Illustrations (couverture et intérieur)
© Amandine Wanert

Conception couverture © Raphaëlle de Lajudie
Composition et graphisme © Raphaëlle de Lajudie

© Éditions Emmanuel, 2019
89, boulevard Auguste-Blanqui – 75013 Paris
www.editions-emmanuel.com

ISBN : 978-2-35389-850-3
Dépôt légal : 1er trimestre 2019

À mes petits aventuriers
dans la vraie vie ...

Chapitre 1

Les vacances d’été étaient déjà bien entamées. À La Ceriseraie, la maison de famille des Clerval, on attendait d’un jour à l’autre l’arrivée des cousins pour terminer le mois de juillet, ce qui réjouissait fort Louis, Xavier, Isabelle et Marguerite, qui avaient hâte d’avoir enfin des compagnons de jeu.

Il fallait cependant encore patienter un peu mais, étant les seuls enfants présents, ils avaient obtenu l’autorisation de partir en exploration, comme ils aimaient le dire, tandis qu’à table, les adultes s’attardaient autour du café. Le soleil tapait fort en ce beau milieu d’été et une fois arrivés à l’extrémité du parc, à la lisière de la forêt, les enfants s’étendirent à l’ombre dans l’herbe, regardant les nuages blancs passer haut, très haut au-dessus d’eux.

L’air était chaud, le silence uniquement perturbé par le bruit des branches et des oiseaux. Allongés sur le dos, les enfants se laissèrent envahir par une douce torpeur que rien ne perturbait. Un bruit se fit cependant entendre au loin quand un petit avion de tourisme rouge passa dans le ciel en laissant derrière lui une traînée blanche ; Louis, qui dévorait Jules Verne et rêvait de voyages et d’aventures à longueur de journée, se prit à rêver d’être un jour lui-même aux manettes de ce type d’engin.

« Ce serait tellement bien, tu ne trouves pas, demanda-t-il à Xavier en basculant sur le ventre pour lui parler, si nous pouvions en avoir un et partir en voyage dès que nous le voudrions ? »
Xavier lui répliqua avec énormément de sérieux : « Tu rigoles ! Mais nous n’aurions jamais l’autorisation de le faire, il faudrait attendre d’être très vieux, au moins 30 ans ! Et puis, où est-ce que tu voudrais garer un tel avion ? Grand-Pa et Grand-Ma n’accepteraient jamais de le garder ici, et à Paris, c’est impossible ! »

Isabelle et Marguerite, pas vraiment passionnées par cette conversation, cherchaient quant à elles à reconnaître des formes dans les nuages. L’échange entre ses frères n’était cependant pas tombé dans l’oreille d’une sourde et Isabelle les interrompit brusquement : « Moi, j’aimerais bien faire un voyage en avion ! Je viendrai avec toi, Louis, quand tu en auras un. Vous croyez que les nuages ont la même forme quand on s’approche d’eux ? »

Alors que Louis allait prendre un ton docte – quand on va faire son entrée au collège, on sait déjà tellement de choses ! – son attention fut soudain attirée par le bruit qui revenait et s’amplifiait. L’avion reparut, tournoyant au-dessus d’eux, comme pour évaluer la taille de cette grande prairie. Il repartit au loin pour mieux revenir et alors qu’il s’approchait d’eux, Louis bondit sur ses pieds en s’exclamant : « Il va se poser ! Il va se poser, j’en suis sûr ! »

Effectivement, le jeune garçon avait raison et, dans un énorme vrombissement, l’avion effectua un piqué, descendit et atterrit non loin d’eux, tanguant et rebondissant sur le sol irrégulier puis s’arrêta, doucement, juste avant d’atteindre la forêt.

Surexcités, les trois grands se précipitèrent vers l’appareil et Marguerite se releva pour les suivre avec peine, courant aussi vite que ses petites jambes de 3 ans le lui permettaient, en criant « Attendez-moi ! Attendez-moi ! ». Isabelle s’arrêta alors pour lui prendre la main et l’aider à avancer plus vite. Alors qu’elles rejoignaient les garçons, arrêtés à une distance respectueuse de l’avion, la porte du cockpit s’ouvrit.

« Eh bien, les enfants, j’ai cru que je n’arriverais jamais à me poser ici ! » s’écria une voix familière. Les enfants ouvrirent de grands yeux et, incrédules, regardèrent le jeune homme qui sortait de l’avion en leur faisant un immense sourire.

« Oncle Thibault ! » s’écrièrent-ils avec un enthousiasme teinté de surprise à la vue de ce charmant jeune oncle – leur préféré, surtout depuis le décès de Papa – qui était censé se trouver à plusieurs milliers de kilomètres de là, à chasser le lion, le tigre ou sauver des enfants en détresse… Ils ne savaient pas trop ce que faisait oncle Thibault comme métier, ni où il vivait vraiment, mais il réapparaissait régulièrement au hasard de ses voyages ou envoyait des cartes postales aux timbres exotiques et ne contenant que de très brefs messages pleins d’affection. Cette aura de mystère n’était pas pour leur déplaire et leur permettait d’imaginer toutes sortes de choses à son sujet… Leur préférée étant qu’oncle Thibault était agent secret pour le Vatican, chargé par le pape d’apporter paix et bonheur dans le monde, ce qui collait parfaitement avec sa personnalité si exceptionnelle, mélange de bonne humeur, de droiture et de foi profonde.

Les enfants lui sautèrent au cou, manquant de le faire tomber dans l’herbe et le bombardant de questions tous en même temps : où il avait été, ce qu’il avait vu, pourquoi il avait été absent aussi longtemps, s’il allait rester tout l’été… Riant d’être ainsi soumis à un feu roulant de questions, Thibault préféra s’asseoir pour mieux leur répondre. C’était un des traits de caractère que ses neveux préféraient chez lui, cet intérêt vrai et sincère qu’il leur portait, ne les négligeant jamais et s’occupant d’eux sans chercher à les envoyer jouer au loin, pour « laisser les adultes tranquilles », comme disaient les autres grandes personnes d’un ton péremptoire.

Alors qu’il leur racontait par le menu sa dernière expédition au fin fond du Cambodge – il leur montrerait plus tard où cela se trouvait sur une carte – et la façon dont il avait sauvé tout un village d’une inondation, les enfants, captivés, ne pensaient même plus à lui poser une seule question.

Soudain, Thibault se leva et s’exclama : « Mais cela fait déjà une heure que je me suis posé ! Je meurs de faim et il faut que j’aille dire bonjour à Grand-Pa et Grand-Ma, venez, retournons à la maison ! »

Les enfants se mirent à leur tour debout mais leur manque d’enthousiasme ne put échapper à leur oncle qui les questionna : « Mais pourquoi donc faites-vous ces grises mines ? On dirait que je viens de vous annoncer une corvée d’épluchure de patates ! Vous n’avez pas envie d’aller prendre le goûter ? Connaissant Grand-Ma, il doit forcément y avoir une bonne brioche qui sort du four et de la confiture de fraises maison… »

Louis, Xavier et Isabelle se regardèrent, ne sachant trop ce qu’ils pouvaient dire à ce jeune oncle si compréhensif mais qui faisait malgré tout partie du monde des adultes… Louis prit cependant son courage à deux mains : « Non, oncle Thibault, ce n’est pas ça… Mais en fait c’est juste que tante Roselyne est là pour le déjeuner et elle n’arrête pas de nous dire que, de son temps, les enfants étaient mieux élevés, parlaient quand on leur adressait la parole et se tenaient droits en silence, alors bon… On a préféré venir ici et Maman nous a dit de filer et qu’elle nous apporterait le goûter… Je crois qu’elle en avait aussi un peu assez ! »

Thibault éclata de rire en entendant les explications un peu alambiquées que son neveu – très gêné d’oser critiquer ainsi une dame âgée – lui donnait. Tante Roselyne était pourtant une épouvantable vieille dame, sœur aînée de Grand-Pa, qui habitait seule dans une très vieille maison aux immenses pièces emplies de meubles de famille que surmontaient des portraits d’ancêtres aux regards sévères et tenues sombres. Elle était veuve, n’avait pas eu d’enfants et s’invitait à déjeuner une fois par été chez son frère et sa belle-sœur. Elle en profitait alors pour critiquer absolument tout ce qu’elle voyait, de la tenue des enfants aux changements de décoration ou aux nouvelles fleurs plantées dans le jardin !

Thibault, que la perspective de voir sa tante ne réjouissait pas plus que les enfants, prit un air de conspirateur et se pencha pour leur proposer : « Et si j’envoyais un texto à Maman pour la prévenir que je vous emmène goûter à la mer ? »

Chapitre 2

Écarquillant les yeux de surprise, les enfants se mirent à pousser des hurlements de joie et se ruèrent sur leur oncle, qu’ils réussirent cette fois-ci à faire tomber à la renverse. Il ne put se débarrasser d’eux qu’à force de chatouilles qui les laissèrent hurlant de rire dans l’herbe. Même la petite Marguerite, qui ne comprenait pas très bien ce qu’il se passait, s’était laissé gagner par l’excitation et sautait sur place en criant avec les autres : « Un goûter à la mer ! Un goûter à la mer ! »

Oncle Thibault envoya un texto à Maman la prévenant de son projet et, se tournant vers les enfants avec un regard malicieux, il se prit le menton dans la main et fit mine de s’étonner : « Mais, mais, que vois-je ? Des enfants encore ici alors...