TEXTES LITTÉRAIRES FRANÇAIS

SÉBASTIEN CASTELLION

DIALOGUES SACRÉS
DIALOGI SACRI

(Premier Livre)

Introduction par David Amherdt

Etablissement du texte et annotation
par David Amherdt et Yves Giraud

LIBRAIRIE DROZ S. A.

11, rue Massot

GENÈVE

2004

Mentions légales

Résumé

Enseigner le latin, certes, mais aussi former les écoliers dans les bonnes mœurs, tels sont les buts que poursuivent ces humanistes pédagogues, auteurs de colloques, que sont Erasme, Vivès ou encore Castellion. Avec ses Dialogi sacri, dont David Amherdt et Yves Giraud éditent le premier livre, Sébastien Castellion se révèle un maître audacieux et soucieux de la formation de ses élèves genevois. Craignant que les comédies de Térence ne corrompent l’âme des écoliers, il a choisi la Bible pour thème ; désirant mettre la langue latine à la portée des plus jeunes, il a simplifié la syntaxe latine et adjoint une traduction française. Il propose ainsi un outil pédagogique dont les intérêts sont multiples : livre de lecture, manuel de langue pour le latin tout aussi bien que pour le français, dans la mesure où les Dialogues fournissent des modèles de conversation à voix haute et se prêtent à l’interprétation de saynètes par les élèves eux-mêmes, autant qu’ils servent à l’instruction morale et religieuse. Les Dialogi sacri, dont la version définitive réunira quatre livres en latin, connaîtront un immense succès. En 1844, Charles Nodier les qualifiait encore de" joli abrégé de l’Ecriture Sainte, composé sous une forme dramatique assez singulière, et qu’on appellerait romantique aujourd’hui ".

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Abstract

Besides teaching their pupils Latin, Humanist teachers were also concerned for their moral welfare. Castellion took the Bible as his subject for the Dialogi Sacri, simplified the Latin, and added a French translation. The book’s uses were threefold: as a reader, a language textbook, and a source for religious instruction.

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Ouvrage publié avec le soutien de l’Université de Fribourg.

www.droz.org

Distribué en France par Erudist :

www.erudist.net

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Références papier

ISBN : 978-2-600-00930-0

ISSN : 0257-4063

Copyright 2004 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par de Boccard :

www.deboccard.com

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Références numériques

EAN : 978-2-600-00930-0

ISSN : 0257-4063

Copyright 2018 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

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COMITÉ DE PUBLICATION
DES
TEXTES LITTÉRAIRES FRANÇAIS »

Mme

G. Hasenohr Paris

MM.

J. Céard Paris

F. Deloffre Paris

F. Lestringant Paris

Ph. Ménard Paris

A. Micha Paris

G. Roussineau Paris

M. Screech Oxford

Ouvrage publié avec le soutien
de l'Université de Fribourg

AVANT-PROPOS

A la fin du XV

e

et au début du XVI

e

siècles paraissent de nombreux dialogues scolaires destinés à l’apprentissage du latin par les enfants. Enseigner le latin, certes, mais aussi former les écoliers dans les bonnes mœurs, tels sont les buts des humanistes pédagogues auteurs de colloques que sont Erasme, Vivès, Cordier, ou encore Castellion.

Lorsque Sébastien Castellion publie le premier livre de ses

Dialogi sacri

, le tout nouveau régent du collège genevois de Rive n’a que vingt-huit ans. Dans ces dialogues, l’humaniste réformé se révèle à la fois un pédagogue audacieux et un maître soucieux de la formation morale de ses jeunes élèves : craignant que les pièces de Térence ne corrompent l’âme des écoliers, il a choisi la Bible pour thème ; désirant mettre la langue latine à la portée des plus jeunes, il a simplifié l’ordre des mots du latin et adjoint au texte une traduction française. Il propose ainsi un outil pédagogique multi-usages : livre de lecture et manuel de langue pour le latin, et pourquoi pas ? pour le français, se prêtant à la pratique du dialogue à voix haute et même à des saynètes interprétées par les élèves, fournissant des modèles de conversation et servant à l’instruction religieuse et morale. Les

Dialogues

de Castellion auront un succès comparable aux

Colloques

d’Erasme.

Le premier livre des

Dialogi

est le seul des quatre livres que comportera l’édition définitive à être accompagné d’une traduction française, et ce uniquement dans la toute première édition, partielle, celle de Girard (1543). La traduction française, il est vrai, ne doit sa présence qu’aux impératifs de la méthode pédagogique de Castellion. Elle est toutefois un excellent témoignage sur l’état de la langue du milieu du XVI

e

siècle. Les

Dialogi

nous fournissent ainsi l’occasion d’étudier le latin de Castellion,

qui se situe dans la plus pure tradition humaniste, mais aussi son français, à la fois littéraire ou rhétorique, et familier.

L’introduction comporte huit chapitres. Le premier chapitre permet au lecteur de se familiariser avec la vie et l’œuvre de Sébastien Castellion. Le deuxième chapitre est consacré à l’enseignement du latin, et plus particulièrement à l’un des outils pédagogiques utilisés dans l’apprentissage de cette langue : les dialogues scolaires. Dans le troisième chapitre nous présentons les

Dialogi

de Castellion, ainsi que l’originalité de la méthode et du thème choisis pour ces colloques. Dans le quatrième chapitre nous donnons un bref aperçu historique de l’histoire de l’édition des

Dialogi

. Le cinquième chapitre comporte un exposé sur le latin des

Dialogi

, alors que le sixième est consacré au français de Castellion. Dans le septième et le huitième chapitres, nous présentons, pour le texte latin et le texte français respectivement, les principes que nous avons suivis pour l’édition des textes et pour la rédaction des notes.

Le texte des

Dialogues

est précédé de la préface latine écrite par Castellion pour la première édition des

Dialogi

. Cette préface est elle-même précédée d’une brève introduction la situant dans son contexte littéraire, et suivie de notre traduction.

INTRODUCTION

1 Vie et œuvres de Castellion

Né en 1515 à Saint-Martin-du-Fresne, dans le Bugey, Sébastien Chatillon (ou Chateillon, nom qu’il transformera ensuite en Castalio, puis Castellion) étudie à Lyon, où il se convertit au protestantisme. Après un passage à Strasbourg, où il rencontre Sturm et Calvin, il est appelé en 1541 par Farel à Genève comme principal ou régent du collège de Rive. C’est pour ses élèves qu’il compose les

Dialogi sacri

(

Dialogues sacrés

), destinés à l’apprentissage du latin, dont le premier livre paraît en 1543, suivi, la même année, des livres 2 et 3. Ses relations avec Calvin, rentré peu après lui à Genève, s’enveniment au point que Castellion, que le maître refuse d’admettre au ministère en raison de divergences théologiques, quitte définitivement Genève pour Bâle avec sa famille. C’est là que paraît la première édition complète (quatre livres) des

Dialogi

, qui sera suivie de nombreuses autres. En 1546, il publie un opuscule scolaire tiré de l’œuvre de Flavius Josèphe, le

Mosis institutio reipublicae

, où il est notamment question des lois religieuses, de l’organisation de la justice et du mariage. A côté de ses activités de professeur de grec à l’université, de traducteur et d’éditeur de textes (

Oracles sibyllins,

Xénophon, Homère, etc.), Castellion traduit la Bible en latin (1551) et en français (1555), s’attirant ainsi de nombreuses critiques : on l’accuse de trahir le texte sacré. Mais les attaques ne se limitent pas à des querelles exégétiques. En fait, toute la vie de Castellion se résume en un combat sans merci contre les calvinistes, qui lui reprochent en particulier sa réfutation de la doctrine de la prédestination. Castellion participe en outre avec virulence aux attaques dirigées contre Calvin à la suite de l’exécution de Servet. En 1562, le massacre de Wassy déclenche la première guerre de religion. Castellion, attristé, fait paraître le

Conseil à la France désolée

, où il prêche la tolérance. Il meurt le 29 décembre 1563. Ferdinand Buisson et Etienne Giran célébreront Castellion comme l’ancêtre du protestantisme libéral.

2 L’enseignement du latin et les dialogues scolaires

au XVI

e

siècle

A la Renaissance, d’importants changements se font jour dans l’enseignement. On voit apparaître la division en classes, selon la progression des études. Grâce aux progrès de l’imprimerie, les enfants ont des livres à leur disposition. Une plus grande importance est accordée à la lecture qu’à la mémorisation ; l’humanisme ajoute en outre au programme des exercices laissant davantage d’initiative à l’élève : la déclamation, la composition écrite, toutes choses visant à développer à la fois l’art de bien dire et l’art de bien penser. Enfin, l’instruction religieuse joue un rôle inconnu au Moyen Age.

Le latin demeurait la langue de l’école. Le but des humanistes était d’en faire une langue vivante, lue, écrite et parlée dans toute l’Europe, dans tous les domaines du monde intellectuel. Il fallait pour cela réussir à ce que les élèves renoncent à leur langue maternelle, mais surtout éradiquer le latin barbare en usage dans les écoles et les universités, pour le remplacer par un latin classique dont les modèles seraient, entre autres, Cicéron et Térence. L’enseignement suranné du latin avait grand besoin d’être mis à jour.

Aux XV

e

et XVI

e

siècles apparaissent de nombreux ouvrages contenant les fondements théoriques de la tradition latine. Leur but n’est pas strictement pédagogique, même si les considérations pédagogiques n’en sont pas totalement absentes. A côté de ces ouvrages théoriques, on voit apparaître, à partir du XVI

e

siècle, « des ouvrages dont les auteurs ne se préoccupent nullement de théorie grammaticale, mais sont persuadés qu’ils peuvent élaborer des manuels facilitant l’apprentissage du latin, en particulier en utilisant la connaissance que l’apprenant a de sa langue vernaculaire ». On peut distinguer trois types de textes répondant à ce but : les textes grammaticaux élémentaires, les textes littéraires et les textes composés

ad hoc

 : les

colloques

.

Parmi les textes grammaticaux, on trouve l’

Ars minor

de Donat, qui utilise le procédé didactique de la présentation par questions et réponses. Cette présentation pédagogique a pour seul but de faire assimiler le contenu théorique (par exemple : « à quel cas le comparatif est-il soumis ? »). C’est aussi la visée, par exemple, des

Partitiones duodecim versuum Aeneidos principalium

de Priscien. L’

Ars minor

de Donat a donné lieu à une adaptation influencée par la doctrine de Priscien, qui a eu beaucoup de succès dans l’Italie de la Renaissance : la

Ianua

, où l’on décèle un souci grandissant pour la pédagogie.

Les textes littéraires, bien que n’ayant pas pour but l’étude de la grammaire, sont toutefois bien adaptés à l’apprentissage du latin par la qualité de leur langue, par leur relative facilité et par leur valeur morale. Parmi les plus utilisés, à côté des fables d’Esope, on trouve les

Disticha Catonis

, dont la composition remonte au III

e

siècle ap. J.-C., avec des ajouts au début du Moyen Age. Ce fut le seul ouvrage à franchir le cap de la Renaissance et à être utilisé dans les siècles suivants. Erasme les édita, de même que Cordier. Ils furent souvent utilisés parallèlement à la

Ianua

. En outre, les maîtres d’école eux-mêmes prenaient dans différents auteurs – Cicéron et Térence, notamment – des formules qui leur paraissaient convenir à l’apprentissage de la langue et dont le contenu moral était adapté aux jeunes élèves.

Les colloques scolaires représentent le pas suivant. Ce sont des dialogues d’écoliers en bon latin, spécialement composés à des fins pédagogiques, en vue de l’apprentissage du latin de la manière la plus naturelle possible. Ces dialogues présentaient aussi l’avantage d’un contenu moral irréprochable, ce qui n’était pas toujours le cas de certaines œuvres de l’Antiquité. Ils étaient bien souvent un outil de choix pour éduquer les enfants dans les bonnes mœurs, et même un outil nécessaire à la connaissance, à l’interprétation et à la diffusion de l’Ecriture. Ce « but second, mais non secondaire », doublait parfois, surtout chez les réformés et les grands humanistes, le premier but, qui était de faire du latin une langue vivante.

Ces colloques sont généralement caractérisés par le souci de leurs auteurs de parler des occupations de la vie courante des élèves. Les colloques visent à faire apprendre la langue latine sans appareil grammatical, même s’ils ne sont pas tout à fait à part de l’apprentissage traditionnel, puisqu’on y trouve parfois des exposés grammaticaux. Dans la plupart des cas, l’auteur n’a pas le souci de la progression grammaticale : les dialogues sont d’emblée difficiles. Il s’agit d’apprendre « sur le tas », à l’aide du maître. Celui-ci lit le texte, l’explique, le commente ; les enfants doivent apprendre des phrases par cœur, qui leur serviront dans la vie de tous les jours. Dans certaines écoles, ils récitent leur leçon en se donnant la réplique, ce qui peut donner lieu à de véritables représentations théâtrales. Parfois, c’est l’adjonction d’une traduction qui facilite l’apprentissage. Ainsi, les dialogues de Cordier, publiés en 1564, furent traduits en français dès 1576 à l’initiative d’un éditeur lyonnais ; ceux de Vivès, publiés en 1539, furent traduits pour les classes dès 1560.

Au XVI

e

siècle, les dialogues les plus connus sont la

Paedologia

de Petrus Mosellanus (Pierre le Mosellan,

alias

Peter Schade ; 1517), qui se situe au début de la tradition des

colloquia

 ; les

Colloquia

d’Erasme (1518-1522), qui sont plus qu’un simple livre scolaire mais dont l’importance pour la pédagogie de l’époque n’est pas à sous-estimer ; la

Linguae Latinae exercitatio

de Vivès (1539) ; les

Colloques

de Cordier (1564) ; les

Progymnasmata latinitatis, seu dialogi selecti

de Pontanus (1590). Les colloques scolaires se développent surtout dans les régions réformées, en Allemagne, dans les Etats espagnols (Pays-Bas) et en Suisse. L’Angleterre en importera. L’Italie quant à elle les néglige totalement.

C’est dans ce contexte qu’apparaissent les

Dialogues

de Castellion, qui, tout en se fixant le même but linguistique et moral que ses prédécesseurs, adopte un thème tout à fait original : la Bible. Pour présenter de près sa démarche, on se laissera guider par ce qu’il déclare en 1543 dans la préface au premier livre.

3

Les

Dialogi sacri

de Castellion

Dans sa préface, Castellion s’adresse à son ami, le pédagogue Mathurin Cordier, qu’il présente comme son maître spirituel en pédagogie – Cordier fut d’ailleurs l’un des prédécesseurs de notre auteur au collège de Rive, où il enseigna de 1537 à 1539. Le but des

Dialogues

est de faire apprendre le latin aux tout jeunes élèves, ceux des petites classes, sans mettre en péril leur santé morale. Castellion part de deux constats. Le premier est qu’il n’existe aucun livre scolaire permettant aux élèves d’apprendre le latin sans peine. Le second est que les textes dont se servent habituellement les maîtres d’école mettent en danger la formation religieuse des jeunes enfants : Térence tout comme Plaute sont trop obscurs pour être compris des ignorants et, pire encore, le contenu de leurs œuvres est immoral. Cicéron, que Castellion considère comme la source par excellence de la langue romaine, est trop difficile pour eux. Le régent du Collège de Rive a donc décidé d’écrire lui-même un texte simple et conforme à la morale. Ce sont les quatre livres des

Dialogues

, qui sont composés de dialogues bibliques de l’Ancien et du Nouveau Testament.

Le premier livre, qui nous intéresse ici, comporte 32 dialogues dans notre édition de référence, celle de Girard, la seule qui propose en regard du texte latin le texte français. Les dialogues sont tirés des livres de la

Genèse,

de l’

Exode

, des

Nombres

, de

Josué

, des

Juges

et de

Ruth

. Castellion retient les épisodes parmi les plus saillants, les plus connus ou les plus dramatiques. S’adressant à des enfants, dont il veut faire l’instruction morale et civique, il exclut de son recueil les passages de la Bible représentant trop explicitement des scènes scabreuses ou d’une violence extrême. Il privilégie en revanche les épisodes illustrant la toute-puissance divine, les vertus de l’obéissance et de la fidélité à Dieu et aux hommes, le triomphe de la vérité, la victoire des faibles et des exclus, la défaite des tyrans et de tous ceux qui résistent à la volonté du tout-puissant. C’est ainsi, par exemple, qu’il consacre trois dialogues à l’histoire de la fidèle Ruth qui épouse l’honnête Booz, alors qu’il n’en consacre qu’un aux aventures sans doute plus célèbres mais aussi moins édifiantes de Samson. Son souci d’édification de la jeunesse ira plus loin encore : dès 1562, chacun des dialogues sera précédé d’un sommaire (

argumentum

) et suivi d’une morale (

sententia

) résumant l’enseignement du passage. Dans l’édition de Girard, les dialogues sont suivis des articles de la foi (Symbole des Apôtres), de la prière dominicale (le Notre Père) et des dix commandements, dans un texte latin – français original de Castellion.

Castellion suit de très près le texte biblique et à peu près la moitié du texte des dialogues en est une traduction pure et simple. Les dialogues de la Bible sont maintenus comme tels par Castellion, tandis que les narrations sont transformées en dialogues qui en reprennent le contenu, souvent en l’amplifiant, parfois en le résumant. Les amplifications n’ajoutent rien d’essentiel au texte biblique. En revanche, elles donnent l’occasion à Castellion de présenter dans le dialogue la conversation qui aurait pu être celle des personnages. Ainsi, dans le

dialogue

3, la partie où Abraham invite à manger les trois personnages mystérieux donne lieu à un dialogue autour de la préparation des mets. D’autres fois, Castellion attribue à l’un des personnages une réflexion édifiante absente du texte biblique. Par exemple, dans le

dialogue

3 toujours, la femme de Lot fait une remarque désabusée sur le fait qu’on ne peut même pas faire confiance aux gens de sa propre famille. Dans le

dialogue

5, Isaac, sur le point d’être immolé par son père Abraham, proclame qu’il veut bien être tué, si telle est la volonté de Dieu et de son père, auxquels il a toujours promis d’obéir en tout ! – n’oublions pas que l’un des buts des dialogues est l’édification morale des jeunes lecteurs.

Dans la préface de l’édition de Girard, Castellion présente la démarche originale qu’il a adoptée pour le premier livre. Il propose en regard du texte latin une traduction française, dont le but est de faciliter l’apprentissage du latin. Dans le même but, l’ordre des mots du latin se distinguera le moins possible de celui du français. Castellion a ainsi la prétention de proposer une traduction littérale, presque mot pour mot, du texte latin. L’élégance est sacrifiée : il faut d’abord savoir écrire et parler, avant de chercher à le faire avec élégance vouloir qu’ils sachent danser avant de savoir marcher (

nam qui pueros conantur prius eleganter loqui docere quam loqui, similiter faciunt ac si quis infantem prius saltare quam ambulare doceat

).. Les trois livres suivants seront dépourvus de traduction et leur latin sera plus élégant ; en particulier, l’ordre des mots sera celui de la langue classique.

La question de savoir si le texte est adapté à l’enseignement du latin aux jeunes élèves est épineuse. Ce qui est certain, c’est que les

Dialogi sacri

étaient utilisés dans l’enseignement, et notamment par les élèves des premières années d’étude. Il existe en effet des documents témoignant de l’utilisation des

Dialogi sacri

par les élèves des premières années, en Allemagne protestante et en Angleterre. L’histoire de l’édition des

Dialogi

montre d’ailleurs qu’ils ont eu un grand succès dans l’aire germanique, où ils ont longtemps été réédités. L’enseignement moral contenu dans les

Dialogues

a été un facteur déterminant dans le succès de ces textes : ce véritable abrégé de la Bible permettait aux plus jeunes de se familiariser avec le texte sacré, que les luthériens souhaitaient mettre à disposition du public le plus vaste possible. En outre, Castellion parvient à conférer à ses dialogues un caractère vivant et pittoresque, une animation qui, en dépit du côté exotique ou archaïque, les rapproche de la vie quotidienne : il y avait là de quoi intéresser les enfants ou les adolescents, ou en tout cas les maîtres !

Or, s’il songe que le texte était destiné aux premières classes de latin, le lecteur des

Dialogues

sera surpris de rencontrer un nombre considérable de phrases longues et complexes, et ce dès le premier dialogue, pour la lecture duquel il est indispensable d’avoir été initié à presque tous les secrets de la morphologie et de la syntaxe latines. Il est vrai, nous l’avons vu, que les dialogues scolaires de la Renaissance sont, en règle générale, d’emblée difficiles, du moins à nos yeux. Il apparaît toutefois que, tout difficiles qu’ils sont, les premiers dialogues de Cordier ou de Vivès sont davantage adaptés aux commençants : phrases courtes, difficultés limitées. Mais que sont les dialogues de Cordier ? Des dialogues originaux composés par un maître d’école sur la base de son expérience d’enseignant. Et que sont les

Dialogues

de Castellion ? Une traduction littérale des dialogues de certains chapitres de la Bible, ou une adaptation dialoguée des passages non dialogués de ces mêmes chapitres ! Castellion se refusant à toute simplification du texte sacré, la complexité du résultat final ne saurait surprendre.

Il est vrai, d’une part, que ce livre était conçu comme un livre de classe : le maître guidait les enfants dans la lecture et leur expliquait les passages obscurs. On sait aussi que, tout comme les autres colloques scolaires, il pouvait arriver que les

Dialogi sacri

fussent récités par des élèves se donnant la réplique. Il est certain, d’autre part, que l’ordre des mots du latin – calqué sur le français – facilite grandement la lecture, de même que la traduction française en regard du texte latin. Indépendamment de la question de savoir si les

Dialogues

sont vraiment adaptés aux jeunes élèves, il faut reconnaître que les dialogues du premier livre constituent une bonne répétition de la grammaire et de la syntaxe latines. En effet, en maître d’école soucieux de ne rien oublier, Castellion passe en revue non seulement les expressions ou constructions usuelles, mais aussi certains tours plus rares et plus difficiles.

4

Histoire de l’édition des

Dialogi

Régent (ou principal) du collège de Rive, Castellion publie le premier livre des

Dialogues

en 1543, chez Jean Girard, à Genève. Le livre 1 comporte 32 dialogues ; le texte latin est accompagné d’une traduction française. Les livres 2 et 3 des

Dialogues

paraissent la même année, chez le même éditeur, mais en latin seulement. La première édition complète des

Dialogues

(quatre livres) paraît en 1545, chez Robert Winter, à Bâle, où Castellion vient tout juste d’arriver. A partir de ce moment-là, la traduction française du livre 1 disparaît entièrement ; elle n’existe en fait que dans l’édition de 1543. Castellion ayant dû quitter Genève pour gagner Bâle et l’aire alémanique, on comprend que la traduction française ait été considérée comme inutile et ait disparu des éditions suivantes, et ce d’autant plus que le livre sera interdit en Suisse romande et en France par les calvinistes tout comme par les catholiques. En 1545 paraît chez Zimmermann (Xylotectus), à Bâle, une édition abrégée ne comportant que vingt dialogues. De 1547 à 1562 paraissent plus d’une vingtaine d’éditions des

Dialogues

, à Bâle, à Cologne, mais aussi à Lyon, Anvers et peut-être même à Medina del Campo, en Espagne. Au fur et à mesure des rééditions, Castellion apporte à son ouvrage un certain nombre d’ajouts et de corrections. Il fait notamment passer le premier livre de 32 à 33 dialogues et ajoute plusieurs répliques en tête du

dialogue

28 (« Gedeon »). En 1562 Castellion publie chez Oporin, à Bâle, une édition dans laquelle chaque dialogue est précédé d’un sommaire, suivi d’une morale et accompagné de notes marginales. Ce même texte paraît la même année à Leipzig. Après la mort de l’auteur paraîtront encore de nombreuses éditions des

Dialogues

, avec ou sans les annotations marginales, tant au XVI

e

qu’aux XVII

e

et XVIII

e

siècles, à Bâle, en Allemagne surtout, mais aussi aux Pays-Bas, en Autriche, en Angleterre, en Hongrie, etc. A partir de 1720, à Bâle et en Allemagne, paraissent des éditions critiques, qui montrent que jusqu’en 1562 Castellion n’a pas cessé de revoir et de châtier sa langue. La dernière édition signalée par Buisson date de 1792 et a été publiée à Bratislava (

Posonium

en latin).

5

Le latin des

Dialogi

Le latin des

Dialogues

est d’une grande correction et parfaitement conforme aux règles grammaticales et syntaxiques classiques, mis à part un très petit nombre d’exceptions, que nous mentionnons ci-dessous. En revanche, l’ordre des mots s’écarte radicalement de l’usage classique, et pour cause : comme il l’annonce lui-même dans sa préface, Castellion a pris soin d’utiliser pour le latin l’ordre des mots propre au français, autant que faire se peut. Sa phrase latine a ainsi un rythme très particulier, ce qui confère à la langue du premier livre des dialogues un caractère artificiel ou une certaine lourdeur « scolaire ».

Castellion a puisé à pleines mains dans le trésor de la langue latine de l’Antiquité. Il est parfois possible d’établir sa source avec certitude : Cicéron, Virgile, Ovide, et bien sûr Plaute et Térence. La nature même du dialogue, en effet, rend inévitables les emprunts à ces deux auteurs : ce sont d’une part des tours divers ou des termes pression

compingere in carcerem

est aussi typiquement plautienne (cf. Plaut.

Amph.

155 ;

Men.

942 ;

Poen.

1409 ;

Rud.

715). Le terme

capitulum (dial.

15) dans le sens de « individu, être, créature » ne se trouve que chez Plaute et Térence (cf. Plaut.

Asin.

496 ; Ter.

Eun.

531,

capitulum lepidissimum

). Les formules de serments du type

ita vos Deus amet ut nescitis

(

dial.

15) sont fréquentes chez Plaute et Térence (cf. Plaut.

Aul.

761 ; Ter.

Hec.

579). La phrase

atque ita mihi habeam Iovam propitium, ut una mors est me a te separatura

(

dial.

29) est une formule d’affirmation fréquente chez les comiques (cf. Plaut.

Pseud.

943-944,

ita me di ament… ut te amo

)., d’autre part des onomatopées, des interjections, des expressions propres au langage parlé que l’on trouve d’abord et surtout chez les comiques, mais aussi ailleurs.

Les écarts par rapport à la langue classique sont fort peu nombreux : Castellion connaît très bien la langue latine, et, en bon maître, s’efforce non seulement d’utiliser les expressions ou constructions usuelles, mais aussi certains tours plus rares et plus difficiles. Nous relevons ci-dessous quelques tours propres à la langue de l’Antiquité tardive ou au néo-latin, ou simplement très rares, ainsi que certaines anomalies.

La particularité sans doute la plus frappante est la formation de l’impératif négatif : au lieu de

noli

+

infinitif ou

ne

+

subjonctif parfait, Castellion emploie le tour

ne

+

infinitif, étranger au latin classique. Il conservera cette pratique dans toutes les révisions de son texte. Castellion utilise certaines constructions fréquentes surtout en latin tardif : par exemple

absit ut…,

qui apparaît à trois reprises dans le texte, ou le double accusatif accompagnant

induere

. Certains emplois peuvent être qualifiés de déviants par rapport à la langue classique : emploi transitif inhabituel du verbe

aquari

 ; le sens erroné que Castellion donne au verbe

meridiari

, qu’il traduit par « manger », alors que le sens en est « faire la sieste » ; emploi inhabituel de l’adverbe d’affirmation

ne

dans l’expression

sed ne forte

. On peut aussi noter que le parfait

mucuit

, dont la formation n’a du reste rien de surprenant, n’est pas attesté dans le latin de l’Antiquité.

Pour ce qui est du lexique, deux termes apparaissant fréquemment dans le texte sont susceptibles de frapper le lecteur :

genius

, mis pour

angelus

, « l’ange », et

Iova

(en français

Jove

), utilisé pour désigner Dieu ou Yahvé. L’adjectif

delicatulus

est un terme propre au latin de la Renaissance, de même que l’adjectif

oracularis

, « relatif à la révélation », et que – apparemment – 

mactra

, la « huche », que son appartenance au lexique de la vie quotidienne rend forcément rare. Les adjectifs

consumptrix

et

refractarius

, ainsi que les substantifs

quinta

73, et

satum

, sont des termes rares, de même qu’un certain nombre de termes désignant des actions ou des objets de la vie courante. L’expression

item idem

n’apparaît qu’à partir de l’Antiquité tardive ; elle est surtout fréquente au Moyen Age. Les notes du texte latin donnent un certain nombre de précisions utiles sur ces particularités lexicales.

Castellion utilise parfois – de manière presque incongrue dans ce contexte biblique – des expressions proprement païennes, dont toute couleur païenne est généralement gommée du texte français. Ainsi,

hercle

(« par Hercule », que Castellion traduit modestement par « vrayment »),

Io paean

(traduit sobrement par « victoire, victoire ! »),

si diis placet

(traduit par « ne feroit il pas beau voir… »). L’expression

ad manes

(traduite par « vers les mortz ») dans la bouche de Joseph a aussi de quoi surprendre. L’expression

optimus maximus

(traduite par « le Dieu souverain »), généralement attribuée à Jupiter en latin classique, est ici attribuée à Jove – Dieu.

Notons enfin quelques lourdeurs de style. Elles apparaissent généralement dans des phrases où deux constructions différentes dépendent du même verbe. Ainsi, dans le

dialogue

1, le verbe

interdicere

est construit d’abord avec un complément à l’ablatif, puis avec

ne

+

subjonctif ; dans le

dialogue

6,

prohibere

est construit d’abord avec l’ablatif, puis avec

quominus

+

subjonctif ; dans le

dialogue

18,

noscere

est construit avec un complément direct à l’accusatif, puis avec une interrogative indirecte introduite par

quam

. Dans la plupart des cas, c’est la même construction qui est adoptée par Castellion pour la version française.

Le côté artificiel de la langue des

Dialogues

est en revanche absent de la préface au premier livre, dont le latin est libéré de toute contrainte. Castellion s’y révèle fin connaisseur de la tradition antique.

Remarque

 :

les

Dialogi

et la Vulgate

 :

l’originalité de la traduction de Castellion

Il serait étonnant que Castellion n’ait pas eu sous les yeux la traduction latine de la Vulgate, ne serait-ce que pour contrôler le sens, même si l’on constate que, d’une manière générale, sa propre traduction est tout à fait originale (expression, lexique, etc.). On rencontre néanmoins dans les deux versions des phrases quasiment identiques. Dans de tels cas, il est difficile de ne pas conclure à des emprunts, plus ou moins conscients, de Castellion.

6

Le français des

Dialogi

Le texte français du premier livre est une simple traduction due à Castellion lui-même. Il constitue un témoignage de grand intérêt sur l’état de la langue au milieu du XVI

e

siècle. Castellion s’y révèle (moins nettement que dans sa Bible française toutefois) hardi manieur de langage, même s’il destine ses

Dialogues

à de jeunes écoliers « commençants ». L’une des clefs de sa méthode pédagogique consiste dans le recours constant au français pour aider à l’acquisition du latin : il est donc amené à peser scrupuleusement les mots qu’il va employer.

Au fil de ces textes, on ne peut manquer d’être frappé par un curieux mélange de propos familiers et de formules rhétoriques, sans que cet amalgame choque par une trop grande disparité. En effet, on remarque diverses tournures qui paraissent bien guindées, apprêtées et – disons le mot – trop littéraires. Peut-être est-ce dû au fait que Castellion souhaitait aussi profiter de l’occasion pour aider à l’apprentissage du « bien parler » : cela expliquerait le ton soutenu de certaines « tirades », dont l’allure oratoire frappe. Cependant le côté littéraire et rhétorique ne doit pas être exagéré, l’auteur ne se voulant ni styliste ni esthète.

En revanche, la place faite à l’idiomatique française est particulièrement notable : la fréquence des tours usuels du langage familier, des expressions couramment employées dans les circonstances de la vie quotidienne est relativement élevée.

Castellion n’est pas un puriste : il admet le parler commun, qu’il littérarise en le reproduisant, mais il évite, semble-t-il, les régionalismes et refuse les mots bas et vulgaires. On lui reprochera cependant d’encanailler le français (mais la polémique religieuse partisane a pu dicter la critique) ; ainsi Henri Estienne :

Au lieu de cercher les plus graves mots et manieres de parler […], on voit evidemment que cest homme s’est estudié à cercher les mots de gueux, ou pour le moins tels qu’ils puissent amener les lecteurs à rire, au lieu de s’amuser [s’occuper] à considérer le sens du passage.

On appréciera donc la richesse savoureuse de cette petite collection de « façons de parler » : ces tournures immédiatement compréhensibles par la plus grande partie des francophones de son temps s’intègrent bien dans des dialogues qui s’apparentent aussi aux « modèles de conversation » qui commencent à fleurir à l’époque.

La langue de Castellion tend vers une certaine simplification, pratique la francisation de termes « exotiques » (ainsi « papier » au lieu de « papyrus ») et généralement une forme d’

aggiornamento

qui actualise autant que faire se peut les traits historiquement trop marqués. Mais alors que dans sa traduction de la Bible il simplifiera l’orthographe, ici il n’évite pas les divergences de graphie (ce qui ne représente qu’un aspect mineur et marginal), mais aussi de morphologie ou de syntaxe, sans que l’on puisse déterminer si c’est de son fait ou de la faute de l’imprimeur.

En somme, le livre manifeste chez son auteur moins l’attitude de l’érudit que celle du « diffuseur », toujours soucieux de la « réception » ; en bon didacticien, Castellion privilégie les objectifs et les « cibles », en affichant sa volonté de rester proche d’un public simple. Toutefois, on a bien de la peine à retrouver dans la suite des

Dialogues

une logique d’apprentissage graduée ou méthodique : ce serait sans doute trop lui en demander.

Ce qui est vraiment singulier chez Castellion, c’est ce désir d’écrire au plus près possible de la langue parlée : son recueil est précieux par la richesse d’un vocabulaire concret, réunissant par exemple les mots de la vie ménagère, par le formulaire d’expressions usuelles, par les tours souvent directs et pittoresques, jusqu’aux interjections populaires. Parmi les passages les plus réussis, on remarquera la tromperie de Jacob (

dial.

8-9), le dialogue entre Abraham, Isaac et l’Ange (

dial.

5), qui pourrait bien avoir inspiré Th. de Bèze et son

Abraham sacrifiant

, ou encore toutes les scènes d’accueil qui insistent sur le devoir d’hospitalité (ainsi

dial.

3), et les propos savoureux et humoristiques de Balaam injuriant son ânesse (

dial.

21).

Remarque

 :

la fidélité de la traduction française

Comme nous l’avons déjà signalé, il y a une correspondance quasi totale entre le texte latin et le texte français. Castellion a veillé à ce que l’ordre des mots soit autant que...