© Éditions Milan, 2014 pour la première édition
© Éditions Milan, 2021 pour la présente édition
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Loi 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse.

Dépôt légal : novembre 2021 ISBN : 978-2-4080-3688-1
Achevé d’imprimer au 4e trimestre 2021 en Roumanie par Rotolito.

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1 000 ans de contes

Une histoire à raconter tous les soirs pendant des années, cela fait beaucoup d’histoires. Une histoire gaie pour les jours de pluie, une histoire de loup pour le plaisir d’avoir peur bien au chaud dans son lit, une histoire courte quand maman et papa sont pressés, une histoire longue parce qu’on a été très sage…

Pour répondre à la demande des enfants avides d’histoires quels que soient leur âge, leurs goûts ou leur humeur, nous avons composé un recueil de contes extrêmement variés : on y trouvera de grands contes traditionnels, des contes d’animaux de tous les continents, des contes d’ogres et de sorcières, des histoires drôles, des énigmes, des histoires de Noël, des récits tirés de la mythologie, des histoires de fantômes… et bien d’autres encore !

Ce livre offre aux jeunes lecteurs et à leurs parents, fabuleux conteurs, le plaisir renouvelé du partage d’une histoire. C’est par ces rencontres répétées avec les textes que se construit aussi une culture commune et littéraire.

Âge minimal conseillé pour écouter ou lire cette histoire. Il n’y a pas d’âge maximal !

Durée moyenne en lecture continue (sans s’interrompre pour donner d’éventuelles indications à l’enfant).

De petits résumés, placés avant chaque partie, aident à ne pas perdre le fil de l’histoire.

Personnages principaux de l’histoire.

Lieux où se déroule l’histoire.

En vous référant aux différents index présents en début d’ouvrage, il vous sera plus facile de choisir votre histoire.

Bonne lecture !

Frérot et Sœurette

Première partie

Frérot prit Sœurette par la main et lui dit :

« Depuis que maman est morte, nous ne connaissons plus que le malheur. Notre belle-mère nous bat tous les jours, et quand nous nous approchons d’elle, elle nous chasse à coups de pied. Pour manger, nous n’avons que des croûtons de pain dur ; même le chien, sous la table, est plus gâté que nous : de temps en temps, elle lui jette quelques bons morceaux. Si notre mère savait cela ! Viens, il vaut mieux partir dans le vaste monde ! »

Toute la journée, ils marchèrent à travers les prés et les champs. Vers le soir, ils arrivèrent dans une grande forêt. Ils étaient si malheureux, si épuisés de faim, et de fatigue, qu’ils se blottirent au creux d’un arbre et s’endormirent.

Quand ils se réveillèrent le lendemain matin, le soleil était déjà haut dans le ciel et ses rayons pénétraient les feuillages. Frérot dit à sa sœur :

« Sœurette, j’ai soif. Si je savais où il y a une source, je me dépêcherais d’aller y boire. Oh ! Je crois que j’entends chanter un ruisseau. »

Il se leva, prit Sœurette par la main et ils se mirent à chercher la source. Mais leur méchante marâtre était en réalité une sorcière. Elle les avait vus partir, les avait suivis en cachette, sans bruit, à la manière des sorcières, et avait ensorcelé toutes les sources de la forêt. Quand les deux enfants en découvrirent une qui coulait comme de l’argent sur les pierres, Frérot voulut y boire.

Mais Sœurette entendit dans la chanson de l’eau une voix qui disait : « Celui qui me boit devient tigre. Celui qui me boit devient tigre. »

Elle s’écria :

« Je t’en prie, Frérot, ne bois pas, sinon tu deviendras une bête sauvage et tu me dévoreras ! »

Frérot ne but pas, malgré sa grande soif, et dit :

« J’attendrai la prochaine source. »

Quand ils arrivèrent à la source suivante, Sœurette l’entendit chanter :

« Celui qui me boit devient loup. Celui qui me boit devient loup. »

Elle s’écria :

« Je t’en prie, Frérot, ne bois pas, sinon tu deviendras un loup et tu me mangeras !

– J’attendrai la prochaine source, répondit Frérot, et alors je boirai, car j’ai vraiment trop soif. »

Mais à la troisième source, Sœurette entendit l’eau murmurer : « Celui qui me boit devient chevreuil. Celui qui me boit devient chevreuil. » Elle dit :

« Ah ! Frérot, je t’en prie, ne bois pas, sinon tu deviendras chevreuil et tu t’enfuiras loin de moi. »

Mais déjà Frérot était à genoux près de la source, déjà il se penchait sur l’eau et buvait.

Quand les premières gouttes touchèrent ses lèvres, il fut transformé en chevreuil. Sœurette pleura sur le destin de son pauvre Frérot, et le petit chevreuil, en pleurant lui aussi, s’allongea tristement près d’elle.

Finalement, la petite fille lui dit :

« Ne pleure pas, mon petit chevreuil, jamais je ne t’abandonnerai. »

Elle détacha sa ceinture d’or, la mit autour du cou du chevreuil, cueillit des herbes et en tressa une corde souple. Elle mit en laisse le petit animal et ils s’enfoncèrent plus avant dans la forêt.

Après avoir marché longtemps, longtemps, ils arrivèrent à une maisonnette. La jeune fille regarda par la fenêtre, et comme la maison était vide, elle se dit : « Nous pourrions y habiter. » Elle ramassa des feuilles et de la mousse et installa un lit bien doux pour le chevreuil. Chaque matin, elle cueillait des racines, des baies et des noisettes pour elle et de l’herbe tendre pour son petit frère. Il lui mangeait dans la main, tout content, et gambadait autour d’elle.

Le soir, quand Sœurette était fatiguée, elle appuyait sa tête sur le dos du chevreuil et s’endormait. Leur vie eût été merveilleuse si Frérot était resté petit garçon.

Pendant quelque temps, ils vécurent ainsi tout seuls.

Un jour, le roi du pays vint chasser dans la forêt. On entendait le son des cors, les aboiements des chiens et les cris joyeux des chasseurs à travers les arbres. Le petit chevreuil aurait bien voulu être de la fête.

« Je t’en prie, Sœurette, laisse-moi aller à la chasse, dit-il, je n’en peux plus. »

Il insista tant qu’à la fin, elle accepta.

« Mais, lui dit-elle, reviens ce soir sans faute. Je fermerai la porte à cause des chasseurs. Pour te faire reconnaître, frappe et dis : « Sœurette, laisse-moi entrer. Sinon, je n’ouvrirai pas. »

Le petit chevreuil bondit hors de la maison, tout joyeux d’être en liberté. Le roi et ses chasseurs virent le joli petit animal, le poursuivirent, mais ne réussirent pas à le rattraper. Chaque fois qu’ils croyaient le tenir, il sautait par-dessus un buisson et disparaissait. Quand arriva le soir, il courut à la maison, frappa et dit :

« Sœurette, laisse-moi entrer ! »

Elle ouvrit la porte, il entra et se reposa toute la nuit sur son lit bien doux. Le lendemain matin, la chasse recommença, et quand le petit chevreuil entendit le son des cors et les « Oh ! Oh ! » des chasseurs, il ne put résister.

« Sœurette, ouvre, ouvre, laisse-moi sortir ! », dit-il.

Sœurette ouvrit et lui dit :

« Mais ce soir quand tu reviendras, dis les mêmes mots qu’hier. »

Le roi et ses chasseurs revirent le petit chevreuil à collier d’or, et aussitôt ils le poursuivirent, mais il était trop rapide et trop agile. Cela dura toute la journée. Vers le soir, les chasseurs réussirent à le cerner et l’un d’eux le blessa légèrement à la patte, si bien qu’il boitait et ne pouvait plus courir aussi vite. Un chasseur le suivit jusqu’à la petite maison et l’entendit :

« Sœurette, laisse-moi entrer ! »

Il vit la porte s’ouvrir et se refermer aussitôt. Il nota cela dans sa mémoire, et alla raconter au roi ce qu’il avait vu et entendu. Alors le roi dit :

« Demain nous irons encore à la chasse ! »

Sœurette fut très malheureuse de voir que son petit chevreuil était blessé. Elle essuya le sang qui coulait, mit des herbes sur la blessure et dit :

« Va dormir, mon petit chevreuil, pour guérir bien vite. »

La blessure était si légère qu’au matin il n’avait plus mal du tout. Quand il entendit de nouveau la chasse, il dit :

« Je n’y tiens plus. Il faut que j’y aille. Ils ne m’attraperont pas. »

Sœurette pleura et dit :

« Ils vont te tuer et je resterai seule dans la forêt, abandonnée de tous. Je ne te laisserai pas sortir !

– Alors je vais mourir de tristesse, répondit le chevreuil. Quand j’entends le cor, c’est comme si j’allais bondir hors de mes sabots. » Sœurette n’y pouvait rien. Le cœur serré, elle ouvrit la porte et le petit chevreuil partit content dans la forêt.

Quand le roi le vit, il dit aux chasseurs :

« Poursuivez-le sans répit toute la journée, mais que personne ne lui fasse de mal ! » Dès que le soleil fut couché, il dit à l’un des chasseurs :

« Maintenant, montre-moi la petite maison ! »

Arrivé devant la porte, il frappa et dit :

« Sœurette, laisse-moi entrer ! »

La porte s’ouvrit et le roi entra. Il aperçut une très belle jeune fille, comme jamais il n’en avait vu.

De son côté, quand, au lieu du chevreuil, Sœurette vit entrer un homme avec une couronne d’or, elle eut peur.

Mais le roi la regarda gentiment, lui tendit la main et lui dit :

« Veux-tu venir à mon château et devenir ma femme ?

– Oh ! oui, répondit-elle, mais il faut que le chevreuil vienne avec moi, je ne peux l’abandonner. »

Le roi lui dit :

« Il restera toujours près de toi et il ne manquera de rien. »

Au même instant, le chevreuil arriva. Sœurette lui mit sa laisse et, la tenant elle-même à la main, quitta la petite maison. Le roi fit monter la jeune fille sur un cheval et l’emmena dans son château, où leur mariage fut célébré en grande cérémonie. Sœurette devint donc reine et ils vécurent heureux tous les deux pendant de longues années.

DEUXIÈME PARTIE

Résumé de la première partie :

Par peur de leur marâtre, Frérot et Sœurette se sont réfugiés dans la forêt. Mais la marâtre a changé Frérot en chevreuil. Un jour, le roi aperçoit le petit animal dans la forêt. Il le suit et découvre Sœurette. Ébloui par sa beauté, il l’épouse. Sœurette et son chevreuil s’installent dans le palais du roi.

Le chevreuil était bien soigné et gambadait en liberté dans le parc. Pendant ce temps, la méchante marâtre que les enfants avaient fuie se réjouissait : elle croyait que Sœurette avait été mangée par les bêtes sauvages de la forêt et que Frérot, transformé en chevreuil, avait été tué par les chasseurs. Mais un jour, elle apprit que tous deux vivaient heureux. Elle fut dévorée d’envie et de jalousie. Elle n’avait qu’une idée en tête : les rendre malheureux malgré tout.

Sa véritable fille, qui était laide comme la nuit et n’avait qu’un œil, lui faisait des reproches, disant :

« C’est moi qui aurais dû devenir reine !

– Sois tranquille ! répondit la vieille. Le moment venu, je m’en occuperai. »

Les jours passèrent et la reine donna naissance à un beau petit garçon. Le roi était à la chasse ce jour-là. La vieille sorcière prit l’apparence d’une servante, entra dans la chambre où se reposait la reine et lui dit :

« Venez, je vous ai préparé un bain. Cela vous fera du bien et vous reprendrez des forces. Faites vite avant que l’eau ne refroidisse. »

Sa fille était également dans la pièce.

Elles portèrent la reine sans force dans la salle de bains et l’installèrent dans la baignoire.

Puis elles sortirent et fermèrent la porte à clé. Elles avaient allumé un feu d’enfer dans la salle de bains, en se disant que la reine étoufferait.

Ensuite, la vieille mit une coiffe à sa fille, lui donna la taille et l’apparence de la reine et la fit coucher dans le lit, à sa place. Comme elle n’avait pu remplacer l’œil qui lui manquait, elle lui ordonna de se coucher sur le côté où elle n’avait pas d’œil pour que le roi ne s’aperçoive de rien.

Le soir, quand il revint et apprit qu’un fils était né, il se réjouit et voulut rendre visite à sa chère épouse pour prendre de ses nouvelles. La vieille s’écria aussitôt :

« Prenez bien soin de laisser les rideaux tirés : la reine ne doit voir aucune lumière ; elle se repose ! »

Le roi s’en alla sans se rendre compte que ce n’était pas sa femme qui était couchée dans le lit.

Vers minuit, alors que tout le monde dormait, la nourrice, qui veillait encore près du berceau dans la chambre de l’enfant, vit la porte s’ouvrir et la vraie reine entrer. La reine sortit l’enfant du berceau, le prit dans ses bras et lui donna à téter. Puis elle arrangea son oreiller, le recoucha, le couvrit et étendit le couvre-pieds. Elle n’oublia pas non plus le petit chevreuil, et alla le caresser dans le coin où il dormait. Puis sans bruit, elle partit.

Le lendemain matin, lorsque la nourrice demanda aux gardes s’ils n’avaient vu personne entrer dans le château pendant la nuit, ils répondirent :

« Non, nous n’avons vu personne. »

La deuxième nuit, la reine revint et dit pendant sa visite :

« Que va devenir mon enfant ? Que va devenir mon chevreuil ? Deux nuits encore je reviendrai ; ensuite plus jamais. » La nourrice ne lui répondit pas, mais quand la reine eut disparu, elle alla trouver le roi et lui raconta tout. Le roi dit alors :

« Mon Dieu, qu’est-ce que cela signifie ? La nuit prochaine je veillerai près de l’enfant. »

Le soir, il attendit près du berceau. À minuit, la reine parut et dit de nouveau :

« Que va devenir mon enfant ? Que va devenir mon chevreuil ? Une fois encore je reviendrai ; ensuite plus jamais. »

Comme d’habitude elle s’occupa de l’enfant puis disparut. Le roi n’osa pas lui parler, mais la nuit suivante il veilla encore. Elle dit de nouveau :

« Que va devenir mon enfant ? Que va devenir mon chevreuil ? Cette nuit, je suis là, mais jamais on ne me reverra. » Le roi ne put se retenir. Il s’élança vers elle et dit :

« Tu ne peux être que ma femme bien-aimée !

– Oui, répondit-elle, je suis ta femme chérie. »

Et, en même temps, elle revint à la vie, fraîche, rose et en bonne santé. Elle raconta au roi le crime de la méchante sorcière et de sa fille. Le roi les fit juger toutes les deux : la fille fut conduite dans la forêt et dévorée par les bêtes sauvages ; la sorcière fut jetée au feu et brûlée. Quand elle ne fut plus que des cendres, le petit chevreuil retrouva forme humaine. Sœurette et Frérot vécurent heureux ensemble jusqu’à la fin de leurs jours.

La Belle au bois dormant

PREMIÈRE PARTIE

Il était une fois un roi et une reine qui étaient très malheureux de ne pas avoir d’enfants. Un jour, la reine s’aperçut qu’elle attendait un bébé et quelques mois après, elle mit au monde une petite fille. Pour le baptême de la petite princesse, on fit une belle fête à laquelle furent conviées les fées du royaume. Sur la table du festin, chacune d’elles trouva un couvert magnifique : il comprenait, rangés dans un étui d’or massif, une cuillère, une fourchette et un couteau d’or incrustés de diamants et de rubis.

Au moment où les convives prenaient place à table, on vit entrer une vieille fée qu’on avait oublié d’inviter, car il y avait plus de cinquante ans qu’elle ne sortait plus de sa tour. Le roi lui fit donner un couvert, mais on ne put lui donner un étui d’or massif, comme aux autres fées, car on n’en avait fait faire que sept, pour les sept fées invitées. La vieille crut qu’on la méprisait, et grommela des menaces entre ses dents. Une jeune fée l’entendit et, dès la fin du repas, alla se cacher pour surveiller ce que faisait la vieille fée.

Pendant ce temps, les fées commencèrent à faire leurs dons à la princesse. L’une lui donna la beauté, l’autre l’intelligence, la troisième lui accorda la grâce, la quatrième l’art de danser, la cinquième le don de chanter comme un rossignol et la sixième celui de jouer de toutes sortes d’instruments. Le tour de la vieille fée étant arrivé, elle déclara que la princesse se percerait la main d’un fuseau et qu’elle en mourrait.

Ce terrible don fit frémir toute l’assemblée et chacun se mit à pleurer. À ce moment-là, la jeune fée sortit de sa cachette et dit :

« Malheureusement, je n’ai pas assez de puissance pour défaire entièrement ce que la plus âgée d’entre nous a fait. La princesse se percera la main d’un fuseau, mais au lieu d’en mourir, elle tombera dans un profond sommeil qui durera cent ans, au bout desquels le fils d’un roi viendra la réveiller. »

Pour tâcher d’éviter le malheur annoncé, le roi fit aussitôt publier un édit par lequel il défendait de filer au fuseau et d’avoir des fuseaux chez soi, sous peine de mort.

Seize ans passèrent. Un jour, courant de chambre en chambre dans le château, la jeune princesse arriva en haut d’un donjon, dans un petit grenier où une bonne vieille filait sa quenouille. Cette femme n’avait jamais entendu parler des défenses publiées par le roi.

« Que faites-vous là, ma brave femme ? demanda la princesse.

– Je file, ma belle enfant, lui répondit la vieille, qui ne la connaissait pas.

– Comme c’est joli, reprit la princesse, comment faites-vous ? Donnez, que je voie si je peux en faire autant. »

Elle n’eut pas plus tôt pris le fuseau qu’elle s’en perça la main et tomba évanouie. La bonne vieille, bien embarrassée, cria au secours : on vint de tous les côtés, on jeta de l’eau au visage de la princesse, on lui frappa dans les mains, mais rien ne la fit revenir à elle.

Alors, le roi se souvint de la prédiction des fées. Il fit installer la princesse dans la plus belle chambre du palais, sur un lit brodé d’or et d’argent. Elle avait les yeux fermés, mais on l’entendait respirer doucement, ce qui montrait bien qu’elle n’était pas morte. La bonne fée qui lui avait sauvé la vie toucha de sa baguette tous les habitants du château, sauf le roi et la reine, et tous les chevaux qui se trouvaient dans les écuries, les gros chiens de garde et Pouffe, la petite chienne de la princesse qui était près d’elle sur son lit. Dès qu’elle les eut touchés, ils s’endormirent tous. Les broches qui étaient au feu, pleines de perdrix et de faisans, s’endormirent, et le feu aussi.

Alors, le roi et la reine, après avoir embrassé leur chère fille sans qu’elle se réveille, quittèrent le château et firent publier une loi interdisant à qui que ce soit d’approcher. Cette interdiction n’était pas nécessaire, car en un quart d’heure, il poussa tout autour du parc une si grande quantité d’arbres, de ronces et d’épines que ni bête ni homme ne pouvait y passer.

Au bout de cent ans, le fils du roi qui régnait alors, et qui était d’une autre famille que la princesse endormie, vint chasser de ce côté. Il demanda quelles étaient les tours qu’il voyait au-dessus d’un grand bois très épais. Chacun lui répondit selon ce qu’il avait entendu dire : les uns disaient que c’était un vieux château plein de fantômes, les autres que tous les sorciers du pays s’y rassemblaient. L’opinion la plus commune était qu’un ogre y demeurait et qu’il emportait là tous les petits enfants qu’il attrapait, pour les manger à son aise. Le prince ne savait que croire, lorsqu’un vieux paysan prit la parole et dit :

« Mon prince, il y a plus de cinquante ans, j’ai entendu mon père raconter qu’il y a dans ce château la plus belle des princesses ; elle doit dormir cent ans, et elle sera réveillée par le fils d’un roi. »

Le jeune prince résolut de voir sur-le-champ ce qu’il en était. Il avança vers le bois et tous les grands arbres, les ronces et les épines s’écartèrent pour le laisser passer, mais se rapprochèrent aussitôt, empêchant ses serviteurs de le suivre. Il continua seul vers le château qu’il voyait au bout d’une grande avenue et entra dans une avant-cour. Ce qu’il vit d’abord aurait pu le glacer de crainte : dans un silence affreux, l’image de la mort se présentait partout, et ce n’était que des corps étendus d’hommes et d’animaux qui avaient l’air sans vie. Il reconnut pourtant à la face vermeille des gardes suisses qu’ils n’étaient qu’endormis.

Il traversa une grande cour pavée de marbre, monta l’escalier et entra dans la salle des gardes, qui étaient alignés, la carabine sur l’épaule, et ronflaient de leur mieux. Il parcourut plusieurs chambres pleines de gentilshommes et de dames, qui dormaient tous, les uns debout, les autres assis. Il entra enfin dans une chambre toute dorée, et il vit sur un lit le plus merveilleux spectacle : une princesse qui paraissait avoir quinze ou seize ans, à l’éclat resplendissant. Il s’approcha en tremblant, plein d’admiration, et se mit à genoux près d’elle. Alors, comme la fin de l’enchantement était venue, la princesse s’éveilla ; et, le regardant avec des yeux tendres :

« Est-ce vous, mon prince ? lui dit-elle. Vous vous êtes bien fait attendre. »

Le prince, charmé de ces paroles, et plus encore de la manière dont elles étaient dites, ne savait comment lui témoigner sa joie et sa reconnaissance. Il l’assura qu’il l’aimait plus que lui-même. Pendant qu’ils se parlaient, tout le palais s’était éveillé et chacun vaquait à ses occupations. Le prince aida la princesse à se lever. Elle était tout habillée et fort magnifiquement, mais il se garda bien de lui dire qu’elle avait une robe à l’ancienne mode ; elle n’en était pas moins belle. Ils passèrent dans un salon de miroirs et y soupèrent, servis par les officiers de la princesse. Puis, sans perdre de temps, le grand aumônier les maria dans la chapelle du château.

Deuxième Partie

Résumé de la première partie :

Le jour du baptême de la princesse, une méchante fée l’a condamnée à se percer la main d’un fuseau et à en mourir. Heureusement, une bonne fée a protégé la petite princesse. À l’âge de seize ans, celle-ci s’est piquée avec un fuseau et elle a dormi pendant cent ans dans son château enchanté. Puis un beau prince l’a réveillée et ils se sont mariés le soir même.

Dès le matin, le prince quitta la princesse pour retourner chez ses parents. Il leur dit qu’en chassant il s’était perdu dans la forêt et qu’il avait couché dans la hutte d’un charbonnier. Le roi son père le crut, mais sa mère, voyant qu’il allait à la chasse presque tous les jours et couchait souvent dehors, pensa qu’il avait quelque amourette. Il vécut ainsi avec la princesse plus de deux années et ils eurent deux enfants : une fille qui fut nommée Aurore et un garçon qu’on appela Jour. Mais le prince n’en parla jamais à sa mère, car elle était une ogresse.

Au bout de deux ans, le roi mourut. Devenu roi à son tour, le prince déclara publiquement son mariage et alla chercher sa femme. Quelque temps après, il partit faire la guerre, et confia sa femme et ses enfants à la reine sa mère. Dès qu’il fut parti, la reine mère dit à son cuisinier :

« Je veux manger demain à mon dîner la petite Aurore.

– Ah ! Madame, dit le cuisinier épouvanté.

– Je la veux, dit la reine (et elle le dit d’un ton d’ogresse qui a envie de manger de la chair fraîche), et je veux la manger à la sauce Robert. »

Le pauvre homme, voyant bien que l’ogresse était la plus forte, prit son grand couteau et monta à la chambre de la petite Aurore. Elle vint en sautant et en riant se jeter à son cou et lui demander des bonbons. Il se mit à pleurer, le couteau lui tomba des mains et il emporta la petite fille pour la cacher dans sa maison. Puis il alla couper la gorge à un agneau et fit une si bonne sauce que la méchante reine déclara n’avoir jamais rien mangé de si bon. Huit jours après, elle dit au cuisinier :

« Je veux manger à mon souper le petit Jour. »

Le cuisinier ne répliqua pas, décidé à la tromper comme l’autre fois. Il alla chercher le petit Jour, et le porta à sa femme qui le cacha avec la petite Aurore. À sa place, il fit cuire un petit chevreau bien tendre, que l’ogresse trouva délicieux.

Jusque-là, tout s’était bien passé, mais un soir, la reine dit au cuisinier :

« Je veux manger la jeune reine à la même sauce que ses enfants. »

Le pauvre homme fut désespéré. La jeune reine avait dormi cent ans : comment trouver une bête aussi dure qu’elle ?

Pour sauver sa vie, il monta à la chambre de la jeune reine, le poignard à la main, bien décidé à lui couper la gorge. Elle lui dit en lui tendant le cou :

« Exécutez l’ordre qu’on vous a donné ; j’irai rejoindre mes enfants, mes pauvres enfants que j’ai tant aimés. »

Elle croyait ses enfants morts depuis qu’on les avait enlevés sans rien lui dire. Alors, le cuisinier fut tout attendri et il l’emmena chez lui ; puis, la laissant embrasser ses enfants et pleurer avec eux, il alla faire cuire une biche que la reine mangea à son souper, avec grand appétit. Elle était bien contente de sa cruauté et se préparait à dire au roi, à son retour, que les loups avaient mangé sa femme et ses enfants. Un soir qu’elle rôdait à son ordinaire dans les cours et basses-cours du château, pour y renifler quelque viande fraîche, elle entendit le petit Jour qui pleurait ; la reine sa mère voulait le faire fouetter, car il avait été méchant. Elle entendit aussi la petite Aurore qui demandait pardon pour son frère. L’ogresse reconnut la voix de la reine et de ses enfants. Furieuse d’avoir été trompée, elle commanda dès le lendemain matin, avec une voix épouvantable qui fit trembler tout le monde, qu’on apporte au milieu de la cour une grande cuve remplie de crapauds, de vipères et de couleuvres pour y faire jeter la reine et ses enfants, le cuisinier, sa femme et sa servante : elle avait donné ordre de les amener les mains liées derrière le dos.

Ils étaient là, et les bourreaux se préparaient à les jeter dans la cuve, lorsque le roi, qu’on n’attendait pas si tôt, entra dans la cour à cheval et demanda tout étonné ce que voulait dire cet horrible spectacle. Personne n’osait le lui dire, quand l’ogresse, enragée de voir ce qu’elle voyait, se jeta elle-même la tête la première dans la cuve, et fut dévorée en un instant par les vilaines bêtes qu’elle y avait fait mettre. Le roi en fut tout de même fâché : elle était sa mère ! Mais il se consola rapidement avec sa chère femme et ses enfants.