Passer la Nuit

ISBN : 978-2-38199-013-2

ISSN : 2492-6485

Passer la Nuit

Copyright © 2020 Éditions Plume Blanche

Copyright © Illustration couverture, Tiphs

Tous droits réservés

Bastienne

Passer la Nuit

(Roman)

« Où le soleil luit n’a pas pouvoir la nuit. » 

Proverbe français

ENTRE LES GRIFFES

Le Soleil déclinait à l’horizon. Il serait bientôt avalé par les collines puis dévoré par les vagues tranchantes qui rugissaient dans le lointain. Les plaines lustrées par la lumière dorée frémissaient sous le vent glacé qui prenait plaisir à les caresser à rebrousse-poil. Les roseaux qui bordaient les ruisseaux ployaient sous son écho inquiétant et les quelques arbres dispersés dans la lande tenaient à peine debout. Seules les roches, agrippées désespérément au sol, pouvaient encore lutter contre les griffures des bourrasques en présageant le pire…

Car ce vent traître et sournois, qui s’immisçait partout jusque sous la terre ou encore dans les nervures des feuilles des chênes et des hêtres, apportait le chaos. Il gagnait lentement du terrain en balayant tout sur son passage : la Nuit arrivait.

Au loin, l’astre rougeoyant du Soleil s’écroulait dans l’océan. Chaque brin d’herbe tremblait sous la force de la tempête. La lande tout entière retenait son souffle, coutumière malgré elle des tragédies nocturnes de plus en plus fréquentes.

En haut des falaises cabossées qui surplombaient la plaine, deux renards couraient à en perdre haleine pour rejoindre l’horizon. Dès que le vent s’était levé, ils avaient perçu le danger et avaient aussitôt quitté leur terrier. Les animaux affolés qu’ils avaient vus galoper tout autour d’eux les avaient rapidement confortés dans leur intuition : il fallait fuir. Et vite.

Le premier renard avait la couleur du feu et son poitrail blanc était gonflé par le vent. L’autre canidé avait une fourrure cendrée, aussi sombre et touffue qu’un buisson d’épines.

— Plus vite ! Elle ne va pas tarder ! aboya celui couleur de feu.

Le deuxième animal était en effet beaucoup moins élancé et athlétique que le premier, aussi sa course devenait laborieuse à mesure que le nuage de la Nuit moussait derrière eux.

Les deux renards foulaient la pierre de la falaise, en jetant des regards rapides derrière eux. Le rouquin, dont la vue était aussi perçante que celle d’un aigle, distingua le chaos sombre et malveillant qui avalait les collines avant de redoubler de cadence.

Quand ils arrivèrent au bord de la falaise, le Soleil disparut tout entier à l’horizon et les deux animaux tremblèrent un instant en réalisant l’étendue du chemin qu’il leur restait encore à parcourir pour avoir une chance d’échapper aux ténèbres.

Pour la Nuit, rien ne serait plus facile que de les dévorer…

— Il faut sauter et trouver un endroit où se réfugier. Vite !

Le rouquin prit son élan, se cabra et bondit de la falaise. Le vent tenta de s’accrocher à ses longues moustaches ainsi qu’à ses poils flamboyants pour le retenir afin de l’offrir à la Nuit. En plein vol, il s’ébroua pour se libérer et se réceptionna avec souplesse tandis que son compagnon s’affalait à ses côtés, les pattes fragiles. Ses poumons sifflaient et ses yeux avaient perdu leur éclat doré.

— Nous ne devons pas nous arrêter maintenant que nous avons atteint la lande. Je suis sûr qu’on peut trouver un tunnel assez profond pour nous protéger, le rassura le renard roux en se pressant quelques secondes contre lui.

Les deux canidés reprirent aussitôt leur course. La Lune brillait au-dessus d’eux en caressant leurs fourrures soyeuses. Autour d’eux, d’autres animaux affolés se précipitaient vers le Nord. Des lièvres aux longues pattes cavalaient à toute allure en semant les gerbilles qui sautillaient le long de la piste creusée par les bêtes effrayées.

Toute la lande était en alerte : à mesure que la lumière disparaissait, la Nuit se rapprochait. Le renard couleur de feu dressa l’oreille avant de jeter un regard derrière lui : la Nuit était là, elle les avait devancés comme il l’avait craint. Elle avançait sans faiblir en répandant le chaos…

Le rouquin aperçut alors les arbres déracinés et les cadavres éparpillés sur ce qu’il restait de la lande. Il observa la Lune et pria pour courir plus vite encore pour échapper au carnage. Plus rien ne comptait à présent, seule la fuite animait encore ses muscles. Il ferma les yeux puis s’élança droit devant lui, sans réfléchir. Des mulots filaient entre leurs pattes, des corbeaux croassaient au-dessus de leurs têtes, réjouis par le festin imminent qui allait bientôt s’offrir à eux.

Le rouquin tourna la tête vers son compagnon et remarqua avec horreur l’état du second renard. Un filet de bave s’échappait de ses babines entrouvertes par l’effort, ses yeux peinaient à rester ouverts.

— Tiens bon, d’accord ? Tiens bon, nous y sommes presque ! Regarde là-bas, si nous atteignons les rives, la Nuit ne pourra pas nous prendre…

Les paroles du renard semblèrent revigorer l’animal épuisé. Ils se regardèrent, accélérèrent la cadence, mais le rouquin savait que son camarade n’allait plus pouvoir tenir très longtemps, alors que la Nuit avalait la lande. Le contour d’une forêt attira soudain son regard : peut-être y trouverait-il un terrier ?

Plein d’espoir, il donna un coup d’épaule au second renard qui dévia aussitôt de la tranchée tracée par la foule apeurée. Ils s’élancèrent vers le bosquet d’arbres en contrebas et le rouquin aperçut peu à peu le flanc buriné d’une falaise derrière les arbres. Mieux encore, il lui sembla distinguer une trouée dans la pierre devant laquelle ruisselait un filet d’eau. Cette vision rassura quelques instants l’animal : il avait souvent entendu parler du pouvoir répulsif de l’eau sur la Nuit… Ce minuscule rideau bleuté était peut-être leur seule chance d’échapper à la mort.

— Là-bas ! Je vois une grotte. Il faut l’atteindre et nous serons sauvés !

Les deux renards s’engouffrèrent dans le bosquet de ronces. Les épines griffèrent leur pelage, mais ils restèrent sourds à la douleur des branches qui déchiraient leur fourrure. Derrière eux, les animaux continuaient de mourir et les arbres de tomber sous le couperet tranchant de la Nuit.

Une fois au pied de la falaise, le rouquin sentit son cœur se briser en constatant à quel point il avait sous-estimé la hauteur de la grotte. Même s’il se savait capable de l’atteindre, ce n’était certainement pas le cas pour son compagnon, en piteux état à ses côtés. Il réfléchit à toute vitesse en reprenant son souffle :

— Je vais sauter le premier et je pourrai t’attraper quand je serai là-haut. Tout va bien se passer, tu verras. Nous serons en sécurité dans cette caverne. Souviens-toi de ce que nous ont dit les gerbilles : l’eau peut nous sauver de la Nuit…

Les deux renards s’effleurèrent doucement le museau puis le rouquin se retourna vers la falaise. Il s’accroupit, prit appui sur ses puissantes pattes arrière et sauta. Il atteignit la grotte du premier coup, mais manqua sa réception pour s’écrouler sur le flanc. Les os de son épaule craquèrent, cependant il se releva aussitôt, conscient que son compagnon était toujours à découvert en contrebas. Il s’approcha du bord de la falaise et se prépara à réceptionner le deuxième animal.

— Tu es prêt ? aboya-t-il depuis la grotte. Tu vas devoir sauter le plus haut possible. Prends ton temps, stabilise tes appuis. Tout ira bien, tu m’entends ? Tout va bien se passer !

Le renard cendré se plaqua au sol et sauta une première fois, sans succès. Il retomba lourdement sur le flanc et se releva tant bien que mal. Il ressaya d’atteindre la caverne sans parvenir à saisir les pattes du rouquin qui comprenait lentement son erreur. Jamais son ami ne pourrait sauter assez haut pour le rejoindre et échapper à la Nuit…

— Tu peux le faire, il suffit de prendre de l’élan, l’encouragea le renard roux.

— Je ne peux plus, siffla l’animal épuisé. C’est fini…

Son souffle saccadé résonnait le long de la roche et fendit le cœur de renard au pelage de feu.

— Une dernière fois, je te promets que je vais réussir à t’attraper ! Allez !

Le renard se plaqua au sol et ferma les yeux, occultant le bruit du chaos derrière lui. Il leva la tête, rouvrit les yeux et sauta vers la trouée.

Le rouquin se jeta sur lui pour attraper ses pattes de devant, les griffes plantées dans sa fourrure. Il tenta de le hisser jusqu’à lui, mais la roche était trop humide sous ses pattes et le filet d’eau qui coulait de la falaise l’entraînait dangereusement vers le bord. La Nuit était proche maintenant, il pouvait voir ses contours se dessiner de l’autre côté du bosquet de ronces. Il tira une dernière fois sur les pattes du renard, mais trébucha à son tour et en lâcha une. Le poids du canidé manqua de le faire tomber à la renverse, mais il résista, le cœur battant.

— Tiens bon ! Je vais réussir, il suffit que je trouve un appui pour te remonter.

— Non, laisse-moi tomber, je n’ai plus aucune force… Même si tu arrives à me remonter, nous n’aurons pas le temps de nous abriter au fond de la grotte. Vas-y, sauve ta peau, laisse-moi…

— Non !

Le renard cendré plongea son regard dans les yeux verts du rouquin et la lueur lugubre de la Lune fit briller ses prunelles en amande. Il ferma les paupières, cessa de se débattre et de s’accrocher à la roche coupante qui éraflait son poitrail.

Le rouquin sentit tout le poids de son compagnon au bout de sa patte, mais continua de le tirer vers lui en vain. Il l’agrippa avec son autre patte et tira de plus belle, les babines moussantes et le souffle coupé. La tête bourdonnante, il sentit ses griffes se casser l’une après l’autre avant de se détacher de la fourrure de son compagnon tandis que la Nuit dévorait les buissons d’épines en contrebas.

Le renard tenta de hisser une dernière fois son ami dans la grotte mais ses griffes se brisèrent pour de bon et il hurla de douleur au moment où le poids du renard s’envolait.

— Non !

Le corps du canidé s’écroula en contrebas. La Nuit le dévora aussitôt. Le rouquin, au bord de l’évanouissement, couina de douleur en se précipitant dans le fond de la grotte. Quand il sentit l’extrémité du tunnel contre son pelage, il se roula en boule dans le noir, les yeux rivés sur le filet d’eau censé le protéger de la Nuit.

Il entendit le chaos gronder tout autour de lui. Le bruit des arbres déracinés et des os brisés résonnait encore dans son esprit. Sa fourrure sentait le feu et la peur. Il se lécha pour se calmer en attendant la mort. Il ferma les yeux. La vision du corps démembré du renard le hantait tout comme les cris des autres animaux. Ses griffes saignaient abondamment et la douleur de son épaule était insoutenable. Il souffrait comme jamais il n’avait souffert auparavant.

Son cœur, lui, était plus douloureux encore que le reste de son corps. S’il s’endormait, peut-être que la mort serait plus supportable… La truffe humide de larmes, il posa sa tête sur ses pattes et pria pour que le sommeil le délivrât de son cauchemar…

INSTINCTS

Il faut que je me dépêche. La Nuit va tomber et je n’ai toujours pas d’abri. Pourquoi est-ce qu’il a fallu que je m’attarde autant à cette source ? Maintenant je vais devoir courir si je veux trouver un abri… La jeune femme trottinait à travers la plaine en maudissant sa négligence. L’herbe frémissait sous ses pas tandis que le vent du Nord s’accrochait à ses cheveux bruns. Derrière elle, le Soleil disparaissait derrière les collines et seuls quelques rayons résistaient encore à la nuit.

Plus que quelques minutes… Il fallait faire vite. Très vite. Sinon la Nuit allait tomber et la prendre. Comme elle le faisait pour tous ceux qui se trouvaient sur son passage… Sans exception.

Raven accéléra l’allure. Son souffle était saccadé, le froid commençait à engourdir ses muscles, mais la peur lui faisait oublier la douleur qui grandissait dans ses jambes. Lorsqu’elle aperçut un bosquet d’arbres à flanc de colline, ses craintes s’envolèrent quelques instants. À bout de souffle, elle pénétra dans la petite forêt, se frayant un passage entre les buissons épais qui la protégeraient des ombres.

Au moins serait-elle à l’abri pour quelques heures…

La jeune femme enjamba les branches ainsi que les souches mortes sur le chemin et gagna le cœur de la forêt. Une fois le mur de ronces traversé, elle atteignit une minuscule clairière, sombre et inhospitalière. La lumière du Soleil déclinant dangereusement, Raven profita de la ceinture d’arbres dressés autour d’elle pour reprendre son souffle. Elle tremblait comme une feuille et son cœur tambourinait dans sa poitrine. Je n’ai plus le choix maintenant, il va falloir que je dorme ici…

La jeune femme s’agenouilla et leva les yeux vers la cime des arbres : la Nuit était quasiment tombée. Seul un filet de lumière tentait encore, en vain, de pénétrer dans la clairière. Raven prit une profonde inspiration, espérant comme chaque soir revoir la lumière du jour poindre au matin. Sa cape autour des épaules, elle s’allongea avant de s’endormir…

Tapie dans l’ombre des arbres qui bordaient la clairière, une magicienne à l’allure féline n’avait rien manqué de la scène. Une nouvelle proie… J’ai eu raison d’écouter ce vieux fou et de venir me cacher ici pour traquer les voyageurs esseulés… Celle-ci n’est pas bien épaisse et cette couverture rêche ne me tiendra pas très chaud mais je ne vais pas faire la difficile. C’est ça, assieds-toi, allonge-toi et endors-toi… Profite bien de ce moment, car tu ne te réveilleras plus, crois-moi… Voilà, c’est ça, allonge-toi. Dors…

L’ombre esquissa un sourire glaçant. Ses canines aiguisées brillèrent dans le noir lorsqu’elle sortit son poignard du fourreau attaché à sa ceinture. Des corbeaux croassaient au-dessus de la clairière. Les oiseaux de feu et le cortège de la Nuit n’allaient plus tarder… Dans quelques minutes, tu seras à moi…, saliva-t-elle. L’impatience fourmillait dans les doigts de la magicienne. Pressée de mettre un terme à sa partie de chasse nocturne, elle quitta son repaire puis s’avança lentement dans la clairière…

Raven, immobile, les yeux grands ouverts, attendait, alerte. La créature tapie dans l’obscurité n’avait apparemment pas remarqué son frémissement lorsqu’elle avait perçu le froissement du cuir en lisière de la clairière. Les sens en alerte, elle continuait à feindre le sommeil tout en essayant de ne pas trembler. Un animal ? Un homme ? Elle ignorait la nature du danger qui rôdait derrière elle.

L’ombre, dont les lèvres étaient retroussées par la faim, continuait d’avancer à pas de loup sous sa longue cape noire. Le dernier rayon du Soleil était posé sur la lame du poignard pointé vers la jeune femme étendue par terre…

D’un bond, Raven roula sur le côté puis sauta sur ses pieds, dague à la main. À peine eut-elle le temps de croiser le regard terrifiant de son ennemie que le Soleil disparaissait dans un souffle en plongeant la clairière dans les ténèbres. Il n’y avait plus ni la silhouette longiligne, ni les yeux brillants de cruauté qui lui avaient glacé le sang. Un frisson remonta le long de sa colonne vertébrale.

— Tu as peur, n’est-ce pas ?

Raven sursauta en manquant de lâcher sa dague. La voix suave venue des ténèbres, semblable au murmure d’un serpent, la paralysa.

— Qui êtes-vous ? Que voulez-vous ? demanda-t-elle.

— Trop curieuse… Trop trouillarde…

— … que voulez-vous ?

Raven ferma les yeux. Les murmures se rapprochaient de plus en plus sans lui permettre de localiser la créature. Elle avait la désagréable impression d’être un moucheron pris au piège dans une toile d’araignée…

— Approche… Allez, approche, susurra la voix. Tu es perdue. Tu es à moi.

— Qui êtes-vous ?

Par crainte de découvrir la menace face à elle, Raven gardait les paupières closes. Plus rien n’existait autour d’elle hormis les croassements des corbeaux. La Nuit avait formé une cage autour d’elle. Une cage noire, malsaine et hérissée de pointes. À mesure que le silence s’emparait de la clairière, ses yeux commencèrent à la démanger. Le picotement se transforma peu à peu en une brûlure si intense qu’elle se retrouverait obligée d’ouvrir les paupières. Lorsqu’elle s’y résigna, son souffle se coupa net. Tout avait changé dans la clairière : l’obscurité s’était envolée. La forêt étincelait. Raven vacilla, oubliant un instant la créature.

Les feuilles des arbres avaient désormais l’éclat de l’or, chacune de leurs nervures était soulignée d’un trait scintillant. Le vent du soir faisait voleter des paillettes brillantes qui s’accrochaient aux branches des arbres. La sève vibrait dans leur tronc dans une douce mélodie. Tout étincelait. 

Ébahie, Raven cligna des yeux, sans comprendre. D’où venait cette lumière alors que le dernier rayon du Soleil s’était évanoui quelques minutes plus tôt ?

Tout s’assombrit à nouveau.

Une main enserra son cou en lui maintenant si fort la tête en arrière qu’elle crut qu’elle faillit l’arracher pour de bon.

— Tes yeux ! hurla la voix.

L’ombre lâcha brusquement la jeune femme et la poussa au sol.

— Qu’est-ce qu’ils ont tes yeux ? répéta la voix féroce.

La jeune femme, étourdie par sa chute, se releva péniblement, la bouche pleine de poussière.

— Réponds ! Tes yeux ! Qu’est-ce que c’est ?

— Quoi mes yeux ?

— Ils… brillent. Ils sont aussi étincelants que le Soleil. C’est… incroyable.

Pour la première fois depuis leur rencontre, Raven nota une inflexion dans la voix de son ennemie : la brutalité l’avait quittée un instant.

— Comment ça dorés ? reprit la jeune femme.

Pour toute réponse, Raven sentit la silhouette se rapprocher d’elle sans pouvoir réagir. Elle s’écroula à nouveau, la tête frappée par un gourdin, la dague à ses pieds.

L’estomac toujours vide et l’esprit intrigué, l’ombre s’assura que sa victime était bien inanimée. Elle retira sa cape et s’assit près de la jeune femme étendue dans le noir. Ses yeux de félin s’accoutumaient rapidement à l’obscurité, mais elle ressentit pourtant le besoin d’inspecter sa proie de plus près. Elle souffla au creux de sa main jusqu’à ce qu’une étincelle jaillisse devant elle avant de se planter à ses pieds. Le feu se mit à grandir, sans fumée ni bûche, un feu magique qui éclaira la clairière. Les flammes rougeoyantes flottaient dans les airs en projetant des ombres longilignes sur le sol.

Une intuition soufflait à la magicienne que ce corps étendu devant elle lui serait peut-être utile. Le passé la rattrapa : les lumières des cités côtières qu’elle avait fuies et le fracas des boucliers. Des runes étranges se mirent à briller sur ses joues hâlées. Perdue dans ses souvenirs, elle s’adossa à une souche, le regard perdu au creux des flammes.

Il fallut plusieurs heures à Raven pour reprendre ses esprits. Le réveil fut si désagréable qu’elle referma les yeux en priant pour quitter cet effroyable endroit. Sa tête était sur le point d’exploser. Ses yeux la piquaient encore. Toujours immobile, elle inspecta la clairière autour d’elle. Tout lui revenait peu à peu en mémoire : la forêt pour échapper à la Nuit, sa vision dorée et surtout l’ombre. La panique la submergea puis elle s’arrêta net. Je dois me calmer : il y a quelqu’un derrière moi. Je sens un feu. J’entends ses flammes. C’est sûrement l’ombre qui m’a attaquée tout à l’heure. Alors prudence. Je ne fais pas le poids du tout…

En essayant de ne pas attirer l’attention de la créature, la jeune femme tendit l’oreille. Elle crut entendre des murmures, des mots étranges qu’elle ne comprenait pas. Certaine de l’effet de surprise qu’elle allait créer, Raven effleura sa cuisse à la recherche de la lame ébréchée qu’elle gardait dans sa poche, sa dague étant encore quelque part dans la clairière. Avant de fuir, la jeune femme comprit qu’il lui faudrait réveiller en silence chacun de ses orteils, ses mollets, jusqu’aux articulations de ses genoux qui semblaient avoir été ensuqués par le choc. Il allait falloir agir vite. Courir pour sauver sa peau. Quitter la clairière. Si elle devait mourir ce soir, ce serait sous le couperet de la Nuit. Pas à cause de cette ombre…

Sans réfléchir, la jeune femme bondit sur ses pieds avant de courir vers l’orée de la forêt. L’ombre sursauta puis souffla à nouveau dans sa main, à peine désarçonnée par la vitesse de la fuite. Des racines jaillirent du sol et ligotèrent les chevilles de la fugitive. Raven s’écroula lourdement, la tête plaquée contre le sol par les lianes qui grouillaient autour d’elle. L’effort lui arracha un cri tandis qu’elle grattait en vain la terre humide pour se relever.

— À ta place, je ne bougerais plus, asséna la créature, toujours assise près du feu.

— Laissez-moi partir ! hurla Raven, prisonnière de l’étau des lianes.

— Ferme-la. Sinon je t’achève. Et crois-moi, rien ne serait plus facile.

— Lâchez-moi !

— Si tu continues à te tortiller, les racines vont se resserrer et enfoncer leurs épines dans ta peau. Je crois même que certaines sont venimeuses. À toi de voir.

La jeune femme obéit à regret et cessa de se débattre. Les racines se détendirent aussitôt puis tombèrent à ses pieds comme de simples brindilles. L’ombre se replongea dans la contemplation du feu. Raven se releva tant bien que mal et frotta sa tunique pour en chasser la boue. Elle regarda l’orée de la forêt en soupirant.

Le Nuit hurlait au-dessus des plaines et les oiseaux de feu tournoyaient dans le ciel. Peut-être valait-il mieux rester là finalement…

Résignée et exténuée, la jeune femme regagna le cœur de la clairière sans mot dire. Elle s’assit près des flammes en observant à la dérobée le regard noir et le nez fin, à peine dessiné, dont les narines frémissaient sans cesse. La bouche de l’ombre semblait peinte avec du sang, ses deux canines blanches se languissant d’une proie. Ses cheveux, de la même teinte flamboyante que ses lèvres, tombaient en cascade sur ses épaules, ses tempes et son front, encadrant parfaitement son visage anguleux. Des feuilles mortes et quelques brindilles étaient nouées aux mèches rebelles de sa chevelure écarlate.

— Nous partons à l’aube, décréta l’ombre.

Le ton autoritaire ne laissait aucune place aux questions.

— Comment ça, nous partons ?

L’absence de réponse confirma à Raven son impression : elle ne devait pas discuter l’ordre.

— Qu’est-ce que tu me veux à la fin ? lâcha-t-elle.

— Tu verras bien…

Contrariée, Raven s’allongea dans le fond de la clairière, loin du feu magique et de l’ombre cruelle qui la séquestrait. Ses idées se brouillèrent et la douleur de ses yeux s’apaisa lorsqu’elle les ferma en s’endormant profondément.

Le froid glacial réveilla Raven dans un frisson insoutenable. Elle reconnut aussitôt le parfum de la rosée posée autour d’elle comme un duvet brillant.

— Lève-toi !

La voix la fit sursauter encore plus que le froid. Elle est encore là…, maugréa-t-elle en son for intérieur. J’aurais préféré me réveiller loin d’ici. Je n’ai plus le choix, je dois la suivre. Mais dès que je le peux, je m’enfuis… loin de cette créature. La jeune femme obéit et se leva lentement. Ses os fragilisés par le froid craquaient autant que les branches des arbres qui bordaient la clairière. Elle eut à peine le temps de s’étirer que la vagabonde l’attrapa par le bras et la traîna hors de la forêt avec la même force que la veille.

— Laisse-moi ! Je peux marcher toute seule ! hurla Raven une fois sortie de la clairière.

L’ombre manqua de la faire tomber lorsqu’elle lui lâcha le bras. Elle ne la regarda même pas et se contenta de caresser le pommeau du poignard accroché à sa ceinture, les yeux perdus à l’horizon.

— Gare à toi, c’est compris ? Ne t’avise pas de fuir ou tu pourras dire adieu à tes jambes. Tu es prévenue.

Le sang de Raven se figea encore davantage. En plus du ton implacable, des coups de griffes semblaient avoir accompagné les menaces. Cette créature la terrifiait. C’était une peur nouvelle, bien différente de celle qu’elle ressentait à l’approche de la Nuit. La peur terrible de savoir que tout pouvait basculer en une fraction de seconde.

— Où allons-nous ? chevrota Raven.

Pas de réponse. En espérais-je vraiment une ?

Durant les heures qui suivirent, l’ombre malmena la jeune femme sans pitié, se montrant plus brûlante que le froid et plus piquante que la pluie. Ses regards méprisants toisaient la jeune femme lorsqu’elle n’avançait pas assez vite et des fouets invisibles semblaient claquer contre ses mollets pour la faire trottiner au même rythme que les longues jambes affûtées.

Essoufflée par le relief rocailleux, Raven finit par s’arrêter à bout de souffle. Ses cheveux dégoulinaient de pluie et de sueur mêlées et ses jambes étaient mouchetées de boue. Elle leva les yeux vers la créature qui s’éloignait devant elle : c’était fini, elle ne voulait plus se soumettre. Elle ne ferait pas un pas de plus.

Arrivée au sommet d’une colline, l’ombre tiqua avant de se retourner lentement. Un éclat d’ébène brilla dans ses yeux et Raven comprit aussitôt son erreur.

Des pointes invisibles s’enfoncèrent dans ses jambes avant de tournoyer au creux de sa chair. Elles se plantèrent dans ses os jusqu’à sa moelle, sans buter ni sur ses muscles fissurés ni sur ses tendons distendus. La douleur résonna dans tout son corps et la jeune femme s’écroula par terre en hurlant, les yeux convulsés par la souffrance.

Puis plus rien.

Les lames disparurent. La douleur s’évanouit. Lorsque Raven rouvrit les yeux, l’ombre se tenait debout près d’elle.

— Avise-toi de recommencer et je te cloue sur place, c’est compris ? Et cette fois, tu n’échapperas pas à la Nuit.

Elle se retourna et reprit la marche. Raven resta allongée, encore sonnée par l’écho des souffrances. Avait-elle rêvé ? Elle caressa ses jambes pour se convaincre du contraire, mais dut reconnaître qu’il n’y avait pas la moindre blessure. Ni même une goutte de sang…

— Dis-moi au moins ton nom !

— Shaïa.

— Moi, c’est…

— Je m’en moque, la coupa-t-elle brutalement. Debout et avance.

Raven se releva lentement en frissonnant. Elle jeta un dernier coup d’œil sur l’empreinte laissée dans la boue avant de se résigner à suivre Shaïa dans le froid.

AU PIED DE LA STATUE

— Attends-moi là.

Plantée au pied d’une veille statue, Raven frissonna devant l’orée sombre d’une forêt, emprisonnée par des lianes et abîmée par les tempêtes. Comme dans la clairière, le ton de la créature lui confirma qu’il ne valait mieux pas discuter. Le souvenir des pointes dans sa chair fit taire ses dernières velléités de rébellion…

— Mais la Nuit est sur le point de tomber, protesta-t-elle pourtant.

— Ne discute pas. Tu ne risques rien ici, cette statue… De toute façon, je n’en ai pas pour longtemps. Tu sais déjà ce que tu risques si l’envie te prenait de fuir, alors tu imagines ton sort si tu décidais de me suivre…

Vexée par son ton moralisateur, Raven regarda Shaïa s’enfoncer entre les arbres noirs. Elle la maudit en silence, les poings serrés. Je ne supporte plus d’être prisonnière. Dès qu’elle aura le dos tourné, je m’échapperai. Elle me donne la chair de poule…

Le froid tombait lentement sur la lande et des plaques de givres s’étaient formées par endroits. Un nuage de buée s’échappa des lèvres entrouvertes de Raven dont le claquement des dents résonna au cœur de la statue. Grelottante et inquiète, elle grimpa sur le socle de la structure pour s’y abriter. Comment pouvait-elle bien la préserver des dangers ? Elle n’avait jamais entendu parler d’un tel pouvoir… La pierre sentait le vent, la pluie et une mousse tiède envahissait les brèches creusées par le temps. Lorsque la pluie arriva, la jeune femme se recroquevilla un peu plus mais sa peur se calma aussitôt : elle savait que la pluie éloignait la Nuit. Si je fuyais maintenant, pourrait-elle vraiment m’atteindre ? se demanda-t-elle les paupières lourdes de fatigue.

La douleur dans ses jambes réapparut en un éclair. Les pointes aiguisées et la chair en lambeaux. Elle se ravisa aussitôt. Mieux valait ne pas tenter le diable…

Raven regarda la Lune et sentit les rayons pâles caresser ses joues. Protégée par la pierre humide, elle s’endormit au creux du monument…

Shaïa pénétra au cœur de la forêt sous le tintement des gouttes de pluie sur les feuilles. Elle passa sous une voûte végétale tressée de glycines et d’aubépines. Leurs fleurs avaient fané depuis longtemps, mais leur parfum frais embaumait le chemin. Au bout du sentier, Shaïa aperçut le tronc creusé qu’elle espérait trouver. Un feu magique crépitait à l’intérieur.

— Qui est là ?

La voix qui monta de l’intérieur de l’arbre était aussi mordante que la lame d’un couteau. L’ombre s’arrêta un instant sur le tapis de feuilles mortes devant l’entrée avant de braver son inquiétude, la tête haute.

...