La collection présente des ouvrages de synthèse, faciles d’accès et actualisés sur les pays arabes et musulmans. Elle se veut une collection d’initiation et de réflexion sur un monde en mutation. Chaque volume est centré sur un pays et traite des principales questions le concernant : histoire, géographie, société, politique, économie et culture. Le directeur de collection, Mathieu Guidère, agrégé d’arabe et professeur des universités en islamologie, est spécialiste de géopolitique et d’histoire immédiate du monde musulman.

Tous les ouvrages publiés dans la collection « Monde arabe – Monde musulman » sont soumis à un processus rigoureux et anonyme de sélection et de révision, sous l’autorité du directeur de collection.

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Ce livre est dédié à toutes les mères du Liban, celles qui, durant les conflits, ont continué coûte que coûte à éduquer les enfants, les aidant parfois à faire leurs devoirs sous une table pour se protéger des bombes.

Remerciements à Marie-Amélie Englebienne, Stéphanie Van Neck, Niels Thorez, Charles Georges, et bien sûr mon épouse, Mijke Slot.

chapitre 1

Histoire et géographie

1 HISTOIRE

La Bible contient de nombreuses références au Liban. Il s’agit donc d’un pays presque mythique dont les origines remontent historiquement à plus de 7 000 ans comme en témoignent les découvertes archéologiques aux alentours de Byblos. Le Liban a subi de multiples invasions et connu la férule de nombreux empires, son identité s’est donc formée en fonction des cultures de ses maîtres. La situation du Liban a toujours attiré les convoitises et continue aujourd’hui de revêtir une grande importance géostratégique pour ses voisins comme pour les grands empires modernes.

1.1 Les origines et la fondation : préhistoire

Le Liban apparaît dès 3000 av. J.-C. comme un groupe de cités côtières habitées par les Cananéens. Ce peuple sémite est appelé Phéniciens par les Grecs en raison de la pourpre, phoinikies, dont il fait commerce. Ces premiers habitants se nomment eux-mêmes « Hommes de Sidon » en référence à leur ville d’origine, et appellent leur pays « Liban ». Les Phéniciens se sont étendus à partir de 2300 av. J.-C. sur l’ensemble du pourtour méditerranéen depuis ce que l’on nomme aujourd’hui Bahreïn, selon les écrits d’Hérodote qui parle des rivages de la mer d’Érythrée comme berceau de leur civilisation. Il est difficile de déterminer si les Phéniciens se voyaient comme une civilisation homogène, leur organisation politique étant semblable à celle des cités-États grecques, entités politiques indépendantes collaborant en fonction des intérêts et des dangers. Chacune des cités côtières constitue donc un royaume indépendant et exerce une activité spécifique. Tyr et Sidon sont d’importants centres de commerce maritime. Gubla, la future Byblos et Berytus, actuelle Beyrouth, abritent des activités religieuses en plus d’être des lieux de commerce. Gubla est la première ville phénicienne à commercer avec l’Égypte des pharaons de l’ancien royaume et y exporte du bois de cèdre, de l’huile d’olive et du vin, tout en important principalement de l’or de la vallée du Nil.

À la fin du XVIIe siècle av. J.-C., les relations commerciales entre Phéniciens et Égyptiens sont interrompues lorsque les Hyksôs, un peuple sémite nomade, conquièrent l’Égypte. Après trois décennies de domination étrangère, Ahmôsis Ier, de la maison royale de Thèbes, lance la guerre de libération égyptienne contre les Hyksôs. Thoutmôsis III met fin à la domination Hyksôs, envahit l’actuelle Syrie et incorpore les cités phéniciennes à son empire. Ce n’est qu’au début du XIIe siècle av. J.-C., alors que l’Empire égyptien s’affaiblit, que les Phéniciens retrouvent leur indépendance. Les trois siècles qui suivent sont prospères, en particulier avec l’invention essentielle de l’alphabet qui permet notamment de développer la communication et le commerce. Les Phéniciens produisent des textiles, façonnent l’ivoire, travaillent le métal et surtout fabriquent du verre. Navigateurs doués, ils établissent des colonies dans toute la Méditerranée, en particulier à Chypre, Rhodes, Carthage et en Crète ainsi que des routes commerciales vers l’Europe et le Proche-Orient. Cette période de prospérité s’achève avec l’invasion des zones côtières par les Assyriens, venus du nord de la Mésopotamie.

L’EMPIRE ASSYRIEN

L’Assyrie dépend d’abord du royaume de Babylone puis de celui de Mitanni durant le deuxième millénaire av. J-C. L’Assyrie devient un royaume indépendant au XIVe siècle en Mésopotamie, Arménie et nord de la Syrie avant de devenir un empire puissant à partir du IXe siècle jusqu’à la fin du VIIe siècle, unifiant le Moyen-Orient de l’Égypte au golfe Persique. Les Assyriens sont finalement défaits par une coalition entre les Chaldéens et les Mèdes en 609 av. J.-C., puis par les Babyloniens et les Scythes en 605.

La domination assyrienne, entre 875 et 608 av. J.-C., provoque de nombreuses rébellions des villes phéniciennes. Tyr et Byblos se soulèvent au milieu du VIIIe siècle, mais sont écrasées par le pouvoir de Teglath-Phalasar III qui impose de lourds tributs pour punir les villes rebelles. Tyr se rebelle à nouveau au temps de Sargon II qui assiège la ville en 721 av. J.-C. et la reconquiert. Sidon à son tour s’élève contre le pouvoir d’Assarhaddon qui la détruit intégralement en 677 av. J.-C. et réduit sa population en esclavage. Sidon sera reconstruite par les Babyloniens qui chasseront l’Empire assyrien. Les révoltes des cités phéniciennes deviennent plus fréquentes sous la domination des Babyloniens. Ceux-ci sont à leur tour chassés par l’Empire achéménide qui entretient avec les populations conquises des rapports plus pragmatiques et moins violents que ses prédécesseurs assyrien et babylonien. La marine de guerre phénicienne soutient donc l’Empire perse lors des guerres médiques contre les cités grecques de 490 à 479 av. J.-C.. Toutefois, les lourds tributs imposés par les successeurs de Darius Ier ravivent les rébellions dans les villes phéniciennes.

1.2 L’histoire ancienne

Lorsqu’Alexandre le Grand défait l’Empire perse, son influence s’étend sur ses anciennes possessions, y compris la Phénicie. La plupart des cités phéniciennes se soumettent aisément, sauf Tyr qui par le biais de son souverain Ozmilk, refuse à Alexandre un sacrifice pour le dieu tutélaire de la ville. Le conquérant macédonien procède alors au siège de Tyr en 332 av. J.-C. et détruit toute la ville à l’exception de son temple. Plus de 8 000 Tyriens sont tués et 2 000 réduits en esclavage.

TYR

Fondée en 2750 av. J.-C. selon Hérodote et initialement composée de deux centres urbains, l’île de Tyr et son pendant côtier Ushu, la ville est unifiée par Alexandre le Grand qui construit une chaussée pour les réunir. C’est à Tyr que serait née Europe, plus tard séduite par le dieu Zeus qui prend à cette occasion l’apparence d’un taureau blanc. Didon, sœur de Pygmalion et fille de Bélos, naît également à Tyr au IXe siècle av. J.-C. Elle deviendra la fondatrice et première reine de Carthage. La Bible comporte de nombreuses mentions de Tyr et la ville a inspiré de nombreux auteurs, en particulier Shakespeare qui a écrit Périclès, prince de Tyr en 1607-1608. Aujourd’hui, la ville abrite encore de nombreux témoignages historiques, notamment son hippodrome romain classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979, ainsi que sa nécropole datant des époques romaine et byzantine.

Après sa mort, les successeurs d’Alexandre se déchirent pour le contrôle de son empire et les villes phéniciennes sont conquises en 64 av. J.-C. par les légions romaines de Pompée, puis intégrées à la province de Syrie. Les habitants de Byblos, Sidon et Tyr reçoivent la citoyenneté romaine. La prospérité revient alors pour les villes phéniciennes sous la Pax Romana. À la mort de l’empereur Théodose Ier en 395, l’empire est divisé et les villes phéniciennes de Beyrouth, Tyr et Sidon passent sous contrôle byzantin. Elles connaissent alors plus d’un siècle de développement intellectuel et économique. Au VIe siècle, une série de tremblements de terre détruisent le temple de Baalbeck et le centre de Beyrouth. Cette catastrophe naturelle marque le début du déclin de l’Empire romain d’Orient, écartelé notamment par des dissensions religieuses.

Les partisans du Prophète Mohamed étendent l’influence de l’Islam jusqu’aux abords des villes phéniciennes. Appelant au jihad contre les non-musulmans, le successeur du Prophète, le calife Abou Bakr As-Siddiq, lance ses forces contre la Palestine, Damas et la région du Jourdain. Les troupes arabes triomphent de l’Empire romain d’Orient à la bataille du Yarmouk en 636. Les villes phéniciennes passent sous le contrôle de la dynastie des Omeyyades.

L’ASCENSION DE BEYROUTH

Ce sont les Cananéens qui nomment la future capitale du Liban Be’erot, « puits », en référence au plateau d’eau souterrain sur lequel se bâtit la ville mentionnée dès le deuxième millénaire av. J.-C. par les Égyptiens. Sous l’Empire romain, la Colonia Julia Augusta Felix Berytus prend de l’importance, notamment avec la création de l’école de droit. La ville est détruite par des catastrophes naturelles, en particulier le raz-de-marée de 551. Lorsque les conquérants musulmans s’emparent de Beyrouth, ce sont principalement des ruines qu’ils occupent. Les envahisseurs vont reconstruire Beyrouth pour en faire un centre de garnison dépendant de la province de Damas. Beyrouth ne va vraiment prendre son importance actuelle qu’à la fin du XIXe siècle avec l’afflux massif de populations chrétiennes fuyant les persécutions, puis l’arrivée de missionnaires qui vont créer des établissements éducatifs. Par la suite, Beyrouth se développe pour le commerce sous le Mandat français avec de nombreuses infrastructures, dont le port en 1894, et devient la capitale du Liban en 1920 ainsi que l’une des villes les plus influentes du Moyen-Orient.

1.3 L’histoire médiévale

Ancien scribe du Prophète Mohamed, Mu‘āwiya ibn ’Abī Sufyān devient gouverneur de Syrie, un territoire qui inclut également le Liban. Afin d’empêcher les attaques potentielles des Byzantins, Mu‘āwiya ibn ’Abī Sufyān poste des troupes le long des côtes phéniciennes et développe la marine. Il doit également lutter contre les Marada, un ennemi intérieur établi dans les montagnes et à la solde de l’Empire byzantin. Le gouverneur de Syrie négocie alors un traité avec l’empereur Constantin IV stipulant qu’un tribut sera versé en échange de la fin des attaques des Marada. Les tribus arabes peuvent alors s’installer dans les zones côtières libanaises et syriennes. Lorsque la dynastie des Abbassides remplace celle des Omeyyades en 750, les territoires libanais et syrien sont traités en conquêtes ce qui provoque de nombreuses révoltes, en particulier celle des montagnards libanais en 759. À la fin du Xe siècle, l’Émir de Tyr proclame son indépendance vis-à-vis des Abbassides et frappe une monnaie en son nom propre. Son règne est interrompu par les Fatimides, une dynastie chiite ennemie des Abbasides sunnites, qu’ils voient comme des usurpateurs. Al-Hakim, calife Fatimide d’Égypte se proclame incarnation du Prophète. Après sa mort, un de ses apôtres, le Turc Mohamed ad-Darazî quitte l’Égypte pour s’installer au Liban. Ses prêches y fonderont la communauté druze, encore active de nos jours.

Pendant le règne des Arabes, les chrétiens et les juifs bénéficient d’une certaine autonomie, ce qui explique que de nombreuses communautés non-musulmanes s’installent au Liban, en particulier les maronites, qui suivent les enseignements de saint Maron, et les melkites, aujourd’hui nommés grec-catholiques. Toutefois, l’occupation des lieux saints chrétiens, ainsi que la destruction du Saint-Sépulcre par Al-Hakim, sont utilisés comme prétexte aux Croisades, huit campagnes militaires destinées à chasser les musulmans de la Terre sainte. La première Croisade est lancée par le pape français Urbain II en 1095. Après avoir pris Jérusalem, les Croisés remontent vers le nord et attaquent Tripoli qui capitule en 1109, suivront Beyrouth et Sidon en 1110. Tyr résiste, mais tombe en 1124 après un siège de plusieurs années et devient alors l’une des villes les plus importantes du Royaume de Jérusalem, les couronnements s’y déroulant après 1191. Pendant leur domination, les Croisés établissent des liens très étroits avec les maronites qui s’engagent dans une union durable avec le Vatican. Ils construisent également de nombreux châteaux et églises au Liban.

La région devient l’objet d’une lutte de pouvoir entre les Croisés, les Mongols et les Mamelouks. Ces derniers constituent une milice formée d’esclaves turkmènes et circassiens affranchis qui triomphe des Croisés du roi de France Louis IX en 1249 avant de vaincre les Mongols à Aïn Djalout en 1260. Les Mamelouks règnent alors sur le Liban, mais doivent faire face en 1291 à la rébellion des Druzes, alliés aux chiites immigrés de Syrie, d’Irak et de la péninsule Arabique vers la vallée de la Bekaa et la région montagneuse du Kesrouan. Occupés à combattre les Mongols et les Croisés, les Mamelouks parviennent cependant à écraser la révolte druzo-chiite en 1308. Les chiites abandonnent le Kesrouan et s’installent au sud du Liban. Malgré des conflits interreligieux dans le Liban des Mamelouks, la vie intellectuelle se développe tout comme le commerce. Beyrouth, favorisé par sa position géographique, devient un centre de commerce indispensable pour les échanges entre l’Europe et le Moyen-Orient.

Les Mamelouks sont à leur tour chassés par les Ottomans, peuple d’Asie centrale ayant servi d’esclaves et de guerriers sous les Abbassides. Le sultan ottoman, Sélim Ier, défait les Perses, puis s’empare de la Syrie et détruit la résistance mamelouke en 1516 à la bataille de Marj Dabiq, située à 44 km au nord d’Alep, qui change les règles de la guerre en introduisant l’usage systématique des armes à feu. Les émirs du Liban prennent fait et cause pour les Ottomans durant leur guerre contre les Mamelouks. Sélim Ier leur accorde en retour un statut semi-autonome. L’Empire ottoman règne sur le Liban par l’intermédiaire de deux familles, d’abord les Ma’ans, de confession druze puis à partir de 1697, les Chéhabs, convertis au maronitisme.

Durant la domination ottomane sur le Liban, les conflits politico-religieux sont exacerbés au point que les puissances européennes proposent une partition du Liban. Le sultan approuve cette proposition et demande au wali de Beyrouth, Assad Pacha, de procéder à la division de la région avec un district au nord sous contrôle chrétien et un autre au sud dirigé par un Druze, tous deux devant répondre au gouverneur de Sidon résidant à Beyrouth. Cette partition, connue sous le nom de Double Qaimaqamate, soit deux gouverneurs, accentue les hostilités entre communautés au lieu de les atténuer. Les Français soutiennent ouvertement les chrétiens alors que les Britanniques s’appuient sur les Druzes, pendant que les Ottomans alimentent les dissensions pour mieux asseoir leur autorité. Lorsque des conflits armés éclatent entre chrétiens et Druzes en mai 1845, le sultan est sommé par les puissances européennes de rétablir l’ordre. En conséquence, des conseils représentant les diverses communautés religieuses sont établis dans chacun des districts avec pour objectif d’assister le gouverneur. Ce système ne calme pas les animosités, notamment celle des paysans maronites qui se soulèvent, exigeant la fin des privilèges des propriétaires terriens druzes. En 1860, 20 000 chrétiens, maronites, grec-catholiques et grec-orthodoxes sont massacrés par des forces paramilitaires druzes et sunnites. Cet événement sanglant provoque l’expédition de 12 000 soldats, pour la moitié français, mais également autrichiens, russes, britanniques et prussiens, avec pour objectif de rétablir un ordre que la Sublime Porte ne peut assurer. Le Liban est détaché administrativement de la Syrie et réunifié sous la direction d’un gouverneur nommé par le sultan ottoman, avec approbation des puissances européennes. Il est assisté dans sa tâche par un conseil de douze membres représentant chacune des communautés religieuses.

1.4 L’histoire moderne

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, l’Empire ottoman est allié des Empires allemand et austro-hongrois ainsi que du Royaume de Bulgarie. La Sublime Porte abolit le statut de semi-autonomie dont bénéficiait le Liban afin de procéder à sa remilitarisation par les forces ottomanes de Syrie dirigées par Djemal Pacha. Celui-ci déclenche en février 1915 un blocus de la côte est de la Méditerranée afin d’affaiblir les forces britanniques qui protègent le canal de Suez. Le Liban souffre particulièrement de cet embargo, mais également de la présence des forces ottomanes qui coupent de grandes quantités de bois et confisquent la nourriture disponible afin de contribuer à l’effort de guerre de l’armée. Les conditions de vie sont difficiles pour les Libanais qui se sentent occupés après de nombreuses années de quasi-indépendance. Un quart de la population, en particulier des chrétiens maronites, meurt de faim, ce qui provoque des rébellions alimentées par la France et le Royaume-Uni contre Djemal Pacha, désormais surnommé le Boucher. Le 6 mai 1916, treize Libanais accusés de comploter contre l’Empire ottoman sont exécutés à Beyrouth sur la place des Canons, tandis qu’au même moment, sept Syriens sont pendus à Damas. Ce jour est désormais célébré annuellement comme celui des Martyrs au Liban et en Syrie.

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