Éditions de l’École des hautes études en sciences sociales

Histoire d’une drogue en sursis

L’opium à Canton, 1906-1936

Xavier Paulès

DOI : 10.4000/books.editionsehess.42580

Éditeur : Éditions de l’École des hautes études en sciences sociales

Lieu d’édition : Paris

Année d’édition : 2010

Date de mise en ligne : 29 avril 2022

Collection : En temps & lieux

EAN électronique : 9782713231995

https://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 30 septembre 2010

EAN (Édition imprimée) : 9782713222382

Nombre de pages : 332

Référence électronique

PAULÈS, Xavier. Histoire d’une drogue en sursis : L’opium à Canton, 1906-1936. Nouvelle édition [en ligne]. Paris : Éditions de l’École des hautes études en sciences sociales, 2010 (généré le 02 mai 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/editionsehess/42580>. ISBN : 9782713231995. DOI : https://doi.org/10.4000/books.editionsehess.42580.

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© Éditions de l’École des hautes études en sciences sociales, 2010

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Résumés

En mettant l’accent sur les pratiques sociales engendrées par la consommation plutôt que sur les implications politiques et économiques de l’offre, Xavier Paulès renouvelle la lecture historique de la question de l’opium.

Nombre d’idées reçues sont remises en cause. Dans le Canton du premier tiers du XXe siècle où d’efficaces campagnes de stigmatisation se sont soldées par un recul général de la pratique et par sa quasi-disparition au sein des élites, Xavier Paulès montre avec force que l’opium n’a été ni un fléau de santé publique, ni un facteur de désintégration du corps social. Si la drogue résiste, c’est en partie grâce aux agréments qu’offrent les fumeries : l’enquête minutieuse qu’il leur consacre atteste qu’elles sont le lieu privilégié d’une sociabilité masculine de quartier.

Cette étude nous plonge dans les mutations d’une société urbaine dont l’ampleur et la rapidité ne peuvent se comparer qu’à celles qu’on observe en Chine aujourd’hui. Rivalités politiques, transformation de l’ordre fiscal et administratif, affirmation d’une économie des loisirs, hiérarchie sociale, place des femmes, influence des sociétés secrètes et du monde du crime, construction d’une identité nationale, il n’est guère de question qui ne reçoive un éclairage nouveau et original.

Xavier Paulès

Ancien élève de l’École normale supérieure de Cachan, Xavier Paulès est maître de conférences à l’EHESS et membre du Centre d’études sur la Chine moderne et contemporaine. Ses recherches actuelles portent sur l’histoire urbaine de la Chine aux XIXe et XXe siècles, en particulier sur la place qu’y occupent les jeux de hasard. Il prépare aussi une synthèse sur l’histoire de l’opium en Chine (à paraître chez Payot).

Sommaire

Remerciements

Note concernant la romanisation de termes

Note concernant les monnaies et les unités de poids

Abréviations utilisées

Introduction

Chapitre premier. Histoire matérielle et structurelle

Opium et autres stupéfiants

Les données structurelles de l’approvisionnement en opium de Canton

La contrebande, une donnée fondamentale

Chapitre 2. L’éradication, un horizon réaliste (1906-1923)

Les hautes eaux de la lutte contre l’opium (1906-1913)

Long Jiguang et la vieille clique du Guangxi (1913-1920)

La parenthèse de la prohibition (1921-1923). Suicide politique pour Chen Jiongming ?

Chapitre 3. L’opium, un revenu indispensable (1923-1936)

La double instabilité de l’administration de l’opium

Des évolutions profondes du système de l’opium à Canton (1923-1936)

L’impact ambigu des revenus de l’opium

Chapitre 4. Géographie de la consommation

Les lieux de consommation

Les fumeries d’opium. Une géographie urbaine complexe et mouvante

Chapitre 5. La vie des fumeries

Contrôle institutionnel et fonctionnement des fumeries

La vie des fumeries

Chapitre 6. Opium et mentalités. Le triomphe imparfait de la propagande

Le système de valeurs des fumeurs

Le fumeur vu par la propagande anti-opium. Une stigmatisation efficace

Chapitre 7. Radiographie des fumeurs

Les contours d’un objet

Qui sont les fumeurs ?

Groupes sociaux spécialement concernés par la consommation

L’impact social de l’opium

Conclusion

La question de l’offre

Le versant de la demande

Canton est-il un « modèle » ?

Annexes

Notices biographiques

Sources et bibliographie

Index des noms, des matières et glossaire

Cartes et illustrations

Remerciements

À Chunyi

Ce livre découle de ma thèse L’opium à Canton 1912-1937. Essais de mainmise politique et pratiques sociales soutenue à Lyon en mars 2005. Mes remerciements vont donc en tout premier lieu à mon directeur de thèse, Christian Henriot. J’ai pu apprécier le privilège de disposer d’un guide d’une telle rigueur intellectuelle, dont les encouragements et les conseils ne m’ont jamais fait défaut.

Aux membres du jury de ma thèse, Marianne Bastid-Bruguière, Timothy Brook, Emmanuelle Retaillaud-Bajac et Rudolf Wagner, je suis redevable de précieuses critiques qui m’ont aidé à améliorer ce travail.

De nombreuses personnes m’ont aidé, appuyé et conseillé à divers stades de mes recherches. Qu’Élisabeth Belmas, Wu Danhong, Frank Dikötter, Gilles Guiheux, Larissa Heinrich, Virgil Ho, Christian Lamouroux, Joyce Madancy, Keith Mac Mahon, Christopher Munn, Lucie Olivova, Alain Roux, Françoise Sabban, Samir Senoussi, Isabelle Thireau et Pierre-Étienne Will trouvent ici l’expression de ma profonde gratitude.

Je souhaite aussi remercier particulièrement M. Huang Zengzhang, ancien bibliothécaire de l’Université Zhongshan de Canton ainsi que le professeur Takamizawa Osamu pour son aide durant mon post-doctorat à l’Université de Tokyo.

L’appui financier du ministère des Affaires étrangères, du ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, de la Japan society for the promotion of science ainsi que de la fondation Chiang Ching-kuo m’ont permis de pouvoir me consacrer pleinement à la recherche. Je souhaite que ce livre réponde à la confiance qu’ils ont tous placée en moi.

Ce travail n’aurait pas abouti sans le soutien de ma famille et de mes amis. Mes parents, Joëlle et Bernard Paulès, ainsi que ma sœur Caroline m’ont encouragé à le mener à son terme. Enfin, la patience et l’affection de Chunyi ont été vitales.

Note concernant la romanisation de termes

Les noms chinois sont transcrits selon la méthode pinyin (les caractères chinois sont donnés dans le glossaire). Toutefois, un certain nombre ont été maintenus dans des graphies anciennes. Voici la liste des noms chinois qui sont utilisés sous une forme archaïque dans le texte pour respecter l’usage ou leur graphie originale dans les sources.

Canton (Guangzhou).

Honam, en pinyin : Henan (littéralement : le Sud de la rivière). Ce terme désigne l’énorme île située au sud de la rivière des Perles et, par extension, la partie de l’agglomération cantonaise qui y est sise (voir Cartes 3 et 4). Il est rigoureusement homonyme de la province du Henan. C’est pour éviter des confusions que nous utiliserons le terme Honam, dérivé de la prononciation cantonaise.

Hopei, en pinyin : Hebei (le Nord de la rivière). Ce terme désigne, par opposition au précédent, la partie de l’agglomération située au nord de la rivière des Perles.

Il est rigoureusement homonyme de la province du Hebei. C’est pour éviter des confusions que nous utiliserons le terme Hopei, dérivé de la prononciation cantonaise.

Hong-Kong (Xianggang).

Pékin (Beijing).

Sun Yat-sen (Sun Zhongshan).

Tankas, en pinyin : danjia. Ce terme désigne la population, à l’origine problématique, qui vit dans des bateaux sur la rivière des Perles.

En revanche, pour Jiang Jieshi, nous avons adopté la graphie pinyin qui tend à s’imposer (par opposition à Chiang Kai-shek et aux autres variantes), de même pour Nanjing (Nankin), Shantou (Swatow) et Beihai (Pakhoï).

Le fils de Sun Yat-sen, maire de Canton à plusieurs reprises dans les années vingt, sera appelé Sun Ke (et non Sun Fo comme c’est parfois le cas).

Note concernant les monnaies et les unités de poids

La confusion la plus grande règne dans les sources que nous avons consultées lorsqu’elles évoquent des sommes d’argent. La mention, omniprésente, de dollars ($) ne permet pas de déterminer s’il s’agit de la monnaie du gouvernement central, de celle de la province, voire même du dollar de Hong-Kong, qui est alors d’un usage assez courant à Canton. Les cas où l’ambiguïté est levée par une précision supplémentaire demeurent exceptionnels. Le terme de yuan 圓, que l’on rencontre le reste du temps, permet simplement d’écarter la monnaie de la colonie britannique.

Pour ces raisons, nous avons repris à chaque fois l’unité fournie par la source consultée sans procéder à une harmonisation.

Notons que quelle que soit l’unité de compte (dollar ou yuan), le jiao 角 (ou hao 毫) en représente un dixième et le fen 分 un centième.

Concernant les unités de poids, la situation n’est guère plus brillante, car la valeur du liang varie selon les régions considérées, quoique d’une façon assez modérée. Voici les équivalents dans le système métrique des unités utilisées par les Douanes maritimes.

Un liang 兩 (souvent appelé tael ou once dans les sources occidentales) représente 37,7 grammes.

Un qian 錢 (parfois appelé mace) représente un dixième de liang, soit 3,78 grammes.

Un dan 擔 (parfois appelé picul) représente le poids d’une caisse d’opium, soit 60,5 kilogrammes.

Une jin 斤 (livre) représente 16 liangs soit environ 600 grammes.

Abréviations utilisées

ANAO

Association nationale anti-opium (Zhonghua guomin juduhui).

AOM

Archives d’Outre-Mer conservées à Aix-en-Provence.

CO

Colonial Office.

CWR

China weekly review.

FO

Foreign Office.

GJJ

Guangdong jinyan jikan (Trimestriel pour l’interdiction de l’opium au Guangdong).

GGI

Gouvernement général de l’Indochine.

GJWGJ

Guangzhoushi jinyan weiyuanhui gongzuo jiyao (Résumé des activités du comité de suppression de l’opium de la ville de Canton).

GJYN

Guangzhoushi jieyan yiyuan nianbao (Rapport annuel sur la clinique de désintoxication de Canton).

GMR

Guangzhou minguo ribao.

MAE

Ministère des Affaires étrangères (par extension, désigne le fonds d’archives conservées à La Courneuve).

MAE-N

Archives du Ministère des Affaires étrangères conservées à Nantes.

SCMP

South China Morning Post.

SDN

Société des Nations (par extension, désigne le fonds d’archives conservé à Genève).

YHB

Yuehuabao.

Introduction

Le pavot dont on tire l’opium est connu en Chine depuis une époque assez reculée. Même si la question reste discutée, la plupart des historiens considèrent qu’il a été introduit par des marchands arabes sous les Tang (618-907). Le Papaver somniferum prend place dans des ouvrages de pharmacopée dès le xe siècle. Capsules et graines entrent, les siècles suivants, dans la composition de nombreux remèdes. Avec sa superbe fleur, il est également apprécié comme plante d’ornement1.

Le terme d’opium (yapian) proprement dit désigne la substance obtenue après avoir fait subir quelques opérations simples au suc que l’on prélève par incision des capsules. Il apparaît au début de la dynastie Ming (1368-1644), toujours dans le contexte d’un usage médical2. La consommation d’agrément date, elle, du xviie siècle : les communautés chinoises de l’actuelle Indonésie connaissent alors l’usage de fumer le madak, c’est-à-dire de l’opium mélangé avec du tabac. Le madak gagne à peu près à la même époque la Chine, vraisemblablement via Taiwan, mais sa propagation au début de la dynastie Qing (1644-1912) demeure un phénomène très mal connu3.

La pratique qu’une iconographie et une littérature abondante ont rendu familière en Occident, c’est-à-dire la consommation d’opium pur, sans adjonction de tabac et au moyen de la longue pipe et de la lampe si caractéristiques, n’est attestée qu’à partir du siècle suivant4. Elle ne concerne que les élites politiques et économiques de l’Empire.

Au début du xixe siècle, la drogue, dont la diffusion a cessé d’être anecdotique, provient d’Inde, importée par des marchands anglais. Les autorités locales ferment les yeux sur le trafic qui s’organise à Canton, le grand port de la Chine du Sud, alors seul accessible aux étrangers. En 1839, alarmé par les sorties d’argent qui résultent des achats d’opium, l’empereur décide d’opter pour la fermeté à l’égard des trafiquants. Le haut fonctionnaire envoyé sur place avec pour mission de mettre fin au trafic, le fameux Lin Zexu, confisque l’ensemble des stocks d’opium des marchands anglais de Canton. Leur spectaculaire destruction en juin 1839 constitue le casus belli qui déclenche la première guerre dite « de l’opium » (1839-1842) mettant aux prises la Chine et la Grande-Bretagne, dont la supériorité militaire s’avère écrasante. Selon les termes de la série des traités inégaux conclus à l’issue de la guerre, la Chine se trouve contrainte d’ouvrir un certain nombre de ports au commerce étranger. C’est là que, parmi d’autres marchandises, l’opium produit en Inde est débarqué durant les décennies suivantes. Mais pendant la seconde moitié du xixe siècle, la Chine commence à cultiver elle-même le pavot sur une large échelle. Une vingtaine d’années après la première guerre de l’opium, la production chinoise, meilleur marché et dont la qualité s’améliore, concurrence sérieusement les importations anglaises. Dans les années 1890, les quantités d’opium produites dans l’Empire prennent le pas, d’une façon définitive, sur celles importées d’Inde. La vigueur de l’offre et la baisse des prix permettent la diffusion de la drogue dans l’ensemble de la société.

Préoccupé par l’ampleur de la consommation, le pouvoir impérial opte en 1906, après plus d’un demi-siècle d’attentisme, pour une politique de suppression progressive de la culture et de la consommation d’opium : le Plan de Dix ans. Cette initiative intérieure peut s’appuyer sur le succès diplomatique que représentent les accords conclus avec les Anglais en 1907 et 1911, qui garantissent la réduction d’année en année des exportations d’opium indien. À la grande surprise des observateurs occidentaux, éminemment sceptiques à l’époque de son lancement, le plan donne rapidement des résultats tout à fait probants.

La révolution de 1911, qui ouvre la période républicaine (1912-1949), éclate à un moment où l’éradication de l’opium est en très bonne voie. Pourtant, l’effacement rapide du pouvoir central au profit des fameux « seigneurs de la guerre » (junfa) dès le milieu des années dix empêche de faire fructifier cet héritage. Production et consommation d’opium connaissent alors un renouveau significatif. Si la nécessaire reprise de la politique de suppression de l’opium demeure un leitmotiv, les junfa ont trop besoin des revenus engendrés par les circuits de la drogue pour songer sérieusement à l’interdire. La seule véritable tentative intervient en 1934 dans le cadre du plan dit « de Six ans » inauguré par le Guomindang quelques années après qu’il soit parvenu à soumettre les principaux seigneurs de la guerre (1926-1928) et à réunifier, certes imparfaitement, la Chine à son profit. Le plan s’articule autour de la suppression progressive de la drogue par la taxation et le monopole d’État, combinée au recensement des fumeurs. Chaque année, une part des fumeurs enregistrés doit renoncer à la drogue tandis que la surface de terres plantées de pavot diminue également en proportion. La guerre contre le Japon (1937-1945) balaie néanmoins les fragiles espoirs nés des quelques résultats encourageants en remettant radicalement en cause la capacité du Guomindang à réaliser son plan. Il faut attendre la victoire des communistes pour assister, au début des années cinquante, à la suppression de l’opium.

Au terme de ce très bref survol de l’histoire de l’opium en Chine, on constate que la période républicaine se trouve intercalée entre deux épisodes de reflux de la consommation, l’un significatif mais temporaire, l’autre complet et définitif. Cette situation particulièrement intéressante, qui saute aux yeux pour autant qu’on se préoccupe quelque peu de la longue durée, n’a pourtant guère été mise en avant dans les travaux existants. Une des questions qui en procède est de savoir si, sous la République, se produit un simple retour à la situation d’avant 1906. En d’autres termes : les succès du Plan de Dix ans n’ont-ils été qu’une « parenthèse » ? Les historiens de Chine populaire, toujours soucieux de noircir la période républicaine pour mieux mettre en avant les succès communistes, ont une réponse toute prête. Ils sont nombreux à proclamer que la situation serait devenue sous la République « encore pire » qu’avant 19065. Mais il s’agit d’affirmations parfaitement gratuites. En réalité, il s’avère aujourd’hui impossible de répondre à la question soulevée en raison d’un désintérêt patent pour la question de la consommation.

Ce désintérêt résulte de la perspective adoptée par la plupart des études traitant de l’opium. De façon synthétique, on peut considérer qu’elles sont organisées selon trois grands types d’approches : diplomatique, politique et, enfin, dans une bien moindre mesure, sociale.

Tout d’abord, on peut remarquer que le xixe siècle, en particulier l’action de Lin Zexu et les guerres de l’opium, se taillent la part du lion dans tous les ouvrages chinois traitant de l’histoire de l’opium en général. Les historiens chinois n’envisagent jamais la consommation d’opium de cette époque comme un phénomène social. Ils identifient tout simplement la pénétration de l’opium et les politiques impérialistes des puissances européennes (plus spécialement de la Grande-Bretagne)6. Son introduction forcée est même parfois assimilée à un empoisonnement délibéré (duhua zhengce). Les rôles se trouvent fort commodément répartis : les Britanniques imposent leur poison à la pointe de la baïonnette et la Chine est présentée comme la victime évidente d’un commerce criminel. L’ampleur comme les conséquences de la pénétration de la drogue, considérées a priori comme désastreuses, ne font en réalité l’objet d’aucune attention. L’impact de l’opium sur la société n’est mesuré, à l’aune de la recherche chinoise, qu’au nombre de caisses importées et aux sorties d’argent métal nécessaires pour les solder. Bref, l’opium se trouve réduit à une sorte d’incarnation de l’impérialisme.

Les historiens occidentaux, quoique moins portés sur la dénonciation de l’impérialisme, ont eux aussi largement traité des guerres de l’opium. Les années de 1950 à 1970 en particulier ont été marquées par une production abondante sur la question7. Mais il faut souligner qu’en définitive, pour eux comme pour les historiens chinois lorsqu’ils traitent du xixe siècle, « histoire de l’opium » signifie en réalité « histoire diplomatique ».

Pour la question de l’opium, le xxe siècle se présente comme un champ d’étude très différent. Tout d’abord, l’historiographie chinoise y est nettement moins à l’aise et, de fait, moins prolixe. Il n’y a pas lieu de s’en étonner : à cette époque en effet, l’opium consommé en Chine n’est plus importé d’Inde car surtout produit dans les provinces du Sud-Ouest du pays (Carte 1)8. Les historiens chinois peuvent certes à nouveau rejoindre la problématique de l’impérialisme. Ils font mention (et à bon droit) de l’obstacle que constituent les concessions étrangères et les droits d’extraterritorialité pour les autorités chinoises lorsqu’elles s’efforcent d’éradiquer la consommation d’opium9. Mais ce sont surtout les activités de trafic d’opium des Japonais dans les zones qu’ils occupent qui accaparent les études chinoises. Le Japon hérite du rôle d’orchestrateur de l’empoisonnement du pays qui était dévolu, pour le siècle précédent, à la Grande-Bretagne10. Si on se situe là en définitive toujours dans la tendance caractéristique des travaux centrés sur le xixe siècle, consistant à faire converger l’histoire de l’opium et l’impérialisme, les recherches chinoises portant sur le xxe siècle ont d’autres facettes. L’opium occupe tout d’abord une place de choix, aux côtés de la prostitution et des jeux de hasard, dans des descriptions très sombres de l’époque des seigneurs de la guerre puis du Guomindang11. La drogue est aussi désignée comme un acteur capital du funeste processus d’émiettement politique qui caractérise les années dix et vingt, au motif qu’elle fournit des ressources aux différents junfa12. Les politiques de suppression engagées sur le plan national en 1906 et 1934 n’ont pas été négligées13. Ainsi, les études chinoises portant sur le xxe siècle s’orientent, comme on le voit, également vers la question des rapports entre la politique intérieure et l’opium14.

C’est cependant surtout à des chercheurs américains contemporains que revient le mérite d’analyser les rapports entre l’opium et la situation politique à cette époque d’une façon originale. Certains montrent comment la prise en main des revenus de l’opium constitue un axe de la stratégie du Guomindang dans son entreprise de réunification nationale15. D’autres mettent en parallèle, plus largement, l’affirmation du pouvoir et de la légitimité de l’État au xxe siècle à travers les différentes campagnes orchestrées contre la drogue16.

Les deux démarches – l’une centrée sur le xixe siècle, qui privilégie la diplomatie et la thématique de l’impérialisme, l’autre qui interroge les rapports entre politique intérieure et opium au xxe siècle – ont un point commun. Pour employer un vocabulaire économique, elles ont pareillement investi l’étude de l’offre, c’est-à-dire des approvisionnements et de la distribution, par rapport à celle de la demande (consommation), demeurée jusqu’ici un angle mort de la recherche. Les fumeurs d’opium17, leurs représentations, les lieux où ils fument, le matériel qu’ils utilisent, la part de la drogue dans leur budget sont des questions touchant à la consommation qui n’ont presque pas été abordées jusqu’à présent.

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