Le Sport, ma prison sans barreaux

Suivi éditorial et relecture :

Delphine Dubois et Servane Heudiard

Couverture : Lionel Rousseau - Amphora

Crédit Photos couverture :
AdobeStock – Gudellaphoto / PheelingsMedia

© Éditions Amphora - Mars 2021

978 275 760 294 2

Introduction

Il aura suffi d’une simple conversation téléphonique pour faire germer l’idée de ce livre. D’un côté, un éditeur en quête d’une nouvelle équipe, Renaud Dubois ; de l’autre, moi, auteure-traductrice-relectrice passionnée, mais tellement addict au sport que, même en période de vaches maigres, je ne peux pas envisager de changer de profession ni de l’exercer ailleurs que chez moi.

Les questions/réponses s’enchaînent naturellement, jusqu’au moment où j’entends cette proposition tant redoutée : un poste de salariée dans les locaux parisiens d’Amphora. Aussitôt, je sens la panique monter en moi. Je travaille pour cette maison d’édition depuis deux ans et tiens absolument à continuer, mais je sais aussi que je ne pourrai pas supporter longtemps de prendre le RER tous les jours et rester enfermée dans un bureau, tout en me retrouvant limitée à une petite heure de sport quotidienne. Je dois répondre. Mais quoi ? Je ne veux pas mentir. Être hypocrite ou me voiler la face me mènerait droit à l’échec : j’ai besoin de mes heures de sport quotidiennes pour mon équilibre. Je dois refuser.

J’envisage déjà le scénario catastrophe et la fin inéluctable de notre collaboration, mais si je me prive de sport, c’est ma santé que je mets en jeu. Aucun compromis possible, donc. Depuis vingt ans, j’ai toujours gardé la même ligne de conduite, et cela m’a réussi. Je réponds donc par la négative : « Le travail lui-même m’intéresserait beaucoup, mais en tant que salariée, je suis désolée, c’est totalement impossible. » C’est dit.

J’enchaîne immédiatement en expliquant très honnêtement le pourquoi de cette décision. Je m’attends au pire et à ce que Renaud Dubois prenne ombrage de ma réponse, mais il la respecte, au contraire, et y voit une opportunité : un livre-témoignage sur la bigorexie. Cette addiction touche beaucoup de gens, mais peu osent l’avouer. Je l’assume pleinement et j’adore écrire. Le projet me tente énormément, et une multitude d’idées affluent sur ce que j’aurais à dire, mais je trouve terriblement prétentieux d’écrire sur moi, et de gros doutes m’assaillent : qui vais-je intéresser, puisque je ne suis pas célèbre ? Et si ce témoignage se révélait autodestructeur ?

Je m’accroche à l’idée que le sujet, et donc tout ce qui importe, est la bigorexie et aider ceux qui en souffrent ou les proches de sport-addicts. Pour cela, je dois faire ce livre. Toutefois, un témoignage aussi personnel m’amènera à évoquer des épisodes de ma vie et des comportements vraiment peu glorieux. J’ai toujours craint le regard des autres, et clairement, j’ai peur de faire honte à ma mère et ma sœur. Avant d’accepter définitivement ce projet, je leur demande donc leur accord. Sans la moindre hésitation, elles me répondent toutes les deux positivement, avec beaucoup d’enthousiasme : elles trouvent l’idée formidable et me soutiennent à 100 %, sans me demander aucun droit de regard. Après quelques jours de réflexion, j’accepte finalement de relever ce défi personnel, mais choisis de ne pas en parler à mon entourage pour ne pas être perturbée.

Je le serai, pourtant, et fortement ! C’est une chose de dire que j’assume ma bigorexie, c’en est une autre de la regarder bien en face et d’en parler ouvertement avec force détails. Outre me confronter crûment à tous mes comportements déviants, ce livre m’a replongée dans un passé ponctué de moments excessivement douloureux, mais je me devais de vous raconter mon chemin de vie. Car on ne naît pas sport-addict : on le devient, pour des raisons qui varient selon les individus. Pour moi, la bigorexie s’est installée petit à petit depuis l’enfance, profitant de mon goût immodéré pour le sport, bien sûr, mais aussi de la moindre de mes faiblesses psychologiques et de mon énergie débordante.

Aujourd’hui, à presque 50 ans, je suis toujours sous le joug de cette addiction. C’est dire si je suis une bigorexique vraie de vraie ! D’autant que, même si je me suis un peu assagie suite à mes trois accidents graves et avec l’âge, j’ai encore besoin de mes deux séances de sport quotidiennes. Entre 4 et 5 heures quasiment 365 jours/365, sachant qu’il y a quelques années, je dépassais 6 heures… Effarant, n’est-ce pas ? Mais tellement révélateur de l’emprise que la bigorexie a sur moi !

Comme si gouverner ma vie ne lui suffisait pas, elle m’a amenée à des comportements totalement déraisonnables, voire extrêmement dangereux, et peut me dépersonnaliser au point de me rendre égoïste à en faire souffrir ma famille. Pourquoi, alors, ne pas m’en affranchir si je suis si consciente de son effet dévastateur ? Parce que, comme n’importe quel drogué, je sais qu’elle me détruit, mais elle m’apporte aussi tellement ! L’alcoolique est parfaitement conscient qu’il risque une cirrhose du foie : pourtant, il ne peut pas renoncer au plaisir de l’ivresse qui va noyer et dissoudre ses soucis et angoisses du moment.

Le sport est le seul à me donner un tant soit peu confiance en moi, à me détendre vraiment, à canaliser mon énergie et à me ressourcer psychologiquement. D’ailleurs, ironie suprême, l’écriture de ce livre consacré à la bigorexie n’a cessé d’entretenir insidieusement cette addiction, puisque la meilleure manière pour moi de structurer mes pensées, d’identifier les sujets à aborder et de trouver des formules pertinentes était de passer des heures sur mon vélo ou d’avaler à pied des kilomètres de sentiers forestiers !

L’aspect particulièrement pervers de cette addiction est que le sport a une image positive : il est bon pour la santé, et même pratiqué à outrance, il semble toujours moins pire que boire, fumer ou se shooter. Ce point de vue vaut pour mon inconscient comme pour l’entourage : jamais personne ne jugera positivement le comportement d’un alcoolique ou d’un boulimique, alors que la quasi-totalité des gens sont admiratifs de me voir si souvent sur le vélo ou aller faire ma séance d’aviron quelle que soit la météo. D’ailleurs, nombre de fois, on me souhaite « bon courage », alors qu’il ne m’en faut aucun : j’y vais par envie, par plaisir… et par besoin.

Le footballeur Bixente Lizarazu1, l’une des rares célébrités à avoir avoué sa bigorexie, explique clairement ce schéma : « C’est ma passion [le sport]. J’ai trouvé mon équilibre comme ça […], ça a été ma boussole toute ma vie. C’est vrai que je suis un peu excessif. Il y a cette bigorexie, je le sais. Mais je préfère avoir cette maladie, entre guillemets, que d’autres addictions. Simplement, il faut que je sache la gérer. »

Le problème, c’est que la bigorexie est ingérable : on devient intoxiqué au sport comme on le serait avec la cocaïne. Il en faut toujours plus, et si l’on n’a pas sa dose, on se retrouve dans une situation de manque comparable à celle d’un fumeur qui n’aurait pas sa cigarette adorée du matin. Fébrilité, irritabilité, incapacité de se concentrer pleinement sur nos autres activités tant n’avoir pas fait notre séance de sport nous obsède.

C’est toute cette problématique que je me suis efforcée de décrypter au mieux dans ce livre au travers de mon témoignage. Après une brève présentation théorique de la bigorexie, je vous expliquerai comment elle a refermé ses serres sur moi, proie si facile au vu de mes failles psychologiques et des circonstances… à moins que je ne lui aie laissé inconsciemment la porte grande ouverte… Car malgré tous ses impacts négatifs sur ma vie, mon entourage et ma santé, mon addiction au sport reste la seule manière pour moi de ne pas perdre pied et d’avancer sans jamais baisser les bras. Je vous détaillerai au maximum ces deux aspects qui font toute l’ambivalence de la bigorexie. Qui justifient aussi que, malgré trois accidents graves de vélo et toute la douleur physique et psychologique qu’ils ont engendrée, je suis restée sport-addict.

Toutefois, cela m’a – heureusement ! – aussi amenée à une remise en question et à porter un regard critique sur mes comportements passés. Débarrassée d’une partie de mon « aveuglement bigorexique », je suis devenue plus raisonnable – ou, a minima, moins déraisonnable ! J’ai enfin renoncé aux comportements les plus dangereux sans en éprouver de culpabilité, mais au contraire de la fierté. (Rouler à vélo quand la météo annonce du verglas paraît totalement insensé, mais cet exemple parmi tant d’autres n’a pourtant rien d’exceptionnel quand l’addiction est notre seule guide.)

Le sport peut devenir notre pire ennemi, et si ce livre peut éviter à certain(e)s d’entre vous ou de vos proches d’en arriver là, j’aurai atteint mon objectif. C’est pourquoi je le terminerai par des conseils tirés de mon expérience à la fois à l’attention des bigorexiques et de ceux qui en connaissent. De nombreux signes permettent de repérer l’addiction, mais il faut souvent savoir lire entre les lignes. Ce qui peut passer pour une super performance peut en réalité n’être qu’un acte dangereux, dicté uniquement par la volonté irrépressible de faire toujours plus et de ne rien céder. Ne soyez pas admiratif d’un ami qui vous dirait avoir fait toute sa séance de home trainer à fond malgré ses poumons qui le brûlaient et son mal de dos : voyez-y au contraire un signal d’alarme d’un comportement beaucoup plus proche d’une addiction que d’une passion pour le sport.

Même si celui-ci est alors tout à fait comparable à une drogue – dure –, je suis convaincue qu’un sevrage brutal et total comme avec la cigarette ou l’alcool est totalement impossible. Si vous n’êtes pas sportif, seriez-vous capable, du jour au lendemain, de faire 15 km de course à pied, deux cours de danse ou trente longueurs de piscine absolument tous les jours, 7 jours/7 ? Au vu de mon âge et de mes expériences douloureuses, mais aussi du comportement de mes ami(e)s sport-addicts – plusieurs ayant largement passé 70 ans –, je doute aussi sincèrement que, même avec le temps, on puisse vraiment se défaire de cette addiction. Quoi qu’il en soit – et c’est toute la raison d’être de ce livre –, il est toujours possible de l’atténuer et de la « raisonner ».

Chaque bigorexique étant différent, il n’existe aucune solution universelle. Au travers de mon parcours, vous découvrirez ce qui est assurément le pire facteur pour évoluer positivement : l’accident grave. L’idéal serait que mon témoignage serve de garde-fou et qu’il vous motive à vous défaire de l’emprise de la bigorexie ou à accompagner un proche dans cette démarche avant que le pire n’arrive. Je vous livrerai plusieurs pistes à cette fin, car si cet ouvrage doit permettre de comprendre la complexité de cette addiction d’un genre si particulier, j’aimerais surtout qu’il puisse aider un maximum de bigorexiques à revenir à une pratique 100 % plaisir de leur activité physique préférée.

Le sport forgeant un mental de battant, tout bigorexique a en lui la capacité de s’en sortir. Desserrer l’étau de son addiction n’est donc pas une question de faisabilité, mais de volonté.

1 Interview du 26 avril 2018 sur RTL.

Partie 1 La bigorexie : sous l’emprise du sport

Pendant les périodes de confinement imposées par la crise sanitaire de la Covid 19, les médias et les réseaux sociaux ont relayé de nombreuses performances sportives particulièrement inattendues, à l’instar de cet Italien qui a couru un marathon autour de sa table de cuisine. Je pourrais aussi citer la traileuse vendéenne, Mélinda Morelle, qui a fait presque 700 fois le tour de son jardin pour cumuler 85 km, équivalent de son numéro de département, ou encore la championne olympique néerlandaise de natation, Sharon von Rouwendaal, qui s’est attachée à un arbre avec un élastique pour continuer à s’entraîner en nageant sur place dans sa piscine… dans une eau voisine de 10 °C !

Cela vous paraît complètement fou, n’est-ce pas ? Pourtant, voilà exactement jusqu’à quelle extrémité peut mener la bigorexie : le sport-addict est prêt à absolument tout et n’importe quoi pour avoir sa dose d’activité physique.

D’ailleurs, peut-être n’avez-vous pas porté du tout le même regard sur ces performances. Au lieu de les trouver démentes, peut-être avez-vous, au contraire, ressenti de l’admiration pour leurs auteurs, une sorte de compassion, voire un certain soulagement, en vous disant qu’ils avaient fait pire que vous, qu’il y avait encore plus accro que vous ! Vous, vous avez « juste » accompli 100 km de vélo dans le parking souterrain de votre immeuble en enchaînant des allers-retours de 200 m… Ne riez pas : l’une de mes connaissances l’a fait ! Et je pourrais vous donner bien d’autres exemples de trésors d’ingéniosité que des amis ont déployés pour faire leur entraînement de trail ou pour se fabriquer un rameur en salle maison, qui leur permette de préserver leur séance d’aviron indoor quotidienne.

Sous des apparences innocentes et sous couvert de l’image positive associée au sport, la bigorexie est une addiction terrible, insidieuse et destructrice. Dans cette première partie introductive, je vous propose une présentation essentiellement théorique de cette pathologie − car c’en est une −, mais dès la deuxième partie de ce livre, vous découvrirez une illustration on ne peut plus concrète et parfaite de la bigorexie au travers de mon expérience personnelle et de mon témoignage.

La bigorexie : une addiction
d’un autre genre

Mot constitué de l’adjectif anglais big (grand) et du suffixe grec orexis (appétit), la bigorexie est aussi appelée sportoolisme, terme beaucoup plus explicite pour désigner cette dépendance à l’activité sportive. Maladie reconnue par l’OMS (Organisation mondiale de la santé) depuis 2011, elle fait partie des addictions comportementales, au même titre que celles aux jeux d’argent ou vidéo, les addictions alimentaires ou les achats compulsifs, par exemple.

Pour expliquer précisément cette pathologie dont souffrent les accros à l’activité physique et à l’effort, les fameux sport-addicts, je vous propose ces deux définitions complémentaires :

• Celle qu’en donne le Centre d’Études et de Recherches en Psychopathologie de Toulouse, d’abord : « besoin irrépressible et compulsif de pratiquer régulièrement et intensivement une ou plusieurs activités physiques et sportives, en vue d’obtenir des gratifications immédiates, et ce, malgré des conséquences négatives à long terme sur la santé physique, psychologique et sociale. »

• Celle du Dr Dan Veléa, psychiatre, addictologue et psychothérapeute, ensuite : « une recherche de sensations de plaisir, de désinhibition à travers la pratique sportive, qui aboutit à l’installation d’un besoin impérieux et en constante augmentation, avec en cas d’arrêts forcés de la pratique (blessures, problèmes d’emploi du temps), la manifestation de signes de sevrage physiques et psychologiques plus ou moins intenses. »

Aussi claires soient ces définitions, je suis absolument convaincue qu’il faut être sport-addict soi-même pour comprendre et mesurer vraiment notre dépendance et notre enfermement dans ce système sportif. J’aimerais donc les compléter par deux exemples qui, j’espère, vous aideront à mieux appréhender cette problématique.

Dans un premier temps, pensez à un aliment que vous aimez beaucoup et qui vous apporte plaisir et réconfort, puis essayez de vous mettre dans la situation où, à chaque fois que vous allez en manger, vous le remplacez par un autre. Par exemple, si vous adorez le chocolat, à chaque fois que vous avez envie d’un carré (ou d’une tablette entière pour les plus gourmands !), prenez une pomme ou une orange à la place. Éprouvez-vous le même plaisir ?

Maintenant, imaginez-vous au moment de l’apéritif. Si vous adorez les cacahuètes ou le saucisson sec, et si je vous propose à la place des bouquets de chou-fleur cru ou des tomates cerises, ne ressentirez-vous pas comme un certain manque et une certaine frustration ? Et je ne vous parle même pas de trinquer à l’eau claire au lieu d’un whisky ou d’un kir ! Bien sûr, ces comparaisons sont très loin de l’emprise qu’a la bigorexie sur le sportif, mais elles peuvent vous en donner une petite idée, malgré tout, et vous aider à mesurer la difficulté que la personne aura à s’en sortir.

Qui sont
les sport-addicts ?

La bigorexie étant une addiction plutôt récente et encore assez méconnue, il existe peu d’études à son sujet. Il est donc difficile d’évaluer le nombre de personnes concernées et de dresser un profil type, d’autant que beaucoup de sport-addicts s’ignorent ou refusent d’admettre qu’ils souffrent de cette pathologie, et que, souvent, leur entourage voit juste en eux de « grands sportifs ». Mais comment pourrait-il en être autrement ? Un bigorexique (moi la première !) se vante rarement auprès de ses proches des nombreuses heures de sport qu’il accomplit réellement, car il y perçoit bien là un comportement quelque peu honteux.

D’après pratiquement le seul chiffre disponible et qui date de 2018, environ 15 % des sportifs seraient concernés, amateurs et professionnels confondus. Car cette pathologie ne touche pas que des sportifs de haut niveau. Certes, ils semblent plus exposés, à cause de l’isolement induit par leur mode de vie et de leur planning digne de celui d’un militaire, mais si vous connaissez des « dingues de sport » dans votre famille, parmi vos amis ou vos collègues, il y a fort à parier qu’au moins l’un d’entre eux est sport-addict. Et contrairement à ce que l’on pourrait penser, il ne s’agit pas d’une addiction exclusivement masculine : j’en suis la preuve par excellence, et je côtoie aussi bien des femmes que des hommes bigorexiques.

Malgré tout, il existerait des personnalités plus à risques, notamment les hyperactifs, les perfectionnistes et les gens très rigoureux, voire rigides. Certaines disciplines favorisent également l’addiction : les sports d’endurance, d’une part, comme le jogging ou le vélo, et les sports axés autour de l’image corporelle, d’autre part, tels que la danse, la gymnastique et surtout la musculation, dont les pratiquants tombent vite dans l’excès, tant ils sont à la recherche du corps magnifiquement sculpté.

Cela étant, à partir de quel volume d’heures de sport passe-t-on de la pratique intense mais « normale » à une addiction ? Il est impossible de répondre précisément, car le seuil varie en fonction des capacités et des aptitudes de chacun. Néanmoins, il existe une sorte de consensus selon lequel la quantité critique avoisinerait une dizaine d’heures hebdomadaires.

Pourquoi le sport
peut-il devenir une drogue ?

L’image classique que l’on a du drogué amène tout de suite à penser que les causes de l’addiction sont psychologiques : l’alcoolique boit pour oublier sa déprime, le fumeur allume une cigarette pour se déstresser, le junkie se pique pour fuir une réalité qui lui est insupportable, etc. Certes, l’aspect psychologique joue généralement un grand rôle dans le déclenchement de la bigorexie, mais sur cette addiction spécifique, les hormones agissent de manière redoutable. D’ailleurs, je me demande si le sportif « mal dans sa tête » a vraiment une quelconque chance de ne pas devenir sport-addict…

Le sport, un palliatif à tous les maux

Les facteurs psychologiques constituent un déclencheur fondamental de la bigorexie, et par ricochet, ils mettent le feu aux poudres ou, plus justement, aux hormones, comme nous le verrons dans un instant. Ils peuvent être de différents ordres, mais d’une manière générale, la bigorexie touche des personnes qui se sentent mal dans leur peau et espèrent fuir ou guérir leurs souffrances psychologiques grâce au sport.

En premier lieu, on pensera souvent au sportif qui tombe dans l’addiction parce qu’il ne supporte pas son image physique : se trouvant trop gros ou, à l’inverse, trop maigre, pas assez musclé, il se lance à corps perdu (si j’ose dire !) dans le sport, afin de se sculpter une silhouette de rêve. Ce phénomène est si fréquent qu’il porte un nom : le complexe d’Adonis.

Néanmoins, beaucoup deviennent sport-addicts pour combler un manque ou un vide affectif ou professionnel. Perte d’un être cher, relation difficile avec son père ou sa mère, divorce, impossibilité de trouver un partenaire de vie, chômage durable, et j’en passe : les causes possibles sont légion. D’autres voient dans le sport une manière de combattre leur manque de confiance en eux ou de soulager leur stress et leur déprime.

Je pourrais allonger la liste, mais est-ce vraiment utile ? Il est clair que le bigorexique se noie dans le sport parce qu’il le considère comme la solution miracle à tous ses maux.

Les hormones : un cocktail explosif

Pires qu’un vautour guettant sa proie, les hormones sortent leurs griffes dès que le sportif se met en activité, et plus il nage, pédale, court, rame ou fait d’agrès, plus elles resserrent leur étau. Sport-addict, moi ? Oui, mais ce n’est pas de ma faute : c’est celle de mes hormones !

L’adrénaline

Vous connaissez assurément cette hormone du stress qui augmente notre pression artérielle et fait monter le rythme cardiaque. En effet, pas besoin d’être un grand sportif ni un sportif de l’extrême pour avoir déjà ressenti cette fameuse « poussée d’adrénaline » : une descente très raide à ski, la roue arrière du vélo qui dérape, un obstacle à sauter avec son cheval ou une compétition même amateur ne sont que quelques exemples.

En revanche, vous ignorez peut-être que l’adrénaline peut aussi libérer du sucre et des graisses qui vont apporter de l’énergie à notre organisme, permettant ainsi à celui-ci de fournir un effort conséquent. Autrement dit, elle dope notre force musculaire et brûle des graisses. Le sportif en quête de sensations fortes et de sa dose d’efforts, de surcroît soucieux d’avoir un corps d’Appolon, devient donc une proie rêvée.