Après le roi

Essai sur l’effondrement de la Monarchie espagnole

Jean-Pierre Dedieu

Éditeur : Casa de Velázquez

Année d’édition : 2010

Date de mise en ligne : 25 novembre 2021

Collection : Essais de la Casa de Velázquez

EAN électronique : 9788490962633

http://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9788496820432

Nombre de pages : X-194

Référence électronique

DEDIEU, Jean-Pierre. Après le roi : Essai sur l’effondrement de la Monarchie espagnole. Nouvelle édition [en ligne]. Madrid : Casa de Velázquez, 2010 (généré le 25 novembre 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/cvz/15967>.

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En 1808, la Monarchie espagnole, le plus vaste ensemble politique du monde, s’effondre, miné de l’intérieur et sous la pression de la France. La disparition du roi, clef de voûte du système politique, oblige les territoires de cette Monarchie à inventer des solutions d’urgence pour remplir une fonction désormais vacante. Les indépendances américaines, la création de régimes parlementaires et - nouveauté plus radicale encore - l’expulsion de l’Église du rôle d’arbitre du politique qu’elle assumait traditionnellement, en sont quelques-unes des conséquences. L’effondrement de la Monarchie offre un terrain d’études privilégié pour comprendre comment une société accomplit une révolution.

En 1808, minada desde el interior y bajo la presión de Francia, la Monarquía española, el más vasto conjunto político del mundo, se desmorona. La desaparición del rey obliga a los territorios de esta monarquía a inventar soluciones de urgencia para desempeñar una función vacante a partir de ese momento. Las independencias americanas, la creación de regímenes parlamentarios y –novedad aún más radical- la expulsión de la Iglesia de su papel de árbitro de la política, son algunas de las consecuencias.

Jean-Pierre Dedieu

Jean-Pierre Dedieu, historien, est directeur de recherche au CNRS.

Sommaire

Dédicace

Introduction

Un instrument heuristique, la convention

Un terrain : la Monarchie espagnole

La convention royale

Le roi, garant de la société

L e roi, le Royaume, l’Église

La chute de la Maison de Bourbon

La mise en place d’une monarchie bipolaire

Le roi et ses collaborateurs

Domestiquer l’Église ?

Intellectuels et opinion publique

La course au précipice

Remplacer le souverain

L’exercice de la souveraineté

La représentation nationale

L’éclatement de l’Amérique espagnole vu du Río de la Plata

La marche chaotique vers la séparation

La course à l’éclatement territorial

La force et le chef

Voter ou ne pas voter…

Un point de comparaison : le Chili

Pendant ce temps en Espagne

Conclusions

Dédicace

À mes collègues espagnols, chiliens et argentins, pour leur accueil et leur patience ; à tous les anonymes qui alimentent les grandes bases de données bibliographiques et factuelles sans lesquelles nous ne pourrions aujourd’hui travailler ; à Didier Ozanam, qui ne se reconnaîtra peut-être pas dans ce travail, mais qui est à l’origine de la réflexion sur le système de gouvernement de l’Espagne moderne qui le sous-tend.

Introduction

Ce livre traite de l’Ancien Régime*. Depuis quarante ans, j’observe avec passion la manière d’organiser la vie collective et de gouverner les hommes que l’on range sous ce nom. J’ai longtemps eu du mal à la définir. J’y ai été aidé par le concept que l’économie, qui est la science de la prise de décision dans un monde de pénurie, a élaboré sous le nom de « convention ». Il est sous-jacent au présent travail.

Un instrument heuristique, la convention

Une convention est une règle de coordination connue de tous et suffisamment enracinée pour que sa mise en pratique soit subconsciente. Elle permet à l’ensemble des acteurs qui la partagent d’agir ensemble de façon cohérente ; de prévoir la conduite du partenaire et de l’anticiper en amorçant le mouvement complémentaire au sien avant même qu’il l’ait effectué. Elle permet par sa simplicité de faire l’économie de l’opération cognitive extrêmement complexe qui consisterait à fonder cette prévision sur l’intégration de l’ensemble des données décrivant le contexte de l’interaction. Elle est arbitraire, au sens où son efficacité réside dans le fait d’être partagée plus que dans son contenu même. Elle est commune à tous les membres du groupe. Elle trouve en elle-même, aux yeux de ses porteurs, sa propre justification. Elle n’a pour eux d’autre origine que mythique. Elle est dépourvue d’histoire. Elle n’a ni début, ni fin. Elle est hors du temps, au-delà de la raison. Elle ne prévoit pas de sanction explicite, mais toute infraction conduit à l’ostracisme. Elle n’est pas toujours explicitement enseignée, mais souvent transmise par imitation. Dans les circonstances normales, elle relève du non-dit.

Toute une école, l’économie des conventions, se consacre à son étude. Elle pose son importance dans la constitution des groupes. Un collectif social se définit par le partage d’une série de conventions communes. Elles sont le ciment qui en unit les membres. C’est vrai à toutes les échelles, d’un atelier, d’une école, d’une armée, d’une nation, d’une société. La sociabilisation, l’intégration consistent en l’assimilation des conventions du groupe. L’observation confirme ces intuitions. La sociologie des conventions accorde beaucoup d’intérêt à la résolution des conflits en entreprise. Elle les analyse comme le heurt de conventions contradictoires portées par des groupes différents. Elle a mis au point des techniques efficaces pour leur réduction. Son succès pratique est la meilleure preuve de sa validité1.

J’ai mieux compris l’Ancien Régime du moment que je l’ai considéré comme un ensemble structuré de conventions, de règles arbitraires relatives au gouvernement des hommes, qui guident l’action sans que les acteurs aient besoin de s’y référer explicitement. Ce n’est pas dans la lettre des textes réglementaires que gît la clef, mais dans les schèmes sous-jacents qui leur donnent sens. C’est à eux que devait me conduire l’accumulation des observations érudites.

Ce n’est pas tâche aisée. Tout spécialiste accordera qu’en Espagne, en France ou au Portugal, la convention de coordination centrale en matière politique, celle qui organise le système collectif est, au XVIIe siècle, ce que les acteurs rangent sous le nom de « roi », de « souverain ». Ce souverain est absolu. Sa parole, lorsqu’il dit l’organisation collective du groupe, est par définition juste et vraie. Il est le grand médiateur, l’être qui, par sa volonté seule, résout les conflits portés devant lui ; et tous potentiellement peuvent l’être. En dépit d’une mise en scène qui la magnifie, la convention royale n’est cependant pas la seule en vigueur, ni même la plus fondamentale. Elle est liée à une autre plus profonde encore, la convention divine, qui pose l’existence d’un être plus absolu que le roi, l’absolu dans son essence même, Dieu. La convention royale ne peut se comprendre qu’à la lumière de cette dernière. Or, s’il est facile de trouver des textes qui exaltent la toute-puissance du roi2, s’il est facile de trouver des évocations de la convention divine, il l’est beaucoup moins de saisir l’articulation des deux et de comprendre les documents qui en parlent. C’est pourtant là que gît le nœud de la question. Ce qui était pour les acteurs de l’ordre du non-dit, du suggéré, tout en leur restant compréhensible parce qu’ils l’interprétaient à la lumière de conventions que nous avons perdues, devient un objet opaque pour nous qui n’avons plus les clefs.

Or les conventions, bien qu’elle se veuillent intemporelles, ne sont pas éternelles. L’observation montre que toutes finissent par tomber et se voient remplacées par d’autres que les acteurs perçoivent comme tout aussi intemporelles. La règle conventionnelle n’admet pas de partage. Dans le domaine qu’elle régit, elle est absolue et exclusive. La substitution d’une convention par une autre est donc, pour chaque individu, instantané ou presque. L’ancienne est oubliée sur le champ et dépouillée de la capacité structurante qui faisait son essence. Un autre prend sa place, qui filtre à son tour l’ensemble des représentations, y compris la représentation mémorielle de la convention qui l’a précédée. Ce qui ne veut pas dire que tous les individus d’un groupe adoptent la nouvelle au même instant. C’est là que les choses deviennent passionnantes, car c’est dans ce moment de déséquilibre où vacille son absolu que la convention devient perceptible.

La grande question qui agite les spécialistes est de savoir comment une convention nouvelle naît et se diffuse au sein d’un groupe. Nous ajouterons : sans anéantir le groupe. Si la convention qui change est celle qui fonde le groupe, celui-ci disparaît, à moins que tous ses membres n’adoptent la convention nouvelle en même temps. Or, le modèle de diffusion dominant est un modèle de contagion, donc un modèle temporel : la nouveauté naît en un point et se diffuse par les interactions que les membres d’un collectif entretiennent les uns avec les autres ; non pas mécaniquement, mais par des processus qui font débat et au sein desquels la théorie des jeux et celle des réseaux trouvent une brillante application3. Pour qu’il y ait contagion, encore faut-il que le lien entre les acteurs ne soit pas rompu. Autrement dit, une convention nouvelle — qui casse le groupe — ne peut se diffuser que si d’autres conventions subsistent pour le fonder. En quelques années, à la fin du XVIIIe et au début du XIXe, la convention royale et la convention divine s’effondrent dans presque tous les pays d’Europe occidentale. Elles sont remplacées par deux autres que nous nommerons pour faire bref la convention nationale et la convention laïque. C’est une rupture radicale dont nous n’avons pas fini d’assimiler les conséquences. Quels sont les mécanismes qui ont conduit l’écroulement des anciennes conventions politiques ? Comment se sont élaborées les nouvelles ? Comment les sociétés qui ont subi le choc ont-elles réagi ? Au prix de quelles adaptations ont-elles survécu ? Que nous disent ces mécanismes d’adaptation sur la société ancienne ? Car, si l’Europe n’a pas sombré dans l’anarchie — elle en a été bien près, du moins l’a-t-elle cru — c’est que des mécanismes de régulation de la vie collective déjà présents dans l’ancien système ont pris le relais pour maintenir le minimum de coordination nécessaire à la vie sociale. Ces mécanismes, dissimulés dans l’état ancien du système par l’éblouissant prestige des deux conventions dominantes, ont des chances d’apparaître au premier plan dans le bref moment où, ces deux luminaires éteints, les nouvelles conventions n’auront pas encore rendu aveugles les acteurs sur ce qui n’est pas elles. Par ailleurs, si l’effondrement des conventions dominantes secoue l’édifice entier, la manière dont réagissent les conventions complémentaires nous renseigne sur la situation qui prévalait au-paravent. C’est pourquoi, spécialiste de l’Ancien Régime, j’ai été contraint de m’intéresser à la période postérieure, non pas pour elle-même, mais pour comprendre mon propre objet d’étude4.

Un terrain : la Monarchie espagnole

Ce texte traite de la Monarchie espagnole5, ce vaste ensemble territorial régi depuis Madrid qui comprenait à la fin du XVIIIe siècle l’Espagne actuelle et une grande partie de l’Amérique. Pourquoi elle ? Le bouleversement que nous venons de décrire a fait l’objet de nombreuses recherches. Elles placent la France au premier rang, car la France révolutionnaire est présentée, et s’est d’emblée présentée, comme le premier pays qui ait changé ses conventions de coordination politique. Elle a assumé le rôle du premier porteur de la nouveauté dans le modèle de diffusion des conventions nouvelles. Il en résulte que les études sur la France sont obnubilées par la recherche des causes endogènes du bouleversement6. Elles ont beaucoup moins étudié la suite, la diffusion du nouveau modèle et la progressive adaptation de la société française. Lorsqu’elles l’ont fait, elles se sont montrées peu intéressées à caractériser précisément le lien qui unit les changements sociaux et politiques qu’elles décrivent aux nouveaux principes mis en vigueur par la Révolution. Elles le postulent plus qu’elles ne l’analysent. Mon entreprise portant précisément sur ce lien, il convenait de choisir un terrain moins écrasé par le poids d’une historiographie aussi foisonnante que prestigieuse.

Il se trouve que je suis spécialiste de l’Espagne. Il se trouve aussi que l’Espagne n’a jamais prétendu au rôle d’initiateur. Il se trouve enfin que : si la configuration territoriale actuelle de la République française est très proche de celle de la Monarchie française finissante, jusque dans ses départements d’outre-mer, le territoire qui reconnaît actuellement Madrid pour sa capitale n’est plus qu’une fraction de ce qu’était la Monarchie espagnole du XVIIIe siècle ; que l’Espagne est vraisemblablement, avec l’Italie et le Portugal, la contrée d’Europe où la convention divine a été intronisée avec le plus de vigueur ; qu’elle est aussi, comme nous le verrons, la contrée où la convention royale a atteint un maximum d’intensité, avec le Portugal. Ajoutons que, si en France on a pu croire que dès Bonaparte la transition était achevée, il est de bons esprits pour penser que l’Espagne n’a retrouvé un véritable point d’équilibre qu’à la fin du XXe siècle. Autrement dit, l’Espagne fournit à l’historien une historiographie moins semée de pièges que la France ; les bouleversements introduits par la Révolution y ont été supérieurs probablement à toute autre contrée ; elle a poussé à l’extrême une des formes possibles de l’Ancien Régime politique : trois bonnes raisons de s’intéresser à elle.

Nous examinerons l’organisation ancienne, en intégrant à notre analyse l’Amérique, qui fait partie de la Monarchie au même titre que les Baléares ou les Canaries. Nous décrirons en premier lieu le rôle du souverain dans le système global de gouvernement des hommes. Nous nous intéresserons ensuite au contenu même de la convention monarchique et nous montrerons ses relations avec d’autres jeux de conventions qui l’encadrent, dont la convention divine. Nous verrons par quel mécanisme cet édifice s’est effondré. Nous suivrons les premiers efforts tâtonnants des acteurs pour reconstruire, à l’aide des éléments qui leur restaient du vieux système, un jeu de conventions de coordination politique susceptible d’introduire un minimum d’ordre dans le chaos ambiant, en adaptant pour cela les conventions aux institutions, les institutions aux conventions, le territoire aux conventions et les conventions au territoire, à la recherche d’une cohérence fuyante. En ce qui concerne l’Amérique, nous ferons référence avant tout à l’Argentine et au Chili. Parce que les hasards de la sociabilité scientifique nous y ont conduit ; mais aussi — et c’est pour cela qu’ils ont spécialement éveillé notre intérêt plus que d’autres pays avec lesquels nous avons également été en contact — parce que la relative faiblesse des éléments démographiques non-européens réduit fortement, dans leur histoire, le poids d’un facteur capital dans tous les autres : la présence d’une population perçue par le secteur politiquement dominant comme allogène et dangereuse. L’équation en est simplifiée et, pour ce qui est du but que je poursuis, l’homothétie de cet espace social avec l’espace européen est un avantage plus qu’un inconvénient.

Ce livre est un essai. Il ouvre des pistes, il explore. Il voit avec les yeux de son auteur. Il ne propose pas d’explications globales. Il ne s’intéresse qu’au politique, non sans arbitraire car, même en ce domaine, il laisse beaucoup de choses de côté. Il ne nie pas ce qu’il tait, mais il l’ignore pour mieux se concentrer sur son objectif premier, qui est de dégager des conventions politiques. Il repose sur de nombreuses lectures et de surabondants dépouillements d’archives. Il ne citera cependant, et encore par une simple indication bibliographique, que les textes qui ont modifié sa route, soit en lui fournissant des données rares, soit par les points de vue qu’ils formulent. En ce sens il est injuste. Il ne mentionne guère des compagnons dont la conversation l’a profitablement accompagné un bout de chemin, ni ceux qui lui ont appris à voyager dans le passé. Il leur en demande pardon par avance.

Notes

1 Philippe Batifoulier (dir.), Théorie des conventions, Paris, Economica, 2001.

2 Nicolas Boileau, Œuvres de Nicolas Boileau Despréaux avec des éclaircissements historiques donnez par lui-même (4 vol.), La Haye, Isaac Vaillant, 1722, t. I, pp. 376 sqq. ; Épître VIII.

3 Ph. Batifoulier (dir.), Théorie des conventions, pp. 99-190.

4 Jean-Pierre Dedieu, « Ce que l’Ancien Régime apporte à la compréhension des indépendances américaines, et inversement », dans Actes du Colloque international « Indépendances ibéro-américaines. Constructions historiques et débats contemporains » (Paris, 5-7 novembre 2009), Paris, Université Paris Diderot -Paris 7, sous presse.

5 C’est à l’ensemble territorial que fait référence, dans le reste de l’ouvrage, le mot Monarchie écrit avec majuscule.

6 Roger Chartier, Les origines culturelles de la Révolution française, Paris, Seuil, 1991.

Notes de fin

* Ce travail n’aurait pas été concevable sans les aides suivantes : Projet ECOS-Sud / ECOS-Nord, « Fiscalité et changement institutionnel dans le monde hispanique (fin xviiie - milieu xixe siècle) », projet A06H03, responsable Zacarias Moutoukias, 2006-2010 ; Projet ECOS-Sud (France / Chili), « Sustituir al rey, crear la nación-Chile 1810-1860 », projet C07H01, responsable Michel Bertrand, 2008-2010 ; Action intégrée franco-espagnole (LAHRHA / Universidad Complutense), « Monarquía y movilidad social » (2008-2009).

La convention royale

Le roi, garant de la société

Le mérite et la grâce

Du fin fond de l’Empire ils écrivent au roi. C’est par milliers que l’on conserve leurs lettres. Ils demandent des places, des pensions, des titres de noblesse, des décorations, le règlement d’affaires de justice, des grades, des déclarations de majorité, l’autorisation d’aliéner partie de leurs majorats, ils demandent sans cesse. Pour justifier leurs requêtes, ils exposent et font exposer par d’autres leurs mérites. En 1774 le secrétaire d’État aux Indes mande au confesseur du roi :

L’auditeur doyen de l’audience de Santiago du Chili, don Martín de Recabarren, expose qu’il a 53 ans de service à ce poste et à l’audience de Panama ; qu’il est âgé de 82 ans et chargé d’une nombreuse famille. Il demande pour prix de ses services, pour sa consolation et la sûreté de ses vieux jours, que l’on place dans notre cathédrale son fils don Estanislao, prêtre. Celui-ci s’est présenté au concours de la prébende magistrale en 65 et a été classé deuxième dans le rapport final. À cette occasion, le président de l’Audience avait exposé sa bonne conduite et son excellente formation. L’évêque de Santiago le confirme dans son rapport du 17 octobre 1767. Il rappelle les mérites du père et certifie qu’en tant que curé recteur de la cathédrale et collecteur de l’évêché, le fils a fait montre de bonne conduite et d’un caractère égal… Suite au décès du chantre don Valentín de Albornoz… une prébende pourrait se dégager où le placer 1 .

Accéder au roi leur est vital. Qui ne dispose pas du capital social suffisant pour mobiliser, comme le fait Recabarren, une chaîne de relations efficace vient à Madrid faire le siège des bureaux et des hommes qui ont directement accès au souverain. Même depuis le Chili, en dépit des risques, du temps et du coût. La monarchie, malgré des mesures d’expulsion répétées, ne parviendra jamais à débarrasser la capitale des centaines de « prétendants » qui la peuplent. Qui ne peut se déplacer donne pouvoir à un « agent d’affaire » pour négocier à sa place. Il choisit un parent, un ami, un compatriote de passage à la cour ; de plus en plus un professionnel. De nombreux commis des bureaux de la monarchie arrondissent ainsi leurs revenus. L’agent se tient au courant des postes vacants, présente candidature au nom de son client, paye les droits, graisse les pattes, « sollicite » en toute manière, pousse ses pions, combat les arguments des autres candidats, non sans problèmes déontologiques, car ils sont aussi parfois ses clients2. C’est un marché juteux.

Contacter le roi est une activité tellement importante qu’elle mobilise, dans l’appareil de gouvernement, des bureaux spécialisés, à commencer par les deux « Chambres » de Castille et des Indes, placées au sommet de la hiérarchie gouvernementale, et qu’elle fait l’objet d’une réglementation de plus en plus détaillée qui fixe la forme des documents, les modes de vérification des « mérites » allégués. Le prétendant doit fournir des certificats authentifiés de ses études, des postes et grades occupés. Il doit présenter l’aval des autorités de sa résidence. Lorsqu’il vient d’Amérique, l’administration madrilène, peu au courant des réalités locales et incapable de repérer elle-même la fraude, redouble de méfiance. Le dossier doit être visé par l’Audience locale, qui informe en outre de son opinion sur le candidat. Les évêques et les gouverneurs royaux sont également sollicités.

La voie officielle est doublée, on l’a deviné, par des conduits parallèles, fondés sur les liens personnels. La parenté joue ici un rôle capital, la parenté étendue ; de même la commune origine géographique. Ces deux facteurs contribuent, par exemple, largement à expliquer l’extraordinaire présence des basques et des navarrais aux postes de responsabilité de l’administration royale, en Europe comme en Amérique3. Les amitiés de collège et d’université sont tout aussi décisives. Compte enfin l’allégeance à des réseaux constitués et bien en cour. C’est le cas des jésuites. De 1700 à 1755, la compagnie occupe continûment le poste de confesseur du roi. Le confesseur est la personne qui, après son épouse, a la relation la plus intime avec le souverain. Il est obligatoirement consulté sur les nominations aux postes ecclésiastiques. Son choix est décisif. La compagnie, tenant le confessionnal, est donc courtisée. C’est l’une des bases de son pouvoir, l’autre découlant de son rôle éducatif. Elle fit les nominations ecclésiastiques au Chili jusqu’en 1766, date de son expulsion. Lisons l’évêque de Santiago. La missive qu’il adresse au confesseur royal, en 1748, pour flagorneuse qu’elle soit, reste dans l’honnête moyenne de ce que reçoit habituellement son correspondant :

Révérend Père confesseur. Par l’intermédiaire du Père José de Alzugaray, j’ai écrit à Votre Seigneurie Illustrissime pour lui manifester mon inclinaison innée pour la Sacrée Compagnie de Jésus, ma mère vénérée [il avait été élève des jésuites] et le souci que j’ai de dire sur ce point à Votre Seigneurie Illustrissime le fond de ma pensée. Le courrier dont m’honore Votre Seigneurie Illustrissime me donne l’occasion de lui confirmer que je suis en train d’exécuter ce qu’elle m’ordonne quant au rapport que je dois remettre sur les prélatures et prébendes vacantes ; dans l’intérêt de Dieu Notre Seigneur, de son service saint et du bien des âmes. J’assure Votre Seigneurie Illustrissime que c’est après bien des jours passés à recommander cette affaire à Dieu que je me résous à formuler la demande suivante [suit une demande d’intervention en sa faveur]… 4 .

L’archevêque de México, Manuel Rubio Salinas, à sa prise de fonction, s’adresse à un Père jésuite anonyme, du Collège impérial de Madrid, peut-être le confesseur du roi. La première partie de la missive est de la main d’un secrétaire :

Monsieur,
Mon heureuse arrivée en ce royaume [la Nouvelle-Espagne] me donne l’occasion de renouveler à Votre Révérence l’assurance de ma respectueuse attention et ma disposition à me tenir à ses ordres. Qu’elle en use me serait de la plus grande satisfaction. Ce sur quoi je prie la Divine Volonté de nous conserver Votre Révérence de nombreuses années. México, 3 décembre 1749.

Rien que de protocolaire. Suit un post-scriptum de la main même de l’archevêque :

Très révérend Père,
J’ai trouvé le curé Leonardo José Torralla tel que me l’avait fait connaître Votre Révérendissime. Votre Révérendissime peut être sûre que je concourrai à le satisfaire de toutes mes forces et en tout ce qui pourrait convenir à la satisfaction de Votre Révérendissime.
Très Révérend Père, baise les mains de Votre Révérendissime son plus attentionné serviteur et fidèle chapelain, Manuel, archevêque de México 5 .

L’auteur de ces lignes avait reçu son archevêché, l’un des plus hauts postes de la Monarchie, à moins de quarante ans, à l’issue d’une carrière fulgurante, et il avait été nommé sur ordre direct du roi, entendons du confesseur, contre l’avis de la Chambre de Castille. La compagnie monnayait ainsi sans vergogne son influence pour tenir en main, par ses clientèles, des secteurs entiers de l’appareil de gouvernement. Son poids politique jugé excessif par le roi fut l’une des raisons de sa perte.

Les Jésuites ne sont pas seuls à pratiquer l’entrisme. Basques et Navarrais se sont aussi organisés. La confrérie de San Fermín de los Navarros, sise à Madrid, compte en permanence en son sein, tout au long du XVIIIe siècle, au moins un premier chef de bureau de l’un des secrétariats d’État, quand ce n’est pas un secrétaire d’État lui-même. S’y rencontrent hommes d’État, marchands, traitants, intellectuels, qui tous ont en commun d’être originaires, eux ou leurs parents, du royaume de Navarre. Elle est capable de lever des fonds jusqu’au Pérou sur les Navarrais qui y résident. Ses membres se soutiennent. La rumeur publique les en accusait de leur temps. L’historiographie, même dépouillée de certains excès, l’a confirmé. La confrérie, elle aussi, forme un réseau à l’échelle de l’Empire6. La nécessité de se soutenir mutuellement pour accéder au roi contribue fortement à structurer socialement et territorialement l’Empire.

Car il est possible de dresser une géographie de la sollicitation. Un premier cercle est formé par l’Espagne continentale. De tout point de la Péninsule, il est relativement facile de se rendre à Madrid, plus encore d’y écrire et il n’est pas impossible d’y trouver des correspondants que des liens d’amitié ou de parenté rendent fiables. Les administrations madrilènes disposent dans toute la contrée d’un dense réseau d’informateurs qui leur permet de vérifier sans autre intermédiaire les dires des prétendants. Il en va autrement de l’Amérique, qui constitue le second cercle. La distance modifie la nature des stratégies. La mise en contact est, à tous points de vue, plus difficile. Administrativement, nous avons vu comment l’on a établi une étape supplémentaire dans la procédure ; financièrement, le coût est plus élevé, d’autant que les Créoles ayant une réputation non usurpée de richesse au moins relative, une série de taxes spéciales grève le traitement de leurs dossiers ; politiquement, l’éloignement du roi a un effet cumulatif : les Créoles sont peu nombreux dans l’administration centrale, parce qu’il leur est difficile de se faire connaître, et parce que l’administration se méfie d’eux7. En conséquence, leurs prétentions sont moins défendues. Ce qui aggrave leur déficit de représentation et rend...