Présentation

Un sextuple meurtre. Une loge maçonnique légendaire. Un ennemi historique.

Une nouvelle enquête du commandant Gabriel Gerfaut.

Une scène de crime cernée de triangles et de compas, de feuilles d’or et de symboles ésotériques. Des victimes qui appartiennent aux plus hautes sphères de l’État.

Lorsque le commandant Gabriel Gerfaut est appelé sur cette affaire, il flaire d’emblée le parfum âcre du secret. Un relent bien vite confirmé : les victimes appartenaient à la franc-maçonnerie et aucun élément ne doit filtrer de cette enquête, au risque de provoquer un scandale sans précédent.

Mais au fil des interrogatoires, le mystère s’épaissit, les incohérences se multiplient. Car les victimes n’auraient jamais dû se trouver ensemble : leur réunion funeste brise les règles fondamentales du culte ancestral.

Aidé de sa coéquipière Adriana, Gerfaut va devoir faire la lumière sur cette sombre affaire, tout en veillant à rester dans l’ombre…

Le mystère Lux et Umbra est la deuxième enquête du commandant Gabriel Gerfaut.

Gilles Milo-Vacéri a une vie bien remplie. Après des études de droit, il vit pendant quelques années de multiples aventures au sein de l’armée puis entame une série de voyages sur plusieurs continents afin de découvrir d’autres cultures. C’est un auteur protéiforme, explorant sans cesse de nouveaux territoires. Le polar ou le thriller, le roman d’aventures inscrit dans l’Histoire ancienne ou plus contemporaine, les récits teintés de fantastique, se sont imposés à lui en libérant complètement sa plume de toutes contraintes et révélant un imaginaire sans limites. Au-delà d’une trame souvent véridique, le suspense et les intrigues s’imposent dans ses romans, apportant une griffe particulière à ses publications. Un pied dans la réalité, l’autre dans un univers étrange où tout peut devenir possible, Gilles Milo-Vacéri surprend ses lecteurs avec des textes au réalisme angoissant. Il aime conserver un lien étroit et permanent avec son lectorat, lors de rencontres dédicaces ou grâce à sa présence sur les réseaux sociaux et son blog officiel qu’il anime très activement.

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LE MYSTÈRE LUX ET UMBRA

Les enquêtes
du commandant Gabriel Gerfaut
Tome 2

Gilles Milo-Vacéri

38 rue du polar

À Caroline,
Je ne te connaissais pas encore
quand ce livre a été publié la première fois.
Aujourd’hui,
tu partages ta vie avec moi
et c’est grâce à toi si cette belle aventure continue.
Avec tout mon amour.

À Anita,
mon éditrice et amie,
merci pour ta confiance.

Prologue

4 octobre 1941

Quand la Gestapo1 et le policier français en civil firent irruption dans son cabinet, le Dr Edmond de Francheville sursauta. Occupé à ausculter un bambin qui présentait une forte fièvre et qui toussait de façon fort inquiétante, il ne les avait pas entendus approcher. L’enfant était torse nu, assis sur les genoux de sa mère.

Il reconnut immédiatement les Allemands à leur accoutrement devenu tristement célèbre depuis l’Occupation. Les manteaux de cuir noir faisaient trembler toute la population, même ceux qui n’avaient rien à se reprocher. Quant au type qui s’exprimait comme un titi parisien, cela ne pouvait être que l’un de ces représentants de la Carlingue2. Un salaud de truand avec une carte de flic en poche, un collabo de la pire espèce qui prenait ses ordres auprès des nazis ! La lie de l’humanité, songea-t-il, dégoûté et sur ses gardes.

— Mais je vous dis que le docteur est en consultation ! s’insurgea Anne, sa secrétaire, en tentant de faire barrage. C’est un monde quand même !

— Bouclez-la et barrez-vous de mon chemin !

Joignant le geste à la parole, le policier poussa la secrétaire qui tomba à ses pieds en protestant avec véhémence. Elle se releva et échangea un long regard avec le médecin.

— Ce n’est rien, Anne. J’avais fini de toute manière.

Les deux Allemands s’avancèrent et prirent place de part et d’autre de son bureau. Le policier français le contempla avec un petit sourire ironique qui lui fit froid dans le dos puis il tourna la tête vers la jeune mère, blême et indignée.

— Toi, tu ramasses ton mioche et tu dégages d’ici.

La brave femme n’osa répliquer, rhabilla son fils et quitta les lieux précipitamment.

— Notez que je proteste ! vitupéra le médecin en faisant un pas vers lui. Qui êtes-vous pour oser donner des ordres à mes patients ?

Il n’eut pas le temps d’en dire plus qu’un poing s’écrasait sur sa mâchoire, l’envoyant sur le tapis devant son bureau.

— Inspecteur Geoffrey, Sûreté nationale, aboya l’homme de la Carlingue en frottant ses jointures meurtries par la violence de l’impact. La ferme, Francheville. Tu vas bientôt avoir l’occasion de parler et crois-moi, tu vas en raconter ! On sait tout !

Le médecin se releva courageusement et essuya le sang qui coulait de son nez sans doute cassé, et de sa bouche. Il grimaça.

— Mais docteur, dites-lui que vous n’avez rien fait ! protesta Anne d’une voix apeurée, les mains croisées devant son menton, adressant une prière silencieuse au ciel.

Francheville contempla encore longuement sa secrétaire puis il baissa les yeux quelques secondes avant de regarder de nouveau le policier français.

— Pourrais-je savoir de quoi vous m’accusez exactement ?

Très sûr de lui, l’homme de la Carlingue croisa les bras.

— Vous avez été balancé, Francheville. Vous êtes le patron d’une loge maçonnique et vous devriez savoir que depuis le 11 août de cette année, la loi vous met au même rang que ces sales Juifs ! Vous n’avez plus le droit d’exercer une profession libérale… Et ce n’est pas tout !

Le policier leva un index et le secoua en l’air. Sa mine ironique était inquiétante et son geste démontrait son assurance. Implacable, il poursuivit, après un court silence déjà lourd de menaces :

— Non, ce n’est pas tout, salopard ! Nous savons aussi que vous dirigez un réseau de Résistance ! Inutile de vous préciser qu’au 933, ils sont impatients de vous voir.

Edmond de Francheville palpa doucement sa mâchoire et réalisa qu’avec sa chevalière, le flic lui avait brisé une dent. La douleur était déjà atroce, et ce n’était rien comparé à ce qui l’attendait. Comment faire pour ne pas parler et ne pas trahir sa loge ou son réseau ? On ne tenait pas longtemps face aux techniques d’interrogatoire de la Gestapo, c’était un fait avéré et contre lequel il n’y avait pas grand-chose à faire. Il tourna brièvement les yeux vers sa secrétaire affolée.

Il n’y avait plus qu’une seule solution, une seule échappatoire à sa condamnation.

Il espérait qu’Anne le comprendrait et saurait déchiffrer son appel à l’aide dans son regard fixe et déjà résigné. Cette dernière blêmit et explosa tout à coup d’une fureur indicible.

— Espèce de salaud ! Je travaille avec un enfoiré de résistant et un putain de franc-maçon, en plus ?

Elle se tourna vers l’Allemand le plus proche.

— Bon Dieu ! Mais vous attendez quoi pour l’embarquer ce fumier ? C’est un mauvais Français ! Vive Pétain !

Tout en hurlant, elle avisa la collection de pots d’apothicaire en porcelaine qui reposaient sur la cheminée et s’empara du premier à sa portée. Avec une violence inattendue, elle le jeta à la tête du médecin qui fit un bond pour l’éviter. Les deux policiers allemands se précipitèrent sur elle pour la ceinturer alors que le Français, surpris par sa réaction, la regarda et tendit les mains vers elle dans un geste d’apaisement.

— Eh, calmez-vous ! Vous êtes folle, bordel de merde. Bien sûr qu’on va l’embarquer, ne vous inquiétez pas !

Il avait détourné son attention du médecin une seconde de trop.

Edmond de Francheville eut un sourire fugace, remercia du regard sa complice, puis fit volte-face et se précipita de tout son poids sur la fenêtre fermée qui explosa en mille morceaux, provoquant un fracas de verre et de bois brisé.

— Merde !

Les deux nazis relâchèrent aussitôt la secrétaire et laissèrent libre cours à leur colère.

— Scheiße ! Er hat sich vom fenster davongemacht!

— Man muß ihn einfangen!

Le policier français haussa les épaules, fataliste.

— Non, il ne s’est pas échappé et non, nous n’avons pas besoin de le rattraper !

Il contempla les deux gestapistes en secouant lentement la tête.

— Qu’est-ce qu’ils peuvent être cons, parfois… murmura-t-il entre ses dents.

En soupirant, il s’approcha de la fenêtre défoncée par où le vent d’automne et la pluie s’engouffraient. L’un des battants tapait doucement contre le mur, comme un sinistre métronome. Il s’appuya sur la barre et regarda vers le bas en secouant la tête.

— On est au cinquième ici…

Il se tourna vers la secrétaire, la fusilla du regard et fit signe aux deux autres qu’ils pouvaient partir. Anne affichait un large sourire.

— C’est bien, monsieur l’inspecteur ! Ça fera un mauvais Français de moins !

L’homme de la Carlingue la contempla longuement avec un regard sans expression puis les trois hommes quittèrent le cabinet sans plus faire attention à elle.

Enfin seule, Anne se laissa glisser sur le parquet ; ses jambes, coupées par l’émotion et la peur, venaient soudainement de céder. Elle tremblait sans pouvoir se retenir. De l’extérieur, elle entendait les cris et les appels au secours d’un homme qui réclamait l’aide d’un médecin.

— Il est mort, le médecin, pauvre idiot ! Mon Dieu… Edmond est mort…

Rassemblant ses dernières forces et son courage, Anne se leva, poussée par une folle espérance, et vint à la fenêtre. Elle regarda d’abord le ciel lourd de nuages sombres et ses yeux se baissèrent lentement, comme si le cauchemar allait s’effacer et la ramener dans sa réalité quotidienne. En vain.

Sur les pavés de la cour, encore humides de la dernière pluie, Edmond de Francheville gisait sur le ventre, l’un de ses bras formant un angle impossible avec le reste du buste. Elle put voir les trois hommes de la Gestapo sortir de l’immeuble et se précipiter vers lui. Ils firent reculer les badauds et le Français retourna le cadavre. Le visage d’Edmond était étrangement en paix, les yeux grands ouverts comme s’il pouvait encore la voir. Dans son esprit, elle entendait sa voix ironique fanfaronner : « On leur a joué un sale tour à ces crétins, pas vrai ? Comme ça, ils ne sauront jamais rien ! »

Quand il roula lourdement sur le dos, le sang se répandit d’un seul coup pour former une flaque qui s’élargit autour de la tête, dessinant une auréole macabre.

Les jointures blanches, le regard fixe, Anne laissa échapper un court gémissement puis se recula pour échapper à cette vision d’horreur. Le voir ainsi était au-dessus de ses forces.

Comme un automate, elle prit son manteau sur la patère, mit un foulard sur ses cheveux bruns et quitta à son tour l’immeuble. Elle savait déjà qu’elle n’y reviendrait plus.

Ils ne firent pas attention à elle quand elle traversa la cour et ses talons claquèrent à un rythme rapide sur le trottoir de la rue tandis que la pluie reprenait de plus belle.

Sans même s’en rendre compte, elle franchit des kilomètres et ses pas la menèrent devant un immeuble d’une petite rue du 13e arrondissement. Elle grimpa les escaliers et frappa à une porte. Celle-ci s’entrouvrit et quand l’occupant la reconnut, il ouvrit en grand.

— Anne ? Mais que fais-tu ici à cette heure ?

Elle repoussa l’homme à l’intérieur. Cela tombait bien, ils étaient plusieurs, réunis autour d’une tasse d’ersatz de café. Anne les dévisagea, un à un, lentement.

— Je… La Gestapo est venue au cabinet… Edmond, notre vénérable maître…

Elle inspira profondément.

— Il est mort ! Il s’est défenestré pour leur échapper et je…

Sa voix atone se brisa tout à coup et les larmes jaillirent enfin comme un raz-de-marée qu’elle n’avait plus la force de refréner. Anne tomba à genoux, cacha son visage et s’effondra totalement, laissant libre cours à ses sanglots.

La nouvelle les laissa interdits. Certains de ces hommes connaissaient Francheville depuis des années au sein de la loge et étaient entrés en Résistance avec lui dès le début de l’Occupation. Anne se reprit rapidement et s’appuya sur la table pour se relever. Son regard flamboyait.

— Depuis les lois antimaçonniques, nous sommes poursuivis et aucun de nous n’y a échappé. Edmond, c’est la goutte d’eau qui fait déborder le vase ! Il a sacrifié sa vie pour nous protéger et je ne peux pas l’accepter ! C’est… C’est ignoble !

L’un des hommes lui tendit un mouchoir propre.

— Que proposes-tu, Anne ?

Ils s’assirent autour de la table et, absorbés par leur conversation, oublièrent d’éteindre les lampes quand les premiers rayons du soleil furent visibles à travers les persiennes…

Chapitre I

Sceaux, 6 juin 2014

Robert Michaud promenait son chien, Milord, comme tous les soirs sauf qu’en ce jour, avec les commémorations du 6 juin, il avait éteint la télévision si tard que son épouse avait renoncé à l’accompagner. Et comment lui en vouloir ? Il était presque 2 heures !

— Milord ! Dépêche-toi, bon Dieu !

Inquiet, il regarda autour de lui en espérant que personne ne l’avait entendu jurer de la sorte. Il tapa sur sa cuisse et le boxer revint vers lui en sautant de joie, croyant à un nouveau jeu.

— Allez, fais un effort, j’ai envie d’aller me coucher.

Le chien, en digne représentant de sa race réputée pour sa gentillesse et son intelligence, ne voulait rien savoir et se contentait de sautiller autour de lui en jappant.

— Chut ! Tu vas réveiller tout le monde, bon sang ! Tant pis pour toi, on rentre.

En remontant sa rue suivi du chien en liberté, il jeta un regard distrait à la demeure de Maryse Granger, sa voisine directe, qui tenait plus du petit château que de la simple villa, et s’arrêta, surpris.

— Tiens, c’est ouvert ? À cette heure ?

Les mains dans les poches, Robert contempla avec méfiance le portail monumental ouvert en grand. Tout à coup, le rugissement d’un moteur que l’on démarrait l’alerta. Il fit un bond en arrière, entraînant son chien par le collier et se félicita de son bon réflexe. Une berline sombre surgit du portail à grande vitesse, sans freiner devant lui, et négocia un virage serré pour s’engager sur la chaussée. Trois secondes plus tard, elle tournait à droite au premier carrefour, après avoir brûlé le feu rouge.

Alors qu’il secouait la tête, choqué, un second moteur se fit entendre. Cette fois, Robert se garda bien d’avancer et quelques secondes après, ce fut une moto qui lui passa sous le nez, dans un vrombissement de moteur effroyable. Comme la berline, elle grilla le feu, mais tourna à gauche.

En pestant contre les drôles de fréquentations de sa voisine, Robert se pencha pour vérifier qu’un autre véhicule n’allait pas surgir et passa rapidement devant le portail, Milord sur les talons. Il en profita pour observer la maison.

— Oh ! Je n’aime pas ça…

Le silence régnait et toutes les lumières étaient éteintes. Mais une chose retint son attention. La porte principale de la belle demeure. Elle aussi était grande ouverte.

— Pourvu que…

N’écoutant que son courage, à presque 80 ans, Robert sortit la laisse et attacha son chien à la grille.

— Toi, tu ne bouges pas de là ! Assis !

Sans doute était-ce le ton de sa voix, mais le boxer obéit à la première injonction. D’un pas décidé, le vieil homme remonta l’allée de gravillons blancs et se présenta devant la porte. Il sonna et entendit distinctement le carillon résonner à l’intérieur.

— Madame Granger ! C’est moi, Robert, votre voisin !

Il avait crié suffisamment fort pour que quelqu’un pût l’entendre et il ouvrit en grand la porte, qui pivota sans un bruit. L’obscurité était aussi inquiétante que le silence pesant qui s’éternisait. Personne. Il appela plusieurs fois de suite et tout à coup, il renifla comme l’aurait fait Milord.

— Oh, que je n’aime pas ça !

Robert Michaud avait vingt-cinq ans de Légion étrangère derrière lui et dix ans dans les sapeurs-pompiers de Paris. Cette odeur, il l’avait sentie à de multiples reprises.

De l’essence !

Il entra d’un pas décidé et chercha partout l’interrupteur. Après quelques tâtonnements, il le trouva enfin et la lumière jaillit dans le hall d’entrée. Il repéra immédiatement la flaque et le bidon d’essence quelques pas devant lui, ainsi que la porte ouverte, tout au fond, à gauche de l’escalier principal. Robert avait bien conscience qu’il était imprudent de poursuivre seul son exploration mais, très inquiet pour Mme Granger, il se précipita vers l’ouverture, manquant glisser sur l’essence. La porte donnait sur un escalier plongé dans la pénombre et qui menait visiblement à la cave. Il se décida à descendre.

— Madame Granger !

Il avait vraiment crié cette fois, plus dans l’intention de faire fuir un éventuel cambrioleur et d’éviter un mauvais coup que dans l’espoir d’une réponse.

Il aboutit à la cave en pierres apparentes, entièrement voûtée. Sur sa droite, une porte immense recouverte de drôles de signes attira son attention. Puis il remarqua, au milieu des vapeurs d’essence maintenant plus fortes et réellement incommodantes, les meubles empilés et surmontés de papiers chiffonnés. Il contourna prudemment l’obstacle et son regard tomba immédiatement en arrêt sur un détail.

— Saloperie !

Simplement posé sur le plateau de la table, le mécanisme était composé d’un long tube soudé à un petit boîtier noir, d’où dépassaient plusieurs fils électriques. Robert le retourna avec délicatesse, laissant apparaître le petit affichage numérique où défilait un compte à rebours. Il ne restait que cinq minutes et dix secondes.

— Nom de…

Il remonta l’escalier à toute allure et se dirigea tout droit vers la sortie. Il jeta le petit appareil au milieu des plates-bandes devant la villa, s’éloigna par prudence et attendit. Quelques minutes plus tard, un petit bruit, plus léger qu’un pétard de 14 juillet, se fit entendre et une lueur aveuglante jaillit de l’engin. Ce fut tout. Robert soupira : il s’agissait bien d’un système de mise à feu avec retardateur. Une saloperie qui ne dégageait qu’une flamme vive avec un degré d’incandescence très élevé. Il songea aux vapeurs d’hydrocarbure répandues dans la cave et frissonna.

Robert fit demi-tour sans écouter les appels de son chien, qui aboyait à tue-tête. Il reprit le chemin de la cave et, cette fois, après avoir contourné les débris, s’arrêta devant la porte monumentale. La gorge sèche, il poussa doucement le panneau de bois qui céda facilement.

Ce qui le frappa d’emblée, ce fut l’odeur du sang, du sang et de la poudre. Malgré les puissants relents d’essence qui perturbaient son odorat, il ne pouvait pas se tromper : on avait tiré dans cette pièce. Soudain, Robert étouffa un cri et son cœur fit un bond dans sa poitrine. Un corps ! Il y avait un corps, ou plutôt deux pieds, qui apparaissaient à la limite du halo de lumière.

Épouvanté, il comprit qu’il valait mieux battre en retraite et faire appel aux spécialistes : les flics !

— Ah, nom de Dieu ! C’est pas possible.

Le vieil homme détala comme s’il avait le diable à ses trousses et arriva au portail où il retrouva son voisin d’en face.

— Robert ? Mais qu’est-ce que vous fichez chez Maryse ? J’ai entendu votre chien aboyer et je me suis inquiété. Que se passe-t-il ? Vous êtes tout blanc !

Robert reprit son souffle et tenta de se calmer.

— Vous avez votre téléphone sur vous ?

— Bien sûr, mais…

— Appelez les flics tout de suite. Il y a eu un meurtre !

Son voisin écarquilla les yeux et s’empressa de faire le nécessaire. Robert se tourna vers la maison et fit claquer ses doigts.

— Bordel ! La voiture et la moto. J’ai croisé les assassins.

Il frissonna et se rapprocha de son chien, qui lui sauta dessus, fou de joie de le retrouver. Il s’assit lourdement, à même la pelouse de sa voisine. Raymonde allait lui en vouloir mais il était décidé à attendre la police sur place.

Milord posa la tête sur ses cuisses et grogna de bonheur.

— Ils arrivent tout de suite ! s’exclama son voisin.

Robert hocha la tête sans parvenir à détacher les yeux de la façade. Jamais cette villa ne lui avait paru aussi inquiétante que cette nuit !

*

À l’école de police, le brigadier-chef Paul Castani avait tout donné pour atteindre son but avoué et réaliser le rêve de toute une vie. Rejoindre les équipes de la BAC4 à Paris. En quatre ans, il avait pris du galon et se sentait comme un poisson dans l’eau dans les folles nuits parisiennes. Quand le Central les appela en urgence pour signaler une suspicion d’homicide, il savoura l’instant, espérant coincer le suspect après une poursuite ou mieux, une résistance à agent. Il aimait l’action, le danger et il aurait donné sa vie pour son prochain.

Son collègue, Michel, était son binôme depuis son arrivée dans le service. Le deux-tons à fond et le gyrophare amovible installé sur le toit, leur 407 banalisée grilla bon nombre de feux tricolores et faillit plus d’une fois se renverser en roulant à une vitesse largement prohibée.

Six minutes après l’appel, Michel garait la voiture en travers de la chaussée en faisant crisser les pneus. Paul jaillit de la voiture et se précipita. Il repéra deux hommes, dont un retraité avec son chien.

— Messieurs, Police ! C’est vous qui avez appelé ?

Tout en se présentant, il enfila son brassard orange fluo. Robert Michaud lui décrivit exactement ce qui s’était passé et ce qu’il avait fait, sans perdre son calme. Le policier l’écouta attentivement et se tourna vers son collègue en train de rendre compte de leur position.

— Demande du renfort, j’y vais !

Le brigadier-chef récupéra un fusil à pompe dans la voiture. Le vieil homme lui proposa de l’accompagner et il déclina poliment. Au pas de course, le fusil dans une main, une torche puissante dans l’autre, il bondit à l’intérieur et se repéra très vite grâce aux explications du témoin. Pris à la gorge par les vapeurs d’essence, il descendit à la cave, franchit le tas de débris composé de morceaux de bois et de papiers, pour s’avancer vers la gigantesque porte restée ouverte. Il enfila des gants, posa le fusil sur la table de la pièce principale et reprit sa torche pour entrer.

Un silence absolu régnait. Il balaya les lieux du faisceau lumineux et découvrit le premier corps, celui que le témoin avait aperçu. Ce n’était pas le cadavre de la propriétaire mais bien celui d’un homme. Par acquit de conscience et bien que n’ayant aucun espoir, il chercha un pouls. La victime était déjà morte. Il parcourut la pièce, de plus en plus pâle.

Il contempla ses doigts couverts de sang. Lentement, après avoir récupéré son fusil, il remonta vers le rez-de-chaussée alors que son collègue arrivait à son tour.

— Eh bien, tu en tires une tête ! s’écria-t-il. C’est bon, j’ai appelé l’IJ et le légiste. J’ai bien fait ?

Paul grimaça et l’entraîna par l’épaule.

— Viens, on sort.

— Mais les constates ? On ne fait…

— Ferme-la et sors. Fais-moi confiance.

Quand ils furent de nouveau sur le trottoir, Michel enregistra les noms des témoins alors qu’une voiture logotypée se rangeait derrière la leur. Paul leur fit un petit signe amical et prit son téléphone personnel. Son collègue revint vers lui, agitant son calepin avec la volonté évidente de lui poser une question. Le brigadier-chef lui intima le silence d’un geste.

— Allô, le 36 ? fit-il sans quitter son collègue des yeux. Passez-moi de toute urgence la permanence de la Crim ! Vite, s’il vous plaît, ça urge !

— Heu, oui ! À qui ai-je l’honneur ?

Il s’excusa puis déclina son identité et matricule. Il y eut un petit grésillement et on lui passa un autre poste.

— Capitaine Éric Florent, à l’appareil. Brigade criminelle.

— Mes respects, mon capitaine. Heu… Ma demande va vous sembler bizarre, mais j’aimerais contacter votre divisionnaire.

Il y eut un silence au bout de la ligne.

— Pardon ? Vous avez bu ou c’est une blague ?

— Heu, non, mon capitaine. Je vous jure que j’ai une urgence absolue. Transférez-moi sur le portable de votre divisionnaire, s’il vous plaît. Vous verrez, il vous remerciera.

Il y eut encore un blanc.

— Bien, si vous n’avez rien contre le pôle Nord ou si vous avez envie de retourner à la circulation, c’est votre problème.

Il y eut un clic, suivi d’un second et cela sonna. Le cœur battant, Paul Castani patienta. On décrocha à la cinquième sonnerie.

— ALLÔ ! Bordel de merde, vous avez intérêt à avoir une putain de bonne raison pour m’appeler à 3 heures du mat ! C’EST QUI ?

Paul écarta son portable de l’oreille. Le commissaire divisionnaire Gustave Marcelli rugissait et ne plaisantait pas du tout ! Il avait déjà une réputation de dogue en temps ordinaire, alors, après un réveil en fanfare, au beau milieu de la nuit, on était en droit d’envisager le pire.

— Paul Castani, de la BAC, monsieur le divisionnaire, j’ai un gros souci et…

— Accouchez, bon Dieu !

— J’ai plusieurs homicides… heu… un peu particuliers, sur les bras.

— Et alors ? Vous avez besoin de moi pour ramasser la viande froide maintenant ?

Le brigadier-chef ne put s’empêcher de sourire. La réputation du divisionnaire n’était pas usurpée.

— Le meurtre s’est passé au domicile de Maryse Granger, monsieur. Vous la connaissez ?

Silence obstiné au bout du fil.

— C’est la directrice du CAPS5 au Quai d’Orsay, elle est passée à la télé il n’y a pas longtemps et je l’ai croisée plusieurs fois au 36. Et puis, j’ai reconnu quelqu’un d’autre aussi.

— Comment ça quelqu’un d’autre ? Vous avez combien de morts ?

— Heu… Six, monsieur. Deux fois trois.

Cette fois, le silence dénota plus de stupéfaction que de mauvaise humeur.

— Je disais donc… J’ai reconnu Xavier de Hautecloque.

— Nom de Dieu ! s’écria Marcelli. Le sous-préfet ? Le responsable de la commission de la sécurité au Parlement ?

— Oui, monsieur.

Encore une pause.

— Et les quatre autres ?

— Je ne sais pas, monsieur le divisionnaire, mais de la même importance, je pense.

— Pourquoi dites-vous cela ?

— Heu… Les circonstances, enfin… les lieux où ils se trouvent. C’est très particulier, j’ai donc pensé qu’il serait plus sage de vous en parler en premier avant que cela ne s’ébruite.

La voix du commissaire explosa de nouveau.

— Les circonstances, les lieux ! Merde, de quoi parlez-vous, Castani ? Oh non, ne me dites surtout pas que c’est encore un coup des satanistes63 ou que vous les avez retrouvés au milieu d’une partouze ?

Le policier ouvrit de grands yeux et répondit :

— Heu… Le mieux serait que vous veniez voir par vous-même le plus vite possible. En attendant, je bloque tout et je ne laisse entrer personne. Je ne sais pas, mais ça pue, monsieur, si vous me permettez l’expression.

Cette fois, le silence ne dura pas longtemps.

— OK, j’arrive. Heu… Castani ?

— Oui, monsieur ?

— Vous avez bien fait. J’arrive le plus vite possible. Dites au Central de m’envoyer une voiture en urgence.

Il raccrocha et le brigadier-chef fit suivre sa demande à l’état-major. Il ne restait plus qu’à l’attendre. Son collègue le dévisagea.

— Ouais, autrement dit, on n’aurait pas dû prendre cet appel ?

Paul acquiesça en faisant une petite grimace.

— Hmmm… C’est le genre d’affaire qui te flingue une carrière ou qui t’envoie direct dans un gros fauteuil de cuir bien rembourré avec un bureau mahous ! Bref, ça pue !

Il sortit ses cigarettes et en alluma une avant de tendre son paquet à son collègue.

— En tout cas, je n’aimerais pas être à la place du flic qui va se charger de ce gros sac d’emmerdes !

Chapitre II

— GERFAUT ! Nom de Dieu, faut vous sonner combien de fois pour vous réveiller ?

Gabriel, assis dans son lit, les yeux encore fermés, ne retint pas son bâillement. Il posa son téléphone devant lui et se massa longuement la nuque puis le visage, tandis que le divisionnaire continuait de hurler dans le combiné. Il sourit et reprit l’appareil.

— Vous disiez ?

— Je disais que si vous n’êtes pas là dans la demi-heure, vous allez pointer au chômage.

Le commandant Gerfaut, l’as de la Crim et spécialiste des meurtriers en série, éclata de rire. D’un naturel franc, ne reconnaissant que l’autorité de son divisionnaire – quand il ne le réveillait pas au milieu de la nuit –, Gabriel Gerfaut était un policier à part, bardé de diplômes en analyse criminelle, en profilage, et sur qui retombaient toutes les affaires tordues.

— Ouais ! Eh bien, virez-moi parce que là, je vais me doucher, ensuite je vais me prendre un putain de petit-déjeuner et à votre santé encore !

Marcelli se calma rapidement.

— C’est bon, Gerfaut. J’ai besoin de vous ici et tout de suite. Ça urge.

— Je vous rappelle que je rentre des États-Unis et que dans votre immense générosité, vous m’avez royalement octroyé trois jours de congé pour mes trois semaines à bosser comme un con chez les Ricains, sans une seule petite heure de repos. Vous avez perdu la mémoire ?

— Gerfaut…

Le silence qui suivit était si lourd que Gabriel abdiqua en soupirant.

— Oui, patron. C’est bon, je me douche et j’arrive !

— Je vous ai envoyé Adriana, elle vous récupère en passant.

Il raccrocha et Gabriel sauta du lit, jetant son téléphone sur la table en passant. Il se dirigea vers la salle de bains et prit une douche dont il refroidit l’eau au maximum pour parachever son réveil.

Bien entendu, ce fut à ce moment que l’on tambourina à sa porte.

— Oh, putain, ce matin, ça commence bien !

Furieux, il bondit hors de la douche et fonça vers la porte d’entrée en jurant.

— Merde, Adriana ! Arrête de taper comme une sourde, tu vas réveiller tous les voisins !

Il ouvrit à la volée et Adriana Guivarch, son second, resta le poing en l’air.

— Ah ! Finalement Marcelli a réussi à te réveiller ? Heu… Gabriel…

— Ouais, quoi encore ?

— Heu… T’es à poil, là !

— M’en tape ! Rentre et fais-moi couler un café.

Adriana referma la porte derrière elle en secouant la tête pendant qu’il repartait vers la salle de bains.

*

Dans la cuisine qu’elle connaissait bien maintenant, Adriana prépara deux cafés, très forts. Promu capitaine depuis leur dernière enquête, Gabriel Gerfaut, le grand solitaire de la Crim, avait non seulement appuyé sa promotion mais en plus exigé qu’elle fût nommée son second. C’était une grande première et, au 36, les mauvaises langues avaient bien jasé. Pourtant, si elle ressentait pour lui une certaine tendresse, c’était avant tout le professionnel qu’elle admirait.

Elle dégustait sa tasse quand il fit son entrée, habillé de travers et les cheveux ébouriffés.

— Ton jean est taché, patron ! Et… heu, t’es même pas rasé ?

Il grommela quelque chose d’incompréhensible, la fusilla du regard et se fit couler un second expresso après avoir avalé le premier d’un trait.

— C’était bien, les States ?

— …

Adriana était heureuse de le revoir, après trois semaines d’absence et, plus encore, de constater qu’il était toujours de bonne humeur le matin. C’était bon de retrouver ses repères…

*

La rue était bouchée par différents véhicules officiels et Adriana dut garer la voiture un peu plus loin.

— Hmmm… Ça pue ! lança Gabriel en sortant.

— Quoi ? Qu’est-ce qui pue ?

Le commandant brassa l’air autour de lui.

— Pourquoi l’Identité judiciaire est encore dehors ? Et là-bas, tu ne les as pas reconnus ? Je vois le procureur général et au moins deux juges d’instruction. Quant au troisième gugusse, le type tiré à quatre épingles qui monte dans sa voiture, c’est un ponte de la DCRI.

— On dit la DGSI7 maintenant.

— M’en fous.

Ils poursuivirent et furent arrêtés par un barrage de gendarmerie, en fait, des gardes mobiles disposés à pied et sur les trottoirs, empêchant tous les piétons de passer, sauf les résidents et les membres des forces de l’ordre. Bien entendu, Gabriel Gerfaut avait oublié ses papiers et ce fut Adriana qui lui servit de sésame.

Après de multiples arrêts, ils arrivèrent enfin devant le portail où ils retrouvèrent deux policiers en civil. L’un d’eux vint à leur rencontre.

— Commandant Gerfaut, c’est un honneur ! Brigadier-chef Paul Castani, de la BAC. Avec mon collègue, nous étions les premiers sur les lieux.

Gabriel apprécia tout de suite son air avenant et sympathique.

— Qu’est-ce qui se passe ici, bordel ? Pourquoi tout le monde reste dehors ?

Gabriel jeta un regard circulaire.

— Et comment se fait-il que les charognards de la presse ne soient pas encore là ?

Le policier sourit. L’as de la Criminelle avait une aversion bien connue pour tout ce qui touchait de près ou de loin les médias. Il les fuyait comme la peste.

— J’ai autorisé les deux témoins à rentrer chez eux, commandant, répondit Castani. Ils habitent à deux pas et je pense que vous voudrez d’abord voir la scène de crime.

— Vous pensez bien…

— Si je puis me permettre, commandant, dépêchez-vous. Il y a une huile qui est arrivée et qui vous attend de pied ferme.

Gabriel hocha la tête et rit de bon cœur.

...