Dans la même série :

La Chasse à l’ogre
La Grotte du dragon
L’Abominable docteur Câlinou
À l’école de Cochonlard
Le Vampire suceur de pouces
Eraguff le dragon

Traduit de l'anglais par Amélie Sarn.

Cet ouvrage a été réalisé par les Éditions Milan
avec la collaboration de Claire Debout.
Création graphique : Bruno Douin
Mise en pages : Pascale Darrigrand

Titre original : Muddle Earth Too
Book two : Down with Stinkyhogs
Text and illustrations copyright © Paul Stewart
and Chris Riddell 2011
Les auteurs confirment leurs droits moraux.
First published in 2011 by Macmillan Children’s Books
a division of Macmillan Publishers Limited
20 New Wharf Road, London N1 9RR Basingstoke and
Oxford Associated companies throughout the world

Pour l’édition française :
© 2012, Éditions Milan, pour la première édition
© 2019, Éditions Milan, pour la présente édition
1 rond-point du Général-Eisenhower,
31101 Toulouse Cedex 9, France.
Loi 49‑956 du 16 juillet 1949 sur les publications
destinées à la jeunesse
ISBN : 978-2-7459-7390-0
editionsmilan.com

Pour Julie
P. S.
Pour Jo
C. R.

P ROLOGUE

La nuit tombait sur le Marais qui pue où, comme d’habitude, rien ne se passait normalement. Deux des trois lunes avaient oublié de se coucher. Elles brillaient – l’une violette, l’autre jaune – sur les Montagnes aux ogres, qui résonnaient du ronflement des ogres endormis et du cliquetis des bouteilles de lait de souris échassière déposées par les elfes livreurs.

Au même moment, le soleil se levait sur les Montagnes moisies et des nuées de chauves-souris à plumes retournaient se coucher. Au-dessus de la Mare odorante, elles entrèrent en collision avec des oiseaux-dodos mal réveillés qui venaient de prendre leur envol. Ils ressemblaient à des oreillers trop rembourrés à la recherche d’une bataille de polochons.

Les cochonnets roses puants, éveillés par le tohubohu, levèrent la tête ; une grenouille péteuse, surprise, explosa. Après avoir piaillé et battu des ailes, les deux groupes de volatiles se reformèrent et se dirigèrent vers le bois des Elfes où l’après-midi ne faisait que commencer.

– Attention, Sandra, les voilà ! grommela un châtaignier. Ces effrontés vont encore se percher sur nos branches sans nous demander la permission !

– Et encore, ce n’est rien, mon cher Trevor, rétorqua en frissonnant un sycomore potelé. Les piverts, ça c’est une calamité !

À Gobelinville, la ville qui ne dort jamais, les gobelins menaient leurs affaires. Les charcutiers charcutaient, les boulangers boulangeaient et les banquiers bâfraient dans des restaurants de luxe.

Pendant ce temps, près du pont des Trolls, la ville qui ne se lave jamais, les épluchures de navet s’entassaient sans que les trolls semblent incommodés. Sous le pont, coulait la Rivière enchantée.

– Caleçons au caramel, arrosoirs, ding-ding, averses d’avril…, chantonnait-elle en sinuant à travers les champs et les vergers avant de s’élever dans les airs comme un champignon d’eau pour former le Lac enchanté.

Sur ses eaux magiques ballottaient les sept maisons-bateaux des sept sorciers du Marais qui pue. Six d’entre elles étaient plongées dans le noir car les sorciers dormaient profondément, mais la septième – la plus grande de toutes – était éclairée d’une faible lueur. Sur le pont, Roger le Plissé, vêtu d’une robe de chambre violette et chaussé de pantoufles en peluche rose, faisait les cent pas en dictant une lettre à sa plume enchantée.

Il travaillait tard. Ou tôt. Il n’était pas bien sûr.

– Depuis que notre gouverneur le baron Cornu a renoncé au trône virgule et que les sorciers en charge du Marais virgule…, déclamait-il de sa voix aiguë, il est plus important que jamais que les plus hauts critères de…

Il s’arrêta pour laisser le temps à la plume de plonger dans l’encrier qui flottait au-dessus du parchemin.

– … les plus hauts critères de…

– Vous l’avez déjà dit, soupira la plume en raturant.

– … les plus hauts critères de sorcellerie, poursuivit Roger en l’ignorant, soient maintenus à tout prix point il est donc de mon devoir de vous informer que si l’école de sorciers de Cochonlard ne remporte pas le match…

Il s’éclaircit la gorge avec emphase.

– … je n’aurai pas d’autre solution que de fermer l’école point dans cette infortunée éventualité virgule vous ne m’aurez pas seulement laissé tomber virgule mais vous aurez aussi laissé tomber tous vos confrères sorciers et pire virgule vous vous serez laissé tomber vous-même double point d’exclamation.

Roger le Plissé tendit un doigt à l’ongle parfaitement verni vers le parchemin qui se plia et se glissa aussitôt dans une enveloppe.

– Sans oublier, renchérit la plume en se logeant derrière l’oreille de son maître, qu’il laisserait également tomber le Marais qui pue !

L’énorme troglodyte des cavernes remontait le couloir d’un pas traînant. Ses pieds calleux soulevaient la poussière du parquet.

Tingueling, tingueling.

Fixée à la visière de sa casquette par un ressort, tintait une petite clochette.

Tingueling, tingueling.

Les panneaux de bois sur son dos et son ventre étaient couverts d’affiches dont les coins se soulevaient au rythme de sa marche.

Rejoignez le Club des éplorés. Il n’est pas essentiel de savoir pleurnicher et brailler.

Cours d’ordinateur elfique : dans le donjon après la classe.

Avez-vous pensé au jeu de rôle ? Contactez l’association des comptables et directeurs de banque. (voir M. Tiède pour plus d’information).

Le troglodyte s’arrêta.

Tingueling, tingueling.

Une affiche mal punaisée voleta et tomba sur le sol. Il se pencha pour la ramasser.

Tingueling, tinguecloc.

Se redressant, il rajusta sa casquette et posa son gros doigt sur les lignes en remuant les lèvres. Il lisait.

L’équipe de quiquiche de l’école des sorciers de Cochonlard pour le match de la Coupe de soupe.

Entraîneur : Thragar Cléamolette

Centre-cuiller : Broyeur

Centre-balai : Charlie Caleçon

Râpeurs : Olga Pudlabouche et Rufus Velu

Ramoneur : Édouard Lebeau

Allez, Cochonlard !

Seul le nom d’Édouard Lebeau n’avait pas été rayé.

Le troglodyte défroissa la feuille, puis, en louchant un peu, la repunaisa soigneusement sur sa devanture.

Tingueling, tingueling.

Quand le troglodyte atteignit le bout du couloir, il fit demi-tour. Toutes les portes étaient fermées et il régnait un silence absolu. Une deuxième affiche tomba. Elle était verte et couverte de paillettes collées maladroitement.

Cours d’insultes aujourd’hui à… quoi ? Vous croyez que c’est pour devenir pom-pom girl ? Ça va pas, non ?

Le troglodyte l’ignora. Tingueling, tingueling, fit sa clochette. Il poussa un soupir désespéré, puis il appliqua ses deux énormes mains en porte-voix autour de la bouche et cria si fort que les portes en tremblèrent sur leurs gonds :

– Tingueling, tingueling !

Après un court instant, les portes de chaque côté du couloir s’ouvrirent brusquement sur des meutes d’élèves sorciers.

Jeunes trolls, gobelins, ogres, barbares… tous portaient un blazer rose à rayures rose foncé, un chapeau pointu et se poussaient du coude pour sortir des classes d’un côté du couloir afin d’entrer dans les classes de l’autre côté. Des rires, des éclats de voix, des bousculades emplissaient maintenant les lieux. En passant devant le troglodyte, les élèves lui donnaient des coups de pied dans les genoux.

– Aïe, aïe, aïe, se plaignait-il.

Puis il passa sa main dans son dos et décrocha une affiche sur laquelle avaient été écrits les mots : « Tapez-moi dessus. »

– Très drôle, marmonna-t-il d’un ton morose. Vous avez qu’à essayer, vous, d’être panneau d’affichage et sonnerie en même temps !

– Vous êtes aussi homme de ménage, Clochette, gronda soudain une voix exaspérée juste derrière lui. Les toilettes de la tour sont encore bouchées !

Vlam, vlam, vlam !

Les portes du couloir se refermèrent. Et ce fut de nouveau le silence. Une punaise tomba par terre.

– Véronica, rappelle-moi de discuter avec Norbert de son idée de servir des prunes au curry au petit déjeuner !

Clochette le troglodyte des cavernes sonnerie, panneau d’affichage et homme de ménage, se retourna pour se retrouver face à un petit homme bedonnant à la barbe blanche en broussaille. Il était coiffé d’un chapeau de sorcier, sur le rebord duquel était perchée une perruche.

– Eh, ça va ! s’exclama l’oiseau. Vous avez qu’à vous le rappeler tout seul, je suis pas votre secrétaire ! Vous en avez une au premier étage et c’est vous qui faites tout ce qu’elle demande : « Oui, madame baron Cornu, bien sûr, madame baron Cornu, tout de suite, madame baron Cornu… »

– Tais-toi, Véronica ! siffla Randalfus Troublesort, le directeur de Cochonlard, en essayant de chasser la perruche.

– Randalf ! Randalf ! hurla une voix perçante de l’étage au-dessus. Quelle est cette horrible odeur ? Faites quelque chose, Randalf ! Faites quelque chose !

– Tout est sous contrôle, madame baron Cornu, répondit le directeur d’une toute petite voix. Je m’en occupe.

– Vous avez plutôt intérêt ! repartit Ingrid. Et n’oubliez pas de préparer mon thé ! Je meurs de soif.

Exaspéré, Randalf baissa la tête et aperçut une affiche qui traînait par terre. Il la ramassa et découvrit la liste des joueurs de quiquiche dont presque tous les noms étaient barrés.

– Quelle catastrophe, lâcha-t-il.

– Il est donc parti, commenta dédaigneusement Véronica. Et avec toute l’équipe.

Elle soupira avant de poursuivre.

– Vous ne pouvez pas dire que je ne vous avais pas prévenu. Vous n’auriez jamais dû lui refuser son augmentation ! Ce sont des barbares ! On ne devrait jamais faire confiance à quelqu’un qui porte un casque avec des petites ailes. C’est quand même…

– Tais-toi, Véronica ! la rembarra Randalf.

À cet instant, Norbert le Pas-si-grand apparut au bout du couloir. Malgré ses précautions, ses énormes jambes d’ogre faisaient grincer le parquet. Ses trois yeux clignaient frénétiquement tandis qu’il se concentrait pour ne pas renverser un plateau couvert d’une théière et d’une douzaine de gâteaux Grobisou.

– J’aimerais bien qu’ils se décident, grommela-t-il. Les lunes se lèvent, le soleil se couche et moi, je ne sais plus quelle heure il est.

Il atteignait l’escalier qui menait à la chambre d’Ingrid quand un oiseau-dodo entra par la fenêtre, se posa sur le plateau au milieu des gâteaux Grobisou et s’endormit. Il avait une lettre froissée dans le bec.

– Va-t’en ! gronda Norbert en essayant de le chasser de sa main libre.

L’oiseau-dodo couina, lâcha la lettre et s’envola. Norbert remit la porcelaine en place, et enfourna les miettes de gâteau Grobisou avant de reprendre son ascension.

– Pas de merci, pas de s’il te plaît, grommela le troglodyte des cavernes en se dirigeant vers la tour est pour s’occuper des toilettes bouchées.

Randalf examina l’enveloppe froissée et sentit son estomac se nouer. Le courrier venait de Roger le Plissé. Il le savait, car Roger était le seul sorcier dont le sceau représentait une chaussure à talon aiguille.

– C’est quoi ça encore ? grogna-t-il.

– Y a qu’un moyen de le savoir, pépia Véronica.

Randalf soupira puis ramassa la lettre. Il brisa le sceau et commença à lire. Puis il poussa un nouveau soupir, long et désespéré.

– Il ne manquait plus que ça. Roger menace de fermer l’école si notre équipe ne gagne pas la Coupe de soupe. La compétition est dans seulement trois jours et on n’a même pas d’équipe !

Avant que Véronica ait le temps de répondre, un bruit étrange leur parvint de dehors. C’était un hurlement intense et morne à la fois, à vous faire dresser les cheveux sur la tête. On aurait dit un loup qui hurle à la lune. D’ailleurs, une lune verte s’était levée, ronde et pleine comme un chou volant dans la nuit.

– Par le Marais qui pue, qu’est-ce que c’était que ça ? s’exclama Randalf.

– Aucune idée, répondit Véronica en haussant les épaules. Mais ça n’avait vraiment pas l’air joyeux.

C’était une journée bizarre chez les Chanourdi. Pour commencer, tout était calme. Pas d’aspirateur ou d’époussetage, car Mme Chanourdi était au travail. Pas de coups de marteau ni de vrombissement de perceuse car M. Chanourdi était au magasin de bricolage afin d’acheter ce qui lui manquait pour construire l’extension à l’arrière de la maison. Pas non plus de cris du genre « Maman, elles sont où mes baskets ? » parce que les jumeaux jouaient au foot dans le parc.

Le plus bizarre de tout était le lieu où se trouvait Jean-Michel. Il ne se rappelait pas quand il avait mis les pieds dans la chambre de sa sœur, Ella, pour la dernière fois. En temps normal, Jean-Michel, comme d’ailleurs tous les autres membres de la famille, était interdit de séjour dans cette pièce. Un panneau menaçant indiquait sur la porte : N’entrez pas, sinon… Un crâne et deux fémurs entrecroisés complétaient l’avertissement.

Pourtant, Jean-Michel était bien dans la chambre de sa sœur. À genoux sur le sol, devant un tas de pièces de bois, de vis et de gonds en métal, il tenait à la main le mode d’emploi censé expliquer comment monter une armoire.

D’après ce qui était écrit, l’armoire Tumnus venait d’un pays au nom aussi imprononçable que Binlande ou Faimlande et était « très facile à monter ». Pourtant, les instructions semblaient être en langue elfique.

– Je trouve pas le truc pour serrer les vis, grommela-t-il.

Ella, allongée sur son lit, feuilletait un magazine au nom évocateur de Gothique tout en se vernissant les ongles en noir. Elle ôta un des écouteurs de son oreille et demanda :

– T’as dit quelque chose ?

Jean-Michel secoua la tête.

– Ils appellent ça une armoire ! Je me demande où Papa a acheté ce truc !

– Sans doute sur Internet. Elle était super pas cher. De toute façon, on s’en fiche. T’as qu’à suivre les instructions.

Jean-Michel retourna son mode d’emploi.

– C’est peut-être ça, dit-il en prenant un drôle de morceau de métal de la forme d’un gland.

Il essaya de s’en servir pour assembler deux planches ensemble.

– Tu crois que c’est ça ? demanda-t-il à sa sœur. Ella haussa les épaules.

– Mouais, p’têt’, répondit-elle sans lever les yeux de son magazine.

Jean-Michel lui jeta un regard assassin. C’était nouveau qu’il soit admis dans la chambre de sa grande sœur mais elle, elle n’avait pas changé d’un iota. Même si elle se prétendait toujours aussi désagréable et caractérielle. Même si elle se prétendait « sensible et artiste ». Il lui rendait service et c’est comme ça qu’elle le remerciait. Jean-Michel assembla donc les deux planches et réexamina le plan. Pas question d’abandonner.

– Si ça, ça va là, ça, ça doit aller là… marmonna-t-il.

Lentement, l’armoire commença à prendre forme. Les côtés. Le fond. L’arrière. Les pieds. Les étagères. Les tiroirs. La penderie. Le dessus. Il ne restait plus qu’à poser les portes. Il avait les battants, les gonds… mais il n’arrivait pas à remettre la main sur les vis. Il renversa l’emballage sur lequel était collée la photo d’une magnifique armoire et le secoua. Rien. Il chercha par terre, se glissa sous le lit d’Ella, fouilla sa corbeille à papier, retourna ses poches. En vain.

– Elles sont où ? s’exclama-t-il à voix haute. Ella ôta ses écouteurs.

– T’as dit quelque chose ?

– Les vis, grogna Jean-Michel. Je les ai cherchées partout et…

C’est à cet instant qu’il les repéra. Elles étaient dans le sachet transparent qu’Ella tripotait machinalement tout en lisant un article sur le noir plus noir que le noir.

– Là ! s’écria-t-il.

– Où ?

– Tu les as dans la main !

Ella fronça les sourcils et sembla découvrir le sachet.

– C’est ça que tu cherches ?

– Oui, acquiesça Jean-Michel aussi calmement que possible. Et je vais avoir besoin de ton aide.

– Mais c’est toi qui es censé me rendre service, protesta Ella.

– Je ne peux pas fixer les portes tout seul ! affirma Jean-Michel. Tu préfères quoi ? Tenir les battants ou visser ?

Ella se leva de son lit.

– Je visse ! Et je suis vraiment sympa parce que après tout, c’est toi qui te vantes de savoir construire des trucs. Moi, je suis sensible et artiste…

Jean-Michel se mordit la langue et tendit à sa sœur l’outil en forme de gland. Pendant qu’il tenait la porte en place, Ella se glissa dans l’armoire, fixa les gonds et serra les vis, d’abord en haut, puis en bas…

– Plus qu’une, dit-elle, je la serre un peu plus… voilà, ça y est ! C’est fini !

Elle fourra l’outil dans la poche de son jean noir.

Un éclair de malice passa dans les yeux de Jean-Michel et il ferma la porte avant de s’appuyer dessus. Ella essaya d’ouvrir et frappa en criant :

– Laisse-moi sortir, Jean-Michel ! C’est pas marrant ! J’ai pas envie de jouer…

– Mouais, p’têt’ ! la nargua le garçon sans bouger.

Tout à coup, Ella cessa son raffut. Jean-Michel leva les yeux au ciel. Il savait très bien qu’elle faisait ça pour qu’il ouvre la porte et alors, elle lui sauterait dessus.

– Alors comme ça, tu es artiste et sensible ? lança-t-il.

Pas de réponse.

– Et c’est pour ça que tu te peins les ongles en noir ?

Toujours pas de réponse.

– Ella ?

Jean-Michel ouvrit prudemment la porte et allongea le cou.

– Ella ?

L’armoire était vide.

– Ella ? T’es où ?

Jean-Michel ne comprenait pas. L’armoire Tumnus était une armoire normale, pas un accessoire de magicien. Alors où était passée sa sœur ?

Il rentra à son tour à l’intérieur. La porte se ferma derrière lui et il se retrouva plongé dans l’obscurité. Il tendit les bras et sentit… des vêtements. Il flottait aussi une odeur de vieille dame et de peau de banane. Il se rendit compte alors qu’il était au milieu de dizaines de manteaux de fourrure.

Il fit un pas en avant. La douce fourrure caressa son visage. Il continua d’avancer. L’armoire semblait immense. Ses pieds écrasèrent des brindilles et des pommes de pin ; les manteaux de fourrure se transformèrent en branches de sapin. Jean-Michel aperçut au loin une faible lueur jaune. Il décida de se diriger vers elle. Les arbres s’espacèrent et des flocons se mirent à tournoyer autour de lui.

Il crut que c’était de la neige.

Mais c’était de la cendre.

Boum !

Une explosion retentit et une odeur de chaussettes sales emplit les narines de Jean-Michel. Il s’arrêta. À quelques pas d’un lampadaire. C’était un lampadaire plutôt petit, à peine plus grand que Jean-Michel, en fer forgé noir. La lanterne était hexagonale et diffusait une faible lumière. Il y eut alors un cri. Jean-Michel sentit les poils de sa nuque se hérisser.

– Ella ? appela-t-il. Ella ? C’est toi ?