Édition française
2016 Pika Édition

ISBN : 978-2-8116-2659-4

Titre original :
Shosetsu Shingeki no Kyojin Lost Girls

© 2014 Hajime Isayama, Hiroshi Seko, Kodansha/
“ATTACK ON TITAN” Production Committee.
All rights reserved.
First published in Japan in 2014 by Kodansha Ltd., Tokyo.
Publication rights for this French edition
arranged through Kodansha Ltd., Tokyo.

Traduction et adaptation : Emmanuel Bonavita

Maquette de couverture : Noëmie Chevalier

Préface

Les personnes qui sont tombées sur ce livre par hasard ont dû être surprises en voyant la couverture. Il est facile de les imaginer intriguées en découvrant qu’un tel roman existe. J’aurais réagi de la même façon à leur place.

Quoi qu’il en soit, le processus de création de ce livre étant complexe, j’ai choisi de profiter de la préface pour fournir quelques explications.

Pour commencer, sachez que Lost in the Cruel World et Wall Sina, Goodbye étaient à l’origine des histoires illustrées disponibles sous forme de bonus dans la première édition Blu-ray de l’anime L’Attaque des Titans, respectivement sur les troisième et sixième disques. Le livre que vous tenez entre les mains est né de la volonté d’un rédacteur travaillant au département chargé d’éditer des livres pour enfants chez Kodansha, qui souhaitait faire un roman de ces deux œuvres.

En ce qui me concerne, quelque chose me dérangeait à l’idée de les « fusionner » à l’état brut ; cela me donnait le sentiment d’être le cul entre deux chaises, comme on dit. C’est la raison pour laquelle j’ai décidé d’écrire une troisième histoire intitulée Lost Girls et d’en faire le titre de cette œuvre. J’ai également effectué quelques modifications et corrections du contenu original de Lost in the Cruel World et Wall Sina, Goodbye.

Passons maintenant aux explications chronologiques. Lost in the Cruel World se situe au moment du septième épisode du manga (également le septième épisode de l’anime), Wall Sina, Goodbye au vingt et unième épisode (seizième de l’anime), et Lost Girls aux dix-septième et trente-troisième (quatrième et vingt-cinquième de l’anime). Il s’agit d’histoires parallèles, qui sont comme un marque-page que l’on aurait oublié de retirer d’un livre dormant au fond d’une étagère ; elles se déroulent entre les cases et les pages (ou, vu de l’anime, entre les scènes et les plans), à l’abri des regards.

Il y a une raison bien précise quant au choix de faire de Mikasa et Annie les personnages principaux – sans oublier la nécessité que les héroïnes soient toutes les deux taciturnes –, mais je risquerais de m’étendre sur de longues pages. Je me contenterai donc de vous dire quelques mots à ce sujet.

En tant que modeste contributeur au monde de L’Attaque des Titans, le poids de l’héritage de ces deux filles m’attirait irrésistiblement vers elles. À partir de là, je me suis dit que je pourrais comprendre ce qu’elles ont sur le cœur en décrivant leur lourd passé de ma plume.

Pour terminer, je tiens à préciser un point concernant la typographie. Dans Wall Sina, Goodbye, j’ai parfois utilisé des mots en alphabet latin1. Cela ne signifie pas que ce type d’écriture est utilisé tel quel dans l’histoire ; si j’ai fait ce choix, c’est parce que j’ai jugé qu’il permettait de retranscrire correctement la langue écrite du monde de L’Attaque des Titans. Les syllabaires japonais auraient également pu faire l’affaire, mais l’alphabet latin m’a semblé plus en cohérence avec l’univers de l’œuvre originale. Je vous remercie pour votre compréhension.

Octobre 2014

Hiroshi Seko

1. Ce choix, qui mérite une explication pour la version originale du roman, en japonais, est bien sûr « invisible » dans la version française.

Lost in the Cruel World

1

Le ciel pleurait. C’était une fine pluie semblable à de la brume, si fine qu’elle était pour ainsi dire invisible. On pouvait la décrire comme calme, froide et quelconque. Cela faisait un petit moment qu’elle tombait. Les averses allaient et venaient par intermittence. Mikasa n’aimait pas tellement la pluie ; elle lui donnait froid.

Un garçon se tenait devant elle. Sur le toit pentu peu rassurant, il avait un genou posé à terre. Sa voix était entrecoupée de sanglots. Ce n’était pas un inconnu, mais quelqu’un qu’elle connaissait bien. Il s’agissait d’Armin : Armin Arlelt, l’ami d’enfance d’Eren.

— Thomas Wagner, Knack Tias, Mylius Zermsky…

Il était là, à énumérer des noms.

Le son sortant de sa bouche, mêlé au rythme calme de la pluie, résonnait et donnait l’impression de venir de loin, de très loin, au point que l’on aurait pu croire que sa voix provenait du monde extérieur.

Autrefois, Eren lui avait souvent parlé de ce monde. « Autrefois » n’est peut-être pas le terme adéquat pour des jeunes de leur âge, mais Mikasa avait le sentiment que ces conversations avaient eu lieu il y a très longtemps de cela. Parfois, c’était pendant des soirs glacials devant la cheminée flamboyante ; d’autres fois, sur les berges de la rivière, où une brise fraîche soufflait sous un soleil de plomb.

Eren lui racontait cela comme s’il lui révélait un grand secret. Il lui disait que dans le monde extérieur on pouvait trouver de l’« eau de feu », des « terres de glace », de « grandes plaines de sable recouvrant tout comme de la neige », ou encore d’immenses étendues d’eau salée appelées « mers ». C’était un monde très vaste, d’une superficie faisant plusieurs fois celle de la zone à l’intérieur des Murs.

Peu importait, pour Mikasa, ce qui se trouvait là-bas. Intérieur ou extérieur, c’était un simple détail, rien de plus. Ce qui comptait pour elle, c’était d’être auprès d’Eren.

Le fait est qu’il était aux anges quand il parlait du monde extérieur ; il semblait heureux comme un enfant innocent qui s’amuse dans une prairie sous le doux soleil d’un début d’après-midi. Cela lui réchauffait le cœur de le voir si content, mais d’un autre côté, elle s’inquiétait qu’il parte un jour au loin. Si loin qu’il serait hors de sa portée. C’est emplie de ce sentiment contradictoire qu’elle prêtait l’oreille aux histoires d’Eren.

La paix régnait derrière les Murs. À chaque fois qu’ils rentraient à la maison, Grisha et Carla étaient là pour les accueillir chaleureusement. Dans ces moments, Eren était toujours auprès d’elle. Seulement voilà, tout cela semblait désormais ne plus être que de lointains souvenirs.

— Eren Jäger, dit enfin Armin.

Il marqua un temps d’arrêt. Mikasa savait quels mots allaient suivre. Elle souhaitait désespérément se tromper, mais tout paraissait pointer vers cette réalité. Ses mauvais pressentiments tapaient toujours dans le mille. Armin reprit :

— … sont tous les cinq tombés au champ d’honneur en accomplissant vaillamment leur devoir de soldats.

Si l’on devait expliquer le harnais de manœuvre tridimensionnelle et son utilisation en quelques mots, on pourrait le résumer ainsi : bondir dans les airs qu’il pleuve ou qu’il vente, éjecter les câbles pour planter son grappin dans la zone du cou du Titan, donner un coup de gaz tout en rembobinant le câble, resserrer sa prise pour maintenir fermement sa « snap blade », et enfin trancher la nuque de sa cible impeccablement afin qu’elle ne se relève pas.

Pour Mikasa, ce processus était on ne peut plus simple. Comparé à la difficulté que représentait la protection d’Eren, tout était un jeu d’enfant à ses yeux.

Des bruits de pas sinistres se répandaient autour d’elle ; les Titans marchaient dans la ville transformée en champ de bataille comme si elle leur appartenait. De là où elle était, elle en voyait un, puis deux, puis un troisième.

Mikasa suivait le « manuel » qu’elle avait en tête pour se débarrasser d’eux : éjecter les câbles pour planter son grappin dans la zone du cou du Titan, donner un coup de gaz, agripper sa snap blade, et enfin trancher la nuque de sa cible. Il suffisait de répéter cette combinaison trois fois. Tout était si simple.

Pourtant, cela n’avait plus aucun sens pour elle. Qu’obtiendrait-elle en les tranchant ? Elle aurait beau recommencer encore et encore, cela ne la mènerait nulle part.

Quel était son but ? Vers où se dirigeait-elle ? Alors que ces interrogations émergeaient en elle, elle aperçut un Titan du coin de l’œil.

Il fixait Mikasa depuis l’ombre d’un bâtiment. Ses côtes saillantes se distinguaient sur sa peau grasse. Le contraste avec son bide hideux et débordant était saisissant. Il avait des bras fins, des jambes courtes, et son dos était courbé bizarrement ; il faisait penser à une grenouille difforme. Son visage semblait comme pétrifié avant de former un sourire de façade. Ses lèvres étaient très sèches, et l’œil que l’on apercevait au-dessus de son nez gonflé était atteint de strabisme. Il fixait une autre direction, contrairement à l’œil droit qui lorgnait Mikasa. Sans prévenir, il lança son long bras vers elle.

Elle donna un coup de gaz, puis changea sa trajectoire. Après s’être faufilée avec succès sous le bras de son adversaire, elle disposait d’un boulevard jusqu’à sa nuque. Elle planta son grappin dans sa chair, donna un nouveau coup de gaz, et trancha la nuque exposée avant de s’envoler dans le ciel pluvieux. Une dernière pression sur la poignée, et la voilà ailleurs.

Mais où ? C’était le trou noir dans la tête de Mikasa.

Soudain, ce fut la panne sèche. Eren avait donc lui aussi fait l’expérience de ce moment. Celui où le seul bruit que l’on entend lorsque l’on appuie sur la détente est un petit souffle signifiant que la cartouche de gaz est vide. Et l’instant d’après, il est mort.

Eren mort ? Non, c’est faux. C’est tout simplement impossible. Une telle chose ne peut pas se produire. Cela ne doit pas se produire. Tout peut arriver, mais pas ça.

Mikasa tentait de nier de toutes ses forces la mort de son ami pendant sa chute.

Les gouttes cinglaient son visage. Le seul paysage qui se dévoilait devant elle était un ciel de pluie. Il était morne et gris.

« Il ne manquait plus que ça », se dit Mikasa. Comment avait-elle pu oublier de penser à ses recharges de gaz ?

Elle s’était retrouvée sur le toit d’une maison. Une couche de tissu avait amorti sa chute. Sans cela, nul doute qu’elle serait morte sur le coup. Elle se disait qu’elle avait eu de la chance. À moins que ce ne soit plutôt un coup du malheur, au vu de la situation psychologique dans laquelle elle se trouvait. Quoi qu’il en soit, elle réalisa à ce moment qu’elle avait froid.

La fine pluie avait traversé son blouson et son pantalon, mouillant complètement son écharpe, ses sous-vêtements, et l’intérieur de ses bottes. Son corps brûlant l’instant d’avant se refroidissait à vitesse grand V. Un flux glacial pénétrait maintenant ses entrailles. Elle pensa qu’elle devrait vivre avec cette sensation jusqu’à la fin de ses jours.

— J’ai froid, lâcha-t-elle.

Son corps était en effet glacé. Où était donc passée la chaleur qui l’habitait il y a une minute encore ?

Tout à coup, quelque chose de blanc entra dans son champ de vision, rendu flou par la pluie. Elle cligna plusieurs fois des yeux pour mieux voir. C’était un papillon. Il était d’un blanc si transparent que l’on voyait à travers. Ainsi, on pouvait distinguer le paysage derrière lui.

« Un papillon dans ce chaos ? » s’étonna Mikasa.

À ce moment, elle entendit un cri strident. Des gémissements et des sanglots parvinrent ensuite à ses oreilles. Puis ce fut au tour des assourdissants pas des Titans. L’odorat n’était pas en reste ; des effluves de sang et de pluie mélangés fouettèrent également son nez.

Les murs des bâtiments étaient littéralement peints de sang. Quant au spectacle qu’offrait le sol, il était tout aussi désolant. Des bras, des jambes et des organes étaient dispersés sur la chaussée. Le corps d’un soldat tranché au niveau de la hanche serrant une épée dans chacune de ses mains était posé là, comme un objet de décoration. Un autre percé à divers endroits par ses os était collé par terre. Beaucoup étaient également méconnaissables, au point qu’on avait du mal à imaginer le sort qui leur avait été réservé. Il y en avait d’autres qui étaient affalés sous les avant-toits, la gorge tranchée. Il était fort probable qu’ils avaient mis fin à leurs jours avec leur lame. La rue était une véritable exposition de cadavres ayant connu divers épilogues. On pouvait voir çà et là des tas de soldats empilés en décomposition. Dans les flaques de sang se mêlaient cheveux, organes, bouts de chair et fragments d’os, ainsi que liquide cérébro-spinal.

Ce spectacle-là, elle ne l’avait que trop vu depuis qu’elle avait quitté sa position à l’arrière-garde. Nul besoin d’aller vérifier s’il y avait des survivants. Mikasa se trouvait sur un champ de bataille : tout était dit.

Et pourtant, il y avait un papillon qui voletait sous ses yeux. Il flottait élégamment entre le ciel pluvieux et la terre trempée de sang, sans se diriger vers un endroit précis. Mikasa se dit qu’il aurait pu finir dans le ventre d’une mante religieuse si le destin en avait décidé autrement. Elle tendit son bras lourd vers lui pour le saisir. Mais il ne se laissait pas faire, le bougre, et, trop agile, il parvint à filer.

Des nuages qui recouvraient le ciel s’échappait continuellement une pluie bruineuse.

« Tout ça, c’est à cause de la pluie », pensa Mikasa. Cela a toujours été ainsi. Quand quelque chose n’allait pas, c’était toujours un jour de pluie. Au point où Mikasa en était, elle aurait préféré une pluie plus forte, plus violente. Une pluie dévastatrice qui aurait tout nettoyé. Tout, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien.

Elle ferma les yeux. « Où me suis-je trompée ? Quelle a été mon erreur ? Pourquoi n’ai-je pas pu protéger Eren ? », s’interrogea-t-elle sans pour autant trouver de réponses à ses questions.

« Peu importe. Cela ne change rien au fait que je me suis plantée quelque part. C’est cette erreur qui m’a conduite ici même, en ce jour de pluie. Si seulement je pouvais le revoir… »

« Ça suffit, Mikasa. Garde les pieds sur terre. »

Elle tentait de se faire entendre raison à elle-même.

2

Quand Mikasa se réveilla, elle entendit la pluie tomber derrière la fenêtre. Le son des gouttes était doux. Elle comprit tout de suite qu’il s’agissait de la pluie ; la lumière s’échappant du petit espace non couvert par le rideau était bien plus faible que celle qui éclairait le ciel lorsqu’il était dégagé.

Elle, qui d’habitude n’arrivait pas à quitter ses couvertures dans le froid matinal, se précipita immédiatement pour tirer le rideau.

Quand la vue de l’extérieur confirma ses impressions, elle se mit à bondir de joie ; elle adorait la pluie.

La raison de sa joie était simple : les jours de pluie, ses parents restaient à la maison. Quand il faisait beau ou nuageux, son père partait chasser et sa mère s’occupait du champ, du ménage et de la lessive. Bref, ils étaient tous les deux pris par les tâches quotidiennes. Mais les jours de pluie, ils vaquaient tous les trois à leurs activités autour de la table de la salle à manger. Le père de Mikasa faisait l’entretien de son matériel de chasse et préparait le repas de midi. C’était toujours lui qui s’en chargeait les jours de pluie. À chaque fois, il mettait un peu les petits plats dans les grands. Sa mère confectionnait pulls, gants et écharpes pour son mari et sa fille, ou préparait des gâteaux à base de farine et de miel. Mikasa quant à elle faisait des dessins, regardait des livres illustrés, ou encore étudiait la lecture et le calcul. Ils passaient ainsi la journée ensemble du matin au soir.

L’agréable mélodie des gouttes percutant le toit, leur odeur, la vue de ce puissant flot pourtant si calme se déversant sur la forêt, et la chaleur qui venait de la cheminée… Cet ensemble remplissait Mikasa de bonheur.

Malheureusement pour elle, il pleuvait très rarement dans la zone montagneuse où elle habitait. La dernière fois qu’elle l’avait vue, elle avait huit ans. Sa rareté la rendait d’autant plus précieuse.

Pour elle, il était donc normal de voir en cette pluie une bénédiction.

Ce jour-là, pendant que le père de Mikasa préparait le repas, sa mère lui apprenait à faire de la broderie. Elle lui avait déjà montré comment coudre et tricoter, mais c’était la première fois qu’elle lui enseignait la broderie.

— Cette broderie est la marque de notre clan. Toi aussi, pense bien à la transmettre à tes enfants, d’accord ? lui dit sa mère.

Mikasa lança un nouveau sujet après avoir réfléchi un moment.

— Comment on fait les bébés, maman ?

— Hem, lâcha la mère de Mikasa, embarrassée. Demande donc à ton père. Il le sait mieux que moi.

Mikasa se tourna vers son père.

— Je ne sais pas trop moi non plus, répondit-il, encore plus embarrassé que son épouse. Le mieux est de demander au docteur Jäger. Il sera bientôt là.

Mikasa avait complètement oublié que le docteur Jäger devait venir. Elle trouvait dommage de ne pas pouvoir profiter davantage de cette journée en famille, et en voulait aux nuages d’avoir choisi ce jour pour faire tomber la pluie.

Comme pour rappeler Mikasa à l’ordre, quelqu’un toqua à la porte à cet instant. Ce fut un bruit ferme, sec et précis.

— Il est déjà là, dit le père de Mikasa.

On retoqua.

— J’arrive, répondit le père de Mikasa avant d’ouvrir la porte. Nous vous attendions, docteur. Entrez, je vous en prie.

— Merci.

La personne qui entra dans la maison était un homme dont l’imperméable ne laissait rien dépasser. Il devait avoir environ le même âge que le père de Mikasa. De grande taille, il portait des lunettes et avait de longs cheveux raides attachés derrière la tête. Sa main droite tenait un sac noir. C’était bien le docteur Jäger.

— Bonjour, Mikasa, dit-il à la petite fille.

— Bonjour, lui répondit cette dernière en inclinant la tête.

Elle l’avait vu quelques fois quand elle était toute petite, mais leur dernière rencontre remontait à plusieurs années.

Le docteur Jäger sortit la tête de la porte et appela quelqu’un.

— Allez, Eren. Ne fais pas ton timide, et entre donc.

Le dénommé Eren pénétra à son tour dans la maison après s’être fait prier. C’était un garçon de petite taille aux mêmes cheveux raides coupés court que le docteur Jäger, portant une écharpe ainsi qu’un imperméable. La différence était qu’il avait le regard extrêmement mauvais. Mikasa réalisa que c’était le même que celui du chien sauvage qu’elle avait croisé au cours d’une balade dans la forêt autrefois avec son père. La première chose qu’elle pensa en le voyant fut de garder ses distances avec lui.

Eren observait l’intérieur de la maison sans la moindre gêne, jusqu’à ce que ses yeux s’arrêtent sur Mikasa. Celle-ci, pleine d’angoisse, lui dit bonjour. Eren lui répondit également par un « bonjour », après avoir laissé échapper un souffle dédaigneux accompagné d’un rire narquois, comme pour montrer sa supériorité.

C’était la première fois que Mikasa entendait des salutations aussi peu aimables, au point qu’elle se disait que même les chiens sauvages étaient peut-être plus mignons.

Après avoir lâché un soupir, le docteur lui tira les bretelles pour son comportement et le présenta. C’était son fils unique de neuf ans. Il expliqua aux Ackerman qu’il espérait que Mikasa et lui deviennent amis, car Eren n’en comptait qu’un seul jusqu’alors. Ce dernier protesta, mais le docteur coupa court à la conversation en disant qu’il devait ausculter Madame Ackerman et lui ordonna de s’amuser avec Mikasa.

Mikasa lâcha un énorme soupir au fond d’elle. Sa journée qui avait si bien commencé était bel et bien fichue.

— Alors comme ça, ta mère va avoir un enfant à ce qu’il paraît.

Eren s’adressa à Mikasa sur le ton de quelqu’un venant de se rappeler soudainement quelque chose. Ils étaient en train de jouer à la poupée dans la chambre de Mikasa. Eren commençait peut-être à en avoir marre, d’où sa façon un peu abrupte de s’adresser à elle. C’était la mère de Mikasa qui les avait fabriquées. Eren s’amusait avec celle représentant le petit frère de celle que tenait Mikasa.

Mikasa, qui était en train de changer les vêtements de la sienne, s’arrêta soudainement et lui répondit avec aplomb.

— Maman dit que c’est sûrement un garçon, parce qu’elle sent quelque chose de complètement différent que quand c’était moi dans son ventre.

— Mmmh, fit Eren, qui ne semblait pas franchement intéressé par ce que disait Mikasa, si c’est le cas, j’espère qu’il deviendra un grand soldat.

Mikasa ne savait pas vraiment en quoi cela consistait d’être soldat, mais imaginait que leur mission était de se battre contre les Titans à l’extérieur du Mur. Toujours est-il que l’idée de voir son futur frère devenir soldat ne l’enchantait pas du tout.

— Tu veux devenir soldat ?

— Ouais. Moi, je vais entrer dans le Bataillon d’exploration, répondit Eren comme si son intégration au sein de celui-ci avait déjà été officialisée, et j’irai dans le monde extérieur.

— Le monde extérieur ?

— Le monde derrière le Mur.

— Mais il y a les Titans là-bas, non ?

— Exact. Je vais me charger de les défon…

L’expression du visage d’Eren se figea un instant.

— Dis donc… Mikasa, c’est ça ? Ne répète à personne ce que je vais te dire, OK ? Tous ces trucs sur le Bataillon d’exploration et le monde extérieur, n’en parle ni à tes parents ni à mon père. Si jamais tu dis quelque chose, c’est ça qui t’attend, lança Eren en mettant son poing sous les yeux de Mikasa.

— Je ne dirai rien…

— Rien de rien, hein ? Tu promets ?

— Promis.

Eren fixa Mikasa dans les yeux pour vérifier qu’elle était bien sincère. Sous la pression d’un tel regard, celle-ci eut la sensation d’être un petit animal pétrifié par la peur, devant un chien sauvage.

—  Bon, lança Eren, qui semblait satisfait de la réaction de Mikasa.

Ses yeux étaient maintenant tournés vers la fenêtre.

Mikasa réalisa à cet instant que la pluie avait cessé. Les nuages épais et bas étaient, eux, encore là. Elle ne s’en était pas rendu compte lorsque la pluie tombait, mais maintenant qu’elle les observait mieux, ils lui donnaient l’impression d’étouffer le monde.

Enfin, Eren jeta la poupée « petit frère » et lança :

— Allez, on part faire une exploration.

Le silence emplissait totalement la forêt. Il faisait encore plus sombre que dans les clairières, mais aussi bien plus froid. Mikasa n’allait jamais toute seule dans la forêt ; son père lui avait formellement interdit de s’y aventurer. Elle était remplie de dangers. Entre les chiens sauvages affamés, les sangliers aux crocs acérés, les serpents venimeux de toutes sortes et les insectes, il y avait de quoi frémir. Le fait est que toutes ces créatures détestaient être dérangées par des inconnus.

Cela dit, c’était avant tout le risque de se perdre qui était le plus effrayant. Le père de Mikasa lui avait raconté qu’au-delà d’une certaine limite, il était impossible de retrouver le chemin du retour. Une fois perdu, on ne faisait que s’enfoncer plus profondément dans la forêt. Avec le froid glacial qui régnait, le seul destin qui attendait ses visiteurs imprudents était de mourir gelés.

C’est la raison pour laquelle le père de Mikasa ne l’amenait jamais plus loin que dans les environs de l’orée. La toute jeune fille y ramassait des fruits, regardait les écureuils jouer, ou encore s’amusait dans le ruisseau et y pêchait. Du moment qu’elle restait à cet endroit, elle ne risquait rien. Cette zone de la forêt lui procurait le sentiment de sécurité et la confiance qu’elle ressentait chez son père, et lui rappelait la gentillesse de sa mère.

Malheureusement, la jeune fille s’est retrouvée bien éloignée de cette zone tranquille ce jour-là. Le visage de la forêt qu’elle voyait n’était pas du tout celui qu’elle connaissait ; les troncs des arbres étaient sombres, les branches denses et touffues au-dessus de sa tête cachaient la lumière, laissant seulement passer de temps à autre un vent glacial. Ici, aucun oiseau gazouillant joyeusement ni écureuil ou lapin courant adorablement.

Mikasa trouvait que ce n’était pas la forêt qu’elle connaissait.

C’était le cadet des soucis d’Eren. Il se frayait un chemin entre les arbres en frappant les troncs avec une branche ramassée par terre, et ne montrait pas la moindre intention de rebrousser chemin.

— Dis, lança Mikasa à Eren qui se trouvait à environ un mètre devant elle, il ne faut pas aller trop loin.

— Pourquoi ça ?

— Mon père me l’a interdit.

— Et alors ?

— Il y a plein d’animaux dangereux, et si on s’enfonce trop dans la forêt, on finira par se perdre.

— Et alors ?

— Et… et puis…

Mikasa ne trouva pas d’autre argument pour convaincre Eren. Elle s’arrêta soudainement.

— Je rentre à la maison.

— Comment ça, tu rentres ? répondit Eren qui s’était également arrêté pour se tourner vers elle.

— Oui, je rentre.

Il lâcha un soupir de dépit.

— Je t’ai bien dit que j’entrerai dans le Bataillon d’exploration tout à l’heure, hein ?

— Oui, je m’en souviens…

— Dans ta famille, ton père va à la chasse, et ta mère s’occupe de toi, du champ, et des tâches ménagères. Et bientôt, tu vas avoir un petit frère qui deviendra soldat. Pas vrai ?

— Euh, oui… acquiesça Mikasa.

Elle avait hoché la tête en signe d’approbation, mais ne comprenait pas où Eren voulait en venir. À bien y réfléchir, il s’était permis de décider de l’avenir de son petit frère sans lui demander son avis.

Il pointa la branche qu’il tenait dans sa main sous les yeux de Mikasa.

— Et toi, alors, qu’est-ce que tu veux ?

— Moi ?

— Oui, toi. Qu’est-ce que tu veux faire ?

Eren donna des à-coups avec la branche qu’il pointait juste devant le visage de Mikasa, ce qui était plus qu’inconfortable pour elle.

— Je… commença Mikasa, qui ne put terminer sa phrase.

Maintenant qu’on lui posait la question, elle réalisa qu’elle n’avait jamais réfléchi à son avenir. Elle se voyait naturellement vivre ici auprès de ses parents et de son futur petit frère, en s’occupant du champ et des poules. Elle n’avait jamais envisagé autre chose. Eren reprit la parole.

— Donc en fait, tu n’as aucune idée de ce que tu veux faire, dit Eren en lui donnant un petit coup de branche au milieu de la poitrine. Tu as l’intention de vivre toute ta vie en te contentant de ta maison et de l’orée de la forêt, tout en obéissant bien gentiment à ton père, sans jamais connaître ce qui se trouve au fond de la forêt. J’ai juste, non ?

Mikasa se frotta l’endroit où avait appuyé Eren pour tenter de soulager la douleur.

— C’est mal de vivre comme ça ? répondit Mikasa.

— Non. C’est juste que… c’est vivre comme une poule.

— Vivre comme une poule ? répéta Mikasa qui ne voyait pas où Eren voulait en venir.

— Exactement. Vous avez des poules chez vous, hein ? Eh ben, tu vis comme elles. Tu n’as aucune idée du sort qui t’est réservé ni de ce qui se passe à l’extérieur des clôtures. Tu crois que le monde se limite à l’intérieur de celles-ci, sans te poser la moindre question. Tu manges la nourriture qu’on te donne, tu dors, puis tu prends de nouveau ce qu’on te donne. Mais un jour, c’est vous qui vous ferez manger, exactement comme ces poules.

Eren semblait vraiment énervé. Pas seulement à ce moment précis d’ailleurs. Dès l’instant où il avait dit bonjour à Mikasa, pendant qu’ils jouaient à la poupée et qu’ils parlaient du monde extérieur, ou encore pendant leur marche dans la forêt, Mikasa pensa qu’il semblait exaspéré. Mais par quoi donc ? Seul lui le savait. À moins qu’il ne connaisse pas lui-même la raison de cette exaspération. Quoi qu’il en soit, plus il parlait, plus elle s’intensifiait, comme des légumes grossissant un peu plus chaque jour.

— Tu vivras dans l’ignorance de tout et seras tuée, comme tes poules, ajouta-t-il alors que Mikasa analysait silencieusement son interlocuteur.

Voilà une éventualité qui ne l’avait pas effleurée. Tuée ? Mais par qui ? Les Titans ? À moins qu’il ne parle des animaux vivant dans la forêt, ou encore qu’il s’agisse d’autre chose qui n’avait rien à voir avec tout cela.

— C’est peut-être ton unique chance de savoir ce qui se cache au fin fond de la forêt, continua Eren. Tu n’auras connu que ta maison et ce petit bout de forêt avant de mourir. Ça te va, une vie comme ça ? Tu ne veux pas savoir ce qu’il y a au fond de la forêt ? Hein ? Tu es heureuse de vivre comme tes poules ?

Mikasa lui répondit qu’elle ne savait pas. Elle se demandait ce qui lui prenait de dire cela. Pourquoi la traitait-il de poule ? Lui en voulait-il pour quelque chose ?

« S’il se comporte ainsi avec les autres enfants, pas étonnant qu’il n’ait pas d’amis », pensa-t-elle. D’ailleurs, pourquoi le docteur Jäger l’avait-il emmené avec lui ? Dire que Mikasa se faisait une joie de passer la journée auprès de ses parents. Petit à petit, la tristesse emplit son cœur, au point qu’elle ne put retenir ses larmes.

— Je ne sais pas, répétait-elle sans cesse d’une faible voix.

Eren fut déconcerté par les pleurs de Mikasa. Il resta un petit moment interdit, puis finit par sortir de sa poche un mouchoir froissé plutôt sale et le tendit à Mikasa.

Elle le remercia et s’en servit pour essuyer ses larmes. Avant de le lui rendre, elle prit soin de bien le plier.

Eren le rangea sans manière dans sa poche. Il hésitait à dire quelque chose, puis finalement ouvrit la bouche.

— Il n’y a rien au fond de cette forêt.

— Ah bon ?

— Oui. Rien du tout.

Il lui montra le chemin à l’aide de sa branche. Celui-ci continuait tout droit jusqu’à une pierre, puis s’effaçait dans un tournant à droite. Il était impossible de voir plus loin.

— Ça mène juste à l’extérieur, vers des plaines, des montagnes, des villages, puis donne sur le Mur, rien d’autre. Je le sais parce que j’ai déjà traversé cette forêt avec mon père quand je l’ai accompagné pour son travail vers le centre. Elle est beaucoup plus petite que tu ne le penses. Il n’y a pas de quoi avoir peur là-dedans. Moi, je continue d’explorer les lieux. Et toi ?

Notes

1. Ce choix, qui mérite une explication pour la version originale du roman, en japonais, est bien sûr « invisible » dans la version française.