Véritable outil pour vivre ensemble, ce guide de culture générale vous invite tout au long de l’année à découvrir et à comprendre les fêtes des différentes religions. De janvier à décembre, chacune est décryptée par un spécialiste en fonction de son origine, de sa signification et de sa pratique. Un calendrier vous permettra de les repérer au quotidien. Vous trouverez au total plus de 50 fêtes, chacune présentée ainsi :

date et signification ;

citation ;

origines ;

rituel ;

symbolique.

Alexandre Astier est professeur d’histoire, Docteur et membre du Centre de recherche sur l’Extrême-Orient de l’Université Paris-Sorbonne, spécialiste de l’histoire religieuse de l’Inde.

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Alexandre Astier, Ghaleb Bencheikh, Patrice Fava, Philippe Haddad, Christine Pellistrandi, Valérie Zaleski

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Groupe Eyrolles
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Dans la même collection

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INTRODUCTION

Depuis que l’homme est homme et qu’il a pris conscience de sa finitude, depuis qu’il a accusé le tragique de la vie et qu’il en a été affecté, il a tenté vainement de s’émanciper des contingences de sa condition humaine. Alors, ne pouvant pas s’en affranchir, quoi qu’il eût fait ou ait à faire, il a essayé, en désespoir de cause, d’aménager...

PARTIE 1

LES FÊTES HINDOUES

par Alexandre Astier

Il existe dans l’hindouisme de très nombreuses fêtes religieuses calendaires (utsava) qui sont des temps de contact avec le sacré, d’échanges (entre les membres d’un même groupe social et entre les fidèles et les dieux) et de rassemblement, fortifiant le sentiment d’appartenance à la collectivité. Une fête religieuse hindoue peut se présenter sous trois grandes formes différentes : un culte solennel (une pûjâ) rendu à une divinité dans un temple, pendant un à dix jours ; une procession (une yâtrâ) d’un dieu porté par ses dévots ; un grand rassemblement (une melâ) dans un lieu sacré, à une date déterminée. En Inde du Nord, les fêtes rassemblent généralement la communauté familiale ou locale autour d’images divines, souvent temporaires et réalisées spécialement pour ces fêtes. Alors qu’en Inde du Sud, les fêtes s’organisent davantage autour d’une divinité d’un temple particulier, qui est, lors de grandes processions, promenée dans la ville sur un char décoré. Les grandes fêtes calendaires hindoues, commémorant généralement les dieux, reçoivent de la part de leurs fidèles diverses interprétations mêlant des récits mythologiques savants hérités de la tradition sanskrite, des légendes populaires et des traditions locales dont les significations ont souvent évolué au fil du temps.

Certaines fêtes concernent la grande majorité des hindous, cependant la plupart sont régionales, d’une part au sens où elles sont organisées seulement dans un temple précis, tout en pouvant attirer des fidèles de toute l’Inde ; d’autre part au sens où certaines fêtes sont spécifiques aux hindous d’une seule région. Par ailleurs, en fonction de leur divinité d’élection (Vishnu, Shiva ou la Déesse), les hindous ne participent pas tous aux mêmes fêtes.

KUMBHAMELÂ

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PARTIE 2

LES FÊTES TAOÏSTES

par Patrice Fava

Le calendrier liturgique que l’on trouve parfois affiché dans les temples taoïstes témoigne de la très longue et très riche histoire de la religion chinoise, mais dérouterait plus d’un lecteur, car en dehors d’un très petit cercle de spécialistes, le taoïsme n’est qu’un mot vague auquel on n’associe pas, comme dans les autres grandes religions du monde, des fêtes particulières. C’est pourtant la religion qui en compte sans doute le plus grand nombre. Le calendrier mentionne, dans une année, l’anniversaire de plus de deux cents grandes figures du panthéon : dieux cosmiques, immortels, divinités féminines, patriarches, empereurs, maréchaux célestes, fonctionnaires divins. À tous ces dieux, qu’honorent les maîtres taoïstes et une très large partie de la population qui reste attachée à l’idée que le destin des hommes est encore lié à la grande administration céleste, il faudrait ajouter les dieux locaux qui jouent dans chaque province, chaque district et même chaque village un rôle souvent plus important que les ancêtres de sa propre famille.

Si le taoïsme est la religion nationale des Chinois, les pratiques d’un endroit à l’autre peuvent être très différentes, et elles le sont encore davantage lorsqu’on aborde le territoire des Miao, des Yao, des Tujia ou des Zhuang, qui n’appartiennent pas à la race Han, mais qui ont adopté, en les assimilant à leur propre culture, une bonne partie des rites taoïstes.

Parce que j’ai choisi, dans une année liturgique très chargée, seulement huit fêtes, les initiés ne manqueront pas de me reprocher de nombreux oublis injustifiables. Pourquoi n’avoir pas parlé du Grand Empereur du pic de l’Est (Dongyue dadi), de Wenchang, le dieu des lettres, des Huit Immortels, de Zhang Daoling, le premier Maître céleste, de Yaowang (le dieu de la médecine), de Caishen (le dieu de la richesse), de Zaojun (le dieu du foyer), de Guangong et de Guanyin qui appartiennent à la fois au panthéon bouddhiste et taoïste, de Zhenwu (le Guerrier véritable) qui règne sur la montagne du Wudangshan, de Qiu Changchun, le fondateur de l’ordre Quanzhen, du dieu de la cité (Chenghuang), des dieux du sol (Tudi gong) qui sont omniprésents sur l’ensemble du territoire. Pas un mot non...

PARTIE 3

LES FÊTES BOUDDHIQUES

par Valérie Zaleski

Nombre de fêtes bouddhiques commémorent des événements de la vie du Buddha Shâkyamuni et se manifestent par des rites de dévotion aux images du Buddha – les pûjâ (« hommage ») –, consistant en offrandes d’encens, de fleurs, et en prosternations. Elles offrent ainsi, aux fidèles qui y prennent part, l’opportunité d’acquérir des mérites et d’améliorer leurs futures existences.

Il existe une grande diversité de fêtes, qu’elles soient strictement liturgiques ou d’essence civile mais sanctifiées par le bouddhisme, marquant notamment des événements mythiques ou des cultes intégrés par le bouddhisme, en particulier dans les sociétés où la symbiose entre communautés monastiques et communautés laïques a été expliquée par la perméabilité entre la société civile et la communauté des moines (bhikkhu).

Les fêtes liturgiques sont celles prescrites aux moines par le Vinaya (la discipline) et sont célébrées essentiellement dans le cadre du monastère par les moines et la population rendant hommage au Buddha et à la communauté : il s’agit des cérémonies d’ordination des moines, de plantation des bornes rituelles autour de l’édifice du monastère réservé à la réunion et à l’ordination des moines, l’uposathâgâra (p. 111), des célébrations liées à la période de retraite des moines vassâ « pluie » en pâli, du Kathina, de l’ondoiement (abhisheka) des images du Buddha et des religieux, de l’offrande de nourriture aux moines, des récitations solennelles des textes sacrés et des pèlerinages aux monastères pour y offrir des fleurs…

Les fêtes d’essence civile, quant à elles, comportent le plus souvent des rites assimilés par le bouddhisme et sont fêtées aussi à l’extérieur du monastère : on citera, par exemple, les fêtes de nouvel an, de la fin des moissons, d’offrandes de nourriture aux mânes, des lumières ou des courses nautiques.

D’autres fêtes, enfin, commémorent des événements liés au Buddha ou au bouddhisme dans un contexte géographique spécifique, notamment lié à un événement ou à un site particulièrement vénérés devenus l’occasion de grands rassemblements ou de lieu de pèlerinage. Trop nombreux pour être tous cités, on peut simplement mentionner ici la procession de la Relique de la Dent du Buddha à Kandy – Esala Perahera –, à dos d’éléphant (suivie de processions dédiées aux divinités hindoues) qui se termine à la pleine lune du mois d’esala (juillet) et coïncide avec les célébrations d’Âsâlaha Pûjâ, ou bien les pèlerinages à des sites dans lesquels ont été découvertes des traces naturelles reconnues comme des empreintes de pied du Buddha – « Buddhapâda » – et à ce titre, des reliques « d’évocation » du Buddha. Le plus ancien d’entre eux et celui unanimement reconnu comme une empreinte de pied du Buddha, parmi les cinq mentionnés par les sources en pâli, se situe au Sri Pada du Pic...

PARTIE 4

LES FÊTES JUIVES

par Philippe Haddad

Le mot « fête » se dit en hébreu moêd qui signifie « rendez-vous », rendez-vous dans le temps (Ex 9, 5) ou rendez-vous dans l’espace (Ex 29, 30). Une fête juive est donc un rendez-vous avec Dieu.

La source de ces différentes solennités se trouve soit clairement mentionnée dans la Torah (Pentateuque ou cinq livres de Moïse), soit dans la tradition des prophètes puis des sages d’Israël. Nous nommerons les premières « fêtes bibliques », les secondes « fêtes rabbiniques1 » :

fêtes bibliques : le Chabbat, les trois fêtes de pèlerinage (Pessah, Chavouot et Souccot), Chémini âtseret, le Nouvel An (Roch Hachana), le jour du Pardon (Kippour) et le Nouveau Mois (Roch Hodech) ;

fêtes rabbiniques : Pourim, Hanoukka et le Nouvel An des arbres (Tou Bichvat).

Les fêtes bibliques se distinguent des fêtes rabbiniques par la prohibition du travail. Précisons que lorsque la fête dure une semaine (Pessah et Souccot), le premier et le dernier jour uniquement sont chômés, non les jours intermédiaires appelés « demi-fêtes ». Cet interdit du travail est dicté par l’idée de consacrer la journée à une vie spirituelle (prière, étude, méditation, vie familiale), par opposition aux autres jours où les préoccupations économiques ne permettent pas ce même détachement.

Les fêtes juives visent un double objectif : reconnaître la présence de Dieu dans l’Histoire en général – celle d’Israël en particulier – et reformer l’unité de la communauté. Dans cette partie consacrée aux fêtes d’Israël, nous nous focaliserons sur la période contemporaine, à savoir comment les différentes communautés juives vivent ces festivités....

PARTIE 5

LES FÊTES CHRÉTIENNES

par Christine Pellistrandi

Ce sont d’abord les juifs qui ont suivi Jésus ou ont entendu parler de lui les premiers témoins des fêtes chrétiennes. Parmi eux, il y a des juifs pieux qui allaient prier au Temple de Jérusalem. Là, ils ont rencontré les apôtres, qui, après la mort et la résurrection de Jésus, ont commencé leur mission de prédicateurs comme en témoignent les grands discours de saint Pierre dans les Actes des Apôtres (Ac 3, 12-26). Entendant ces paroles, de nombreux juifs se convertirent et demandèrent le baptême. Les premières prières de cette communauté étaient forcément des prières juives – en particulier les psaumes –, car c’étaient les seules qu’ils connaissaient. Peu à peu se mettront en place une liturgie propre et des prières adaptées à la révélation du Christ. Aussi il n’est pas étonnant que les premières fêtes chrétiennes soient héritières de la liturgie juive, comme Pâques et la Pentecôte.

Les textes fondateurs du christianisme sont les Évangiles, au nombre de quatre. Écrits par saint Matthieu, saint Marc, saint Luc et saint Jean, ils témoignent de la vie, de la Passion, de la mort et de la résurrection de Jésus, chacun dans son style propre. Les Évangiles de Matthieu, Marc et Luc sont dits synoptiques. Cet adjectif signifie « avoir une vision commune ». Le texte de saint Jean rapporte aussi l’histoire de Jésus mais elle est accompagnée de discours et de controverses avec les juifs d’une grande portée théologique. Les Actes des Apôtres racontent les premiers moments de l’Église et les lettres de Paul sont de magnifiques témoignages de la rencontre de la foi en Jésus mort et ressuscité avec la civilisation gréco-romaine.

Le christianisme est à l’origine une religion unique mais les aléas de l’histoire ont amené les chrétiens à se diviser. À partir de 1054 naît la religion orthodoxe : c’est un schisme, une coupure qui amène les chrétiens d’Orient à se séparer de l’autorité du pape à Rome. Au XVIe siècle, sous l’influence de Luther et de Calvin, le grand mouvement de la Réforme entraîne une partie des chrétiens à remettre en cause certains dogmes de l’Église catholique : c’est le protestantisme.

Abréviations

AT = Ancien Testament

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Annexes

Tableau 1. Les fêtes hindoues

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