CNRS Éditions

Le livre technique avant le xxe siècle

À l'échelle du monde

Liliane Hilaire-Pérez, Valérie Nègre, Delphine Spicq et Koen Vermeir (dir.)

DOI : 10.4000/books.editionscnrs.27664

Éditeur : CNRS Éditions

Lieu d’édition : Paris

Année d’édition : 2017

Date de mise en ligne : 29 novembre 2019

Collection : CNRS Alpha

EAN électronique : 9782271130440

https://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782271086556

Nombre de pages : 500

Référence électronique

HILAIRE-PÉREZ, Liliane (dir.) ; et al. Le livre technique avant le xxe siècle : À l'échelle du monde. Nouvelle édition [en ligne]. Paris : CNRS Éditions, 2017 (généré le 08 mars 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/editionscnrs/27664>. ISBN : 9782271130440. DOI : https://doi.org/10.4000/books.editionscnrs.27664.

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© CNRS Éditions, 2017

Conditions d’utilisation :
http://www.openedition.org/6540

Résumés

L'histoire du livre technique constitue un champ neuf et peu développé. Si elle est relativement moins connue que celle du livre de science ou de la littérature artistique, elle concerne pourtant une production extrêmement riche, qui représente et met à l'œuvre l'intelligence pratique et l'esprit d'invention. Il suffit de penser aux Descriptions des arts et métiers, commandées au plus haut sommet de l'État sous l'Ancien Régime, aux spectaculaires « théâtres de machines », aux manuels de fonctionnaires circulant dans tout l'empire chinois, aux multiples traités qui ont formé des générations d'ingénieurs ou encore aux guides techniques destinés à améliorer les pratiques des artisans et des agriculteurs, pour comprendre qu'il s'agit d'une littérature importante à caractère universel faisant l'objet de circulations intenses entre les différentes parties du globe.

L'objet de ce livre est à la fois de combler une lacune du champ historique et d'interroger les relations entre l'économie du livre et le monde de la technique afin d'analyser la catégorie du livre technique à travers ses formes, ses fonctions, ses modes de diffusion et d'appropriation, avant le xxe siècle. Cet ouvrage contribue ainsi au dynamisme de l'histoire des techniques, soucieuse d'affirmer sa dimension culturelle, comme une histoire des savoirs et des représentations, et de s'inscrire dans les débats de l'histoire globale.

Note de l’éditeur

Ouvrage financé et soutenu par :
le CNRS
l’École nationale des Ponts et Chaussées (ENPC)
l’École nationale supérieure d’Architecture Paris La Villette (ENSAPVL)
l’École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS)
l’Université Paris Diderot – Paris 7 (UPD)
l’Université Paris-Est Marne-la-Vallée (UPEM)

Note de l’éditeur

Ouvrage financé et soutenu par :
le CNRS
l’École nationale des Ponts et Chaussées (ENPC)
l’École nationale supérieure d’Architecture Paris La Villette (ENSAPVL)
l’École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS)
l’Université Paris Diderot – Paris 7 (UPD)
l’Université Paris-Est Marne-la-Vallée (UPEM)

Sommaire

Remerciements

Avant-propos

Regards croisés sur le livre et les techniques avant le xxe siècle

Liliane Hilaire-Pérez, Valérie Nègre, Delphine Spicq et Koen Vermeir

L’édition savante ou la science de la technique

La littérature d’usage ou les entrepreneurs de la technologie

Genres et formes des livres techniques

Formalisation des pratiques et discours visuels

L’économie du livre technique : production, réception et formalisation des savoirs

Première partie - L'édition savante ou la science de la technique

Les cartes traditionnelles hydrologiques chinoises : le Huang Yun hekou gujin tushuo 黃運河口古今圖說 de Linqing 麟慶(1791-1846)

Delphine Spicq

Introduction

Présentation de l’ouvrage et de son auteur

Les cartes tirées du Huang Yun gujin tushuo

Conclusion

La confrontation textes-terrain dans la construction des savoirs par Lê Quý ÐôN, lettré vietnamien du xviiie siècle

Emmanuel Poisson

Introduction

La carrière d’un lettré-fonctionnaire sous le signe de la mobilité

Lê Quý Đôn et la construction des savoirs botaniques zoologiques et techniques

Conclusion

Al-Jazarī’s Compendium of Ingenious Devices: A model of representing and communicating technical knowledge in a medieval Islamicate context

Constantin Canavas

Introduction

The Compendium of Ingenious Devices and its author

Technological treatises in a medieval Islamicate context up to al-Jazarī

Contents and structure of al-Jazarī’s book

An example: The 1 st Castle Clock

Variations

Rich illustrations and their tragic history

Transmission and recension of the iconographic programme

What is the value of al-Jazarī’s treatise as a reference technical book?

Conclusion

La codification chorégraphique dans les manuels techniques de danse du xve au début du xviiie siècle

Marie-Joëlle Louison-Lassablière

Introduction

Du notateur au chorégraphe

De la tablature au tracé : les étapes de la codification

Conclusion

Savoir danser, apprendre à écrire (xve–xvie siècle)

Marina Nordera

Introduction

Écrire le temps et l’appui

Écrire d’en face

Écrire du corps

Écrire la trame de l’espace

Conclusion

Quand la danse intègre les « arts et métiers » : communautés et tensions autour du livre technique

Marie Glon

Introduction

Échanges et innovations : quand le livre technique crée un espace chorégraphique européen

Du livre technique au traité esthétique

Conclusion

From Manual Art to Scientific Profession: Technical Books On Land Surveying in Eighteenth-century France

Alvaro Santana-Acuña

Introduction

Land Surveying in the Time of Old Regime Technical Manuals

Instruments in Land Surveying Manuals

Land Surveying at the Bureau of the Cadastre and the School of Engineer-Geographers

Conclusion

Deuxième partie - La littérature d'usage ou les entrepreneurs de la technologie

L’utilisation des manuels pour l’élevage des vers à soie dans le Japon des xviiie et xixe siècles

Yumiko Ohyama

Introduction : les livres de sériciculture au Japon

Expansion de la sériciculture par les manuels

Les ouvrages encyclopédiques

Conclusion

Vignole et les compagnons du tour de France

Jean-Michel Mathonière

Introduction

Le Vignole en tant qu’ouvrage de base sur le « trait »

Les compagnons, cible de clientèle des éditeurs de « Vignoles »

De Vignole au Maître Jacques légendaire des compagnons

Conclusion

Geography as a How-to Guide: Zadok Cramer’s Pittsburgh Navigator and the Uses of Maps and Texts in Early American Western Settlement along the Ohio River, 1800–1813

Simon Andre Thode

Introduction

The Pittsburgh Navigator

Travel Literature Appendices

The Western Gleaner: A Western Receptacle for Useful Knowledge

Conclusion

Traités grammaticaux et guides de prononciation. De l’intention didactique aux préoccupations idéologiques des traducteurs espagnols dans la Venise du xvie siècle

Françoise Richer-Rossi

Introduction

Alfonso de Ulloa : linguiste pionnier, ou fin stratège ?

La finalité pratique de la grammaire de Juan de Miranda et le message politique de Cristóbal de Las Casas

Conclusion

Le livre et la langue comme clés de contact. Deux manuels d’apprentissage des langues slaves dans les villes hanséatiques (fin xvie siècle début du xviie siècle) : entre livres techniques et codes de civilité

Marie-Louise Pelus-Kaplan

Introduction

Pratiquement contemporains, ces deux ouvrages servent des objectifs à la fois comparables et différents

Comprendre l’étranger et se faire comprendre de lui

La langue de la vie quotidienne, plutôt que celle de la vie professionnelle

Une civilisation de l’échange

Conclusion

Troisième partie - Genres et formes des livres techniques

Le Bâtiment des recettes, un ouvrage technique français de la Bibliothèque bleue

Geneviève Deblock

Introduction

Le xvi e  siècle

Du xvii e au xix e  siècle

Conclusion

La transmission des savoirs et des techniques modernes en agriculture en Espagne au xixe siècle : des traités savants aux cartillas et aux almanachs

Catherine Sablonnière

Introduction

Les manuels techniques agricoles pour les labradores

Objectifs, autorités et enjeux culturels

Structure des récits, organisation des savoirs

Traductions, emprunts et adaptations

Conclusion

Transmettre le savoir-faire : le défi des manuels d’analyse chimique au xixe siècle

Sacha Tomic

Introduction

Les techniques de l’analyse chimique et leur transmission

Typologie des manuels d’analyse chimique

Les stratégies narratives

Conclusion

Annexes

Le premier livre sur les techniques de construction en suédois : compilation ou création ?

Linnéa Rollenhagen Tilly

Introduction

Description de l’ouvrage

Conception et utilisations de l’ouvrage

Conclusion

Les livres sur le toisé et l’estimation en France et en Italie (xvie-xixe siècle) : circulations, continuités, ruptures

Michela Barbot et Robert Carvais

Introduction

Les oppositions structurelles entre les ouvrages français et italiens

Les ressemblances formelles entre les ouvrages français et italiens

conclusion

Le polytechnicien Jean-Baptiste Bélanger et son traité de mécanique théorique pour ingénieurs (1864-1866)

Konstantinos Chatzis

Introduction

Un bref portrait de l’ingénieur et de l’enseignant

L’enseignement de la mécanique dans les écoles d’ingénieurs en France dans les années 1830

La mécanique théorique pour ingénieurs selon Bélanger

Du Traité de Bélanger à la forme « traité » en général : quelques réflexions en guise de conclusion

Quatrième partie - Formalisation des pratiques et discours visuels

Transmettre le dessin de fabrique. Matérialité et immatérialité du livre technique en manufacture (xviiie-xixe siècles)

Audrey Millet

Introduction

Apports et limites des « livres techniques » en manufacture

« Livres » techniques et pratiques

Les signes immatériels et matériels d’un langage global

Conclusion

Publier les brevets d’invention : la Description des machines et procédés (France, 1791-1844)

Jérôme Baudry

Introduction : le projet politique de la loi de 1791

La préparation de la publication par le Conservatoire des arts et métiers

Un projet technologique

Conclusion : le devenir du public et de la publication

Un manuel d’ornements et son influence : les Éléments d’orfèvrerie de Pierre Germain (1748-1900)

Hélène Cavalié

Introduction

Aux origines du recueil

La confection de l’ouvrage

La parution

Le recueil

Cent cinquante ans d’influence

Conclusion

Les planches des publications archéologiques  : des enjeux pour une science en formation (première moitié du xixe siècle)

Elise Lehoux

Introduction

Recueils archéologiques et planches iconographiques : le topos de la fidélité des images

La gravure au trait comme argument dans les discours éditoriaux

De la lithographie aux techniques mécanisées de reproduction des images : vers des représentations archéologiques plus fidèles ?

Conclusion

Figures abstraites et interprétations techniques. Les Études architectoniques et graphiques (1899-1901) de Jules Bourgoin

Estelle Thibault

Introduction

Un solfège pour les arts d’industrie

Les « figures textiles », formes abstraites ou « formes ouvrées » ?

Documenter les activités textiles : nœuds, passementerie, tissage et notations graphiques

Une propédeutique à l’atelier : des figures textiles élémentaires aux applications

Conclusion

Cinquième partie - Économie du livre technique

Traités d’artillerie et écoles d’artilleurs : interactions entre pratiques d’enseignement et livres techniques à l’époque de Philippe II d’Espagne

Brice Cossart

Introduction

La production de traités d’artillerie au xvi e  siècle

Pratiques d’enseignement et d’examen des artilleurs

Le manuel d’Alonso de Salamanca et les écoles d’artilleurs

Un public d’artilleurs - lecteurs ?

Programmes d’enseignement et traités d’artillerie

Conclusion

Formation d’ingénieurs et livre technique en Grèce, des années 1880 à la Première guerre mondiale : le cas de l’École polytechnique d’Athènes

Fotini Assimakopoulou, Konstantinos Chatzis et Georgia Mavrogonatou

Introduction

L’École polytechnique d’Athènes et son corps enseignant, des années 1880 à la Première guerre mondiale

La production textuelle des professeurs de l’École polytechnique d’Athènes, des années 1880 à la Première guerre mondiale

Conclusion

Artes notariae et formulaires notariaux : les techniques de l’écriture des actes dans la seconde moitié du xve siècle en Normandie

Isabelle Bretthauer

Introduction

Recueils juridiques manuscrits et imprimés en Normandie aux environs de 1500

Quels savoirs dans quels documents ?

Traité d’art notarial et recueil d’ordonnances : une autoréflexion des hommes de lois ?

Uniformisation ou sédimentation des savoirs ?

Conclusion

Le marché des ouvrages pour l’artillerie et le génie au xviiie siècle ou comment vendre des livres techniques à de « jeunes militaires »

Véronique Sarrazin

Introduction

Une production de fond… et de circonstance

Un discours de légitimation

Ne pas rebuter le lecteur

Formes et usages

Conclusion

Le livre mathématique au xixe siècle : libraires, typographes et graveurs (1810-1864)

Norbert Verdier

Introduction

Publier des mathématiques du xviii e au xix e  siècle

Bachelier ou « vers une supériorité incontestable et incontestée sur toutes les imprimeries mathématiques du monde »

Conclusion

« Revue et considérablement augmentée ». Économies de la réédition d’un classique : Pratique de l’art de construire de Joseph Claudel et L. Laroque (1850-1910)

Guy Lambert

Introduction

Des techniques et des pratiques mises en livre

Entre actualisation et « achèvement » du livre

D’une « librairie » spécialisée à un produit éditorial concurrentiel

La réédition interrogée au filtre des usages du livre ?

De l’art de cultiver et de fabriquer des produits coloniaux : livres techniques francophones et anglophones aux xviiie et xixe siècles

Muriel Hoareau

Introduction

Conclusion

Livres techniques et techniques du livre : les publications chinoises anciennes sur la typographie traditionnelle en argile et en bois

Michela Bussotti

Introduction

Les antécédents littéraires

La matière pour les caractères mobiles chinois : le bois

Épilogue : les expériences avec des caractères en terre cuite sous les Qing

Conclusion

Promoting Technical Knowledge. Printing Privileges and Technical Literature in the early Dutch Republic

Marius Buning

Introduction

Printing privileges in the Dutch Republic

Privileges, projects and encounters

Conclusion

Index des institutions et des maisons d’éditions

Index des noms

Résumés/Abstracts

Remerciements

Cet ouvrage a été réalisé grâce au soutien des institutions partenaires suivantes : l’École nationale supérieure d’Architecture Paris La Villette (équipe AHTTEP), le Centre Alexandre Koyré, le laboratoire ICT (Identités Cultures Territoires), le LARCA (Laboratoire de Recherche sur les Cultures Anglophones), le LATTS (Laboratoire Techniques Territoires Sociétés), le laboratoire SPHERE (Sciences Philosophie Histoire). Qu’elles en soient vivement remerciées.

Avant-propos

Cet ouvrage réunit les actes du colloque « Le livre et les techniques avant le xxe siècle. À l’échelle du monde », tenu les 18, 19 et 20 juin 2014 à la Cité des Sciences et de l’Industrie/Universcience (Centre de recherche en histoire des sciences et des techniques CRHST/Médiathèque d’histoire des sciences), à l’École des Ponts ParisTech (Bibliothèque Lesage) et au Collège de France (Institut des civilisations, site cardinal-Lemoine) avec le soutien de la BULAC, de l’École nationale supérieure d’Architecture Paris La Villette, de l’Université Paris-Est Marne-la-Vallée (UPEM), du Centre Alexandre Koyré, et des laboratoires ICT (Identités Cultures Territoires), LARCA (Laboratoire de Recherche sur les Cultures Anglophones), LATTS (Laboratoire Techniques Territoires Sociétés), SPHERE (Sciences Philosophie Histoire) et de l’Institut des Humanités de Paris. La manifestation était organisée par Thérèse Charmasson, Konstantinos Chatzis, Isabelle Gautheron, Liliane Hilaire-Pérez, Soline Lau-Suchet, Catherine Masteau, Emmanuelle Minault-Richomme, Valérie Nègre, Allan Potofsky, Delphine Spicq et Koen Vermeir.

Cette approche, liant histoire du livre et histoire des techniques, constitue un défi jamais encore relevé. Conscients de la nécessité de promouvoir l’histoire du livre technique comme participant d’interrogations majeures sur les fonctions de l’écrit, il nous a semblé que le colloque devait mettre en valeur la richesse des collections conservées par diverses institutions patrimoniales, notamment sur la place parisienne. Si dans un premier temps, nous avions envisagé de tenir une exposition à la Bibliothèque nationale de France, ce furent d’autres institutions partenaires qui présentèrent leurs fonds anciens au public lors du colloque : la Médiathèque d’histoire des sciences de la Cité des Sciences et de l’Industrie, la Bibliothèque Lesage de l’École des Ponts ParisTech (avec présentation de la bibliothèque numérique patrimoniale) et la Bibliothèque de l’Institut des hautes études chinoises du Collège de France.

À l’origine de ce colloque se tiennent plusieurs initiatives, en particulier celles nées au sein du Centre d’histoire des techniques et de l’environnement (CDHTE) du Conservatoire national des arts et métiers (Cnam), en collaboration avec le Musée des arts et métiers, la Bibliothèque centrale du Cnam ainsi que les Archives nationales. L’enjeu était de susciter une réflexion collective sur les sources de l’histoire des techniques, en lien avec la volonté de questionner les méthodes d’analyse de ce domaine. L’accessibilité à un large panel de sources fut l’un des objectifs de la création du Conservatoire numérique du Cnam, le Cnum, en 2000, sous l’égide de la Bibliothèque centrale, dont le site a été entièrement rénové en 2014.

De nombreux travaux de recherche ont accompagné cette initiative de numérisation raisonnée. Le colloque « Les archives de l’invention », en 2003, a permis d’interroger la place des différents supports (écrits, dessins et objets) dans la conception technique, les stratégies de valorisation et les représentations de l’invention1. Le séminaire sur la presse technique (2003-2008) mis l’accent sur la médiatisation des savoirs via le support périodique2. Le colloque « La construction savante : formes imprimées des savoirs liés à la construction », en 2005, aborda notamment le rôle des praticiens dans l’élaboration d’une littérature technique3.

Avec les actes du colloque « Le livre technique avant le xxe siècle. À l’échelle du monde » s’ouvrent de nouvelles perspectives, celles de l’histoire globale des techniques. En effet, à la faveur d’une réflexion critique face à un comparatisme normatif et euro-centré qui a longtemps prévalu en histoire des techniques, les approches d’histoire culturelle des techniques offrent une voie nouvelle pour penser le sens donné aux techniques en société. Le livre technique occupe dans ces réflexions une place centrale, comme l’attestent les importants travaux sur les lettrés fonctionnaires en Chine. Le but de cet ouvrage est de contribuer à l’histoire globale des techniques en proposant un terrain d’enquête qui permette une analyse intégrée, autour de questions structurantes.

Notes

1 Corcy M.-S., Demeulenaere-Douyère C., Hilaire-Pérez L. (dir.), Les archives de l'invention. Écrits, objets et images de l’activité inventive des origines à nos jours, Toulouse, CNRS, collection Méridiennes, 2007.

2 Bret P., Chatzis K., Hilaire-Pérez L. (dir.), La presse et les périodiques techniques en Europe, 1750-1950, Paris, L’Harmattan, 2008.

3 Garric J.-P., Nègre V., Thomine-Berrada A. (dir.), La construction savante. Les avatars de la littérature technique, Paris, Picard, 2008.

Regards croisés sur le livre et les techniques avant le xxe siècle

Liliane Hilaire-Pérez, Valérie Nègre, Delphine Spicq et Koen Vermeir

L’histoire du livre technique constitue un champ neuf et peu développé. Il s’agit d’une littérature extrêmement riche, qui représente et met à l’œuvre l’intelligence pratique et l’esprit d’invention. Cependant, elle est relativement méconnue, reflétant la place marginale (à tort) que l’histoire des techniques occupe au sein de l’histoire générale. Il suffit pourtant de penser à la Description des arts et métiers, commandée au plus haut sommet de l’État sous l’Ancien Régime en France, aux spectaculaires « théâtres de machines » de la Renaissance, aux manuels de fonctionnaires circulant dans tout l’empire chinois pendant des siècles, aux multiples traités qui ont formé des générations d’ingénieurs ou encore aux guides techniques destinés à améliorer les pratiques des artisans et des agriculteurs, pour comprendre qu’il s’agit d’une littérature importante à caractère universel qui de plus, a fait l’objet de circulations intenses entre les différentes parties du globe. L’objet de ce livre est à la fois de combler une lacune du champ historique et d’analyser la catégorie du livre technique à travers ses formes, ses fonctions, ses modes de diffusion et d’appropriation, avant le xxe siècle.

Tout le monde a en tête ce que l’on désigne par les termes « livre de science » ou « littérature artistique ». En revanche la catégorie du livre technique est bien moins identifiée1. Le parallèle et le contraste avec le livre de science et la littérature artistique est instructif pour aborder le sujet. En effet, les livres techniques ont fait l’objet d’études en histoire des sciences, au moins depuis la thèse d’Edgar Zilsel qui a soutenu que les sciences se sont développées par l’interaction entre artisans et savants aux débuts du capitalisme occidental2. En histoire de l’art, ils ont été étudiés par les conservateurs et les restaurateurs, à la recherche de données permettant d’identifier les œuvres et de les entretenir3. Ces études suggèrent l’importance des livres hybrides touchant à la fois au domaine technique, scientifique et artistique comme les « théâtres des machines », les catalogues d’instruments scientifiques, les livres de recettes médicales, les manuels d’apprentissage en peinture, etc. En raison de ces chevauchements, essayer de fournir une définition par la négative ou une démarcation nette du livre technique ne semble pas avisé, d’autant que les catégories d’art, de technique et de science sont complexes et variables et que leur signification dépend du contexte temporel, géographique et social.

On pourrait tenter une définition du livre technique en renvoyant à l’étymologie du mot technique, du grec τέχνη, qui désigne, approximativement, la production ou l’action efficace. Aristote, dans l’Éthique à Nicomaque, caractérise la technè comme une certaine disposition à produire (hexis poiètikè) suivant une règle ou un raisonnement vrai (logos). La technè est conçue comme un savoir-faire rationnel destiné à produire quelque chose (poièsis), en contraste par rapport à l’action non-productive (praxis) et au savoir déductif (epistèmè)4. Mais cette caractérisation n’est pas acceptée de façon universelle dans le monde grec, et même Aristote semble la contredire, par exemple dans des passages où il confond technè et epistèmè5. De plus, la distinction entre technè et praxis n’est pas universelle, et les technai pourraient inclure des actions qui n’aboutissent pas à un produit6. Enfin, il faut s’interroger sur l’application du concept de technè, sur la manière dont il est conceptualisé dans le système aristotélicien, dans des contextes différents. Le concept reflète les structures sociologiques de la Grèce classique, comme la hiérarchie entre hommes libres et esclaves, la glorification du gentilhomme vis-à-vis du travail et de la manufacture, et la tension entre des tendances démocratiques et aristocratiques dans la polis. Même si une approche du livre technique peut légitimement s’inspirer de l’histoire de la notion de technè, un de nos objectifs ici est de dépasser des di- ou trichotomies conceptuelles comme technè/praxis/epistèmè, et de montrer les affinités entre les techniques et la diversité des actions et des savoirs.

Une génération d’historiens et de sociologues a fait siens les propos de Paul Langevin revendiquant que « la pensée se sente de plus en plus solidaire de l’action7 ». Loin de résulter de la simple succession d’une intention et de sa réalisation, l’action naît d’une « genèse commune entre notre motricité et notre cognition (perception, imagination, affectivité et raisonnement) » ; seule cette « architecture » est source d’intentions, elles-mêmes multiples8. De nos jours, les théoriciens de l’action ne cessent de rappeler la richesse de tout acte. Il en va de même de la technique, « action traditionnelle efficace » selon Marcel Mauss9. Quoique cette « formule de Mauss » ait été utilisée par les anthropologues comme formule universelle, transcendant tout ethnocentrisme10, Mauss ne l’avait pas proposée comme une définition dans un sens strict, parce qu’elle est appropriée aussi à l’acte magique, religieux et symbolique. L’intérêt de cette formule est qu’elle ait aidé les chercheurs en sciences sociales à comprendre les techniques dans un sens étendu, bien au-delà de « l’erreur fondamentale de ne considérer qu’il y a technique que quand il y a instrument ». Pour Mauss, elle fut utile pour comprendre les « techniques du corps », comme la natation, la marche et toutes habitudes du corps socialement acquises. La formule, inspirée de Platon, s’inscrit dans l’histoire longue de la technè, irréductible à l’application de théories à la pratique. Elle ne se confond pas non plus avec l’utilité, réservée aux seules « techniques ordinaires », une infime partie des actes, rappelait François Sigaut. Par le jeu, l’exercice, l’invention, la ruse, le mime, l’illusion, les sociétés mettent en œuvre « des formes pratiques d’analyse des techniques », elles délient l’efficacité de l’utilité et signent l’existence d’un « mode universel du rationnel »11.

On peut s’interroger sur les différents aspects de la formule de Mauss. Que les techniques soient « traditionnelles » semble exclure l’invention, qui est malgré tout représentée dans notre volume dans la forme des brevets. L’invention est traditionnellement difficile à penser, et les Grecs croyaient que les technai étaient transmises par les dieux. Depuis la Renaissance toutefois, l’invention a été intimement liée aux techniques, même si le concept d’invention ne renvoie pas à une nouveauté radicale, mais à une technique inconnue localement12. Il faut aussi remettre en question « l’efficacité » dans la formule de Mauss. Les techniques ont classiquement été pensées comme efficaces, et une action qui échoue est une atechnè, une non-technique13. Mais pour comprendre les techniques dans leur évolution, il est important de voir comment et pourquoi certaines procédures ont échoué ou ont eu du succès. Mais cela ne recouvre pas exactement le sens de l’efficacité chez Mauss, qui est celui de la production d’un effet attendu. Une technique est une action rationnelle dirigée vers un but, que le but soit atteint ou non. Une étude des livres techniques peut inclure des techniques « inefficaces » ou même « impossibles », comme les « théâtres de machines » longtemps discrédités par l’historiographie en raison du caractère irréalisable de leurs dessins14. Que l’on puisse parler de techniques sans « action humaine » – le premier terme dans la formule de Mauss – semble plus aberrant, mais de plus en plus, sous l’influence du mot anglais technology, « technique » est utilisé pour des machines, des instruments ou pour la techno-science. Cette extension du mot technique vers des « objets techniques » n’est pas sans légitimité, parce que les actions techniques ne peuvent pas être comprises sans considération des outils ou machines utilisés. Par métonymie, les livres des machines peuvent ici être considérés comme des livres techniques, les machines étant une matérialisation du génie humain. Finalement, si la technique ne se confond pas avec « l’utilité ordinaire » comme l’indique François Sigaut, elle est apparentée à l’utilité dans un sens élargi parce qu’elle remplit une fonction dans un contexte spécifique. Ainsi une technique peut être utile comme outil spirituel15, et si les livres techniques visent souvent une utilité pratique, ils sont aussi utiles comme objet de plaisir et d’amusement.

Le concept de livre n’est pas moins complexe que le concept de technique. Un livre est un objet matériel spécifique, mais au temps des livres électroniques, la tendance est de plus en plus d’identifier le livre avec le texte. Il est évident que les définitions du livre ont changé dans le temps, mais les définitions actuelles soulignent la temporalité du livre, telle la neuvième édition du Dictionnaire de l’Académie française : « Assemblage de feuilles manuscrites ou imprimées destinées à être lues. Dans l’Antiquité et au Moyen Âge, suite de feuillets manuscrits réunis en une bande enroulée autour d’un cylindre, ou pliés et cousus en cahiers. À l’époque moderne, assemblage de feuilles de papier imprimées, formant un volume relié ou broché. » Notre volume traite des livres techniques de l’Antiquité jusqu’au xixe siècle dans diverses aires culturelles, sous toutes les formes évoquées dans la définition de l’Académie. Le Vocabulaire codicologique est encore plus inclusif car il suggère d’autres supports que les feuilles : « Le livre est un assemblage portatif d’éléments présentant une surface plane sur lesquels un texte peut être écrit de façon durable16...