À ma femme, Cristina,
qui attendait ce livre depuis plus longtemps que moi.

« MUSSOLINI A INVENTÉ LA RETRAITE POUR TOUS LES ITALIENS »

Le sujet des retraites est un des chevaux de bataille des nostalgiques du fascisme dans le débat public. L’idée, toujours assez répandue, est que Mussolini, une fois arrivé au pouvoir, aurait pensé le système de sécurité sociale italien, offrant à chacun la possibilité de jouir en toute sérénité de ses vieux jours grâce à un mécanisme moderne de contributions sociales. À côté du système des retraites, l’État fasciste aurait aussi mis en œuvre les principales formes d’aides sociales et la législation du travail. Un système bâti selon deux axes, digne d’un régime attentif aux besoins de la population, qui aurait donné aux Italiens des conditions de travail confortables et encadrées, ainsi que le droit à un repos mérité à la fin de leur vie.

La naissance du système des retraites en Italie (1895-1919)

La retraite, ou le système de sécurité sociale garanti aux personnes âgées et aux malades, fut dans les faits une invention allemande qui vit le jour par la volonté du chancelier Otto von Bismarck. En 1888, l’Empire allemand promulgua la loi dite de « l’assurance vieillesse et d’invalidité1 », un système contributif qui confiait à l’État, après versement d’une quote-part, la gestion de la rétribution des personnes inaptes au travail parce qu’elles étaient trop âgées ou infirmes. Cette véritable et authentique révolution sociale fut dès lors imitée par le reste de l’Europe industrielle.

Ainsi, en 1895, soit vingt-sept ans avant la prise de pouvoir des fascistes, le gouvernement italien de Francesco Crispi adopta officiellement un premier système d’assurance vieillesse. Le décret royal du 21 février2 prévoyait que les employés du secteur public et les militaires de carrière auraient droit à une forme de couverture sociale en cas d’arrêt de travail dû à une maladie invalidante ou après avoir atteint une certaine limite d’âge. La possibilité d’activer des formes de pensions de réversion pour les veuves et les orphelins, sous conditions, était également prévue. Trois ans après, le gouvernement Pelloux promulgua la loi no 350 de 18983 qui garantissait une couverture sociale pour diverses catégories socioprofessionnelles. La Caisse nationale de prévoyance pour invalidité et vieillesse des ouvriers fut alors créée ; cette institution s’occuperait de gérer les cotisations et l’affectation des droits aux prestations sociales.

Dans un premier temps, le système fonctionna sur la base du volontariat, soutenu par l’État grâce à des incitations financières offertes aux entreprises qui y adhéraient. Mais ce fut surtout grâce aux luttes syndicales des travailleurs italiens qu’il s’étendit en peu de temps à la majeure partie des industries du pays.

Quand éclata la Première Guerre mondiale, certaines mesures et aides sociales étaient donc déjà en place pour les travailleurs du secteur public, les militaires et les salariés du secteur industriel. Le conflit, les agitations ouvrières et la crainte d’une dérive révolutionnaire dans le pays contraignirent le gouvernement à promettre des réformes pour maintenir la paix sociale et soutenir l’effort de guerre. Mais ces mesures de protection, longtemps repoussées, ne furent instaurées qu’une fois la guerre terminée, en 1919, sous le gouvernement libéral de Vittorio Emanuele Orlando4. Le régime des retraites fut radicalement réformé : l’ancienne Caisse de prévoyance des ouvriers devint la Caisse nationale d’assurances sociales, et un système de prélèvements obligatoires fut imposé aux entreprises. Les représentants syndicaux furent autorisés à siéger au conseil d’administration de l’organisme. Le changement de nom de la caisse laissait entendre que le système de protection bénéficierait désormais à l’ensemble de la société. À partir de ce moment-là, tous les travailleurs italiens eurent droit à la retraite telle que définie dans la loi.

Une fois plantée, dans le cadre des réformes de la gauche historique5 de Francesco Crispi, la graine de la sécurité sociale germa et s’épanouit jusqu’à prendre la dimension d’un système de sécurité sociale universel.

L’intervention fasciste (1922-1939)

Après avoir conquis le pouvoir, Mussolini s’occupa immédiatement de prendre le contrôle de la sécurité sociale, dispositif particulièrement important de l’appareil d’État. Le premier changement par rapport au système dans son ensemble fut à la fois symbolique et fondamental : le décret royal du 27 avril 1923 abolit le ministère du Travail et de la Sécurité sociale6. Ainsi, il fut tout de suite évident que le travail et la sécurité sociale, en tant que tels, perdaient leur autonomie en matière d’orientations pour se fondre dans le gros bloc de l’organisation centrale. Et, déjà, le gouvernement mutait : on centralisa ses missions, et par conséquent ses leviers de commandement – certains ministères (comme celui du Trésor) furent solidement accaparés par les fidèles du régime. Le 4 mai 1923, on imposa au sommet de la Caisse nationale d’assurances sociales des hommes de confiance et des représentants de formations syndicales profascistes7.

À l’époque, la Caisse était encore essentiellement un organisme financier. Ses principales missions étaient de récolter les cotisations des travailleurs assurés et de redistribuer des chèques de pension. Une fois que Mussolini en prit le contrôle, il se mit à mélanger à l’intérieur de cette structure des services auparavant tenus par d’autres organisations et administrations (comme la Couverture invalidité et vieillesse pour certaines catégories socioprofessionnelles) avec les prestations de protection sociale. En 1924, par exemple, les missions de gestion de l’assurance sur le chômage technique furent attribuées à la Caisse8. En 1927, on lui ajouta même les prestations de prévention, comme la gestion des assurances contre la tuberculose9.

La fusion de ces différents organismes sociaux, et bien d’autres, avait précisément pour objectif de réunir en une seule entité, contrôlable directement par l’exécutif, les différentes formes de protection et de prévoyance sociales qui, au fil des années, avaient été distinguées des structures de l’assistance publique. L’intention était incontestablement de garder la main sur les divers types d’aides sociales, rendant de ce fait toute prestation dépendante de l’État, c’est-à-dire du parti. En concentrant en son sein la quasi-totalité des interventions publiques – ou des allocations, dirions-nous aujourd’hui – qui existaient déjà et que le régime se contenta d’amalgamer, la Caisse perdit sa fonction d’origine.

Malgré ces changements, il n’y eut aucun élargissement structurel conséquent de l’organisme et, rapidement, il rencontra des difficultés pour faire face à ses nouvelles obligations. Son conseil d’administration, bien que désormais inféodé à l’État, souligna à plusieurs reprises ce déséquilibre, s’en plaignant même auprès du gouvernement10. Le paradoxe fut donc que les premières mesures des fascistes sur la question de la sécurité sociale engendrèrent l’alourdissement du système et sa progressive inefficience. Plutôt que de l’améliorer, ces réformes n’avaient d’autre but que de l’asservir et de le placer directement sous la tutelle du pouvoir.

Le point culminant de cette opération d’appropriation des structures de la sécurité sociale eut lieu en 1933. Cette année-là, le régime décida de modifier de fond en comble son organisation. La mesure la plus visible et la plus significative fut de rebaptiser l’institution : on changea le nom de la Caisse nationale, qui devint l’Institut national fasciste de la sécurité sociale, ou l’INFPS11, selon son imprononçable acronyme12. L’insertion du terme « fasciste » révèle une tentative à caractère propagandiste de s’emparer de ce qui, dans les faits, était le fruit de dizaines d’années de négociations collectives et de luttes syndicales, d’avancées réalisées par des gouvernements libéraux et d’initiatives de syndicats corporatistes de travailleurs.

Outre le changement de nom, on procéda à d’autres modifications dans l’organisation de la machine sociale. La structuration de l’institut, désormais devenu l’une des plus grandes administrations d’État, se fit verticalement, en concentrant entre les mains de son président les prérogatives et les compétences qui étaient auparavant déléguées aux organes de gestion, tel le conseil d’administration. Il n’est pas compliqué de deviner qui devint le « super président », ce nouveau poste revenant directement au chef du gouvernement, Benito Mussolini en personne.

Force est de constater que le pouvoir fasciste n’a en rien inventé la sécurité sociale en Italie. Il s’en est simplement emparé. Le régime prit confortablement ses marques dans ce secteur de l’administration publique et fit de l’INFPS un gros pourvoyeur de salaires : en 1941, il employait environ 8 000 personnes, ce qui faisait de lui le deuxième fournisseur d’emplois publics en Italie13. Travailler à l’INFPS devint le rêve d’une bonne partie des gratte-papier de la petite bourgeoisie, noyau dur des affidés du fascisme, à tel point que le président de l’institut se sentit obligé de faire publier en 1939 un communiqué tragi-comique dans les principaux journaux du pays, pour prier ceux qui ambitionnaient de rejoindre l’INFPS d’arrêter d’envoyer des lettres de candidature spontanée, « car l’institut n’a pas besoin de personnel14 ».

Aux employés sous contrat à durée indéterminée et bien payés vint s’adjoindre au fil du temps une masse de travailleurs intérimaires en contrat court. Sur le papier, ils devaient répondre aux nombreuses missions exceptionnelles de l’INFPS mais, dans les faits, ils constituèrent une solide base de sympathisants pour le régime. L’inscription au parti fasciste était obligatoire pour ceux qui souhaitaient trouver un emploi dans le secteur public, beaucoup se dépêchaient de demander à être placés au sein du personnel de la sécurité sociale, même provisoirement.

Pour encadrer cette ruée sur les postes de l’INFPS de fidèles (ou présumés) fascistes en quête d’un salaire, on promulgua sans ciller le 29 mai 1939 une loi éloquemment intitulée : « Placement des squadristes15 en service temporaire auprès des administrations d’État et autres organismes publics16 ». Dans ce cadre législatif, les administrations publiques se virent contraintes d’intégrer autant que possible quiconque possédait une carte du parti émise de longue date. Évidemment, les distinctions au mérite ou les attestations accréditant un militantisme de la première heure ne pouvant être délivrées que par les dignitaires les plus en vue, la chasse à cette petite patente de squadriste devint un moyen comme un autre d’alimenter le système clientéliste autour des potentats locaux et nationaux, les dénommés « ras17 » du fascisme.

Dans le même temps, l’INFPS devint une caisse dans laquelle le régime pouvait piocher constamment des fonds spéciaux et des contributions servant toutes sortes de buts : financer des consortiums pour l’assainissement des terres, fournir des approvisionnements exceptionnels, aider des sociétés prestataires de l’État spécialisées dans l’assistance aux proches du pouvoir… Tout cet argent ne formait qu’une partie du millier de petits ruisseaux dans lesquels coulaient les sommes amassées aux dépens de chaque travailleur dont les cotisations se voyaient utilisées à d’autres fins que celles de l’institut. La guerre donna le coup de grâce aux caisses de l’organisation. Elle dut faire face aux demandes d’indemnisation et de retraite des invalides et des veuves des soldats morts au front, tandis que ses bureaux devenaient le refuge de ceux qui cherchaient à échapper à la mobilisation.

Après le fascisme

Avec la chute du régime, l’adjectif « fasciste18 » fut immédiatement gommé du nom de l’institut : l’INFPS perdit son F pour devenir l’INPS, acronyme qu’il conserve encore aujourd’hui. Après la guerre, ses missions furent revues et en partie rationalisées. Le périmètre d’action de la sécurité sociale et les montants de ses prestations de base furent définitivement fixés.

Dans ses grandes lignes, le système actuel date du printemps 196919. C’est à l’initiative du ministre socialiste Giacomo Brodolini que fut présentée officiellement la grande réforme de la sécurité sociale de la période républicaine qui établit, entre autres choses, la dénommée « pension de retraite », soit le versement d’un minimum vieillesse pour qui atteint l’âge de 65 ans, indépendamment du montant de ses contributions.

[…]

Notes

« MUSSOLINI A INVENTÉ LA RETRAITE POUR TOUS LES ITALIENS »

1. Alters-und Invaliditätsversicherung, voir Gustavo Corni, Storia della Germania : da Bismarck a Merkel, Milan, Il Saggiatore, 2017, p. 68.

2. Décret royal du 21 février 1895, no 70, « Approuve le texte unique des lois sur les pensions de retraites civiles et militaires », Gazzetta Ufficiale, no 70, 23 mars 1895.

3. Loi du 17 juillet 1898, no 350, « Institue une Caisse nationale de prévoyance pour invalidité et vieillesse des ouvriers », Gazzetta Ufficiale, no 186, 11 août 1898.

4. Décret-loi du 21 avril 1919, no 603, « Concernant l’assurance obligatoire contre l’invalidité et la vieillesse pour les personnes des deux sexes œuvrant pour autrui », Gazzetta Ufficiale, no 104, 1er mai 1919, ayant force de loi le 17 avril 1925, no 473, Gazzetta Ufficiale, no 104, 5 mai 1925.

5. La gauche historique est un mouvement politique réformiste, au pouvoir entre 1876 et 1896, qualifié d’historique a posteriori pour le distinguer des mouvements de gauche du XXe siècle (N.d.T.).

6. Décret royal du 27 avril 1923, no 915, « Supprime le ministère du Travail et de la Sécurité sociale », Gazzetta Ufficiale, no 106, 5 mai 1923.

7. Guido Melis, La macchina imperfetta. Immagine e realtà dello Stato fascista, Bologne, Il Mulino, 2018, p. 449.

8. Décret royal du 30 décembre 1923, no 3158, « Assurance obligatoire sur le chômage technique », Gazzetta Ufficiale, no 34, 9 février 1924.

9. Décret-loi royal du 27 octobre 1927, no 2055, « Assurance obligatoire contre la tuberculose », Gazzetta Ufficiale, no 265, 16 novembre 1927, ayant force de loi le 20 mai 1928, no 1132, Gazzetta Ufficiale, no 134, 9 juin 1928.

10. INPS, Rapports du Comité exécutif, session du 22 février 1924, in Guido Melis, op. cit., p. 451.

11. Acronyme de Istituto nazionale fascista della previdenza sociale (N.d.T.).

12. Décret-loi royal du 27 mars 1933, no 371, « Coordination des organismes administratifs de la Caisse nationale d’assurances sociales qui prend le nom d’Institut national fasciste de la sécurité sociale », Gazzetta Ufficiale, no 106, 6 mai 1933, ayant force de loi le 3 janvier 1934, no 166, Gazzetta Ufficiale, no 43, 21 février 1934.

13. Guido Melis, op. cit., p. 463.

14. Ibid., p. 464.

15. Miliciens fascistes (N.d.T.).

16. Loi du 29 mai 1939, no 782, « Placement des squadristes en service temporaire auprès des administrations d’État et autres organismes publics », Gazzetta Ufficiale, no 139, 15 juin 1939.

17. « Ras » est un emprunt de l’éthiopien. À l’origine, au début du XXe siècle, le terme désignait un seigneur du royaume d’Éthiopie, avant que les caciques du régime fasciste ne l’utilisent pour eux-mêmes en Italie. Ainsi, le chef d’une autorité provinciale ou régionale sous le fascisme pouvait être appelé le « ras » de telle ou telle localité (N.d.T.).

18. Décret-loi royal du 2 août 1943, no 704, « Suppression du Parti national fasciste », Gazzetta Ufficiale, no 180, 5 août 1943, ayant force de loi le 5 mai 1949, no 178, Gazzetta Ufficiale, no 105, 7 mai 1949.

19. Loi du 30 avril 1969, no 153, « Révision des systèmes de retraite et des règlements en matière de sécurité sociale », Gazzetta Ufficiale, no 111, 30 avril 1969.

Titre original : Mussolini ha fatto anche cose buone. Le idiozie che continuano a circolare sul fascismo.

Éditeur original : Bollati Boringhieri editore, Gruppo editoriale Mauro Spagnol, Turin, 2019.

Et pour la traduction française :

© Conception de couverture : Anne Mayéras

© Vuibert, 2020
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