Institut de la gestion publique et du développement économique
Comité pour l’histoire économique et financière de la France

Les routes de l’argent

Réseaux et flux financiers de Paris à Hambourg (1789-1815)

Where the roads are paved with gold. Financial networks and flows from Paris to Hamburg (1789-1815)

Las rutas del dinero. Redes y flujos financieros de París a Hamburgo (1789-1815)

Matthieu de Oliveira

DOI : 10.4000/books.igpde.106

Éditeur : Institut de la gestion publique et du développement économique, Comité pour l’histoire économique et financière de la France

Lieu d’édition : Vincennes

Année d’édition : 2011

Date de mise en ligne : 21 novembre 2011

Collection : Histoire économique et financière - XIXe-XXe

EAN électronique : 9782111287617

https://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 1 juin 2011

EAN (Édition imprimée) : 9782110975188

Nombre de pages : 548

Référence électronique

DE OLIVEIRA, Matthieu. Les routes de l’argent : Réseaux et flux financiers de Paris à Hambourg (1789-1815). Nouvelle édition [en ligne]. Paris : Institut de la gestion publique et du développement économique, 2011 (généré le 01 février 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/igpde/106>. ISBN : 9782111287617. DOI : https://doi.org/10.4000/books.igpde.106.

Crédits de couverture

D.R.

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© Institut de la gestion publique et du développement économique, 2011

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Résumés

Entre 1789 et 1815, tout le nord-ouest de l’Europe continentale passe, à la faveur des conquêtes et des annexions, sous contrôle français. Densément peuplé et en cours d’industrialisation rapide, ce territoire se prévaut également d’une tradition négociante qui a fait sa richesse.
Ces multiples attraits expliquent la présence de manieurs d’argent privés, à l’image du négociant lillois François-Charles Briansaux, attirés par les multiples affaires à conclure à l’intérieur de ce grand marché en construction et pour partie protégé de la concurrence anglaise par le « blocus continental ». Ils sont rejoints par les fonctionnaires financiers chargés « d’exporter » le système fiscal français dans les 130 départements du Grand Empire. On veut alors croire à l’efficacité d’une administration unique et aux vertus d’un fisc égalisateur, sans pourtant faire disparaître certaines spécificités locales, reflet des temporalités et modalités de la conquête.
En portant une attention particulière aux relations réciproques entre l’ancienne France et les départements réunis, entre Paris et Lille, Bruxelles, Amsterdam ou Hambourg, ce livre éclaire la façon dont s’articule à l’intérieur d’un territoire, celui des routes septentrionales, le mouvement combiné des affaires privées et de la finance publique.

From 1789 to 1815, the entire north-west of continental Europe came under French control secured by conquests and annexations. This densely populated and fast industrialising region boasted a trading tradition that was the source of its wealth. These many advantages attracted private businessmen, like Lille’s François-Charles Briansaux, drawn by all the deals they could make on this huge market under construction and protected in part from English competition by the Continental System. They were joined by financial officials tasked with “exporting” the French tax system to the 130 départements of the First French Empire. This gave shape to a single efficient administration with the virtues of a levelling tax system, without losing sight of certain of the local particularities and principles due to the gradual spread of the Empire. The book’s focus on the two-way relations between the old France and the united départements, between Paris and Lille, Brussels, Amsterdam and Hamburg, shows how the combined movement of private business deals and public finance interacted on the northern roads.

Gracias a sus conquistas y anexiones, entre 1789 y 1815 todo el noroeste de Europa continental pasa a estar bajo el control de Francia. Este territorio, caracterizado por su densidad de población e inmerso en un proceso de industrialización acelerada, posee además una tradición negociante que ha conformado su riqueza.
Estos múltiples atractivos explican la presencia de hombres de negocios particulares, a imagen y semejanza del negociante François-Charles Briansaux, original de Lille, atraídos por la gran variedad de negocios que se llevaban a cabo en el interior de este gran mercado, en vías de construcción y parcialmente protegido de la competencia inglesa por el «blocus continental». A ellos se unen los funcionarios financieros encargados de «exportar» el sistema fiscal francés a los 130 departamentos del Gran Imperio. Se confía por tanto en la eficacia de una administración única y en las virtudes de un fisco que promueva la igualdad, sin por ello hacer desaparecer ciertas especificidades locales, que reflejan los tiempos y modalidades de la conquista.
Prestando especial atención a las relaciones recíprocas entre la antigua Francia y los «departamentos reunidos», entre París y Lille, Bruselas, Ámsterdam o Hamburgo, este libro esclarece la forma en que se articula el movimiento combinado de los negocios privados y las finanzas públicas en el interior de un territorio, a saber, el de las rutas septentrionales.

Matthieu de Oliveira

Matthieu de Oliveira est maître de conférences en histoire contemporaine à l’Université de Lille-Nord de France (Lille 3). Ses travaux portent sur la place de l’argent dans la France post-révolutionnaire.

Matthieu de Oliveira is associate professor in modern history at the University of Lille-Nord de France (Lille 3). He studies the place of money in post-revolutionary France.

Matthieu de Oliveira es profesor titular de Historia Contemporánea en la Universidad de Lille-Nord, en Francia (Lille 3). Sus trabajos se centran en el papel del dinero en la Francia posrevolucionaria.

Sommaire

Remerciements

Introduction

Chapitre premier. L’argent n’a pas de frontière

I. Fortunes du Nord à Paris 

II. Les relations commerciales et financières entre Paris et l’Europe du nord-ouest : un essai de mesure

III. Tentative de définition de l’aire d’influence commerciale des négociants du Nord

IV. Les moyens de liaison entre Paris et le nord-ouest de l’Europe

Chapitre II. « Très bien achetés, très mal payés, très bien revendus »

Les biens nationaux dans les départements du Nord et de la Belgique entre patrimoine et spéculation

I. Acquéreurs primitifs et devenir des biens nationaux dans le Nord

II. Les départements belges, un nouveau champ d’action

III. Une spécificité septentrionale mesurée

Chapitre III. Implantations et investissements manufacturiers

I. Un espace septentrional largement dévolu au coton

II. Le charbon, enjeu de toutes les convoitises

III. Minerais et arts du feu

Chapitre IV. Les tribulations du numéraire

I. Les exportations de métal précieux

II. Le monde de la fourniture aux armées

III. Petites et grandes affaires sur les routes du Nord

Chapitre V. Lille, place financière menacée ?

I. L’Hôtel de la Monnaie, entre Lille et Bruxelles

II. Le Comptoir d’escompte de la Banque de France, entre Paris et Lille

Chapitre VI. De la grande nation au grand Empire : la France, « nation de proie »

I. Réquisitions et contributions forcées en Belgique, 1792-1795

II. La Trésorerie nationale en action, 1796

III. Une contrepartie financière à la « bienveillance française » : les 100 millions de l’indemnitÉ batave, 1795-1804

IV. L’affaire de la Banque de Hambourg, 1812-1813

Chapitre VII. L’exportation du modèle fiscal français

I. Les administrations financières et leur implantation dans les départements réunis, du Directoire à l’Empire

II. Le personnel financier en poste dans les départements réunis septentrionaux

III. Une bonne affaire fiscale ?

Chapitre VIII. Le blocus contourné

I. De la contrebande considérée comme un des beaux-arts

II. Une répression progressivement accrue contre la « gangrène » de la contrebande

III. La tentation dérogatoire du gouvernement impérial

Conclusion

Annexes

Sources et bibliographie

Sources

Bibliographie

Index des noms de personnes, banques et maison de commerce

Remerciements

Avec la publication de cet ouvrage se clôt un cycle ouvert par la soutenance, en décembre 1999, de ma thèse de doctorat à l’Université de Lille 3 devant un jury composé de MM. Louis Bergeron, Gérard Gayot, Jean-Jacques Heirwegh, Jean-Pierre Hirsch, Alain Plessis et Denis Woronoff. Leur lecture attentive et leurs suggestions ont permis d’améliorer le texte initial dont on trouvera ici une version légèrement remaniée et qui s’est efforcée de tenir compte des acquis de la recherche depuis dix ans.

Parmi ceux qui auprès de qui j’ai contracté une dette, Jean-Pierre Hirsch figure à l’évidence au titre de créancier privilégié. Son humour décalé n’a d’égal que l’attention toujours renouvelée qu’il a porté à la réalisation de ce travail, posant toujours la question juste et demeurant attentif aux détails comme à l’économie générale du projet. Parvenant à conjuguer rigueur et humanité, il est pour beaucoup dans cette parution. Il me faut également remercier comme il se doit Bernard Phan qui, porteur des mêmes valeurs, m’a appris mon métier d’historien avant de devenir mon ami.

De même, j’ai tiré grand profit des discussions le plus souvent infor-melles engagées avec François Antoine, Guy Antonetti, Serge Chassagne, Carole Christen, Olivier Feiertag, Gabriel Galvez-Behar, Jean-Pierre Jessenne, Hervé Leuwers, Dominique et Michel Margairaz, Philippe Minard, Pierre-François Pinaud, Didier Terrier et tous ceux qui, à Lille comme à Paris ou Bruxelles, ont accepté le dialogue sur ces sujets arides, ont partagé leurs -approches et m’ont prodigué leurs conseils.

François Baudequin n’a pas compté son soutien logistique et bibliographique lors des longues périodes consacrées aux dépouillements puis à la rédaction. Laurent Brassart, Catherine Denys, Catherine Guillou, Garance Valin et Alexis Villain ont bien voulu partagé avec moi la tache souvent ardue de relecture et de mise en forme en vue de la publication ; qu’ils en soient tous remerciés.

Il me faut également remercier pour leur attention et leur compétence le personnel des Archives nationales, des Archives départementales du Nord, des Archives municipales de Lille, des Archives générales du Royaume à Bruxelles, de la Mission historique de la Banque de France et des Archives nationales du monde du travail à Roubaix, ainsi que les dépositaires des fonds Fould, Rothschild et Thuret qui m’ont donné accès à leurs archives.

Je suis enfin redevable au Conseil régional du Nord - Pas-de-Calais et à la Mission historique de la Banque de France qui ont soutenu financièrement ces recherches ainsi qu’à l’Institut de la gestion publique et du développement économique qui accueille cet ouvrage dans sa collection Histoire économique et financière de la France.

Mes pensées vont enfin à Sophie, Anne-Sophie, Charlotte et Margot qui m’ont ouvert un énorme crédit de patience.

Introduction

L’étude des finances privées et publiques, particulièrement celles du xixe -siècle, fait bien souvent figure de parent pauvre de l’historiographie française. Chercheurs et étudiants lui reprochent son aridité et la complexité des mécanismes qu’elle met en œuvre ; les uns et les autres se retranchent derrière l’absence ou la trop grande dispersion des sources et rappellent la destruction des archives du ministère des Finances lors de la Commune ; de leur côté, les descendants invoquent le secret des familles pour conserver par-devers eux les papiers hérités de leurs ancêtres.

Lorsqu’on regarde la production historique du xxe siècle, il demeure bien difficile de citer plus d’une quinzaine d’historiens ayant consacré leurs travaux à ces questions et depuis Marcel Marion, au début du siècle, personne ne s’est risqué à une Histoire financière de la France¹. Jean Bouchary, qui n’était pas historien de formation lui-même, fait figure de pionnier lorsqu’il publie dans les années 1940 ses Manieurs d’argent et ses Compagnies financières² qui demeurent aujourd’hui encore des travaux de référence, irremplaçables par la richesse des informations qu’ils livrent ; dans l’après-guerre et jusqu’à la fin des années 1950, il publie encore quelques articles que leur dispersion et leur parution dans des revues économiques et bancaires, comme L’Écho de la Finance et Banque, rendent cependant malaisés à retrouver.

Des années 1940 aux années 1960, le monde de la banque trouve en Robert Bigo³ et Bertrand Gille⁴ des historiens attentifs aux institutions du crédit comme aux hommes, suivis en cela par Maurice Lévy-Leboyer⁵, qui centre son analyse sur la dimension internationale des flux financiers. Herbert Lüthy et Guy Antonetti reprennent à leur tour le flambeau : le premier livre une étude magistrale sur le rôle de La Banque protestante en France de la Révocation de l’Édit de Nantes à la Révolution⁶ et le second propose une analyse particulièrement fine du fonctionnement et de l’activité d’Une maison de banque à Paris au xviiie siècle. Greffulhe, Montz & Cie (1789-1793)⁷. Ils sont bientôt rejoints, dans les années 1970 et 1980, par Louis Bergeron⁸ et Michel Bruguière⁹ dont les travaux forment en quelque sorte les pierres angulaires de la présente étude et qui se sont attachés à mieux faire connaître les mondes entremêlés de la finance privée et publique de la Révolution à la Restauration. En s’attachant à l’histoire de la Banque de France et de ceux qui en assurent la gestion, Gabriel Ramon¹⁰, Romuald Szramkiewicz¹¹ et Alain Plessis¹² ont également illustré, chacun à leur façon, cette imbrication des sphères du privé et du public.

Avec le bicentenaire de la Révolution française, les études se sont faites plus nombreuses, à commencer par celle du regretté François Hincker qui, après s’être interrogé sur les conséquences du bouleversement révolutionnaire sur l’économie française¹³, a supervisé le chapitre consacré aux finances publiques du volume Économie de l’Atlas de la Révolution française¹⁴, alors que l’on doit à Michel Zylberberg¹⁵ une étude éclairante sur la présence des milieux d’affaires français dans l’Espagne des derniers Bourbons. Plus récemment, les travaux de Pierre-François Pinaud sur les receveurs généraux¹⁶, que viennent compléter de nombreux articles, éclairent l’histoire du ministère des Finances au xixe siècle, et s’attachent à rendre intelligibles les techniques financières et à dresser la prosopographie des comptables supérieurs¹⁷.

Enfin, depuis quinze ans, le Comité pour l’histoire économique et financière de la France s’attache à promouvoir l’étude de ces questions et assure, par la publication de guides des sources dont celui proposé par Arnaud de Maurepas¹⁸, le développement de la recherche en organisant des colloques et en rendant accessibles les travaux des chercheurs.

C’est fort des apports de ces travaux que le présent ouvrage s’est construit, poursuivant l’analyse des finances privées et publiques tout en intégrant les apports de l’histoire sociale ou celle de l’administration. Il trouve explicitement sa source dans une intuition de M. Bruguière qui, analysant les liens qui unissent les bureaux parisiens de la Trésorerie nationale aux manieurs d’argent des marches septentrionales du territoire de la Constituante au Consulat, signalait la singularité de « la place du Nord sur les routes de l’argent¹⁹ », constatant que la région se trouve très exactement au cœur de ce que Fernand Braudel appelait « l’inter-Europe de la lettre de change ».

En étudiant les mouvements de l’argent privé et de l’argent public sur les routes du Nord qui, au départ de la capitale, traversent les régions les plus densément peuplées du territoire, où les premiers indices d’une industrialisation précoce et prometteuse sont déjà visibles, on en vient à analyser l’activité des principales places financières de l’Europe du Nord-Ouest, progressivement passées sous domination française à la faveur de la Révolution et de l’-Empire. On est dès lors à même d’observer une intense circulation de papier et de métal, l’objet principal de cette recherche.

Cet ouvrage se propose dès lors d’analyser les effets de la conquête par la France des territoires de l’Europe du Nord-Ouest, en se fixant les objectifs suivants.

Repérer, analyser et quantifier chaque fois que cela est possible les mouvements financiers privés et publics, officiels et officieux, légaux et illégaux, en numéraire comme en papier qui ont lieu du début de la Révolution (1789-1792) à la chute de l’-Empire (1814-1815) dans un espace géographique compris entre Paris et Hambourg.

Identifier les principaux acteurs privés (négociants, manufacturiers, banquiers, fournisseurs) et publics (employés et fonctionnaires des administrations fiscales) opérant à l’intérieur des limites de cet espace et mettre à jour les liens d’affaires et/ou personnels qui existent entre eux, les réseaux qu’ils mettent en place, les sociétés au sein desquelles ils sont associés.

Étudier la mise en place des administrations fiscales issues de la Révolution dans les départements réunis septentrionaux, évaluer les prélèvements opérés par les autorités françaises dans ces régions et observer la confrontation au quotidien des pratiques, des traditions et des habitudes nationales à l’intérieur d’un ensemble supranational.

Poser les bases d’une réflexion sur la constitution d’un espace économique et financier rendu politiquement homogène par la conquête militaire puis l’annexion au territoire de « l’ancienne France » et intégré au sein d’un vaste marché qui se veut unifié et protégé.

L’espace commercial – ou privé – préexiste à l’espace fiscal – ou public –, comme l’indique l’existence de relations commerciales anciennes et importantes, ainsi que la présence de liens privilégiés dans les secteurs industriels ou encore financiers entre la France, en particulier du Nord, et les Pays-Bas autrichiens, les Provinces Unies et les cités hanséatiques, en dépit de l’existence de frontières politiques et de barrières linguistiques. Espace privé et espace public se superposent bientôt au gré des conquêtes de la Révolution et des annexions du Directoire (1795) et de l’-Empire (1810) ; l’intégration institutionnelle de cet espace septentrional à l’ensemble français se double progressivement d’une intégration fiscale.

Reprenant, en le modifiant quelque peu, le découpage proposé par P. Léon²⁰, on peut distinguer un Nord « immédiat », constitué des départements du Pas-de-Calais et du Nord, un Nord « proche » formé des départements belges et un Nord plus « lointain » composé des départements hollandais et hanséatiques. Les étapes et les moyens de cette intégration au sein d’un ensemble toujours plus vaste, mais aussi la façon dont ces territoires tendent à se hiérarchiser à mesure qu’ils sont rattachés à la France, constituent les principaux enjeux de cette étude, qui s’attache régulièrement à présenter la situation aux moments clés que sont le Directoire, la réorganisation consulaire et l’apogée du Grand Empire. À l’intérieur de ce nouvel espace en formation, la façon dont les ensembles territoriaux ou régionaux subissent l’influence parisienne dès lors qu’ils entrent dans son aire d’expansion commerciale et fiscale, privée et publique, apparaît comme un fil rouge et permet à terme de répondre à quelques questions : peut-on associer la distance géographique à une forme d’autonomie économique et financière en quelque sorte proportionnelle à la distance d’avec la capitale française ? Parallèlement, la puissance, la primauté de Paris entraîne-t-elle de fait un lent mais irrémédiable déclin des principales places financières du continent que sont Amsterdam et Hambourg, jusqu’à entraîner un glissement du centre de gravité économique et financier du continent vers le sud ?

Dans cette Europe française du Nord-Ouest, le département du Nord fait résolument figure de cas particulier : de tous les départements septentrionaux, il est le plus proche de Paris ; il est également le dernier de l’ancienne France et un point de passage obligé vers le nord comme vers le sud. L’examen de sa situation devrait permettre de déterminer s’il dispose d’une certaine autonomie ou indépendance économique, industrielle et financière à l’égard de la capitale comme des territoires annexés.

En 1812, les cent trente départements sont une réalité institutionnelle, dont l’ancrage est difficile et inégal en raison du poids des traditions administratives ou de l’obstacle de la langue. On veut croire alors à l’efficacité d’une administration unique, sous la houlette de fonctionnaires le plus souvent venus de France, en particulier sous le Directoire, et aux vertus d’un fisc égalisateur. Cela explique que l’on portera une attention particulière aux relations réciproques entre l’ancienne France et les départements réunis, entre Paris et Lille, Bruxelles, Amsterdam et Hambourg, entre le centre et la périphérie à l’échelle du continent, même si chaque ville assume à sa façon la fonction de « pôle de diffusion » et contrôle une « aire d’expansion » ou d’influence qui lui est propre, parfois insérée dans un espace plus large, selon le principe des échelles emboîtées. Des formes de résistance ou d’opposition apparaissent pourtant à cette présence et à cette influence française, comme le refus d’acquitter l’impôt ou la mise sur pied de réseaux organisés de contrebande qui visent à mettre en échec la politique douanière adoptée et appliquée par la France ; elles apparaissent comme les premiers symptômes, économiques, de l’émergence des mouvements nationaux dans l’Europe du premier xixe siècle.

La principale difficulté d’un tel projet résidait à l’évidence dans l’absence d’un fonds documentaire unique pour le mener à bien. De fait, il a fallu mobiliser une multiplicité de sources d’information dont la dispersion est sans doute le trait dominant, comme en témoigne l’état des archives consultées. Les sources imprimées et la bibliographie ont complété cette documentation, le croisement de ces trois types de matériaux apparaissant comme une garantie de la -réciprocité des points de vue. Les fonds conservés aux Archives nationales ont sans doute constitué la source majeure de cette étude, que sont venues compléter les archives des négociants (Briansiaux) et banquiers (Adam, Thuret, Fould ou Rothschild) déposées aux Archives nationales du monde du travail de Roubaix, et les Archives départementales du Nord et municipales de Lille, qui se sont révélées particulièrement riches. Les campagnes de dépouillement dans les archives de la Banque de France se sont également avérées très fructueuses, alors que les Archives générales du Royaume à Bruxelles ont permis de mieux appréhender le quotidien des départements réunis belges.

Cette pluralité de points de vue a permis de mettre à contribution et de confronter les sources à la fois nationales, départementales et locales pour expliquer, comparer, confirmer ou infirmer les informations recueillies. Les archives ont au total livré quelques très bonnes surprises : on connaissait déjà l’extraordinaire richesse des fonds Briansiaux et Rothschild, sans soupçonner celle du fonds de la Banque Adam ; les archives du Comptoir d’escompte de la Banque de France à Lille se sont avérées être une véritable mine d’information ; les dépêches télégraphiques de la ligne du Nord ont livré quelques secrets financiers, enfin la lecture assidue des almanachs et autres annuaires statistiques ou encore des mémoires, souvenirs et autres correspondances s’est révélée riche d’enseignements.

Lorsque pour tel ou tel point, l’absence de sources directes s’est par trop fait sentir, on a cherché à contourner l’obstacle et les passeports délivrés aux négociants lillois ont ainsi permis de déterminer – au moins partiellement – leur aire d’activité au cours de la période étudiée ; de même, les bulletins de police quotidiennement présentés à l’Empereur se sont avérés précieux pour repérer et comprendre les mécanismes de la contrebande. Chaque fois que cela a paru nécessaire, la méthode employée est présentée, permettant de justifier les choix opérés et le résultat attendu. À cette volonté didactique répond également le souci de comparer les situations entre le Nord et les autres départements de l’intérieur, le Nord et les départements réunis septentrionaux ou encore celle de ces mêmes départements avec d’autres régions annexées, comme la rive gauche du Rhin ou l’Italie.

Parce qu’il est impossible de scruter les deux faces d’une pièce en même temps, un plan thématique s’est rapidement imposé. Ce traitement dichotomique, loin d’opposer les mouvements financiers privés et publics, permet au contraire leur traitement parallèle, favorise les comparaisons et autorise les résonances à l’intérieur d’une étude en deux temps qui se complètent et s’inter-pénètrent pour offrir une vision aussi approfondie que possible des multiples aspects qu’elle aborde.

Scruter les mouvements de l’argent des particuliers impose en premier lieu de prendre la mesure de l’aire d’activité des négociants, banquiers et autres manufacturiers repérés dans les régions septentrionales, d’en déterminer les axes et d’en tracer les limites, puisque tel est le cadre de leurs opérations, de leurs spéculations. C’est à l’occasion de la vente des biens nationaux du Nord et bien plus encore de Belgique que nombre de manieurs d’argent de la capitale et d’ailleurs prennent contact avec les nouveaux territoires du Nord. Désormais implantés – plus ou moins durablement – sur les marges septentrionales du pays, ils découvrent les multiples possibilités qu’offre un espace économique résolument tourné vers l’industrie et le négoce : certains tentent avec plus ou moins de succès de s’y implanter et d’investir dans les secteurs textiles et charbonniers et d’en drainer les richesses à leur profit, les autres préférant s’insérer dans les circuits commerciaux et financiers, prenant ainsi leur part dans l’intense circulation de papier et de métal repérée entre Paris, Lille, Amsterdam et Hambourg.

Comme en regard, l’espace de la finance publique découle de l’étude des institutions financières implantées au cœur de ce territoire et qui font de Lille et de sa région une aire privilégiée d’interpénétration et de contact entre la France de l’intérieur et les contrées septentrionales, conquises puis réunies à la République et à l’-Empire. Les régimes successifs manifestent différemment leurs exigences financières dans ces contrées : de la conquête découle l’application de la loi du vainqueur et la France de la Convention et du Directoire exige beaucoup en contrepartie de sa bienveillance à l’égard des régions libérées et des républiques sœurs ; l’annexion entraîne pour sa part « l’exportation » du modèle financier et fiscal français dans les départements réunis septentrionaux, progressivement soumis au régime du Blocus continental. L’application toujours plus restrictive des lois douanières puis du Blocus continental à ces contrées dont la prospérité repose essentiellement sur le commerce entraine l’apparition de réseaux de contrebande aussi efficaces que bien organisés et dont l’activité tend à s’accroître au fil des années, parfois sous couvert des autorités françaises elles-mêmes.

Il s’agit donc bien au total de présenter et d’éclairer la façon dont s’arti-culent, à l’intérieur d’un territoire que l’histoire fait naître, se développer puis disparaître, celui des routes septentrionales de l’argent, le mouvement combiné des affaires privées et de la finance publique.

Notes

1Histoire financière de la France depuis 1715, Paris, Rousseau, 1914-1928, 5 volumes.

2Les manieurs d’argent à Paris à la fin du xviiie siècle, Paris, M. Rivière, 1939-1943, 3 volumes et Les compagnies financières à Paris à la fin du xviiie siècle, Paris, M. Rivière, 1940-1942, 3 volumes.

3Les bases historiques de la finance moderne, Paris, A. Colin, 1933, 216 p. et Les banques françaises au cours du xixe siècle, Paris, Sirey, 1947, 304 p.

4La banque et le crédit en France de 1815 à 1848, Paris, PUF, 1959, 380 p. et, entre autres, Histoire de la maison Rothschild, tome I. Des origines à 1848, Genève, Droz, 1965, 350 p.

5Les banques européennes et l’industrialisation internationale dans la première moitHié du xixe -siècle, Paris, PUF, 1964, 815 p.

6 SEVPEN, 1958 et 1961, 2 volumes.

7 Paris, Cujas, 1963, 281 p.

8Banquiers, négociants et manufacturiers parisiens du Directoire à l’Empire, Paris-La Haye, Mouton & Éditions de l’EHESS, 1978, 436 p. et plus récemment Les Rothschild et les autres : la gloire des banquiers, Paris, Perrin, 1991, 201 p.

9La Première Restauration et son budget, Genève, Droz, 1969, 270 p. et Gestionnaires et profiteurs de la Révolution. L’Administration des finances françaises de Louis XVI à Bonaparte, Paris, O. Orban, 1986, 339 p.

10 .Histoire de la Banque de France d’après les sources originales, Paris, Grasset, 1929, 501 p.

11Les Régents et Censeurs de la Banque de France nommés sous le Consulat et l’Empire, Genève, Droz, 1974, 480 p.

12La Banque de France et ses deux cents actionnaires sous le Second Empire, Genève, Droz, 1982, 359 p., Régents et gouverneurs de la Banque de France sous le Second Empire, Genève, Droz, 1982, 444 p. et La politique de la Banque de France sous le Second Empire, Genève, Droz, 1985, 354 p.

13La Révolution française et l’économie. Décollage ou catastrophe ?, Paris, Nathan, 1989, 224 p.

14 Gérard Béaur & Philippe Minard (dir.), Atlas de la Révolution française, volume X : Économie, Paris, Éditions de l’EHESS, 1998, 125 p.

15Une si douce domination. Les milieux d’affaires français et l’Espagne, vers 1780-1808, Paris, Comité pour l’histoire économique et financière de la France, 1993, 654 p.

16Les Receveurs généraux des Finances, 1790-1865. Étude historique, répertoires nominatif et territorial, Genève, Droz, 1990, 253 p.

17 Doctorat d’État, EHESS, 1994.

18Économie et finances au xixe siècle. Guide du chercheur, 1789-1870, Paris, Comité pour l’-histoire économique et financière de la France, 1998, 780 p.

19 « La place du Nord sur les routes de l’argent (1792-1798) », La Révolution et le développement du capitalisme, G. Gayot et J.-P. Hirsch (éd.), Revue du Nord, n° 5 spécial HS, Collection Histoire, 1989, colloque de Lille 19-21 novembre 1987, p. 89-98.

20 Pierre Léon, « Rapport général », Aires et structures du commerce français au xviiie siècle, Colloque de l’Association des historiens économistes, Paris 4-6 octobre 1973, Lyon, Centre d’histoire économique et sociale de la région lyonnaise, 1975, 352 p.

Chapitre premier. L’argent n’a pas de frontière

La composition, en termes géographiques, du milieu du commerce et de la banque parisien et l’importance numérique des banquiers et négociants originaires de la province française incitent à penser que la capitale attire la partie supérieure des manieurs d’argent du pays. On peut y voir la manifestation d’un effet de seuil : une fois atteint un certain niveau de fortune, l’espace local ou régional qui a permis la constitution de la fortune initiale ne suffit plus et si l’on désire encore développer ses affaires, il est nécessaire de « monter » à Paris. La capitale, par l’ampleur des affaires qui s’y brassent, la multiplicité des contacts qu’elle autorise, la proximité du pouvoir enfin, sert de nouveau terrain d’action à ces nouveaux venus. En se lançant dans le « grand bain » des affaires parisiennes, ils en acceptent les risques, même si leur ambition leur fait surtout miroiter des profits, qu’ils espèrent rapides et considérables.

Par l’importance du marché qu’elle contrôle directement ou indirectement, la capitale est également susceptible de constituer une nouvelle base de départ vers d’autres aires d’affaires. Le contexte économique et politique joue alors pleinement son rôle : si les grands ports coloniaux semblent attirer regards et capitaux dans les dernières années de l’Ancien Régime, la révolte de Saint-Domingue, dont la nouvelle est connue en France en octobre 1791, impose une complète réorientation des flux commerciaux et financiers au profit de nouveaux espaces économiques. Le conflit engagé en avril 1792 replace au premier plan la frontière du Nord-Est : certes, il interdit un temps les relations commerciales traditionnelles, mais il favorise le développement d’une économie de guerre, impose le recours massif aux fournisseurs, mobilise énergies et capitaux et réactive la vieille route du Nord de l’argent, tracée par la monarchie lors de la conquête des territoires septentrionaux à partir de la fin du xviie siècle.

Le Nord, demeuré jusque-là pour beaucoup cette terre réputée étrangère de la fin de l’Ancien Régime, acquiert dès lors une nouvelle dimension. Le département, et au-delà la région, n’est plus cette lointaine périphérie ; il peut désormais faire valoir pleinement ses atouts, la densité et l’activité de ses populations, la vigueur et l’extension de son commerce, la précocité et la qualité de ses industries. Mobilisant à son profit l’attention et les capitaux des investisseurs venus de la capitale, il revendique également la fonction de principal point d’accès vers les territoires situés plus au nord ; chaque ville devient une porte qui n’attend que le moment propice pour s’ouvrir. Les victoires françaises de Jemappes (1792) et plus encore de Fleurus (1794), préludes à la prise de possession de nouveaux territoires au nord de la « frontière », ouvrent bientôt la voie à l’expansion française. La première, la Belgique, conquise puis annexée (1795), constitue un champ d’action nouveau, riche de promesses. Ses vastes ressources minières, la modernité et la densité de son tissu industriel, l’ampleur des terres sous contrôle ecclésiastique et nobiliaire, tout concourt à attirer les détenteurs de capitaux tentés par l’aventure. Plus au nord encore, les places financières et commerciales d’Amsterdam et de Hambourg peuvent faire figure d’objectifs de choix pour les manieurs d’argent. La conquête de la Hollande, transformée en République batave en 1795, et les incursions impériales en Hanovre à partir de 1806 trouvent leur conclusion dans l’annexion pure et simple du royaume de Hollande et des villes hanséatiques par les décrets impériaux de juillet et de décembre 1810.

Certes, les considérations politiques et stratégiques priment dans la conduite de la croisade révolutionnaire et l’extension territoriale de la France. La volonté conjointe de défendre la République et d’apporter à des populations toujours plus nombreuses les bienfaits de la liberté est au cœur des motivations des gouvernants français. Voir dans ces conquêtes la mise à exécution d’un plan préétabli de prise de possession des richesses septentrionales, dont les banquiers et négociants seraient les instigateurs secrets, relèverait de la surinterprétation. Pour autant l’ouverture d’un nouveau marché, contrôlé et protégé par les armées françaises, pousse un certain nombre de manieurs d’argent parisiens à en faire leur aire d’activité privilégiée ; dès lors qu’ils y trouvent des conditions propices à la constitution, à la consolidation et à l’accroissement rapides de leur fortune.

Pour atteindre cet objectif, il leur faut établir des relations commerciales et financières durables et efficaces avec leurs homologues septentrionaux. Parmi ces derniers, les Lillois apparaissent comme les plus actifs, comme le révèlent à la fois leur correspondance et leurs voyages, facilités par un réseau de communication terrestre propice aux déplacements comme au transport de fret.

I. Fortunes du Nord à Paris 

L’itinéraire des membres de la famille Périer, retracé par Pierre Barral¹, est à cet égard assez significatif. La fabrication et le négoce des toiles servent de base à l’ascension des premiers Périer qui confortent leur position sociale par des achats fonciers et d’offices et des alliances matrimoniales flatteuses ; un soutien opportuniste à la Révolution et une mise...