Robert Durand

Histoire des centres sociaux

Du voisinage à la citoyenneté

Copyright

© Syros, Paris, 1996.

© Éditions La Découverte, Paris, 2006.

ISBN papier : 9782707147776
ISBN numérique : 9782348061349

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Présentation

Il existe actuellement en France plus de 2 000 centres sociaux, implantés en majorité dans les communes de banlieue, les grands ensembles et les quartiers périphériques des villes. Ouverts à tous, les centres sociaux demeurent pourtant une réalité encore peu ou mal connue. Afin de combler cette lacune, cet ouvrage propose de rappeler la longue tradition historique dans laquelle ils s’inscrivent sur le plan national.

Il a fallu près d’un siècle pour façonner le centre social tel qu’il existe aujourd’hui et pour qu’il devienne un véritable dispositif d’action, d’animation et d’intervention dans la vie locale. Plus qu’un simple établissement, c’est un équipement polyvalent pour les habitants, leur offrant la possibilité de pratiquer un sport, de s’initier à l’informatique, de cuisiner, de consulter les services sociaux, etc.

Cet ouvrage permet de découvrir comment les centres sociaux ont pu répondre aux problèmes caractéristiques de chaque époque, grâce à l’investissement des acteurs impliqués dans cette aventure : engagement des intervenants bien sûr, mais aussi des habitants des quartiers. Contrairement aux politiques sociales qui proposent généralement un traitement individuel et sectoriel des problèmes, le centre social développe quant à lui une approche collective et globale : c’est pour cette raison qu’il constitue une forme totalement originale de lutte contre l’exclusion. Cette nouvelle édition propose une préface inédite de Jacques Éloy, sociologue universitaire et vice-président de la Fédération des centres sociaux de France (FCSF), et une postface actualisée par Henry Colombani, délégué général adjoint de la FCSF, retraçant les principales évolutions depuis une dizaine d’années et abordant la question du devenir de ces structures. Il s’agit là d’un ouvrage de référence, visant à répondre aux attentes des responsables et professionnels du milieu, mais également de tous ceux qui s’intéressent au travail social, à l’éducation populaire et au développement local.

Préface à l’édition de 2006

Jacques  Éloy

Sociologue et président de l’association Mémoires vives – Centres sociaux

Publié pour la première fois en 1996 aux éditions Syros, ce livre de Robert Durand fait aujourd’hui l’objet d’une nouvelle édition, manifestant ainsi une double continuité : celle de l’existence des centres sociaux et celle d’un intérêt soutenu pour leur histoire.

L’édition présente reprend très exactement le contenu antérieur, pour conserver l’apport qui a été le sien à l’époque de sa publication. La postface a été, quant à elle, entièrement revue, afin de faire le point sur la situation actuelle des centres sociaux et sur le positionnement de la Fédération des centres sociaux et socioculturels de France (FCSF). Une préface à l’ouvrage initial est apparue néanmoins souhaitable pour faire état de l’audience du livre de Robert Durand, pour présenter les contributions sur l’histoire des centres sociaux qui lui sont postérieures et pour mentionner les travaux de recherche actuels en sciences sociales qui font référence aux centres sociaux.

Un livre de référence

Histoire des centres sociaux. Du voisinage à la citoyenneté est devenu un ouvrage de référence. Premier à s’intéresser à l’histoire longue des centres sociaux en France, de 1884 à 1996, il permet de prendre conscience que ces structures, actives aujourd’hui dans les quartiers, dans les villes et dans les campagnes, portent un nom et surtout un projet qui remonte à plus d’un siècle. Les acteurs des centres sociaux, et peut-être encore davantage leurs partenaires, l’ignorent le plus souvent. L’action d’aujourd’hui se veut adéquate aux situations contemporaines. Elle se réfère aux situations vécues par les populations actuelles et elle se construit en prenant appui sur l’engagement des personnes tout autant que sur les politiques publiques récentes. Et pourtant, elle incorpore plus ou moins consciemment des manières de faire et des valeurs qui ont été pratiquées dès la fin du xixe siècle et qui ont eu à s’adapter, au cours des décennies, aux transformations sociales et institutionnelles. L’émergence, par exemple, d’un État social instituant de nouveaux droits et des dispositifs d’action publique déplace le partenariat initial établi par les centres sociaux auprès de patrons sociaux au profit d’agréments ou de conventionnements avec des organismes semi-publics ou des collectivités publiques.

L’analyse de Robert Durand permet d’identifier comment les centres sociaux se sont différenciés de la charité et du paternalisme pour préférer se confronter, dans les quartiers, à l’existence concrète des populations ouvrières ou rurales en attente de respect et d’aide à l’amélioration de leur propre situation. Elle indique le rôle central tenu par la Fédération des centres sociaux de France, constituée dès 1922 pour définir les caractéristiques des centres sociaux et pour en accroître la reconnaissance. Elle met bien en évidence l’engagement des acteurs des centres sociaux depuis la dernière guerre pour un accroissement de la participation des habitants et pour que ne se perde pas l’approche globale des situations et des interventions.

Premier ouvrage disponible sur le sujet, le « Robert Durand » est celui que l’on cite encore aujourd’hui. Deux productions récentes, entre autres, en témoignent. Patrick Dubéchot, dans son livre La Sociologie au service du travail social paru en juin 2005 aux éditions La Découverte, s’y réfère pour souligner que les fondatrices des centres sociaux situaient leur action dans l’enjeu de la question sociale [1] . Pierre-Noèl Denieuil et Houda Laroussi, dans le dossier d’étude sur le développement social local réalisé pour la Caisse nationale des allocations familiales (CNAF), citent abondamment le livre de Robert Durand en appui de leur analyse positionnant les centres sociaux comme l’une des sources de la construction de la notion de développement social [2] . Il est donc utile que les lecteurs de ces études ou recherches puissent accéder au texte lui-même.

Les centres sociaux, un objet de mémoire et d’histoire qui s’accroît

Avec son ouvrage, Robert Durand a légitimé l’intérêt d’une analyse historique des centres sociaux en montrant que ces structures et leurs acteurs s’inscrivaient dans les enjeux de notre histoire contemporaine. Avant lui, il n’y a eu guère que la contribution de Roger-Henri Guerrand et Marie-Antoinette Rupp concernant « les pionnières des Maisons sociales » dans leur livre sur l’histoire du service social en France [3] . Depuis sa parution, et bien souvent avec le concours direct de son auteur, des initiatives nouvelles apparaissent et des publications récentes apportent leur contribution à la constitution d’un champ nouveau de la recherche historique.

En 1997, Robert Durand suscite la création d’une association, « Mémoires Vives-Centres sociaux », qui a pour objectifs d’organiser le recueil et la conservation des archives des centres sociaux et de leurs fédérations, de contribuer au développement de travaux sur l’histoire des centres sociaux et des pratiques de mémoire, de concourir à la diffusion et à la valorisation de ces travaux. « Mémoires Vives-Centres sociaux » associe dans son projet des personnes physiques (acteurs militants et professionnels des centres sociaux, historiens, étudiants…) et morales (fédérations…). Depuis sa constitution, elle a mis à son actif une rencontre régionale à Saint-Étienne en avril 1999 (« Archives, mémoires, histoires de la Loire et d’ailleurs ») ; un colloque national tenu à Roubaix en mars 2001 (« Les centres sociaux. Une histoire, mille histoires ») ; des journées d’études à Mulhouse les 24 et 25 octobre 2003 (« À la découverte de nos racines. 150 ans d’histoire des centres sociaux dans le Haut-Rhin ») dont les actes sont en cours d’impression; la publication, en juin 2003, d’un guide méthodologique pour la conservation des archives des centres sociaux [4] ; un résumé de l’histoire des centres sociaux de France [5]  ; l’accompagnement du comité de rédaction d’un nouvel ouvrage sur l’histoire des centres sociaux adossé pour une bonne part aux communications du colloque de 2001 [6]  ; une contribution de son président actuel, Paul Maguin, au numéro que consacre la revue Vie sociale aux associations qui promeuvent et produisent des travaux historiques sur l’histoire du social [7] .

Depuis 1996, des publications consacrées à l’histoire des centres sociaux ou des apports ponctuels concernant celle-ci sont venus enrichir la contribution première de Robert Durand.

La publication la plus conséquente est issue de la coopération entre des historiens de métier et des acteurs des centres sociaux, lors de la préparation du colloque de 2001 à Roubaix, coopération ayant abouti à la production d’un livre collectif : Les Centres sociaux 1880-1980. Une résolution locale de la question sociale? [8] . Cet ouvrage développe de nombreuses analyses détaillées, circonscrites dans des temps et des lieux précis. Trois grandes périodes sont investi-guées : le temps de l’invention du mode d’action des centres sociaux, travail d’élaboration particulièrement actif entre les années 1880 et les années 1920 ; le temps des enjeux de structuration institutionnelle et normative, des années 1920 aux années 1950 ; et enfin le temps de la confrontation des initiatives privées et des volontés publiques, confrontation qui prend une particulière importance à partir des années 1950. Des monographies de centres sociaux sont présentées dans leurs contextes locaux à Paris, Dammarie-les-Lys, Roubaix, Tourcoing, Lyon, Marseille, etc. Sur ces bases documentées, les auteurs proposent des hypothèses interprétatives plus globales concernant, par exemple, la sécularisation de l’action sociale ou le traitement localisé de la question sociale.

Cette exploration historique nationale a été reprise au niveau local au cours d’une journée d’études sous l’égide du Comité régional Rhône-Alpes d’histoire de la sécurité sociale, rencontre organisée par l’historienne Dominique Dessertine et qui s’est tenue le 12 mars 2003 [9] . S’y expriment des analyses déjà présentées au colloque de Roubaix mais aussi des apports nouveaux surles caractéristiques des centres sociaux vues par une ancienne directrice de l’Action sociale à la CNAF, sur l’histoire du centre social de Thizy dans le Haut-Beaujolais et sur les Centres locaux de services communautaires québécois.

Mentionnons encore une contribution de Anne-Guite Beau à l’histoire comparée des centres sociaux français et des settlements américains, issue d’une recherche universitaire en cours [10] . Cet axe d’analyse est engagé aussi par ailleurs par l’Union des centres sociaux de Rhône-Alpes (URACS) et par Mémoires Vives-Centres sociaux.

Les centres sociaux, au cœur des enjeux sociaux

Robert Durand ne se contente pas, dans son ouvrage, de dresser une chronologie des centres sociaux. Il cherche à identifier leur positionnement et leurs pratiques en rapport avec les enjeux sociaux qui se posent à la société française. À leur création, les centres sociaux entendent apporter une réponse inhabituelle (par la résidence et la coopération) à la question sociale de l’époque, celle des conditions de vie urbaines et familiales désastreuses des populations ouvrières, celle des divisions sociales qui menacent la société elle-même. En 1996, l’enjeu est celui de l’exclusion sociale moins d’une classe sociale que de personnes écartées de la vie économique et politique. Les centres sociaux qui auraient, dans un premier temps, manqué leur rendez-vous avec le monde ouvrier [11]  seraient maintenant en mesure de rendre possible, au quotidien et localement, une nouvelle citoyenneté à laquelle aspirent les populations.

Que les centres sociaux soient au cœur des enjeux sociaux actuels, cela peut se constater à la lecture de contributions de chercheurs contemporains, surtout de sociologues, qui font référence à ces centres sans que ceux-ci constituent l’objet central de leur travail.

Dans un ouvrage récent consacré à une comparaison des politiques de la ville aux États-Unis et en France, Jacques Donzelot analyse la place principale donnée aux centres sociaux dans le dispositif Développement social urbain (DSU) à Marseille [12]  et l’échec qui en résulte. Selon lui, ni le DSU ni les centres sociaux ne sortent de la contradiction qui consiste, d’une part, à inviter les habitants à trouver des réponses par eux-mêmes aux problèmes qu’ils rencontrent et, d’autre part, à chercher à inscrire ces initiatives habitantes dans des cadres préétablis déterminés en haut, en dehors d’eux [13] . Il estime que ce travers observable dans les centres sociaux leur vient de leurs origines nord-américaines, les seulement houses, nées dans une visée d’« encadrement pédagogique des classes populaires [14]  ». Porteurs d’une « forme d’encadrement héritée d’un autre âge [15]  », « trop déconcertés parfois par la violence des jeunes, et souvent en difficulté financière [16] », les conseils d’administration démissionnent. Dès lors, ces centres sociaux, lorsqu’ils sont remis en route par les partenaires institutionnels, deviennent de simples prestataires techniques. Ainsi, les centres sociaux, nés d’une tradition désuète, n’ont pu préserver leur projet pédagogique et ne sont plus que des instruments d’une politique publique territorialisée.

On peut trouver des idées analogues dans les contributions de Maryse Bresson [17] . Celle-ci établit, à partir d’une étude de terrain menée dans les centres sociaux, que « les relations entre l’État et les centres sociaux dans la prise en charge de la question sociale relèvent moins de la concurrence ou de la complémentarité que de l’instrumentalisation » et que « la nouvelle relation imposée par l’État "animateur" tend à transformer le contenu de l’action et les missions des centres sociaux ». Les centres sociaux en viennentainsi à privilégier la gestion des moyens au risque de perdre le sens de leur action. Le désengagement des bénévoles en serait l’effet.

D’autres lectures des centres sociaux soulignent, au contraire, la capacité des centres sociaux à sortir des apories classiques de l’action sociale privée ou publique.

Richard Sennett, sociologue américain, est un témoin quasi direct de l’action de Jane Addams, fondatrice en 1889 du seulement Hull House à Chicago et animatrice du mouvement des settlements américains, plusieurs fois rencontrée par les pionnières des centres sociaux français. Il estime que c’est par l’abandon de la compassion, ressort chrétien de la charité, que Jane Addams et les settlements arrivent à faire que le « respect » exprimé à l’égard d’inégaux puisse être accepté par ceux-ci et puisse permettre que se construisent des actions collectives associant des catégories sociales distinctes [18] .

Philipp Mondolfo, dans l’ouvrage qu’il consacre au développement social, rappelle que les centres sociaux se sont positionnés, dès leurs origines, dans une approche « environnementale », cherchant à transformer le milieu d’existence des populations plus qu’à traiter les situations individuelles [19] .

Marc Hatzfeld, lorsqu’il examine les modes de régulations observables dans les cités, situe les centres sociaux dans le champ des régulations contractuelles. Les centres sociaux proposent en effet aux habitants une relation contractuelle entre groupes qui repose sur un projet de centre associant des acteurs différents. La relation ainsi établie entre politiques, professionnels, financeurs et habitants est une « pédagogie du contrat sous-tendue par une conception participative de la démocratie [20] ». Cette capacité des centres sociaux à permettre à des personnes et des groupes de participer à la définition de règles du jeu, à la formation d’ambitions communes, Joèl Roman la voit aussi dans la démarche exemplaire du centre social de la Cité des poètes, qui a su créer une dynamique de quartier face à la violence [21] .

La lecture du livre de Robert Durand s’impose comme première étape pour toute personne qui s’interroge sur cet acteur collectif qu’est le centre social. Le lecteur y trouvera non seulement une présentation des formes initiales de l’action des centres sociaux mais aussi une identification des enjeux sociaux auxquels ils sont confrontés aujourd’hui.

Notes du chapitre

[1] ↑ Patrick DUBÉCHOT, La Sociologie au service du travail social, La Découverte, Paris, 2005, pp.58-59.

[2] ↑ Pierre-Noël DENIEUIL et Houda LAROUSSI, « Le développement social local. Origines et filiations », Dossier d’étude n° 69, CNAF, juin 2005.

[3] ↑ Roger-Henri GUERRAND et Marie-Antoinette RUPP, Brève histoire du service social en France. 1896-1976, Privât, Toulouse, 1978, pp.17-39.

[4] ↑ Archives des centres sociaux. Guide pratique à Yusage des responsables des Centres et de leurs fédérations et Unions, Mémoires Vives-Centres sociaux, Paris, juin 2003.

[5] ↑ Paul MAGUIN, Une histoire des centres sociaux de France, Mémoires Vives-Centres sociaux, Paris, 2003.

[6] ↑ Dominique DESSERTINE, Robert DURAND, Jacques ÉLOY, Mathias GARDET, Yannick MAREC, Françoise TÊTARD, Les Centres sociaux, 1880-1980. Une résolution locale de la question sociale ? Presses universitaires du Septentrion, Lille, 2004.

[7] ↑ « Le social aux prises avec l’histoire. Mémoire et écritures collectives », Vie sociale, n° 2-2004, pp.73-83.

[8] ↑ Dominique DESSERTINE, Robert DURAND, Jacques ÉLOY, Mathias GARDET, Yannick MAREC, Françoise TÊTARD, Les Centres sociaux, 1880-1980. Une résolution locale de la question sociale?, op. cit.

[9] ↑ Actes publiés par le Comité régional Rhône-Alpes d’histoire de la sécurité sociale, avec le titre suivant : Histoire des centres sociaux. Entre politique familiale et politique urbaine. 12 mars 2003. Document disponible au siège du Comité à la CAF de Lyon, 67 boulevard Vivier-Merle – 69409 Lyon cedex 03.

[10] ↑ Anne-Guite BEAU, « La formation du centre social entre 1896 et 1936. Approche comparée France/États-Unis », in Vincent BERDOULAY et Paul CLAVAL (dir.), Aux débuts de l’urbanisme, L’Harmattan, Paris, 2001.

[11] ↑ Robert Durand utilise cette expression dans une contribution récente, « Espace de proximité et résolution de la question sociale : l’expérience des centres sociaux », publiée dans l’ouvrage édité sous la direction de Mustafa POYRAZ, Les Interventions sociales de proximité, L’Harmattan, Paris, 2005, pp. 17-30.

[12] ↑ Jacques DONZELOT, Faire société. La politique de la ville aux États-Unis et en France, Seuil, Paris, 2003.

[13] ↑ Ibid., p. 215.

[14] ↑ Ibid., p. 217.

[15] ↑ Ibid., p. 215.

[16] ↑ Ibid., p. 215.

[17] ↑ Maryse BRESSON, Les Centres sociaux. Entre expertise et militantisme, L’Harmattan, Paris, 2002, et « Les centres sociaux, une réponse originale à la nouvelle question sociale ? », in Mustafa POYRAZ (dir.), Les Interventions sociales de proximité, op. cit., pp.41-68.

[18] ↑ Richard SENNETT, Respect. De la dignité de l’homme dans un monde d’inégalité, Albin Michel, Paris, 2003. Quelques citations restituent bien le positionnement de Jane Addams, qui considère que la compassion blesse : « Toute la politique d’Addams était faite de réserve : il fallait apprendre à taire sa compassion » (p. 145). « Il fallait éviter que les actes de compassion ne deviennent moralement intéressés » (p. 147). Dans le seulement, « les travailleurs sociaux avaient le rôle de conseiller pratique. En aucun cas, ils n’avaient la volonté de passer outre aux décisions démocratiques des résidents » (p. 148). « Dans les centres d’ceuvres sociales qu’elle créa, elle insista pour que le travailleur social demeurât en coulisse plutôt que d’avancer sous les feux de la rampe, qu’il se conduisit un peu comme un consultant moderne » (p. 149).

[19] ↑ Philipp MONDOLFO, Conduire le développement social, Dunod, Paris, 2005, pp. 28-31. Ce livre est la 2e édition de l’ouvrage paru chez Dunod en 2001 sous le titre Travail social et développement.

[20] ↑ Marc HATZFELD, Petit traité de la banlieue, Dunod, Paris, 2004, pp.250-251.

[21] ↑ Joël ROMAN, « Une leçon politique : autour de la Cité des poètes », in Nathalie DOLLÉ, La Cité des poètes. Comment créer une dynamique de quartier face à la violence?, Le Temps des cerises, Pantin, 1998, pp. 155-163.

Introduction

Les centres sociaux : de plus en plus de personnes, en Rrance, ont eu l’occasion d’en voir ou d’en entendre parler. Beaucoup ont au moins une première idée de ce à quoi cela ressemble.

Un centre social, c’est un établissement, un équipement collectif que l’on trouve le plus souvent dans les quartiers périphériques des villes, dans les grands ensembles, dans les communes de banlieue, parfois dans des commîmes ou des cantons ruraux. Un bâtiment que l’on reconnaît à son enseigne, « centre social », ou à son nom, « centre Juliette-Maleau » ou « centre social de Beauquartier ».

À l’entrée, un hall d’accueil, un secrétariat, quelques sièges, dés affiches, des informations, de la décoration. Des habitants de tous âges entrent et sortent. Si on s’aventure dans les couloirs et les escaliers, on découvre des salles d’activité, petites ou grandes. Une salle de sport où des enfants s’initient à la danse. Une grande cuisine où une conseillère fait expliquer à des femmes des recettes de leur pays. Une sorte de salle de classe où quelques personnes pianotent sur des ordinateurs. Une autre salle où des retraités discutent d’un projet de voyage avec les familles du quartier. Une permanence de travailleurs sociaux. Une salle de consultation du service de la Protection maternelle et infantile. Une halte-garderie où des tout-petits jouent pendant que, dans la pièce, à côté d’autres se reposent…. Bref un équipement polyvalent pour les habitants du voisinage.

Si le visiteur a quelques connaissances en la matière, cela lui évoque des équipements semblables que Ton nomme ailleurs : « maison de quartier », « maison pour tous », ou « foyer rural », ou encore « salle polyvalente ».

Ici, cela s’appelle « centre social ». C’est le choix qu’ont fait les promoteurs : ils ont voulu ouvrir un centre social. Très probablement, ils ont demandé que leur centre soit « agréé » par la Caisse d’allocations familiales. Souvent aussi, ils ont adhéré à la Fédération des centres sociaux.

Ils se sont inscrits ainsi dans une tradition. Pour en savoir plus sur ce qu’est un centre social, le mieux est de se référer à cette tradition. Ce livre a pour objet de la faire découvrir. Par la même occasion, il permet une sorte de relecture des cent dernières années, dans la mesure où le centre social, à sa manière, constitue un analyseur de la réalité sociale.

Dans la tradition, le centre social n’est pas seulement un équipement, même polyvalent. Il n’est pas seulement un dispositif d’action, avec ses locaux, ses professionnels, ses bénévoles, ses instances de gestion ou d’animation. Le centre social, c’est d’abord un projet. C’est-à-dire, face à une situation donnée, la volonté d’intervenir pour la rendre plus conforme aux principes, au système de valeurs des porteurs du projet, à l’idée qu’ils se font de la société.

Le centre social, c’est un projet, et ce sont les exigences du projet qui commandent la conception de l’outil, du dispositif d’action, avec ses caractéristiques essentielles.

Pour comprendre ce qu’est le centre social, il faut comprendre le projet qui a inspiré ses inventeurs, comprendre comment ce projet est né. Et pour comprendre le centre social d’aujourd’hui, il faut voir comment ce projet a évolué au cours de son histoire, ce qu’il est devenu.

Une première partie du livre est donc consacrée à l’invention du centre social. La seconde examine comment le centre a évolué au cours des grandes phases d’une histoire déjà séculaire.

N’est traitée ici que l’histoire des centres sociaux français. Il existe des centres sociaux dans d’autres pays. Le centre social (en anglais : settlement) est même né en Angleterre. Le plus ancien et le plus célèbre est Toynbee Hall, créé en 1884, par un pasteur anglican et sa femme, Samuel et Henrietta Barnett, venus en 1873 s’installer dans le quartier ouvrier de White Chapel, à l’est de Londres. Une histoire des centres sociaux, pour être complète, devrait donc être internationale. Cependant, les centres sociaux français sont bien typés, et leur histoire se suffit à elle-même.

Le centre social, comme sa dénomination française l’indique, appartient au domaine du « social ». Mais c’est là un domaine complexe, et le sens exact du terme dans un emploi particulier n’est pas évident. Dire que le centre social est « social » ne suffit pas pour dire ce qu’il est. Cela peut même induire en erreur.

Pour éclairer le sens de l’appellation « centre social », il semblait nécessaire, dans le premier chapitre, de jeter quelques coups de sonde dans l’histoire du social. Ainsi, le deuxième chapitre peut situer l’invention des centres dans ce qui a été la phase initiale de la constitution du social.

En ce qui concerne l’évolution des centres, nous avons distingué trois grandes périodes. Il y a une part d’artifice dans un tel découpage car l’évolution est toujours multiple. Tout ne change pas en même temps : tel aspect de la réalité se transforme à tel moment, apparaissant ainsi comme un tournant de l’histoire, mais tel autre aspect ne se modifiant guère, le tournant n’en est plus un… Pour un monde comme celui des centres sociaux, il n’y a d’ailleurs pas une, mais plusieurs histoires, en partie indépendantes les unes des autres. Nous retraçons ici les lignes essentielles de l’histoire nationale des centres sociaux. Mais, évidemment, chaque fédération locale, chaque centre possède sa propre histoire, dont les grandes dates et les phases se distinguent, pour une part, des grandes dates et des phases de l’histoire nationale.

Une histoire exhaustive des centres sociaux devrait rassembler celle de chaque centre et de chaque fédération locale, mais, sauf rares exceptions, ces histoires ne sont pas écrites ou n’ont pas été rendues publiques.

Ce livre retrace donc les grandes étapes de l’histoire du projet « centre social » sur le plan national.

Une première étape, « Le temps des pionniers », s’étend de 1897 à 1945. Le choix de la date d’origine est discutable : rien ne commence tout à fait ex nihilo. La date retenue est celle de l’arrivée de mère Mercedes Le Fer de la Motte à l’œuvre sociale de Popincourt, qui sera à l’origine du premier groupe de centres sociaux français. En 1945, une nouvelle équipe prend la direction de la Fédération des centres sociaux de Rrance (FCSF), succédant à la dernière équipe des pionniers.

La deuxième étape, « Le temps des réalisations », recouvre la période allant de 1945 à 1983. Les années 1983-1984 peuvent à leur manière constituer une charnière, dans la mesure où elles sont des années marquantes dans le processus de décentralisation. La loi du 22 juillet 1983 prévoit le transfert, au 1er janvier 1984, de la quasi-totalité des compétences de l’État en matière sanitaire et sociale. Les départements et, dans une moindre mesure, les communes deviennent les principaux responsables de l’action sociale. D’autre part, dans sa circulaire du 31 décembre 1984, la Caisse nationale des allocations familiales fait connaître sa décision de décentraliser la procédure d’agrément des centres sociaux. Mais c’est un ensemble d’évolutions lentes et peu synchrones qui fait passer insensiblement les centres d’une phase de réalisations vers une époque de turbulences.

« Le temps des turbulences », daté ainsi de 1984, n’est pas encore terminé – ce qu’indiquent les points de suspension dans le titre du chapitre 5.

Il s’avère impossible de plonger à la fois dans les archives et d’être pleinement attentif à tout ce qui fait l’actualité et prépare le futur. Le travail de reconstitution du passé ne laisse pas le temps de déchiffrer simultanément les signes du temps présent.

Pour que ce livre soit cependant « à jour », Henry Colombani, membre de l’équipe nationale de la FCSF, a accepté de rédiger une postface. Je l’en remercie, ainsi que de tout ce que ce livre lui doit par ailleurs.

Je remercie également tous ceux avec qui j’ai eu la chance de travailler, collaboration quotidienne ou occasionnelle dont ce livre est nourri : administrateurs et personnels de la CNAF, de l’UCCMA, des Caisses d’allocations familiales et de la Mutualité sociale agricole ; élus et professionnels des collectivités locales ; responsables des organismes de logement social ; militants associatifs et travailleurs sociaux du cadre de vie et du développement local ; membres du Réseau d’histoire du travail social, d’ECARTS, d’ALTER, du GRMF, du CEDIAS ; participants et animateurs de tant de journées d’études, de groupes de travail, de stages, de colloques et de congrès.

Quant aux militants, bénévoles, usagers, professionnels des centres sociaux et du réseau fédéral, je souhaite qu’ils se retrouvent dans ce livre. Sa seule ambition, en effet, est de rendre compte de la réalité qui naît chaque jour de leur engagement et que j’ai découverte en travaillant à leurs côtés.