Panthéons de la Renaissance

Mémoires et histoires des hommes et femmes illustres (v. 1350-1700)

Élisabeth Crouzet-Pavan, Jean-Baptiste Delzant et Clémence Revest (dir.)

DOI : 10.4000/books.efr.21343

Éditeur : Publications de l’École française de Rome

Lieu d’édition : Rome

Année d’édition : 2021

Date de mise en ligne : 9 octobre 2021

Collection : Collection de l'École française de Rome

EAN électronique : 9782728315086

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 23 septembre 2021

EAN (Édition imprimée) : 9782728315079

Nombre de pages : 294

Référence électronique

CROUZET-PAVAN, Élisabeth (dir.) ; DELZANT, Jean-Baptiste (dir.) ; et REVEST, Clémence (dir.). Panthéons de la Renaissance : Mémoires et histoires des hommes et femmes illustres (v. 1350-1700). Nouvelle édition [en ligne]. Rome : Publications de l’École française de Rome, 2021 (généré le 11 octobre 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/efr/21343>. ISBN : 9782728315086. DOI : https://doi.org/10.4000/books.efr.21343.

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Les listes d’hommes et de femmes illustres ont envahi, sous des formes extrêmement variées, la production littéraire et iconographique de l’Europe des XIVe-XVIIe siècles. Par-delà le constat de la fortune du genre et l’inventaire de ses avatars, cet ouvrage s’intéresse à la façon dont cette spectaculaire efflorescence de collections de noms, de biographies et d’images traduit un rapport spécifique à l’histoire et à la grandeur de l’humanité, qui caractérise l’imaginaire de la Renaissance. Les assemblées héroïques ainsi constituées, réarrangées, continuées jusqu’à l’âge présent, révèlent les évolutions des modèles de l’exemplarité individuelle et des pratiques commémoratives, fondées notamment sur l’instrumentalisation généalogique du passé et la mise en scène glorieuse de l’actualité.

De Boccace à Montaigne et Charles Perrault, de l’Italie des seigneurs-condottières à l’Empire des Habsbourg, des humanistes dalmates aux ligueurs français, ce livre fait émerger certains des principaux motifs et vecteurs d’une vogue des grands hommes qui a prospéré à l’âge de l’humanisme et de l’imprimé, les stratégies politiques et identitaires qu’elle recelait, mais aussi son érosion progressive, au profit d’autres idéaux et au service d’autres enjeux.

Élisabeth Crouzet-Pavan

Élisabeth Crouzet-Pavan est professeur d’histoire du Moyen Âge à Sorbonne Université. Spécialiste de l’Italie des derniers siècles du Moyen Âge et de la première Renaissance, elle a publié de manière récente, avec J.-Cl. Maire Vigueur, Décapitées. Trois femmes dans l’Italie de la Renaissance, Paris, Albin Michel, 2018 (tr. it., Turin, Einaudi, 2019).

Jean-Baptiste Delzant

Ancien membre de l’École française de Rome, Jean-Baptiste Delzant est maître de conférences en histoire du Moyen Âge à l’université d’Aix-Marseille. Il est spécialiste de l’Italie urbaine de la fin du Moyen Âge. Il a dirigé l’ouvrage L’église d’Abu Gosh. 850 ans de regards sur les fresques d’une église franque en Terre sainte, Paris, TohuBohu, 2018.

Clémence Revest

Ancienne membre de l’École française de Rome, Clémence Revest est aujourd’hui chargée de recherche au CNRS (Centre Roland Mousnier, Sorbonne Université). Spécialiste de l’histoire de l’humanisme, elle a récemment publié Romam veni. Humanisme et papauté à la fin du Grand Schisme, Ceyzérieu, Champ Vallon, 2021.

Sommaire

Introduction

Jean-Baptiste Delzant et Clémence Revest

Chapitre 1 – Traditions et réinventions biographiques à l’âge de l’humanisme

Panthéons de femmes

La vie des femmes célèbres constitue-t-elle un genre à la fin du Moyen Âge ?

Jacqueline Cerquiglini-Toulet

Un panthéon de femmes exemplaires. Giuseppe Betussi, Boccace et les femmes illustres au xvie siècle

Johannes Bartuschat

In the Footsteps of St. Jerome

Dalmatian Humanists on their Renaissance of Letters

Luka Špoljarić

Chapitre 2 – Généalogies politiques : objets matériels, sujets littéraires, enjeux contemporains

Pour le lustre des seigneurs

Le recours aux hommes illustres dans les seigneuries urbaines (Italie, fin du Moyen Âge)

Jean-Baptiste Delzant

Una genealogia per descrivere l’attualità

Gli uomini d’arme nell’Italia illustrata di Biondo Flavio

Erminia Irace

Des livres aux objets et vice versa

Collections d’armures et mythes des grands hommes dans l’Empire du xvie siècle

Naïma Ghermani

Chapitre 3 – Modèles et floraison des recueils de vies illustrés dans l’édition imprimée

Les hommes et femmes illustres sous presse

Éditions et reprises du genre dans l’imprimerie européenne (v. 1470-v. 1530)

Catherine Rideau-Kikuchi

Du Museo à l’illustration : la fabrique d’hommes illustres de Paolo Giovio

Guy Le Thiec

Les Hommes illustres de Charles Perrault (1696-1700) : nation, siècle, média

Oded Rabinovitch

Chapitre 4 – Les raisons de la gloire : réévaluations modernes

Les Essais de Montaigne : monument des « excellens hommes » de la Renaissance

Jean Balsamo

Illustre Montaigne : la lente construction d’une gloire littéraire

Philippe Desan

Histoire de l’échec d’une Vie : ni paradis des saints ni panthéon pour Michel de Marillac (1563-1632)

Christian Jouhaud -

Nouvelles perspectives

Uomini illustri, famiglie illustri

Mitologie antiche e moderne

Roberto Bizzocchi

Introduction

Jean-Baptiste Delzant et Clémence Revest

Le constat ne fait guère de doute : qu’il s’agisse de galeries de portraits, de séries de grands noms, de recueils de biographies ou d’épigrammes, les collections d’hommes illustres prolifèrent dans l’Europe de la Renaissance. Dans ce monde gagné à la vogue humaniste et à l’idéal d’un âge d’or passé, les personnages célèbres de l’Antiquité gréco-latine sont recensés, racontés, figurés, réunis, pour mieux exalter un héritage réapproprié. Mais, fait remarquable et significatif, ce sont aussi des individus des temps récents et présents – par exemple des souverains, des guerriers, des prélats, des lettrés ou des artistes – qui sont célébrés, désignés comme les représentants de la grandeur nouvelle d’une époque.

Du xvie siècle en particulier il a été dit qu’il fut « le siècle des grands hommes », dont l’impératif d’imitation a nourri « le bréviaire de la Renaissance »1. Au moment où Giorgio Vasari publie à Florence ses fameuses Vite de’ più eccellenti architetti, pittori et scultori italiani, da Cimabue insino a’ tempi nostri (1550), Paolo Giovio poursuit une vaste collecte de portraits avec éloges pour son Museo de Côme, dont des catalogues voient progressivement le jour (à Venise en 1546 pour les hommes de lettres, à Florence en 1551 pour les hommes d’armes) ; Juan Páez de Castro conçoit pour le roi d’Espagne Philippe II le projet d’une bibliothèque ornée des effigies d’auteurs et de princes illustres, anciens comme contemporains (Memorial, v. 1556) ; Jacques Amyot travaille à sa traduction complète des Vies parallèles de Plutarque, parue pour la première fois à Paris en 1559 ; avant que, parmi tant d’auteurs, János Zsámboky, Jean de Nostredame et André Thevet ne publient respectivement les Icones veterum aliquot ac recentium medicorum philosophorumque elogiolis suis editae (Anvers, 1574), Les vies des plus célèbres et anciens Poètes provensaux, qui ont floury du temps des comtes de Provence (Lyon, 1575) et Les vrais portraits et vies des hommes illustres grecz, latins et payens (Paris, 1584)2.

Autant d’exemples qui donnent un aperçu de la saisissante efflorescence, à différentes échelles, d’un même geste célébratif dans la production littéraire et iconographique : l’anthologie de l’excellence individuelle, de manière générale ou en un domaine, un espace ou une période, la sélection et la disposition en cortège des grandes figures par divers moyens d’évocation tels que le nom, l’effigie, l’épitaphe ou encore la biographie. Autant d’exemples également des récits culturels, moraux ou politiques que ces œuvres ont participé à édifier. Et quelles qu’en soient les variations, s’y affirment un appel à la réincarnation des vertus et une exaltation du temps présent dont les traces conduisent le chercheur, comme cela a été souvent souligné, au xive siècle italien3.

Dissipons sans attendre tout malentendu : s’intéressant à ce phénomène, le livre proposé ici n’entend ni faire l’inventaire exhaustif de collections (que chaque époque recompose et ajuste au gré de ses préoccupations), ou de leurs différentes catégories formelles, ni établir la taxinomie des chaînes de modèles et d’influences, depuis les traditions antiques et médiévales souvent rappelées par ailleurs4. Il s’agit plutôt, conformément à l’optique privilégiée par le programme de recherches Hommes illustres5, de faire ressortir dans sa globalité une manière de mettre en scène et d’ordonner la mémoire, au prisme d’une généalogie jouant des reflets entre Antiquité et présent. Il y aurait là une forme d’écriture et d’instrumentalisation de l’histoire, éclectique mais fortement signifiante et située, qui serait un des lieux mêmes de définition et d’expression de la « Renaissance ». C’est afin d’observer dans la longue durée les motivations, les ressorts et certaines voies de développement de ce répertoire de représentation en Europe qu’a été organisé à Rome un premier colloque international les 30 novembre et 1er décembre 20186. À côté de deux autres axes d’enquête spécifiquement consacrés, l’un aux renouvellements de la biographie religieuse entre Renaissance et Réforme (ce qui explique que cet aspect ne soit pas abordé ici), l’autre au cas des Vite di Uomini illustri de Vespasiano da Bisticci, cette rencontre et le présent ouvrage qui en est issu ont mis l’accent sur un terme-clé, celui de « panthéons ».

Pourquoi parler de « panthéons » ?

L’espace et le temps considérés dans ce volume sont profondément marqués par le christianisme. Avec ses institutions, ses dogmes, ses croyances et ses pratiques, celui-ci n’a certes rien d’un bloc homogène. Il est animé de transformations et de crises dont les réformes du xvie siècle constituent l’acmé. Pour autant, en aucun des moments de cette longue séquence chronologique il n’a été imaginable de diviniser un quelconque contemporain. Dès lors, comment comprendre le choix de l’expression « panthéons de la Renaissance » pour intituler le colloque romain, puis le livre en présentant les conclusions ?

Il convient de souligner, d’emblée, que le terme de « panthéon » n’est pas inconnu du Moyen Âge qui a pu l’employer dans un contexte intellectuel associant étroitement histoire, exemplarité du passé et grands hommes. Godefroi (ou Gottfried) de Viterbe, chapelain et notaire impérial compose ainsi dans les dernières années de la décennie 1180 un Pantheon7, vaste histoire universelle débutant avec la Création. Narrée dans une perspective encyclopédique et politico-didactique, elle promeut le modèle monarchique8. Cette œuvre, dédiée à Henri VI puis à Urbain III, réutilise un matériau avec lequel Godefroi a auparavant rédigé un Speculum regum dont l’empereur était déjà dédicataire. Outre son titre insolite9, elle s’avère également significative en ce qu’elle établit – sans que cela ne constitue une véritable singularité – un lien généalogique entre l’ensemble des grands monarques de l’humanité, tous membres d’une unique imperialis prosapia enracinée dans les temps bibliques et marquée par Jupiter, roi des dieux et premier roi des Athéniens10. Issue d’Adam, avance Godefroi, une même lignée associerait Priam, Énée, Alexandre et Jules César, avant de rejaillir en Charlemagne et de s’épanouir à travers la dynastie Hohenstaufen11. Ainsi se serait réalisée « l’inscription de l’histoire du monde dans une vaste généalogie, celle des ancêtres des Staufen de la seconde moitié du xiie siècle »12. Ce Pantheon connaît un succès durable dans toute l’Europe jusqu’à la fin de Moyen Âge, bien au-delà des préoccupations dynastiques qui l’ont vu naître13. Parmi les puissants qu’il intéresse, Azzone Visconti s’en voit dédier, autour de 1330, un exemplaire splendidement enluminé14. La cour du puissant seigneur de Milan est un terrain favorable au déploiement des lectures d’un tel compendium : Azzone y apparaît comme le digne successeur des héros de jadis auxquels l’apparenteraient sinon son sang, du moins ses vertus de dirigeant et de guerrier. À en croire l’un de ses thuriféraires, le dominicain Galvano Fiamma, il se serait fait représenter dans son palais peint au milieu d’une assemblée d’« illustres principes » composée notamment d’Énée, Attila, Hector, Hercule et Charlemagne. Réunis autour de la figure allégorique de Vanagloria, tous auraient eu une même gloire en partage15.

L’assemblage de ces quelques éléments permet de poser de premiers jalons utiles à notre enquête. La démarche est d’abord heuristique. Elle espère susciter la réflexion et recourt à des indices disparates que l’on ne saurait, sans précaution, associer entre eux comme des nombres miraculeusement préservés de l’un de ces jeux de casse-tête consistant à relier des points numérotés, afin de faire apparaître une figure préalablement dessinée. Ils ne permettent pas de retracer la supposée longue durée de notre objet qui n’apparaît en réalité qu’avec les xive et xve siècles. Cet objet n’est autre que les rapports qu’une société tisse avec les temps passés et présents qu’elle perçoit à travers des figures individuelles qu’elle se donne comme des exemples, et qu’elle désigne comme des moteurs de l’histoire. Ces rapports se structurent grâce, notamment, à de nouvelles mises en forme mémorielles et à de nouvelles modalités d’une écriture historique qui, réactualisant les modèles de l’Antiquité, se coule dans un genre biographique décliné en monographies ou en recueils sériels pour devenir, dès lors qu’il se concentre toujours plus sur le contemporain, un nouveau moyen de penser et d’écrire l’actualité. Dans les « panthéons », les concessions ne sont jamais perpétuelles. Les bénéficiaires ne forment pas des assemblées immuables ; celles-ci font l’objet de recompositions fréquentes dictées par les changements, intellectuels ou politiques, plus ou moins rapides, de l'époque.

La notion d’« hommes illustres » n’est pas, bien sûr, une invention de la fin du Moyen Âge et de la première modernité. Ce moment n’en produit pas moins une définition et des usages qui se démarquent nettement de ceux des périodes antérieures. Il est vrai qu’il a reçu de l’Antiquité gréco-latine le genre littéraire de la biographie collective dont la plupart des recueils, produits à l’époque de la Rome impériale, « racont[ent] la geste des chefs de guerre, des hommes d’État et, dans une moindre mesure, des philosophes et des hommes de lettres »16. Il faut citer, parmi les plus célèbres d’entre eux, ceux de Plutarque (Les Vies parallèles) ou de Suétone (Les Vies des douze Césars, Des hommes illustres), de Valère Maxime (Des faits et des paroles mémorables) ou de Diogène Laërce (Vies et doctrines des philosophes illustres). Comme le souligne Erminia Irace, ces ouvrages ne ressortent cependant pas du genre historiographique. Ils se présentent plutôt comme une sélection de faits et de paroles visant à singulariser un grand personnage, tout à la fois idéal-type d’un groupe défini, et individu réel distingué par des anecdotes biographiques uniques qui permettent de concentrer la narration. Selon les auteurs et les personnages choisis, l’accent porte tantôt sur la louange d’un héros hors du commun, tantôt sur la valorisation d’un homme posé en exemple pour sa capacité exceptionnelle à mettre en œuvre des vertus civiques partagées. Après le De viris illustribus que Jérôme consacre, à la fin de l’Antiquité et dans une perspective apologétique, aux écrivains chrétiens, le Moyen Âge produit une autre forme de biographie collective, celle, hagiographique, du recueil de vies de saints. Elle entend tout à la fois promouvoir le culte de ces derniers et procéder à l’édification des fidèles. Le changement véritable se dessine au milieu du xive siècle, lorsque, d’une part, des recueils italiens de viris illustribus ouvrent pleinement la catégorie des hommes illustres aux écrivains et que, avec Pétrarque et après lui, l’attention des biographes se porte sur des figures qui ne sont plus ni des saints ni des combattants définis par des idéaux chevaleresques atemporels, comme l’avaient été les Neuf Preux médiévaux17. La notion d’homme illustre est redéfinie. Elle s’ouvre et de nouvelles typologies s’établissent – telle celle des peintres pour Giorgio Vasari, au xvie siècle – mais, plus profondément, l’attention se porte encore sur l’importance de qualités morales individuelles irréductibles à l’issue des actions publiques. D’autre part, la biographie redevient, avec le De viris illustribus de Pétrarque, « un genre militant »18 mettant sans cesse en regard, pour les louer ou les dévaloriser, le passé et le présent. L’évolution est d’importance : elle conduit la biographie vers l’historiographie. Le contemporain nourri par l’Antiquité est évalué à l’aune des hommes illustres qu’il engendre pour que soit posée, après Pétrarque et contre lui, sa capacité à devenir un nouvel âge d’or.

L’association du mot « panthéon » avec des questionnements portant sur la place des grands hommes dans l’histoire n’est pas tout à fait incongrue dans l’Europe médiévale – à tout le moins depuis le Moyen Âge central –, mais elle ne doit pas, donc, faire oublier la nouveauté que représente, à partir du xive siècle, le phénomène étudié. Si le terme de « panthéons » est choisi pour notre enquête, c’est parce qu’il permet de parcourir simultanément plusieurs pistes de réflexion.

La première d’entre elles tient au fait que femmes et hommes sont désignés comme illustres en raison des qualités qui leur sont prêtées et qui sont si exceptionnelles qu’elles deviennent le signe d’une altérité de leurs détenteurs. Animés par des vertus d’une nature ou d’une intensité hors du commun, ils sont les incarnations de celles-ci et non plus leurs simples représentations. Ils les manifestent dans leur perfection, hors d’atteinte de la corruption marquant d’ordinaire une humanité incomplète. La fin du Moyen Âge opère alors une inversion remarquable dans le rapport spéculaire qu’entretiennent les contemporains avec les grandes figures de jadis. Les secondes ne servent plus seulement à l’émulation des premiers – ou au constat pessimiste de leur infériorité –, elles sont égalées voire dépassées par eux qui deviennent la mesure de la véritable grandeur d’une époque et dont, à ce titre, la mémoire doit être conservée. Certes, un tel procédé rhétorique n’est en rien inédit. Qu’elle conduise à poser l’égalité ou la supériorité du contemporain par rapport à l’ancien, la comparaison permettait, par exemple, de donner une stature épique aux héros des cycles romanesques. L’Érec de Chrétien de Troyes n’est-il pas, « pour la largesse et la prodigalité,/ pareil au roi Alexandre19 » ? Son roi Arthur ne fait-il pas, pour le mariage du même Érec, preuve de plus de largesse et de magnificence que ce qu’Alexandre et César l’« eussent osé »20 ? La fréquence de la tournure, sa diffusion dans une typologie textuelle élargie (traités, correspondances, poésies encomiastiques, écrits historiques ou de fiction), mais encore son application à des figures réelles d’une importance parfois toute locale permettent d’avancer que quelque chose de différent peut néanmoins travailler les lettrés de notre chronologie : il y a là un optimisme, une confiance en soi auxquels la comparaison avec les grands hommes du passé permet de donner forme21. Si, de façon topique, dans l’éloge funèbre qu’il prononce en l’honneur de Gian Galeazzo Visconti en 1402, le frère ermite de Saint-Augustin Pietro da Castelletto fait du duc défunt un alter Julius Caesar22, un courtisan du début du xve siècle n’hésite pas à affirmer d’Ugolino Trinci, seigneur de la pourtant modeste Foligno, qu’« il dépasse Alexandre en majesté,/ [et qu’]au-dessus de César il s’élève par sa magnanimité23 ». La période en vient à se prendre elle-même comme exemple ; pour elle puis pour la postérité, elle choisit aussi en son propre sein et non plus seulement dans un passé prestigieux celles et ceux qu’elle considère être des idéaux ou des modèles, en des champs de plus en plus variés de l’activité humaine. En peinture ou en sculpture24...