Le roman que vous tenez entre les mains peut se lire après celui-ci

Retour à Chanteloube

-C’est parti, mon Dimitri ! me suis-je écriée en m’élançant à vélo sur le chemin de terre.

Mon grand frère m’a suivie avec une minute de retard, comme toujours. Ce n’était pas pour rien que je l’appelais Dimitrain de retard ! Il m’a toutefois rapidement rattrapée et s’est calé à ma hauteur.

— L’idée d’aller voir Ornella te fait pédaler plus vite que l’éclair, me suis-je moquée.

— Tessa ! a-t-il grondé. Ne commence pas !

On était de retour à Chanteloube depuis la veille. Au bout d’un long chemin cabossé, ce petit hameau abritait un vieux manoir qui avait appartenu au grand-oncle de notre mère, une maison remplie de portes fermées qu’on avait ouvertes, les unes après les autres, pendant les vacances d’avril, Dim et moi. C’était il y a quatre mois, déjà ! Ornella, une voisine de onze ans, pile entre nos âges, n’avait pas tardé à devenir notre amie. Elle nous avait aidés à percer les mystères de la maison de l’oncle Eustache. Ça avait été génial et émouvant, joyeux, triste et effrayant… La vie, quoi !

Depuis, on revenait certains week-ends, avec nos parents, pour faire des travaux dans le manoir afin de le transformer en chambres d’hôtes. Ça me donnait toujours l’impression de partir en vacances, car en temps normal on vivait à Lyon, dans un appartement, à une grosse heure de trajet d’ici. Cette fois, on s’installait carrément pour trois semaines. Août à la campagne, ses longs couchers de soleil avec concert de grenouilles et fraîcheur qui remet les idées en place après la canicule de la journée. Le pied ! J’avais l’humeur joyeuse comme une farandole de pinsons !

— Arrivés ! s’est exclamé Dimitri.

Le cœur du hameau ne comptait que six maisons, dont celle de nos amies, les jumelles Ornella et Daphné. On s’est bientôt retrouvés dans leur salon, confortablement posés sur les canapés autour de quatre sirops de framboise. Elles se ressemblaient beaucoup, mais on les différenciait facilement, car Ornella portait ses cheveux bruns longs tandis que Daphné avait une coupe au carré. C’était d’ailleurs la première chose que j’avais dite à Daphné quand sa sœur nous l’avait enfin présentée :

— Interdit de te laisser pousser les cheveux, je ne suis pas physionomiste pour deux sous !

— Ne fais pas attention, Tessa vise le poste de maîtresse du monde, l’avait informée Dimitri en levant les yeux au ciel. Elle s’entraîne sur nous.

— Pas du tout, j’aide le monde à rester vivable, pratique et à mon goût ! avais-je rétorqué en surjouant le rôle de la dictatrice hautaine.

On avait ri et, depuis, Daphné était notre amie tout autant qu’Ornella. On ne l’avait pas connue en même temps que sa sœur, car elle avait été très malade et avait subi une opération du cœur, quelques mois plus tôt. Pendant qu’on fouinait dans la maison de l’oncle Eustache, en avril, elle se trouvait à l’hôpital…

— Nos parents ne veulent toujours pas que je sorte de la maison, a râlé Daphné en reposant son verre. Je ne pourrai pas venir me balader avec vous cet après-midi. C’est nul, on a un super endroit à vous montrer !

— Ils n’ont pas tort, a temporisé Ornella, il faut que tu y ailles doucement et que tu te reposes.

— Je sais… Mais j’en ai marre !

La pauvre Daphné mourait d’ennui. Je la comprenais.

— C’est quoi cet endroit à nous montrer ? ai-je demandé, intriguée.

Ornella a souri mystérieusement.

— On a été tellement occupés à explorer le manoir de votre famille pendant les vacances d’avril, a-t-elle expliqué, que je n’ai pas eu le temps de vous faire visiter Chanteloube ! Pourtant, il y a plein de choses à voir, dans le coin. Vous saviez qu’il y a deux autres sentiers qui partent du hameau ?

— L’un des deux mène aux ruines d’un vieux moulin à vent, a complété Daphné. On peut encore grimper à l’intérieur. Il est chouette et, surtout, je viens de faire une découverte à son sujet…

Elle n’en a pas tout de suite dit plus. Elle ménageait son effet et nous laissait languir comme je le faisais souvent avec Dimitri. Ce n’était pas la première fois que je trouvais le caractère de Daphné proche du mien. Quand je la regardais agir et parler, j’avais parfois l’impression de m’observer de l’extérieur ! C’était marrant.

— Raconte ! a supplié mon frère qui adorait les mystères.

— Alors voilà, a-t-elle commencé, satisfaite et guillerette. Puisque je suis coincée toute la journée à la maison, je lis et relis tout ce qui traîne dans nos bibliothèques. Je ne suis pas loin de pouvoir réciter nos BD par cœur ! Il y a quelques jours, je suis tombée sur un bouquin qui s’appelle Histoires de la région des pierres dorées. J’ai supposé que ça parlait du coin. Vous savez qu’on est dans le pays des pierres dorées, ici, à cause de la roche orangée ?

— Oui, ai-je acquiescé. C’est vrai que ça fait de jolis villages !

Dimitri a opiné du chef à retardement.

— Le titre a donc suffisamment piqué ma curiosité pour que je feuillette le livre, a poursuivi notre amie. Et d’un coup, qu’est-ce que j’ai vu ?

Nouvelle pause. Je me serais arrêtée exactement au même moment de mon récit à sa place ! Daphné avait beau être la jumelle d’Ornella et non la mienne, on était vraiment faites pour se comprendre.

— Un long passage à propos de notre hameau, Chanteloube ! a-t-elle clamé, triomphante. Il y a toute l’explication sur son nom, qui signifie en fait le « chant de la louve ». Et je peux vous dire que c’est carrément passionnant, en plus de faire froid dans le dos ! Je vous raconte ?

— Mais oui ! me suis-je écriée à l’unisson avec Dim.

L’histoire se déroulait il y a plusieurs siècles. Daphné a pris une voix de vieille conteuse et s’est lancée dans le récit :

— À l’époque, en 1668, il n’y avait que des prés, des champs, un moulin et une ferme ici. Il s’agissait des terres de Roblize, le village qu’on traverse avant d’arriver à Chanteloube. Le seigneur qui possédait tout cela se nommait Guillaume de Pronieu et vivait dans un château au cœur de Roblize. Il n’en reste plus rien aujourd’hui, à part une voûte qui sert désormais d’accès à la cour d’une grande propriété.

Ornella a promis de nous emmener la voir, à l’occasion, puis a laissé sa sœur continuer :

— Attention, on entre dans le vif de l’histoire ! Guillaume de Pronieu a choisi d’épouser une jeune fille noble de la région : Laure de Courbeny. D’après le livre, on n’a pas franchement demandé son avis à Laure… Elle a rencontré Guillaume de Pronieu pour la première fois seulement quelques semaines avant de se marier et de devenir châtelaine de Roblize. On imagine facilement son impatience et sa crainte de le découvrir, d’apprendre à le connaître ! Mais à peine étaient-ils mariés, en 1668, que Guillaume de Pronieu a été appelé pour la guerre et a dû rejoindre l’armée du roi, Louis XIV. Il a fait ses adieux à son épouse en sachant qu’il partait très loin et ne reviendrait pas avant plusieurs années. Laure s’est donc retrouvée toute seule dans ce grand château, triste et abandonnée. La seule chose qui la réconfortait était la musique, qu’elle aimait par-dessus tout et qu’elle étudiait depuis toute jeune. Les semaines ont défilé, puis les mois. L’ennui la submergeait complètement.

J’ai bu un peu de mon sirop sans perdre une miette de la suite.

— Laure a décidé de faire venir un professeur de musique pour se changer les idées et occuper son temps. Il s’appelait Antoine Licurt. Avec lui, elle a travaillé le chant, appris à jouer de nouveaux instruments et retrouvé le sourire. Laure lui a bientôt proposé de s’installer au château puisqu’ils passaient leurs journées ensemble, mais en réalité, c’était surtout parce qu’ils étaient tombés très amoureux l’un de l’autre ! Ils vivaient une passion secrète digne des grands romans d’amour. Les secrets sont toutefois difficiles à garder… Surtout quand, un an plus tard, Laure s’est rendu compte qu’elle était enceinte !

Daphné a repris son souffle.

— Panique à bord ! s’est-elle exclamée en agitant les mains. Antoine, le merveilleux professeur de musique, savait qu’il risquait d’être pendu si le seigneur apprenait ce qui s’était passé. Ça ne rigolait pas, à l’époque. Il s’est donc carapaté sans se préoccuper du sort de Laure de Courbeny et s’est enfui si loin qu’il n’a jamais été retrouvé. Disparu ! La pauvre Laure était encore une fois abandonnée. Et que dirait Guillaume de Pronieu, son mari, s’il la découvrait avec un enfant en rentrant de la guerre ? Il pourrait la faire emprisonner à vie, ou pire ! Alors, comment s’en sortir ?

On était tous suspendus à ses lèvres, même Ornella qui connaissait pourtant l’histoire.

— Eh bien, a continué Daphné, elle a décidé de cacher sa grossesse. Laure s’est enfermée dans sa chambre et n’a révélé son secret qu’à sa vieille nourrice, en qui elle avait une confiance absolue. Elles ont aussitôt imaginé un plan ensemble. Une famille du coin pourrait adopter le bébé à sa naissance, prendre soin de lui et l’élever. Il suffisait de trouver une femme déjà enceinte qui prétendrait avoir accouché de jumeaux, et tout le monde n’y verrait que du feu ! Ce projet brisait le cœur de Laure. Elle ne voulait pas se séparer de son enfant lorsqu’il naîtrait, mais elle savait bien qu’elle n’avait pas le choix ! La nourrice est donc partie à la recherche de la famille idéale dans les environs. Or l’épouse du meunier attendait un enfant et était connue pour être d’une grande douceur. Laure, désespérée, a envoyé sa nourrice au moulin avec une proposition : contre beaucoup d’argent et des travaux pour améliorer le moulin et la maison, la meunière élèverait son bébé avec le sien en affirmant qu’elle avait eu des jumeaux. Avec bien sûr la consigne de garder le secret absolu sur tout ça ! Après mûre réflexion, le meunier et sa femme ont accepté. Et tout aurait pu s’arrêter là, mais non !

Dimitri a tressailli. Il était encore plus à fond que moi.

— La suite ! ai-je supplié.

— Au moment de l’accouchement de son épouse, le seigneur Guillaume de Pronieu n’était toujours pas rentré. C’était donc parfait, d’autant que la meunière allait donner naissance à son enfant d’un jour à l’autre elle aussi. Mais, gros imprévu… Laure a eu des jumeaux ! Deux petits garçons, Gaspard et Jean. Bien sûr, apprenant cela, les meuniers se sont inquiétés. S’ils adoptaient les jumeaux, ils se retrouveraient avec des triplés : c’était une grosse charge en plus d’être peu crédible vu le ventre de la meunière, pas si énorme que cela pour une fin de grossesse. La vieille nourrice, qui se tenait informée de tout ce qui se déroulait dans les environs, a aussitôt prévenu sa protégée que la ferme à proximité du moulin avait accueilli un bébé sous son toit, elle aussi, né deux jours avant les jumeaux. Laure a donc choisi de séparer ses fils pour en placer un dans chaque famille.

— Séparer des jumeaux, a commenté Ornella en grimaçant, c’est n’importe quoi !

Sa sœur lui a fait signe de la laisser finir. Un signe de maîtresse du monde, que Dim aurait jugé digne de moi.

— Elle a proposé les mêmes choses aux fermiers qu’aux meuniers : en échange de leur silence et de soins à l’un de ses bébés, elle leur donnerait de l’argent et rénoverait leur maison pour la rendre plus confortable. Alors, ils ont pris le petit Jean. Et deux semaines plus tard, Gaspard emménageait au moulin. Laure était effondrée, folle de chagrin, mais sauve, ainsi que ses enfants. Guillaume de Pronieu n’est rentré que deux ans après cela et n’a pas compris pourquoi son épouse semblait toujours un peu triste. Il n’a jamais découvert son secret ! On raconte que Laure allait souvent se promener du côté de la ferme et du moulin, qu’elle chantait pour bercer ses enfants sans qu’ils le sachent. Les meuniers et les fermiers, eux, devinaient à qui cette musique était destinée. Ils ont décidé d’appeler le lieu Chanteloube, qui signifie le « chant de la louve », en hommage à Laure qui leur avait confié ses louveteaux.

Le silence s’est fait dans le salon, et un frisson m’a parcouru le haut du dos. Cette légende avait beau avoir plusieurs siècles, je la trouvais émouvante. Daphné avait l’art de raconter cela comme si c’était vraiment arrivé ! J’ai d’ailleurs commencé à douter.

— C’est fou que les villageois aient inventé toute cette histoire pour expliquer l’origine du nom de Chanteloube ! ai-je dit.

— Mais non, m’a coupée Ornella, ce n’est pas inventé ! Et c’est pour ça que je veux vous emmener au moulin !

Daphné s’est levée pour prendre le fameux livre, Histoires de la région des pierres dorées, sur une étagère. Elle a cherché une page et nous a montré la photo en noir et blanc qui y figurait. C’était un gros plan d’une pierre faisant manifestement partie d’un mur, avec une gravure dessus : « 1669 ». La légende précisait qu’elle appartenait à la ruine du moulin à vent de Chanteloube. Le « 1669 » confirmait que des travaux avaient bien été réalisés cette année-là, comme l’avait promis Laure de Courbeny.

— Laure la louve a tenu parole et a fait rénover le moulin en 1669, a triomphé Daphné. Le livre dit que c’est une histoire vraie ! Le secret des jumeaux séparés a d’abord été bien gardé, puis révélé quelques générations plus tard, pour expliquer le nom du hameau. Mais les deux enfants ont grandi sans savoir qu’ils étaient frères et sans connaître leur mère, c’est si triste…

— Il faut qu’on voie cette pierre, a déclaré Ornella. On s’est souvent promenées près du moulin sans jamais la remarquer. Donc cet après-midi, on la trouve !

Dim et moi, on a approuvé, ravis. J’étais déjà debout et prête à partir.

— Vous venez tout me raconter après, hein ? a demandé Daphné sans cacher sa déception de ne pas pouvoir nous accompagner.

— Évidemment ! ai-je répliqué.