De la même autrice, chez Rageot :

L’affaire des fées de Cottingley

À Clarissa Henry, ma mère,
qui aime Berlin, les livres
et les chevaux.

Couverture : Thierry Badin.

Photos : © Schnapps 2012 et Ivan Ozerov/Getty Images.

Dossier : Marion Biffaud

ISBN : 978-2-7002-6423-4

© RAGEOT-ÉDITEUR, PARIS, 2021.

Tous droits de reproduction, de traduction et d’adaptation réservés pour tous pays.
Loi no 49-956 du 16-07-1949 sur les publications destinées à la jeunesse.

Chapitre 1

Incroyable, la foule devant l’immeuble, rue Griebenow. Collés les uns aux autres, femmes, hommes et enfants se meuvent d’un bloc. Ils forment comme une vague déferlant sous le porche. Pour gagner un centimètre, on risque de se démettre une épaule, de prendre un coup de coude, de se faire écraser les orteils. Les gens sont vraiment prêts à tout pour voir… le cheval.

Pas n’importe quel cheval, il faut le souligner.

Celui-ci s’appelle Hans. Il ne porte pas un nom exotique ou héroïque, rien qui vienne de la bravoure ou de la mythologie, comme Étalon noir ou Étoile du sud, Mercure ou Pégase.

Hans, simplement.

Il n’empêche que même avec son prénom banal, des fleuristes sur le pas de leur boutique aux ouvriers dans les usines, des joueurs de dominos aux familles attablées pour dîner, tout Berlin parle de lui. Certains l’ont vu, d’autres pas, mais chacun l’admire.

C’est de cette manière que j’ai appris son existence… par Bona Peiser, une fidèle cliente de notre épicerie. Et quel personnage ! Bona Peiser est la première femme bibliothécaire en Allemagne. Elle a même fondé une bibliothèque municipale.

Mardi, comme chaque semaine, Bona Peiser est venue chez nous acheter du hareng saur, des pommes de terre et des oignons.

− Avez-vous lu le journal ? s’exclame-t-elle tandis que ma mère pose les légumes sur la balance. Écoutez : « Hans, le cheval qui sait lire et compter » !

– Il ne manquerait plus que cela, rétorque ma mère qui n’apprécie pas la nouveauté.

– N’est-ce pas fascinant ? insiste Bona Peiser.

Je me redresse pour jeter un œil à l’article qu’elle brandit vigoureusement. Elle lit à haute voix :

– « Dans une cour de la rue Griebenow, on peut assister aux démonstrations de Hans, le cheval, et de son maître, Wilhelm von Osten. C’est du jamais vu. »

– Rue Griebenow ? je répète, essayant de visualiser mentalement le chemin depuis l’épicerie.

– Au numéro 10, si j’en crois ce journaliste, répond Bona Peiser. En plus, le spectacle est gratuit : « Wilhelm von Osten tient à ce que tout le monde, riche ou pauvre, puisse profiter des prouesses de son cheval ».

– Comment est-il possible qu’un animal sache lire et compter ? je reprends, éberluée.

– Son maître lui a tout enseigné, m’explique Bona Peiser. Ça vaudrait la peine d’aller le voir. Qu’en penses-tu, Charlotte ?

– Sûrement.

– Et vous, Helga ?

– Ah non, vous avez vraiment du temps à perdre ! s’exclame ma mère. Comment voulez-vous qu’un animal apprenne les chiffres ou l’alphabet ? N’importe quoi ! Une belle supercherie, voilà tout.

– Pour se faire une idée, dis-je, il faudrait assister à une démonstration.

– Totalement inutile, proclame ma mère.

– Pourrais-je aller le voir, maman, s’il te plaît ? Tu sais que j’adore les animaux.

– Ma chérie, tu as assez de travail à l’épicerie pour ne pas aller traîner chez les saltimbanques.

– Helga, pointe Bona Peiser, un cheval qui fait des mathématiques, ce n’est pas du cirque, c’est de la science.

– De la science, maman, je répète en écho.

– C’est ça, s’agace ma mère. Et moi, je suis la sœur de l’empereur Guillaume II…

– Des gens ont vu Hans en action, insiste Bona Peiser. Ce chroniqueur est formel. C’est un cheval exceptionnel. D’ailleurs on l’appelle Hans le Malin.

– S’il a tant de qualités, lâche ma mère, nous devrions l’inviter à déjeuner, dimanche.

Le soir venu, en secret, j’étudie le plan de Berlin pour choisir mon trajet entre chez nous et la rue Griebenow. Ce n’est pas loin, à dix minutes au maximum, mais comme ma mère refuse que j’aille voir le cheval, j’attends patiemment qu’une livraison m’y mène.

Quelques jours plus tard, la chance me sourit. Je dépose les provisions chez le client sans m’attarder, et je file au numéro 10.

Hans le Malin, j’arrive !

Remerciements

À Alice, ma première lectrice, Stephen, Carolynn et Phil pour un été ensoleillé et studieux.

Et à Oskar Pfungst, pour avoir publié, en 1911, un long compte-rendu de ses expériences sur Hans le Malin.

L’autrice

Natacha Henry est à la fois française et britannique. Très impliquée dans l’égalité entre les filles et les garçons, elle aime raconter des histoires vraies. Pour la jeunesse, elle a publié Marie et Bronia, le pacte des sœurs et Rosa Bonheur l’audacieuse, tous deux chez Albin-Michel Jeunesse, et L’affaire des fées de Cottingley chez Rageot-Éditeur.

DOSSIER

Les traductions de l’anglais
sont de Natacha Henry

Retrouvez toutes nos nouveautés

sur le site www.rageot.fr