Olivier Gay

LE CALME ET LA TEMPÊTE

LA MAGIE DE PARIS – TOME 2

Pour Julie,

Stick’em with the pointy end.

Chapitre premier

— Bonjour, je m’appelle Chloé, j’ai seize ans et je suis morte.

— Bonjour, Chloé !

Je poussai un long soupir et remontai mes genoux contre ma poitrine. Je me trouvais dans le couloir de l’appartement des Mages, à Issy-les-Moulineaux, et cela faisait plus d’une heure que j’attendais qu’on décide de mon sort. La lassitude avait fini par remplacer l’angoisse.

Quelques jours auparavant, j’étais encore une lycéenne classique – enfin, aussi classique que possible compte tenu de mon mètre quatre-vingt-trois. J’avais une mère démissionnaire qui préférait passer son temps avec des hommes rencontrés sur Internet, un père démissionnaire depuis qu’il avait emménagé avec sa nouvelle compagne, des amies pour qui j’aurais tout donné, bref, la routine. Les garçons à l’école m’appelaient le Tank et évitaient soigneusement de me croiser, mais ils ne m’intéressaient pas plus que ça, alors je ne perdais pas grand-chose. Et puis j’avais une passion dévorante : l’escrime. J’étais même sélectionnée pour les championnats régionaux.

On ne pouvait pas dire que j’adorais ma vie, mais je ne la détestais pas non plus, quoi.

Tout avait changé en l’espace de quelques nuits.

J’avais découvert que des Mages arpentaient Paris. Oui, de vrais Mages, avec de vrais pouvoirs, même s’ils étaient obligés de prononcer des incantations longues et compliquées (qui ressemblaient un peu à du mauvais R’n’B, soyons honnête). Je les avais vus appeler la foudre, faire éclore des fleurs ou flotter dans les airs. Ils avaient pour mission de refermer des Failles dans la réalité, d’où sortaient des créatures affreuses : les Goules.

Bon.

L’une d’elles m’avait percé le cœur, ce qui n’était pas très gentil de sa part. Pour me sauver la vie, l’un des Mages, Thomas, m’avait liée à lui. J’étais devenue son Chevalier – son protecteur –, ce qui m’avait permis de survivre à ma blessure.

Ou en tout cas, je l’avais cru.

— Bonjour, je m’appelle Chloé, j’ai seize ans et je suis morte.

— Bonjour, Chloé !

— Chloé !

— Chloé !

La voix m’arracha à mes rêveries morbides et je relevai la tête. Thomas se laissa tomber à côté de moi.

— Tu me fais un peu de place ? suggéra-t-il en me poussant du coude.

— Le couloir est entièrement vide, t’avais pas besoin de t’asseoir aussi près, maugréai-je en m’écartant de quelques centimètres.

Je pouvais sentir son épaule contre la mienne alors qu’il posait sa tête contre le mur et levait les yeux vers le plafond. Nous restâmes ainsi longtemps sans rien dire, chacun dans nos pensées. Nous étions tous les deux dans les ennuis jusqu’au cou. Finalement, ce fut moi qui brisai le silence :

— Merci.

Il se tourna vers moi, surpris.

— Merci de quoi, exactement ? C’est à cause de moi qu’on se retrouve ici. Mickael est furieux… Je n’ai pas réussi à sceller la Faille.

— Et tu aurais pu la refermer sans difficulté si tu n’avais pas été occupé à me maintenir en vie. Sérieusement, je ne me suis rendu compte de rien. Quand est-ce que tu avais prévu de m’en parler ?

— Ce n’est pas vraiment le genre de sujet facile à aborder, protesta-t-il. « Hé, Chloé, tu as passé une bonne journée ? Les profs n’étaient pas trop chiants ? Ah, au fait, tu es morte. »

— Au moins, j’aurais su à quoi m’en tenir.

— Et en quoi ça t’aurait avancée ?

Malgré ce qu’il avait prétendu au départ, le rituel d’adoubement ne m’avait pas soignée. J’étais morte en plein milieu, et il avait dû improviser. Seuls ses pouvoirs me maintenaient en vie désormais, et cela lui coûtait énormément d’énergie. Voilà pourquoi il n’avait pas été capable de refermer la Faille… et voilà pourquoi Mickael, le patriarche du clan des Mages, nous en voulait autant.

J’indiquai la porte d’un mouvement de tête.

— Qu’est-ce que tu crois qu’ils racontent, là-dedans ? Qu’ils veulent m’éliminer ?

— Probablement, admit Thomas.

Mes yeux me piquaient, et je réprimai fermement une envie de pleurer. Après tout, c’était moi qui lui avais demandé la vérité, non ? Mais je ne leur ferais pas le plaisir de m’effondrer.

— Probablement, répétai-je.

Il se pencha vers moi, cueillit une larme juste sous ma paupière. Il fallait croire que je n’étais pas si douée que ça pour refréner mes sanglots.

— Ne t’inquiète pas, je ne les laisserai pas faire. Hors de question qu’on touche à mon Chevalier.

— À ta Mousquetaire, corrigeai-je machinalement.

Je me laissai aller contre son épaule, m’accrochant au moindre espoir, aussi ténu fût-il. Je doutais fortement que son avis soit pris en compte. Lorsque Mickael parlait, les autres se taisaient. Thomas ne parviendrait jamais à plaider ma cause. Et puis, me demandai-je soudain, le voulait-il vraiment ? Il avait l’air sincère mais, si j’avais bien compris, le fait de me maintenir en vie était un poids de tous les instants. Il vivrait sûrement mieux sans moi, avec ses pouvoirs intacts.

Je n’avais pas l’habitude d’être un handicap, et ça me rongeait de l’intérieur.

— Garde confiance, insista Thomas. On va s’en sortir. Tous les deux.

— Ouais…

Petit à petit, ses espoirs me contaminaient. C’était sa présence dans mon esprit, cette présence qui me permettait de savoir à tout moment où il se trouvait et comment il se sentait. S’il avait abandonné la lutte, je l’aurais su tout de suite, malgré ses belles paroles. Mais il tenait bon – pour l’instant – et c’était réconfortant.

— Même si tu essaies de me défendre, Cassandre et David parleront en ma défaveur, soufflai-je.

— Cassandre, sans doute. En même temps, elle n’aime personne, c’est viscéral chez elle. Je suis sûr que c’est le genre de fille qui n’a pas pleuré devant Bambi.

— Tout le monde pleure devant Bambi, protestai-je.

— On lui demandera, si tu veux, mais je connais déjà sa réponse.

— « Va te faire foutre » ?

— Elle devait être à fond pour le chasseur.

Malgré ma situation précaire, j’étouffai un rire en imaginant le regard furieux de Cassandre devant cette question incongrue.

— Voilà, j’aime mieux ça, déclara Thomas. Parce que, quand j’essuie une de tes larmes de mon doigt, ça fait mignon, limite sexy. Mais si je dois sortir un mouchoir et te faire souffler dedans, ça devient chelou, limite dégueu.

— T’es nul, grommelai-je en lui donnant un coup de coude.

Il se plia en deux, et je sentis les signaux de souffrance qui provenaient de son esprit. Aussitôt, je me penchai vers lui pour lui faire des excuses, même si bon, ça ne servait pas à grand-chose. Je n’étais pas encore habituée aux pouvoirs que j’avais reçus avec l’adoubement, et j’avais du mal à contrôler ma superforce.

— Je suis désolée…

Toujours incapable de parler, il leva le pouce pour me signifier que tout allait bien. Il lui fallut quelques secondes de plus pour retrouver sa voix.

— OK, admit-il, c’est ma faute. Je n’aurais pas dû parler de mouchoir. Clairement, c’est un sujet sensible.

— T’es nul, répétai-je – sans le coup de coude, cette fois-ci.

Mon regard erra de nouveau vers la lourde porte en acajou, avec ses trois épais verrous. Derrière se trouvait un gigantesque salon dans lequel l’appartement de ma mère aurait pu entrer tout entier (en même temps, ce n’était pas dur, nous n’avions que quarante mètres carrés). Mon sort était en train d’être discuté par des gens que je connaissais à peine, qui m’avaient vue une seule fois – et encore, j’avais vomi sur leur parquet.

Thomas avait beau tout faire pour me changer les idées, je ne pouvais m’empêcher de penser que j’allais peut-être bientôt mourir – définitivement, cette fois-ci.

— David te soutiendra, reprit Thomas en sentant mon humeur morose.

Je reniflai avec mépris.

— David ? Depuis le début, il me traite de monstre et d’abomination.

— Il n’a jamais été très diplomate. Mais vous vous êtes battus ensemble sur la tour Eiffel. Sans toi, il serait mort. Merde, sans toi, je serais mort.

— Ou alors, sans moi, la Faille aurait été refermée et rien de tout cela ne serait arrivé. En tout cas, je ne vais pas miser ma survie sur David, merci…

J’avais cru un instant que nous partagions quelque chose – un instant fugace, alors que j’étais allongée sur lui dans ma chambre, et que je percevais sa respiration mêlée à la mienne – mais cela n’avait duré qu’une poignée de secondes avant que ma mère nous dérange. Et je n’avais pas la moindre idée de ce qu’il pouvait penser de moi derrière son attitude de mec blasé de la vie.

— Quand on parle du loup…, marmonna Thomas.

David apparut au coin du couloir. Il avançait avec cette grâce naturelle de l’escrimeur-né, une grâce que je possédais moi aussi, je suppose, mais qui vendait moins de rêve quand on était une fille d’un mètre quatre-vingt-trois aux larges épaules. Il était plus grand que moi, la mâchoire carrée, les yeux d’un noir d’encre.

— Ils t’attendent, fit-il en s’arrêtant devant moi.

Rien de plus. Pas « bonjour », pas « courage », pas « je suis de ton côté ». Je ne lui demandais pas un sourire, mais une vague incurvation (ça se dit, ça, incurvation ?) des lèvres en signe de connivence.

Pourquoi les mecs les plus beaux étaient-ils aussi les pires ordures ? S’il avait été moche, tout le monde aurait pris sa froideur et son impassibilité pour de la bêtise. Alors que là, ça lui donnait une profondeur fascinante…

… et si je pouvais repenser à ma prochaine exécution, ce ne serait pas du luxe, merci. J’en avais assez de laisser mon esprit vagabonder sur des détails insignifiants.

— Ils m’attendent ? répétai-je avec mon sens inégalé de la repartie.

— On dirait bien, intervint Thomas en se levant d’un bond. Eh bien, ne les faisons pas patienter plus longtemps. Autant ne pas leur donner de nouvelles raisons de nous en vouloir.

Maintenant que le moment était arrivé, je sentais ma gorge se serrer alors que ma bouche s’asséchait. J’avais l’impression d’être à l’hôpital avant une opération délicate. Les médecins ont beau nous dire que tout va bien se passer, ça ne nous empêche pas d’imaginer le pire. Et là, personne ne me disait que tout allait bien se passer, alors bon.

— Qu’est-ce qui va se passer s’ils choisissent de me tuer ? demandai-je d’une voix plus chevrotante que je l’aurais souhaité. Est-ce que mon corps va tomber en poussière, comme un vampire ? Est-ce que je vais sentir quelque chose ? Est-ce que ça va faire mal ?

Thomas chercha une réponse ironique pour me remonter le moral, ne trouva rien, resta muet. Il prit ma main et la serra de toutes ses forces.

La porte s’ouvrit, et je pénétrai dans le salon pour assister à mon procès.

Chapitre 2

La pièce n’avait pas changé depuis la dernière fois que j’y avais mis les pieds – en même temps, c’était il y a quelques jours à peine. Il y avait toujours des écrans plats au mur pour diffuser en continu les différentes chaînes d’information du monde entier. Il y avait toujours les sièges de style Empire, les tapis épais, les meubles tellement surchargés de dorures qu’ils me donnaient la nausée. Il y avait toujours Mickael, assis dans son épais fauteuil comme un roi sur son trône. Il y avait toujours les quatre autres Mages dont je n’avais jamais pris la peine d’apprendre le nom, deux femmes blondes quasiment interchangeables, un homme qui pianotait sur son téléphone portable sans prêter la moindre attention au spectacle, un dernier qui me foudroyait du regard comme si j’avais commis un crime atroce – comme si j’étais un crime atroce. Il y avait toujours quatre Chevaliers, dont Jérémie qui évitait adroitement mon regard, et que David rejoignit en deux enjambées. Il y avait toujours des statues égyptiennes dans les niches et des vases canopes complètement incongrus dans cette atmosphère versaillaise.

Et il y avait toujours cette moquette qui laissait place à un pentacle tracé à même le parquet.

La première fois que je l’avais vu, je n’étais pas en état de m’en soucier – ou plutôt, j’avais eu trop de questions à poser. Aujourd’hui, j’avais du mal à le quitter des yeux. S’ils avaient décidé de me sacrifier, est-ce que ce serait ici ? Est-ce que mon sang tacherait le parquet ? Est-ce qu’ils auraient du mal à nettoyer ensuite ? Ce serait bien fait, tiens. La vengeance de Chloé par-delà la mort.

— Tout se passera bien, me souffla Thomas en me pressant doucement la main.

Facile à dire. En attendant, il alla s’asseoir à la place qui lui était réservée tandis que je restais seule à affronter le mépris des autres Mages. La seule bonne nouvelle, c’était que Cassandre manquait à l’appel. Une personne en moins qui réclamerait ma tête à cor et à cri.

Le juge consulta ses fiches puis annonça d’une voix de stentor :

— Commence ici, en cette quatre mille six cent vingt-septième année après Imhotep, le procès de la dénommée Chloé Leprat, accusée d’avoir compromis le bon déroulement de la mission du Mage Thomas Bardel en vampirisant son pouvoir et d’avoir manqué de provoquer par ses actes l’invasion de Paris par les Goules et autres Forces Obscures.

Sérieusement, quand il parlait, on pouvait entendre les majuscules. Je décidai aussitôt que je ne l’aimais pas. Et puis soudain, l’implication de ses paroles me frappa.

— Attendez une seconde, je n’ai rien demandé, moi, protestai-je avec véhémence.

Mickael me lança un regard sévère, tandis que le Mage reprenait :

— Votre tour de vous défendre viendra. Merci de respecter la procédure.

— Mais quelle…, commençai-je, avant de m’interrompre en sentant les signaux d’avertissement dans mon esprit.

Thomas me demandait de me taire en passant le tranchant de sa main sur sa gorge (ou alors, il suggérait qu’on allait me décapiter, mais je préférais ma première interprétation). Je pris une grande inspiration alors que l’adrénaline refluait. C’était plus fort que moi, je ne supportais pas l’injustice, et j’avais toujours envie que les gens m’aiment – même les plus insupportables. Alors forcément, quand on trouvait des excuses pourries de me détester, ça me donnait deux occasions de protester.

Seulement, Thomas avait raison. Ma vie ne tenait qu’à un fil, autant ne pas leur fournir d’autres raisons de le trancher.

— Pardon, continuez, marmonnai-je en tentant d’afficher une expression humble.

À voir la manière dont l’homme pinçait les lèvres, il n’était pas dupe.

— Merci de votre autorisation, persifla-t-il. Le procès est donc ouvert. (Il se racla la gorge, se plongea dans ses notes, puis reprit la parole :) Une mission simple avait été confiée à Thomas Bardel. Une mission à la mesure de ses capacités. Mais, suite à sa parodie de rituel d’adoubement, il a perdu une grande partie de ses pouvoirs. Malgré les injonctions réitérées de notre maître, il a refusé de laisser mourir Chloé Leprat. Il a assuré qu’il parviendrait à accomplir sa mission malgré ce handicap. Il a échoué.

Thomas baissa la tête, honteux. Je ressentais son embarras dans son esprit et ça amplifiait le mien. Je luttai pied à pied contre le désespoir qui menaçait de m’envahir, et lui envoyai des pensées positives. Ma mère n’avait que ces mots à la bouche : « Penser positivement ».

« Chloé, arrête d’être tellement dark tout le temps, tu devrais penser positivement. »

Je n’avais pas eu le cœur de lui dire que plus personne n’utilisait le mot dark ainsi – et qu’elle pouvait aller se faire voir avec son vocabulaire d’entreprise.

Focalisée sur Thomas, j’avais raté quelques phrases du juge. Il s’agissait de ma vie, alors ce serait peut-être pas mal que je me concentre un minimum.

— … sans notre intervention, la Faille serait restée ouverte indéfiniment, et Paris tel que nous le connaissons aurait été anéanti. Vous rendez-vous compte de ce que vous avez provoqué ?

Le silence retomba, et je me rendis compte qu’on attendait une réponse de ma part.

— Euh… oui ? déclarai-je, parce que j’avais promis de bien me comporter.

— Notez dans le procès-verbal que l’accusée reconnaît les faits, déclara le juge en se tournant vers l’autre homme, qui hocha vaguement la tête sans lâcher son téléphone portable.

— Hé, une minute ! protestai-je. D’accord, la situation était grave, mais…

— Grave ? interrompit Mickael, la voix glaciale. Tu n’as pas la moindre idée de ce que nous avons dû affronter. J’ai été obligé d’intervenir moi-même.

— Oh, et ça a gâché votre soirée ? sifflai-je, toute diplomatie envolée. Vous aviez prévu de regarder Questions pour un champion ? Il paraît qu’ils ont changé de présentateur.

L’une des deux blondes (il faudrait que je réussisse à les différencier un jour, mais tant qu’elles ne me donnaient pas leur nom, j’allais appeler celle-ci « la plus grande » – et encore, comparée à moi, elle restait petite) poussa une exclamation choquée. Le juge me lança un regard outré.

— Personne ne s’adresse au maître ainsi, cracha-t-il. Vous n’arrangez pas vos affaires, mademoiselle Leprat.

— Mais ce procès ne m’intéresse pas, grondai-je. Vous vous prenez pour qui, à vouloir me juger ? La seule chose que j’aie faite, c’est aider un garçon de ma classe qui se faisait agresser. Je n’aurais pas dû, c’est ça ? J’aurais dû le laisser se faire tuer ? Eh bien allez vous faire f… voir, tous autant que vous êtes ! Allez vous faire voir !

J’avais prévu d’utiliser un autre mot, mais on m’avait demandé de me montrer diplomate, alors voilà, je faisais des efforts.

Le silence s’étendit dans le grand salon. Quelque part, j’entendis le lent balancier d’une pendule murale. Bien sûr. Le monde était passé aux Apple Watch, mais les Mages continuaient à utiliser des horloges. J’étais presque surprise de ne pas voir de cadran solaire dans un coin.

Puis Mickael commença à parler :

— Air et Feu et Eau et Terre…

— Non ! protesta Thomas, alors que David le tirait en arrière.

— Euh, qu’est-ce que vous êtes en train de faire ? bredouillai-je.

— … entendez mon appel, libérez la furie de Seth.

Mickael s’interrompit, et je haussai un sourcil. Par rapport aux incantations à rallonge de Thomas, celle-ci était étonnamment courte. Mickael avait-il changé d’avis ? Non, je sentais…

Je sentais…

La douleur démarra au creux de mon ventre, comme si un poing se refermait sur mes viscères. J’essayai de respirer et l’affolement me gagna en m’apercevant que je n’y parvenais pas. Mes poumons ne me répondaient plus ! Ça avait toujours été ma plus grande terreur, et je me griffai la gorge dans l’espoir insensé de laisser passer un peu d’air. Bien sûr, mes ongles rebondirent sur ma peau invulnérable. J’ouvrais et refermais la bouche comme un poisson hors de l’eau, sans que l’oxygène ne parvienne à rentrer. Je mis un genou à terre, incapable de me concentrer. Les visages tournaient autour de moi, l’expression affolée de Thomas, le regard sombre de David, les yeux implacables de Mickael.

Je toussai, crachai, griffai le sol de mes mains de plus en plus faiblement. Je ne voyais désormais plus rien, rien que du noir, sans même une lumière au fond du tunnel.

Et puis, d’un seul coup, l’air passa de nouveau dans mes poumons. La première inspiration fut tellement douloureuse que je crus mourir de nouveau – douloureuse mais aussi exquise. Je respirai de toutes mes forces, m’émerveillant de cette sensation que nous prenons tous pour acquise. Personne ne se soucie de la magie de notre anatomie, de la manière dont nous respirons sans même nous en rendre compte – mais lorsqu’on nous prive de cette capacité, nos priorités changent.

Je demeurai un moment sans rien dire, heureuse d’être en vie, de ne plus souffrir. Grâce à mes sens exacerbés, toutes les odeurs m’enivraient : la fragrance de la blonde la plus proche, l’after-shave de David ou la flaque malodorante dans laquelle j’étais vautrée.

La flaque malo…

Je rouvris les yeux, soudain consciente d’être allongée au sol, reliée au tapis par un long filet de bave.

Le silence dans la pièce était assourdissant. Je me hissai péniblement sur un genou, puis me redressai. Je n’allais pas leur faire le plaisir de rester à terre, même si j’avais encore la tête qui tournait.

— Cela te suffit, ou veux-tu que je recommence ? demanda Mickael. Les règles de la bienséance seront respectées. Je ne tolère pas les mauvaises manières.

— Ouais ? articulai-je péniblement. Eh ben…

Il fronça les sourcils, et je m’interrompis, prise d’une terreur viscérale. D’une incantation, il pouvait faire revenir la douleur, l’asphyxie, l’impression de mourir.

Je m’en voulais pour ça, je me sentais lâche, mais je ne voulais pas revivre un tel moment. Je comprenais mieux l’abjecte soumission de Thomas, parce que j’allais me soumettre aussi. Mickael n’avait pas haussé la voix – inutile, lorsqu’on était capable d’infliger un tel supplice à ses semblables.

Vaincue, je baissai la tête. Lorsque j’accrochai de nouveau son regard, il ne montra pas la moindre trace de triomphalisme. Un berger ne se réjouit pas d’avoir remis une brebis sur le droit chemin – c’est dans l’ordre des choses.

Je le détestai à ce moment, je le détestai comme je n’avais jamais détesté personne. Plus que les garçons qui m’appelaient le Tank, plus que mon père lorsqu’il avait quitté la maison, plus que toutes les contrariétés qui avaient émaillé ma vie somme toute protégée. Oh, oui, je le détestai, mais je gardai le silence, parce que je n’étais pas la plus forte, et que je voulais vivre, vivre, même si ce n’était que pour me venger un jour.

— Pouvons-nous reprendre ? demanda-t-il en me regardant droit dans les yeux.

— Oui, soufflai-je.

— Parfait, fit-il en se tournant vers le juge. Ethan, tu peux continuer.

Il s’appelait Ethan. Très bien. C’était important de retenir son nom, il serait le second de ma liste à la Arya Stark.

— L’accusée a reconnu les faits, reprit l’homme comme s’il n’y avait pas eu d’interruption. Sa simple présence est une entorse aux règles de la magie. Thomas n’avait pas l’âge de pratiquer l’adoubement et, surtout, il n’aurait jamais dû le faire sur une morte.

Une morte. Ah, tiens, oui. Avec toutes ces histoires, j’avais oublié ce détail.

— Compte tenu des éléments déjà cités, compte tenu de la quantité de pouvoir nécessaire pour maintenir Chloé Leprat en vie, compte tenu de la menace qui pèse sur la capitale, compte tenu de l’efficacité limitée de Thomas Bardel dans la neutralisation de la Faille qui lui a été confiée, devons-nous supprimer ou non ladite Chloé ?

Ladite Chloé regarda autour d’elle, quêtant de l’aide, du soutien. Mais je n’en trouvai pas chez Ethan, ni chez Mickael, ni chez les deux Mages. Jérémie haussa vaguement les épaules, en même temps que ses voisins.

— Qui souhaite parler pour l’accusée ? demanda Ethan.

— Moi, répondit Thomas en avançant d’un pas.

Il avait promis de m’aider et pourtant j’eus presque les larmes aux yeux en le voyant s’approcher. Je savais désormais ce qu’il en coûtait de s’opposer à Mickael.

— Merci…, chuchotai-je.

Il ne me répondit pas, concentré sur les adultes qui le regardaient avec la patience réservée à un enfant turbulent.

— Tout à l’heure, elle a dit la vérité, commença-t-il. Sans elle, je serais mort. Elle m’a… elle m’a sauvé la vie.

Il me lança un regard ému. J’aurais aimé ne pas avoir de la bave au coin des lèvres, histoire de pouvoir apprécier dignement son discours Mais s’il avait espéré toucher le juge par son intervention, il en fut pour ses frais.

— Ça ne change rien à son crime, observa Ethan.

— Si j’avais été tué…

— Si tu avais été tué, nous aurions missionné un autre Mage, et la Faille aurait été refermée. Elle t’a peut-être sauvé la vie, mais elle t’a aussi diminué. Tu n’as pas été capable d’accomplir ton travail. Ne t’inquiète pas, ton procès viendra aussi.

Je m’attendais à ressentir de la peur chez Thomas, de l’angoisse. Pourtant, cette fois-ci, je perçus une bouffée de colère. Il tourna lentement sur lui-même, détaillant tous les visages, avant de s’arrêter sur celui de Mickael.

— Vous me connaissez, gronda-t-il entre ses dents. Pendant des années, vous m’avez dit que j’avais un potentiel incroyable, que ma magie était particulièrement puissante, particulièrement efficace. Vous pensez vraiment que je n’aurais pas pu refermer une simple Faille ?

— C’était la première fois que tu t’y attelais, reprit Ethan. Ton échec est compréhensible… mais non excusable.

Thomas se redressa fièrement.

— Je n’aurais pas dû échouer. On m’a fait travailler la théorie pendant des années. Et, même si je suis diminué, j’avais assez de puissance pour refermer une Faille normale.

— Qu’est-ce que tu insinues ? intervint Mickael, son menton reposant sur ses mains jointes.

— Je n’insinue rien, je le dis clairement : cette Faille n’était pas normale. Bien plus puissante qu’elle aurait dû être.

Un concert d’exclamations et de protestations accueillit sa remarque. Moi-même, je le regardai avec surprise. C’était l’excuse la plus éculée de l’univers, celle qu’on utilisait quand on ramenait une mauvaise note à la maison. « Oui, mais c’était plus dur que d’habitude », « Oui, mais ça ne portait pas sur le programme qu’on avait révisé », « Oui, mais mon chien a mangé mes devoirs ».

— Lorsque nous sommes arrivés sur place, la Faille n’avait rien d’étrange, rétorqua la petite blonde. Nous l’avons scellée en quelques secondes.

— Parce que j’avais déjà fait tout le travail, râla Thomas.

— Ton impertinence n’arrange pas les choses, siffla la blonde. Tu te rends compte que…

D’un geste, Mickael l’interrompit. Il se tourna vers Thomas, qui soutint son regard quelques secondes avant de baisser les yeux.

— Est-ce que tu as une preuve de ce que tu avances ? demanda-t-il.

— Montrez-moi n’importe quelle Faille, et je vous la fermerai.

— Oh, comme c’est facile lorsqu’il n’y en a pas dans le coin, grogna la blonde, avant de se faire de nouveau réduire au silence.

Le patriarche toisa Thomas. C’était censé être mon procès, pourtant tout le monde semblait m’avoir oubliée. Je ne m’en portais pas plus mal. Je récupérais lentement mes forces – et ensuite, ils verraient, tous.

Bon, ils ne verraient rien, en vrai. Mais ça me faisait du bien de me répéter ça en boucle.

— Quelqu’un d’autre pour parler en faveur de l’accusée ? demanda Ethan.

Le silence.

J’avais envie de parler, mais la peur de ce que me ferait Mickael me figeait sur place. Tout le monde conservait une immobilité de statue. Je sentis les larmes me monter aux yeux et, cette fois-ci, je parvins à les réprimer. Je ne pensais pas en être capable.

Tu vois, Mickael ? Tu vois ? Je suis moins faible que tu sembles le croire ! Même si personne ne parle pour moi. Même si personne ne prend ma défense. Même si…

— Moi, fit David en avançant d’un pas.

Chapitre 3

Je restai stupidement à regarder David, David avec ses beaux principes, David qui me détestait et respectait Mickael, David qui croisait les bras, parfaitement à l’aise.

— Cassandre ne serait pas content de te voir prendre sa défense, prévint Ethan.

— Et pourtant, si elle est en vie aujourd’hui, c’est grâce à Chloé. Comme moi. Comme Thomas. Nous étions vaincus, sur la tour Eiffel, et c’est elle qui nous a sauvés en tuant le S’lazar.

— Parce qu’elle était déjà morte, siffla Ethan.

— Elle est moins faible que vous l’imaginez. D’après Thomas, elle a battu une Goule avant d’avoir son sabre de mithril. Et elle en a vaincu plusieurs lors de notre dernier combat. En tant que Chevalier, elle a sa place parmi nous.

Je restai bouche bée, incapable de croire que ces mots étaient prononcés par celui qui me détestait. N’avait-il pas déclaré que j’étais une abomination ? Pire, une fille ?

Ethan ne s’attendait pas à une telle défense. Pourtant, il reprit vite contenance, avec le même argument répété en boucle :

— D’accord, elle vous a été utile. Mais si elle n’avait pas été là, la Faille aurait été fermée, et rien de tout cela ne serait arrivé.

— Sauf si Thomas dit la vérité, reprit David. S’il a exécuté le rituel dans les règles de l’art, et que la Faille s’est tout de même ouverte.

— Impossible…, grogna la grande blonde.

— Et pourtant, c’est ce qui s’est passé, intervint Thomas.

Le silence s’étendit dans la pièce, un silence sale, poisseux, rempli de menaces et de sous-entendus.

Mickael se tourna vers moi, les paupières à demi fermées. Il ne m’observait pas comme si j’étais une menace ou un atout, plutôt comme une vache au marché aux bestiaux. Je mourais d’envie de lui cracher au visage, mais ma salive s’asséchait à la simple idée de lui désobéir.

— Bien, finit-il par dire en se rencognant dans son fauteuil. La question est donc de savoir si Thomas a assez de puissance pour gérer une Faille. Très bien. Montre-moi, mon garçon.

Thomas haussa un sourcil, pris par surprise.

— Pardon ?

— Tu prétends posséder encore suffisamment de pouvoir pour fermer une Faille. Prouve-le-moi.

— Euh, je n’ai pas de Faille sous la main.

— Eh bien, improvise. Montre-moi la puissance qu’il te reste malgré cette fille à ton côté. Montre-moi ce dont tu es capable. Montre-moi que tu n’es pas totalement inutile.

Les deux se regardèrent et, cette fois-ci, Thomas ne baissa pas les yeux.

— Ce dont je suis capable, hein ? Très bien. (Il prit une grande inspiration et joignit les mains.) Terre et Feu, Sombre Lave, Feu et Terre…

Mickael se pencha pour murmurer quelque chose à Jérémie. J’eus beau tendre l’oreille, je ne parvins pas à entendre leur conversation, mais le garçon pâlit. Puis il hocha la tête et porta la main à son sabre.

— Danse et crache et Siffle et Brûle…

Les yeux mi-clos, Thomas était en pleine incantation lorsque la coquille du sabre le frappa à la bouche. Sa lèvre se fendit et le sang jaillit. Il mit une seconde pour comprendre que Jérémie venait de l’attaquer, puis leva les yeux vers Mickael, outragé.

— Je n’avais pas fini !

— J’avais remarqué, persifla le patriarche sans se départir de son calme. Sur le terrain, tu n’auras pas le luxe de prendre ton temps.

— Non, grinça Thomas en essuyant sa lèvre ensanglantée. Mais j’aurai ma Mousquetaire.

Je fus la première surprise qu’il utilise ce terme. C’était moi qui l’avais inventé, parce qu’une femme Chevalier était inconcevable dans le monde des Mages, et que, de toute façon, une chevalière, c’est une bague.

— Tu lui fais donc tellement confiance ? demanda Mickael. Très bien. Alors, qu’elle te protège. Voyons si tu arrives au bout de ton incantation. Voyons si tu arriveras à puiser assez d’énergie. Voyons si vous parviendrez à m’impressionner tous les deux.

...