Fabliaux
du Moyen Âge

Illustrations de Rémi Saillard

Récits traduits et adaptés
par Pierre-Marie Beaude

Carnet de lecture par Évelyne Dalet

GALLIMARD JEUNESSE

Les perdrix

J’ai pour habitude de dire des fabliaux, mais aujourd’hui, je veux, au lieu d’une fable, rapporter une histoire vraie. Il s’agit d’un vilain1 qui, par chance, avait pris deux perdrix au pied de sa haie.

Il mit grand soin à les préparer. Sa femme, en bonne cuisinière, fit le feu et les mit à tourner sur la broche pendant que le vilain courait inviter le prêtre. Mais il tarda tant et si bien que les perdrix se trouvèrent cuites. La dame les retira de la broche, et préleva un petit morceau de peau rôtie. Un régal !

Il n’était pas au monde, à vrai dire, une personne plus gourmande. Elle ne demandait pas à Dieu la richesse, mais simplement qu’il comble toutes ses envies. Elle attaque donc l’une des perdrix, en mange les deux ailes, s’en va guetter au milieu de la rue si son homme arrive. Personne ! Elle revient vite à la maison pour s’occuper de ce qui reste de la perdrix : ce serait trop dommage d’en laisser, même un petit morceau.

À bien y réfléchir, elle aimerait aussi manger l’autre. Et si on lui demande où sont passés les volatiles, elle saura très bien quoi répondre : les deux chats sont venus pendant qu’elle les retirait de la broche ; ils les lui ont arrachés des mains. Chacun s’est sauvé avec le sien. Voilà ce qu’elle dira.

Elle retourne dans la rue pour guetter son mari qui ne vient toujours pas. Alors la salive lui monte à la bouche en pensant à la seconde perdrix. Sûr qu’elle va devenir enragée si elle n’en goûte pas un petit quelque chose ! Délicatement, elle en prélève le cou ; elle se le mange avec délices et se pourlèche les doigts.

– Las, dit-elle, et maintenant ? Si je mange tout, qu’est-ce que je vais pouvoir dire ? Mais je ne peux pas laisser ce qui reste. J’en ai bien trop envie ! Tant pis, on verra bien… Pas question d’en laisser !

L’attente se prolongea tellement que la dame finit par tout avaler.

Le vilain fut enfin de retour ; il s’écria :

– Et alors, elles sont cuites, ces perdrix ?

– Mon homme, dit-elle, ça ne pouvait pas être pire ! Les chats les ont mangées !

D’un bond, le vilain passe la porte et se jette sur sa femme comme un enragé. C’est tout juste s’il ne lui arrache pas les yeux. Alors elle crie :

– C’était pour rire, voyons ! Recule-toi, méchant diable ! Je les ai couvertes pour les tenir au chaud.

– Je t’aurais chanté de drôles de laudes2 ! Allons ! Mon beau hanap3 de bois précieux et ma plus belle blanche nappe. Je vais l’étendre sur ma chape4, sous la treille, dans ce pré.

– Prenez aussi votre couteau qui a grand besoin d’affûtage. Aiguisez-le donc sur cette pierre de la cour.

C’est alors qu’arriva le chapelain5, qui venait ici manger : sans tarder il salua la femme et l’embrassa bien doucement. Mais elle dit simplement :

– Sire, fuyez, fuyez ! Je ne veux pas vous voir subir la honte pendant qu’on vous agresse. Mon homme est dehors en train d’aiguiser son grand couteau. Il dit qu’il veut vous trancher les oreilles, si jamais il vous attrape6 !

– Mon Dieu, s’exclama le prêtre, que dis-tu là ? Nous devions manger deux perdrix qu’il avait prises ce matin !

Par saint Martin, reprit la femme, il n’est ici perdrix ni volatile. Ce serait certes un bien bon repas, mais regardez là-bas comme il aiguise son couteau.

– Je le vois, dit le prêtre. Sur ma tête, je crois bien que tu dis vrai.

Il ne demanda pas son reste et s’enfuit à toute allure. Alors la femme s’écria :

– Venez vite, sire Gombaut !

– Que se passe-t-il ? dit-il. Que Dieu te garde !

– Ce que j’ai ? Vous allez le savoir ! Courez vite, sinon vous allez y perdre, je crois. Car, par la foi que je vous dois, le prêtre emporte vos perdrix.

Le bonhomme furieux court après le chapelain, le couteau à la main. Il l’aperçoit, il crie :

– Vous ne les emporterez pas !

Et de crier encore plus fort :

– Vous les emportez toutes chaudes. Mais vous allez me les laisser si je vous rattrape ! Vous seriez mauvais compagnon à vouloir les manger sans moi !

Le prêtre se retourne et voit le vilain qui le poursuit, le couteau à la main. Il va se faire occire si jamais il est rejoint. Ce n’est pas le moment de ralentir ! Et l’autre continue sa poursuite, croyant récupérer ses perdrix ! Mais le prêtre, sur sa lancée, parvient à s’enfermer dans sa maison.

Le vilain rebrousse chemin et demande à sa femme :

– Holà, dis-moi comment tu as perdu les perdrix !

Elle répond :

– Que Dieu m’aide ! Dès que le prêtre m’a vue, il m’a priée d’avoir la grande bonté de lui montrer les perdrix. Cela lui ferait plaisir de les voir. Je l’ai donc emmené tout droit là où je les tenais au chaud. Il les a prises à pleines mains et s’est enfui. Je n’ai pas couru après. Vite, je vous ai appelé.

– C’est peut-être vrai, répond-il. Bah, laissons ce prêtre où il est !

Ainsi furent dupés le prêtre et Gombaut, l’attrapeur de perdrix.

Ce fabliau montre que la femme est faite pour tromper. Elle tourne le mensonge en vrai, et le vrai en mensonge.

Je n’en rajouterai pas, et je termine ainsi l’histoire des perdrix.

1. Vilain : paysan.

2. Laudes signifie « louanges ». C’est aussi un office religieux chanté par les moines, le matin pour louer Dieu.

3. Hanap : coupe pour boire.

4. Chape : grand manteau.

5. Chapelain : prêtre qui s’occupe d’une chapelle.

6. En fait le texte est plus grossier et ne parle pas des oreilles !

Estula

Il était une fois deux frères, n’ayant plus ni père ni mère ni personne pour les conseiller. Pauvreté fut bientôt leur amie, car elle avait été souvent leur compagne ; rien n’est plus difficile à supporter pour celui dont elle s’approche : il n’existe pas plus grande maladie.

Les deux frères dont il est question habitaient ensemble. Une nuit, tenaillés par la soif, la faim et mourant de froid – tous ces maux tombent souvent sur ceux que Pauvreté visite – ils se mirent à réfléchir à la façon dont ils pourraient résister à Pauvreté qui les presse et leur fait subir tant de misères.

Un homme bien installé dans la vie et réputé très riche habitait près de leur maison. Ils sont pauvres, le riche est sot, il a des choux dans son jardin et des brebis dans sa bergerie. C’est décidé, les deux frères iront chez lui ; Pauvreté fait faire à beaucoup des sottises.

L’un passe un sac à son cou, l’autre prend un couteau en main, et les deux se mettent en route. Le premier entre dans le jardin et, sans plus attendre, coupe les choux. Le second se dirige vers le bercail, ouvre la porte – jusqu’ici tout est pour le mieux – et tâte le plus gras mouton, histoire de voir un peu. Mais, dans la maison, on n’est pas encore couché, si bien qu’on entend distinctement ouvrir la porte de la bergerie.

Le riche appela son fils :

– Va voir, dit-il, dans le jardin si tout va bien. Appelle le chien de la maison.

Le nom du chien était Estula. Heureusement pour les deux frères, il n’était pas cette nuit-là dans la cour. Le fils concentra son attention, ouvrit la porte et cria :

– Estula, Estula !

Et le frère qui était dans la bergerie répondit :

– Bien sûr, je suis ici.

Il faisait nuit noire, et donc le fils ne pouvait pas distinguer celui qui avait répondu. Il crut vraiment que c’était le chien qui parlait. Alors il n’attendit guère pour rentrer droit à la maison.

– Qu’as-tu, mon fils ? demande le père en le voyant tout épouvanté.

– Sire, je le jure sur ma mère, Estula vient de me parler !

– Qui ? Notre chien ?

– Vrai, je le jure ! Si vous ne voulez pas me croire, appelez-le là maintenant : vous allez l’entendre parler !

Vite, l’homme veut vérifier cette chose étonnante ; il sort dans la cour et appelle son chien :

– Estula !

Et l’autre, qui ne se doute toujours de rien, répond :

– Évidemment que je suis là !

L’homme en est assommé de stupeur :

– Par tous les saints et toutes les saintes, mon fils, j’ai entendu bien des choses surprenantes, mais encore jamais une chose pareille ! Cours vite chez le prêtre et raconte-lui cette histoire incroyable ! Ramène-le avec toi, et dis-lui bien d’apporter son étole et de l’eau bénite1.

Le fils court le plus vite qu’il peut chez le prêtre, et il y reste juste le temps pour dire :

– Sire, venez à la maison ; vous y pourrez ouïr des choses fort surprenantes ! Vous n’en avez encore jamais ouï de pareilles ! Passez l’étole à votre cou !

– Hé, dit le prêtre, tu es fou de vouloir me faire sortir de chez moi. Je suis pieds nus, je ne peux pas.

– Mais si, vous allez venir, rétorque le fils. Je vais vous porter !

Le prêtre prit son étole, et sans ajouter mot, monta sur le dos du garçon qui se mit en route. Et pour aller plus vite, il descendit tout droit par le chemin qu’avaient emprunté les deux voleurs. Celui qui était en train de voler les choux aperçut dans la nuit la forme blanche du prêtre et crut que c’était son frère qui revenait avec le mouton qu’il avait volé. Il lui demanda gaiement :

– Apportes-tu quelque chose ?

– Oui, sûrement, répondit le fils qui portait le prêtre sur son dos, car il croyait que c’était son père qui l’appelait.

– Mets-le par terre, dit le frère coupeur de choux. Mon couteau est bien effilé ; hier, je l’ai aiguisé à la forge et je vais lui couper la gorge.

À ces mots, le prêtre se crut trahi. Il sauta vite par terre et s’enfuit tout affolé. Son surplis2 s’accrocha à un poteau. Il l’y laissa. Pas question de perdre du temps pour le décrocher !

1. Étole : longue écharpe que le prêtre met à son cou pour certaines cérémonies, par exemple quand il baptise ou quand il bénit quelqu’un ou quelque chose. Il est clair qu’ici l’homme riche soupçonne une manifestation du diable. Il faut donc de l’eau bénite pour le chasser.

2. Surplis : vêtement blanc en étoffe légère utilisé par les prêtres. On met l’étole par-dessus.

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Fabliaux du Moyen Âge

Pierre-Marie Beaude

De nouvelles éditions pour rendre plus accessibles les grands classiques. Avec des notes et un carnet de lecture pour connaître l’auteur et mieux comprendre son œuvre.

Un paysan devenu médecin malgré lui… Un prêtre victime de son propre sermon… Un voleur trahi par son bonnet… Un bourgeois si sot qu’il entend parler son chien…

Dans les fabliaux du Moyen Âge, on rit de tout et de chacun avec une joyeuse liberté. Riches et pauvres, rusés et nigauds, nul n’est épargné dans ce savoureux jeu de massacre.

Une sélection des meilleurs contes à rire, adaptés et racontés par Pierre-Marie Baude.

Illustré par Rémi Saillard

Recommandé par l’Éducation nationale

5 rue Gaston-Gallimard
75328 Paris Cedex 07

COLLECTION DIRIGÉE PAR JEAN-PHILIPPE ARROU-VIGNOD

Pour en savoir plus :
http://www.cercle-enseignement.fr

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2011, pour le texte et les illustrations

Cette édition électronique du livre
Fabliaux du Moyen Âge
de Pierre-Marie Beaude a été réalisée le 9 avril 2020 par Nord Compo
pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en juin 2019 par Novoprint

(ISBN : 9782070637966 - Numéro d’édition : 358383)

Code Sodis : U33514 - ISBN : 9782075146937

Numéro d’édition : 369280.

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
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