ÉDITIONS IN PRESS
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Collection Et si on allait mieux !, dirigée par Sébastien Landry.

L’ACTIVITÉ PHYSIQUE, UNE ALLIÉE CONTRE LE CANCER.

ISBN : 978-2-84835-652-5

©2020 ÉDITIONS IN PRESS

Couverture : Lorraine Desgardin
Mise en pages : Milagros Lasarte
Illustrations : Lorraine Desgardin, sauf p. 105 ©VectorMine – Adobe Stock.com, p. 108 ©HANK GREBE – Adobe Stock.com, p. 134 ©SciePro – Adobe Stock.com.

Toute représentation ou reproduction, intégrale ou partielle, faite sans le consentement des auteurs, ou de leurs ayants droit ou ayants cause, est illicite (loi du 11 mars 1957, alinéa 1er de l’article 40). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal.

La collection Et si on allait mieux ! s’attache à exposer avec clarté des sujets de santé publique actuels, sans tabou. Dirigée par Sébastien Landry, ingénieur en APA-Santé et psychosexologue spécialisé en cancérologie, et proposant les interventions de professionnels experts, elle promeut la santé sous toutes ses formes, y compris celles auxquelles on ne pense pas !

Les auteurs

Alexandra Landry, docteure en STAPS, est professeure d’éducation physique et sportive à Le Mans Université. Elle est titulaire d’un diplôme universitaire Sport et cancer et a exercé pendant six ans comme ingénieure en Activités Physique Adaptées (APA)-Santé.

Sébastien Landry est ingénieur en APA-Santé et psychosexologue spécialisé en cancérologie. Il exerce pour la Ligue contre le cancer (comité de la Sarthe) et l’AASM-Maison du Patient au Mans. Il enseigne à l’Université de Poitiers où il est codirecteur du DU Sport et cancer et à Le Mans Université. Il est l’auteur de nombreux livres consacrés au cancer et à la sexualité, comme Cancer et Sexualité, si on en parlait ! (2018), L’éjaculation précoce, ce n’est pas une fatalité ! (2019) et La sexualité ne prend pas sa retraite ! (2019).

Préface

Presque tous les comités départementaux de La Ligue Nationale contre le Cancer offrent aux personnes en parcours de soins pour cancers des activités physiques adaptées, en salle au sein des maisons et antennes de La Ligue, ou parfois en extérieur (marche, parcours de santé, combinaison de disciplines). C’est que ce type de soin de complément est le seul à avoir fait l’objet d’études internationales contrôlées sur l’amélioration objective des paramètres de santé, chez les personnes en phase post-cancer, et même chez celles dont la maladie n’a pas été maîtrisée.

L’effet bénéfique de l’activité physique adaptée dans les suites de cancer n’est qu’un des aspects du potentiel préventif du sport sur l’apparition et le développement de ces maladies. Les causes en sont multiples, certaines bien documentées. L’activité physique prévient ainsi l’obésité et contribue à diminuer l’accumulation de graisse abdominale, tous deux facteurs de résistance à l’insuline, d’hyperinsulinémie et d’inflammation. Or, l’insuline et les hormones associées sont des facteurs de croissance promoteurs de cancérisation et l’inflammation en est l’un des initiateurs connus. La consommation musculaire de glucose en réduit la disponibilité pour les cellules adipeuses et le tissu pancréatique endocrine ; elle évite ainsi l’hyperinsulinémie et l’adipogenèse excessive.

Chez les personnes atteintes de cancers, cette captation et cette utilisation accrue de glucose par les muscles à l’exercice prive également les cellules cancéreuses de leur aliment privilégié : le sucre. Sur le plan psychologique, l’activité physique est bénéfique de différentes manières. Elle donne confiance en soi et stimule l’envie de faire ce dont on se sentait auparavant incapable. Son effet apaisant, légèrement euphorisant, est lié aussi à la sécrétion induite de différents neuromodulateurs et neuromédiateurs actifs sur l’humeur. Le désir de se battre contre le mal, de s’en relever, et les capacités pour y parvenir sont de la sorte renforcés par les efforts et mouvements adaptés aux situations des personnes. Alexandra et Sébastien Landry détaillent dans cet ouvrage tous les bienfaits que l’on peut attendre de l’activité physique adaptée pendant et après un cancer en expliquent les principes mis en œuvre.

Professeur Axel Kahn,
Président de La Ligue Nationale Contre le Cancer.

Introduction

Associer cancer et activité physique paraissait complètement fou il y a encore une vingtaine d’années ! Pourtant, aujourd’hui, faire de l’exercice physique d’une façon adaptée et régulière est fortement recommandé par les médecins afin de lutter contre les effets secondaires des traitements d’un cancer1.

Nous le savons, l’exercice physique est bon pour la santé générale d’un individu qu’il soit atteint de cancer ou non : c’est une certitude. La pratique d’une activité physique adaptée aux besoins et à la condition physique du malade, et ce dès le début des traitements, a pour objectifs de réduire la fatigue liée au cancer, d’améliorer de façon globale la qualité de vie, d’améliorer la tolérance aux traitements et de leurs effets à moyen et long terme ainsi que de favoriser un allongement de l’espérance de vie et une réduction du risque de récidive. La littérature scientifique ne cesse de le mettre en avant, l’activité physique pour une personne ayant ou ayant eu un cancer est très importante. Plus l’activité physique est entamée tôt dans le parcours de soins, plus ses effets seront bénéfiques sur le malade. C’est également vrai si elle est maintenue dans la phase d’après cancer. En effet, la pratique d’une activité physique d’intensité modérée à élevée et régulière tout au long de la vie réduit le risque de récidive ou la survenue d’un autre cancer.

Pratiquer de l’activité physique pendant et après les traitements

Des exercices physiques ciblés sur le renforcement musculaire, les étirements, les assouplissements articulaires et la posture mis en œuvre pendant et après les traitements, améliorent la force musculaire et permettent le maintien ou l’augmentation de la masse musculaire, importante pour la qualité de vie d’un individu. En particulier chez des femmes porteuses de cancer du sein, une activité physique régulière reposant sur du renforcement musculaire pendant les traitements permet d’augmenter la masse musculaire et d’améliorer de plus de 30 % les performances du muscle. Des résultats similaires ont été retrouvés dans les suites des traitements, et pour d’autres localisations de cancer comme la prostate, les poumons, etc.

Les bénéfices sur la qualité de vie

Les bénéfices d’une prise en charge en Activité Physique Adaptée (APA) sont prouvés scientifiquement dans différents domaines comme la qualité de vie, le sommeil, la fatigue, etc. En effet, l’efficacité de l’APA sur la réduction de la perception de la fatigue liée au cancer a été démontrée. Si la réduction de la fatigue est observée chez les patients qui pratiquent une activité physique à la suite des traitements, l’efficacité maximale est obtenue lorsque l’APA est proposée dès le commencement des traitements. Même si cela paraît très compliqué pour beaucoup de malades, au vu de la lourdeur des traitements, la mise en place d’une pratique d’activité physique précoce, dès le début du parcours de soins, apparaît primordiale pour prévenir la fatigue, lutter contre la baisse spontanée de l’activité physique et diminuer les effets secondaires induits par les traitements. Bien entendu, nous ne parlons pas de sport mais bien d’activité physique. Le professionnel en APA est formé pour mettre en place toutes les adaptations possibles en fonction de l’état général du patient et de ses besoins. De plus, une association positive entre l’APA, pratiquée avant ou après le diagnostic, et la réduction de la mortalité et du risque de récidive chez des patients atteints de cancer a également été mise en avant par les études scientifiques. La pratique d’activité physique post-diagnostic est associée à une réduction de la mortalité globale d’environ 40 % selon la littérature.

Une prise en charge par des professionnels formés est primordiale

En cancérologie, et surtout pendant les traitements, il est primordial que la prise en charge en APA soit encadrée par des professionnels : ingénieurs/enseignant en APA et kinésithérapeutes en particulier. Dans l’après cancer, les éducateurs sportifs formés au sport-santé peuvent prendre la relève. Il est important d’adapter l’activité physique à l’état clinique de chacun. Il est en effet nécessaire de personnaliser les recommandations de pratique en fonction d’éventuels effets secondaires des traitements, surtout après certaines chirurgies où des comorbidités préexistantes.

Nous souhaitons, à travers cet ouvrage, aborder les difficultés rencontrées lorsqu’une personne est atteinte d’un cancer et apporter des connaissances relatives à l’activité physique adaptée. En aucun cas ce livre n’a pour objectif de se substituer à un professionnel et votre médecin doit rester votre référence en la matière, il est là pour vous aider à comprendre l’importance de l’activité physique pour améliorer la santé. Nous terminerons ce livre par des exercices concrets et simples à mettre en place.

Notes

1.  Desnoyers A, Riesco E, Fülöp T, Pavic M. (2016). Activité physique et cancer : mise au point et revue de la littérature. La revue de médecine interne, 37, 399-405.

Partie 1

Le cancer : ses impacts et les effets secondaires des traitements

Qu’est-ce que le cancer ?

D’après l’Organisation mondiale de la santé, le cancer est un terme général appliqué à un grand groupe de maladies qui peuvent toucher n’importe quelle partie de l’organisme. L’apparition d’un cancer est la conséquence de mutations successives de l’ADN qui vont se produire et modifier la structure de la cellule. Ainsi, une cellule saine va devenir cancéreuse et se multiplier de façon anarchique jusqu’à former une tumeur et des métastases. Il faut plusieurs mutations sur un même gène avant qu’une cellule ne devienne cancéreuse. Plusieurs facteurs de risque, aujourd’hui identifiés, favorisent les mutations et la survenue d’un cancer.

Développement d’un cancer et les mécanismes qui entrent en jeu

Pour le comprendre, il paraît important de faire un point sur l’histoire naturelle du cancer : comment une cellule devient-elle cancéreuse et se propage ensuite dans le corps ? On peut diviser la formation d’un cancer en plusieurs étapes :

la transformation d’une cellule en cellule cancéreuse ;

la multiplication clonale de la cellule cancéreuse et son expansion : la formation d’une tumeur ;

la croissance de la masse tumorale et l’invasion locale de la tumeur avec un envahissement locorégional par le tissu cancéreux ;

les métastases : la dissémination des cellules cancéreuses à distance de la tumeur initiale et la formation des métastases.

Nous allons maintenant détailler chacune de ces étapes pour mieux comprendre ce qu’est un cancer.

Figure 1. La transformation d’une cellule en cellule cancéreuse.

Toutes les cellules du corps se multiplient. On appelle ce phénomène naturel et normal la multiplication cellulaire. Pour y parvenir, les cellules vont se diviser. En général, à partir d’une cellule on obtient, après la multiplication cellulaire, deux cellules. Ce processus est fondamental puisque c’est ce qui permet la régénération de l’organisme. Chaque cellule du corps a ainsi une durée de vie limitée. Il est donc indispensable que les cellules soient renouvelées tout au long de notre vie. La division cellulaire comporte plusieurs étapes schématisées ci-dessus.

La phase G₀

En [1], sous l’influence de facteurs de croissance (nous reviendrons sur l’importance des facteurs de croissance en cancérologie plus loin), la cellule reçoit le signal de se diviser. En [2], le signal est transmis à la cellule. En [3], les cellules sortent de G₀. La phase G₀ est une période pendant laquelle les cellules ne se divisent pas : ce sont des cellules quiescentes (c’est-à-dire que la cellule est au repos, elle arrête de se diviser et sort du cycle cellulaire). Les cellules à l’état quiescent G₀ peuvent rester non actives très longtemps. Les cellules passent de la phase G₀ à G₁ sous l’effet de facteurs de croissance.

La phase G₁

Pendant cette phase, la cellule grossit jusqu’à atteindre une taille critique qui va permettre de donner un signal pour passer à la phase S. Un point de restriction [4] détermine si le matériel génétique ne comporte pas d’erreur (de mutation) et donc si la cellule peut continuer à se développer et à passer dans la phase S.

À la fin de la phase G₁, on retrouve un point de contrôle [5] où l’ADN est vérifié ; seul l’ADN normal peut être répliqué.

La phase S

Cette phase très courte dure quatre heures [6]. Pendant cette phase, l’ADN va être complètement répliqué : la cellule double sa quantité d’ADN. En cas d’anomalie irréparable de l’ADN, la cellule est détruite (on parle de l’apoptose) [7].

La phase G₂

La croissance de la cellule est terminée et elle continue à remplir ses fonctions. La cellule continue d’évoluer afin de permettre la mitose (qui correspond au moment où la cellule se divise pour donner deux cellules identiques à la première). On retrouve également un point de contrôle à la fin de cette phase [8] avant la séparation du matériel génétique afin de vérifier que les deux futures cellules ne comportent pas d’anomalie génétique.

La mitose

La mitose correspond au moment où la cellule se divise. Les deux cellules qui viennent de se former se séparent et retournent en G₀ sauf si un stimulus entretient le processus de division.

Ces différentes phases se retrouvent dans toutes les cellules du corps et tout au long de la vie. Afin d’éviter l’apparition de mutations génétiques, plusieurs points de contrôle existent afin de vérifier que l’ADN répliqué est identique à l’ADN copié. Si ce n’est pas le cas, deux possibilités existent : soit l’ADN est réparé, soit la cellule s’autodétruit (apoptose). Il arrive parfois que des modifications de l’ADN passent au travers des points de contrôle. L’ADN répliqué n’est pas identique à l’ADN copié : c’est une mutation génétique. Un cancer est la conséquence de plusieurs mutations génétiques sur un même gène.

Pourquoi peut-on faire une récidive de cancer ?

Les traitements contre le cancer visent à détruire les cellules cancéreuses. Or, les traitements contre le cancer sont particulièrement efficaces sur des cellules qui se développent et se divisent. Nous avons vu qu’entre chaque cycle cellulaire, les cellules peuvent entrer en phase G₀ pendant laquelle elles sont quiescentes, c’est-à-dire qu’elles sont dans un état non prolifératif. Les traitements contre le cancer ne sont pas efficaces sur les cellules qui sont dans cette phase. Il est donc nécessaire de prescrire des traitements sur des durées assez longues afin de s’assurer que toutes les cellules cancéreuses sont détruites, y compris celles qui étaient en phase G₀ à un moment du traitement. Il arrive parfois que des cellules cancéreuses entrent en phase G₀ et y restent sur une longue période (plusieurs mois, voire plusieurs années). À la fin du traitement, on ne retrouve pas de marqueur des cellules cancéreuses puisque celles qui restent sont quiescentes et donc non actives et pas repérables. Au bout d’un certain temps, les cellules cancéreuses qui sont en phase G₀ peuvent revenir dans le cycle cellulaire et se remettre à se multiplier : la cellule va reformer une tumeur et on parle alors de récidive du cancer.

La formation d’une tumeur

On peut considérer qu’un cancer consiste en l’acquisition par une cellule de capacités nouvelles, liées à une série de mutations. Pour chaque type de cancer, les mutations sont bien précises et ordonnées chronologiquement. La cellule cancéreuse possède des caractéristiques très différentes d’une cellule saine. Un cancer, c’est l’acquisition pour les cellules mutées :

d’une immortalité relative : les cellules cancéreuses sont insensibles à l’apoptose ;

d’une éternelle jeunesse : leur prolifération est illimitée et indépendante des signaux (inhibiteurs et excitateurs) envoyés par l’organisme.

L’immortalité relative

En plus de se multiplier à l’infini sans la stimulation nécessaire aux cellules saines, les cellules cancéreuses possèdent la particularité de ne pas devenir sénescentes (de ne pas vieillir). Sur toutes les cellules se trouve, à l’extrémité des chromosomes, le télomère. À chaque division cellulaire, l’extrémité du chromosome est perdue et remise en place sous l’action des télomérases (qui sont des enzymes permettant de conserver la longueur du chromosome en ajoutant le télomère à son extrémité). Sans l’action des télomérases, les chromosomes perdraient les informations des derniers gènes au bout d’une quarantaine de divisions et la cellule serait mourante (apoptose). La télomérase ne s’exprime presque pas dans les cellules somatiques (qui correspondent à l’ensemble des cellules de l’organisme excepté les cellules germinales – à l’origines des gamètes, les spermatozoïdes et les ovules – et les cellules embryonnaires) ce qui induit un vieillissement de la cellule (sénescence de la cellule).

La télomérase est très active dans les cellules cancéreuses : les cellules cancéreuses sont immortelles, elles se régénèrent à l’infini ce qui contribue à leur prolifération.

L’éternelle jeunesse

Dans le cas d’une cellule cancéreuse, le processus de division cellulaire n’est plus soumis à une régulation et la multiplication des cellules se produit indéfiniment. On peut distinguer deux mécanismes antagonistes qui contrôlent la cellule :

les gènes qui stimulent la division cellulaire : les proto-oncogènes ;

les gènes qui freinent la division cellulaire : les gènes suppresseurs de tumeur (responsables de l’apoptose).

Si les mutations ont lieu sur les gènes qui codent le contrôle de la cellule, les mutations se font de façon anarchique sans stimulation des facteurs de croissance. À ce stade, le cancer n’est pas déclaré et n’est pas visible. Il n’est pas encore nocif.

Les cellules mutées vont se multiplier à l’infini (plus ou moins rapidement) sans avoir besoin des facteurs de croissances nécessaires aux cellules saines pour se dupliquer. Ces cellules cancéreuses ne meurent pas. On observe alors une hyperplasie des cellules cancéreuses (augmentation du nombre de cellules cancéreuses), puis une dysplasie (qui correspond à une altération acquise d’un tissu cellulaire à renouvellement rapide). Dans le cadre du cancer, l’anomalie correspond aux mutations génétiques et va engendrer la tumeur. Les cellules cancéreuses vont continuer de se dupliquer jusqu’à envahir les tissus autour (voir figure 2).

Figure 2. La multiplication des cellules cancéreuses.

Le rôle des facteurs de croissance

Les facteurs de croissance sont des substances qui régulent la fabrication la croissance et la survie des cellules.

La croissance de la masse tumorale et l’invasion locale de la tumeur avec un envahissement locorégional par le tissu cancéreux

La formation de la tumeur : la tumorogénèse

Le cancer n’est plus à l’état de cellules inoffensives mais devient une tumeur. La tumeur va se développer grâce à la stimulation de l’angiogenèse.

L’angiogenèse

L’angiogenèse tumorale correspond à la vascularisation de la tumeur. Cette vascularisation est possible grâce à la création de nouveaux vaisseaux sanguins qui vont permettre à la tumeur de se nourrir et de couvrir ses besoins métaboliques (cf. figure 3). L’angiogenèse est un processus physiologique que l’on retrouve dans l’organisme pour toutes les cellules. En effet, pour vivre, nos cellules ont besoin d’oxygène (des poumons aux cellules) et de nutriments (des intestins aux cellules) qui sont apportés par la circulation sanguine. Les déchets toxiques produits par les cellules doivent être emportés par la circulation sanguine pour être ensuite éliminés dans les urines après avoir été filtrés par les reins. Pour pouvoir accomplir ces tâches, le réseau vasculaire est très développé pour que toutes les cellules soient à proximité des vaisseaux sanguins et pour pouvoir couvrir les besoins de toutes les cellules du corps. Lorsqu’un tissu est en croissance (pendant le développement ou pendant la cicatrisation par exemple), il s’épaissit de plus en plus, et les nouvelles cellules s’éloignent progressivement des vaisseaux sanguins. Pour que ces nouvelles cellules puissent être correctement irriguées, de nouveaux vaisseaux sanguins vont se former : ce processus physiologique est l’angiogenèse. Ce processus est possible car les nouvelles cellules formées à distance des vaisseaux sanguins initiaux vont générer des signaux angiogéniques comme le VEGF (Vascular Endothelial Growth Factor) qui est un facteur de croissance de l’endothélium vasculaire et qui stimule l’angiogenèse. Cela permet la vascularisation de la nouvelle zone qui était sous-vascularisée et donc sous-alimentée. Une fois que le tissu est correctement vascularisé, l’angiogenèse cesse.

Dans le cas des tumeurs cancéreuses, la prolifération cellulaire est anormale et ne s’accompagne pas d’angiogenèse. La tumeur grossit avec l’apparition de nouvelles cellules anormales qui vont s’éloigner des vaisseaux sanguins. Une tumeur ne peut pas croître au-delà de 1 à 2 millimètres sans l’aide d’une riche vascularisation sanguine. Lorsque la tumeur atteint cette taille, sa croissance ne progresse plus puisque la tumeur n’est plus suffisamment alimentée par la circulation sanguine. La tumeur doit donc acquérir la capacité à stimuler l’angiogenèse. Cette obligation constitue une barrière naturelle pour lutter contre l’apparition des cancers. Les tumeurs qui font l’acquisition de cette capacité stimulent l’angiogenèse en permanence en secrétant des facteurs de croissance angiogénique. La stimulation est déréglée, ne s’arrête pas et engendre un réseau vasculaire et tumoral désorganisé et anarchique. Les tumeurs capables d’induire l’angiogenèse peuvent croître de façon démesurée, puisqu’elles n’ont plus de limite pour couvrir leurs besoins. De plus, la forte croissance tumorale peut asphyxier les tissus sains à proximité de la tumeur et provoquer leur mort, ce qui a pour conséquence de menacer l’organe atteint.

La vascularisation des tumeurs peut empêcher ou retarder une chirurgie d’ablation de la tumeur

L’angiogenèse tumorale est un processus qui peut prendre une ampleur très importante. Dans certains cas, lorsque le cancer est découvert, la tumeur est déjà très vascularisée. Il n’est alors pas possible de faire une chirurgie en première intention pour enlever la tumeur, car le risque hémorragique est trop grand. En effet, la vascularisation des tumeurs cancéreuses est anarchique et désorganisée, et la vascularisation est très inégalement répartie en densité d’un point à un autre de la tumeur. Il serait trop risqué pour le patient de pratiquer une ablation de la tumeur. Dans certains cas, il est alors préférable de commencer par des traitements qui ont pour objectif de diminuer la taille de la tumeur avant de tenter une chirurgie.

Les traitements anti-angiogenèse

Il existe certains traitements anti-angiogenèse qui ont pour objectif d’empêcher la formation de nouveaux vaisseaux sanguins et de favoriser l’efficacité de la chimiothérapie en agissant sur les vaisseaux irriguant la tumeur. Ces traitements permettent de limiter la croissance de la tumeur mais pas de tuer les cellules cancéreuses.

Figure 3. La formation de nouveaux vaisseaux pour alimenter la tumeur grâce à l’angiogenèse tumorale.

La dissémination des cellules cancéreuses à distance de la tumeur initiale et la formation des métastases

Une fois la tumeur vascularisée, elle va grossir. À partir d’une certaine taille, celle-ci va permettre à certaines de ses cellules de traverser les parois des vaisseaux sanguins ou lymphatiques afin de se fixer sur un autre organe créant ainsi des métastases.

L’angiogenèse tumorale consiste en la formation de vaisseaux sanguins anormaux, désorganisés, dilatés, irréguliers et perméables. Cette perméabilité va permettre aux cellules cancéreuses de traverser les parois des vaisseaux sanguins (et se déplacer dans le sang) ou lymphatiques (et se déplacer dans la lymphe) pour aller se fixer sur un autre organe et former une nouvelle tumeur : ce sont les métastases.

Une métastase, du grec metastasis « je change de place » est donc un foyer néoplasique (qui correspond à un développement anormal de cellules qui prolifèrent sans bénéficier d’une fonction ni d’une structure utile à l’organisme) situé à distance de la tumeur initiale, de même nature qu’elle et sans relation de contiguïté avec elle. La métastase se développe à l’endroit où la cellule cancéreuse initiale va se retrouver bloquée. Nous avons l’exemple dans la figure 4 : une cellule cancéreuse venant d’une tumeur au niveau de l’estomac va se détacher de la tumeur initiale (délamination) puis passer dans les vaisseaux sanguins (intravasation) pour être disséminée par voie sanguine jusqu’au foie où elle se retrouve bloquée. La cellule repasse la paroi des vaisseaux sanguins pour aller se fixer dans le tissu hépatique (extravasation) ; puis elle va se multiplier (micrométastases) de plus en plus jusqu’à former une nouvelle tumeur par colonisation du nouveau tissu et former une métastase.

Pour qu’il y ait la formation de métastases, il faut que les cellules cancéreuses possèdent plusieurs caractéristiques et que trois conditions soient remplies : pour qu’une cellule cancéreuse se détache, on doit retrouver une perte de protéines d’adhésion qui assurent la cohésion des cellules entre elles au sein d’un tissu ou d’un organe ; les cellules tumorales doivent pouvoir résister à la turbulence du flux sanguin et être capables d’échapper à la surveillance du système immunitaire.

Il existe plusieurs voies de dissémination métastatique :

une voie lymphatique : les cellules cancéreuses se déplacent par le système lymphatique ;

une voie hématogène : les cellules cancéreuses se déplacent dans le sang vers les organes filtrants comme le foie, le poumon, les os ;

un essaimage direct par les cavités naturelles (comme les cavités pleurales ou les cavités articulaires…) ;

une gaine des nerfs : les cellules cancéreuses peuvent se déplacer dans certains cas par la gaie des nerfs ;

une transplantation (biopsie, ponctions) (rare).

La dissémination métastasique se fait par le sang et par le système lymphatique. La fréquence d’apparition de métastases et leur localisation dépendent du type de cancer. Il est important de déterminer la tumeur primitive et les métastases afin de proposer le traitement le plus efficace possible.

Difficulté de traiter un cancer : l’acquisition de nouvelles capacités des cellules cancéreuses

Les cellules cancéreuses ont plusieurs capacités qui permettent de comprendre pourquoi il est difficile de traiter un cancer. Les cellules cancéreuses sont à la fois :

indépendantes vis-à-vis des signaux de prolifération provenant de l’environnement ;

insensibles aux signaux anti-prolifératifs ;

résistantes à l’apoptose : elles ne meurent pas ;

capables de proliférer de façon illimitée (perte de la sénescence) ;

capables d’induire l’angiogenèse ;

capable d’envahir d’autres tissus et de diffusion métastatique.

Quand est-ce qu’on guérit du cancer ? Différence entre la rémission et la guérison

On parle de rémission lorsque toute trace du cancer a disparu. En cas de rémission, il existe deux possibilités : soit toutes les cellules cancéreuses ont été éliminées et, dans ce cas, aucune récidive ne se manifestera par la suite et la personne est définitivement guérie. Soit, quelques cellules malignes ont survécu mais elles n’apparaissent pas, quels que soient les examens effectués (les cellules sont trop petites ou elles sont en phase G₀). Dans ce dernier cas, la maladie peut récidiver. La rémission ne permet donc pas forcément d’interrompre les traitements mais elle est très encourageante puisque l’efficacité des traitements est démontrée.

Au bout d’un certain délai, la rémission est considérée comme une guérison. Le délai nécessaire entre rémission et guérison correspond au temps nécessaire pour s’assurer qu’il n’y a plus aucune cellule cancéreuse, y compris en G₀. En général, on parle de guérison après cinq ans sans récidive après le traitement. Mais cette barre de cinq ans est arbitraire et dépend des types de cancer. Dans certains cas, on peut parler de guérison avant cette date. Mais il arrive aussi parfois qu’il y ait une récidive après plus de cinq ans. En règle générale, plus une rémission se prolonge, plus il y a de chances d’être définitivement guéri.

Différences entre tumeur bénigne et tumeur maligne

Le mot tumeur fait peur et est immédiatement associé au cancer. Mais une tumeur n’est pas forcément cancéreuse. D’ailleurs le terme tumeur désigne seulement une augmentation de volume d’un tissu. Il existe des tumeurs bénignes qui ne sont pas dangereuses. Elles ne peuvent pas donner de métastases ni entraîner la mort de la personne. C’est le cas des verrues, par exemple. Une tumeur bénigne est généralement localisée et s’étend rarement aux autres parties du corps. Elles peuvent généralement être traitées par chirurgie.

Une tumeur maligne est un cancer. Les cellules des tumeurs malignes sont des cellules atypiques, qui envahissent les tissus voisins, avec une croissance rapide, une récidive possible et l’évolution vers des métastases possibles.

Le diagnostic de cancer

Afin de poser le diagnostic de cancer, plusieurs examens doivent être faits. En effet, la présence d’une tumeur n’est pas toujours synonyme de cancer puisque certaines tumeurs sont bénignes. Parfois, c’est un ensemble de symptômes qui vont orienter le diagnostic vers un cancer. Afin d’affirmer ou d’infirmer ce diagnostic, des examens médicaux sont réalisés. Ces examens consistent notamment en une biopsie. Lorsque le diagnostic de cancer est posé, il est indispensable de déterminer l’étendue du cancer. Trois lettres sont utilisées pour classifier un cancer :

T – Tumor (la tumeur) : le type et la taille de la tumeur sont évalués ;

N – Node (les ganglions) : il s’agit de vérifier si les ganglions proches de la tumeur sont touchés pour déterminer si le cancer à une atteinte locorégionale ou s’il reste relativement isolé ;

M – Metastasis : un examen complet du corps et réalisé pour déterminer la présence ou non de métastases.

Cette classification du cancer permet d’évaluer le pronostic, d’évaluer les résultats thérapeutiques. On peut alors déterminer plusieurs stades du cancer :

Stades

Description

Stade 0

Cancer in situ (non invasif) : la tumeur est unique et de petite taille.

Stade 1

Invasion très localisée, sans métastase à distance.

Stade 2

Extension limitée localement et/ou atteinte ganglionnaire satellite minime.

Stade 3

La tumeur envahit les ganglions lymphatiques ou les tissus avoisinants.

Stade 4

Tumeur avancée localement et métastases dans d’autres organes à distance de la tumeur d’origine.

Différences entre un cancer primitif, une métastase, une récidive, un deuxième cancer primitif

Un cancer primitif correspond à la tumeur primitive touchant un organe. C’est le premier cancer.

Une métastase est une tumeur formée à partir de cellules cancéreuses qui se sont détachées de la tumeur primitive et qui sont à distance de cette tumeur primitive.

Une récidive n’est pas un nouveau cancer, mais la résurgence d’un cancer déjà traité. Une récidive peut avoir lieu plusieurs mois à plusieurs années après la fin des traitements.

Un deuxième cancer primitif est un cancer qui apparaît sans aucun lien avec le premier cancer primitif.