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© InterEditions, 2018, 2021 pour la nouvelle édition

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Dunod Éditeur, 11, rue Paul Bert, 92240 Malakoff

ISBN : 978-2-72-962244-2

Ce document numérique a été réalisé par PCA

« Seul l’arbre qui a subi les assauts du vent est vraiment vigoureux, car c’est dans cette lutte que ses racines, mises à l’épreuve, se fortifient. »

Sénèque

À David Denborough et Ncazelo-Ncube,
pour leur pratique si respectueuse des personnes
À ma sœur Clara,

Préface

Restaurer la fierté, engranger la résilience

J’AI RENCONTRÉ L’ARBRE DE VIE pour la première fois avec David Denborough, Cheryl White et Jill Freedman au Rwanda en novembre 2010. J’étais parti en mission avec un groupe international de thérapeutes narratifs pour former des intervenants sociaux travaillant dans les villages, avec les survivants du génocide de 1994. J’avais été invité en tant que musicien narratif, pour documenter les paroles des survivants sous forme de chansons en français, l’une des langues parlées là-bas à l’époque. Un épisode particulièrement fort et émouvant de mon apprentissage de narrapeuthe.

Parmi les techniques enseignées aux quelque 40 « conseillers en traumatismes » formés à Kigali lors de cette mission, figurait en bonne place l’Arbre de vie, issu du travail de David Denborough avec Ncazelo Ncube, psychologue pour enfants originaire du Zimbabwe, pour aider les enfants atteints du HIV. J’ai été immédiatement touché par cette approche simple et élégante, qui permet aux personnes traumatisées de parler de leur vie dans des termes qui les rendent plus forts au lieu de les retraumatiser à chaque étape du récit. De leurs « racines » à leurs « fruits » en passant par leur solide « tronc », ils peuvent se redessiner une vie droite et fière, avec des rêves, des espoirs, des compétences à diriger eux-mêmes leur vie, et les belles rencontres qui les soutiennent dans cette entreprise.

J’ai pu travailler avec Caleb Wakhungu (Ouganda) qui a utilisé l’Arbre de vie pour revivifier sa communauté du Mont Elgon. C’est à la suite de ces rencontres et plein d’émerveillement face à ces approches poétiques, puissantes et extraordinairement respectueuses pour les communautés en difficulté, que j’ai ramené en France cette technique. Je l’ai partagée pour la première fois fin 2010 avec un petit groupe de praticiens parmi lesquels Dina Scherrer.

Dina a été depuis le début une militante instinctive des pratiques narratives, comme si l’esprit et la posture coulaient naturellement dans ses veines depuis bien avant sa rencontre avec les idées de Michael White et David Epston. Sa posture relève d’un mélange unique d’intuition, d’humour, d’optimisme et de bienveillance. Toutes celles et ceux qui ont travaillé avec elle ou ont bénéficié de son enseignement vous diront la même chose : avec Dina, tout devient possible et, sous son regard amusé, les sommets qui semblaient tragiquement inaccessibles la minute précédente deviennent très rapidement des « pourquoi pas ? » ponctués d’éclats de rire.

Séduite par l’Arbre de vie, sa puissance métaphorique, son extrême simplicité, la diversité des contextes dans lesquels il trouve naturellement sa place, Dina en a fait l’un de ses territoires favoris. Depuis le temps qu’elle l’utilise et le perfectionne auprès de publics aussi différents que des jeunes gens de SEGPA (sections d’enseignement général et professionnel adapté) ou des dirigeants de multinationales, elle en a fait pousser, des forêts émouvantes !

Qui d’autre qu’elle pouvait restituer la diversité de l’Arbre de vie narratif sans en faire un « outil », mettre l’éthique et la responsabilité envers l’autre au premier plan et conserver la délicate poésie des ramures où chaque feuille est une personne rencontrée, une confiance accordée, une main fraternelle tendue ? Ce livre, le premier en français sur le sujet, offre la combinaison idéale de rigueur, d’émotion, de créativité et de respect que l’on retrouve en permanence dans les pratiques narratives australiennes et néo-zélandaises. Dix ans pile après la mort de Michael White, pouvait-on rêver un plus bel hommage à son inlassable ambition de rendre les personnes et les communautés auteures de leur vie ?

Pierre Blanc-Sahnoun
Cofondateur de la Fabrique Narrative

Introduction

Ma rencontre avec l’Arbre de vie

LA PREMIÈRE FOIS QUE J’AI ENTENDU PARLER DE L’ARBRE DE VIE, c’était en 2010 à Bordeaux, lors d’un atelier d’approfondissement aux Pratiques Narratives animé par Pierre Blanc-Sahnoun. Pierre revenait d’un voyage en Afrique et partageait avec nous cette méthode d’accompagnement qu’il avait découverte là-bas comme il le raconte dans sa préface.

Je me souviens parfaitement qu’en l’écoutant nous en parler, j’ai tout suite pensé que cela me serait très utile avec les jeunes que j’accompagnais à ce moment-là. C’étaient des jeunes en grande difficulté scolaire, avec très peu d’estime de soi, et qui devaient néanmoins trouver en eux la force d’avancer et de se projeter rapidement dans une voie professionnelle.

Mon premier grand défi avec ces jeunes était d’arriver à leur donner l’envie de s’exprimer, de partager leurs expériences pour qu’ils se sentent moins seuls. C’était également de mettre en lumière les savoirs qu’ils détenaient à leur insu pour qu’ils regagnent en confiance et qu’ils aillent à la recherche de leur projet. Un projet au plus près de ce qu’ils aimaient dans la vie afin qu’ils retrouvent de l’espoir en l’avenir.

Découvrir l’Arbre de vie a été une vraie révélation pour moi ce jour-là, car je pressentais que cette méthode allait être une réponse efficace pour aider ces jeunes sur tous les objectifs que j’avais à travailler avec eux. De plus c’est un outil très accessible car un arbre, c’est universel, tout le monde sait ce qu’est un arbre. Je n’avais qu’une hâte : le mettre en pratique très vite et valider mon intuition. Je n’ai pas été déçue. Le résultat a été au-delà de mes espérances, tant pour ces jeunes qu’avec différents publics auprès desquels je l’ai ensuite essayé.

À peine de retour chez moi, j’ai testé cette méthode sur les miens, comme je le fais souvent dès que je découvre une nouvelle technique. J’ai ainsi fait faire l’Arbre de vie en famille à mes enfants et à mon mari. Chacun a réalisé son arbre. Chacun a présenté son arbre aux autres. Un beau moment de partage qui donne la possibilité de redécouvrir sous un autre angle ceux que l’on connaît déjà très bien. L’angle de ce qui est précieux pour eux et qui fait leur identité préférée. Par exemple, pour les branches, j’avais donné comme consigne : « Qu’est-ce, pour toi, qu’une vie réussie ? » Une de mes filles avait noté entre autres : « que l’on me fasse confiance ». Je lui ai demandé : « Que signifie exactement pour toi « te faire confiance ? » » et on en avait ensuite discuté. On terminait chaque présentation en demandant aux autres : « Comment pourrait-on faire pour prendre soin de ce qui est précieux pour lui ou elle ? ». Alors que nous n’avions pas conscience d’avoir de telles choses à échanger, l’Arbre de vie a permis de créer un espace pour nous les dire, pour discuter et trouver des solutions en commun. Mes trois filles m’en parlent encore comme d’un des beaux moments que nous avons eu le privilège de vivre ensemble. Nos arbres trônent depuis sur un mur de la maison. C’est notre petite forêt familiale.

J’ai ressenti aussi le besoin de tester l’Arbre de vie avec mes pairs. Chacune réalisait son Arbre de vie professionnelle et à tour de rôle on présentait notre arbre ou/et on questionnait l’arbre de l’autre. Je me souviens que nous l’avions utilisé pour travailler sur notre identité d’accompagnant. Car, l’avantage de l’arbre, c’est qu’il suffit d’avoir un objectif et d’adapter les questions. Lors de cette séance, nous avions décidé de travailler notre identité professionnelle. Chaque partie de l’Arbre est métaphorique et nourrie selon des consignes spécifiques. « Qu’est-ce qui fait l’accompagnant que je suis ? De quoi ai-je besoin pour avancer dans ma vie professionnelle ? Quels sont les forces, talents, qualités que l’on me reconnaît et que j’apprécie en moi ? Quels sont mes projets et espoirs pour mon avenir professionnel ? Quels sont mes modèles, alliés, personnes-ressources ? ».

Cela nous a permis d’expérimenter l’Arbre de vie entre collègues avant de l’utiliser avec nos clients. C’est très important pour moi : je ne fais jamais vivre à mes clients ce que je n’ai pas expérimenté moi-même. Sans avoir d’abord éprouvé l’effet que cela produit sur soi. Sans avoir repéré ce sur quoi on peine un peu à répondre. Sans avoir discerné les risques éventuels d’une méthode qui peut aller très en profondeur et réveiller des blessures. Ce qui n’est absolument pas l’objectif quand on utilise l’Arbre de vie, bien au contraire. L’objectif de l’Arbre de vie est de nous relier à nos forces. Donc en avoir fait auparavant l’expérience permet d’être très vigilant à ce qui pourrait se produire. Si je devais résumer l’intention de l’Arbre de vie en une phrase ce serait :

« Vers quoi je me retourne quand j’ai besoin de force ».

Je pense pouvoir dire que je suis une des premières en France à avoir utilisé, développé et adapté en accompagnement l’Arbre de vie avec les idées narratives. Depuis, j’ai grandi dans mon métier avec cette méthode que j’ai fait grandir avec moi. Je l’ai adaptée aux contextes dans lesquels j’évolue. L’Arbre de vie est devenu mon compagnon de route, il m’a accompagné sur tous mes champs d’intervention notamment les organisations, les écoles. Il m’aide au quotidien à accompagner en individuel ou en groupe toutes sorte de publics, les jeunes, les adultes, les cadres en entreprise, les équipes en souffrance, toutes les personnes qui ont besoin de retrouver du sens, de la force et de l’espoir.

Avec l’expérience, je peux dire qu’il est particulièrement utile en individuel ou collectif pour accompagner les transitions de vie, l’orientation, l’estime de soi, la recherche de sens, la cohésion de groupe, pour sortir la personne de l’isolement et pour aller chercher les préférences du client.

Après l’avoir utilisé plusieurs années et constaté son efficacité, j’ai tout naturellement eu l’envie d’en transmettre la méthode à tous ceux qui sont dans l’accompagnement d’une manière ou d’une autre. J’ai formé à l’Arbre de vie des éducateurs, des médiateurs, des conseillers de Missions locales, des psychologues conseillers d’orientation, des professeurs, des médecins, des coachs, des thérapeutes…

Une des valeurs importantes qui m’anime est le partage d’expérience. Je n’aime pas garder ce que je sais pour moi. Surtout quand c’est aussi efficace que l’Arbre de vie. Ce livre est une manière de partager plus largement cette méthode d’accompagnement afin que le plus grand nombre de personnes puisse en bénéficier.

En faire profiter le plus grand nombre, c’est exactement ce qu’il s’est passé récemment. Car depuis la première édition de ce livre en avril 2018, le monde entier a été confronté au Covid-19 et aux confinements qui nous obligent tous à repenser nos manières de vivre, de travailler, de rester en lien. Comme dans tous grands bouleversements (guerres, séismes, tsunamis, épidémies…), on côtoie l’horreur mais aussi le meilleur, car c’est souvent dans ces situations extrêmes que se révèle le meilleur de nous-mêmes, où nous nous relions à l’essentiel, à la vie, à l’humain, à la solidarité. Cela fait naître en chacun de nous beaucoup de créativité pour continuer à rester du côté de la vie. Tous les jours, des initiatives nouvelles se mettent en place pour aider celles et ceux qui en ont le plus besoin – comme les jeunes qui viennent nourrir les plus anciens – des repas livrés gratuitement aux personnels soignants, des vidéos et histoires drôles qui circulent sans modération pour nous aider à garder le sourire.

Alexandre, instituteur dans un quartier sensible de Marseille avec qui je suis en contact rencontrait de grandes difficultés à faire cours dans un fort climat d’indiscipline pendant sa classe, il m’a dit récemment que, lors du confinement, quand il faisait cours à distance, il avait observé beaucoup de changements positifs. Il voyait les jeunes sous un autre angle et vice versa. Cette nouvelle manière d’enseigner a fait émerger beaucoup de créativité, de liberté, de complicité avec les jeunes. Les jeunes sont tous beaucoup plus assidus et participatifs. Plus de problème de discipline. Comme ils sont chez eux, il me dit que c’est aussi comme s’il était invité à faire un peu connaissance avec leur quotidien.

En ces temps de pandémie et de peur, ce qui m’aide à garder espoir, c’est ce type d’histoire où le merveilleux arrive à jaillir de toutes situations, même les plus difficiles.

Dès le premier confinement, j’ai réfléchi à ce que pourrait être ma modeste contribution pour aider les personnes à dépasser leurs craintes et à s’accrocher à leurs ressources afin de faire face au mieux à cette pandémie. L’Arbre de vie, une fois de plus, a été une réponse efficace sur plusieurs points : se reconnecter à ses ressources, créer un espace pour aborder la Covid-19 avec ses enfants sans les traumatiser, se reconstruire après avoir été sérieusement atteint par le virus et repenser ses envies et priorités pour l’après Covid.

J’ai donc créé quatre nouveaux protocoles d’Arbre de vie directement liés à la situation sanitaire dans laquelle nous sommes bien malgré nous plongés depuis mars 2020. J’ai pu expérimenter ces quatre protocoles depuis plusieurs mois et je me propose de les partager avec vous un peu plus loin dans la partie II « Quelques champs d’application ».

Partie I

ACCOMPAGNER AVEC L’ARBRE DE VIE

1

LES RACINES DE L’ARBRE DE VIE

IL EST TOUJOURS IMPORTANT POUR MOI, quand on présente une méthode, de rendre avant tout hommage à toutes les personnes qui ont contribué de près ou de loin à son élaboration.

Pour vous évoquer la genèse de l’Arbre de vie, il faut parler tout d’abord d’un pédagogue brésilien : Paulo Freire (1921-1997). Paolo Freire est surtout connu pour ses efforts d’alphabétisation visant les personnes adultes de milieux défavorisés. Une alphabétisation militante, conçue comme un moyen de lutter contre l’oppression. Il est intervenu avec son approche au Brésil, au Chili et en Afrique. Son approche est arrivée aux oreilles du ministre de l’Éducation de l’époque en Centre Afrique qui l’a invité afin qu’il lui explique sa pratique et savoir s’il accepterait de venir former des personnes à son approche en lien avec la lutte contre l’illettrisme.

Une première version de l’Arbre de vie a donc été publiée et utilisée dès 1984 par Sally Timmel et Anne Hope, deux éducatrices, membres du Mouvement International et Œcuménique des Femmes Engagées. Inspirées par le travail de Paulo Freire, elles ont utilisé la métaphore de l’Arbre de vie principalement avec des jeunes pour les aider à parler des différents aspects de leur vie.

La version dont il est question aujourd’hui dans ce livre, « l’Arbre de vie avec les idées narratives », a été développée quant à elle par Ncazelo Ncube-Mlilo, de l’ONG REPSSI (Regional Psychosocial Support Initiative) et David Denborough, du Dulwich centre.

Ncazelo Ncube-Mlilo est psychologue pour enfants en Afrique du Sud et travaille avec l’organisme REPSSI. REPSSI est une ONG fondée en 2001, qui œuvre en Afrique de l’Est et du Sud, avec des partenaires, pour promouvoir le soin et le soutien psychosocial des enfants affectés par le HIV et le Sida, par la pauvreté et les conflits. En tant qu’ONG, REPSSI pense clairement que le soin et le soutien les plus appropriés pour les enfants sont fournis par les relations provenant de la vie quotidienne. À la maison, à l’école, dans la communauté. Et que l’assistance venant de l’extérieur doit soutenir et non saper ces systèmes naturels de soins.

Les outils que développe REPSSI, comme l’Arbre de vie notamment, ont un objectif clair : renforcer chez les enfants le sens de l’appartenance et de la connexion à leurs familles et communautés. Et, également de réduire le sentiment d’isolement et de solitude dont beaucoup font l’expérience dans le contexte du HIV, du Sida, de la misère et des violences.

Le travail de Ncazelo Ncube-Mlilo était d’organiser l’accueil et des groupes de parole dans les camps pour permettre à ces jeunes de partager leurs difficultés. Au départ, elle a utilisé l’Arbre de vie tel que conçu par Sally Timmel et Anne Hope, mais elle rencontrait des difficultés. Les jeunes pleuraient beaucoup en réalisant leur arbre. Il n’y avait pas de lien, de relais adaptés et satisfaisants quand ils quittaient le camp. Elle a donc cherché des solutions afin que les enfants puissent travailler sur des sujets traumatisants sans se remettre à l’intérieur du trauma.

David Denborough, quant à lui, est un thérapeute et travailleur social australien. Il a participé à la fondation du Dulwich Center avec Michael et Cheryl White dans les années 1980. Il a développé au sein des Pratiques Narratives un ensemble de techniques et d’approches originales, issues de son travail inlassable tout autour du monde avec de multiples communautés en difficulté.

La méthodologie de l’Arbre de vie avec des idées narratives telle que présentée dans ce livre répond à cette question, « Comment éviter la re-traumatisation ? » et a été développée par Ncazelo Ncube-Mlilo et David Denborough. Ils ont travaillé ensemble pour mettre au point un outil en s’inspirant de l’Arbre de vie initial et en y injectant des questions et des idées issues des Pratiques Narratives. Ils ont ainsi développé un outil spécifique permettant de s’adapter à des enfants qui ne connaissent rien de leur histoire, car orphelins et vivant dans des orphelinats. Les questions sont adaptées à ceux qui ne savent pas d’où ils viennent, par exemple : « Une chanson, une danse qui te donne de la force ? » ou encore : « À quoi ou vers qui reviens-tu quand tu as besoin de force ? »

Qu’est-ce que l’Arbre de vie ?

L’Arbre de vie dont il est question ici est un outil de soutien psychosocial basé sur les Pratiques Narratives. Cet outil utilise les différentes parties de l’arbre comme métaphore pour représenter les différents aspects de nos vies. L’utilisation des métaphores et de questions soigneusement formulées invite les enfants et d’autres personnes à raconter des histoires sur leur vie de façon à les renforcer, et augmente leur espoir dans l’avenir.

Bien qu’il ne soit pas conçu comme un outil de deuil, il ouvre cette possibilité et a été utilisé largement avec des enfants dans différents contextes pour faciliter les conversations sur la perte.

L’Arbre de vie permet de raconter, d’entendre et d’explorer des histoires de perte sans rester piégé par des expressions de chagrin et de deuil.

En même temps, il ouvre des espaces et des opportunités pour raconter, entendre, explorer des histoires d’espoir, de valeurs partagées, de connexion avec ceux qui sont autour de nous aussi bien qu’avec ceux qui ne sont plus là.

L’objectif de l’Arbre de vie

Le processus Arbre de vie se déroule en quatre parties.

L’objectif des deux premières parties du processus (Arbre de vie et Forêt de vie) est de construire et d’accueillir une histoire alternative1 pour chaque personne. Une histoire qui parle des habiletés, des espoirs, des rêves, des origines, etc. de la personne concernée.

L’objectif de la troisième partie : « quand viennent les tempêtes », est de permettre aux personnes de parler de leurs difficultés.

L’objectif de la quatrième partie : « chants, certificats, célébrations » est de s’assurer que les personnes repartent avec une riche connaissance de ce qui les rend plus fortes et des liens qui les rattachent aux figures importantes de leur vie.

Les Pratiques Narratives mettent l’accent sur la « garantie de sécurité ». La sécurité peut être compromise dans l’accompagnement quand on demande à ceux qui sont en butte à des problèmes de continuellement reraconter des histoires saturées de problèmes. Des histoires uniquement focalisées sur les problèmes et les souffrances. C’est dommageable et, potentiellement, peut recréer du traumatisme. Ces histoires qui sont dénuées d’espoir sont parfois appelées « l’histoire dominante ».

L’outil Arbre de vie a été délibérément conçu pour soutenir les personnes dans l’exploration des histoires alternatives, des histoires qui parlent d’espoir, de compétences, des rêves qu’un individu a pour sa vie. Une histoire encourageante et dynamisante qui constitue une base ferme pour que la personne puisse poursuivre sa vie en dépit des problèmes auxquels elle est confrontée. L’Arbre de vie a donc été conçu pour éviter la « re-traumatisation ». Il a été imaginé pour permettre aux personnes d’avoir un espace sécurisé où elles puissent revisiter certaines des difficultés dont elles ont fait l’expérience au cours de leur vie sans pour autant réactiver leurs traumatismes.

Il évite délibérément de cibler les individus au sein d’un groupe. L’exercice de l’Arbre de vie est collaboratif : les problèmes sont partagés par le groupe et les solutions aux problèmes sont produites collectivement2.

Intentions et éthique

« Les gens qui nous consultent sont toujours
plus intéressants que ce qu’ils veulent bien nous faire croire ».

Michael White

L’Arbre de vie est un outil directement issu des Pratiques Narratives, mais il est possible de l’utiliser sans pour autant avoir été formé à celles-ci. Chacun l’adaptera en fonction de sa pratique d’accompagnement et de ses besoins. Mais, avant de vous parler de toutes les manières de l’utiliser, je pense qu’il est important que les praticiens et praticiennes qui l’utiliseront restent conscients des intentions initiales et de l’éthique qui le sous-tend.

Vous aurez dans le dernier chapitre, détaillés un peu plus longuement, les principaux concepts des Pratiques Narratives évoqués dans ce livre. Notamment la « posture décentrée et influente ». En lien avec cette posture, je partage avec vous ci-dessous les principales idées avec lesquelles je me relie quand j’aborde l’Arbre de vie avec les personnes.

Honorer le « plein »

Honorer le plein, c’est avant tout un regard et une écoute particulière. Un regard que l’on pose sur la personne et qui à la fois la fait se sentir respectée et lui permet d’exister. Accueillir la personne en se disant que, quoi qu’il en soit, à sa place, on ne ferait pas mieux. Ce qui est tout simplement vrai, car on n’est pas à sa place. On ne vit pas ce qu’elle vit. Si on y arrive, cela devient une écoute sans jugement, une écoute d’une curiosité bienveillante. Une écoute qui donne la priorité au savoir, aux compétences, à l’expérience de la personne. Si elle est là devant nous, c’est qu’elle est déjà en mouvement vers son objectif. C’est avant tout une question de posture chez l’accompagnant. En Pratiques Narratives, la posture de l’accompagnant est appelée décentrée et influente.

En tant que coach narratif, quand par exemple une personne vient me voir car elle n’a pas de travail depuis un moment et souhaite être aidée, j’ai le choix de la regarder comme une personne en manque de quelque chose : manque de travail, manque de diplômes, manque de motivation… ou j’ai le choix de la regarder comme une personne pleine de quelque chose : elle est mère de famille, elle a des valeurs, elle est peut-être membre d’une association ou autre…

Regarder le plein va générer automatiquement un style de questionnement différent. Plutôt que de demander : « Depuis quand vous n’avez pas de travail ? Qu’est-ce que vous avez comme diplômes ? », je vais demander plutôt « Comment vous est venue l’idée de venir me voir ? Qu’est-ce que vous privilégiez en venant me voir ? Comment faites-vous pour résister à votre situation ? Qu’est-ce que cette situation vous a appris et qui vous sera utile pour demain ? ».

Voilà typiquement le type de questionnement qui honore le plein. C’est-à-dire les compétences, les intentions, les savoirs, l’expérience de la personne : « Construire, à travers nos questions, une personne digne » dit David Epston, initiateur des Pratiques Narratives avec Michael White.

Dès la première rencontre, il s’agit d’engager avec la personne une conversation qu’elle n’a jamais eue auparavant, une conversation ressourçante pour elle. L’idée n’est pas de nier le problème ou l’objectif à travailler, l’idée est de construire avec elle une histoire qui va la rendre plus forte pour affronter les défis qu’elle a à affronter. Commencer par l’histoire du problème, c’est comme se retrouver face au versant infranchissable de la montagne. En revanche, si on commence par honorer le plein d’une personne, lorsque celle-ci se retourne vers son objectif, la pente de la montagne lui paraît moins abrupte et, surtout, elle se sent équipée pour la gravir. Faire l’Arbre de vie avec quelqu’un, c’est comme faire l’inventaire du matériel avant d’entamer l’ascension. Une bonne escalade se prépare. Et, si on est convenablement équipé, il ne risque rien de nous arriver. On sait que, en cas de nécessité, l’on a de quoi faire face.

L’Arbre de vie est un outil merveilleux pour honorer le plein. Car on invite les personnes à parler d’elles à l’endroit du plein. Et chaque réponse vient nourrir l’arbre que l’on dessine, lui faisant des branches de plus en plus nombreuses, un feuillage de plus en plus dense. « D’où venez-vous ? De quoi avez-vous besoin pour avancer ? Quelles sont vos forces ? Vos rêves, vos projets ? Quelles sont les personnes importantes pour vous ? ». On se retrouve avec un arbre plein de mots. Et on va demander aux gens la signification de leurs mots, comment eux comprennent leurs mots car chaque mot à une histoire dans leur vie qu’ils vont nous raconter. Les gens qui viennent nous voir, surtout quand ils vivent des situations difficiles, ne sont plus tellement fascinés par leur vie. C’est comme si elle ne recelait plus rien. En leur faisant dessiner leur Arbre de vie, nous réveillons leur intérêt, leur curiosité, pour leur propre vie.

Redonner le savoir aux personnes

Cette idée n’est pas très éloignée et en lien avec honorer le plein. Les personnes saturées par les problèmes deviennent des personnes sans savoir. Elles ont l’impression de subir, de ne plus rien contrôler. Elles donnent souvent une description très pauvre d’elles-mêmes. L’idée pour l’accompagnant est de remettre la personne au centre, là où se trouvent le savoir et l’initiative. Michael White disait : « les personnes possèdent toujours plus d’expérience réelle en elles, pour résoudre le problème, que toute autre personne ». C’est une manière de regarder les personnes comme les mieux placées pour savoir. Ce sont elles les expertes de leur vie et de leur survie.

Ce point est important car il invite l’accompagnant à une pure posture de curiosité. Il ne fait quasiment que poser des questions. « Dites-moi… Racontez-moi… Comment faites-vous… Qu’est-ce qui vous a permis de… ». Une bonne question, c’est une question à laquelle on a réellement envie d’avoir la réponse. L’accompagnant questionne ce que la personne sait déjà. Elle va lui apprendre ce qu’elle sait sur sa vie. Si elle veut aller à un endroit, c’est qu’elle sait qu’il existe autre chose de mieux pour elle. Cette posture de pure curiosité permet de redonner à la personne son savoir et la conscience de son savoir. Elle reprend confiance. Mais redonner le savoir à la personne nécessite forcément que l’accompagnant abandonne le sien. Il devient un accompagnant « ignorant » mais il reste expert du processus.

L’Arbre de vie permet la transformation d’une personne sans savoir en une personne pleine de savoirs. Tous ces mots posés sur l’arbre qui vont émerger et que l’on va pouvoir aller questionner sont autant de portes que l’on va ouvrir vers des savoirs que l’on va étoffer et qui permettront aux personnes de faire des descriptions plus riches d’elles-mêmes.

Accueillir les personnes du côté de la vie

Souvent les personnes qui viennent nous voir et qui vivent des difficultés ne sont plus dans la vie, elles sont dans la survie. Elles survivent à leurs difficultés. Quand on est dans la survie, on n’est plus dans la relation. Les problèmes isolent les gens qui ont alors une perception étroite d’eux-mêmes. Le Dr Julien Betbèze3 parle de dissociation entre la tête et le corps. Les pensées tournent en rond dans la tête. On n’est plus tellement dans son corps. Les intentions ne sont plus en accord avec les actions.

J’accompagnais un jeune qui avait frappé un camarade. Le jeune m’a dit : « Je ne voulais pas le faire, je vous assure c’était plus fort que moi ». Être dissocié, c’est cela. Sa tête ne le voulait pas, mais il l’a fait quand même.

À l’inverse quand on est dans la vie, pour le coup on est associé, relié. On est dans l’action plutôt qu’en réaction. On est en relation, dans la coopération. On est dans son corps, on accueille ses émotions. On a une perception plus large du monde et de soi. On ressent ce sentiment d’initiative personnel dont parle Michael White : « C’est un sentiment de soi associé à la perception que l’on est capable d’avoir un effet sur la forme de sa propre vie : un sentiment que l’on est capable d’intervenir dans sa propre vie en tant qu’agent de ce à quoi on donne de la valeur et en tant qu’agent de ses propres intentions, un sentiment que le monde répond au moins un peu au fait que l’on existe ».

Une fois qu’une personne est dans sa vie, elle peut se retourner sur ses difficultés et voir comment leur faire face. À nouveau, elle a le choix. Être dans la vie c’est avoir le choix, et accompagner quelqu’un c’est réinjecter du choix dans sa vie.

L’Arbre de vie est un moyen efficace pour accueillir les personnes du côté de la vie, car le basculement vient d’une perception enrichie de sa vie. La métaphore de l’Arbre de vie est comme un médiateur entre la personne et ce qu’elle a à dire. Il facilite grandement l’expression. On entre plus facilement dans les histoires et les expériences. On va lui faire raconter et re-raconter avec un maximum de détails ses expériences de vie pour qu’elle les revive. Et quand elle est dans l’expérience, elle est dans son corps, elle est dans la vie.

Accueillir la peine des gens sans les retraumatiser

Il arrive parfois que les personnes posent sur leur Arbre de vie des mots en lien avec des blessures, des ruptures, des traumatismes qu’elles ont vécus. Surtout au niveau des racines quand on leur demande : « Qu’elle est ton histoire ? À ton avis, qu’est-ce qui, dans ta vie, a fait la personne que tu es aujourd’hui ? », il n’est pas rare de retrouver des mots comme harcèlement, licenciement, burn-out, adoption…

Des parents m’avaient envoyé leur fille de dix-neuf ans, Marie, étudiante en première année de médecine, pour ce qu’ils appelaient une « phobie sociale ». Marie ne sortait jamais seule dans la rue. Ils devaient encore se relayer pour l’accompagner en cours. Elle est suivie depuis plusieurs années par un psy, me disaient-ils. L’objectif avec moi était qu’elle puisse gagner en confiance et en force pour affronter un peu plus l’extérieur. Quand je me suis retrouvée face à Marie, et comme elle ne parlait pas beaucoup, je lui ai demandé si elle accepterait de se présenter au moyen de l’Arbre de vie. De dessiner un arbre et, à travers cet arbre, de me parler un peu d’elle. Elle a accepté. Et, pour les racines, je l’ai invitée à mettre des mots en réponse à : « Quels mots tu pourrais écrire et qui pourraient m’aider à faire connaissance avec la jeune fille que tu es ? Comme : d’où viens-tu ? Qu’est-ce qui a fait la jeune fille que tu es aujourd’hui ? Qu’est-ce qui t’a construite ? ».

Sur les racines de son arbre, Marie a posé quelques mots en lien avec son éducation, sa famille, le scoutisme, sa vocation depuis toujours pour la médecine et, subitement, sur une racine, elle a écrit le mot « Viol ». Après chaque mot qu’elle notait, je lui posais quelques questions pour en savoir un peu plus. Là, je l’ai juste remerciée pour la confiance qu’elle me faisait en posant ce mot. Je lui ai dit qu’en faisant cela elle m’aidait à l’aider. J’ai accueilli ce mot comme un élément important de compréhension du contexte. Retraumatiser les personnes c’est les ramener, avec nos questions, sur le lieu de l’agression. « Qu’est-ce qui s’est passé ?… Quand ? etc. »… Plutôt lui demander « Qu’est-ce que cela te fait de l’avoir posé ? Qu’est-ce que cela change ou pourrait changer pour toi de l’avoir posé ? ». L’histoire peut se raconter autrement ce qui permet de donner un autre sens à l’histoire.

Quand son arbre fut terminé, nous nous sommes assises toutes les deux devant lui pour l’admirer. Chaque mot était comme un cadeau et nous les avons ouverts un à un pour regarder ce qu’il y avait dedans. Cet Arbre de vie parlait d’une jeune fille courageuse et extrêmement déterminée. Elle m’a raconté une multitude d’histoires qui illustraient cela. Cet arbre disait aussi qu’elle avait toujours voulu être médecin et qu’elle avait réussi sa première année de médecine du premier coup. Il parlait aussi de tous les projets et espoirs que Marie avait pour sa vie : devenir pédiatre, voyager, fonder une famille, être heureuse… Il évoquait également tous les gens formidables qui l’entouraient.

Je me souviens qu’il nous a fallu plusieurs séances afin d’ouvrir tous les cadeaux qu’il y avait sur ce bel arbre. Et ce n’est qu’après avoir bien exploré toutes ses forces que l’on s’est retourné vers son objectif. Je lui ai demandé : « En quoi le fait d’avoir créé ton arbre, de l’avoir exploré, va-t-il faire une différence pour toi dans les jours, les mois qui viennent ? Qu’est-ce que cela t’a appris sur toi ? Quand tu regardes ton objectif qui est d’arriver à être plus autonome, qu’est-ce que ton arbre t’a appris et qui pourrait t’aider ? Qu’est-ce qui pourrait se mettre entre toi et tes projets ? Qu’est-ce que ton arbre t’a appris qui pourrait t’aider si cela se produit ? Qu’est-ce que cet arbre te donne comme espoir ? ».

Marie avait plein d’idées qu’elle n’aurait pas eues si nous n’avions pas exploré le « plein ». Avoir des idées, c’est être déjà dans l’action. Ensuite, nous avons cherché comment progressivement faire exister toutes ses idées.

L’Arbre de vie permet d’anticiper et d’aborder les tempêtes sans nous les faire revivre et en se sentant plus fort pour les affronter.

Les rites de passage

Je n’oublie jamais que les personnes qui viennent me voir ont le désir d’un changement pour leur vie et que, si elles viennent me voir, c’est que ce changement leur paraît difficile à initier, à accomplir. Elles ont peut-être l’impression qu’elles ne pourront pas y arriver toutes seules. Je me réfère souvent aux « Rites de passage » dont parle Michael White4 et qui facilitent les transitions de vie. Il parle de trois phases par lesquelles on passe pour chaque grand changement et il donne comme exemple des femmes qu’il accompagnait. Ce sont des femmes qui avaient décidé de quitter un mari violent.

La phase de séparation

Il y a un moment où la personne trouve la force en elle d’engager un changement pour sa vie. Dans ce cas de figure elle quitte le mari violent. En disant « stop », il y a l’envie d’une vie meilleure pour elle, pour ses enfants. C’est cet élan d’espoir qui lui donne la force de partir. Mais ce n’est pas toujours facile de s’accrocher à cet élan. Dans le cadre de cette séparation, les certitudes les plus assurées de la personne sont secouées. Ce qui était considéré comme connu et familier ne l’est plus. Ces circonstances expédient les personnes concernées dans la deuxième phase.

[…]

1. . Les Pratiques Narratives distinguent « l’histoire du problème ou histoire dominante » qui enferme la personne, la rend aveugle à ses potentialités, de « l’histoire alternative ou histoire préférée » qui va lui permettre de retrouver confiance en soi et désir d’avancer.

2. . Ce chapitre sur les racines de l’Arbre de vie est librement inspiré du guide REPSSI à destination de tous ceux qui souhaitent utiliser l’Arbre de vie et rédigé par Ncazelo Ncube-Mlilo et David Denborough.

3. . Le Dr Julien Betbèze est psychiatre, pédopsychiatre, psychothérapeute et chef de service du service d’Accueil familial thérapeutique de Loire-Atlantique (SISMLA).

4. . Narrative practice and exotic life, p. 51-52. Au sujet du rite de passage, il se réfère à V. Turner (1969) « The ritual process ».