Ordres de tuer | Arménie 1915

Les télégrammes de Talaat Pacha et le génocide des Arméniens

Dès 1915, le gouvernement jeune-turc à la tête de l’Empire ottoman a cherché à présenter l’annihilation du peuple arménien comme un simple projet de déplacement et de réinstallation. À cette fin, des documents accablants ont été très vite détruits et ceux qui ne l’ont pas été sont considérés jusqu’à aujourd’hui par les autorités turques comme des « faux ». Parmi eux figurent des télégrammes de Talaat Pacha et les mémoires de Naïm Efendi, bureaucrate ottoman qui travaillait au bureau des déportations d’Alep pendant les années 1915-1916. Ces documents ont longtemps été controversés, et les historiens, en l’absence de preuves suffisantes, évitaient de les citer. Ce livre rouvre le dossier.

En véritable enquêteur, Taner Akçam s’est en effet lancé dans une minutieuse analyse de ces mémoires et des télégrammes qu’ils contiennent. En comparant les systèmes de codage de ces câbles avec ceux employés dans d’autres documents conservés dans les Archives ottomanes, en étudiant le papier utilisé et la datation de ces pièces à conviction, en regardant de près les signatures, et en confrontant les événements mentionnés par Naïm Efendi avec d’autres sources, Taner Akçam parvient à démontrer qu’il ne peut y avoir aucun doute sur l’authenticité de ces « ordres de tuer ».

Apportant ainsi de nouvelles preuves quant aux plans d’extermination de la population arménienne, ce livre rend aussi manifeste la politique de destruction systématique par le gouvernement ottoman de toutes traces relatives à ces atrocités.

Taner Akçam est un sociologue et historien turc. Il enseigne aux États-Unis à l’Université Clark. Il a été l’un des premiers universitaires turcs à avoir reconnu le génocide des Arméniens de 1915. Il est notamment auteur du livre Un acte honteux : le génocide arménien et la question de la responsabilité turque (Denoël, 2008 ; Gallimard, « Folio Histoire », 2012) et, avec Vahakn N. Dadrian, de Jugement à Istanbul : le procès du génocide des Arméniens (éditions de l’Aube, 2015).

© CNRS Éditions, Paris, 2020

ISBN : 978-2-271-13151-5

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À mon cher ami Hrant Dink,
qui rêvait de rassembler Arméniens et Turcs
autour de la Vérité et de la Justice.
Loin de tuer ce rêve, son assassinat en 2007
a au contraire incité des centaines de milliers
de personnes à lui emboîter le pas.
Et à ma fille Helin, qui me donne espoir
que la prochaine génération
saura poursuivre le rêve de Hrant
d’un avenir meilleur.

À propos de ce livre

Ce livre apporte de nouveaux éléments et arguments prouvant que les ordres donnés par Talaat Pacha pour perpétrer le génocide des Arméniens sont authentiques. On a prétendu pendant des décennies que ces documents compromettants, ainsi que les mémoires du bureaucrate ottoman Naïm Efendi, dans lesquels ils sont conservés, étaient des faux.

Note à propos de la translittération

Nous nous sommes efforcés d’homogénéiser l’orthographe des noms, même lorsque le même nom est écrit de façons différentes dans un même document. Les noms arméniens sont donnés tels qu’ils figurent dans le texte de Naïm, et suivis entre crochets de leur graphie française.

Les noms ottomans turcs sont, à quelques exceptions près, donnés de la façon dont on les écrit en turc moderne. Les caractères comportant un accent circonflexe, tels que « â », sont donnés sans l’accent. La capitale « İ » est indiquée « I ». Les noms d’individus connus sont francisés, ainsi Talaat au lieu de Talat, le titre « Pacha » au lieu de « Paşa ». Les noms des villes ont également été francisés : Alep, Beyrouth, Marash, Dyarbakir au lieu de Halep, Beyrut, Maraş, Diyarbakır. En revanche les titres des publications en turc auxquelles il est fait référence dans les notes sont reproduits sous leur appellation complète en turc moderne.

Transcription et prononciation des noms et mots en turc ottoman

Caractères turcs spéciaux et leur prononciation

c

dj comme dans « Djamel »

ç

tch comme dans « Tchaïkovski »

ğ

w comme dans « oui »

ı

eu comme dans « jeune »

j

ge comme dans « gendarme »

ö

œ comme dans « Gœthe »

ş

sh comme dans « chut ! »

ü

u comme dans « du »

Principales abréviations utilisées dans le livre

AMMU

Directorat aux affaires d’implantation tribale et d’immigration/Bureau de réinstallation des réfugiés (Aşair ve Muhacirin Müdüriyet-i Umumiyesi)

BOA.A.}d

Registres du ministère (Sadaret Defteri)

BOA. BEO.

Bureau de la chancellerie du Grand Vizir (Babıali Evrak Odası Evrakı)

BOA. DH. EUM.

Directorat du ministère de l’Intérieur pour la sécurité publique (Dahiliye Nezareti Emniyet-i Umumiye Müdürlüğü)

BOA. DH. EUM.2.

Deuxième section du ministère de l’Intérieur à la sécurité publique (Dahiliye Nezareti Emniyet-i Umumiye İkinci Şube)

BOA. DH. EUM. LVZ.

Bureau d’approvisionnement de la sécurité générale du ministère de l’Intérieur (Dahiliye Nezareti Emniyeti Umumiye Levazım Kalemi)

BOA. DH. EUM. MH.

Registre des responsables de la Sécurité générale du ministère de l’Intérieur (Dahiliye Nezareti Emniyeti Umumiye Memurin Kalem Evrakı)

BOA. DH. EUM. VRK.

Service des dossiers du [bureau du] registre de la Sécurité générale du ministère de l’Intérieur (Dahiliye Nezareti Emniyeti Umumiye Evrak Odası Kalemi Evrakı)

BOA. DH. KMS

Bureau des dossiers du secrétariat privé du ministère de l’Intérieur (Dahiliye Nezareti Dahiliye Kalemi Mahsus Evrakı)

BOA. DH. ŞFR.

Bureau de chiffrement du ministère de l’Intérieur (Dahiliye Nezareti Şifre Kalemi)

BOA.İ.MMS

Directorat des registres du personnel et des services (İrada Meclisi Mahsus)

BOA. MF. MKT.

Bureau de la correspondance du ministère de l’Éducation (Maarif Nezareti Mektubi Kalemi)

BOA. ŞD.

Documents du Conseil d’État (Şuray-ı Devlet Evrakı)

Bureau des dossiers du secrétariat privé du ministère de l’Intérieur (Dahiliye Nezareti Dahiliye Kalemi Mashus Evrakı)

CUP

Comité Union et Progrès (Ittihad ve Terakki) ; ses membres sont les unionistes)

DE/PA-AA

Archives politiques du ministère allemand des Affaires étrangères (Politisches Archiv des Auswärtigen Amts)

IAMM

Bureau des affaires de réinstallation tribale et d’immigration du ministère de l’Intérieur (Dahiliye Nezareti İskan-ı Aşair ve Muhacir’in Müdüriyeti)

OS

Organisation spéciale (Teşkilat-i Mahsusa)

TV

Takvim-i Vekayi (« Calendrier des événements » – la gazette officielle du gouvernement ottoman)

Hiérarchie ottomane des gouverneurs de province

Rang

en turc

Rang

en français

Juridiction

en turc

Juridiction

en français

Vali

Gouverneur général

Vilayet

Province

Mutessarif

Gouverneur de district

Sancak, liva

Mutessarıflık

District provincial

Gouvernement du district provincial

Kaïmakam (Kadi)

Sous-gouverneur de canton

Kazâ

Canton

Müdir

Maire

Nahiye

Commune

Muhtar

Chef

Karye

Village

Table des illustrations

Préface

Illust. 1   Pages de l’acte d’accusation du procès mené par le tribunal militaire de 1919 à 1921, publiées dans le numéro 3540 du Takvim-i Vekayi.

Illust. 2   Ordre de Mahmut Kamil Pacha, commandant de la 3e armée, 24 juillet 1915

Illust. 3   Télégramme de Bahaeddin Şakir du 4 juillet 1915, avec les groupes de chiffres décodés

Illust. 4   DH. ŞFR., 531/46-1, câbles codés d’Elazig, 7 septembre 1916

Introduction

Illust. 5   Notes manuscrites d’Andonian sur ses entrevues avec Naïm Efendi

Même si les mémoires sont authentiques, les documents pourraient-ils quand même être des faux ?

Illust. 6   DH. ŞFR., 472/111-1, câble codé expédié de Berlin par le ministre des Finances Cavit

Illust. 7   DH. ŞFR., 500/53, câble codé de l’inspecteur du service civil Fuat

Illust. 8   DH. ŞFR., 490/96, câble codé de Sükrü, directeur des affaires tribales et d’immigration, 25 septembre 1915

Illust. 9   DH. ŞFR., 513/73, câble codé de Niğde, 18 mars 1916

Illust. 10   DH. ŞFR., 513/101, câble codé de Trébizonde, 20 mars 1915

Illust. 11   Tableau des signatures du gouverneur Mustafa Abdulhalik

Illust. 12   Comparaison des écritures du gouverneur Abdulhalik et des secrétaires ottomans

Illust. 13   Comparaison de l’écriture du gouverneur Abdulhalik telle que publiée par Andonian et telle qu’elle apparaît dans les Archives ottomanes

Thèmes et événements mentionnés par Naïm Efendi et corroborés par des documents ottomans

Illust. 14   Quatre noms arméniens dans les mémoires de Naïm Efendi

Illust. 15   Noms arméniens dans le télégramme de Talaat du 14 mars 1916

Illust. 16   Sogomon Kuyumjian dans les mémoires de Naïm Efendi

Illust. 17   (1-3) Sogomon Kuyumjian dans les documents ottomans

Documents

Illust. 18   1re page du fac-similé de la lettre d’Aram Andonian adressée à Mary Terzian, le 28 juillet 1937

Préface

Ce livre est un roman noir, une histoire de meurtre, de meurtre collectif ; on connaît dès le début les victimes, entre 1,2 et 1,5 millions d’Arméniens de l’Empire ottoman, et les bourreaux, les Jeunes Turcs au pouvoir à Constantinople pendant la Première Guerre mondiale, dont le ministre de l’Intérieur Talaat Pacha. Ce livre est un thriller : il apporte indice après indice pour établir comment les « ordres de tuer » les Arméniens ont été donnés et exécutés de 1915 à 1918, principalement par télégrammes chiffrés. Il démontre comment toute trace écrite et photographique qui n’a pas été effacée immédiatement a non seulement été niée, mais que des faux ont été mis en circulation pour contrer la validité des originaux qui avaient survécu.

Ce livre est un grand livre d’histoire où Taner Akçam démontre de façon magistrale comment l’extermination des Arméniens a été planifiée et exécutée alors et parallèlement niée jusqu’à aujourd’hui. L’intuition de Carlo Ginzburg sur le métier d’historien et les indices nécessaires à sa pratique n’ont jamais été prolongés de façon aussi convaincante et efficace1. L’auteur mêle en effet une réflexion épistémologique sans faille sur la mise au jour des archives prouvant les meurtres, les viols, les destructions de masse et les vols de propriétés, de patrimoines, de biens culturels entre 1915 et 1918, et conjointement sur le phénomène d’obstruction qui en constitue le revers, à savoir le négationnisme d’État : consignation de faux dans les archives même du pouvoir, silences, oublis, depuis lors jusqu’à l’actuel gouvernement de la Turquie.

L’ouvrage comporte deux parties. Dans la première, l’auteur nous conduit dans sa quête à travers les années et les continents, d’Istanbul à Paris, Berlin, Marseille, Manchester, Alep, New-York, Jérusalem et nous fait entrer dans les dépôts d’archives publics et les caves qui en recèlent parfois. Il démontre point par point la validité des documents en arménien, en turc, en français, en anglais, dont certains sont publiés in extenso dans la deuxième partie. Ces textes, retrouvés, décryptés, et dont l’authentification constitue l’intrigue même de l’ouvrage. Les deux parties sont plus que complémentaires, elles forment comme les deux ventricules d’un cœur qui ne saurait fonctionner autrement. Pour filer la métaphore, les administrateurs ottomans et leurs successeurs turcs et alliés qui jusqu’à aujourd’hui ont créé une pathologie du faux sont définitivement désarmés par la précision de la recherche. La méthode du docteur Taner Akçam devant le criss-cross – en forme de croix pour les chrétiens arméniens bien sûr – affecté des pathologies négationnistes les plus complexes ? Pratiquer une génétique des textes et de leur supports, encre, crayons et papiers lignés, une traque de leur encodage puis de leurs déplacements à travers le temps et l’espace via ceux qui les ont rédigés, envoyés, transportés, volés, vendus, photographiés, recopiés, mémorisés. Un même travail serait nécessaire sur les photographies, qui sont citées quelquefois, mais tel n’était pas le projet premier du livre. En effet les photographies de convois et de cadavres sont postérieures aux ordres de tuer, mais quand elles sont authentifiées dans les collections américaines ou allemandes des observateurs de l’époque – qui étaient craints par les Ottomans d’ailleurs, ce qui montre aussi que davantage aurait pu être fait pour venir en aide aux Arméniens – elles exposent que les ordres ont atteint leurs destinataires et qu’ils les ont exécutés, ô combien !

Au printemps 2015, cent ans exactement après le déclenchement du génocide, Taner Akçam a conclu son enquête en déchiffrant les codes des câbles de Talaat Pacha. Il ne lui restait plus qu’à en faire le récit dans ce livre où il nous conduit de 1915 à 2015. Tout a commencé en novembre 1918, quand un bureaucrate ottoman qui avait été en poste au bureau des déportations d’Alep, Naïm Efendi, a vendu à l’intellectuel arménien Aram Andonian (futur directeur de la bibliothèque Nubar à Paris) 52 télégrammes qu’il avait recopiés et aussi des notes contextualisant, explicitant les faits tels qu’il se les rappelait. Akçam revient sur la « fabrication des faux » turcs qui ont tenté de contrer la publication de ces documents dès leur publication par Andonian en 1920-21 et jusqu’en 1983 où fut encore commandité un livre aux apparences très sérieuses qui cherchait à prouver que toutes les recherches d’Andonian étaient fondées sur des « fabrications arméniennes », sans doute par lui-même, et qu’aucune preuve n’existait donc sur la réalité de ces câbles. Chœur des « vierges » négationnistes, y compris de certains historiens soi-disant professionnels : « montrez-nous les originaux », ou, « Naïm Efendi n’a jamais existé », l’auteur des vrais « faux » est une invention.

Tout a été possible grâce à la rencontre d’Akçam avec le Dr. E. Guerguerian en 2015. En effet ce dernier a mis à sa disposition les archives de son oncle, le moine catholique Krikor Guerguerian qui avait dès les années vingt photographié ces mêmes documents, ou de semblables, au moment des procès des responsables Jeunes Turcs au Tribunal militaire d’Istanbul.

L’histoire de la quête des documents pourrait former un livre en soi – rebondissements assurés car certaines archives ont disparu, à Paris, ou ne sont pas consultables, au Patriarcat de Jérusalem, sans compter les obstacles mis par la Turquie – mais ce sont les « ordres de tuer » et le génocide qui en forment le cœur. Taner Akçam se livre à une véritable mise en abyme des arguments, les renverse un à un en trois chapitres incisifs dont les titres révèlent la démarche : « L’histoire et l’authenticité de Naïm Efendi et de ses mémoires ». « Même si les mémoires sont authentiques, les documents pourraient-ils être des faux ? » « Thèmes et événements mentionnés par Naïm Efendi et corroborés par des documents ottomans ». En authentifiant les documents, en les recoupant, l’auteur révèle le génocide au sens photographique du terme, on suit les ordres de déportation de Constantinople à Alep, d’Alep aux sites abattoirs, aux camps où les Arméniens sont abandonnés à la faim, aux maladies, à la mort, ou mis au travail forcé sur la ligne de la voie ferrée de Bagdad. On est frappé par le vocabulaire des documents officiels, fait d’euphémismes et de dénis pour forger le « récit alternatif » des bourreaux : on ne déporte pas, on « réinstalle », on « envoie ». On ne viole pas, « les femmes sont victimes de lubricité ». L’écran dissimulateur du langage fait intrinsèquement partie du crime, depuis sa conception à sa mise en œuvre : on ne s’étonnera pas, alors, que l’un des enjeux du travail d’authentification mené par Akçam sur les ordres du pouvoir consiste à décrypter les termes employés.

1915-2015. Cent ans si symboliques : au moment où le limier découvre les derniers chaînons manquants, partout dans le monde on commémore ce qui est nommé désormais le génocide des Arméniens, sauf en Turquie. Ironie historique : quand l’auteur explicite les vols de documents et en particulier ceux qui ont manqué au moment des procès des années 1919-1920, il se demande ce qui se serait passé à Nuremberg en 1945-1946 si les juges n’avaient pas eu accès aux mines de documents qui forment les dizaines de volumes des attendus du procès et ont permis les condamnations des plus hauts responsables nazis. Ce que Taner Akçam ne dit pas, c’est que c’est justement en suivant le procès de Nuremberg depuis Paris que Chavarch Missakian, torturé, rescapé des premières déportations du 24 avril 1915 à Constantinople, a publié pour la première fois dans l’éditorial de son journal parisien Haratch le mot « Génocide » qui avait été inventé et conceptualisé par Raphaël Lemkin à la fin de 19432. Si le juriste juif polonais réfugié aux États-Unis avait échoué à imposer « le crime de génocide » comme chef d’inculpation à Nuremberg, au moins le mot avait circulé, d’où Missakian : « Un mot nouveau […] forgé par un enseignant américain, Lemkin, qui en explique le sens dans un livre paru récemment. […] Nous suivons le procès de Nuremberg et notre esprit nous tire vers un monde lointain, où de la même façon, se sont commis des “crimes de guerre” selon un plan conçu et prémédité hier – bien que trente ans auparavant – afin d’anéantir un peuple abandonné et sans défense au cours de la Grande Guerre. […] À cette époque où étaient donc les juristes et les juges d’aujourd’hui ? N’avaient-ils pas découvert le mot ou bien le monstre assoiffé de sang était-il si puissant et hors d’atteinte qu’ils n’avaient pu l’appréhender ? […] Le monde s’est-il amélioré, d’Istanbul, de Malte et jusqu’à Nuremberg, Berlin ou Auschwitz ? […] Que soient jugés et sanctionnées sans ménagement ces hyènes du génocide ! Mais où donc était inaugurée la première leçon “exemplaire” du génocide des temps nouveaux ? »3. Missakian écrit « crimes de guerre » entre guillemets et adopte génocide – le néologisme Tséghasbanoutyoun en arménien – le mot qui avait tant manqué depuis 1915. « Désastre ? Massacre ? Cela c’était hier ! Il fallait que naquît un génie pour concevoir cette forme d’extermination et pour la transmettre à des barbares. Un autre génie est maintenant nécessaire pour trouver le mot révélant le fait accompli. Aucune des langues modernes ne possède ce mot. […] Les mots courants paraissent risibles pour caractériser cette catastrophe. “Massacre”, “tuerie”, “guerre”, sont des mots innocents4. »

On sait aujourd’hui que « l’annihilation » des Arméniens (comme on disait), et l’impossibilité de juger les criminels fut à l’origine de la quête de son concept par Lemkin et de sa volonté de fonder une cour de justice internationale pour punir les coupables du « crime des crimes ». Le procès de Telhirian, meurtrier de Talaat Pacha à Berlin en 1921, a été très important pour lui, car il a immédiatement compris que Tehlirian s’était fait le justicier du million de victimes arméniennes. « Bien sûr, il a commis un crime. Moi, en tant qu’avocat, j’ai pensé qu’un crime ne devrait pas être vengé par les victimes mais puni par une cour de justice5. » Or Akçam nous révèle que certains des documents manquants aujourd’hui avaient justement été envoyés à Berlin pour la défense de Telhirian en 1923. Si Lemkin avait su.

Car le juriste tenait, avec l’extermination des Arméniens, les arguments intellectuels nécessaires à la « Convention sur la Prévention et la punition du crime de génocide » puis à sa ratification, après le vote de 1948. En faisant appel à 1915, non seulement Lemkin universalise le concept après la Deuxième Guerre mondiale et le génocide des Juifs, plus, le génocide des Arméniens redevient, comme dans les années vingt et trente la matrice de son échafaudage intellectuel. En 1933, il était allé aussi loin qu’il pouvait avec ses « crime de barbarie » et « crime de vandalisme ». Quant au génocide culturel, où il semble anticiper la quête de Taner Akçam dans les bibliothèques et les dépôts d’archives, il lui apparaît désormais central : « Les Arméniens ont essayé de rassembler les noms de toutes leurs communautés victimes du génocide. Les bibliothèques à travers le monde collectionnent tous ces faits. […] Tout Arménien se retrouve dans chacun des documents du temps. […] Les victimes de génocide tout au long des âges ont rempli l’histoire de leurs douleurs à tel point que l'humanité ne peut plus échapper à l'identification des conséquences ni à sa responsabilité morale […] Les souffrances des hommes, des femmes et des enfants arméniens jetés dans l’Euphrate ou massacrés sur le chemin de Deir ez-Zor ont préparé la route vers l'adoption de la Convention de Génocide par les Nations Unies […] Un million d'Arméniens sont morts, mais une loi contre le meurtre des peuples a été écrite avec l'encre de leur sang et l'esprit de leur calvaire6 ».

Taner Akçam a dédié son livre à son « cher ami Hrant Dink qui rêvait de rassembler Arméniens et Turcs autour de la Vérité et de la Justice ». Hrant Dink a été assassiné en janvier 2007 par un très jeune nationaliste turc devant les locaux de son journal bilingue arménien/turc Agos. Au moment où ces lignes sont écrites, la Chambre des Représentants américaine vient de reconnaître le 29 octobre 2019 le génocide des Arméniens et décidé de tout faire pour qu’il ne soit plus nié. À quoi le président Recep Tayyip Erdogan a répondu que la Turquie « ne reconnaissait pas cette mesure […] Dans notre foi (musulmane), le génocide est interdit […] Nous voyons cette accusation comme la plus grande insulte qui soit à notre nation ». Une fois de plus le négationniste lui-même affecte l’offense. Dès le 14 novembre, le Sénat républicain bloquait cette proposition de « reconnaissance officielle et de mémoire » lors d’une visite retentissante du Président Erdogan à Washington.

Andonian, Guerguerian, Missakian, Lemkin savaient eux aussi que leur combat de la reconnaissance était politique et juridique, mais qu’ils ne pouvaient que s’appuyer sur la recherche historique. L’immense ouvrage de Taner Akçam, désormais en langue française, contribue encore, et de manière décisive, à l’approfondissement de ce savoir7.

Annette BECKER

Paris-Nanterre.

1. Carlo Ginzburg, « Signes, traces, pistes. Racines d'un paradigme de l'indice », Le Débat, 1980/6, no 6, p. 3-44.

2. Annette Becker, Messagers du désastre, Raphaël Lemkin, Jan Karski et les génocides, Paris, Fayard, 2018. (En anglais, Wisconsin University Press, 2020.)

3. Haratch, (Paris) no 208, 9 décembre 1945, dans Chavarche Missakian, Face à l’innommable, avril 1915, Marseille, éditions Parenthèse, 2015.

4. Chavarche Missakian, « La Grande crise », extraits de lettres d’août 1915, traduits et présentés par Krikor Beledian, « Témoigner en littérature », Europe, janvier-février 2016, p. 57-58.

5. Télévision de New-York CBS, programme d’une demi-heure, 1949. Interview de Lemkin sur la Convention de l’ONU et le génocide des Arméniens.

6. Recension de Raphaël Lemkin, 1958, pour Les Mémoires de Mgr. Jean Naslian, 2 vols, 1639 pages, Imprimerie Mekhitariste, en français. Archives Lemkin, Cleveland.

7. Ce texte a été relu par Anouche Kunth, historienne subtile des malheurs arméniens, je la remercie chaleureusement.

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