Sommaire

Couverture

Page de titre

Dédicace

CHAPITRE PREMIER

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

CHAPITRE 11

CHAPITRE 12

CHAPITRE 13

Biographie

Remerciements

Du même auteur

Page de copyright

Le club

Pour Collin : collectionneur de toutes sortes
d’Objets Pointus et Coupants, Tueur de Dragons.

CHAPITRE PREMIER

— Un cow-boy, un avocat et une garagiste regardaient La Reine des Damnés, murmurai-je.

Warren, qui, il y a très longtemps, avait effectivement été un cow-boy, ricana en remuant ses orteils nus :

— On dirait le début d’une blague à deux balles ou d’une histoire qui fait peur.

— Non, intervint Kyle, l’avocat, dont la tête reposait sur ma cuisse, si c’était une histoire qui fait peur, cela commencerait ainsi : « Un loup-garou, son bel amant et une changeuse… »

Le loup-garou en question, Warren, eut un rire amusé et secoua la tête :

— Non, pas assez clair. Personne n’a la moindre idée de ce qu’est une changeuse.

En général, on nous confondait plutôt avec les marcheurs de peau, puisque ces deux créatures sont des métamorphes amérindiens. Cela ne m’étonnait pas, vu que le terme de « changeur » était probablement l’invention d’un Blanc ignorant incapable de faire la différence.

Mais je ne suis pas une marcheuse de peau. Déjà, je ne viens pas de la bonne tribu. Mon père était un Pied Noir, originaire du nord du Montana, alors que l’on retrouvait plus les marcheurs de peau dans les tribus du Sud-Ouest, en particulier chez les Hopis et les Navajos.

De plus, les marcheurs de peau, comme leur nom l’indique, ont besoin de la dépouille d’un animal, loup ou coyote, la plupart du temps, pour pouvoir changer d’aspect, et leurs yeux restent toujours les mêmes. Ce sont des magiciens maléfiques qui répandent la mort et la pestilence où leurs pas les mènent.

Quand je me transforme en coyote, je n’ai nul besoin d’une peau ou – je considérai Warren, autrefois cow-boy et aujourd’hui loup-garou – de la Lune. Sous mon aspect de coyote, je ressemble à n’importe lequel de mes congénères. Un être assez inoffensif, si l’on devait le placer dans la hiérarchie de pouvoir des créatures magiques de l’État de Washington. C’était d’ailleurs l’une des raisons qui m’avaient permis de rester en sécurité jusqu’à présent : je n’étais pas assez dangereuse pour mériter qu’on s’occupe de mon cas. Néanmoins, tout cela avait un peu changé ces derniers temps. Pas que je sois soudain devenue plus puissante, non, mais mes actions avaient attiré l’attention de certains. Et si les vampires découvraient que j’avais tué non pas seulement un, mais deux des leurs…

Comme si le film avait lu dans mes pensées, je vis un vampire traverser l’écran de télévision, l’un de ces écrans géants qui n’auraient même pas tenu dans le salon de mon mobil-home. Le vamp était torse nu et la ceinture de son pantalon tombait quelques centimètres sous les muscles très sexy de ses hanches.

À mon grand dam, ce fut de la peur, et non du désir, que je ressentis face à cette image. Bizarre comme le fait de tuer des vampires ne les rendait que plus effrayants. Mes rêves étaient peuplés de vampires rampant hors des interstices de mon parquet, murmurant dans les coins sombres, de la sensation du pieu s’enfonçant dans la chair et de crocs déchirant mon bras.

Si Warren avait reposé sa tête sur mes genoux et non pas Kyle, il aurait remarqué mon malaise. Mais Warren, étendu au sol, était captivé par l’écran.

— Vous savez quoi ? dis-je d’un ton léger en m’enfonçant encore plus profondément dans les coussins moelleux du canapé en cuir (celui-ci trônait dans la salle télé au premier étage de l’énorme maison de Kyle). Je me demandais pourquoi Kyle avait choisi ce DVD. Bizarrement, je ne m’attendais pas qu’il y ait tant de jeunes mâles dévêtus dans un film dont le titre est La Reine des Damnés.

Warren eut un ricanement de dérision en saisissant une poignée de pop-corn dans le bol posé sur son ventre plat et dit, avec une nette pointe d’accent texan :

— Tu t’attendais à plus de femmes nues et moins de garçons à moitié à poil, Mercy ? Pourtant, tu devrais mieux connaître Kyle. (Il désigna l’écran en riant doucement :) Hé, je ne savais pas que les vampires n’étaient pas soumis aux lois de la gravité. Vous avez déjà vu un vampire suspendu au plafond, vous ?

Je secouai la tête et regardai le vampire en question se laisser tomber sur ses deux groupies de victimes.

— Oh, ils en seraient bien capables. Après tout, je n’en ai pas encore vu manger des gens, non plus. Beurk.

— Chut, vous deux. J’aime ce film, plaida Kyle, l’avocat, pour défendre son choix. Plein de jolis garçons qui se tortillent dans des draps et galopent partout seulement vêtus de pantalons à taille basse. Je me disais que ça te plairait à toi aussi, Mercy.

Je baissai mes yeux vers son corps tonique et bronzé et me fis la réflexion qu’il était plus intéressant que n’importe lequel de ces jolis garçons à l’écran, plus réel.

Au premier regard, il avait tout du stéréotype de l’homosexuel, en passant par le gel dans ses cheveux coupés chaque semaine jusqu’aux vêtements de luxe sur mesure qu’il portait. Et si l’on s’arrêtait à cela, on risquait de ne pas voir l’extrême intelligence qui se dissimulait sous cette belle façade. Ce qui était d’ailleurs le but de la manœuvre, Kyle étant ce qu’il était.

— Ce film n’est vraiment pas assez mauvais pour mériter de figurer dans nos soirées navets, reprit Kyle, pas vraiment inquiet à l’idée de nous empêcher de suivre l’action : aucun d’entre nous ne regardait celui-ci pour ses dialogues étincelants. J’aurais bien pris Blade III, mais, étonnamment, il était déjà loué.

— Tout film où joue Wesley Snipes mérite d’être vu, même s’il faut pour cela couper le son, décrétai-je en me tortillant pour attraper une poignée de pop-corn dans le bol de Warren.

Ce dernier était toujours un peu maigre. Avec son boitillement, c’était la seule séquelle des blessures qu’on lui avait infligées un mois plus tôt, et dont j’avais cru qu’elles lui seraient fatales. Mais les loups-garous sont costauds, heureusement, car, sinon, il aurait été l’une des nombreuses victimes d’un vampire possédé par le démon. Celui-ci était le premier vampire que j’avais tué, avec la permission expresse de la maîtresse de l’essaim de vampires du coin. Le fait qu’elle ne s’attendait vraiment pas que je le tue n’entrait pas en compte, je l’avais fait avec sa bénédiction. Elle n’avait pas le droit de me punir pour sa mort, et elle ignorait que j’étais derrière celle de l’autre vampire.

— Sauf s’il joue les travestis, grogna Warren.

Kyle pouffa en acquiesçant :

— Wesley Snipes est certes un bel homme, mais il fait une femme d’une laideur atroce.

— Hé, objectai-je en revenant à la conversation en cours, Extravagances était un bon film.

Nous l’avions regardé chez moi la semaine précédente.

Un bourdonnement léger retentit du bas de l’escalier et Kyle se releva du canapé dans un mouvement gracieux de danseur qui échappa totalement à Warren. Celui-ci était en effet focalisé sur l’écran, même si son grand sourire n’était probablement pas la réaction que les auteurs avaient voulu susciter chez le spectateur en imaginant cette scène de festin sanglant. Ce que je ressentais, moi, en revanche, y ressemblait peut-être plus. Il m’était bien trop facile de m’imaginer à la place de la victime.

— Les brownies sont prêts, mes chéris, dit Kyle. Quelqu’un veut quelque chose à boire ?

— Non merci, dis-je en me répétant devant le spectacle du repas des vampires que ce n’était qu’un film.

— Warren ?

Entendre son nom réussit à sortir Warren de sa transe télévisuelle :

— Un peu d’eau, merci.

Warren n’était pas aussi mignon que Kyle, mais il maîtrisait à merveille le style « rude homme de la pampa ». Il admira Kyle qui descendait l’escalier avec des yeux gourmands.

Je réprimai un sourire. Cela faisait du bien de voir Warren de nouveau heureux. Mais son regard sérieux se porta sur moi aussitôt que nous fûmes seuls. Il monta le son avec la télécommande et se redressa en se tournant vers moi, sachant que Kyle ne pourrait entendre ce que nous dirions.

— Il faut que tu choisisses, me dit-il sur un ton pressant. Adam ou Samuel, ou aucun des deux. Mais tu ne peux pas les laisser dans cette situation.

Adam était l’Alpha de la meute de loups-garous de la ville, mon voisin, et parfois mon cavalier. Samuel était mon premier amour, ma première grande déception et, ces temps-ci, mon colocataire. Et seulement cela, même s’il aurait parfois aimé plus.

Je ne faisais confiance ni à l’un ni à l’autre. Sous l’apparence bonhomme de Samuel se dissimulait un prédateur patient et sans pitié. Et Adam… eh bien, Adam me fichait tout simplement les jetons. Et ce qui me faisait encore plus peur, c’est que je croyais bien être amoureuse des deux.

— Je sais.

Warren baissa le regard, ce qui trahissait son malaise.

— Je n’ai pas sorti les décorations de Noël juste pour le plaisir de t’enguirlander, Mercy, la situation est sérieuse. Je sais bien que ce n’est pas facile, mais il est impossible que deux loups dominants se disputent la même femelle sans qu’à un moment ou un autre, le sang coule. Et aucun autre loup ne t’aurait laissé une telle marge de manœuvre, mais si tu ne fais rien rapidement, l’un d’eux va finir par craquer.

Mon téléphone sonna, faisant retentir la « Baby Elephant Walk ». Je le sortis de ma poche et regardais qui appelait.

— J’en ai bien conscience, répondis-je à Warren. Je n’ai juste pas la moindre idée de ce que je dois faire.

L’amour persistant qu’il me portait n’était que l’un des problèmes de Samuel, mais cela ne concernait que nous deux, pas Warren. Quant à Adam… pour la première fois, je me demandai s’il ne vaudrait pas mieux que je lève tout simplement le camp.

Le téléphone sonnait toujours.

— C’est Zee, dis-je. Il faut que je réponde.

Zee était mon ancien employeur et mon mentor. Il m’avait tout appris : comment reconstruire de zéro un moteur… et comment tuer les vampires responsables de la patte folle de Warren et des cauchemars qui lui faisaient un regard fatigué. Cela lui donnait donc le droit d’interrompre le sacro-saint Cinéma du Vendredi Soir.

— Réfléchis-y, insista Warren.

Je lui fis un petit sourire et ouvris mon téléphone :

— Salut, Zee.

Il y eut un moment de silence, puis mon mentor dit, d’un ton étrangement incertain que l’accent allemand ne pouvait camoufler :

— Mercedes.

Quelque chose n’allait pas.

— Que se passe-t-il ? dis-je en me redressant sur le canapé. Warren est avec moi, précisai-je afin que Zee sache que la conversation ne serait pas confidentielle.

La présence d’un loup-garou rendait tout concept de conversation privée complètement obsolète.

— Cela te dérangerait-il de m’accompagner à la réserve ?

La réserve en question aurait pu être celle d’Umatilla, juste à l’extérieur des Tri-Cities, mais vu que c’était Zee qui me parlait, j’imaginais qu’il s’agissait en fait de la réserve Ronald Wilson Reagan, non loin de Walla-Walla, plus connue sous le sobriquet de « Royaume des Fées ».

— Maintenant ? demandai-je.

En même temps, me dis-je en considérant le vampire à l’écran, même s’ils n’avaient pas parfaitement réussi à transcrire la nature intrinsèquement maléfique de ces créatures, c’était bien trop proche de la réalité à mon goût. Et bizarrement, je ne voyais pas d’inconvénient majeur à rater la fin du film… ou à cesser cette conversation sur mes amours, d’ailleurs.

— Non, grogna Zee d’un air agacé, la semaine prochaine. Jetzt. Bien entendu, maintenant ! Où es-tu ? Je passe te prendre.

— Tu sais où Kyle habite ? lui demandai-je.

— Kyle ?

— Le copain de Warren. (Zee connaissait ce dernier, je me rendis compte qu’il n’avait jamais rencontré Kyle.) C’est à West Richland.

— Donne-moi l’adresse, je me débrouillerai.

Le camion de Zee ronronnait en remontant l’autoroute, alors qu’il était plus vieux que moi. Dommage que les sièges n’aient pas été dans l’état impeccable du moteur, me dis-je en bougeant mon derrière pour éviter qu’un ressort récalcitrant s’y enfonce trop profondément.

La lumière du tableau de bord éclairait le visage buriné que Zee arborait à la face du monde. Ses fins cheveux blancs étaient ébouriffés comme s’il s’était frictionné le crâne.

Warren n’avait pas poursuivi la conversation au sujet d’Adam et de Samuel parce que, Dieu merci, Kyle était revenu avec ses brownies. Je n’étais pas contrarié par son intervention : après tout, j’étais moi-même assez intervenue dans sa vie sentimentale pour considérer qu’il en avait un peu le droit. C’est juste que je n’avais pas envie de penser à ça.

Nous sortîmes de West Richland, traversâmes Richland puis Pasco dans le silence le plus complet. Je savais que cela ne servirait à rien de tenter d’arracher quoi que ce soit au vieux gremlin avant qu’il l’ait décidé, alors, je me résolus à attendre qu’il soit prêt. Enfin, c‘est-à-dire après qu’il eut refusé de répondre à une bonne quinzaine de mes questions.

— Tu es déjà venue à la réserve ? demanda-t-il soudain alors que nous traversions le fleuve, juste en sortant de Pasco, sur l’autoroute menant à Walla-Walla.

— Jamais, répondis-je.

La réserve fae du Nevada était ouverte au public. Ils y avaient même ouvert un casino et un parc d’attractions pour attirer les touristes. La réserve de Walla-Walla, pour sa part, décourageait activement les visiteurs non faes. Je n’étais pas vraiment certaine de qui, des agents fédéraux ou des faes eux-mêmes, venait cette inamicale réputation.

Zee tapota son volant d’un air malheureux, ses mains, incrustées de tant de cambouis que la plus rugueuse des pierres ponces n’y pouvait mais, trahissaient une vie entière de travail manuel à réparer des voitures.

C’étaient les mains qui convenaient à l’humain que Zee prétendait être. Lorsque les Seigneurs Gris, ces êtres impitoyables et infiniment puissants qui dirigent les faes dans le plus grand secret, l’avaient forcé à révéler sa vraie nature, une dizaine d’années après les premiers coming out de faes, il n’avait pas pris la peine de changer d’apparence.

Cela faisait un peu plus de dix ans que je le connaissais, et ce vieux visage grincheux était le seul que j’avais jamais vu. Mais il en avait un autre, je le savais. La plupart des faes arboraient leur glamour en présence d’humains, même s’ils étaient sortis du placard. La plupart des gens n’étaient en effet pas prêts à voir les faes sous leur jour véritable. Oh ! bien entendu, certains avaient presque l’air humain, mais c’est surtout qu’ils ne vieillissent pas. Son crâne dégarni et sa peau tavelée et ridée étaient là pour prouver qu’il ne s’agissait pas de son véritable visage. Néanmoins, son expression contrariée était bien à lui.

— Ne mange ni ne bois rien, dit-il abruptement.

— J’ai bien lu tous les contes de fées, le rassurai-je. Ni boire, ni manger, ni devoir rien à personne, ni remercier.

Il eut un grognement de dérision :

— Les contes de fées. Maudites histoires pour gamins.

— J’ai lu Katherine Briggs, aussi, ajoutai-je. Et la version originale des frères Grimm.

La plupart du temps, je traquais la mention d’un fae qui aurait pu être Zee. Il refusait d’en parler, mais j’étais persuadé qu’il était célèbre. Du coup, découvrir qui il était précisément était devenu l’un de mes passe-temps préférés.

— Bon, c’est mieux. Mais à peine. (Il se remit à marteler son volant.) Briggs était une archiviste. Ses livres sont aussi authentiques que ses sources, et, la plupart du temps, celles-ci sont au mieux dangereusement incomplètes. Les contes des frères Grimm, eux, sont plus tournés vers le divertissement que vers la réalité. (Il me considéra d’un œil scrutateur.) C’est Oncle Mike qui a suggéré que tu pourrais peut-être nous aider. Je me suis dit que ce serait une manière d’acquitter tes dettes plus agréable que ce qui pouvait te tomber dessus.

Pour tuer le vampire-démonologue, de plus en plus dominé par le démon qui faisait de lui un démonologue, Zee avait risqué la colère des Seigneurs Gris en me prêtant quelques trésors des faes. J’avais donc tué ce vampire, puis j’étais allée tuer le vampire qui avait transformé le démonologue. Et comme précisé dans les contes de fées, si l’on utilise l’un de leurs cadeaux plus que permis, il y a des conséquences.

...