Gilbert PASTORE

La souillure

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©Editions Gunten

©GUNTEN

Version papier : 978.2.914211.18.5

Version numérique : 978.2.36682.099.7 

Chapitre 1

Mars 1940. A cette époque de l’année, il fait beau et chaud dans le Midi et la région provençale laisse éclater sa nature. Les senteurs des pins se mêlent aux effluves de la garrigue. Les herbes aromatiques s’en donnent à cœur joie avec thym, fenouil et mille autres plantes se disputent les odeurs de l’air. Les cigalons commencent eux aussi leur récital des beaux jours sur une musique craquetante.  

Aubagne pourtant, parée de ses plus beaux atours, n’est pas tout à fait comme d’habitude en ce dimanche de mai 1940. La ville a belle allure. Aujourd’hui, en effet, c’est la fête ! Les farandoles et les airs d’opérettes de Vincent Scotto se font entendre très loin dans les villages avoisinants comme pour inviter tous les habitants à venir partager quelques heures d’insouciance et de joie en cette journée de guerre. C’est un peu pour tous, inconsciemment peut-être, la dernière fête du rire avant longtemps.  

Alors pas un habitant qui ne se prépare pas à venir danser ce soir sur la grand-place, sous les guirlandes et les lampions en buvant entre deux tangos à la mode, quelques pastis, bière, limonade ou petit vin rosé frais du pays, celui qui, disait-on, ne voyageait pas bien.  

Déjà en cette fin de sieste, des joueurs de tambourins déferlent dans les ruelles du vieux village envahissant la place des santons en faisant grand bruit.  

Par-ci, par-là, on commence déjà à voir déambuler des promeneuses parées de rubans colorés agrippés à leur robe et coiffées de chapeaux de paille tressée. Fières et belles, elles rivalisent d’élégance en ce jour pas comme les autres, leurs rires sont ceux des femmes du Midi, clair et gai...  

Chaque instant, la petite ville voit des nouveaux arrivants endimanchés se mêler aux Aubagnais et Aubagnaises, ces provinciaux aux accents chantants, si agréables aux oreilles de ceux qui ne sont pas d’ici. Et en ce mois de mai 1940 en particulier, le Midi voyait affluer beaucoup de gens venus de plus loin que du nord de Vitrolles. Ils arrivaient comme fuyants ou chassés par des bruits de bottes inquiétants et par les discours radiodiffusés venimeux de plus en plus fréquents de certains hommes politiques. Les plus prudents des voyageurs déjà installés depuis plusieurs semaines en Provence se félicitaient de leur décision de transhumance, persuadés que cette partie de la France serait moins “touchée” par la guerre dans un premier temps, que les villes situées au nord de la Loire. A leurs yeux, le Midi semblait être la terre “promise”. Le soleil n’était-il pas ici avec son ciel clément le garant du Paradis ? Et en plus le “front” était loin, à des centaines de kilomètres au nord, c’était un gros plus pour la tranquillité ! Qui pouvait imaginer que la guerre pouvait sévir jusqu’ici ? En tout cas, pas ceux qui n’étaient encore que des vacanciers de longue durée. Les vociférations venant de l’Est n’atteindraient pas cette terre bénie des Dieux. Ici, c’était la paix, même si sa sœur voisine, l’Italie, écoutait plus qu’alanguie l’appel des sirènes venues d’outre Rhin. Il était donc normal que les “nordistes” affluent ici où tout paraissait moins noir et moins préoccupant. Venait s’ajouter à cela l’accueil compréhensif et amical de ses habitants. Les grands vacanciers se sentaient revivre, ils en avaient bien le droit.  

Donc, en cette belle journée dans un petit village tout proche d’Aubagne, à quelques jets de lance-pierres de Gémenos, les habitants se préparaient à venir “à la fête”. Tous ou presque et surtout une petite transfuge lyonnaise au prénom bien méridional, “Mireille Marie Chelam”. Prête, elle s’apprêtait à se rendre à Aubagne. Vêtue de sa belle robe chamarrée de couleurs vives, recouvrant un jupon immaculé, chaussée de hautes espadrilles provençales de toile blanche à semelles de cordes tressées, terminées par des lacets blancs assortis, enlaçant ses chevilles pour remonter jusqu’à mi-mollets. En la rehaussant, ils donnaient s’il se pouvait un galbe encore plus parfait à ses jambes. Elle était heureuse, cette petite demoiselle venue de la cité des Gaules, heureuse d’être là avec son oncle et sa tante, heureuse de vivre dans ce pays qu’elle aimait, heureuse de son départ de Lyon. Même si parfois elle pensait, sans raison précise, que sa ville c’était Lyon, que sa vie était à Lyon. Pourtant elle était un peu d’ici puisque par le hasard d’un voyage en famille elle était née là, à Gémenos, il y avait maintenant 22 ans ! Mais Mireille aujourd’hui rayonnait de joie. Elle aimait Gémenos, son hameau, Aubagne et le Garlaban pas très loin qui protégeait tout ça du haut de ses 712 mètres.  

Pour la petite histoire, lorsqu’elle avait émis l’idée auprès de ses parents de se faire muter en Provence et ce, avant les événements, elle n’avait pas eu à beaucoup insister pour avoir leur accord. Pour eux, la sécurité pendant “les événements” comme ils disaient était acquise dans ce coin de campagne. Son transfert avait été rapide. Il faut dire que les places d’institutrice étaient assez peu sollicitées au moment de sa demande. Heureuse depuis son arrivée, même si elle travaillait dur. Elle croyait à ce qu’elle faisait et savait que c’était pour une cause primordiale. Ici, aider, préparer tous ces élèves à passer leur certificat d’études primaires c’était quelque chose de très, très important. Obtenir son CEP était en ce temps-là l’ouverture à des postes de fonctionnaires, par exemple, la progression dans les études, et pour certains chanceux, se voir offrir leur premier vélo ! Ce qui n’était pas un petit cadeau en 1940.  

Maintenant cela ne veut plus dire grand-chose. Le “certif”, comme on l’appelait, c’était un coup de pouce ! Un tremplin pour un grand saut dans la vie. Donc, Mireille, chargée de la classe préparatoire au CEP n’avait pas décompressé depuis quelques mois, elle avait à cœur d’amener ses élèves au jour “J” avec toutes les chances pour réussir. Cette fête allait la détendre. Déjà ses amies, Izabelle et Fluvia devaient être prêtes et l’attendre à Aubagne. D’un pas vif et assuré, elle allait en direction des flonflons ramenés vers Gémenos par un petit vent du sud pas désagréable du tout par cette chaleur.  

Elle traversa la place de Gémenos où les habitués de la pétanque commençaient sérieusement à taquiner le cochonnet. Aux terrasses des cafés, les amateurs de la manille ou de la coinche et... du pastis, comme à regret, songeaient à se lever de leur chaise au dossier trempé de sueur pour venir rejoindre les pétanquistes. Taquinés un peu par le soleil, les foies et les estomacs de ces bons vivants l’étaient un peu plus car le repas de midi commençait à être loin.  

En passant devant les tables de ces messieurs, et comme elle s’y attendait, Mireille reçut d’eux sans s’émouvoir compliments et réflexions plus ou moins lestes. Elle eut même droit plusieurs fois à des propositions galantes d’accompagnement au bal par les plus hardis des garçons. Même le fils Prélati lui offrit un verre de limonade pour la désaltérer à l’instar de son compagnon Nollet, qui lui, poussa l’amabilité suspecte de l’accompagner en voiture à Aubagne.  

Elle sourit gentiment sans que son sourire ne s’adresse particulièrement ni à l’un ni à l’autre tout en continuant sa marche en direction de Aubagne. Arrivée au bout du village, elle longea la maison des “Supera”, les réfugiés espagnols arrivés depuis deux ans à Gémenos, pour s’engager dans un sentier et prendre ainsi le raccourci qui traversait le bois. Il diminuait de moitié le chemin entre les deux agglomérations avec en plus tout le long de la route la fraîcheur odorante et agréable du sous-bois. Mireille entendait en bruit de fond la musique de la fête et commençait à fredonner certains airs. Son esprit vagabondait mais elle repensa étrangement à son passage à Gémenos devant le café. Elle éprouva une sensation de malaise. Elle se réprimandait ne sachant pas pourquoi elle se sentait vaguement inquiète comme chaque fois qu’elle rencontrait ces deux garçons, Prelatti et Nollet, mais elle n’y pouvait rien. Était-ce l’allure sournoise qu’elle leur trouvait avec leurs yeux qui semblaient la déshabiller chaque fois qu’ils la regardaient. Déjà elle avait dû les remettre à leur place. Prelatti n’était-il pas venu jusqu’à l’école pour lui faire des propositions équivoques de voyage à deux dans sa belle voiture jusqu’à Nice ? Mireille détestait ce genre de garçon prétentieux, fat. Sous prétexte que leur père avait de l’argent, une position sociale régionale importante, ils se croyaient tout permis. Peut-être n’avaient-ils pas tort de le croire d’ailleurs à voir l’attitude des habitants à leur égard. Elle hâta le pas tout en étant tentée inconsciemment de revenir en arrière. Mais qu’avait-elle donc aujourd’hui ? se demanda-t-elle.  

A l’orée du bois, elle hésita encore quelques secondes, secoua la tête et rageusement continua son chemin. Le sentier bordé d’aubépines la calma un peu. La fraîcheur lui fit remonter légèrement son châle sur ses épaules nues. Le chemin mi-caillouteux, mi-terreux, serpentait devant elle, cachant et découvrant tour à tour le paysage parcouru.  

Tout en avançant d’un pas alerte, elle chassait petit à petit ses pensées négatives. Bof, se dit-elle, pourquoi toujours se méfier, pourquoi toujours se poser des questions sur les remarques, les allusions qui lui étaient faites. Elle en avait beaucoup entendu de ces paroles déplacées à son égard. Lorsque l’on est juive, dans une grande ville, à cette époque, il fallait s’y habituer. Ses oreilles avaient tendance à siffler souvent depuis quelque temps. Mais le principal, disait son oncle, était de ne pas provoquer une discussion et d’être discrète. Sa tante disait même que savoir se taire c’était la façon de vivre la plus tranquille en cette période trouble. D’après elle, les trois singes de la sagesse avaient raison de ne rien voir, ne rien entendre, ne rien dire.  

Mireille soufflait un peu. Le raidillon qu’elle suivait grimpait “sec”. Elle respirait à pleins poumons les senteurs du bois. Ses yeux se gorgeaient des beautés de cette nature, nulle part ailleurs aussi colorées. Vraiment tout était réuni pour qu’elle soit heureuse. C’était une belle région, un beau jour et ses 22 ans criaient leur joie d’exister.  

Ses pas se faisaient plus rapides comme les sons venus d’Aubagne, plus forts. Ses hautes espadrilles la gênaient un peu pour marcher sur le sentier caillouteux et déformé par les chars à chevaux. Le soleil, au-dessus d’elle, brillait par intermittence en traversant les cimes des pins, des chênes et des châtaigniers. Par moment, ces rayons faisaient comme des échelles d’or du le ciel jusqu’au sol tapissé d’aiguilles de pin, de mousse et de feuilles desséchées qui adoucissaient un peu la rudesse de la rocaille. 

Attentive comme toutes les enseignantes aux bruits et mouvements de la nature de la campagne, elle tressaillit alors qu’elle entrait dans une courbe du sentier. Elle avait aperçu dans une petite trouée d’arbres légèrement en contrebas, un groupe d’étourneaux prendre son envol en tous sens. Elle regarda le vol éparpillé se regrouper puis filer vers Gémenos pour revenir, comme pris de regret, d’où ils étaient partis.  

Mireille tout d’abord sourit à la pensée qu’il devait s’agir d’un cochon sauvage ou d’un sanglier qui les aurait dérangés dans leur sieste ! Elle regrettait presque d’être passée trop tôt à cet endroit et de ne pas avoir aperçu ce perturbateur. Puis en reprenant sa route elle se mit à penser que c’était peut-être un gros animal. Les chasseurs locaux, même s’ils exagéraient, ne disent-ils pas qu’il y a dans ses bois alentours des bestiaux assez importants capables de faire mordre la poussière dans leur colère à des chasseurs imprudents ?  

Qu’aurait-elle fait dans le cas d’une rencontre avec un sanglier ?  

Elle en frissonna rétrospectivement. En haussant les épaules elle reprit sa marche vers Aubagne sans courir mais en ne flânant plus.  

La musique des farandoles et chansonnettes d’Alibert, Andrex et de toutes ces dames à l’accent chantant se faisait plus distincte au fur et à mesure qu’elle avançait. Soudain ses sens furent en alerte, elle s’arrêta et écouta avec attention. Elle perçut des bruits de branches cassées, furtifs mais suffisamment rapprochés et distincts pour qu’il n’y ait pas d’ambiguïté dans son esprit sur l’origine de ces bruits. Un animal, un gros courait en écrasant tout sur son passage....