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Editions des Régionalismes : 48B, rue de Gâte-Grenier — 17160 cressé

ISBN 978.2.8240.1101.1 (papier)

ISBN 978.2.8240.5641.8 (numérique : pdf/epub)

Malgré le soin apporté à la correction de nos ouvrages, il peut arriver que nous laissions passer coquilles ou fautes — l’informatique, outil merveilleux, a parfois des ruses diaboliques... N’hésitez pas à nous en faire part : cela nous permettra d’améliorer les textes publiés lors de prochaines rééditions.

AUTEUR

ALBERT
DAUZAT

TITRE

LES NOMS DE LIEUX
ORIGINE ET ÉVOLUTION
Villes et Villages — Pays — Cours d’eau
Montagnes — Lieux-dits

AVANT-PROPOS

L’accueil empressé que les lecteurs ont fait à notre précédent volume sur les noms de personnes nous a engagé à publier le présent livre sur les noms de lieux, conçu dans le même esprit pour synthétiser et vulgariser une science encore peu connue.

La toponymie (ou étude des noms de lieux) est d’ailleurs beaucoup plus avancée, du moins en ce qui concerne la France, que l’anthroponymie (étude des noms de personnes). Mais l’ouvrage capital d’Auguste Longnon, dont nous parlons dans l’Introduction, est surtout destiné aux spécialistes et n’est pas à la portée de toutes les bourses ; en outre, il ne concerne guère que les noms de lieux habités, et, conçu par un esprit analytique, il n’offre pas de vues d’ensemble. On trouvera ici pour la première fois (dans notre première partie) un exposé rationnel des phénomènes généraux et des principes qui dominent la toponymie.

Malgré les recherches de Longnon et de ses émules, bien des cantons de ce vaste domaine sont encore peu ou point défrichés : les noms de rivières, depuis un échec sensationnel, ont effrayé les chercheurs ; les noms de montagnes et accidents de terrain ne les ont pas attirés ; quant aux lieux dits, tout est à faire. Même la toponymie des lieux habités renferme encore une grande part d’inconnu.

Le principal attrait de ces études aux yeux du linguiste, c’est la perspective qu’elles ouvrent sur les lointains de notre passé linguistique, car les noms de lieux renferment les éléments les plus archaïques de la langue. Séduction dangereuse et pleine d’embûches : il n’est pas d’étymologies plus délicates à aborder que celles-ci, et seul le spécialiste peut entreprendre avec chance de succès ces reconstitutions difficiles et complexes.

M. J. Loth, membre de l’Institut, et M. Saroïhandy ont eu l’obligeance de me prêter leur précieux concours pour les noms de lieux bretons et basques. Qu’ils reçoivent ici l’expression de ma gratitude. Je remercie également MM. Balaud, Baréni et Rayer, qui m’ont fourni d’intéressants documents sur les lieux-dits.

AVERTISSEMENT DE LA 5e ÉDITION

La faveur avec laquelle le public a accueilli le présent livre nous a fait un devoir de le tenir à jour à chaque réédition.

La 5e édition, en particulier, offre un remaniement complet du chapitre sur les noms de montagnes, avec un exposé des nouvelles recherches relatives aux « bases » pré-indo-européennes ; la bibliographie a été entièrement remise à jour.

INTRODUCTION

I — CARACTÈRES DES NOMS DE LIEUX ; LEUR INTÉRÊT

De même que les noms de personnes, mais d’une façon encore plus remarquable, les noms de lieux se présentent à nous comme d’anciens mots à sens précis, cristallisés et stérilisés plus ou moins rapidement, vidés de leur sens originaire. Si les valeurs de formations modernes comme Les Lilas, Bel Air, sautent aux yeux, qui pense encore, lorsqu’il parle de Neuchâtel ou de Romainville au « châtel » (château) neuf ou à la « ville » (domaine devenu village) de Romain ? Et seuls les spécialistes peuvent retrouver la signification des créations archaïques ou des noms déformés (c’est la grande majorité), décomposer, par exemple, à l’aide des textes anciens, Nansouty en nanti (1) (vallée) sous til (tilleul), ou reconstituer, à travers le monosyllabe actuel de Caen, décanté par les réactifs phonétiques, les éléments d’un composé gaulois signifiant « champ du combat » (2).

Les couches historiques successives superposées, — tout à fait analogues aux couches géologiques des terrains sédimentaires — sont bien plus nombreuses et plongent beaucoup plus loin dans le passé que pour les noms de personnes.

Si nous jetons un coup d’œil sur la région parisienne, nous distinguerons d’abord les formations modernes (de la Renaissance à nos jours) à valeur évidente, comme Belleville, Les Lilas, Les Loges. De l’époque précédente (xie-xve siècle) datent les noms de saints qui ont remplacé d’autres désignations (3), Saint-Cloud, Saint-Denis, Saint-Germain, et des composés dont la formation n’est plus en harmonie avec la syntaxe actuelle, comme Villeneuve-le-Roi (c’est-à-dire Villeneuve du roi). A l’époque franque remontent les composés en -court et en -ville, anciens domaines, du type Popincourt, Chaville, Joinville, Romainville ; à la période gallo-romaine la série en -y (4), domaines ruraux aussi à l’origine, Champigny, Choisy, Clichy, Neuilly, etc. Gaulois, Melun, Meudon, Nanterre, Nogent, Rueil, ainsi que la Marne et la Bièvre. Préceltiques Chelles (un des plus anciens habitats de la région) et divers noms de rivières, Seine en tête.

Si nous passions en Provence, nous trouverions la plus ancienne couche ligure (Arles, Cimiez, Marseille...), un apport grec (Agde, Antibes, Nice, etc.), puis, à partir des Gaulois, les mêmes successions que précédemment.

Comme nous l’avons fait remarquer dans notre précédent ouvrage (5), tandis que les noms de famille les plus anciens remontent à peine aux xie-xiie siècles, à la même époque la toponymie de l’Europe occidentale était constituée dans ses grandes lignes, en dehors des noms de terroirs qui sont plus récents de quelques siècles. La plupart des noms de nos villages remontent à l’époque gallo-romaine ou franque, ceux de nos villes, à l’époque gauloise ou gallo-romaine. Quant aux noms de nos cours d’eau de quelque importance, le plus grand nombre ne s’explique même pas par le gaulois.

Bien qu’elle tente souvent géographes et historiens, la toponymie relève avant tout de la linguistique. Pour avoir méconnu cette vérité élémentaire, le géographe Raoul de Félice, qui s’était attaqué en 1907 aux difficiles problèmes des noms de rivières, sans une préparation suffisante, s’attira une dure mais juste critique de A. Meillet. Il y a toutefois des historiens linguistes comme Camille Jullian, et Longnon lui-même ne vint à la linguistique qu’à travers la géographie et l’histoire. Parmi les géographes, Jean Brunhes a fait un essai de synthèse très personnel.

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Les noms de lieux ont été formés par la langue parlée dans la région à l’époque de leur création, et ils se sont transformés suivant les lois phonétiques propres aux idiomes qui, le cas échéant, ont pu supplanter tour à tour l’idiome originaire. Si l’on veut retrouver leur étymologie et reconstituer leur histoire, il faut donc, — pour la France en particulier — connaître dans son mécanisme complexe l’évolution, sur notre sol, du latin vulgaire et des multiples dialectes qui se sont développés, mais encore (sans parler des formations allogènes, basque, breton, flamand, alsacien, qui nécessitent des études et recherches spéciales) (6), il importe de posséder les notions que la science a pu recueillir sur les langages qui ont précédé le latin en Gaule. Or notre connaissance du gaulois est encore très imparfaite, celle de l’ibère et du ligure presque nulle.

On remédie partiellement à l’insuffisance de nos moyens d’information par la méthode des aires, ou, si l’on préfère, par la géographie linguistique aidée de l’histoire.

Voici par exemple le radical Atur qu’on trouve, à l’époque gallo-romaine, dans deux noms de rivières, Atur (Adour), Aturavus (Arroux). Radical de sens et d’origine inconnus. Peut-il être gaulois ? Non, car les Gaulois n’avaient pas colonisé la région de l’Adour, où dominaient les Ibères au temps de César. Serait-il Ibère ? Pas davantage, car les Ibères n’ont jamais atteint le Morvan. On est donc conduit à admettre que ce radical appartient à une langue parlée en Gaule avant l’arrivée des Gaulois et des Ibères. C’est peu, dira-t-on, et pourtant c’est déjà beaucoup.

Cette méthode appelle certains correctifs. Le plus important a trait aux mots d’emprunt. De tout temps, les populations qui se sont heurtées ou amalgamées dans une contrée ont échangé des mots de leurs langues respectives, lesquels ont pu émigrer parfois assez loin de leur foyer originaire. C’est ainsi qu’on admet généralement que le radical garric, chêne, est d’origine ibère, bien que la toponymie le retrouve dans des régions où les Ibères n’ont jamais pénétré (de la Loire-Inférieure à l’Eure et à la Savoie). Pourquoi accepter l’hypothèse de l’emprunt pour garric et la rejeter pour Atur ? C’est qu’un nom de rivière, rivé à un cours d’eau, ne voyage pas, contrairement aux noms d’objets fabriqués, de plantes, etc., qui sont matières à exportations et à échanges. En l’occurrence, garric s’est spécialisé rapidement en Gaule pour désigner une espèce de chêne particulièrement répandue dans la région occupée par les Ibères. — On voit par ces quelques exemples combien la méthode est délicate à manier.

Il serait imprudent, au demeurant, même pour un spécialiste, d’aborder la recherche étymologique d’un nom de lieu en tablant uniquement sur la forme actuelle. Il faut remonter dans le passé et renouer patiemment la chaîne des formes qui l’ont précédée jusqu’à la plus ancienne dont l’histoire fasse mention. Procéder autrement serait s’exposer aux bévues et aux erreurs les plus graves. L’histoire seule nous apprendra si le nom n’a pas été transplanté d’une région dans une autre ; la filière des formes nous permettra de dépister les altérations que le nom a souvent subies au cours d’un long cheminement à travers les âges, de distinguer des homonymes récents que le hasard a fusionnés, ou, à l’inverse, de reconstituer des thèmes communs que les phonétiques régionales, l’analogie ou les cacographies ont diversifiés. Nogent-sur-Marne n’a pas la même origine que Nogent-le-Rotrou : le premier remonte à un type gaulois Novientos, le second à Noviomagos ; Nyon (Suisse) vient de Noviodunos et Nyons (Drôme) de Noviomagos, Charenton-du-Cher de Carentomagos et Charenton-sur-Seine de Carentone. En revanche un type gallo-romain comme Albiacum ou Pauliacum a donné naissance à d’innombrables variantes (7). Quant aux déformations analogiques et graphiques, nous aurons l’occasion de les étudier à loisir (8).

Pour étayer les étymologies, les formes les plus probantes sont celles qui remontent à l’époque gallo-romaine : malheureusement bien peu de toponymes peuvent fournir des titres de noblesse aussi anciens. Plus nombreuses, les formes de l’époque franque, surtout mérovingienne, sont encore précieuses et, en général, suffisamment décisives. Par contre, à partir de la période capétienne, les formes latines, plus ou moins mal rhabillées sur celles de la langue populaire, sont pleines d’embûches et ne doivent être utilisées qu’avec une grande circonspection.

Pour mener à bien ces recherches, il faut en outre posséder des connaissances touchant l’histoire non seulement politique, mais économique et sociale. On doit ensuite et surtout se pénétrer des leçons de la géographie physique et humaine et, à l’occasion, de la géologie. M. Camille Jullian a étudié, la carte géologique à la main, la toponymie de la banlieue parisienne : il a reconnu ainsi l’existence d’une source, aujourd’hui aveuglée, d’où Suresnes paraît avoir tiré son nom ; il a établi par ce moyen comment les villas rurales gallo-romaines, embryons de futurs villages, furent installées au milieu des terrains les plus faciles à mettre en culture, tandis qu’à l’époque franque ces domaines se sont morcelés pour un défrichement plus étendu.

En regard des difficultés qu’il rencontre, un des principaux écueils auxquels se heurte l’anthroponymie est à peu près épargné au toponymiste : nous voulons parler des voyages des mots. Tandis que les noms de personnes sont sujets à se déplacer avec les individus, le nom de lieu, en principe, est attaché au sol. Les transplantations de noms sont peu fréquentes et généralement faciles à retrouver, qu’il s’agisse d’un nom de ville célèbre donné à une cité nouvelle ou de noms de fiefs transportés, par leur titulaire, d’une région à l’autre sous le régime féodal (9).

La fixité des noms de lieux n’exclut pas la possibilité des comparaisons, nécessaires à la constitution de la science. Une grande partie de ces termes, à l’époque de leur formation, sont tirés à plusieurs exemplaires, à cause du nombre limité des possibilités de désignation. Mais surtout les types de composition et de dérivation se retrouvent dans une grande quantité de toponymes occupant des régions plus ou moins vastes. On peut ainsi établir des groupes linguistiques et des aires géographiques.

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Par leur intérêt psychologique, historique et social, les noms de lieux ne le cèdent en rien aux noms de personnes. Eux aussi portent sur leur visage l’empreinte des civilisations passées.

La désignation originaire des lieux, qui fera l’objet d’une étude particulière (10), est un curieux chapitre de psychologie sociale. Sous une variété très grande de détail, l’esprit humain a eu recours toujours et partout à un petit nombre de types de désignation, qui se répètent identiquement à travers les modalités des diverses civilisations et langues.

La toponymie, conjuguée avec l’histoire, indique ou précise les mouvements anciens des peuples, les migrations, les aires de colonisation, les régions où tel ou tel groupe linguistique a laissé ses traces. Elle nous permet, par exemple, de jalonner l’extension maxima du ligure et sa résorption dans les Alpes occidentales ; elle nous fait suivre les déplacements de l’influence gauloise, ses foyers de rayonnement, son développement qui continue au début de la domination romaine. Elle retrouve en Gaule les emplacements de colonies barbares ; elle indique le maximum de densité et les limites de la colonisation noroise en Normandie. Elle montre, en opposant par exemple les Gaulois ou les Italo-Celtiques aux Ibères, comment certains peuples mieux doués ont marqué plus profondément que d’autres leur empreinte. Elle nous apprend comment s’est opérée la mise en culture du sol aux époques gauloise, gallo-romaine et franque ; elle nous renseigne sur les rapports entre l’homme et la terre, en faisant pressentir dès le iiie siècle, sous un simple changement de noms de cités, toute la germination du régime féodal (11).

Enfin les phénomènes mystiques se manifestent dans la désignation des localités, qu’on a placées au moyen âge sous le patronage d’un saint, comme aux temps païens sous la protection de Vénus ou d’Hercule, sans parler des désignations par antiphrase conçues dans le but d’écarter des forces mauvaises (tel cap de Bonne Espérance au lieu de cap des Tempêtes). Les questions d’opinion et de mode apparaissent souvent, tant pour le nom originaire que pour les substitutions : de tout temps on a songé à flatter le pouvoir en donnant à une ville le nom d’un souverain ou d’un personnage de sa famille, de même que les conquérants, les nouveaux chefs ont cherché à imposer aux pays conquis des noms qui perpétuent leur souvenir, ou à effacer les traces de leurs prédécesseurs. Quant à l’influence de la mode, on la rencontre surtout à l’époque moderne dans la désignation des maisons de plaisance et des stations de tourisme.

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L’intérêt linguistique de la toponymie est de premier ordre, et il s’affirme à divers points de vue.

Les noms de lieux nous fournissent les éléments les plus importants pour reconstituer ce que nous savons du gaulois (les inscriptions et les témoignages des auteurs anciens nous donnent un contingent de documents beaucoup moins riche). Eux seuls ou presque nous jettent quelques lueurs sur l’ibère et le ligure.

Ils nous permettent de retrouver ou de confirmer des déplacements de frontières linguistiques sur un territoire donné, comme en Bretagne centrale et dans les Charentes (12). Ils précisent des dates, par exemple celle de la germanisation d’une partie de la rive gauche du Rhin à l’aide des toponymes terminés en magen (13). Ils nous aident à reconstituer la chronologie des évolutions morphologiques et syntaxiques, qu’il s’agisse du processus de la disparition des cas en latin vulgaire (14), ou de la série historique des composés avec deux substantifs, qui présentent le complément au génitif jusque vers le vie siècle, ensuite au cas régime — précédant, puis suivant le déterminé, — enfin précédé d’une préposition : Portus Veneris (d’où Port-Vendres), iie siècle ; Francorum-villa (d’où Francourville) Ve siècle ; Romain-ville, Rade-pont (vie-ixe siècles) ; Roche-Charles, Val-André (xie-xive siècles) ; la Ville-du-Bois (xvie siècle) (15).

Anciennement cristallisés, les noms de lieux présentent de précieux fossiles, — grammaticaux, tels les débris d’anciens cas latins, ou médiévaux, entre autres les noms de rivières en -ain, vestige d’un cas-régime féminin d’origine germanique (16), — lexicaux plus encore, puisqu’on retrouve parmi eux les débris de langues antérieures au gaulois, et, ce qui n’est pas moins intéressant pour le romaniste, des mots latins sortis de l’usage à partir de l’époque chrétienne, tel urbs, conservé dans les toponymes italien Orvieto et espagnol Oviedo (urbs vetus) : preuve que ce mot vécut plus longtemps en Italie et en Espagne qu’en Gaule où il n’a laissé nulle trace.

Enfin l’étude attentive et minutieuse des noms de lieux permet de reconstituer certaines lois phonétiques ou des phénomènes de régression (17).

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La classification des noms de lieux est assez délicate. S’il existe des séries que la logique groupe aisément, on passe constamment, comme pour les noms de personnes, d’une série à l’autre au cours de l’évolution du langage. Une ville peut tirer son nom d’une rivière ou vice versa, un territoire d’une ville, un village d’un terroir, un terroir comme une localité d’un accident de terrain. Les frontières sont souvent plus indécises qu’en anthroponymie : il est impossible, par exemple, de trouver une délimitation entre les noms de terroir et ceux des accidents de terrain, qui sont toujours amalgamés.

Sous ces réserves, on distinguera d’abord les noms de localités ou lieux habités (18), de la ville à la ferme et au château. C’est la catégorie la plus importante et aussi la mieux délimitée. Il serait vain de vouloir la subdiviser suivant l’importance des agglomérations : outre qu’il est impossible de trouver des critères précis pour la ville, le bourg, le village, l’histoire nous offre des exemples innombrables de villages qui se sont développés jusqu’à devenir des villes, comme de villes déchues tombées au rang de villages. On ne peut même pas séparer nettement les agglomérations collectives des habitations isolées : la plupart de nos villages ont bourgeonné autour d’un domaine, tandis que quelques-uns d’entre eux se sont vu réduire peu à peu à deux ou trois feux, voire à un seul. Les agglomérations de quelque importance offrent, en outre, des noms de voies (rues, places, etc.).

Les noms de territoires (pays, provinces, etc.) forment aussi un groupe bien caractérisé.

Il en est de même pour les noms de cours d’eaux, dont nous avons déjà eu l’occasion de faire remarquer l’archaïsme, résultant de leur grande stabilité.

Tout différents sont les noms relatifs au relief, dont les montagnes sont le type le plus représentatif : catégorie plus flottante, par ses frontières imprécises comme par ses renouvellements incessants.

Enfin les noms de terroirs ou lieux dits, étroitement rattachés au développement des cultures, sont les plus récents de tous et datent, en majeure partie, des deux ou trois derniers siècles de l’ancien régime.

Pour le plan d’un ouvrage d’ensemble, on peut hésiter entre le classement par séries logiques et par couches historiques : l’un et l’autre ont leurs avantages. Nous avons combiné les deux points de vue. Étant donnée l’importance exceptionnelle de la première catégorie, nous étudierons d’abord les noms de localités, en les classant d’après l’ordre historique de leurs formations. Un chapitre spécial sera consacré aux régions non romanes, qui demandent à être examinées à part. Nous donnerons ensuite un aperçu des noms de territoires, à la suite de laquelle nous consacrerons quelques pages aux noms d’habitants, qui logiquement ressortissent à l’anthroponymie, mais qui, par leur formation, se rattachent linguistiquement aux noms de localités et de territoires.

Les noms de cours d’eau (et de lacs) feront l’objet d’un chapitre d’ensemble, ainsi que les noms relatifs au relief (montagnes, vallées, caps, golfes, îles, etc.), enfin les noms de terroirs ou lieux dits. Les noms de rues, qui sont les lieux-dits des villes, seront brièvement examinés en dernier lieu.

Un tel exposé, toutefois, serait trop fragmentaire et ne serait pas complet, s’il n’était précédé par un exposé d’ensemble groupant, pour la première fois, les phénomènes principaux et les principes généraux de la toponymie autour des trois aspects que présente l’histoire des noms de lieux : désignation originaire ou sens primitif des noms ; substitutions, ou remplacement d’un nom par un autre ; transformations (évolutions phonétiques, altérations, cacographies).

En principe, — le champ est suffisamment vaste, — notre ouvrage concerne les noms de lieux de la France et de l’ancienne Gaule, mais nous déborderons forcément un cadre artificiel de frontières politiques, dont l’histoire nous enseigne les perpétuels déplacements. On ne saurait étudier les formations toponymiques ibères, gauloises, ligures, que dans leur ensemble, et en faisant état des toponymes espagnols, italiens, suisses, etc. La France romane a pour dépendances naturelles la Wallonie et la Suisse romande ; quant à la toponymie de nos Alpes, elle ne peut s’expliquer abstraction faite du Piémont. Enfin la région basque des Basses-Pyrénées est étroitement solidaire des provinces basques espagnoles, l’Alsace-Lorraine de la Suisse alémanique et de la Rhénanie, tandis que la Flandre française n’est qu’un morceau linguistique d’une plus grande Flandre. Pour avoir arrêté arbitrairement leurs recherches de part et d’autre des frontières actuelles, certains linguistes ont fait obstacle à la coopération intellectuelle internationale si nécessaire à ces travaux, et Longnon lui-même est redevable à cet exclusivisme de quelques erreurs (19).

II. — TRAVAUX ET DOCUMENTS

Plus avancée que celle des noms de personnes, l’étude des noms de lieux a fait l’objet de recherches de détail très fouillées et de travaux d’ensemble remarquables.

Ce n’est pas moins une science jeune, si l’on songe que le premier ouvrage qui mérite d’être cité, celui de Houzé (20), date de 1864. Parmi les précurseurs, il faut citer avant tout Quicherat, qui posa les premières bases solides de la toponymie, puis Cocheris (21). Ces divers travaux n’ont d’ailleurs plus guère d’intérêt qu’au point de vue de l’histoire de la science. Par contre on consulte encore avec fruit ceux, plus récents, de Ch. Joret, recherches précises relatives aux noms de lieux normands, et les grandes synthèses d’un esprit puissant, d’Arbois de Jubainville, parfois trop hardies ou un peu prématurées, mais riches d’idées et de faits (1889-1894).

Mais le véritable fondateur de la toponymie française fut Auguste Longnon, pour qui avait été fondée une chaire spéciale à l’École pratique des Hautes-Études et au Collège de France. Il ne fit paraître de son vivant, en dehors de son Atlas historique de la France, que des travaux spéciaux, d’ailleurs remarquables (y compris le Dictionnaire topographique de la Marne, etc.). Son cours, publié assez longtemps après sa mort (du fait de la guerre) ! sous le titre Les noms de lieu de la France, est et restera longtemps l’ouvrage de fonds pour les noms de lieux habités : on ne saurait trop louer la probité scientifique de l’auteur, la richesse de sa documentation (servie par une mémoire prodigieuse), la précision et la netteté qui faisaient tant apprécier son enseignement. On peut cependant formuler quelques critiques. L’ouvrage a été rédigé d’après des notes plus ou moins anciennes, et n’a pu être revu par le maître : d’où certaines lacunes et quelques pages vieillies qui n’ont pu profiter de recherches faites dans l’intervalle (22). A noter aussi que Longnon, avant tout historien et géographe, fait passer au second plan le point de vue linguistique et fait preuve parfois d’insuffisance dans ses connaissances celtiques et plus généralement phonétiques (23).

L’enseignement de Longnon, tout en attirant de nombreux auditeurs, ne forma aucun disciple, et il disparut après sa mort (1911), faute de continuateurs immédiats. Nous avons pensé qu’il était utile de faire revivre un tel enseignement, en lui consacrant, depuis 1922, une de nos conférences à l’École pratique des Hautes-Études.

Savants et érudits qui se consacrent aujourd’hui à la toponymie peuvent être classés en deux catégories. D’abord ceux qui font porter leurs recherches sur des régions restreintes qu’ils étudient de très près : parmi ceux-ci, décédés ou vivants, citons Bourciez pour le Sud-Ouest, Meillon (Hautes-Pyrénées), Beszard (Maine), Ch. Marteaux (Savoie), Perrenot (Franche-Comté). Non moins utiles sont les historiens et linguistes qui mettent, à l’occasion, leur savoir au service de la toponymie : parmi ceux-là, Camille Jullian a consacré aux noms de lieux, dans ses deux premiers volumes de l’Histoire de la Gaule, quelques pages et notes précieuses et il a renouvelé la toponymie de la banlieue parisienne en une série de cours donnés au Collège de France, sans parler de ses travaux dans la Revue des Études anciennes. Quant aux linguistes, il faut mentionner parmi les celtisants G. Dottin (dont la Langue gauloise est un bréviaire précieux pour la toponymie, beaucoup plus précis et plus sûr que le Sprachschatz de Holder), J. Loth et Vendryes (Revue celtique), et dans le camp des romanistes Antoine Thomas, Meyer-Lübke, Schuchardt.

En Belgique, les toponymistes sont nombreux, depuis Wauters, Tarlier et G. Kurth : citons A. Carnoy, De Flou, Feller, Mansion, Vannérus, A. Vincent, Van de Wijer. Une commission de toponymie et dialectologie fonctionne depuis 1926. En Hollande, M. J. Winkler s’est occupé des noms de lieux et des noms de personnes.

La Suisse a fait de gros efforts pour la toponymie. H. Jaccard a donné en 1906, sur les noms de lieux habités de la Suisse romande, un ouvrage d’ensemble, qui laisse encore fort à désirer sous le rapport de la précision et de l’exactitude linguistique. Le toponymiste le plus remarquable de la Suisse romande fut E. Muret, qui dirigea, peur le Glossaire, une enquête considérable portant à la fois sur les noms de personnes et les noms de lieux. Combinant les deux points de vue, la Suisse alémanique a publié un magistral Idiotikon. Des travaux importants sont dus à MM. Æbischer et Hubschmied.

Les travaux toponymiques d’Allemagne sont fort nombreux. Nous signalerons seulement l’ouvrage classique de Fœrstemann, complément de celui qu’a consacré le même auteur aux noms de personnes.

En Italie, avec C. Battisti, Bertoldi, Olivieri, Pieri, G. Serra, etc., ces études se développent depuis le début du siècle. En Angleterre, la Place-names Society a ouvert une vaste enquête et publie d’importants travaux.

En Catalogne, où les premiers travaux sont dus à Balari y Juvany, l’Institut d’estudis catalans a préparé une enquête de grande envergure pour la confection d’un dictionnaire de toponymie et d’onomastique ; quelques études de détail ont paru dans le Butlleti de dialectologia catalana (Griera, Montoliu, etc.). Enfin en Portugal, J. Leite de Vasconcellos avait groupé ses études toponymiques dans un de ses Opusculos.

Comme ouvrages de toponymie générale, nous avons ceux, bien vieillis, d’Egli, et celui de Nagl (tous en allemand). Une Revue internationale de toponymie (24), dirigée par J. Schnetz, fondée en 1925 à Münich, a disparu en 1944.

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Après les travaux, les documents.

Les sources les plus anciennes sont les inscriptions (qui donnent fort peu à la toponymie) et les auteurs grecs et latins, très précieux, surtout les historiens et géographes. César, Pline, Polybe, Strabon et Ptolémée en tête. Les indications topographiques et toponymiques les plus riches que nous possédions sur l’époque romaine nous sont fournies par quatre documents anonymes, la Notice de la Gaule, la Notitia dignitatum, et plus encore par l’Itinéraire d’Antonin et les Tables de Peutinger (ou Tables théodosiennes) (25). Les historiens et annalistes de l’époque franque sont aussi utiles, notamment Ammien Marcellin, Grégoire de Tours, Frédégaire, Hilduin, etc. Les chartes, cartulaires, pouillés du moyen âge, surtout les plus anciens, sont indispensables pour nos études, sans compter les recherches dans les archives locales.

Parmi les documents modernes, il faut citer avant tout l’inestimable collection des Dictionnaires topographiques départementaux publiés depuis 1858 par le Ministère de l’Instruction publique. Chacun de ceux-ci, outre son Introduction, renferme la liste alphabétique des noms de lieux du département (noms de terroirs exceptés) avec, à chaque article, les formes anciennes (s’il y en a) historiquement classées avec les références. Les noms de localités constituent naturellement la part la plus importante ; il y a des lacunes (variables suivant les départements), moins pour les noms de rivières que pour les noms relatifs au relief (26). Quelques dictionnaires départementaux publiés en dehors de cette collection méritent d’être signalés, bien que leur cadre dépasse parfois de beaucoup celui de la toponymie.

Comme simples répertoires des noms actuels, le plus complet, pour les lieux habités de la France, est le Dictionnaire des postes : la première édition (1859) contient environ cent cinquante mille noms ; l’édition de 1913, beaucoup plus riche, en ce sens qu’elle renferme tous les lieux habités désignés en langage postal sous le nom d’écarts, ne comprend pas l’Alsace-Lorraine. Une nouvelle édition (Alsace-Lorraine incluse) est préparée. — Le seul répertoire général de toponymes français (localités, pays, rivières, montagnes) est le Dictionnaire géographique de la France de Paul Joanne, où l’on trouve également quelques indications d’ordre historique. — Hors de France, nous signalerons spécialement le Dictionnaire géographique de la Suisse et les Dictionnaires des postes des différents États. — La Suisse, la Savoie et quelques provinces offrent au toponymiste des bibliographies précises.

Le répertoire des noms de terroirs ou lieux-dits est fourni par le cadastre, élaboré en Fiance au cours du xixe siècle, mais dont les données, comme nous le verrons (27), doivent être complétées par des enquêtes orales et des recherches d’archives.

Pour les noms de rues, on consultera, outre les plans actuels et passés, les archives communales et les monographies urbaines, comme celles de Jaillot et Lefeuve pour Paris.

Plans cadastraux et urbains nous amènent à dire quelques mots des cartes. L’usage constant de la carte est indispensable au toponymiste pour la connaissance de la configuration du terrain, de la nature du sol et du sous-sol comme de la situation topographique. Des cartes anciennes, la plus remarquable est la magnifique carte de France exécutée dans la seconde moitié du xviiie siècle, en 180 feuilles, par César Cassini et son fils Jacques. Parmi les cartes actuelles, la meilleure, au point de vue topographique, est celle de l’État-Major (dont il faut se défier, par contre, au point de vue de la nomenclature, malgré les corrections apportées aux éditions récentes). Certaines cartes régionales concernant surtout les massifs montagneux, comme la carte Schrader des Pyrénées, sont précieuses pour les noms de montagnes, rivières, etc., souvent défigurés dans la précédente. — La Suisse a la carte topographique dite carte Dufour et l’Atlas Siegfried, tout à fait remarquable ; l’Italie, la Carta topografica del regno d’Italia, éditée par l’Institut géographique militaire.

La carte géologique française la plus pratique pour le toponymiste est celle du Ministère des Travaux publics.

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Nous avons organisé dans la Revue des Études anciennes, avec le concours d’une quinzaine de spécialistes, une chronique de toponymie, pour tenir les lecteurs au courant des travaux publiés sur les régions comprises dans le cadre de l’ancienne Gaule, et assurer une liaison nécessaire, tant entre Paris, la province et les pays voisins, qu’entre linguistes, historiens et géographes. Elle paraît régulièrement depuis janvier 1932.

Le premier Congrès international de toponymie et d’anthroponymie, que nous avons eu l’honneur d’organiser et de présider, s’est tenu à Paris fin juillet 1938. Il a donné une nouvelle impulsion à ces études. Des Congrès analogues auront lieu tous les trois ans ; une Société internationale est en formation. En France, le ministre de l’Éducation nationale a institué, en 1939, une Commission nationale de toponymie et d’anthroponymie, chargée de stimuler et de coordonner les enquêtes, ainsi que de préparer des répertoires, — en attendant la création d’un Institut, réclamé par les spécialistes.

Ci-dessous, p. 60, n. 3.

Cf. 2e part., I, ii.

Cf. 2e part., I, v.

Cf. 2e part., I, iv et iii.

Les noms de personnes, p. 5.

Ci-dessous, Cf. 2e part., I, vii.

Ci-dessous, Cf. 2e part., I, iii.

Id., Cf. 1re part., I, ii.

Ci-dessous, cf. 1re part., II.

Cf. 1re part., I, i.

Sur ces divers points, voir ci-dessous, Cf. 2e part., I, i, ii, iii.

Cf. 1re part., iii, ii.

Cf. 2e part., I, ii.

Cf. 2e part., I, iii.

Cf. 2e part., I, iv, v, vi.

Cf. 2e part., II, ii.

Cf. 1re part., III, i.

Le premier terme est préférable, car les territoires (pays, provinces, etc.), dont les noms doivent être étudiés à part, pourraient aussi être considérés comme des lieux habités.

Voir notamment 2e part., I, i.

Pour ces ouvrages et les suivants, se reporter à la bibliographie à la fin du présent volume.

Idem.

Notamment pour les noms d’origine ibère (ci-après, 2e part., I, i) et diverses étymologies gauloises (ivuranda, etc.).

Par exemple pour la phonétique de la finale odurum en langue d’oc (Cf. 2e part., I, ii.), sans compter nombre de difficultés phonétiques qu’il n’a pas soupçonnées.

Zeitschrift für Ortsnamenforschung.

Les deux premiers documents datent du début du ve siècle les deux autres sont des copies tardives d’un itinéraire officiel fait sous Antonin Caracalla (fin iie s.) et d’une carte de même époque, dont le dessin a été brouillé et dont la nomenclature est seule intéressante. Pour les éditions, voir notre Bibliographie.

Par exemple les formes anciennes du Plomb (du Cantal) ne figurent pas dans le dictionnaire topographique du Cantal.

Cf. 2e part., II, iv.

PREMIÈRE PARTIE :
PHÉNOMÈNES GÉNÉRAUX

CHAPITRE Ier :
DÉSIGNATION ORIGINAIRE DES NOMS DE LIEUX

La détermination du sens primitif d’un toponyme pose le problème de la désignation originaire des lieux. Pour le résoudre, il faut savoir d’abord dans quelle langue le nom a été créé, et, au préalable, connaître au moins approximativement l’époque de sa formation. La solution de ces dernières questions n’entraîne pas forcément celle de la première : on peut avoir de bonnes raisons (par exemple d’après l’examen de la terminaison ou d’après la répartition géographique des formes analogues) pour croire qu’un mot est gaulois, ligure ou ibère, sans pouvoir en déterminer le sens, à cause de notre connaissance imparfaite de ces anciens idiomes, surtout des deux derniers.

La classification des désignations originaires peut se faire au point de vue de leur formation externe ou de leur sens intrinsèque. Envisagée sous le premier angle, l’appellation est spontanée, œuvre plus ou moins inconsciente d’une collectivité, ou systématique, lorsqu’elle est due à l’acte réfléchi de l’autorité, d’un conquérant, d’un fondateur de ville, etc. Au contraire, si l’on ne s’occupe que du sens, les éléments de la désignation peuvent être empruntés soit à la géographie (particularités topographiques, etc.), soit à l’homme (nom de fondateur, de protecteur, de possesseur), soit à divers caractères abstraits ou d’ordre historique ; des éléments de nature diverse peuvent entrer dans les composés.

Nous combinerons les deux points de vue.

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