Couverture : © Hachette Romans Studio

© Hachette Livre, 2019, pour la présente édition.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN : 978-2-01-625451-6

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Waste : Nom masculin.

Définition : Endroit interdit au public pour des raisons de sécurité et/ou de contamination biologique, physique, chimique ou radioactive possible. Un Waste peut être une décharge de produits pharmaceutiques, une centrale nucléaire, un site d’essais d’armes atomiques, etc. Leur accès étant soumis à une surveillance stricte dépendant des forces spéciales internationales, les Waste servent également aujourd’hui de zones de confinement pour les prisonniers condamnés à la peine capitale selon les termes de la Convention internationale pour l’abrogation de la peine de mort.

Liste des principaux Waste dans le monde :

– Centrale nucléaire de Tchernobyl (Russie)

– Atolls de Mururoa et Fangataufa (France)

– Site de sécurité du Nevada (États-Unis)

– Archipel de Nouvelle-Zemble (Russie)

– Polygone nucléaire de Semipalatinsk (Kazakhstan)

– Centrale nucléaire de Fukushima (Japon)

– Mine d’Asse (Allemagne)

– Waste Isolation Pilot Plant (Nouveau-Mexique, États-Unis)

– Site de stockage d’Onkalo (Finlande)

– Ancienne prison ADX Florence (Colorado, États-Unis)

– Centrale nucléaire d’Ake Kule (Chine)

– Site de Bhopal (Inde)

Prologue

Plusieurs États rétablissent la peine de mort à l’aube de la Troisième Guerre mondiale

Alors que la peine de mort semblait en récession dans de nombreux pays, la vague de terrorisme de ces vingt dernières années, renommée Troisième Guerre mondiale par un consensus international, a abouti à une conséquence néfaste : outre l’établissement de régimes d’extrême droite, voire totalitaires, dans plusieurs pays occidentaux et du Nouveau Continent, la plupart de ces pays ont également vu le retour, par voie de référendum, de la peine capitale pour des crimes allant du terrorisme à la haute trahison, en passant par les meurtres en série ou l’espionnage. Parmi eux, l’Espagne, l’Égypte, l’intégralité des États des États-Unis ainsi que la France.

En réponse à ces mesures aussitôt suivies de plusieurs condamnations à la peine capitale, les Nations Unies ont mis en place une Convention internationale pour l’abrogation de la peine de mort afin de lutter contre la résurgence de cette pratique archaïque. Il est hélas fort probable que cette Convention ne sera pas suivie d’effets tant les pays ayant pris ces mesures sont puissants.

Rosalie Queen

@queenrosie.

Je voulais pas en arriver là. J’ai grave merdé. Aidez-moi.

#helprosalie

12/09.

Amnesty International se mobilise contre la condamnation de Rosalie Queen

L’annonce de la condamnation à mort de l’adolescente, âgée d’à peine quinze ans, a ému le monde entier et mobilisé des millions d’internautes. De nombreuses pétitions ont été signées, demandant une modification de cette sentence jugée trop sévère compte tenu de l’âge de l’accusée. Amnesty International a lancé un appel à la mobilisation générale pour sauver Rosalie, qui attend à présent dans le couloir de la mort que la date de son exécution soit fixée.

Chapitre 1

CONVENTION INTERNATIONALE POUR L’ABROGATION DE LA PEINE DE MORT

11 novembre 2020 (extrait)

Principe premier :

Tout condamné à mort a droit de choisir entre trois sentences, dont la peine de mort, ou des châtiments aboutissant à sa mort, ne doit être que l’une des possibilités. Le non-respect de ce principe donnera lieu à des sanctions à l’encontre de la nation ayant prononcé la condamnation et à une révision du procès du condamné.

Lundi 5 septembre

Rosalie passa le portail du lycée et poussa un soupir de soulagement en constatant qu’il n’y avait personne à l’arrêt de bus.

Et pour cause : elle avait passé vingt bonnes minutes à traîner dans la bibliothèque – où elle avait feuilleté un ouvrage sur l’anatomie des chevaux – pour éviter de se retrouver à la sortie du bahut à l’heure à laquelle tout le monde finissait. À la fin de la sixième période, le lycée se vidait en effet des trois quarts de ses élèves, seuls restant sur place ceux qui appartenaient à un club – et elle.

Elle regarda de chaque côté, puis derrière elle et, une fois certaine qu’elle était seule, se rendit d’un pas rapide en direction de l’abribus. Comme elle l’avait calculé, le bus arriva à peine quelques instants plus tard. Personne ne s’était approché d’elle. Une fois à l’intérieur, elle s’assit au fond et plongea le nez dans un roman à lire pour le cours d’anglais, attendant avec impatience que le véhicule démarre. Le trajet durerait moins d’un quart d’heure pour rejoindre le centre-ville de Chicago, mais elle avait hâte qu’il se termine, hâte de pouvoir tirer un trait définitif sur cette première journée de cours et de retrouver l’abri familier et protecteur du refuge pour animaux dans lequel elle était bénévole. Là-bas, au moins, personne ne la harcèlerait ou ne se moquerait d’elle, personne ne lui collerait de chewing-gum dans ses cheveux, ne lui ferait de croche-pied, ne taguerait son casier ou ne lui laisserait de petit mot haineux dans ses poches ou entre les pages de ses manuels scolaires. Au refuge, elle n’était plus « Tacos la Mexicos », elle était juste Rosalie, un membre apprécié de l’équipe et une présence familière – et appréciée aussi, espérait-elle – pour les pensionnaires.

Le refuge, c’était aussi son refuge.

Avec un soupir de lassitude, elle laissa son esprit dériver du livre qu’elle avait posé sur ses genoux. Elle ne l’avait ouvert que pour donner le change, au cas où quelqu’un l’aurait repérée, mais elle n’avait aucune envie de lire. Son esprit vagabondait, se remémorant l’époque pas si lointaine – Noël dernier, neuf mois plus tôt – où elle était encore la reine du lycée, l’élue de Josh Miller, le héros de l’équipe de basket, et une fille populaire. Cette année-là, elle venait juste d’arriver dans ce lycée pour son entrée en troisième et ne connaissait personne. Josh l’avait remarquée, l’avait draguée et, pour le bal de Noël, l’avait invitée à être sa cavalière. Les mois suivants avaient filé comme un conte de fées. La petite Latino complexée par ses courbes un peu trop… plantureuses avait intégré le groupe des filles les plus en vue du lycée, déjeunant à leur table – celle baignée par le soleil dans le self –, enchaînant soirées pyjama et virées shopping avec elles et régnant en maîtresse sur l’établissement. Elle avait eu l’impression d’entamer une nouvelle vie, une vie de rêve, celle qu’elle n’aurait jamais espéré sienne, elle qui avait toujours été mise à l’écart dans son collège en raison de ses problèmes de troubles de la concentration. Elle s’était dit qu’enfin, elle pouvait laisser le passé derrière elle et croquer la vie à belles dents.

Puis, comme d’habitude, ses pensées revinrent sur la façon dont le rêve s’était brisé. Josh lui envoyant un SMS la veille de la Saint-Valentin pour lui dire qu’il la quittait pour une autre, une autre qui lui correspondait plus et dont il était fou amoureux. La découverte, le lendemain, qu’il s’agissait de la seule fille de leur groupe à ne jamais l’avoir acceptée, la détestable – et très riche, et très belle – Elena Zyang-Chen, fille de l’ambassadeur de Chine aux États-Unis. De reine du lycée, Rosalie était devenue la risée de tous, puis le souffre-douleur d’Elena, celle-ci ne lui pardonnant pas de l’avoir évincée pour quelques mois dans le cœur de Josh. C’était ainsi que les avanies avaient commencé : d’abord des messages d’insultes gribouillés sur ses devoirs et son casier, puis un vrai harcèlement qui lui avait peu à peu bousillé la vie. Rosalie avait tout essayé pour briser ce cercle vicieux. Elle avait tenté de se faire oublier, avait cherché à se rapprocher d’autres filles, avait affronté Elena, dénoncé ses brimades auprès du chef d’établissement et s’était coupée de toutes et de tous. En vain. Personne n’avait pu l’aider, Elena l’avait écrasée de sa haine et de son mépris, lui promettant de lui faire regretter d’être née. Avec un pincement au cœur, Rosalie se souvint des mots que la belle Asiatique avait prononcés lorsqu’elle l’avait suppliée – oui, suppliée – de la laisser en paix, dans les toilettes du lycée. « Tu ne seras jamais assez détruite pour moi, Rosalie Queen. Tiens-le-toi pour dit : je ne m’estimerai satisfaite que le jour où j’aurai effacé jusqu’à ton existence. » Et elle avait réussi. Quatre mois plus tard, Rosalie ne venait plus au lycée qu’avec l’impression d’aller à son enterrement. De ce triste constat, son esprit vagabonda sur les vacances qui avaient constitué une pause bienvenue dans son quotidien de souffre-douleur. Elle avait travaillé au zoo de Chicago, continué son bénévolat au refuge et fait un stage de trois semaines dans une clinique vétérinaire en vue. Autant d’expériences qui étofferaient son dossier pour entrer dans la prestigieuse école vétérinaire de Chicago, quand elle aurait son bac. Avec un sourire, Rosalie imagina ce moment où elle quitterait sa vie désespérante pour ce nouveau départ tant espéré. Devenir vétérinaire était son but depuis toujours. Elle adorait les animaux, adorait s’en occuper, les soigner et les apprivoiser. Et elle avait un don pour cela, comme le lui répétaient souvent les bénévoles du refuge. Alors que les cours scolaires étaient souvent difficiles à suivre pour elle, les soins à donner aux animaux et la patience dont il fallait faire preuve pour obtenir leur confiance lui venaient naturellement. Et elle aimait ça. Les animaux étaient plus simples, plus honnêtes et plus sincères que la plupart des humains qu’elle connaissait. Elle les comprenait mieux ; elle savait à quoi s’attendre, avec eux.

Ce qui n’était pas le cas des élèves du lycée, comme le prouvaient les événements de la journée, cette première journée de cours de l’année scolaire.

Ce matin, comme d’habitude, elle avait été la fille invisible dans les couloirs. Celle que personne ne voyait, celle que personne ne saluait, celle que l’on bousculait d’un coup d’épaule ou sur laquelle le regard passait sans s’arrêter, quand il ne se détournait pas avec dégoût.

Ce midi… elle n’avait pas mangé au self. Elle ne le faisait plus depuis qu’Elena, l’année passée, avait pris à parti, les deux seules filles de leur groupe d’amis qui la défendaient et leur avait fait payer cher leur courage. Abigail avait été plaquée par David dès le lendemain et s’était retrouvée ostracisée par toute la bande, laissant Maria seule à la tablée à tenter de protéger Rosalie. Deux jours plus tard, celle-ci avait surpris une conversation dans les toilettes entre Elena et Maria. La première menaçait l’autre de révéler son homosexualité à l’ensemble du lycée si elle continuait à prendre la défense de Rosalie. En larmes, Maria avait supplié la belle Asiatique de ne pas le faire et promis de prendre son parti contre Rosalie. Depuis, celle-ci avait préféré éviter non seulement la table qu’elle avait fréquentée durant ses six mois de gloire, mais le self lui-même, sachant qu’à présent qu’Elena y régnait en maîtresse, elle-même y serait en terrain hostile. Elle avait donc pris tous ses déjeuners jusqu’aux vacances – quatre longs mois – dans la salle de rédaction du journal de l’école, dont elle faisait encore partie et que personne ne fréquentait le midi, ou dans les toilettes, quand elle n’avait aucun autre endroit où aller. Ce midi, ç’avait été la salle de rédaction. Le jour de la rentrée, personne n’avait envie de se mettre au travail et elle s’était retrouvée seule, dans un calme merveilleux, à consulter les premiers mails arrivés dans la messagerie du journal. Et miracle, pas un seul n’exprimait de haine à son égard. Pas de « Pourquoi Rosalie Queen pue du tacos ? », de « Pourquoi les Mexicaines sont-elles aussi poilues ? » ou de « Quelle mouche a piqué Josh Miller de sortir avec ce singe de Rosalie Queen alors qu’il avait les plus belles filles du lycée à ses pieds ? ». Aujourd’hui, elle avait béni le ciel que Josh et Elena soient encore en voyage – par faveur spéciale du père d’Elena, l’ambassadeur, qui avait déniché un stage d’été dans une grande association humanitaire de son pays pour les nouveaux tourtereaux. Ils ne devaient rentrer qu’une semaine plus tard. Une semaine, cela pouvait paraître peu, mais pour elle, harcelée au quotidien par Elena depuis plusieurs mois, c’était inestimable.

L’après-midi s’était écoulé sans anicroche. Pour la première fois depuis une éternité, elle n’avait subi aucune brimade. Elena étant absente, les élèves qui se faisaient d’habitude un devoir de la martyriser pour s’attirer les faveurs de la fille la plus influente et populaire du lycée l’ignoraient. Elle avait bien eu droit à quelques piques dans les couloirs en se rendant en cours, mais rien de bien méchant par rapport à ce qu’elle avait déjà vécu.

Néanmoins, la journée lui avait paru longue, tant elle avait eu l’impression d’avoir une épée de Damoclès au-dessus de la tête. Après tant de jours passés à guetter sans cesse la prochaine humiliation, elle anticipait celles-ci en permanence et n’avait pas vraiment profité du calme de la rentrée, ayant plutôt le sentiment qu’il ne s’agissait que d’un bref répit avant la tempête.

Soudain, alors qu’elle continuait à égrener ses souvenirs des huit dernières heures, elle s’aperçut que le bus était arrivé à son arrêt et que, si elle ne descendait pas en catastrophe, elle devrait quitter le bus au prochain. Elle referma son livre en toute hâte, le fourra en vrac dans sa besace et remonta l’allée centrale en courant, manquant de s’effondrer sur la vieille dame dont la canne dépassait sur le côté, pour sauter sur le trottoir une seconde avant que les portes ne se referment derrière elle.

Le souffle court, la jeune fille scruta la rue. De nouveau, personne de connu.

Le refuge se trouvait à quelques centaines de mètres de là, dans une ruelle étroite, et elle n’avait qu’à remonter l’avenue principale et traverser deux ruelles pour y parvenir. Elle connaissait le chemin par cœur pour l’avoir fait des centaines de fois depuis trois ans.

Elle traversa au feu rouge et s’engagea dans la première ruelle pour éviter d’avoir à remonter la grande artère bondée. Celle-ci menant au Pier, l’un des lieux les plus populaires de Chicago, surtout lors des derniers beaux jours de septembre, elle n’avait aucune envie de devoir se faufiler entre des hordes de touristes et d’étudiants en vadrouille. Une fois sortie de la cohue, elle remonta son sac sur l’épaule – sentant déjà le poids de la journée tomber sur elle –, tâchant de se redresser, de marcher d’un pas plus leste, d’une allure plus fière, la tête plus haute.

Au refuge, elle n’était plus Queen Tacos, Rosalie Queer ou Rosie-Pourrie. Elle était juste Rosalie, ou Rosie, voire parfois « Poupette », auprès des plus anciennes bénévoles qui avaient tendance à donner ce surnom à la fois à la jeune fille et à certaines de leurs pensionnaires particulièrement affectueuses. À l’évocation de ce surnom, la jeune fille réprima un petit rire qui la surprit elle-même. Au fil des mois, elle avait perdu l’habitude de rire et s’était transformée en fantôme, au grand dam de ses parents et de ses deux frères aînés qui n’avaient pas plus compris le changement qu’ils ne l’avaient apprécié. Elle ne leur avait rien révélé. Comment aurait-elle pu ? Ils avaient dès le début condamné sa relation avec Josh, donc apprendre qu’elle était harcelée après avoir été plaquée par ce dernier n’aurait fait que leur prouver qu’ils avaient eu raison. Et, de toute façon, ils n’y pouvaient rien. Il n’y avait que dans les livres que dénoncer un harcèlement servait à quelque chose. Dans la réalité, les gens comme Elena étaient tout-puissants, et tout ce que leurs victimes pouvaient faire, c’était serrer les dents en attendant les prochaines vacances, la fin de l’année ou le bac.

Alors qu’elle traversait la ruelle déserte, Rosalie entendit un bruit qui la figea sur place, aux aguets.

L’espace d’un instant, elle crut s’être trompée ou avoir mal entendu. À l’autre bout de la ruelle, la circulation était dense et peut-être n’était-ce qu’un klaxon ou le cri d’un passant, perdu dans le tohu-bohu du trafic. Puis, après quelques secondes sans rien, le bruit recommença.

Elle ne s’était pas trompée.

Un faible miaulement montait bien de l’avaloir d’eau pluviale qui créait un trou béant dans le trottoir en face d’elle.

Aussitôt, elle se précipita et s’agenouilla devant la bouche sombre. Elle ne vit rien mais, quelques secondes plus tard, un nouveau miaulement désespéré retentit.

Elle tendit la main à l’intérieur, sentit une petite boule poilue et trempée se recroqueviller sous ses doigts, et une nouvelle plainte se fit entendre. Paniqué, le chaton coincé dans la canalisation lui lacéra la peau de ses griffes – petites, mais acérées – avant de reculer encore. Rosalie se résolut à se délester de sa besace et, en désespoir de cause, s’allongea par terre pour plonger le bras jusqu’à l’épaule dans le trou. Elle tâtonna quelques instants dans le vide jusqu’à ce que sa main parvienne enfin à saisir la bestiole terrorisée. Cette fois, elle prit l’animal par la peau du cou, évitant ses griffes, avant de commencer à le remonter, centimètre par centimètre, pour ne pas risquer de le blesser.

Elle s’apprêtait à se remettre à genoux quand, soudain, un poids inattendu lui écrasa le bras gauche. Avec un cri de douleur, Rosalie tourna la tête, ses cheveux tombant du coup dans le caniveau, pour découvrir qu’un godillot masculin lui piétinait le coude.

La semelle appuya un peu plus et elle poussa un nouveau cri.

— Hé ! Non, mais ça va pas ? Vous me faites mal !

Un rire narquois lui répondit. Un rire qu’elle connaissait bien pour l’avoir supporté trop souvent à son goût à l’époque où elle sortait avec Josh. C’était celui de Jake, un des membres de son équipe de basket, blaireau notoire et sexiste patenté.

— Ben alors, Tacos, on retourne dans son caniveau natal ? J’avais toujours eu l’impression que Josh t’avait sortie du fossé, mais je ne pensais pas que tu serais si pressée d’y retourner, une fois qu’il en aurait marre de toi…

La voix méprisante lui donna à la fois envie de rentrer sous terre et de se relever pour coller au garçon la baffe qu’il méritait cent fois. Mais son pied posé sur son bras ainsi que le chaton qu’elle tenait toujours de l’autre main l’empêchaient de bouger. Alors qu’elle cherchait encore une répartie cinglante, un lourd crachat vint s’écraser sur sa joue. Un éclair de rage traversa Rosalie à l’idée que ce porc osait lui cracher dessus, et elle imagina un instant ce que ferait Enrique, l’aîné de ses frères, qui s’apprêtait à entrer dans l’armée, s’il savait ce que Jake avait fait à sa petite sœur. Puis, alors que la salive puant la cigarette dégoulinait sur sa joue, le cœur de la jeune fille se serra. Enrique ne ferait rien parce qu’il ne saurait rien. Tout comme elle ne ferait rien, parce qu’elle savait qu’elle ne pouvait rien faire, hormis attendre que l’orage passe et espérer que Jake se lasserait vite.

— Alors, chicana, reprit Jake après un instant de silence, certainement passé à savourer son triomphe, t’as rien à dire ? Elena m’avait bien dit que t’étais une serpillière, juste bonne à s’essuyer les pieds dessus, mais j’espérais que t’aurais un peu plus de punch que ça. Josh avait pourtant laissé entendre que t’étais une vraie bombe, avec lui…

Une nouvelle décharge de fureur parcourut Rosalie à l’idée que Josh ait pu révéler à Jake des détails de leur relation. En même temps, elle n’aurait pas dû s’en étonner, c’était son meilleur ami, mais comme, jusque-là, aucune des brimades qu’elle avait subies n’avait évoqué ce point, elle avait espéré…

Soudain, le poids de la Dr Martens s’allégea sur son bras. Du coin de l’œil, elle vit la chaussure s’approcher de sa besace. Cette fois, une vague de crainte la parcourut. Ses poings se crispèrent d’instinct, arrachant une plainte au chaton que sa main étreignait toujours. Aussitôt, elle s’empressa de desserrer les doigts, sans pour autant lâcher la petite bête – qu’elle ne devait surtout pas laisser Jake découvrir, de peur qu’il ne décide de « s’amuser » avec.

— Tiens, tiens, qu’avons-nous là ? lança Jake en poussant le sac de Rosalie, qui s’ouvrit. (Il renifla d’un air méprisant.) De la paperasse, des bouquins, encore des papiers… Juste bon pour l’égout, tout ça…

D’un coup de pied, il envoya le contenu de la besace se vider dans le caniveau, où les feuilles se retrouvèrent aussitôt imbibées d’une eau sale et parsemée de détritus. Rosalie vit son formulaire d’inscription à l’université vétérinaire de l’Illinois, qu’elle gardait toujours sur elle pour ne jamais perdre son objectif de vue, se transformer en un torchon détrempé, tandis que les nombreuses lettres de recommandation qu’avaient rédigées pour elle les directeurs de zoos, de cliniques, de haras et de refuges pour animaux où elle avait été bénévole, stagiaire et employée filaient vers la bouche d’égout comme autant de feuilles mortes.

Tous ses espoirs s’envolaient.

Cette fois, la rage qui couvait en elle éclata. Sans réfléchir, elle tira le chaton de la bouche d’égout, le repoussa derrière elle d’un geste brusque et se rua vers Jake, les bras tendus et les doigts crispés comme des serres, un cri de fureur lui montant aux lèvres.

Elle fut accueillie d’un revers brutal qui l’envoya bouler par terre. Sonnée et stupéfaite, elle se roula en boule, terrorisée par cet accès de violence imprévu.

— Enfin ! l’applaudit Jake avec ironie. Je savais bien que la petite chicana en avait dans le sac ! (Il ricana à sa propre blague.) Josh avait raison finalement, t’es pas juste bonne à s’essuyer les godasses, tu peux aussi servir de punching-ball. (Il s’approcha de Rosalie, qui s’était recroquevillée contre un mur d’immeuble et se protégeait le visage de ses mains, puis il lui attrapa le menton et lui souleva la tête pour la regarder bien en face.) Elena avait raison : vous êtes vraiment à moitié sauvages, vous autres Mexicanos. En tout cas, elle m’a laissé un message pour toi, en attendant son retour… (Il se pencha vers Rosalie et approcha sa bouche de son oreille.) Ne crois pas qu’en son absence, on va te laisser tranquille. Elle a promis de faire de ta vie un enfer, et on a bien l’intention de l’y aider…

Quand il la lâcha, Rosalie n’osait même plus respirer. Elle attendit qu’il ait disparu à l’angle de la rue pour reprendre son souffle, à petites bouffées prudentes. Elle avait eu peur. Terriblement peur, à la fois de ce qu’il pourrait lui faire et des pulsions de violence qui l’avaient envahie lorsqu’il l’avait frappée, lorsqu’il avait détruit son avenir, cet avenir qu’elle attendait avec tant d’impatience. Alors que, depuis le début, elle n’avait jamais eu d’autre réaction que de faire profil bas, aujourd’hui, elle avait eu envie de mordre, de frapper, de griffer, de se débattre pour sauver sa peau, comme l’avait fait le chaton quand elle l’avait attrapé pour la première fois…

Le chaton !

Elle regarda frénétiquement autour d’elle.

Ses affaires étaient bousillées, son dossier d’inscription perdu, mais elle pouvait encore le sauver, lui.

Alors qu’elle désespérait de le trouver, elle le repéra enfin, blotti sous un carton à pizza, le bout de sa queue tigrée dépassant seul de l’emballage. Avec précaution, elle le tira de son refuge et le serra contre elle, murmurant des petits riens rassurants autant pour lui que pour elle, le berçant contre son cœur avant de récupérer sa besace tristement vide, et de le caler avec soin à l’intérieur.

Au refuge, ils sauraient s’occuper de lui. Ils lui trouveraient un foyer, il aurait une seconde chance dans la vie.

Ce n’était plus son cas… du moins, elle en avait l’impression. Dommage.

*

Elena revint une semaine plus tard.

Durant tout ce temps, Rosalie n’avait plus osé relever la tête. Malgré l’absence de son ennemie, les brimades avaient continué. D’abord quelques mails envoyés à la rédaction du journal de l’école, puis des messages insultants sur son compte Instagram, où elle postait régulièrement des photos d’animaux à adopter – elle avait découvert un horrible « Qui veut adopter Rosie la chienne ? » la veille –, et sur son compte Facebook, puis des petits mots glissés dans son casier et dans ses poches entre deux cours. Rien de bien méchant, juste de quoi lui faire comprendre qu’on ne l’oubliait pas, qu’on la surveillait…

Aussi n’avait-elle plus baissé sa garde de toute la semaine, considérant chaque élève du lycée comme un ennemi potentiel et évitant de se retrouver seule et vulnérable dans un couloir désert, ou à la merci des amis d’Elena.

Et elle savait qu’aujourd’hui, en ce lundi 12 septembre, Elena Zyang-Chen et Josh Miller revenaient au lycée. Ce qui signifiait que son quotidien de bouc émissaire allait reprendre comme avant. Finalement, songea-t-elle avec amertume en prenant la direction de son casier, elle avait subi tant d’avanies que ses sentiments pour Josh, l’amour éperdu qu’elle lui avait porté, le désespoir qu’elle avait ressenti lorsqu’il l’avait larguée, la jalousie féroce qui l’avait envahie en découvrant que c’était la fille de l’ambassadeur qui le lui avait volé… tout cela avait disparu, éteint, étouffé par l’ampleur du harcèlement qu’elle subissait.

Et, dans les prochaines minutes, elle allait devoir affronter Elena et Josh dans la pire situation qui soit : en cours d’EPS.

Ce n’était pas qu’elle était nulle : au contraire, elle avait toujours été plutôt bonne en sport. Depuis son plus jeune âge, ses parents avaient tenu à ce qu’elle pratique une activité physique régulière, quitte à se priver d’autres loisirs pour qu’elle et ses frères puissent faire du poney, de la natation, des arts martiaux et, enfin, de la gymnastique. Elle l’avait pratiquée plusieurs années – durant tout le collège, en fait – jusqu’à ce qu’une poussée de croissance la dote d’un physique incompatible avec la compétition. Pour faire court, en troisième, sa puberté l’avait rattrapée et son corps d’enfant était devenu en quelques mois celui d’une jeune fille.

Et bien entendu, elle n’avait pas hérité la finesse de son père, mais les rondeurs de sa mère et sa couleur de peau. Sans être grosse, elle était… voluptueuse, comme le lui avaient souvent fait comprendre les garçons qui s’étaient soudain mis à rechercher sa compagnie – ou plutôt celle de sa généreuse poitrine.

Rosalie secoua la tête et courba un peu plus le dos sous le poids de son sac.

Le sport. Elle n’avait pas hâte. Depuis qu’Elena Zyang-Chen l’avait prise pour souffre-douleur, les croche-pieds se multipliaient, les humiliations sous la douche, les vêtements cachés dans les vestiaires, les tampons et serviettes sales dans son sac… autant de brimades dont elle savait qu’Elena était toujours à l’origine.

Elle évita un groupe d’ados qui bouchaient quasiment le couloir et marchaient sans regarder devant eux, puis elle tourna à l’angle. Et pila.

De là où elle se trouvait, elle pouvait voir la rangée de casiers de sa classe. Et, aucun doute n’était possible, Elena se trouvait devant le sien.

Un pressentiment lui glaça le cœur. Elle eut soudain l’impression que ses pieds étaient cimentés au sol.

Contrairement à son habitude, Elena était seule – elle avait dû profiter d’un instant où ses amies étaient allées se remaquiller dans les toilettes – et s’affairait à écrire quelque chose sur son casier.

Pas le sien propre, non : celui de Rosalie.

La jeune fille comprit qu’une fois de plus, son ennemie était en train de le taguer. Cela n’aurait pas dû la surprendre : après tout, avant les vacances, cela avait été son quotidien, mais jusqu’à présent, Elena s’était toujours débrouillée pour le faire en douce, sans que personne la voie. Or, aujourd’hui, elle était entourée de plusieurs élèves qui déchiffraient au fur et à mesure ce qu’elle écrivait et commentaient à voix haute. Vu leurs mimiques, ce devait être gratiné.

Un souffle brûlant vint chasser la glace qui avait étreint son cœur. Une rage furieuse s’empara d’elle.

Elle n’avait pas le droit ! Pas le droit !

Sans réfléchir un instant de plus, Rosalie laissa tomber sa besace et avança à grandes enjambées en direction d’Elena, qu’elle empoigna par l’épaule.

— Je peux savoir ce que tu fais, connasse ?

Bien que surprise par cette irruption, son ennemie ne se laissa pas démonter. Adossée au casier métallique, elle lui adressa un sourire angélique.

— C’est « madame connasse », pour toi, tacos !

— Qu’est-ce que t’as écrit ?

Les mains posées sur ses épaules, Rosalie secoua Elena avant de la pousser sur le côté pour voir son casier.

Le souffle lui manqua de nouveau.

« Josh, je t’aime ». « Josh + Rosalie = ♥ ». « Josh, ton odeur me rend folle ». « Josh, bouffe-moi le tacos ». « Josh, fais-moi un bébé ».

Ainsi qu’une multitude d’autres inscriptions qui s’alignaient sur la paroi anthracite de son casier comme des formules d’algèbre. Et comme pour les formules d’algèbre, Rosalie mit un moment à comprendre.

À part quelques-uns, certainement inventés par Elena, tous les messages provenaient de textos qu’elle avait envoyés à Josh du temps où ils sortaient ensemble. Et, plus elle baissait les yeux pour lire les suivants, plus elle s’empourprait.

Oui, elle avait bien envoyé ce genre de messages à Josh. On aurait presque pu les appeler des sextos, tant ils étaient osés, mais à l’époque, elle n’y avait pas vu de mal. Elle l’avait même pensé. Josh et elle n’avaient jamais couché ensemble, mais ils avaient déjà… joué un peu et leurs échanges prouvaient qu’ils étaient allés plus loin que le simple bisou volé au détour d’un couloir.

Les joues en feu, Rosalie resta quelques instants figée devant son casier vandalisé. Elle avait lâché Elena et se tenait droite, immobile sous le coup de l’humiliation, les bras ballants, incapable de réagir autrement que par le silence et l’incompréhension.

Pourquoi Elena la détestait-elle autant ?

Pourquoi Josh lui avait-il montré ces messages ?

Pourquoi Elena tenait-elle autant à l’humilier, à la traîner plus bas que terre ?

Et pourquoi se laissait-elle faire ?

Soudain, une rumeur la tira de sa contemplation. Autour d’elles, la petite foule de lycéens avait gonflé, lisant et commentant à voix haute les messages inscrits sur le casier, se moquant ouvertement, éclatant de rire et se faisant passer le mot.

Du coin de l’œil, elle vit Elena reculer de quelques pas et lever son téléphone à hauteur de ses yeux.

Elle se racla la gorge.

— Je n’ai pas eu le temps de noter la plus belle, annonça l’adolescente d’un ton triomphant. Vous voulez l’entendre ?

Un chœur d’approbation lui répondit.

Encouragée par le tumulte, la jeune Asiatique mima une petite révérence, se racla la gorge comme une mauvaise actrice et plissa les yeux.

— Voyons, j’hésite, il y en a tellement… Ah, la voilà ! écoutez tous la plus belle déclaration d’amour de Rosalie, Queen Tacos ! « Je veux que tu embrasses mes lèvres, toutes mes lèvres, qui sont en feu depuis la dernière fois. »

Ce fut alors un véritable concert d’acclamations, de moqueries et de blagues douteuses qui lui fit écho.

Rosalie baissa la tête.

Oui, elle avait bien écrit ce message à Josh.

Quelle conne.

Elle leva les yeux, comme hébétée, n’entendant plus qu’un brouhaha indistinct autour d’elle tant la stupeur la paralysait.

C’est là qu’elle vit Josh.

Derrière Elena.

Le visage empreint d’un sentiment qu’elle eut du mal à identifier.

La honte.

Il avait honte. Non pas de sa nouvelle copine et de ce qu’elle faisait, mais d’elle. De ce qu’ils avaient partagé, vécu ensemble. Il avait honte qu’elle lui ait envoyé ces messages.

Il avait honte, alors que c’était elle qui se retrouvait humiliée, exposée, mise à nu, rabaissée plus bas que terre.

Soudain, un sentiment brûlant vint terrasser sa stupeur et son embarras. La fureur. La rage. Une colère si ardente qu’elle brûla sur son passage tout autre sentiment, à part la conscience de l’outrage qu’elle venait de subir, non seulement de la part d’Elena, mais aussi de Josh.

— Je vais te tuer, salope ! murmura-t-elle, comme pour elle-même.

Puis, alors que ses propres mots parvenaient à ses oreilles, elle les entendit, comme venant d’une bouche étrangère.

— Je vais te tuer, salope, répéta-t-elle, cette fois bien plus fort. Tu m’entends, Elena Zyang-chienne ? Tu n’es qu’une chienne, et je vais te crever comme une chienne !

Elle reprit son souffle et serra les poings contre ses cuisses.

— Tu m’entends, Elena la chienne ? Je vais te buter, salope !

Et elle se jeta sur elle.

Prise au dépourvu, son ennemie n’eut pas le temps de reculer – de toute façon, un véritable mur de corps s’était formé autour d’elles, l’immobilisant – et elle la saisit de nouveau aux épaules, mais cette fois pour la plaquer contre son casier.

Elena poussa un cri strident.

Rosalie se mit à la secouer de plus en plus fort en hurlant des insultes.

— Je vais te faire la peau, connasse ! Je vais te buter une bonne fois pour toutes, pour tous ceux que tu as humiliés avant moi ! Quand j’en aurai fini avec toi, c’est de toi qu’on aura pitié, car tu seras aussi moche dehors que tu l’es dedans !

Puis elle la tira vers elle et la repoussa brusquement contre le casier, lui faisant heurter la porte métallique avec un bruit satisfaisant. Elena poussa un nouveau cri.

Rosalie se sentit encouragée par ce son.

Alors que des mains tentaient de la retenir, elle enfonça les doigts dans les épaules d’Elena et la secoua de plus en plus fort, lui balançant la tête contre la paroi d’acier, jusqu’à ce que cela ne lui suffise plus. Alors elle empoigna ses cheveux, sa magnifique cascade lisse et noire, et lui cogna le crâne contre le casier.

Une fois.

Deux fois.

Trois fois.

À chaque fois, Elena poussa un cri désespéré.

À chaque fois, Rosalie puisa dans ce cri un regain de force.

À chaque fois, des mains tentèrent de la retenir, en vain.

Enfin, quelqu’un parvint à la ceinturer et à la tirer en arrière, mais elle ne lâcha pas prise. Une Elena à moitié inconsciente fut projetée à terre sur elle. Et Rosalie profita du mouvement pour rouler au sol, se retrouvant assise sur elle. Elle lui empoigna de nouveau les cheveux et lui cogna le crâne par terre, encore plus fort.

Elle sentit quelque chose de chaud couler sur ses mains.

Elle sentit quelque chose de chaud couler dans ses veines, dans son cœur.

Elle n’entendait plus ni la foule, ni les cris d’Elena, ni ses propres hurlements. Elle n’entendait plus que le bruit de son cœur qui battait à tout rompre, comme s’il fuyait enfin la tyrannie qui l’avait submergé depuis plusieurs mois.

Aujourd’hui, elle recouvrait sa liberté.

Aujourd’hui, elle se vengeait d’Elena Zyang-Chen.

Ce n’est que de nombreuses heures plus tard, alors que son corps absorbait les derniers vestiges du tranquillisant qu’on lui avait injecté, qu’elle comprit ce que lui répétait la femme en uniforme assise devant elle.

— Rosalie Queen, vous êtes coupable de meurtre. Vous avez agressé et tué votre camarade de classe Elena Zyang-Chen. Avez-vous bien conscience de votre acte ?

Rosalie Queen

@queenrosie.

Le verdict est tombé : la mort.

Je veux pas mourir. J’ai peur.

#helprosalie

15/12.