Du même auteur

Mihailović, héros trahi par les Alliés (1893-1946), Paris, Perrin, 1999 et tempus no 370, 2011.

Maos, trotskos, dodo, Monaco, Le Rocher, 2001.

Il s’appelait Vlassov, Paris, JC Lattès, 2004.

Le Goût de Belgrade, Paris, Mercure de France, 2006.

Le Roman de Belgrade : la magie des Balkans, Monaco, Le Rocher, 2010 et tempus no 481, 2013, sous le titre : Histoire de Belgrade.

Assassinés, Paris, Perrin, 2013 et Pocket no 15686, 2014.

Les grands duels qui ont fait la France, codirection avec Alexis Brézet, Paris, Perrin, 2015 et Pocket n °16387, 2016.

Les Derniers Jours des reines, codirection avec Jean Sévillia, Paris, Perrin, 2016 et Pocket n °16629, 2017.

1917, l’année qui a changé le monde, Paris, Perrin, 2016.

Les Grands Vaincus de l’histoire, avec Emmanuel Hecht, Paris, Perrin, 2018.

Direction artistique : Marie de Lattre
Coordination éditoriale, iconographie et mise en pages : Marguerite de Marcillac
Fabrication : Sylvie Montgermont
Photogravure : ILC Point11

© Perrin, un département de Place des Éditeurs, 2019

Novembre 2008, Simferopol, Crimée, Ukraine. L’actrice Varvara Nikolayenko sur scène, pour la pièce de théâtre dans laquelle elle joue le rôle d’une pionnière soviétique : © Justyna Mielnikiewicz/MAPS

12, avenue d’Italie
75013 Paris
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À mon cher et tant regretté ami
Joseph Maggiori (1956-2017)

Introduction

Le 9 novembre 1989 s’écroulait le mur de Berlin, et avec lui les dernières illusions de ceux qui croyaient encore « un autre monde » possible, plus juste, plus égalitaire, moins brutal et moins belliqueux que celui proposé par le modèle dit « occidental », prétendu « libéral » et « ultra-capitaliste ». Il faudrait encore quelques années pour que disparaissent les ultimes défenseurs d’un système totalitaire ayant fait, en moins d’un siècle et sur tous les continents, des dizaines de millions de victimes. Quoique : il existe toujours quelques pays (en Asie et en Amérique latine) dont les dirigeants se réclament du marxisme-léninisme ou d’un système politique qui en procède peu ou prou (tels le chavisme au Venezuela, le Juché en Corée du Nord ou le castrisme à Cuba). De même que demeurent par le monde, y compris en France, des mouvements politiques qui se revendiquent communistes, en dépit des crimes commis au nom de cette idéologie. Survivants mais condamnés par l’Histoire, ces pays et ces partis sont comme l’écume d’une vague jadis grosse et même gigantesque (un tiers de la planète était rouge il y a à peine un demi-siècle) qui ne cesse de se réduire.

Montrer ce que fut ce tsunami est l’objet de cet ouvrage. Factuellement, sans jugement : décrire les choses et les événements suffit souvent à comprendre ce qu’ils signifient. À condition d’être le plus exhaustif possible. Réduire le communisme aux horreurs qu’il a engendrées et charriées est tout aussi antihistorique que nier leur réalité et leur ampleur inédite. Comme il serait coupable de ne pas rappeler quels immenses espoirs il a suscités, quels progrès sociaux il a permis, quel rôle il a joué dans des combats pionniers. Et ce que furent le courage, la détermination et la foi de ses premiers militants, dont les profils et les destins font immanquablement penser à ceux des chrétiens des catacombes sous l’Empire romain des premiers siècles après Jésus-Christ. La violence avec laquelle les « Rouges » furent traqués, réprimés et éliminés dans les années 1920 fut, en effet, aussi épouvantable que celle vécue par les martyrs des premières églises. On découvrirait plus tard que cette violence était à l’aune de celle employée par la jeune Union soviétique, premier État communiste constitué, contre ses opposants – extérieurs et bientôt intérieurs, comme s’en rendront bientôt compte les rivaux de Staline, Trotski en tête.

Ce livre a ceci de différent des milliers d’ouvrages parus sur le sujet qu’il se présente sous forme d’une chronologie commentée et illustrée (quoi de plus nécessaire pour évoquer un système qui a tant utilisé l’image pour asseoir son pouvoir et propager son idéologie ?). Partant de la naissance de l’Internationale communiste (Komintern) en mars 1919, nous avons découpé en sept parties cette histoire totale, globale et universelle des mondes communistes. Elles correspondent à sept décennies qui ont vu naître, s’affirmer, s’amplifier, triompher, se scinder, se déliter puis péricliter un mouvement qui, pour n’avoir duré que le temps de la vie d’un homme, n’en a pas moins modifié durablement la marche du XXe siècle. Par ce qu’il a mis en place mais aussi par la réaction qu’il a provoquée chez ses adversaires : ne jamais oublier que fascisme et nazisme sont nés, en premier lieu, de la peur d’une expansion du bolchevisme en Europe. En ce sens, ce Siècle rouge est aussi, d’une certaine manière, une histoire de l’anticommunisme. Hergé, les généraux russes blancs, Varlam Chalamov, Tchang Kaï-chek, Franco, Victor Kravchenko, David Rousset, Raymond Aron, Aldous Huxley, la revue Preuves, Radio Free Europe, le général MacArthur, Joseph McCarthy, les insurgés de Berlin-Est, Budapest, Prague et Pékin, Alexandre Soljenitsyne, Simon Leys, Jean-Paul II, Lech Wałęsa, les Contras du Nicaragua et… les moudjahidin afghans y ont donc leur place.

Pour une génération entière, née après 1989, le communisme apparaît souvent comme un ovni. Beaucoup de jeunes gens, parce qu’il est désormais moribond, éprouvent à son égard une splendide indifférence. Ils peinent surtout à mesurer son poids dans les années 1950-1970, le magistère intellectuel (le « terrorisme intellectuel », estiment certains) qu’il a exercé au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, auréolé par le sacrifice de 26 millions de Soviétiques et la place centrale des militants communistes dans les mouvements de résistance en Europe. Chez les plus curieux, il est un mystère et suscite mille interrogations.

Le communisme aurait-il pu échapper à sa pente violente, totalitaire, stalinienne ? Les philosophes libéraux et des historiens comme Stéphane Courtois ne le pensent pas, d’autres estiment le contraire – un débat qui évoque celui, toujours ouvert lui aussi, sur la Révolution française et sa dégénérescence dans la Terreur.

Comment a-t-il pu continuer à engendrer, pendant des décennies, un tel phénomène de servitude volontaire, alors que ses excès étaient régulièrement dénoncés – par ses adversaires déclarés mais aussi par ses anciens thuriféraires, revenus de leur engagement ?

Comment ses structures dirigeantes, souvent en pointe dans le combat antifasciste, se sont-elles convaincues que la social-démocratie était aussi, si ce n’est plus, néfaste que des chemises noires, bleues ou brunes, au point de faire gagner électoralement celles-ci plutôt que celle-là – et, partant, de préparer l’avènement ou l’affirmation des fascismes ?

Comment Staline a-t-il pu oser signer avec Hitler en 1939 un pacte de non-agression, déclencheur de la Seconde Guerre mondiale, et susciter dans le monde communiste une approbation quasi unanime (étrillant les rares courageux comme Paul Nizan qui dénonçaient ce geste faustien) ?

Comment des esprits aussi brillants que Gide, Malraux, Barbusse, Rolland, Desnos, Prévert, Benda, Picasso, Léger, Lurçat, Aragon, Sartre, Merleau-Ponty, Leiris, Renoir, Sollers, Duras, Morin, Godard, Varda, Debray, Weil, Vailland, Cartier-Bresson, Barthes, Éluard, Montand, Gréco, mais aussi Sinclair (Upton), Hammett, Brecht, Kazan, Huxley, London (Artur), Amis (Kingsley), Greene, Lessing, Wells, Shaw, Césaire, Semprún, García-Márquez, Pasolini, Moravia ou Hemingway, ont-ils pu, à des degrés divers (adhérents ou simples « compagnons de route »), s’enthousiasmer pour un système idéologique d’essence totalitaire (qu’il fût russe, chinois, cubain, vietnamien, cambodgien, yougoslave, congolais…) jusqu’à le défendre aveuglément ? Comment ces grands esprits ont-ils pu traiter Albert Camus de « fasciste valet de la bourgeoisie » ? Écrire, après un voyage dans la Chine affamée de Mao, que « le rouge est la couleur du bonheur » (Simone de Beauvoir) ? Approuver sans sourciller Fidel Castro lançant « les élections, c’est une saloperie » ? Applaudir le verdict des procès staliniens au cours desquels des inculpés s’auto-accusaient de crimes « hitlérotrotskistes » et d’espionnage au profit des États-Unis (« J’ai trop à faire pour les innocents qui clament leur innocence pour m’occuper des coupables qui clament leur culpabilité », André Breton) ? Saluer l’écrasement de la révolte de Budapest, l’éradication du printemps de Prague et l’entrée victorieuse des sanguinaires Khmers rouges dans Phnom Penh ?

Comment un groupe de sept communistes – les membres du maquis de Pol Pot, dans la jungle cambodgienne, en 1963 – a-t-il pu, 15 ans plus tard, réussir à perpétrer un génocide de plus d’un quart de la population de son propre pays ?

Pour tenter de comprendre ce que fut en effet ce « passé d’une illusion » (François Furet), il m’a paru qu’en dépeindre chacun de ses actes fondateurs et en décrire toutes les évolutions était nécessaire. Parmi le millier d’entrées où figurent tous les grands événements ayant scandé l’histoire du communisme mondial, j’ai voulu qu’on trouve aussi, par exemple – et au risque qu’ils soient considérés comme superfétatoires –, le jour de la création du parti communiste luxembourgeois et de la publication du Manuel du guérillero urbain du révolutionnaire brésilien Carlos Marighella, les noms des fondateurs des premiers mouvements marxistes-léninistes grecs, mongols, palestiniens, indonésiens, scandinaves, camerounais, guatémaltèques ou néo-zélandais, l’origine de la citation de Sartre (« tout anticommuniste est un chien »), les activités de tous les partis ou mouvements insurrectionnels communistes, trotskistes, maoïstes, guévaristes, lumumbistes ou castristes ayant œuvré sur les cinq continents, le détail des soubresauts successifs du dérisoire PC américain, le récit de chaque révolte à connotation communiste comme de chaque manifestation hostile aux régimes socialistes de l’autre côté du rideau de fer entre 1946 et 1989, l’évocation de toutes les initiatives (pacifiques ou armées, légales ou clandestines) lancées pour combattre les « Rouges », la mention de toutes les assertions « définitives » prononcées par des écrivains, des philosophes, des cinéastes et des romanciers se demandant un jour, plus tard, bien plus tard, ce qui avait bien pu leur passer par la tête ce jour-là…

Si politique, diplomatie et guerre occupent une place naturellement prépondérante, les arts, l’économie et le sport ne sont pas oubliés : l’histoire du communisme, c’est aussi le célèbre club de base-ball des Reds de Cincinatti obligé de changer de nom durant le maccarthysme, les Spartakiades, le boycott des JO de Moscou, les films de propagande américains prosoviétiques de 1943 remontés dans les années 1950 en films de propagande antisoviétiques, les tableaux de Malevitch ou de Rivera, les pièces de Bertolt Brecht ou de Kateb Yacine, les palmes d’or du festival de Cannes obtenues par les œuvres d’Elio Petri et de Mikhaïl Kalatozov, les famines provoquées par des plans économiques irréalistes, le lyssenkisme, le stakhanovisme, etc.

Pour illustrer ces centaines d’entrées, il fallait une iconographie riche et ambitieuse, reflétant la variété des approches et la globalité du propos. Photographies, tableaux, dessins, portraits, reproductions de textes, de journaux et de livres, tracts, affiches et cartes inédites donnent ici chair au corps du texte et permettent de mieux voir – au sens propre – et, partant, de mieux appréhender l’itinéraire de trois générations (les fondateurs, les exploiteurs, les fossoyeurs) qui ont porté les métamorphoses d’une illusion et les désillusions du pouvoir.

Au terme de ces années de recherches, de rencontres et de lectures ayant abouti à la publication de ce livre-album, la conclusion est évidente : un spectre hante l’histoire de l’Europe – mais aussi du monde –, celui du communisme.

Cette lumière qui vient de l’Est

Affiche d’Alexander Petrovich Apsit annonçant la tenue de la IIIe Internationale à Moscou du 22 juin au 12 juillet 1921.

© akg-images/RIA Nowosti

La révolution sera mondiale ou elle ne sera pas. Convaincus que seules la terreur sans faille et l’exportation du modèle communiste permettront à la jeune Russie soviétique de survivre, les chefs bolcheviques organisent, dès 1919, avec la création du Komintern, les conditions de la prise du pouvoir révolutionnaire dans le reste du monde. Allemagne, Italie, Hongrie, Pologne, Bulgarie, pays Baltes, Asie centrale, Perse, Chine : partout naissent et se structurent des mouvements à vocation insurrectionnelle qui tentent de renverser les régimes en place et d’instaurer une dictature du prolétariat locale. Hormis dans le Caucase et en Mongolie, et malgré une foi de charbonnier alliée à un esprit de sacrifice et un culte de la violence sans équivalent, tous échouent. Inféodés à Moscou, dont l’intransigeance tactique (opposition à toute alliance avec les partis « bourgeois ») sème néanmoins le trouble chez les plus dévoués de ses thuriféraires, beaucoup subissent une répression féroce, qui semble les condamner définitivement. Ailleurs – en France, notamment –, on fait le pari de la légalité en jouant le jeu électoral et en infiltrant le monde culturel, dans l’attente du Grand Soir que semble annoncer la crise de 1929.

1919

Mars

2-6 mars

Après l’échec du soulèvement spartakiste en Allemagne en janvier 1919, les bolcheviques russes proposent d’organiser à Moscou une conférence internationale destinée à donner naissance à une nouvelle structure succédant à la IIe Internationale, née en 1889 à Bruxelles et durablement décrédibilisée en 1914, après que la plupart des partis ouvriers européens eurent adhéré aux politiques nationales d’« Union sacrée » et cédé aux sirènes de la guerre au lieu de rester fidèle au pacifisme internationaliste. En raison des difficultés pour se rendre en Russie, plongée en pleine guerre civile entre blancs et rouges, et de la faiblesse des effectifs des mouvements révolutionnaires, seulement 51 délégués participent aux travaux de ce congrès. La majorité sont russes, une petite dizaine de représentants étrangers (sur 39 conviés) ont fait le déplacement. Parmi eux se trouve Hugo Eberlein, seul délégué présent d’un parti communiste officiel, le KPD (parti communiste allemand, né deux mois plus tôt à l’initiative de l’aile gauche du parti social-démocrate, la « Ligue spartakiste »), et qui vient d’être laminé après l’échec de sa tentative de putsch en janvier à Berlin et l’assassinat de ses chefs Rosa Luxemburg et Karl Liebknecht. Les autres viennent des pays Baltes et scandinaves, des Pays-Bas, des États-Unis, de Grande-Bretagne, de Chine, de Corée ou des Balkans, mais la plupart d’entre eux ne sont même pas mandatés par leur parti ou leur mouvement. Jacques Sadoul, ancien socialiste rallié aux idées bolcheviques pendant la guerre et ex-membre du cabinet du ministre du Travail Albert Thomas, prend la parole pour la France. Dès le lendemain du congrès, marque de confiance remarquable, il sera envoyé en Ukraine, à Odessa, pour épauler le Bureau du Sud de l’Internationale communiste ouvert sur place pour développer le PC ukrainien.

Lénine, qui ouvre le congrès, affirme croire toujours en la révolution mondiale, malgré l’isolement diplomatique de la Russie et la guerre civile. À son issue est annoncée la création de la IIIe Internationale. Son manifeste final, rédigé par Trotski, proclame la dictature du prolétariat comme forme supérieure de la démocratie ouvrière, déclare la guerre au monde bourgeois (« la méthode fondamentale de la lutte est l’action de masse du prolétariat, y compris la lutte armée ouverte contre le pouvoir d’État et le capital ») et exige obéissance à ses principes de la part de tous les partis et mouvements communistes existants, naissants ou à naître. L’acronyme russe de la IIIe Internationale, Internationale communiste – « Kom-Intern », initiales IC –, est adopté par tous. Son président en est Grigori Zinoviev, cadre aguerri du parti bolchevique, excellent orateur, compagnon de Lénine en exil en France et en Suisse, et successeur de Trotski à la tête du soviet de Petrograd. Trotski et Lénine, mais non Staline, font partie de la direction de l’IC.

2 mars

À Odessa, la militante communiste française Jeanne Labourbe, qui a participé à la révolution d’Octobre et milite dans le port ukrainien pour empêcher les marins français de combattre les rouges, est tuée par la police de la ville hostile aux bolcheviques. En 1977, un timbre à son effigie sera édité en URSS pour commémorer le centenaire de sa naissance.

Grigori Zinoviev, premier président de la IIIe Internationale.

© René Dazy/Bridgeman Images

3-8 mars

Nouvelle « semaine sanglante » à Berlin, deux mois après l’insurrection spartakiste. Le mouvement de grève générale lancé par les communistes est sévèrement réprimé par la Reichswehr reconstituée sous les ordres du ministre socialiste de la Défense, Gustav Noske.

9 mars

Émeutes en Égypte à l’initiative du parti Wafd qui regroupe nationalistes et sympathisants des mouvements socialistes et communistes. Tous réclament l’indépendance du pays occupé par les Britanniques depuis 1882. Plusieurs dirigeants du parti, dont son chef, Saad Zaghloul, sont expulsés à Malte. Cette mini-révolution qui durera plusieurs semaines fera près de 1 millier de victimes.

10 mars

Au terme du IIIe congrès des soviets d’Ukraine, proclamation de la République socialiste soviétique d’Ukraine. Son dirigeant est Christian Rakovski, militant marxiste bulgare devenu chef du mouvement socialiste roumain avant 1914.

Arrestation et exécution par la police allemande d’un des dirigeants du KPD, Leo Jogiches (d’origine polonaise), qui avait été un des meneurs du putsch spartakiste avorté de janvier 1919.

À l’initiative des mouvements nationalistes et socialistes, des femmes manifestent pour la première fois dans les rues du Caire.

© Bettmann/Getty Images

13 mars

Réunion à Calgary des principales sections syndicales de l’Ouest canadien qui décident de quitter le Congrès des métiers et du travail du Canada pour créer bientôt un syndicat industriel révolutionnaire, le One Big Union (OBU), proclamant notamment son soutien à la révolution bolchevique.

18 mars

Le très puissant parti socialiste italien (PSI) annonce son intention d’adhérer à la IIIe Internationale.

21 mars

Proclamation d’une République des conseils de Hongrie, seconde expérience gouvernementale communiste après celle de Russie, dont elle s’inspire. Même s’il n’occupe que le poste de commissaire aux Affaires étrangères, le journaliste Béla Kun en est le principal dirigeant. Envoyé par Lénine à Budapest dès novembre 1918 avec quelques dizaines d’autres révolutionnaires professionnels pour s’emparer du pouvoir, il s’est allié avec les sociaux-démocrates pour abattre la république née sur les cendres de l’Empire austro-hongrois, avant de se débarrasser d’eux et de mettre en place une politique économique radicale (nationalisations massives, confiscation des terres des grands propriétaires, élaboration d’une Constitution prévoyant la dictature du prolétariat, etc.) et un régime de terreur s’appuyant sur une police brutale (ses membres sont surnommés les « gars de Lénine »), sans oublier la prise de contrôle de la presse, de l’université et des institutions culturelles. De toute l’Europe arrivent des volontaires pour aider à la construction de cette République soviétique hongroise inédite qui, en échange, finance des initiatives dans d’autres pays européens, comme le lancement de la revue genevoise Le Phare, par Jules Humbert-Droz, journaliste et pasteur socialiste qui deviendra le chef de file du mouvement communiste suisse et le correspondant local du Komintern. Le ministre de l’Enseignement populaire est le philosophe et sociologue Georg Lukács, futur théoricien du marxisme occidental, auteur de Histoire et conscience de classe.

Avril

La police américaine met au jour un complot visant à tuer plusieurs personnalités de l’establishment politique et économique, comme le banquier J. P. Morgan Jr., l’industriel milliardaire John Davison Rockefeller et le procureur général Alexander Mitchell Palmer. Sont arrêtés des communistes et des sympathisants du mouvement fondé par Luigi Galleani, le charismatique anarchiste italien réfugié aux États-Unis dont les discours enflammés devant des milliers d’ouvriers encouragent « l’action directe » pour détruire l’État capitaliste bourgeois.

Meeting à Budapest de József Pogány, président du Conseil des soldats de l’éphémère République des conseils de Hongrie (mars-août 1919).

© Roger-Viollet

La foule devant le palais de justice de Munich où est proclamée en avril 1919 une République des conseils de Bavière.

© akg-images/ ullstein bild

7 avril

Créé en février à Augsbourg, à l’initiative de socialistes de diverses obédiences et de communistes, le Conseil central de la République bavaroise proclame à Munich la dissolution du Landtag de Bavière, « organe stérile du siècle capitaliste bourgeois dépassé », et chasse le gouvernement local au profit d’une « République des conseils de Bavière » dirigée par Ernst Toller, poète de 25 ans. D’inspiration plus anarchiste que socialiste ou communiste, elle institue des tribunaux révolutionnaires dont les agissements jettent l’effroi dans la région – les journaux parlent de « terreur russe ».

8 avril

La majorité du parti ouvrier norvégien (DNA, 30 000 membres) vote son adhésion à la IIIe Internationale.

10 avril

Créé à la fin de la guerre, en lieu et place du parti social-démocrate hollandais, le parti communiste de Hollande adhère à la IIIe Internationale.

13 avril

Bien qu’ils n’aient pas reconnu la République des conseils de Bavière, qu’ils trouvaient trop folklorique, les communistes allemands participent activement à repousser l’assaut de l’armée allemande venue rétablir l’ordre à Munich. Ils en profitent pour prendre le pouvoir, par l’intermédiaire de deux militants bolcheviques russes dépêchés sur place, Eugen Leviné et Max Levien, qui instaurent un régime sur le modèle russe. Une « Armée rouge bavaroise » de plusieurs milliers d’hommes est même créée.

16 avril

En mer Noire, arrestation d’un officier mécanicien français, André Marty, qui, au nom du « droit d’insurrection », tentait d’organiser une mutinerie sur le Protet afin d’empêcher ce torpilleur d’escadre d’intervenir contre les rouges à Odessa et en Crimée. Des marins du cuirassé France et du croiseur cuirassé Waldeck-Rousseau avaient été également approchés. Marty sera conduit devant le conseil de guerre qui le condamnera à vingt ans de travaux forcés. Gracié en 1923, il deviendra une des figures du communisme français : député, chef des Brigades internationales durant la guerre civile en Espagne, etc.

23 avril

À Belgrade est créé le parti ouvrier socialiste yougoslave, fusion de partis socialistes de différentes nationalités (serbe, croate, slovène, bosniaque). Plusieurs de ses dirigeants (Sima Marković, Vladimir Ćopić) viennent de Russie. Son orientation est clairement communiste.

Sur ordre du ministre social-démocrate de la Défense Gustav Noske, l’armée allemande, épaulée par des corps francs (Freikorps, unités de volontaires nationalistes regroupés autour d’officiers), lance un assaut sur Munich aux mains des communistes de Bavière. Il durera quinze jours et fera plus de 600 morts, dont 300 civils. Max Levien parvient à s’enfuir en Russie (où il sera victime des purges en 1937), tandis qu’Eugen Leviné est arrêté, jugé et, le 5 juin, exécuté au cri de « Vive la révolution mondiale ! » Le caporal Adolf Hitler et l’archevêque Eugenio Pacelli, nonce apostolique de Bavière, ont assisté à cet événement sanglant. Le futur Pie XII a même été menacé par des révolutionnaires en armes qui souhaitaient réquisitionner sa voiture, et l’immeuble de la nonciature provisoirement nationalisé.

Mai

1er mai

Premier numéro de la revue mensuelle L’Internationale communiste, consacrée à la diffusion d’études sur la situation internationale et de textes de l’Internationale communiste.

Premier numéro de la revue communiste Ordine nuovo, éditée à Turin et animée par de jeunes intellectuels et journalistes regroupés autour d’Antonio Gramsci, futur théoricien du parti communiste italien, et de son camarade d’université Palmiro Togliatti, futur secrétaire général du PCI.

En France, à l’occasion de la fête du Travail, les communistes manifestent un couteau entre les dents pour parodier les affiches électorales des partis de droite qui leur sont hostiles.

4 mai

Place Tian’anmen, à Pékin, des milliers d’étudiants chinois manifestent contre la conférence de paix de Paris qui semble vouloir accorder le territoire du Shandong (ex-propriété allemande) au Japon, alors que la Chine était entrée en guerre du côté des Alliés avec la promesse de recouvrer sa souveraineté sur cette région. Ce « mouvement du 4 mai » aux revendications nationalistes s’étend bientôt dans tout le pays (grève générale à Shanghai, boycott général des produits japonais, etc.) et se double d’une dimension politique et sociale : à l’initiative des responsables de la revue marxiste Nouvelle Jeunesse, à laquelle collabore le jeune Mao Zedong, sont dénoncés les pouvoirs des mandarins, la structure « féodale » de l’économie nationale et le poids des traditions. Chen Duxiu et Li Dazhao, deux des principaux dirigeants du mouvement qui durera plusieurs semaines, fonderont en 1921 le parti communiste chinois.

15 mai-26 juin

Gigantesque grève générale à Winnipeg, au Canada, à l’initiative des syndicalistes révolutionnaires sur le point de fonder le One Big Union. Des dizaines de milliers de travailleurs suivent le mouvement et paralysent la ville. La presse évoque « une conspiration révolutionnaire menée par un petit groupe d’étrangers », laissant penser que le Komintern organise la grève. Par peur de la contagion, le gouvernement fédéral fait donner la troupe et arrêter les leaders de la révolte qui seront condamnés pour « conspiration ».

Affiche publicitaire pour l’ouvrage d’Adrien Barrère, Comment voter contre le bolchevisme, publié dans la perspective des élections en France à l’automne 1919.

© Rue des Archives/Tallandier

25 mai

Le parti ouvrier social-démocrate bulgare rejoint la IIIe Internationale.

30 mai

Création d’un « contre-gouvernement » hongrois anticommuniste à Szeged. Il est dirigé par le comte Mihály Károlyi, écarté du pouvoir par Béla Kun en mars, et accueille en son sein l’amiral Miklós Horthy, futur maître du pays.

Des ouvriers parisiens manifestent le 1er mai 1919 avec un couteau entre les dents pour se moquer de la « peur rouge » en France.

© Selva/Leemage

Juin

2 juin

Huit bombes explosent simultanément dans plusieurs villes américaines, visant des personnalités et des lieux symboliques du pouvoir fédéral. Parmi eux, de nouveau le procureur général Alexander Mitchell Palmer. Les auteurs des attentats sont encore des anarchistes italiens « galleanistes ». La « peur rouge » s’installe en Amérique.

14 juin

Le parti socialiste suédois rejoint la IIIe Internationale.

15 juin

Commission d’enquête sur le communisme créée au lendemain de la révolution d’Octobre en Russie, l’Overman Committee (du nom d’un de ses quatre membres, Lee Slater Overman) publie son rapport établissant les meilleurs moyens de lutter contre la propagation du communisme aux États-Unis.

16 juin

Protégés par les troupes hongroises qui ont refusé d’évacuer le territoire de « Haute-Hongrie » attribué à la fin de la Première Guerre mondiale à la Tchécoslovaquie (nouvel État né en octobre 1918), les communistes de Slovaquie proclament une République slovaque des conseils dont la capitale est Košice et qui couvre le nord et l’est de la région. C’est le troisième État communiste de l’histoire après la Russie et la Hongrie. Soutenu par Béla Kun, son gouvernement décrète l’expropriation des grands groupes capitalistes et des propriétaires terriens, abolit l’argent et interdit l’alcool.

20 juin

Soutenues, en mer, par une escadre britannique, les armées blanches sont aux portes de Petrograd.

Juillet

Plusieurs régions sous contrôle des blancs de l’amiral Koltchak (Oural, Volga…) sont reprises par l’Armée rouge.

7 juillet

Dissolution de la République slovaque des conseils après l’entrée sur son territoire de l’armée roumaine soutenue par les Alliés. La Slovaquie est intégralement et « définitivement » intégrée à la Tchécoslovaquie.

20 juillet

Le Komintern lance en Europe un mouvement de grève générale de solidarité avec la Russie soviétique et la République des conseils hongroise. Hormis en Yougoslavie, c’est un échec (en France, la CGT a annulé l’initiative).

25 juillet

Manifeste de Karakhan, commissaire adjoint aux Affaires étrangères soviétique, par lequel celui-ci, au nom de la Russie soviétique, dénonce les traités inégaux conclus entre le gouvernement tsariste et les gouvernements chinois et s’engage à ne plus se mêler des affaires intérieures de la Chine. Le texte ne sera connu à Pékin que neuf mois plus tard.

29 juillet

Destinée à repousser un assaut de l’Armée rouge hongroise en Transylvanie (que les traités de paix ont accordée à la Roumanie au détriment de la Hongrie), la contre-offensive des troupes franco-roumaines dirigées par le général Berthelot se poursuit au-delà de la Tisza et s’approche de Budapest. Le maréchal Foch a fait savoir qu’il lui semblait nécessaire de marcher sur la capitale hongroise afin d’éviter une jonction éventuelle entre l’Armée rouge russe et celle de la République des conseils hongroise.

Août

Naissance du parti communiste mexicain, qui compte 12 membres. Le militant révolutionnaire indien Manabendra Nath Roy en est un des fondateurs.

À l’issue d’un congrès du KPD à Heidelberg, son nouveau président, Paul Levi, prononce l’exclusion des éléments les plus durs du parti, les « conseillistes », qui refusent le « communisme de parti » imposé par Lénine au profit d’un exercice direct du pouvoir par les conseils ouvriers. Dès le mois suivant, les effectifs du KPD s’effondrent.

1er août

Béla Kun démissionne avec tout son gouvernement révolutionnaire et s’enfuit de Budapest pour gagner Vienne. Des unités paramilitaires se livrent à de violentes représailles anticommunistes dans le pays connues sous le nom de « Terreur blanche ».

17 août

Lors des élections législatives en Bulgarie, où le roi Boris III a succédé à son père Ferdinand à la tête du pays après la défaite de 1918, le parti communiste remporte 45 sièges sur 218, constituant la deuxième force politique du pays derrière l’Union agrarienne d’Alexandre Stambolijski, qui défend un programme économique prônant une troisième voie entre capitalisme et communisme.

Septembre

Toute l’Ukraine passe aux mains des armées blanches du général Denikine.

1er septembre

Aux États-Unis, 100 000 ouvriers syndiqués des aciéries de Pennsylvanie entrent en grève pour quatre mois. À leur tête, William Z. Foster, futur dirigeant du parti communiste américain et candidat aux élections présidentielles de 1924, 1928 et 1932.

2 septembre

Fondation à Chicago du parti communiste des États-Unis (PCUSA), alors que la veille, sous la houlette du célèbre journaliste John Reed – auteur de Dix jours qui ébranlèrent l’Occident, récit qui raconte avec enthousiasme le coup d’État bolchevique en Russie en 1917 –, la mouvance de gauche du parti socialiste d’Amérique a créé elle-même le parti des travailleurs communistes (qui finira par fusionner avec le PCUSA en mai 1921).

Le général russe blanc Anton Denikine, lors d’une inspection d’un régiment de chars entraîné par les Britanniques.

© UPPA/Aurimages

14 septembre

Alors qu’ils soutenaient le général blanc Ievgueni Miller sur le front nord de la guerre civile russe, les Anglais rembarquent à Mourmansk et Arkhangelsk. Malgré les appels d’un Churchill à « étrangler à la naissance l’État bolchevique », l’hostilité d’une partie de l’opinion publique et de la presse britanniques comme le Daily Express (« les plaines glacées de l’Europe de l’Est ne valent pas les os d’un seul grenadier »), fait craindre au gouvernement une agitation sociale et politique en Grande-Bretagne. En 1917, le gouvernement britannique avait refusé, pour les mêmes raisons, d’accorder l’asile aux Romanov entre les révolutions de Février et d’Octobre. Cette décision annonce celle des autres pays occidentaux qui, les uns après les autres, abandonneront les blancs dans les mois suivants.

Octobre

Sous l’impulsion du Russe Mikhaïl Borodine, agent du Komintern chargé par Lénine de nouer des relations entre la Russie bolchevique et les organisations communistes de plusieurs pays, le parti communiste mexicain adhère à la IIIe Internationale. Il compte désormais 120 membres.

Naissance d’un mouvement communiste mongol sous la direction de l’ancien ouvrier typographe Sükhe-Bātor, surnommé le « Lénine mongol ».

5-8 octobre

Réuni pour son XVIe congrès à Bologne, le parti socialiste italien (PSI) confirme son adhésion à la IIIe Internationale en votant à 65 % pour la motion présentée par Antonio Gramsci.

16 octobre

Trotski prend en main la défense de Petrograd menacée par les troupes du général blanc Nikolaï Ioudenitch.

24 octobre

Victoire de la cavalerie rouge à Voronej. Les troupes blanches de Denikine sont sur le recul dans le sud de la Russie, comme celles de l’amiral Koltchak en Sibérie.

Novembre

Cible d’un attentat manqué au printemps, le procureur général des États-Unis Alexander Mitchell Palmer lance une vague d’arrestations et d’expulsion de plusieurs centaines de gauchistes, communistes et anarchistes étrangers (« raids Palmer »).

26 novembre

Fondation à Berlin, par 19 délégués du Komintern, de l’Internationale communiste des jeunes (KIM). L’initiative a été prise par le militant allemand Willi Münzenberg, qui en sera l’éphémère secrétaire général et organisera, dans la décennie qui s’ouvre, de nombreuses opérations de propagande en Occident (contre la guerre et l’impérialisme, en faveur des peuples colonisés, etc.). La KIM sera dissoute en 1942.

Décembre

Le parti communiste bulgare, emmené par le leader syndicaliste et ancien député socialiste Georgi Dimitrov, encadre une vague de grèves insurrectionnelles, notamment dans les chemins de fer. Elles dureront trois mois et seront sévèrement réprimées par le gouvernement, épaulé par les hommes de la structure paramilitaire du parti agrarien au pouvoir, la Garde orange (l’orange étant la couleur du parti). Dans les années 1930, Dimitrov deviendra un des principaux dirigeants du Komintern.

À Sofia se réunit la IVe conférence de la Fédération socialiste des Balkans à laquelle participent les partis communistes grec, bulgare et yougoslave qui forment, à son issue (15 janvier 1920), une Fédération communiste balkanique, sous la direction de Georgi Dimitrov. Elle sera rejointe en 1921 par le parti communiste roumain. Elle a pour objectif de favoriser la révolution prolétarienne dans l’Europe balkanique et de « paralyser toutes les forces contre-révolutionnaires actives dans les Balkans ». Dans la même capitale bulgare se déroule la première conférence des organisations syndicales révolutionnaires des pays balkaniques.

Chassé d’Omsk par l’Armée rouge, l’amiral Koltchak, abandonné par les troupes françaises du général Janin, fuit vers Irkoutsk où il sera arrêté.

10-18 décembre

Réunie en congrès à Madrid, la Confédération nationale du travail (CNT), d’inspiration anarcho-syndicaliste, exprime sa sympathie pour la révolution russe. L’organisation espagnole compte près de 1 million de membres.

1920

Janvier

Grigori Zinoviev, président du comité exécutif de l’Internationale communiste, appelle ses « camarades et frères ouvriers » américains du syndicat américain IWW (International Workers of the World) à rejoindre l’IC. Créé en 1905 par un regroupement de socialistes, libertaires, anarchistes et syndicalistes révolutionnaires, l’IWW se distingue par une radicalité dans ses objectifs et parfois ses méthodes. Violemment réprimé par le gouvernement américain, il ne compte que quelques dizaines de milliers d’adhérents.

Février

Le général blanc Miller abandonne le combat et quitte la Russie pour la Norvège, puis la France. Tout le nord de la Russie est aux mains des bolcheviques, tandis qu’une révolte paysanne antibolchevique éclate dans les provinces de Kazan, Oufa et Samara, au sud du pays. Trotski envoie 10 000 soldats de l’Armée rouge l’écraser.

7 février

À Irkoutsk, l’amiral Koltchak est exécuté par les bolcheviques. Les rescapés de son armée blanche s’enfuient vers la Mandchourie.

Mars

13-17 mars

Tentative de putsch à Berlin contre le gouvernement républicain. Une brigade de 6 000 hommes armés s’empare de la capitale de la Prusse où Wolfgang Kapp, fondateur du parti allemand de la patrie (nationaliste), forme un gouvernement provisoire. En bloquant spontanément toute vie économique par une grève générale, les ouvriers berlinois obligent Kapp à s’enfuir en Suède. Le KPD n’a pas soutenu officiellement la résistance pour « sauver la république », même si nombre de ses membres ont rejoint l’Armée rouge de la Ruhr, créée à l’occasion, pour participer aux combats à titre individuel.

20 mars-12 avril

Soulèvement de la Ruhr. Appuyés par l’Armée rouge de la Ruhr, des conseils ouvriers s’emparent de plusieurs villes et lancent un mouvement de grève générale dans les mines. Le mouvement s’étend jusqu’en Rhénanie du Nord-Westphalie avant d’être écrasé par la Reichswehr. On relève plus de 2 000 morts (en majorité des militants communistes).

Avril

Contre-attaque victorieuse des rouges en Ukraine, que les troupes polonaises venaient d’envahir.

Le parti socialiste grec devient communiste, mais sans adhérer à l’IC.

Envoyés par Lénine, plusieurs cadres du Komintern (Voitinsky, Yang Minzhai, Gogonovkine) arrivent à Pékin pour prendre contact avec les leaders du mouvement communiste local, Li Dazhao et Chen Duxiu.

4 avril

À Heidelberg, un groupe d’exclus du KPD fondent le parti communiste ouvrier d’Allemagne (KAPD), qui compte rapidement 50 000 membres et n’adhère pas à la IIIe Internationale, tout en s’en déclarant « sympathisant ». Son chef, Herman Gorter, publie une « lettre au camarade Lénine » dans laquelle il prédit qu’au sein des partis communistes inféodés à Moscou « la liberté de parole sera supprimée et de bons communistes seront exclus ».

Soldats de l’Armée rouge de la Ruhr, prêts au combat contre les corps francs nationalistes.

© akg-images

5 avril

Fondé en novembre 1918, le parti socialiste travailliste de Grèce (SEKE) rejoint la IIIe Internationale sous le nom de SEKE-K. Il devient en 1924 le parti communiste grec (KKE, Kommounistikó Kómma Elládas).

15 avril

Fondation du parti communiste espagnol (PCE) par la Fédération des Jeunesses socialistes, déçue que le parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE) refuse d’adhérer à la IIIe Internationale. Parmi ses fondateurs figure Dolores Ibárruri, qui signe ses articles dans la presse ouvrière sous le pseudonyme de La Pasionaria.

23 avril

Fondation du parti communiste indonésien sous le nom d’Association communiste des Indes (PKH). Il est le premier parti communiste d’Asie à adhérer à la IIIe Internationale.

28 avril

Coup d’État bolchevique en Azerbaïdjan qui devient une république socialiste soviétique et appelle l’Armée rouge à envahir la région pour « défendre la révolution ».

Mai

Lénine termine le manuscrit de La Maladie infantile du communisme : le gauchisme, dans lequel il dénonce avec sa virulence coutumière les camarades allemands, italiens, hollandais et anglais qui refusent de participer aux élections parlementaires et syndicales au nom de la « pureté révolutionnaire ». Selon lui, l’heure n’est plus aux aventures insurrectionnelles, mais au développement des idées communistes dans les structures bourgeoises afin de les affaiblir et de préparer les esprits à la révolution.

Insurrection paysanne antibolchevique dans la province de Tambov et dans les régions de la moyenne Volga. Son chef, Alexandre Antonov (socialiste-révolutionnaire de gauche), réclame notamment l’abolition du parti communiste.

1er mai

Coup d’État des communistes en Arménie, qui escomptent profiter de l’exemple du voisin azéri. L’insurrection est écrasée en quelques jours.

2 mai

À l’initiative des militants communistes, la fête du Travail est célébrée pour la première fois au Japon dans un parc de Tokyo.

7 mai

Signature d’un traité entre la Russie et la Géorgie, reconnaissant l’indépendance de celle-ci proclamée en mai 1918. Le pays est dirigé par les mencheviques (la fraction du parti ouvrier social-démocrate russe ayant refusé en 1903 la ligne centralisatrice et révolutionnaire de la majorité bolchevique du parti dirigée par Lénine), mais une mission est envoyée par Moscou pour préparer la soviétisation du pays et l’arrivée de troupes russes (elles interviendront en février de l’année suivante).

10 mai

Les dockers du port de Londres découvrent des caisses de munitions à destination de la Pologne qui tente de résister à l’offensive de l’Armée rouge. Via un syndicat, une grève est lancée, qui s’étend dans tout le pays et gagne même d’autres secteurs d’activité (les mines, notamment). Créé en janvier 1919 par des socialistes britanniques enthousiasmés par la révolution russe, le comité « Hands off Russia » (« Ne touchez pas à la Russie ») coordonne les opérations.

11 mai

« Comme la Russie est l’unique pays où la classe ouvrière ait pris le pouvoir, les ouvriers du monde entier doivent dorénavant devenir des patriotes russes », résume, dans le quotidien bolchevique Pravda, Karl Radek, le mentor du mouvement communiste allemand et dirigeant du Komintern.

18 mai

Publication du manifeste du comité exécutif de l’IC appelant tous les communistes d’Europe, en particulier les ouvriers allemands, autrichiens, roumains, finlandais et lettons, à œuvrer contre la « Pologne impérialiste » en guerre contre la Russie bolchevique. Les ouvriers polonais sont appelés eux aussi à attaquer par l’arrière les armées de la « Pologne blanche ».

20 mai

Grâce à l’appui de soldats de l’Armée rouge qui se sont emparés du port de Bandar-e Anzali (tenu par les Britanniques en vertu des traités de paix, mais suspecté d’abriter les troupes blanches d’Anton Denikine), un « Comité de la révolution rouge de l’Iran » proclame la création de la République socialiste soviétique perse du Gilan. Parmi les nouveaux hommes forts de cette région du nord de l’Iran (qui ne sont pas tous communistes) se trouvent Haydar Khan Amo-oghli et Mirza Koutchak Khan, dirigeant du Mouvement constitutionnaliste du Gilan.