© Éditions Albin Michel, 2016

978-2-226-38816-2

« L’homme isolé est un homme vaincu. »

Alain

« De quelle manière l’homme survit-il au choc qu’il y a de n’être pas tout ? »

Georges Bataille

« La grandeur d’un métier est peut-être, avant tout, d’unir les hommes. Il n’est qu’un luxe véritable, et c’est celui des relations humaines. »

Antoine de Saint-Exupéry

Prologue

Chère Madame de Kermadec,

Cette année, j’ai reçu le plus beau cadeau de Noël : votre livre. Il m’est littéralement tombé dans les mains, sans que je comprenne vraiment comment, alors que j’arpentais les rayons d’une librairie il y a deux semaines. Je pense que ça n’était pas conscient, je n’avais aucune raison de m’intéresser au sujet. Mon inconscient, lui, a dû me mener vers votre livre, car il était temps, je crois, que mon chemin vers la lumière débute enfin.

La lecture de votre livre m’a fait l’effet d’une libération, j’ai versé beaucoup de larmes et il m’arrive encore de pleurer en y pensant, car tout ce que j’y ai lu m’a parlé de moi et de ce que je semblais connaître si bien mais comprendre si peu. J’ai ressenti physiquement cette libération, comme un masque qui peut enfin tomber parce qu’on comprend que, oui, on va pouvoir s’accepter comme on est, différent, et travailler pour son bonheur comme pour se libérer et vivre sa vie pleinement.

Je voulais vous remercier pour votre compassion si sincère, pour votre travail titanesque sur le sujet de la douance et pour tout ce que vous avez fait, faites et ferez pour mes semblables.

Je commence mes visites chez un spécialiste en janvier.

Sans vous et votre livre, je serais sans doute passée à côté de la lumière, enfermée dans cette caverne que décrit si bien Platon, condamnée à voir le monde à travers ses seules ombres projetées sur un mur.

Introduction

Dans Le Livre à venir, le célèbre écrivain Maurice Blanchot questionnait les étranges rapports entre la pensée et la souffrance : « Est-ce que l’extrême pensée et l’extrême souffrance ouvriraient le même horizon ? Est-ce que souffrir serait finalement penser ? » s’interrogea-t-il. Des personnalités telles que Pascal ou Ray Bradbury, James Joyce ou Léon Tolstoï ont chacune à leur tour et à leur époque anticipé cette interrogation. Pour moi, clinicienne, ce sont les dizaines d’adultes diagnostiqués à « haut potentiel » par le test de « douance » auquel ils se sont soumis qui remettent cette question au cœur de l’actualité de mon cabinet, et des centaines de lettres, toutes aussi bouleversantes que celle de cette femme, continuent de me la poser avec les mêmes accents désespérés.

En effet, si ces personnes viennent me voir aujourd’hui – et je me garderai d’évoquer le nombre d’adultes en proie à une souffrance dont ils ne comprennent pas la raison, qu’ils taisent à leur entourage, et qui n’osent pas franchir le pas de la consultation –, c’est que cette question ne cesse de se poser d’abord à eux, et, dès lors, ils ne cessent de me la poser dans l’espoir de trouver, à défaut d’une solution à leur souffrance, au moins une explication.

J’ai déjà évoqué, dans mon livre précédent1, l’histoire d’Hélène Grimaud, adulte surdouée, pianiste et écrivain remarquable, parce qu’elle a su mettre des mots sur sa souffrance dans son autobiographie si singulière, Variations sauvages2, où elle a décrit à quel point elle a dû lutter pour imposer sa différence, et l’assumer dans le choix d’une vie atypique, entre son piano et ses loups. Jodie Foster, comédienne et réalisatrice américaine, a été elle aussi diagnostiquée à « haut potentiel » au terme des tests d’intelligence qu’elle a passés. Elle a raconté dans son film Le Petit Homme ses « ruminations obsessionnelles », sa souffrance et ses difficultés à s’intégrer dans n’importe quelle communauté – famille, amis ou relations professionnelles.

C’est en effet parce qu’ils pensent trop, trop vite, et selon des clés qui ne sont pas les nôtres, avec une intensité et une célérité trop fortes pour le commun des mortels, que ces patients souffrent. Tous les jours, je reçois des lettres qui expriment cette difficulté, qui épousent tout le nuancier de ce sentiment, du simple chagrin à la plus violente douleur :

« Le sentiment d’incapacité est très fort chez moi. Je sens bien que mes pensées, mes idées paraissent bizarres à beaucoup de personnes alors je m’abstiens d’en faire part. Que ce soit en réunion ou en famille je reste à l’écart. Je pourrais hurler, parfois, alors mieux vaut que je me taise. »

« Aujourd’hui, je n’ai quasiment pas de proches, les personnes que j’aime ne me supportent pas, s’en vont. Je suis un handicapé social. Je m’isole et j’ai du mal à supporter le poids de cette armure astucieuse que je me fabrique. Je me dévalorise, je suis passé par l’alcoolisme et les faillites successives même si ma position sociale est aujourd’hui en apparence enviable. Lorsque le masque tombe, je suis abominablement seul. »

Bien évidemment, s’il advient qu’on leur conseille de passer les tests de quotient intellectuel, et si ceux-ci révèlent leur haut potentiel, la plupart ne se sentent pas soulagés par le diagnostic. La honte et la terreur de leur différence s’estompent un moment parce qu’ils peuvent enfin mettre un nom sur ce qui les distingue et les tient à l’écart, mais leur souffrance n’en est pas éradiquée, ni leur mal-être. Celle que j’appellerai Ève résume tout à fait cet état d’esprit dans sa première lettre, adressée comme une bouteille à la mer :

« Je pourrais écrire un livre sur tout ce que j’ai essayé pour trouver une solution au mal-être que je ressens depuis des années. J’ai commencé par le nier puis j’ai tenté de faire comme les autres. Comme les personnages de Pirandello, j’ai cherché à m’inscrire dans un scénario. J’ai cherché mon auteur jusqu’au jour où j’ai pris conscience que l’auteur ne pouvait être que moi-même. J’ai souvent consulté des psychologues, pour divers problèmes que je souhaitais résoudre, et il m’est apparu petit à petit que mes problèmes me venaient essentiellement de ce que j’étais surdouée. Passer avec succès les tests d’admission à MENSA me l’a confirmé. Rencontrer des gens surdoués est certainement intéressant pour moi, mais cela ne répond pas à un besoin plus profond, celui de mieux me comprendre, mieux m’accepter comme je suis, et m’appuyer sur mes qualités pour avancer dans la vie. Comment faire ? J’ai consulté des thérapeutes tout à fait compétents mais peu familiarisés avec mes “spécificités”, et malgré une réelle bonne volonté de part et d’autre, je souffrais de les entendre dire des choses complètement à côté de la plaque. Cela m’a fait petit à petit renoncer... Je m’épuise à chercher et chercher encore seule et j’avoue que je suis parfois découragée... »

Mon précédent ouvrage s’appliquait à donner des clés aux adultes qui ressentaient l’inconfort de leur différence pour qu’ils puissent vivre une vie plus riche, plus satisfaisante, plus en accord avec leurs aspirations profondes. Il m’arrive de revoir, parfois dix années après nos rencontres, certains d’entre eux. Parmi ceux qui m’avouent avoir atteint leur objectif premier – trouver une place dans la société –, s’ils ont évité d’être systématiquement la cible des discriminations qui les frappaient où qu’ils aillent et quoi qu’ils fassent, ils éprouvent tout de même ce sentiment diffus, léger ou plus profond, d’une souffrance. Et pourtant, ils ont appris à consolider une image positive d’eux-mêmes, ce qui était l’objet de notre travail commun. Grâce au diagnostic délivré par leurs résultats aux tests de QI, grâce à leur travail qui leur a permis de mettre un nom sur leur difficulté à comprendre les raisons de leur différence, et même s’ils se sont affranchis du regard de l’autre sur eux, ils ne sont pas tous parvenus à soigner leur souffrance, jusqu’à ce qu’elle disparaisse.

Pourquoi ? Pourquoi continuent-ils de souffrir, et même lorsqu’ils ont entrepris d’embrasser pleinement leur destin, et qu’ils ont trouvé leur voie, ressentent-ils encore ce manque ?

C’est à cette souffrance que ce livre s’intéresse aujourd’hui. À cette souffrance, mais aussi et essentiellement aux solutions que les adultes surdoués peuvent lui trouver. Car si chacun souffre de façon différente, à des intensités différentes, c’est toujours sur le même plan qu’ils ressentent leur douleur : la carence d’un lien avec l’autre et avec le monde, et le sentiment terrible de solitude et d’incompréhension qui en découle. Tous ont été amenés à faire ce même constat : sans partage, tout baigne dans l’inanité. Ève, Pierre, Sophie, Albert, François... tous ceux qui me parlent et se cognent aux murs de leur solitude, si originaux, si singuliers soient-ils, ont ces mots en commun à la bouche : « Je souffre parce que je me sens seul. Je suis seul. » L’adulte à haut potentiel, même lorsqu’il a une position sociale enviable, vient me confesser, presque avec honte et culpabilité, que sa vie n’a aucune importance à ses yeux parce qu’il a l’impression qu’elle ne compte pas pour autrui, sinon pour l’inquiéter, et qu’elle ne lui apporte aucun bénéfice. Il a l’impression de n’être jamais relié au monde, aux autres, ni à ceux qu’il aime.

Là est sa douleur : son formidable potentiel et les conduites qu’il a adoptées pour y répondre ont abîmé, voire empêché, tout lien avec l’autre. Il a dès lors l’impression que sa mort ou sa vie laissera son entourage indifférent. Et il y a pire encore : il a le sentiment que sa souffrance, loin de susciter au mieux la compassion, au moins l’empathie, pèse sur les autres, ou même les indispose.

Réparer le lien, ce cordon ombilical qui nous relie au monde, qui nous permet de recevoir l’amour nourricier, la reconnaissance constructive, l’affection fondamentale d’autrui pour enfin se déployer pleinement, dans la jouissance de sa différence, voici ce que propose cet ouvrage, rédigé au terme d’années d’écoute et de tableaux cliniques. Pour que l’adulte à haut potentiel, ce « surdoué », puisse enfin, lui aussi, connaître le goût du bonheur.

Notes

1. L’Adulte surdoué. Apprendre à faire simple quand on est compliqué, Albin Michel, 2011.

2. Hélène GRIMAUD, Variations sauvages, Robert Laffont, 2003.

PRÉAMBULE

Bref rappel des caractéristiques
de l’adulte surdoué, ou à haut potentiel

J’ai largement exposé les traits de caractère propres à l’adulte surdoué (doté d’un QI supérieur à 130 – 2,2 % de la population) dans mon précédent ouvrage, mais, au risque de ne pas comprendre la suite de l’exposé, il convient avant tout de les remettre rapidement à l’esprit, sans quoi l’essentiel des données manquera pour poursuivre la lecture de cette étude. Il s’agit, bien évidemment, d’un portrait-robot, qui ne traduit pas l’infinie complexité de chacun de ces individus, les rouages extrêmement délicats de leur mécanisme affectif, les disparités entre hautes performances dans certains domaines et retards ou immaturité dans d’autres. Mais, de leur étude, il a résulté quelques particularités psychologiques qui leur sont communes (je laisse de côté les spécificités intellectuelles qui ne constituent pas le fond de ce livre) :

• les adultes à haut potentiel (HP) sont des perfectionnistes qui ont tendance à placer la barre toujours très haut, pour eux-mêmes et pour les autres ;

• ils sont plus sensibles aux défis personnels qu’aux récompenses décernées par la société ;

• ils sont préoccupés par les questions mystiques, par la recherche de la vérité et la découverte d’un sens à la vie ;

• ils sont indignés par l’injustice, possèdent de fortes convictions morales et un grand sens de l’intégrité ;

• ils sont capables de défendre ardemment leurs points de vue et leurs idéaux ;

• ils ont sporadiquement besoin de contemplation et de solitude ;

• ils ressentent de façon exacerbée leur environnement sensoriel ;

• leur manque de confiance en eux les conduit souvent à l’autodérision, à l’autocritique, voire à l’autodénigrement ;

• dans les grandes lignes, l’adulte à haut potentiel, parvenu à trente-cinq ans, a rarement connu de succès particulièrement exceptionnel ;

• il est doté d’une hyperperception des cinq sens, et d’un don de lucidité ;

• il est maladroit en société, et très maladroit dans les interventions en public ;

• doté d’un esprit de synthèse et d’une compréhension immédiate, une pensée magique, il a aussi une capacité exceptionnelle à raisonner, et un goût marqué pour le raisonnement ;

• il n’a jamais perdu sa soif d’apprendre ;

• il manifeste une attirance pour la complexité et la difficulté dans le choix des problèmes à résoudre, l’élaboration de pensées abstraites, un large vocabulaire et une très grande indépendance d’esprit ;

• il souffre d’hypersensibilité, de sentiments passionnés et d’affections compulsives, et souvent d’introversion ;

• quoique doué d’empathie et de compassion, il souffre d’enfermement et de solitude ;

• il a tendance à questionner et à contester l’autorité, à être non-conformiste.

Enfin, je tiens à rappeler que tous les surdoués ne finissent pas capitaine d’industrie, star de la littérature ou prix Nobel. Mais beaucoup de personnes célèbres affichent un QI supérieur à la moyenne. Il y a un demi-siècle, la psychologue américaine Catherine Cox a étudié les autographes, les témoignages, les journaux intimes ou les correspondances des grands hommes pour déterminer le niveau de leur quotient intellectuel. Selon cette universitaire, qui précise que la norme de l’intelligence moyenne tourne autour de 100, Goethe et Leibniz franchissaient les 180 de QI, le mathématicien Laplace et Voltaire atteignaient les 168, et Albert Einstein, paradigme même du génie, arrivait à un QI de 162, toutefois dépassé par l’intelligence brute de Blaise Pascal, évaluée à 173 ! J’aime à rappeler ce qu’a écrit Chateaubriand sur cette haute figure de la culture française, philosophe, mystique et mathématicien exceptionnel, pour rappeler à tous les adultes surdoués l’image que leur don projette sur la société : « Il y avait un homme qui, à douze ans, avec des barres et des ronds, avait créé les mathématiques, qui à seize ans avait fait le plus savant traité des coniques que l’on eût vu depuis l’Antiquité... Cet effrayant génie se nommait Blaise Pascal. »

Chez nos contemporains, peu de Français osent afficher leur QI. Il semblerait que, comme la richesse, il soit de bon ton de le cacher. Cet indice est révélateur du sentiment général qui entoure la douance. Mais, si elles ne publient pas les résultats de leurs tests, à compter qu’elles les aient passés, ces personnalités trahissent leur appartenance aux surdoués en racontant leur passé d’enfant précoce, ainsi l’excentrique Amélie Nothomb, la mystérieuse Hélène Grimaud ou le pluridisciplinaire Jacques Attali. Les personnalités qui proclament leur QI sans complexe et le revendiquent comme une force sont majoritairement américaines et plus souvent féminines que masculines. À leur tête, on retrouve les actrices Sharon Stone, Nicole Kidman ou Jodie Foster. La chanteuse Madonna, de son côté, a publié les résultats de son QI : 140. Outre-Atlantique, on compte aussi deux créateurs d’entreprises, Bill Gates et Steve Jobs, mais aussi des politiques, Bill Clinton et sa femme Hillary, ou encore des écrivains, telle Joyce Carol Oates qui fait partie de l’association de surdoués MENSA.

Il va sans dire qu’un renversement de notre tendance à se méfier des gens intelligents, voire à les brimer comme semblent y conduire les nouvelles réformes de l’Éducation nationale, participerait au mieux-être des adultes à haut potentiel qui, pour la plupart, ont fait l’expérience des réactions hostiles à leur encontre quand ils ont évoqué leurs résultats. Ce serait, déjà, une souffrance de moins à endurer pour eux...

1.

Une souffrance spécifique

Une différence radicale

L’adulte doté de capacités intellectuelles exceptionnelles a toujours ressenti un décalage avec ses compères depuis son plus jeune âge. Ce sentiment de différence n’est pas subjectif. Il ne résulte pas d’une difficulté chronique à s’adapter au monde ni d’une pathologie psychologique, mais de la réalité de traits de caractère tout à fait singuliers et propres à la population des surdoués, ou « adultes à haut potentiel », qui est la dernière terminologie utilisée pour définir cet individu si étranger aux normes et aux définitions moyennes – j’emploierai donc l’abréviation « adulte HP ».

La construction de la personnalité de M. Toulemonde s’est opérée en fonction d’un modèle qui est la norme, à laquelle tous se sont référés autour de lui. Ce M. Dupont, ou Smith en Angleterre, ou Chang en Chine, a trouvé des solutions aux problèmes qu’il a pu rencontrer dans son enfance à partir de cet étalon du bien et du mal, du normal et de l’anormal, généralement et communément accepté par le plus grand nombre. C’est cet ensemble de valeurs qui échafaude un système (la Loi), une grille de lecture par laquelle le monde prend sens à ses yeux et par rapport à laquelle il se base pour édifier son image idéale. Cette adaptation à la norme fonde sa personnalité. M. Toulemonde se forge moralement et socialement à partir de cet ensemble de normes comportementales. Ces normes, dont il se fait en quelque sorte le miroir, deviennent sa référence, comme elles le sont pour ceux qui l’entourent, du moins dans sa génération et son milieu socioculturel. Parce qu’il s’est fondé sur elles pour se construire, M. Toulemonde a dès lors pu élaborer une parole commune, immédiatement identifiable, qui le protège contre l’angoisse de la solitude et de l’abandon – pour ne rien dire de la mort.

Mais lorsque l’individu ne répond pas aux critères qui constituent la norme, il ne peut se fonder sur elle, ni l’accepter sans jamais la remettre en cause. Puisque cette norme ne lui renvoie pas son image, et ne lui propose aucune grille de lecture qui rendrait le monde compréhensible à son intelligence, elle ne lui procure aucun rempart contre l’angoisse de la solitude, ni contre la déréliction.

Cet être singulier par son comportement et son mode de pensée va dès lors en permanence interroger la norme, soit la remettre en cause, soit la contester. Si, dans un premier temps, dans son enfance généralement, il ne souffre pas de cette inadaptation, il en fait souffrir les autres – parents, frères et sœurs, corps enseignant – parce qu’il est en permanence en inadéquation avec le mouvement général, et pis, parce qu’il lui échappe.

Mais, généralement, l’enfant, puis l’adolescent, puis l’adulte à haut potentiel finit par renoncer à établir des liens avec ceux qui l’entourent, et il se retrouve terriblement, et incompréhensiblement, seul. Et ce d’autant plus qu’il ne comprend pas que la majorité de la population ne ressente pas les choses avec l’intensité et selon les codes qui le caractérisent.

J’insiste sur ce point, tant les conséquences psychologiques de l’anormalité du surdoué échappent à son entourage tout comme, et surtout, les efforts qu’elle exige de lui pour vivre au milieu des autres, dans une apparence d’harmonie. On connaît tous le conte du Vilain Petit Canard, la souffrance de cet oisillon si différent qui n’a pas été conçu pour vivre la vie des canards mais celle des cygnes. Or, si le temps et sa croissance finissent par révéler sa véritable nature et sa beauté, et l’origine de son comportement particulier dans la mare de la ferme, il n’en est pas de même pour le petit surdoué. Devenu grand, l’individu à haut potentiel a rarement les ailes qui se déploient d’elles-mêmes et, hélas, aucun autre cygne ne surgit du ciel pour le délivrer de sa souffrance et l’intégrer à son véritable milieu. Car ceux qui peuvent le réconcilier avec lui-même sont ceux-là mêmes qui ne le comprennent pas, ne l’entendent pas et l’excluent, même innocemment, de leur communauté.

Que se passe-t-il, en vérité, pour lui ? Afin de pouvoir s’intégrer aux premières sociétés qu’il a fréquentées, l’individu à haut potentiel a fait usage de ses exceptionnelles capacités d’observation pour se conformer aux comportements valorisés par le groupe, et il a appris à masquer sa personnalité profonde pour se protéger des agressions extérieures.

La pratique de ce camouflage, par laquelle l’adulte surdoué dissimule sa sensibilité exacerbée sous une personnalité d’apparence, agit comme pour le caméléon : à la façon d’un mécanisme de défense qui le protège des dangers et de son environnement. Elle le préserve de blessures et d’affronts trop difficiles à gérer pour sa sensibilité exacerbée ; et d’une violence dont les auteurs ne mesurent pas la portée, alors qu’elle bouleverse profondément le sens aigu des valeurs et de la justice de l’individu à haut potentiel.

Adulte, le surdoué a fini par revêtir en permanence son armure, soit pour protéger son for intérieur de son entourage, soit pour obéir aux attentes des autres afin de jouir au plus vite de moments de solitude, les seuls instants qu’il trouve réellement épanouissants pour lui. De cette pratique, l’enfant HP retire en général un certain équilibre. Toutefois, ce clivage entre une personnalité de façade et ce jardin intérieur, d’abord prémédité, devient le plus souvent une façon d’être inconsciente, habituelle, et, parvenu à l’adolescence, il n’en retire plus de bienfaits mais des maux, d’où le trouble de certains et leurs difficultés à comprendre qui ils sont en vérité, et ce qu’ils désirent authentiquement. Devenu adulte, cet être de composition perd le contact avec l’être véritable, sans même qu’il s’en soit rendu compte. Sa perte de repères s’aggrave dans nos sociétés contemporaines, où les sociologues sont unanimes pour constater la dissolution du sujet dans la masse.

Différence = souffrance, une fatalité ?

Mais alors, l’adulte surdoué serait-il condamné à souffrir ? L’objectif de mon travail avec l’adulte à haut potentiel, qui est aussi celui de ce livre, est d’apporter la promesse qu’être surdoué n’implique pas nécessairement une souffrance. Il s’agit de trouver les moyens de sortir de cette fatalité, et ce sera le grand apport de la clinique projective, qui s’appuie sur des éléments quantitatifs et différentiels, alliés à une démarche qualitative qui a pour objet de définir les vulnérabilités et les atouts du surdoué, toujours très marqués et contrastés. Nous aborderons cette thérapie dans la dernière partie de ce livre, consacrée à cette « boîte à outils » qu’il s’agira d’utiliser pour entreprendre cette guérison.

Je viens de le dire : la souffrance de l’adulte surdoué est spécifique. Et elle l’est à plus d’un titre. Vingt-cinq années de pratique comme clinicienne m’ont amenée à constater que, confronté au diagnostic/test de QI, quand il se révèle positif, l’adulte surdoué finit généralement par se reposer sur ce constat pour légitimer sa souffrance, voire s’y enfermer. Au point d’en arriver à considérer que la douance est une pathologie qu’il demande d’envisager sous un angle théorique, avec des méthodes d’évaluation et de classification qui, par nature, sont contraires à ce qu’il est en vérité : un être humain, tout à fait singulier, sain de corps et d’esprit, n’était cette souffrance.

Il me faut donc rappeler souvent que la douance n’est pas étudiée dans le cadre scientifique de la psychanalyse, pas plus qu’elle n’est attachée à une théorie du fonctionnement psychique. D’ailleurs, on assimilait jusque-là la douance, ou le haut potentiel, à une avance dans le développement de l’intelligence, jamais à l’origine d’une pathologie, même si elle n’exclut pas la possibilité que des adultes surdoués puissent aussi être bipolaires, ou souffrir de névroses ou de psychoses, mais alors, ces pathologies restent indépendantes de la douance comme on peut être diabétique et surdoué, ou asthmatique et surdoué. Aucune de ces pathologies ne résulte directement de la douance.

Je suis formelle : si la souffrance est quasiment inévitable chez le plus grand nombre d’adultes surdoués, surtout s’ils n’ont pas été reconnus comme tels dans leur enfance par les tests d’évaluation de leur quotient intellectuel et s’ils n’ont pas, de ce fait, reçu une éducation adaptée à leur complexité, elle n’est pas une fatalité contre laquelle rien ne pourrait agir. Mais pour agir, et savoir de quelle façon agir, il faut encore comprendre comment l’adulte à haut potentiel définit sa souffrance.

Le concept de la surdouance, particulièrement quand il s’applique à l’adulte, est encore l’objet de trop de confusions et de controverses. Réussite professionnelle exceptionnelle, parcours hors norme et éblouissant, grand innovateur ou inventeur... voilà autant d’a priori qu’on a tendance à associer au surdoué. La réalité n’est pourtant pas aussi simple. Dans les faits, le surdoué peut tout aussi bien avoir été le cancre du lycée, le solitaire, le marginal, ou se montrer rebelle à toute organisation, qu’être prix Nobel, mathématicien génial, comme le lauréat de la médaille Fields, ou directeur général d’un grand groupe. C’est que, chez l’adulte, comme chez l’enfant, la « douance » est un phénomène qui caractérise la totalité de la personnalité du sujet. Être doué ne se limite pas au champ de la cognition, et ne se mesure pas uniquement à la réussite scolaire et universitaire d’un individu. C’est pourquoi les « effets secondaires » de la douance affectent aussi bien le bien-être professionnel que social, émotionnel et spirituel de ces personnes. Pour saisir l’ampleur de cette souffrance, il convient de considérer ce « don » comme un ensemble de traits et de caractéristiques très fréquemment partagés par les surdoués ; traits qui ne leur rendent pas toujours l’existence plus simple, ni ne les conduisent nécessairement à réussir leur vie. En fonction du parcours de chacun de ces individus, ce « haut potentiel intellectuel » pourra dès lors être vécu aussi bien comme un lourd fardeau que comme une bénédiction.

2.

La souffrance dont se plaint
l’adulte surdoué

De quoi, dans leur grande majorité, les adultes en surefficience intellectuelle se plaignent-ils ?

Tout d’abord, d’un vif sentiment d’incompréhension, et d’incompréhension réciproque. Ils le ressentent dans toutes les sphères de leur vie, en famille, au travail et en société. Ils décrivent une grande difficulté à s’intégrer dans cette société, à s’adapter aux clés et aux modèles qu’elle leur pose comme idéaux, en même temps qu’ils se sentent incompris, mal jugés, voire rejetés par leur entourage. Mais s’agit-il simplement d’un sentiment d’incompréhension ?

En vérité, ce qui les fait souffrir, et qui ressort chez tous les patients qui ont fréquenté mon cabinet quand ils analysent les arcanes de leur douleur, depuis les âpres récriminations familiales à la mise au ban dans leur entreprise, c’est leur difficulté à établir un lien avec les autres. Cette difficulté est d’autant plus insurmontable que les modèles de réussite et les conseils de cliniciens qui conviennent au plus grand nombre ne peuvent pas aider leur personnalité paradoxale. Bien au contraire : s’ils les suivent, ces prescriptions creusent l’abîme entre eux et le monde, puisqu’elles proposent une conformité aux modèles normaux auxquels ils échappent. Dès lors, dans sa tentative de s’y conformer, l’adulte à haut potentiel ne peut que rencontrer l’échec et, de cet échec, tirer un sentiment accru de souffrance.

Cette souffrance est due à ce sentiment de solitude et à la conviction d’être définitivement un étranger dans son monde. Dès lors, elle aboutit presque toujours à ce que l’adulte à haut potentiel adopte un réflexe identitaire : il se réfugie dans sa souffrance pour s’en faire une armure qui, pense-t-il, le protégera contre les agressions du monde. Il devient un intégriste du constat de Maurice Blanchot : « Oui, penser c’est obligatoirement souffrir. » De là, il franchit le dernier pas qui l’amène à croire qu’on est surdoué parce qu’on souffre.

Il faut dès lors que le clinicien apprenne au surdoué à abandonner sa souffrance comme on abandonne une demeure, à la déposer comme on rend les armes, et à se reconsidérer non pas comme un as, mais comme un individu singulier capable de renouer avec le monde, aussi compliqué soit-il, des liens qui sont essentiels à l’équilibre de tous, individu normal ou à haut potentiel intellectuel.

La solitude

« La solitude m’a toujours accompagnée de près ou de loin. »

Françoise Dolto, Solitude, Gallimard,

Folio Essais, 1994, p. 10.

La première démarche à entreprendre est d’essayer de repérer sa part de responsabilité dans cette solitude indubitable que la très grande majorité des surdoués se plaignent de ressentir souvent depuis le plus jeune âge. Comment ne l’éprouveraient-ils pas, dotés comme ils le sont d’une hypersensibilité au monde qui les entoure, et d’une hyperémotivité qui ne cède jamais ? Qui, plus qu’eux, peut la ressentir au sens même du mot, tel qu’il est défini : « Un état ponctuel ou durable d’un individu qui n’est engagé dans aucun rapport avec autrui » ? Effrayante, ressourçante, angoissante, ou attendue, cette solitude est chez eux souvent vécue dans sa double composante : désirée et recherchée, elle peut être la patrie du penseur, de l’artiste et du créateur, un temps de repos pour laisser l’hyperactivité de ses pensées s’atténuer et une réflexion construite, non plus anarchique, prendre place ; mais elle peut aussi découler d’un isolement affectif, de l’absence douloureuse de la voix de l’autre. Est-ce un truisme de répéter qu’on peut se sentir très seul au milieu d’une multitude ? Qu’on peut aussi se sentir seul parce qu’on ne parvient pas à se trouver soi-même, tout en restant prisonnier de cette mystérieuse tautologie : « Je suis seul à être moi » ?

Françoise Dolto a souligné que ce sentiment de solitude était commun à toute l’espèce humaine, et que cette solitude était le propre de chaque personne lorsqu’elle traverse une période de mutation. Et il est vrai qu’unique sur cette terre, conjonction d’une infinité miraculeuse de hasards, l’être humain ne peut déléguer à aucun autre l’expérience de sa propre vie – sauf à se décerveler en se gavant de drogues et de psychotropes. Pour autant, chez les surdoués, cette solitude reste singulière, et il faut se garder de se contenter d’en poser le constat sans chercher à en déterminer l’origine. Cette solitude si souvent éprouvée par eux, d’où vient-elle et comment peut-elle accélérer les effets aggravants ?

Les adultes surdoués ont été, il faut le rappeler, des enfants précoces. La douance n’apparaît pas à l’âge adulte comme une qualité qui surgirait avec du retard. L’adulte surdoué est né doté de ce haut potentiel cognitif qui ne se dissipe pas avec l’âge. Cela signifie que cet enfant différent a pris conscience de sa différence, et de ce fait, très tôt, cet enfant a expérimenté la solitude. Cette solitude est vécue par les surdoués comme une souffrance parce qu’elle remet en cause, et de façon permanente, dans chaque acte social de leur vie, leur capacité à appartenir au groupe, à en devenir un élément constructif, dispensateur d’harmonie. Il faut bien dire dès maintenant qu’elle est inévitable et qu’elle s’aggrave : plus il est seul, plus il est isolé, plus l’enfant surdoué perd le contact avec la norme qu’il lui est de plus en plus difficile d’assimiler, pour tenter de s’y conformer. La solitude est chez ces enfants ontologique – ils la portent en eux parce qu’elle découle de leur personnalité, si bien que les paroles d’un proche, même si l’intention est bonne, qui leur dirait : « Mais non, tu n’es pas seul, on t’aime, voyons », ne serviraient à rien. En revanche, savoir sa souffrance reconnue par autrui est capital, à condition que celui-ci renvoie celui qui souffre à ses responsabilités vis-à-vis de lui-même, et à condition encore que cet interlocuteur, qu’il soit le parent ou un thérapeute, ne tente pas d’en trouver les origines à l’extérieur du sujet, dans des circonstances particulières de sa vie : « Tu te sens seul parce que tu n’as pas de frères et sœurs, ou d’amis de ton âge. » Le parent de l’enfant surdoué (mais alors il faut que son enfant ait été diagnostiqué) ou le thérapeute qu’il consulte doivent avoir le courage de dire : « Je sais que tu souffres et ta souffrance est inévitable, et elle le restera. Cependant, il faut en faire une force, t’en servir comme d’un tremplin pour évoluer. »

Alors, et alors seulement, cette solitude pourra être vécue comme partie intégrante de sa personnalité, comme le vecteur d’une recherche de sa propre identité. Ainsi conçue, elle sera assimilée à la liberté, comme le suggère Françoise Dolto dans l’ouvrage qu’elle a consacré à cet état, toujours limite : « La solitude m’a toujours accompagnée, de près ou de loin, comme elle accompagne tous ceux qui, seuls, tentent de voir et d’entendre, là où d’aucuns ne font que regarder et écouter. Amie inestimable, ennemie mortelle – solitude qui ressource, solitude qui détruit, elle nous pousse à atteindre et à dépasser nos limites1. »

Françoise Dolto a insisté sur la gravité de la solitude lorsqu’elle n’est pas envisagée comme la voie structurante d’un ressourcement créatif. Lorsqu’elle ne s’associe pas à une quelconque référence à l’autre, elle risque d’ouvrir à une irrespirable autarcie et de se commuer en consomption délétère. Chez les surdoués, enfants ou adultes, la frontière, déjà ténue, qui sépare la solitude créatrice et l’isolement mortifère disparaît souvent, et très vite. Alors, à tout âge, le surdoué ne connaît plus la solitude encore conviviale qui lui permet de se ressourcer, de faire le point, de calmer ses émotions, de discipliner l’arborescence de sa pensée. La sienne n’est plus qu’isolement affectif et menaçant pour sa santé, psychique et corporelle. Elle n’est plus qu’enfermement.

Ce que j’aimerais proposer encore avec ce livre, c’est ce message d’espoir que je répète à mes patients : il est possible, en avançant pas à pas, de reconquérir une liberté positive, de repartir libre d’un passé douloureux, dans une solitude consentie et fructueuse, qui ne sera plus étouffante. Ce travail passe par des phases intermédiaires, ainsi que par la reconstruction d’une bonne estime de soi – parce qu’une faible estime de soi contribue à empoisonner ces moments solitaires : moins on s’estime, plus ces moments de face-à-face avec soi-même seront mal vécus, et plus le sentiment d’isolement et de mise à l’écart vient nuire à l’individu. Mais qu’il le sache, s’il est seul dans sa souffrance de solitude, le surdoué n’est pas isolé. Cette plainte revient comme un leitmotiv dans mon cabinet et dans les lettres que je reçois.

Note

1. Françoise DOLTO, Solitude, Gallimard, 1994.

Conclusion

Je ne dirai jamais assez combien j’ai été frappée, au cours de mes années de pratique, par le nombre croissant d’adultes – surdoués ou non – qui viennent me consulter parce qu’ils souffrent, parce qu’ils ne parviennent pas à sortir de leur souffrance et, enfin, parce qu’ils éprouvent une honte (donc une souffrance supplémentaire) à souffrir.

Je ne dirai jamais assez combien la solitude de ces femmes et de ces hommes est profonde quand ils souffrent, et combien elle se double et se complique du sentiment d’être incompris, qui provoque chez certains une réclusion volontaire dans leur souffrance même.

Comment pourrait-il en être autrement ?

Au fur et à mesure que la société s’atomise et se mondialise, que s’accélèrent les mutations des structures sociales, les individus subissent les conséquences de la perte de leurs repères – sociétaux, moraux, spirituels. Dans le même temps, dans une sorte de paradoxe schizophrénique, cette même société leur enjoint d’être heureux malgré l’inquiétude légitime qu’ils peuvent ressentir face à ces bouleversements profonds. Inquiétude, quand il ne s’agit pas d’angoisse à se sentir sans points d’appui ni références. C’est ainsi que le bonheur, autrefois une aspiration, puis un droit, est devenu aujourd’hui une obligation. On ne compte plus les pratiques feel good, les méthodes Coué du bien-être, du yoga aux groupes de méditation ou les manuels de chasse au bonheur, des exercices de pensée positive aux recours au philosophies à la Ralph Waldo Emerson.

À l’heure du bonheur comme mot d’ordre, la souffrance finit par attirer l’antipathie du plus grand nombre sur sa proie, suspectée de complaisance. Celle-ci devient le grain de sable dans les rouages de la société matérialiste qui s’est petit à petit mise en place. Le souffrant perturbe la doxa qui voudrait que la réussite matérielle et la jouissance immédiate des nouveaux biens de consommation (les voyages, les tablettes électroniques, les rencontres amoureuses promises par des applications spécialisées) soient nécessaires et suffisantes pour remplir nos vies et nous procurer le bonheur. Aujourd’hui, tout souffrant est une Cassandre en puissance et, s’il souffre quand il n’a aucune raison « objective » de le faire, telles que les détermine notre société épicurienne et ultralibertaire, il est culpabilisé de souffrir.

C’est que la société est bien déterminée à ne pas s’encombrer d’états d’âme sur la violence, le chaos et les famines secouant un monde qui bascule dans un type de civilisation tout à fait inédit. Celui qui souffre est l’empêcheur de tourner en rond. Il est celui qui oblige à l’empathie, à l’écoute, à donner son temps – autant dire, à tout ce qui n’est plus acceptable en ces temps où les médias conseillent, pour réussir, de se débarrasser de toutes les relations fondées sur l’entraide amicale et gratuite, considérées comme chronophages et « toxiques ».

Dans cette population des souffrants mal tolérés par leur entourage, des souffrants chroniques, il y a beaucoup d’adultes surdoués. Leur mal-être est d’autant mal entendu qu’ils ont, en apparence, tout pour réussir – quand ils n’ont pas, de fait, gagné les meilleures places, que la majorité leur envie.

Cette souffrance psychique, que le sociologue Didier Fassin désigne comme « une manière particulière de souffrir par le social, d’être affecté dans son être psychique par son être en société1 », a des racines profondes, plongées dans le terreau de l’enfance. Elles innervent tous les domaines de la vie – familial, professionnel, affectif. Cette souffrance tient surtout à la différence intrinsèque de ces individus par rapport à la norme, qui les a poussés, pour survivre et tenter de s’adapter, à se cacher derrière un masque. C’est que, pour exister, quoi qu’il ait reçu de talents ou de surefficience intellectuelle, le surdoué a, comme tous les hommes, besoin de l’autre et de sa reconnaissance.

Lorsque nous souffrons, nous parvenons la plupart du temps à surmonter notre souffrance et à nous reconstruire, parce que nous trouvons un sens au monde, et une voie pour nous y adapter, et, enfin, parce que ce sens et cette voie sont partagés par tout notre entourage. Pour l’adulte surdoué, nous l’avons vu, la résilience et la réintégration au monde sont beaucoup plus difficiles, et beaucoup plus problématiques : sa voie est rarement celle des autres, tout comme son mode d’expression et ses clés de lecture.

Dès lors, confronté à une solitude abyssale, que rien ne guérira jamais du fait de sa différence, le surdoué devra faire son deuil du bonheur grégaire. C’est ainsi que la philosophe – ô combien surdouée – Simone Weil dut douloureusement renoncer à son rêve d’être acceptée dans des communautés qui la fascinaient – membres d’une entreprise, ouvriers de la mine, syndicats ou partis politiques : tous la considéraient comme une Martienne et ce surnom, acquis pendant ses études, lui resta. Finalement, elle consentit à sa différence et à sa solitude. Elle s’accepta, puis laissa se déployer en elle ce qu’elle cherchait chez les autres : une spiritualité profonde. Elle s’adonna à l’écriture d’une œuvre magistrale sur la question de l’enracinement d’un être dans l’époque, la culture et la société qui l’entourent. Le sens que ces deux activités donnèrent à sa vie recréa un sens à son destin.

Être un Martien, c’est la première chose que doit accepter l’adulte surdoué en souffrance. Quoi qu’il dise, quoi qu’il fasse, quel que soit le masque qu’il s’astreindra à porter, il sera toujours l’être singulier, doté d’une perception particulière et unique et qui manquera de miroirs pour trouver un ami ou un modèle à son image.

Mais être différent n’implique pas nécessairement qu’on soit malheureux ! Bien au contraire, ces êtres différents ont un potentiel fantastique qui les autorise à répondre aux défis les plus grands, à s’engager dans les voies les plus étroites. Leur surefficience intellectuelle les rend particulièrement aptes à saisir les données de ce monde qui s’impose à nous, sans qu’aucun de nous ait l’impression de l’avoir choisi, ni ne soit vraiment sûr de l’aimer. Leur intelligence rationnelle, alliée à leur intelligence créative, l’arborescence de leurs pensées restent les meilleurs outils pour que le puzzle de ce nouveau modus vivendi trouve son mode d’emploi, et que chacune de ces pièces trouve sa place.

Voilà ce que j’aimerais dire aux adultes surdoués en conclusion de cet ouvrage : la clé de l’avenir est entre leurs mains, pour peu qu’ils acceptent de sortir de leur souffrance, aussi douloureux que soit ce processus.

Voilà ce que j’aime leur répéter, et qui est le fond de cet ouvrage : la souffrance n’est pas leur marque, pas plus qu’elle n’est une fatalité. Pas à pas, aidés par un clinicien et par l’indispensable complicité de leur entourage, ils franchiront toutes les étapes de la résilience.

« Pour quoi faire ? » me demandent parfois certains. À quoi sert de repérer les déclencheurs et de connaître les raisons profondes de notre souffrance, si nous devons continuer à souffrir ? À quoi sert d’être résilient ?

Je réponds alors ce que soulignait le cardinal Henri de Lubac quand on lui vantait les mérites du vide intérieur propre au bouddhisme : cela ne sert à rien, si on ne s’emplit pas d’autre chose. Se vider de sa souffrance ne sert à rien si on ne désire pas s’emplir de l’amour du monde, d’affection pour l’autre, de charité, et d’empathie avec la création. Seuls ces éléments sont capables d’apaiser ce qui constitue le summum de la souffrance psychique : l’absence de lien avec les autres et avec le monde, la rétractation de l’être dans sa souffrance.

Comment, une fois résilient, trouver cet amour ?

Comment restaurer ce dialogue avec cette altérité indispensable à notre survie, à notre bien-être, à notre épanouissement et à notre nécessaire estime de nous-mêmes ?

Dans l’action. Dans la mise en actes de ses préférences et de ses dons. « Il n’y a pas d’amour, il n’y a que des preuves d’amour », avançait Jean Cocteau. À mon tour, j’oserai dire qu’il n’y a pas de guérison s’il n’y a pas de lien sain et vigoureux avec le monde ; et il n’y a pas davantage de surdoués s’il n’y a pas l’expression de leur surdouance.

Quel que soit son domaine de prédilection – la cuisine, l’écriture, les mathématiques, le droit, la danse, le caritatif... –, il suffit d’oser, dans sa vocation. C’est là que le lien se construira, avec ceux qui la partagent, avec tous ceux qui entendent mener une mission à son terme et désirent dialoguer sur la passion qui les anime. Dans le don de soi, chacun trouvera son équilibre, et une harmonie avec un entourage choisi, parce qu’en empathie avec l’essence de son être. Sans être jugé à l’aune exclusive de son QI. Sans être jugé davantage à travers la petite lentille de leur différence.

Et toujours en se répétant que l’intelligence – toutes les intelligences, quelles que soient leurs formes – n’est pas une vertu. Ce qui l’est, c’est ce qu’on en fait, lorsqu’on s’astreint à construire bénéfiquement pour son entourage, et donc pour soi-même...

Note

1. Didier FASSIN, « Et la souffrance devint sociale », in Critique, no 680-681, Minuit, 2004.

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