Reru

Rêve d’améthyste

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Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

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Relecture @ Marc Philipps

Correction ©  Emmanuelle Lefray

Illustration de couverture @ MxM Créations

À Pauline qui, la première, m’a poussée vers l’écriture il y a plus de dix ans.

À Marine L, pour l’aide qu’elle m’a apportée dans un chapitre qui me bloquait depuis des jours.

À Little J, présidente du fanclub de Derek, pour son enthousiasme devant cette histoire – et les suivantes.

À mon amie KooLee, sans qui je n’aurais jamais osé partager mes écrits, ma beta-reader, celle qui lit tout, toujours, le bon comme le moins bon, qui a débloqué mon inspiration un nombre incalculable de fois. Wookie, l’écriture serait beaucoup moins chouette sans toi.

Je tiens à remercier particulièrement Marc Philipps – et son œil de lynx ! – pour son incroyable travail sur ce texte, ses conseils et ses suggestions. Cette histoire ne serait pas ce qu’elle est sans son aide.

Et bien évidemment, un immense merci à toute l’équipe de MxM Bookmark, pour leur confiance et pour me permettre de vivre un rêve.

Chapitre 1

Thomas Evans, vingt-sept ans et complètement désillusionné, se demandait ce qu’il avait bien pu faire pour contrarier ainsi Dieu, le destin, le karma ou n’importe quelle autre grande instance censée régner sur la vie des Hommes. Parce qu’il ne pouvait pas y avoir d’autre raison permettant d’expliquer le cours que prenait encore sa vie. Il avait forcément fait quelque chose de mal pour que ses choix et ses espoirs soient à nouveau balayés comme s’ils n’étaient rien.

Le demi de bière qu’il avait commandé près de dix minutes plus tôt commençait à se réchauffer. Les gouttes de condensation avaient depuis longtemps glissé le long du verre et imbibé la petite serviette en papier que le serveur avait mise dessous. Pourtant, Thomas l’ignorait, le regard perdu dans le vague. Il avait posé ses coudes sur le bar moite et plongé ses mains dans ses cheveux, ébouriffant sans le vouloir les mèches blond cendré. Sa vie venait une fois de plus de partir en cacahuète et il commençait sérieusement à se demander s’il n’y était pas pour quelque chose. Il ne voyait pas comment, ni ce qu’il avait bien pu fabriquer pour en arriver là, mais il devait bien se rendre à l’évidence : les puissances supérieures se foutaient de sa gueule. Ou elles le détestaient, il ne savait plus trop.

Dix ans plus tôt, Thomas avait un avenir tout tracé devant lui.

Il ne se souvenait même plus du jour où il avait, pour la première fois, mis un pied dans le club de base-ball de son quartier où son père, ancien professionnel, l’avait inscrit. En revanche, il se souvenait très bien de la première fois que sa batte avait cogné dans une balle et de la sensation ahurissante qui l’avait alors envahi. Cet instant avait résonné en lui comme un coup de foudre puissant et l’entraîneur qui s’occupait en ce temps-là de l’équipe des moins de douze ans avait rapidement flairé le talent qui se cachait dans la petite silhouette maigrichonne. Thomas n’avait certes pas encore le physique d’un futur grand sportif, mais ses gestes étaient d’une précision qui ne demandait qu’à s’améliorer. Il était rapide et son regard couleur aigue-marine était vif et plein d’une intelligence digne des meilleurs. Le sport n’avait jamais été qu’une question de force. Il fallait aussi de la stratégie, de la patience et beaucoup de finesse pour devenir un grand. Le bonhomme avait eu le nez fin, et après quelques années – ainsi que quelques centimètres et pas mal de kilos de muscles en plus – Thomas avait fini par intégrer l’équipe de son lycée et ensuite obtenu une bourse pour l’UCLA, une des plus prestigieuses universités de Californie. Comme beaucoup de ses coéquipiers, il s’était concentré sur son sport, mais il avait malgré tout réalisé un parcours universitaire satisfaisant. En réalité, son intelligence lui aurait permis de suivre n’importe quelle filière s’il n’avait pas rêvé toute sa vie d’ado et de jeune adulte de devenir pro. Et sa matière grise allait s’avérer très utile, en fin de compte.

La première fois que Thomas s’était senti trahi par le destin correspondait à la plus grande douleur de sa jeune vie. Les blessures n’étaient pas rares lors d’une carrière de sportif, mais rien n’avait jamais égalé ce qu’il avait ressenti quand son genou avait heurté violemment le bitume lors d’un virage mal contrôlé pendant une séance de cardio à vélo. Fracture compliquée de la rotule, alors qu’il fêtait juste le premier anniversaire de son recrutement par une des plus grandes équipes des États-Unis. Une douleur indescriptible et le rêve d’une vie brisé, à l’aube de sa carrière de sportif professionnel. La blessure n’aurait pas de conséquences trop lourdes sur son quotidien – grâce aux longs mois de rééducation indispensables lui ayant permis de retrouver l’usage de son genou et d’éviter que celui-ci ne se coince aux premiers jours de l’automne pour tout le reste de sa vie – mais il avait dû se chercher un nouveau but dans la vie, ce qui ne s’était pas fait sans heurts. En fait, Thomas se souvenait de ces mois d’incertitude et de dégoût envers l’univers tout entier comme des pires de toute son existence. En plus de ses propres déceptions, il avait dû gérer le désespoir paternel qui avait tant rêvé de voir son fils marcher dans ses pas et qui avait dû se faire à l’idée que ça n’arriverait jamais.

Thomas avait laissé parler la voix de la raison pour trouver une autre route, une qui ne serait pas trop loin du sport puisqu’il adorait ça, sans pour autant être lui-même sur le terrain. Il s’était donc engagé dans le cursus pas très conventionnel ni très structuré qui lui permettrait de devenir agent. Droit, marketing, communication, relations publiques, que des disciplines qu’il avait peu étudiées et qui ne l’avaient pas particulièrement tenté jusque-là, mais qui s’étaient avérées être tout à fait dans ses cordes. Malgré son intérêt inattendu pour l’ensemble de cette nouvelle formation, ce fut évidemment l’option « agent sportif » qui l’avait le plus enthousiasmé. Un nouveau rêve était désormais à portée de main. Jusqu’à ce que Dieu – le destin, le karma ou un autre de tous ces autres trucs – ne décide à nouveau de le prendre pour une poire !

Quand Greg – le responsable de sa formation et prof de communication – lui avait annoncé plus tôt dans la journée qu’il lui avait trouvé un job en or qui lui ouvrirait les portes du succès, Thomas s’était tout de suite emballé. Le boulot se faisait rare pour tout le monde ces dernières années et les gens comme lui qui avaient des rêves un peu trop grands pour la réalité étaient nombreux. Trop nombreux par rapport à la liste de clients potentiels. Il avait beaucoup de chance d’avoir le soutien d’un type comme Greg Dylan. Ce gars avait un réseau incroyable, donc Thomas n’avait pas hésité une seconde. Il avait dit oui avant de savoir qui serait son client parce qu’il avait une confiance aveugle en Greg, et ce dernier s’était éloigné pour passer un coup de fil. Quand il était revenu quelques instants plus tard, Thomas était dans la salle de pause avec quelques-uns de ses camarades de classe avec lesquels il ne s’entendait pas vraiment bien parce qu’il y avait beaucoup trop de compétition entre eux pour qu’une quelconque fraternisation sincère puisse éclore. Greg avait alors dit :

— Rek t’attend dans les bureaux de la Pacific Ent, demain à 11 h 00.

Quelques filles avaient poussé des cris de poussin à qui on filait un coup de pied. Un mec avait émis un son impossible à décrire. Les autres étaient restés la bouche ouverte et les yeux écarquillés. Thomas avait répondu :

— C’est qui, Rek ?

Les poussins s’étaient transformés en poules hystériques.

— Putain, mais tu vis dans une cave ? Rek ! Oh bordel, je te déteste… Tu vas bosser pour Rek et tu sais même pas qui c’est !

Thomas avait regardé la fille de travers. Celle-ci semblait hésiter entre s’arracher les cheveux et lui crever les yeux, et il aurait bien demandé aux autres une explication, mais tout le monde le dévisageait comme s’il était le dernier des crétins. Quelques clics sur son smartphone et une prière au dieu Google plus tard et Thomas se retrouvait lui aussi à jouer la carpe hors de l’eau.

— Rek ? Comme le chanteur ? Ce Rek-là ?

Greg avait hoché la tête, toutes dents dehors, très content de lui. Il offrait vraiment un job en or à Thomas. Mais ce dernier était bien trop choqué pour s’en rendre compte. Thomas avait rêvé d’être l’agent d’une star des terrains. Il allait se retrouver l’agent d’une star du rock.

Thomas regarda d’un œil torve sa bière qui n’était plus ni fraîche, ni mousseuse, ni assez forte pour toute cette merde. Puis il regarda le serveur et lui réclama un shooter de vodka parce qu’il avait besoin de bien plus que ça. Dieu – le destin ou le karma – était vraiment chien avec lui.

Thomas passa la nuit à peser le pour et le contre. Il était rapidement arrivé à la conclusion que les pour dépassaient largement les contre, essentiellement parce qu’il allait avoir un job alors que la concurrence était rude, un job qui en plus pourrait lui servir de tremplin pour un autre boulot qui correspondrait plus à ses attentes. Non vraiment, les pour étaient – s’il écoutait sa raison – suffisants pour ne pas rappeler Greg et lui dire qu’il se dégonflait. Le problème, c’était que s’il écoutait la part moins raisonnable de sa cervelle… Rek ? Sérieusement ? Thomas avait fait une recherche approfondie sur Internet quand il était rentré chez lui et ce qu’il avait découvert ne l’enchantait pas des masses. Rek était une véritable star du rock. Une star internationale du rock, même. Thomas s’était brièvement demandé s’il n’avait pas effectivement passé les dernières années de sa vie dans une cave parce qu’après une heure à pianoter sur son clavier, il s’était rendu compte qu’il n’avait absolument aucune idée de qui était ce mec qui faisait des ravages sur la planète entière.

En revanche, tout ce qu’il avait pu lire sur Rek remplissait – en une seule ligne de quelques lettres écrites en capitales – la colonne des contre de sa liste imaginaire. Il ne pouvait pas bosser pour une ROCKSTAR… Rek était aux antipodes des valeurs de Thomas ! Le jeune sportif vivait selon une hygiène de vie très stricte, n’avait jamais fait de vagues, n’avait jamais eu de relation amoureuse qui sorte des conventions et on lui demandait de bosser pour Rek ? Le gars qui enchaînait les conquêtes, hommes ou femmes sans distinction ? Qui passait ses nuits dans les night-clubs ? Qui semblait vivre selon un rythme qui ferait hurler au scandale toute horloge biologique bien élevée ? Non, franchement… Rek ? Sérieusement ?

D’après le grand maître Wikipédia et plusieurs sites de fans plus ou moins dignes de confiance que Thomas avait consultés avant de se coucher, Rek – trente-deux ans, de vrai nom inconnu comme il venait de l’apprendre – dominait le milieu de l’indie rock depuis son tout premier titre, arrivé dans les bacs quelques années plus tôt. Under my skin avait fait succomber le public dès le jour de sa sortie et les spécialistes du genre se demandaient encore si le succès avait été dû au titre en lui-même – qui était bon – au look sulfureux et sexy en diable de l’artiste ou encore à sa voix rauque et puissante qui faisait vibrer la peau. Rek avait sorti quatre albums depuis ses débuts, faisant chaque fois poireauter ses fans pendant plus de deux ans, mais si Thomas en croyait les commentaires dans les revues spécialisées, ces délais ne rendaient sa musique que meilleure.

Contrairement à beaucoup d’autres artistes du même genre, il était parvenu à conserver privé l’essentiel de sa vie privée et le mystère qui planait autour du rockeur semblait faire partie intégrante de son personnage. Ce qui avait été impossible à cacher avait été dévoilé et Rek avait laissé filtrer juste assez d’anecdotes sur son enfance pour satisfaire les désirs de savoir de ses fans. Cependant, personne ne savait quel était son vrai nom, quels avaient été ses rêves d’enfant, s’il avait commencé à chanter dans un garage décrépi, à quel âge il avait reçu son premier baiser – sauf que ce premier baiser avait été avec un homme, ça, il l’avait révélé – ni où il aimait passer ses vacances de Noël. Finalement, la seule vie publique que Rek affichait sans filtre concernait ses frasques dans les bars. Thomas s’était couché en grinçant des dents avec, imprimées sur ses rétines, des images d’un Rek, un verre à la main, une blonde sur les genoux. Un contre. La vie de dépravé de Rek était indéniablement un contre. Un très gros contre. Surtout pour un homme comme Thomas qui avait mené une vie d’ascète parce qu’il avait été trop occupé à s’entraîner comme un fou pendant plusieurs années et qu’il n’avait donc jamais trouvé le temps – ou l’intérêt – de se construire une expérience sentimentale.

Thomas avait donc mal dormi, torturé par ses réflexions. Mais parce qu’il était un homme raisonnable et que ce job était vraiment une de ces opportunités qui ne se refusaient pas, il s’était finalement décidé. Cependant, toute la raison du monde n’aurait pas pu freiner les réticences que lui inspiraient ses découvertes de la nuit.

Ce fut donc de fort méchante humeur que Thomas s’assit au bord de son lit quand son réveil le somma de se lever le matin suivant. Ses cheveux dressés en épis sur sa tête, son teint pâlot et les cernes grisâtres qui s’étiraient sous ses yeux bleus lui donnaient un air de zombie fraîchement déterré. Il posa ses coudes sur ses genoux écartés et passa une main sur son visage puis dans ses cheveux avant de soupirer longuement. Il n’était pas prêt pour cette journée. Pas prêt pour rencontrer Rek, pas prêt pour devenir l’agent d’une fichue rockstar ! Il ne connaissait rien à la musique ! Que dalle ! Greg avait dû prendre un coup sur la tête avant d’avoir proposé Thomas pour ce job. Ou il voulait lui faire une mauvaise blague. Thomas ne voyait pas d’autres explications possibles.

Il soupira une fois de plus, puis se leva en grimaçant alors que son genou droit craquait. Encore quelques années et il serait bon pour une prothèse. Après une douche rapide, il enfila une tenue qu’il estimait de circonstance pour une première rencontre avec son nouveau boss – un pantalon droit et sombre, une chemise bleu pâle et une veste noire bien coupée – et se rendit dans sa cuisine pour se préparer un café. D’ordinaire, il aurait aussi pris une tartine, un yaourt et un fruit, histoire de se remplir l’estomac selon les règles diététiques qui avaient longtemps régenté sa vie, mais il ne se sentait pas capable d’avaler quoi que ce soit. Il profita d’avoir encore quelques heures devant lui avant son rendez-vous pour surfer sur le Net, à la recherche de plus d’informations. Des informations professionnelles, cette fois. Bien décidé à être consciencieux, il lança une playlist sur YouTube en même temps qu’il ouvrait le site de la Pacific Ent. Il ne pouvait décemment pas se pointer là-bas sans avoir jamais écouté réellement une seule chanson de Rek.

Il ne s’attendait pas vraiment à réagir comme il réagit dès que la première chanson résonna dans sa cuisine. Il pensait se remplir les oreilles de braillements torturés évoquant les douleurs d’une rupture malheureuse sur un ton geignard et déprimant. Si effectivement le texte concernait des amours déçues, la voix, elle, était loin, très loin, des meuglements qu’il avait imaginés. Ses doigts se figèrent au-dessus du clavier de son ordinateur portable et il ferma les yeux sans vraiment le vouloir, ne cherchant même pas à aller voir la vidéo, laissant la musique l’envahir. La voix était riche, grave et profonde. Rauque. Une voix comme il n’en avait jamais entendu. Thomas n’avait jamais été de ceux qui écoutaient la radio ou regardaient les clips à la télé. Il ignorait tout des stars de la pop actuelles et n’avait aucune idée de qui étaient tous ces gens qui passaient dans les émissions de divertissement. Il n’était pas fan de musique parce que rien de ce qu’il avait entendu ces dernières années n’avait retenu son attention.

Jusqu’à cet instant très précis.

Il n’avait jamais voulu être agent artistique et n’était toujours pas sûr de le vouloir. Cela lui ferait mal aux dents de le dire à voix haute, mais il devait bien admettre que ce qu’il entendait en cette seconde le motivait juste assez pour qu’il accepte de faire un effort. Cette voix qui faisait battre son cœur un peu plus vite que d’habitude valait bien qu’il fasse des efforts. Et avec un peu de chance, le rockeur ne serait pas aussi terrible que tout ce qui se disait de lui sur le Net.

La totalité de la playlist défila sans qu’il s’en rende compte. Thomas ouvrit les yeux, se racla la gorge et fronça les sourcils avec l’étrange impression d’avoir passé un moment hors du monde et hors du temps. Non vraiment, pour cette voix, il voulait bien se lever pour aller à ce rendez-vous. Thomas ferma YouTube pour essayer de se concentrer sur la discographie de Rek, sur les ventes des albums et des DVD de ses concerts. Il arrivait bien mieux à penser maintenant que la voix ensorcelante n’emplissait plus ses oreilles. Il découvrit ainsi que le chanteur était une vraie poule aux œufs d’or pour la Pacific Ent. Une main de Midas à lui tout seul ! C’était presque étrange, étant donné le genre musical qu’affectionnait Rek. Dans l’esprit non spécialisé de Thomas, c’étaient plutôt les chanteurs de variété qui vendaient le plus. Les boys bands, les chanteurs pour midinettes, les bombes en minijupe, tout ça… Mais le rockeur semblait attirer une foule plus vaste que les autres artistes de sa branche, ce qui serait certainement favorable au jeune et débutant agent. Si tout le monde s’arrachait Rek, Thomas ne devrait pas avoir trop de problèmes à le vendre !

Finalement, il ne s’annonçait pas si mal que ça, ce job.

Chapitre 2

À 10 h 45, Thomas se présenta devant le bureau de la réceptionniste, dans l’immeuble accueillant le siège de la Pacific Ent. en plein cœur de Downtown, dans le centre de Los Angeles. Un immense building tout en verre qui réfléchissait le soleil déjà écrasant de la côte Ouest. La demoiselle était en ligne et tapait sur le clavier de son ordinateur en même temps qu’elle parlait dans le petit micro qui était fixé devant sa bouche. Thomas ne voyait pas l’oreillette à cause de la masse de boucles blondes, mais elle était forcément là. Ou alors elle parlait toute seule, mais si c’était le cas, le jeune homme aimait autant ne pas le savoir… Il attendit patiemment que la fille termine et raccroche en appuyant sur un bouton invisible au niveau de son oreille.

— Bonjour, que puis-je faire pour vous ?

— Bonjour. Je suis Thomas Evans, j’ai rendez-vous avec heu… Rek.

Il écarquilla les yeux, horrifié, quand il réalisa qu’il n’avait aucune idée de l’identité réelle de la personne qu’il venait voir et se sentit comme le dernier des abrutis. Pourtant, elle ne sembla pas se formaliser de ce détail, trop occupée qu’elle était à lui jeter un coup d’œil perçant, puis lui demanda sa carte d’identité. Thomas cligna des yeux sans comprendre.

— C’est la procédure. Vous ne seriez pas le premier à vouloir voir Rek en utilisant un autre nom. Le nom de quelqu’un que nous attendons.

Une moue perplexe étira les lèvres de Thomas qui sortit sa pièce d’identité de son portefeuille. Il aurait dû s’en douter… Rockstar signifiait forcément groupies ! La fille étudia soigneusement sa carte puis lui tendit un badge en plastique blanc portant une bande magnétique.

— L’ascenseur est là-bas sur votre gauche. Passez le badge dans le lecteur une fois arrivé au quinzième étage, les portes ne s’ouvriront qu’à ce moment-là. Il faudra passer au service des ressources humaines plus tard pour vous faire faire un badge à votre nom avec une photo. Rendez-moi celui-là à la fin de la journée et ne le perdez surtout pas !

Elle lui adressa un regard furieux et Thomas se demanda ce qui était arrivé la dernière fois que quelqu’un avait semé un badge. Quelque chose de pas beau, manifestement. Il hocha la tête et passa la cordelette autour de son cou. Il allait faire de son mieux. Hors de question de se faire arracher la tête par ce cerbère à bouclettes.

— Il vous attend, en principe.

Thomas haussa un sourcil, mais la fille détourna les yeux sans ajouter quoi que ce soit. Comment ça, « En principe » ? Il était là ou il n’était pas là ? La blonde ne lui laissa pas le temps de poser de question puisque, déjà, elle répondait à un autre appel, l’ignorant complètement. Thomas haussa les épaules et pivota sur ses talons pour se diriger vers l’ascenseur que la réceptionniste lui avait indiqué. Si Rek n’était pas là-haut à l’attendre, il allait mal le prendre. Dans son univers à lui, on était à l’heure aux rendez-vous ! Rockstar ou pas rockstar, c’était pareil. La ponctualité était la première des règles de la politesse !

Persuadé qu’il allait se retrouver tout seul, Thomas grommela toute la durée de l’ascension, pas du tout sensible à la petite musique plutôt très agaçante qui remplissait la cabine. Quand les portes s’ouvrirent sur un « ding » après qu’il eut passé le bout de plastique dans le boîtier prévu à cet effet, Thomas découvrit que le quinzième – et dernier – étage de l’immeuble ressemblait à un loft, éclairé par d’immenses fenêtres. Pas du tout ce qu’il avait imaginé, donc. Les lieux étaient aménagés comme un vaste salon/salle à manger, avec d’un côté des canapés installés en U autour d’une table basse face à une télé géante et de l’autre une très grande table entourée d’une douzaine de chaises. Une étagère large de deux mètres semblait pleine à craquer de dossiers. Il y avait aussi une petite cuisine avec un four à micro-ondes et un réfrigérateur. Enfin, dans le coin opposé à l’ascenseur, se trouvait un grand bureau moderne avec un ordinateur allumé et tout un tas de paperasse éparpillé sur la plaque de verre.

Rek vivait là ou quoi ? Il ne manquait qu’un lit pour que l’illusion soit parfaite, mais les canapés étaient suffisamment grands pour pouvoir prétendre faire fonction de matelas en cas de besoin.

S’il vivait là, Rek était manifestement parti faire un tour parce que, comme s’en était douté Thomas, il n’y avait personne dans le loft-bureau-étage. Le jeune homme lâcha un soupir qui était à la fois las et exaspéré, puis s’approcha d’une des fenêtres. Il avait cinq minutes d’avance après tout, il laissait au chanteur le bénéfice du doute avant de réellement s’agacer.

La vue était imprenable et si vaste que ça en filait presque le vertige. Los Angeles paraissait toujours tellement immense depuis les hauteurs des buildings. Thomas s’y sentait parfois riquiqui. Dans un loft si grand – il avait décidé que c’était un loft – et spectateur d’un tel panorama, il se sentait particulièrement riquiqui. Insignifiant même… D’autant plus qu’il faisait le pied de grue pour une star internationale… Avec un complexe d’infériorité en formation dans son estomac, Thomas n’entendit pas la porte s’ouvrir entre les étagères et la grande télé.

— Vous êtes Thomas Evans ?

Le jeune homme en question sursauta et pivota rapidement, grimaçant à cause de son genou qui s’était plié en un angle pas prévu par les règles de l’anatomie.

— C’est moi.

Il aurait bien ajouté autre chose, mais il resta figé sur place en découvrant l’homme qui venait d’entrer. Rek. Thomas s’était douté que le bonhomme serait charismatique. Les petits rats maigrichons et fades faisaient rarement des stars de l’ampleur de Rek. Des artistes underground peut-être, mais rarement des stars, aussi injuste que ça puisse paraître.

Rien dans les photos que Thomas avait vaguement regardées ne pouvait le préparer à la réalité. Rek s’était arrêté, la hanche contre le dossier d’un des canapés et regardait Thomas qui ouvrait et fermait la bouche sans qu’aucun son n’en sorte. Le petit sourire en coin qui étirait ses lèvres fines était légèrement moqueur, sans aucun doute, donnant au regard du rockeur une lueur toute particulière. Une lumière vive qui rendait ses yeux violets encore plus incroyables qu’ils ne l’étaient déjà. Thomas ne pouvait détacher son regard des yeux de l’artiste. Impossible. Le reste de la silhouette n’était pas mal non plus, pourtant. De longues jambes prisonnières d’une paire de jeans de designer, un tee-shirt à motifs très simples qui dévoilait la musculature sèche des biceps, la peau hâlée de tous ceux qui vivaient sur la côte Ouest des États-Unis. Rien de cet homme n’était désagréable à regarder. Mais ses iris étaient faits de la même couleur améthyste que ceux de la regrettée Liz Taylor, et sous l’ébène des mèches désordonnées qui balayaient le front, ce regard si rare était encore plus hypnotisant. Il n’avait aucun souvenir d’un regard pareil !

Rek sembla prendre en pitié son nouvel agent et s’approcha de lui, une main tendue en avant. Il ne cessait pas de sourire et il planta même ses dents dans sa lèvre inférieure alors qu’il détaillait Thomas de la tête aux pieds.

— J’apprécie. Tu n’es pas mal non plus dans ton genre. Greg ne m’avait pas dit que son protégé était si sexy.

Thomas, qui avait serré la main tendue par réflexe, se figea tout net. Voilà une réflexion qui anéantissait d’un coup la belle – très belle, trop belle ! – première impression qu’il s’était finalement faite du rockeur ! Pourtant, il savait que Rek avait une réputation de beau parleur. Thomas avait aussi l’habitude de se faire aborder par les dragueurs, mais lors d’un premier rendez-vous post-embauche, ça, c’était nouveau ! Et pas du tout professionnel selon ses critères ! Il décida cependant de passer outre et de continuer comme si le Don Juan à la voix d’or n’avait pas prononcé ses derniers mots.

— Est-ce que Greg vous a dit que je ne connaissais rien au milieu de la musique ?

Son ton était des plus neutres. Il avait appris pendant ses cours à taire les émotions qui pourraient nuire à son travail. Montrer à son nouveau patron que sa façon de dire bonjour le faisait grincer des dents ne serait certainement pas très productif. Rek ne sembla pas s’en offusquer. En fait, il abandonna même le sourire qu’il arborait depuis plusieurs minutes pour le remplacer par une expression plus sérieuse. Il s’éloigna de Thomas pour aller s’asseoir dans un des canapés et, juste après lui avoir fait signe de le rejoindre, se saisit du dossier qui était sur la table basse.

— Il m’a dit que tu étais le meilleur, ça me suffit.

Thomas haussa les sourcils, un peu étonné. Il se doutait que Greg Dylan ne l’aurait pas proposé pour ce poste s’il ne lui faisait pas confiance, mais tout de même… Le meilleur ? C’était à la fois plaisant et terrifiant ! Une sacrée pression qu’il fallait assumer, désormais.

— Mais je ne suis pas complètement fou non plus.

Rek adressa un clin d’œil à Thomas, puis lui passa le dossier.

— Dana, c’est mon agent actuel, part dans dix jours. Elle te briefera pendant cette période. Ça te laissera aussi un peu de temps pour te familiariser avec le milieu.

Thomas hocha la tête. Ce genre de plan lui convenait. Il se savait capable et compétent, mais ne pas être lâché d’un coup dans le grand bain avait quelque chose de rassurant. Il allait avoir du boulot, beaucoup de boulot, pour se plonger dans cet univers qui n’était pas le sien, mais Thomas n’avait jamais été un glandeur et ne le serait probablement jamais. Il ouvrit la pochette cartonnée et le premier document qu’il y découvrit était un contrat. Non pas un contrat de travail comme il l’avait supposé, mais un contrat de confidentialité. Il tira dessus pour mieux l’examiner – le contrat de travail se trouvait dessous – puis lança à l’artiste un regard plus que surpris.

— C’est pas que je ne te fais pas confiance, Tommy, mais je dois assurer mes arrières. Il y a des choses que je ne tiens pas à voir s’afficher dans les tabloïds.

Il leva une main pour faire taire Thomas dès que celui-ci ouvrit la bouche pour protester.

— Ni même dans certaines revues spécialisées. Il y a des choses personnelles et professionnelles que je compte garder pour moi.

Le chanteur laissa passer une seconde puis ajouta :

— Le premier de mes secrets, c’est mon nom. Derek Callahan. Ça ne filtre sous aucun prétexte.

Thomas hocha la tête, puis tendit un doigt vers son propre visage et Derek sourit largement.

— Oui, même la véritable couleur de mes yeux reste un secret.

Le rockeur se tortilla sur le canapé pour faire face à Thomas, repliant un genou sur les coussins.

— Le violet ne fait pas très gothique, d’après ce qu’on m’a dit. Alors que mes yeux noirs sont teeeeellement envoûtants, il paraît.

Derek agita les sourcils et passa sa langue sur sa lèvre inférieure, cherchant manifestement à savoir ce qu’en pensait Thomas. Ce dernier se contenta d’une moue pas impressionnée et ajouta d’une voix blanche :

— Qui sait ce qui se trame dans la tête des fans. Et je m’appelle Thomas, pas Tommy, ce n’est pas un secret, alors merci de vous en souvenir.

Derek éclata de rire et leva les mains en signe de paix.

— OK, OK, pas la peine de mordre ! Enfin, pas ici, ce serait un peu gênant, quelqu’un risquerait de nous surprendre. Gardons ça pour plus tard.

Thomas lui lança un regard glacé – qui fit rire le chanteur encore plus fort – et agita le papier qu’il était en train de lire.

— Ça ne concerne rien d’illégal ? Je ne vous couvrirai pas sur des combines pas nettes, je vous préviens d’avance.

Derek observa longuement Thomas et sourit avant de répondre.

— Rien d’illégal. Regarde la fin.

Thomas survola le document qui précisait tout de même que si Derek faisait quelque chose de contraire à la loi, son agent serait en droit de le dénoncer à la justice. Le jeune homme regarda le chanteur pendant de longues secondes puis signa en bas de la feuille. Du moment qu’il ne se retrouvait pas obligé de protéger un criminel… Non pas que Derek ressemble à un criminel, mais Thomas n’était pas spécialement fan des conduites illicites. Et le chanteur avait totalement l’air de quelqu’un qui pourrait avoir des consommations interdites ! Enfin, il verrait bien…

Il poussa le document signé en direction de Derek qui s’en saisit pour le reposer sur la table basse, puis jeta un œil au contrat suivant.

— Trois mois ?

La voix de Thomas, de même que son grand regard bleu trahissaient toute l’incrédulité dont il était capable. Les contrats à durée déterminée étaient peu courants dans ce milieu. Quand le duo agent/artiste fonctionnait, c’était en général une relation de confiance qui durait. Derek ne le laissa pas s’étonner trop longtemps.

— C’est juste le premier. Et contrairement à ce que tu as l’air de penser, ce n’est pas pour pouvoir me débarrasser de toi dans trois mois. Je sais que me suivre dans cette vie n’est pas facile pour tout le monde. Pendant cette période, tu auras le temps de te rendre compte de la réalité du métier. Ensuite, tu me diras si tu veux signer le suivant, à durée indéterminée cette fois.

Vu comme ça, ce contrat semblait parfaitement logique. Et particulièrement honnête. Décidément, ce Derek Callahan s’avérait être bien différent de ce que Thomas avait imaginé.

— Il va falloir que je me penche sur ce contrat avant de le signer.

Si le chanteur envisageait la possibilité qu’il veuille arrêter au bout de trois mois, Thomas avait vraiment envie de lire toutes les clauses de ce contrat ! Il n’avait pas du tout envie de se retrouver esclave d’une star du rock. Surtout une star du rock qui n’hésitait pas à jouer au Don Juan en sa présence. Quoique, le contrat de confidentialité indiquait qu’il était en droit d’aller cafter aux flics si Derek le tripotait sans son consentement !

Derek recommença à mordiller sa lèvre – ça devait être un tic – puis sourit.

— Bien sûr.

Le chanteur se leva alors et passa ses mains sur ses cuisses pour replacer son jean. Thomas fit de même et grimaça quand son genou craqua.

— Mais ne tarde pas trop. Je suis certain qu’on va s’éclater tous les deux.

Il contourna Thomas et lui colla une claque sur les fesses. Le jeune homme émit un son indigné, mais ses protestations restèrent coincées dans sa gorge alors que Derek s’éloignait en reculant, la lèvre inférieure coincée entre ses dents et son regard violet plus brillant qu’un néon. Avant de repasser la porte par laquelle il était arrivé, il adressa un dernier clin d’œil à Thomas et lança :

— À demain. Pense à moi ! Moi, je penserai à toi, Tommy !

Chapitre 3

Thomas était seul depuis moins de deux minutes et se demandait encore s’il n’avait pas rêvé toute la scène quand l’ascenseur s’ouvrit sur une femme brune. Elle marqua un temps d’arrêt et s’apprêtait manifestement à poser une question, mais le jeune homme la devança.

— Je suis Thomas Evans, j’avais rendez-vous avec M. Callahan.

Il avait dit tout ça très vite, comme s’il avait peur qu’elle le prenne pour un psychopathe venu voler les slips du chanteur. Elle lui adressa un grand sourire plein de dents trop blanches pour être honnêtes, mais qui...