A mon père, qui m’a appris à aimer le Sud,

et à Billie Bennett, qui m’a encouragée à écrire des histoires inspirées par cet univers.

PRÉFACE

La première fois que j’ai rencontré Karin, c’était à un appel au don pour une importante bibliothèque de Floride. A l’époque, je ne connaissais ses romans que de réputation : « Elle écrit avec un scalpel » — je me rappelle avoir lu ce commentaire sur la jaquette d’un de ses livres. J’ai d’abord pensé : « avec un scalpel » ? Cette petite blonde aux yeux bleus, à l’accent traînant du Sud ? Impossible. Elle ne peut pas être l’écrivain de thriller dont le premier roman aux accents très noirs est déjà comparé à ceux de Thomas Harris et de Patricia Cornwell. Evidemment, j’ai voulu en avoir le cœur net et j’ai pris avec moi un exemplaire de Mort aveugle pour le lire dans l’avion qui me ramenait chez moi.

Vous cherchez comment tuer le temps pendant un vol interminable ? Comment oublier votre famille, votre travail, comment échapper à la réalité quotidienne ? Prenez un roman de Karin Slaughter. Car Mort aveugle ne m’a pas simplement captivée, il m’a transportée, moi, une Yankee, dans une petite ville de Géorgie : Grant County. Le genre de petite ville où chacun sait tout des affaires du voisin, où les préjugés enracinés entrent quotidiennement en conflit avec la pression du progrès, et où un meurtre horrible, immonde vient juste d’avoir lieu… dans le diner local.

Un confort familier. Une horreur terrassante. Des personnages qu’on reconnaît immédiatement. Des crimes inimaginables. Vous venez d’entrer dans l’univers de Karin Slaughter qui, je confirme, écrit avec un scalpel.

« Yes, Mama. »

Mort aveugle commence par une conversation entre Sara Linton (le personnage principal et coroner du comté) et sa propre mère, Cathy. Sara est à l’opposé du cliché de ces loups solitaires qui conduisent l’action de tant de thrillers. Elle aime sa famille, y compris sa mère, son père plombier et sa sœur Tess. Sara est pédiatre et médecin légiste. Elle est un membre respecté de sa communauté. Autrement dit, Mort aveugle ne parle pas simplement d’un crime ; Mort aveugle parle aussi d’une communauté. Et Sara n’est pas qu’une enquêtrice intrépide et déterminée à découvrir la vérité sur un meurtre, c’est une femme concernée qui s’inquiète pour sa ville et redoute qu’on s’en prenne à sa famille. Par ailleurs, elle est incroyablement tenace et forte.

Quand elle découvre une femme brutalement poignardée dans l’arrière-salle du diner, Sara ne fuit pas. Elle s’efforce immédiatement d’arrêter l’hémorragie à mains nues. Et quand cette femme, une de ses voisines, meurt dans ses bras, Sara fait ce qu’elle fait le mieux : passer en mode « travail », sécuriser la scène du crime et contacter le chef de la police locale, Jeffrey Tolliver. Son ex-mari. L’homme que Cathy recommande sans cesse à Sara d’oublier.

Elevé par une mère célibataire dans une petite ville d’Alabama, Jeffrey a conservé l’attitude arrogante d’un joueur de football américain à l’université. Comme la plupart des personnages de Karin, il travaille dur et prend très au sérieux la protection de sa communauté. Et, comme la plupart des gens, il lutte avec lui-même. Pour être l’homme qu’il devrait être. L’homme qu’il était du temps de son mariage avec Sara Linton, par exemple. Seulement, lorsque leur couple a rencontré des difficultés, il l’a trompée. Pour obtenir son attention ? Pour voir si elle allait lui prouver qu’elle tenait réellement à lui ? Deux années ont passé, alors qu’importent les raisons. Il l’a trahie, elle l’a quitté, voilà où ils en sont. Il fallait que quelqu’un soit assassiné pour qu’ils se retrouvent ensemble dans la même pièce.

Une des singularités des romans de Karin — singularité qui place immédiatement à part le livre Mort aveugle — c’est que rien n’y est jamais noir ou blanc. Avec Sara, elle crée un personnage de coroner rigoureux, minutieux et tenace, capable de mener sans états d’âme des autopsies dans une morgue des années 1930. Les scènes d’autopsie sont saisies à travers des descriptions précises, détaillées. Mais Sara est aussi la fille attentive qui s’assure chaque soir que ses parents vont bien, qui participe aux dîners de famille comme on l’attend d’elle. Elle est une ex-épouse vulnérable qui, manifestement, éprouve encore des sentiments pour Jeffrey même si la trahison qu’elle a subie déclenche encore sa colère.

De son côté, Jeffrey est un homme déterminé à faire évoluer sa petite équipe et à la faire entrer dans le vingt et unième siècle. C’est lui qui a promu pour la première fois une femme au poste de détective, Lena Adams, et qui doit maintenant gérer ceux parmi ses hommes qui voudraient prendre eux-mêmes les choses en main face à ce meurtre immonde. Mais Jeffrey est aussi un ex-mari vulnérable, qui demeure sensible à l’intelligence et l’indépendance de Sara, même si ses manières d’entêtée continuent de le mettre hors de lui.

Un troisième personnage fait de Mort aveugle un roman particulier : Lena, la détective. Du genre directe, qui ne prend pas de gants, qui porte une tonne de souffrance en elle, et qu’on a autant envie d’encourager que de gifler. Bien avant que cela devienne une tendance, Karin créait ce genre de personnages antipathiques. Mais, comme souvent chez cet auteur, Lena est fascinante. On sent la souffrance sous la rage, ce qui la rend très intéressante. Elle voudrait être une personne meilleure, mais ne sait pas très bien comment s’y prendre. Et si on se souvient que la victime du meurtre est sa propre sœur, sa jumelle, qui est aveugle… on comprend pourquoi Mort aveugle est un livre plein de tensions.

Un livre qui parle d’une communauté sur le point d’exploser.

En lisant le roman, j’ai tout de suite compris pourquoi on rapprochait Karin de Thomas Harris. Tous deux décrivent des scènes de crime explicites et, parfois, dérangeantes. Tous deux sont passés maîtres dans l’art de créer des personnages très nuancés. Le rapprochement entre Karin et Patricia Cornwell a du sens, également : les scènes de morgue sont minutieusement décrites et intègrent des éléments de médecine légale et d’autopsie tout à fait passionnants. De ce fait, Mort aveugle convaincra les lecteurs qui aiment qu’un thriller s’ancre dans le respect scrupuleux des méthodes d’investigation.

Mais ce livre innove par la manière incisive dont l’auteur campe les lieux. Dans ce premier roman, il apparaît clairement que l’élément le plus intéressant de la série est la ville de Grant County elle-même. Une ville où la population appartient essentiellement à la catégorie des gens modestes, où les dimanches sont faits pour aller à l’église et où l’on n’est jamais trop âgé pour téléphoner à sa mère. Une ville où une femme peut être violemment assassinée dans un diner, mais qui a conservé ses valeurs d’hospitalité.

En enracinant ses livres dans une communauté, Karin crée aussi les conditions pour que les crimes qu’elle orchestre aient des conséquences. Bien des thrillers mettent en scène la violence faite aux femmes et vont jusqu’au voyeurisme. Dans les romans de Karin, ces violences sont faites à nos amies, à nos sœurs, à nos mères. Et Karin ne se contente pas de se concentrer sur les faits ; elle pose la question : Pourquoi ? Pourquoi ces crimes se produisent-ils ? Pourquoi continuent-ils de se produire ? Que pouvons-nous faire pour que cela s’arrête ? Elle s’interroge sur notre société. Au fond, et par-dessus tout, son livre nous parle de nous.

Trop de thrillers déroulent l’histoire d’un personnage solitaire stéréotypé, qui enquête dans une grande ville stéréotypée, sur un premier meurtre affreux qui sera suivi par un autre meurtre affreux. Pas la série « Grant County ». Dans tous les romans qui succèdent à Mort aveugle, on grandit, on évolue. Sara, Jeffrey et Lena sont vivants. Ils blessent, ils infligent des souffrances aux autres ; puis ils font face à leurs erreurs, affrontent leurs cicatrices et s’efforcent de progresser — pour leur communauté, pour leurs familles, pour bâtir l’avenir. Mort aveugle n’est que le début de leur cheminement et, quand vous l’aurez lu, vous en voudrez forcément davantage.

En définitive, au fond de toute la noirceur que ses romans dépeignent, Karin réussit à saisir l’espoir. Pas le genre d’espoir sucré, coloré, qui est celui du cliché ; non, l’espoir qui caractérise les survivants, celui qui fait que, malgré tout, on se lève le matin, on met un pied devant l’autre, et on continue de marcher. Karin ne se limite pas à placer sa loupe impitoyable au-dessus des scènes d’autopsie ; elle montre le chaos de la nature humaine dans tous ses détails irréfutables.

Certains passages de Mort aveugle vous font l’effet d’une gifle en pleine face et pourtant le lecteur l’accepte parce que Karin ne fait que dire la vérité.

Cela fait déjà des années que Karin Slaughter m’a époustouflée avec Mort aveugle. Depuis, elle est restée l’un de mes auteurs préférés. Je ne m’explique toujours pas que cette petite blonde aux yeux bleus construise des romans qui frappent aussi fort. Le journaliste qui l’avait chroniquée ne s’était pas trompé : c’est bien avec un scalpel qu’écrit Karin. Mais, selon moi, si Mort aveugle est tellement extraordinaire, c’est parce que Karin écrit aussi avec son cœur.

Alors, allez-y. Ouvrez le livre. Entrez dans l’univers de Karin Slaughter. Et n’oubliez pas ceci : on ne revient pas en arrière.

Bonne lecture.

LISA GARDNER

(Traduction de l’éditeur.)

TITRE ORIGINAL : BLINDSIGHTED

Traduction française : PAUL THOREAU

MOSAÏC, une maison d’édition de la société HARLEQUIN

© 2001, Karin Slaughter

© 2002, Editions Grasset et Fasquelle

© 2016, Harlequin SA pour la traduction française

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Publié avec l’aimable autorisation de HarperCollins Publishers, LLC, New York, U.S.A

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