Chapitre I

L’OPÉRATION COMMANDO DE SARKOZY

Première image de campagne. 22 juin 2016, 13 heures précises, au restaurant Les Anges, une des adresses favorites des responsables politiques, dans le très chic 7e arrondissement de Paris à quelques encablures de l’Assemblée nationale. Brice Hortefeux, comme à son habitude, est à l’heure. À peine a-t-il passé commande qu’il se lance.

« Sarkozy est prêt. Je suis prêt, nous sommes tous prêts. Vivement la fin août qu’on passe aux choses sérieuses…

— Fin août ?

— Oui, Nicolas annoncera sa candidature la semaine du 25 août. Il sait que la campagne sera rude, il veut passer l’été en famille, se reposer, écrire, réfléchir… Mais, croyez-moi, il est prêt ! Je l’ai vu il y a deux jours, on dirait un lion en cage. Je le connais bien, je peux vous dire que c’est bon signe…

— Vous pensez sérieusement qu’il peut rattraper son retard sur Alain Juppé, qu’un président battu peut, comme si de rien n’était, revenir cinq ans plus tard devant les Français ?

— Ce sera dur mais oui, je le crois. Après ce quinquennat calamiteux, la France a besoin de lui. Le problème d’Alain, ce n’est pas son âge, c’est son souvenir de 1995. Une fois élu, il n’aura qu’une obsession : ne pas remettre les Français dans la rue. Du coup, il ne réformera pas le pays. Ce sera Chirac, en pire. Sarkozy, lui, veut agir pour de bon. Il proposera d’ailleurs un référendum cumulatif avec le deuxième tour des élections législatives sur une réforme institutionnelle. Un appel au peuple, le 18 juin, vous voyez le symbole !

— Et l’idée d’un ticket avec François Baroin ? Baroin, Premier ministre de Sarkozy, c’est sérieux ?

— Rien n’est décidé, il ne faut pas fâcher tous les autres qui aspirent aussi à prendre Matignon, mais oui, c’est dans les tuyaux. »

Un mois plus tard, le 19 juillet 2016, à la terrasse du café Le Bourbon, en face de l’Assemblée. Lunettes de soleil vissées sur le nez, cet autre lieutenant de Nicolas Sarkozy sirote son Coca rondelle en savourant en bras de chemise ce moment volé à un agenda encore surchargé. La place du Palais-Bourbon est quasi vide et les vacances parlementaires approchent. La chaleur est étouffante, le temps menace de virer à l’orage quand, tout à coup, détachant volontairement les mots pour accentuer son effet, il raconte ce à quoi ressemblera, selon lui, la rentrée politique : « Ce sera la guerre. » Devant mon étonnement, il répète : « Oui, oui, croyez-moi, ce sera la guerre. »

Dans son esprit, il n’est pas question des attentats perpétrés sur le sol français – notamment du carnage de la promenade des Anglais, à Nice, cinq jours plus tôt –, ni même de la lutte en Irak et en Syrie contre l’État islamique. Il parle bel et bien de la course à l’Élysée. « Ce sera la guerre, comme en 2007, comme en 2012, mais en pire. En bien pire. Deux guerres pour le prix d’une. Celle de la primaire, forcément fratricide, et celle de la présidentielle, pour la revanche. Sarkozy est prêt à en découdre. Je l’ai vu hier, il est comme un fauve, prêt à griffer et à mordre. Il veut tous les dévorer, Juppé, Fillon, Copé, NKM… » La même métaphore animalière que Brice Hortefeux. Tous les éléments de langage sont déjà en place…

Ce fin connaisseur de la politique française, qui aspire alors à un grand ministère régalien en cas de victoire de Nicolas Sarkozy, exagère à peine : l’ancien président se prépare comme un vieux boxeur qui remonterait sur le ring pour un ultime combat. Chaud pour la bagarre. Impatient de faire mentir les bookmakers qui le donnent archibattu par Alain Juppé. Sortirait-il, par miracle, gagnant de cette primaire que tous les analystes politiques lui promettent une cinglante défaite face à la patronne du Front national, et même, c’est dire, face au président de la République sortant.

Qu’importe, l’adversité le galvanise. Comme tout le monde, Nicolas Sarkozy lit les sondages, il sait le désamour des Français et leur envie de balayer tous ceux qui ont exercé le pouvoir, mais il se croit capable de les séduire à nouveau. Il a conscience aussi de l’épée de Damoclès judiciaire au-dessus de sa tête, mais se rassure en se disant qu’il n’y aura pas de procès possible avant l’élection présidentielle. S’il gagne, immunité assurée pendant cinq ans !

Le massacre du 14 juillet à Nice n’a pas refroidi ses ardeurs, pas plus que l’odieux assassinat du prêtre de Saint-Étienne-du-Rouvray, égorgé en son église. Au contraire. À tous ses proches, il répète que l’actualité le sert, que la menace terroriste a traumatisé les Français, qu’elle chamboule la hiérarchie de leurs préoccupations, que les électeurs de droite veulent de l’autorité, un chef énergique, un homme à poigne. Dans un tel contexte sécuritaire, pense-t-il, Juppé, Le Maire ou Fillon ne sont pas taillés pour le job. Lui saura trouver les mots, dire ce que les Français veulent entendre.

Nicolas Sarkozy se trompe lourdement. Il ne mesure pas à quel point les Français, y compris une grande majorité d’électeurs de droite, ne veulent plus entendre parler de lui. Aveuglé par ces milliers de fans qui se pressent à ses séances de dédicace, il ne perçoit pas à quel point la primaire – tout autant que l’élection présidentielle elle-même – peut être l’occasion d’un vote exutoire : virer les sortants, balayer ceux qui ont failli ou déçu, le fameux « dégagisme » cher à Jean-Luc Mélenchon. L’impossibilité du retour d’un président déjà battu en 2012. Bref, la grande lessive.

En privé, Nicolas Sarkozy, qui déteste qu’on compare son destin politique à celui de Valéry Giscard d’Estaing, balaie l’argument : « Berlusconi a été battu en 2006 : il est revenu deux ans plus tard. Netanyahou, après sa retentissante défaite contre Ehud Barak en 1999, a gagné en 2009 et il est toujours au pouvoir aujourd’hui. Churchill lui-même a été balayé dans les urnes en 1945 : ça ne l’a pas empêché de revenir triomphalement en 1955 ! » Oui, mais la France n’est pas un régime parlementaire et, surtout, n’est pas Churchill qui veut…

Il était dit que cette campagne présidentielle ne ressemblerait à aucune autre. Une campagne sous état d’urgence, la première depuis les débuts de la Ve République. Un président de la République au plus bas dans les sondages. Une gauche divisée, disloquée comme jamais. Une élection pour laquelle tous les sondeurs, depuis plus d’un an, prédisent la présence au deuxième tour de Marine Le Pen. Un 21 avril 2002 en plus puissant, en plus dévastateur. Nicolas Sarkozy, lui, se fiche des augures : il veut faire mentir les médias, les sondeurs, toutes ces « élites » qui, hier, lui mangeaient dans la main et aujourd’hui le snobent. À commencer par ces insupportables journalistes qui « ne comprennent rien à ce que veulent vraiment les Français ». Le comprend-il lui-même ?

C’est dans l’avion qui le ramène de ses courtes vacances d’été au Cap Nègre, dans la villa de sa belle-famille, les Bruni-Tedeschi, que Nicolas Sarkozy a l’illumination, le déclic, l’intuition. Il faut y aller maintenant. Là, tout de suite. Plus un instant à perdre, quitte à bousculer le calendrier initialement prévu. Pas une minute à gaspiller pour inverser ces courbes sondagières qui le donnent encore et toujours 10 à 15 points derrière Alain Juppé.

Personne n’ignore, dans son entourage, que l’ancien président de la République écrit depuis des semaines, qu’il ingurgite des dizaines de notes, écoute, reçoit, consulte. Quoi de plus normal avant de se lancer dans une campagne présidentielle ? Quoi de plus logique pour préparer un programme d’alternance, de « reconquête » comme il dit ? En vérité, tous ignorent que, depuis des semaines, il rédige un nouveau livre, le deuxième de l’année 2016. Quelque 230 pages auxquelles il a mis un point final à la mi-août sous le soleil de la Côte d’Azur.

L’idée de ce nouvel opus a germé au printemps lorsqu’il a vu le succès de La France pour la vie1, paru en janvier : plus de 170 000 exemplaires vendus, des séances interminables de dédicaces et de selfies, dignes d’une rockstar. Le bréviaire du revenant, un livre pour panser les plaies du passé et réécrire à l’encre sympathique le bilan d’un quinquennat, le sien, jugé désastreux par une majorité de Français. Placé sous le signe de « l’identité française » – face à un Alain Juppé, adepte de « l’identité heureuse » et supposément partisan d’« accommodements raisonnables » avec l’islam –, ce second livre doit servir de rampe de lancement à sa candidature.

Seuls quelques proches, chargés de l’alimenter en notes, sont dans la confidence : son conseiller politique, Pierre Giacometti ; son conseiller économique, Sébastien Proto, associé-gérant de la banque Rothschild ; sa fidèle responsable de la communication, Véronique Waché… Aucun élu, en revanche, n’est dans la boucle, pas même les plus proches amis : « Ils sont incapables de la boucler. » Garder le secret, donc, pour ménager l’effet de surprise.

Avant de quitter Paris pour la Côte d’Azur, Nicolas Sarkozy a réglé les derniers détails de son plan d’attaque avec son éditrice, Muriel Beyer. L’ouvrage, intitulé cette fois Tout pour la France2, doit sortir le mercredi 24 août, veille de son meeting de rentrée à Châteaurenard, dans les Bouches-du-Rhône. La date est primordiale car le 25 août au plus tard il doit avoir annoncé sa candidature et quitté la présidence du parti. Les libraires, eux, sont censés recevoir le précieux document le mardi 23 au matin. Une véritable opération commando. Les livres (100 000 exemplaires mis en place) doivent être acheminés dans les points de vente sur des palettes entourées d’un film de plastique noir afin de conserver le secret le plus longtemps possible.

Mais ce lundi 22 août, dans l’avion du retour, Nicolas Sarkozy n’y tient plus. Il sent que l’actualité est mince. Les commentaires sur la candidature d’Arnaud Montebourg, qui s’est lancé la veille à Frangy-en-Bresse, commencent déjà à s’essouffler. Les athlètes olympiques français médaillés à Rio ne rentreront en France que le lendemain. La fenêtre de tir est idéale ! Pourquoi attendre mercredi, deux longs jours, alors qu’en 2012 il s’en était voulu d’être entré trop tard en campagne ? Le Conseil des ministres de rentrée tourne à vide. Alain Juppé est encore en vacances au Québec, François Fillon est aux abonnés absents. Feu sur le quartier général !

Sur le pied de guerre depuis des semaines, l’éditeur reçoit aussitôt la consigne d’adresser l’ouvrage en urgence à une liste préétablie de journalistes politiques, en priorité dans les chaînes d’information continue. La première phrase du livre dit tout : « J’ai décidé d’être candidat à l’élection présidentielle de 2017. » Un tweet, envoyé à 16 h 19 ce lundi 22 août, déclenche la foudre médiatique : « Ce livre est le point de départ. » Branle-bas de combat dans les rédactions. L’effet de surprise suffit à transformer en événement ce qui n’était qu’un simple secret de Polichinelle.

Dans sa tête, tout est prêt. L’équipe de campagne est au complet : Gérald Darmanin en sera le directeur, Éric Ciotti et Catherine Vautrin, les porte-parole. Sa succession au parti est verrouillée à double tour : le vice-président, Laurent Wauquiez, deviendra président par intérim, comme le prévoient les statuts ; Éric Woerth conservera le poste de secrétaire général, Frédéric Péchenard celui de directeur général, Luc Chatel celui de président du Conseil national du parti ; Christian Estrosi dirigera la Commission nationale des investitures et Daniel Fasquelle sera trésorier national. Casting parfait : les six votent Sarkozy ! Tout est sous contrôle. On donnera l’illusion d’une direction collégiale, mais c’est bien Laurent Wauquiez qui tiendra la baraque. Pour donner le change, il annoncera très vite qu’en cas de victoire François Baroin sera nommé à Matignon. Un Premier ministre d’ouverture en quelque sorte.

Le calendrier des premiers jours de campagne est lui aussi réglé comme du papier à musique. Dès le lundi, jour de l’annonce de candidature, tous ses fidèles foncent sur les plateaux pour commenter l’annonciation. Le soir même, dîner avec ses lieutenants – François Baroin, Christian Jacob, Éric Ciotti, Gérald Darmanin… – chez Giulio Rebellato, sa cantine italienne du 16e arrondissement, où l’attendent une nuée de caméras et des riverains qui l’adulent. Le lendemain midi, en plein cagnard, footing au départ de son domicile, filmé par des journalistes qui, depuis l’aube, espèrent entrevoir l’athlète politique. L’après-midi, inauguration de son nouveau QG de campagne au 209 de la rue de l’Université, où trépignent quelques dizaines de militants survoltés dont la présence n’a cependant rien de spontané : tous ont été prévenus par SMS de l’heure et du lieu de rendez-vous pour accueillir leur champion et faire de belles images pour les télévisions. Le journal de 20 heures de TF1 est calé pour le mercredi soir. Il sera l’invité de la nouvelle émission politique de France 2, animée par David Pujadas et Léa Salamé le 15 septembre. Le ban et l’arrière-ban ont été mobilisés pour le meeting de jeudi à Châteaurenard. Le désormais candidat fera même un crochet par Marseille pour une visite de courtoisie chez le maire, Jean-Claude Gaudin, et par Nice pour saluer Christian Estrosi, le président de la région Paca, dont la ville a payé un si cher tribut au terrorisme. Le week-end, direction Le Touquet, chez son ami Daniel Fasquelle, au milieu des jeunes militants républicains. La semaine suivante à Jouy-en-Josas pour l’université d’été du Medef… La machine est lancée.

« Il n’a rien laissé au hasard, me raconte Éric Ciotti, ce mardi 24 août au matin. Pendant trois mois, il va saturer l’espace médiatique et épuiser ses adversaires. C’est lui qui va fixer le tempo, l’agenda, les thèmes de campagne. »

Visiblement, le président du Conseil départemental des Alpes-Maritimes prend déjà très à cœur son nouveau job de porte-parole…

Ce mardi-là pourtant, Éric Ciotti a la tête des mauvais jours. Au réveil, il a pris connaissance sur son smartphone du dernier sondage Ipsos pour Le Point : 73 % de bonnes opinions chez les sympathisants républicains pour Alain Juppé (+3) et 55 % pour Nicolas Sarkozy (–13). Treize points perdus en un mois sur son cœur de cible, alors que peu à peu il semblait grignoter son retard sur le maire de Bordeaux. Ciotti est incrédule. « Qu’a dit ou pas dit, qu’a fait ou pas fait Nicolas Sarkozy cet été pour perdre autant de points auprès des électeurs de sa famille politique ? Ce sondage est incompréhensible… » Nicolas Sarkozy avait promis « un blast », un effet de souffle qui devait tout emporter sur son passage. À peine lancé, le blast promet déjà de faire pschitt !

D’autant que le soir même, une autre enquête d’opinion signée Elabe pour BFM TV et RMC vient doucher l’enthousiasme des sarkozystes : 79 % des sondés ne veulent plus voir Nicolas Sarkozy à l’Élysée. Pire : 67 % des électeurs de la droite et du centre lui préfèrent Alain Juppé. Sarkozy se moque de ces sondages comme de sa première affiche électorale. Certes, il aurait aimé que les instituts patientent quelques jours avant de sonder les cœurs et les reins, mais il ne veut retenir qu’un seul chiffre : 63 % des sympathisants Les Républicains le préfèrent encore à… Juppé. Elle est là, pense-t-il, la clé de la primaire. Ne pas se tromper de combat. D’abord parler à son camp pour battre Juppé. Les Français n’ont plus envie de lui, d’accord. Mais s’il parvient à remporter la primaire, alors ils auront besoin de lui pour battre François Hollande et Marine Le Pen. Et le meilleur moyen de battre Juppé à la primaire, c’est de lui imposer ses thèmes de campagne : l’autorité, la sécurité, l’identité, l’islam, l’immigration…

Dans son livre, Nicolas Sarkozy n’y va pas de main morte. La campagne « à droite toute » de 2012 n’était qu’une simple répétition. Les attentats, parie-t-il, ont changé la donne, tout autant que la question des flux migratoires en Europe. Sarkozy 2017 s’est radicalisé. En témoignent les propositions qu’il avance : placement en centres de rétention ou assignation à résidence pour tous les fichés S susceptibles de porter atteinte à la Nation ; expulsion de ces mêmes fichés S de nationalité étrangère ; remise en cause du droit du sol ; moratoire sur le regroupement familial ; fin de toute immigration économique pendant cinq ans ; interdiction du voile dans les universités, les administrations et les entreprises ; suppression des menus de substitution dans les cantines ; interdiction de tout signe religieux ostentatoire à l’école, y compris pour les mamans accompagnant les sorties scolaires ; habilitation des imams par le Conseil français du culte musulman (CFCM) sous le contrôle du ministère de l’Intérieur ; rétablissement de la double peine ; création d’une Cour de sûreté antiterroriste à l’image de celle lancée par le général de Gaulle en 1963 pour lutter contre l’OAS ; négociation d’un Schengen II réaffirmant le principe de libre circulation pour les ressortissants communautaires mais pas pour les extracommunautaires ; instauration d’un nouveau délai de cinq ans de présence sur le territoire pour bénéficier d’une allocation sociale non contributive ; suppression de l’aide médicale d’État ; rétablissement des peines planchers avec un système de majoration des peines en fonction du nombre de récidives ; abaissement à 16 ans de la majorité pénale ; création d’internats disciplinaires pour mineurs ; service militaire obligatoire pour tous les décrocheurs de 18 à 25 ans… Après une telle ordonnance, que Juppé vienne donc débattre de son « identité heureuse » ! Les Français verront alors qui représente l’autorité et qui incarne la naïveté !

Et si son adversaire préfère parler d’économie, l’arsenal de Nicolas Sarkozy est prêt lui aussi : fin des 35 heures ; rétablissement des heures supplémentaires défiscalisées ; abrogation de l’ISF ; baisse immédiate de 10 % de l’impôt sur le revenu ; report de l’âge légal de départ à la retraite à 63 ans en 2020 et à 64 ans en 2025 ; suppression de 300 000 postes de fonctionnaires ; dégressivité des allocations chômage ; rallonge de 34 milliards d’euros sur l’actuel CICE…

Exclusivement centré sur les thèmes régaliens, ce lancement de campagne présente une autre vertu plus tactique : dégoûter l’électorat de droite modérée ou centriste de venir voter à la primaire et attirer au contraire tous ceux qui, depuis 2007, se sont laissé séduire par le Front national. Voilà l’équation pour battre Juppé : moins de votants, mais des électeurs d’une droite dure qui savent, au fond, qu’au second tour de la présidentielle, Marine Le Pen a peu de chances de l’emporter. À choisir, mieux vaut Sarkozy que Juppé. Nouvelle erreur d’analyse : trois mois plus tard, ce sont plus de 4 millions d’électeurs qui se presseront au premier et au second tours de la primaire.

Hasard ou aubaine, le débat politique de la rentrée se cristallise, comme par miracle, autour du burkini sur les plages. Tous, à droite comme à gauche, avaient déploré l’interminable débat sur la déchéance de nationalité. Et voilà qu’en plein été les mêmes se déchirent pour ce maillot de bain islamique que la plupart n’ont jamais vu dans leur commune ou sur leurs plages. Les signataires des arrêtés municipaux anti-burkini ? Une trentaine de maires : vingt-sept de droite, deux socialistes (dont le maire de Sisco, en Corse) et un membre du FN, le maire de Fréjus, David Rachline. Tous, ou presque, localisés dans le sud-est de la France (trois seulement dans le Nord). Tous, ou presque, partageant la ligne sarkozyste sur l’islam. L’opération est doublement couronnée de succès : non seulement elle cornérise Alain Juppé, mais elle sème le trouble au sein même du gouvernement, Najat Vallaud-Belkacem et Marisol Touraine contredisant publiquement le Premier ministre, Manuel Valls, lui-même favorable à certains de ces arrêtés anti-burkini.

Encore faut-il, pour que cette stratégie de radicalisation fonctionne, que Nathalie Kosciusko-Morizet, minoritaire au sein de son parti mais capable de séduire l’électorat le plus modéré de la droite, ne soit pas en mesure de concourir. Nicolas Sarkozy a passé la consigne dès le printemps : interdiction formelle faite aux élus (il en faut 250 dont 20 parlementaires) de lui accorder leur parrainage. Tout faire pour qu’elle ne puisse pas avoir accès au fichier des militants (il en faut 2 500). Interdiction formelle de faire appel à des parlementaires qui n’appartiendraient pas aux Républicains ou qui ne signeraient pas la charte des valeurs de la droite et du centre. Avec de telles contraintes, le clan sarkozyste est persuadé qu’elle ne pourra pas concourir et donc élargir l’offre politique de la primaire. D’autant que l’ancienne porte-parole de Nicolas Sarkozy en 2012 s’est mis à dos une bonne partie de sa famille politique, jusqu’à se faire exclure de la direction du parti.

C’est compter sans l’acharnement de NKM. Celle que Nadine Morano a méchamment surnommé « la coqueluche sur échasses » passe son été à recueillir les précieux parrainages. Pendant que ses adversaires font campagne sur le terrain – Bruno Le Maire se vante alors de totaliser 440 meetings ou réunions – ou se reposent avant le sprint final, Nathalie Kosciusko-Morizet reste pendue à son téléphone. Des dizaines, des centaines d’appels quotidiens avec son équipe. Des milliers de conseillers municipaux, départementaux ou régionaux, dont certains n’en reviennent pas d’avoir NKM au bout du fil : « J’ai besoin de vous », leur dit-elle…

Fin août, Nathalie Kosciusko-Morizet se sait proche du but. Il lui manque quatre parlementaires et une vingtaine d’élus à peine. Elle abat sa dernière carte lors de l’université d’été des Républicains à La Baule. À la tribune, elle bat le rappel des militants et des élus de terrain. Alain Juppé qui, pendant l’été, est allé la soutenir à Hossegor, relaie son appel. François Fillon autorise même certains de ses soutiens à lui apporter leur parrainage. Imagine-t-on la primaire de la droite et du centre sans une seule femme sur la ligne de départ ? Sentant le vent tourner, Laurent Wauquiez, fraîchement nommé patron du parti, lance un appel pour sauver le soldat NKM. Il ne faudrait pas que l’échec de Nathalie Kosciusko-Morizet soit imputable au parti ou, pire, à Nicolas Sarkozy lui-même…

Dès son retour à Paris, la députée de l’Essonne a d’ailleurs pu évaluer en direct la sincérité du clan sarkozyste. À peine descendue du train qui la ramène de La Baule, elle croise, gare Montparnasse, l’eurodéputé Brice Hortefeux. Après un salut courtois, le dialogue s’engage, sans faux-semblant :

« Alors Nathalie, j’ai appris que tu avais appelé un élu de ma région pour obtenir son parrainage ? lance, goguenard, l’ancien ministre de l’Intérieur.

— Oui, c’est vrai, admet NKM. Il m’a dit qu’il allait t’en parler avant de prendre sa décision. Tu lui as dit de faire quoi ?

— Je lui ai dit de faire un meilleur choix. »

Nathalie Kosciusko-Morizet, seule femme de la primaire, finira par obtenir les parrainages nécessaires, mais lâchera, en privé : « Je sais au moins à qui je ne les dois pas. »

Juppé, Fillon, Copé, NKM, Le Maire… La primaire prend des allures de « tout sauf Sarkozy » ! Comme s’ils s’étaient passé le mot, tous décident cependant de faire comme si de rien n’était. Sarkozy candidat, et alors ? Même pas mal ! Hors de question de réagir, ni à sa candidature, ni à son livre. Feindre l’indifférence. « Un non-événement », répète à ses troupes François Fillon, qui ajoute dans Le Point : « Les agités ne restent pas vivants très longtemps. » « Le soleil s’est levé ce matin, quelle surprise ! » ironise Gilles Boyer, le directeur de campagne d’Alain Juppé. « L’identité comme sujet principal de la campagne de Sarkozy ? La surprise aurait été qu’il fasse campagne sur l’environnement et le réchauffement climatique ! » s’esclaffe Édouard Philippe, le très juppéiste député-maire du Havre.

Seul Jean-François Copé tire à boulets rouges sur l’ancien président. C’est même sa raison d’être dans cette primaire : pilonner Sarkozy à la moindre occasion ! Toujours « les mêmes demi-mesures », déplore-t-il. Toujours « les mêmes promesses que celles qu’il n’avait pas tenues en 2007 ». « Qu’est-ce qui fait qu’il les tiendrait plus cette fois-ci ? Je décèle à travers tout cela un plan de com… Ça rappelle Édouard Balladur il y a vingt ans : l’annonce de campagne, les rafales de soutien des barons qui arrivent juste derrière, tout cela est un protocole qu’on connaît, qui est un peu à l’ancienne. » Tiens, ce 24 août, Édouard Balladur vient justement d’annoncer son soutien à… Nicolas Sarkozy.

À droite – tout autant qu’à gauche d’ailleurs – on se hait et s’assassine en famille. Ils ont tous le mot « rassemblement » à la bouche, mais c’est pour mieux s’occire les uns les autres. Quand Alain Juppé refuse l’idée d’un « Guantanamo à la française », Nicolas Sarkozy raille le maire de Bordeaux : « J’ai proposé – apparemment ça a choqué quelques oreilles sensibles – de suspendre le regroupement familial tant que l’Europe ne serait pas dotée d’une politique migratoire. C’est curieux, ça choque quand je le dis, mais quand Mme Merkel le fait à l’endroit des réfugiés syriens, personne ne dit rien. » L’identité ? « Certains la voient heureuse. D’autres comme moi la voient avec un regard plus réaliste. »

La guerre fait rage, mais l’offensive Sarkozy ne prend pas. Au moins a-t-il réussi à imposer médiatiquement son duel avec Juppé. Tous les autres candidats sont sous les radars. Bruno Le Maire s’épuise à se frayer un chemin entre « les discours brutaux » de Sarkozy et « l’immobilité heureuse » de Juppé. François Fillon, lui-même, peine à intéresser les médias à son programme. Alors, il va taper fort. Très fort.

Sablé-sur-Sarthe, le 28 août. Fillon n’y va pas de main morte. « Qui imagine un seul instant le général de Gaulle mis en examen ? Il ne sert à rien de parler d’autorité quand on n’est pas soi-même irréprochable… Avoir une haute idée de la politique signifie que ceux qui briguent la confiance des Français doivent en être dignes. Ceux qui ne respectent pas les lois de la République ne devraient pas pouvoir se présenter devant les électeurs. » Comme au bowling, l’ancien Premier ministre vient de réussir un strike : Sarkozy et Juppé tombés comme des quilles. À l’attention de l’ancien chef de l’État, il ajoute cependant : « Je ne perds pas mes nerfs. Je ne participe pas au concours Lépine des solutions les plus stupides et les plus imbéciles censées lutter contre le terrorisme. Non, enfermer des dizaines de milliers de suspects sans contrôle et sans jugement ne réduira pas le risque d’attentat mais l’aggravera », en référence à la proposition de Nicolas Sarkozy de mettre en rétention surveillée les fichés S.

Son discours achevé, satisfait de son effet, François Fillon quitte la tribune pour rejoindre aussitôt les journalistes qui suivent sa campagne. L’un d’eux l’interroge :

« Vous êtes distancé dans les sondages. Qu’est-ce qui, selon vous, pourrait susciter enfin une prise de conscience des Français en votre faveur ? »

Fillon frotte alors ses doigts comme s’il voulait palper l’air, l’air du temps. Il sourit, se lève et, en quittant l’assistance, lâche dans un sourire :

« Je le sens ! »

1. Plon, 2016.

2. Plon, 2016.

Laurent Neumann

Laurent Neumann est éditorialiste politique sur RMC et sur BFM TV.

DU MÊME AUTEUR

Les Dessous de la campagne, Fayard, 2012.

Vivant, entretiens avec Gérard Depardieu, Plon, 2004.

Les dieux de la télé existent, je les ai rencontrés, Plon, 1995.

© Calmann-Lévy, 2017

COUVERTURE
Conception graphique : Atelier Didier Thimonier
Photographies : © Chamussy/Sipa (E. Macron) ; © Witt/Sipa (élysée)

ISBN 978-2-7021-6117-3

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