Charlotte Ambrun

Redstone

Première partie

Chapitre 1

Les poings serrés, Eivy reprenait son souffle. Les côtes de la jeune fille étaient douloureuses et du sang coulait de son arcade entaillée. Elle avait chaud malgré l’air frais, et ses phalanges écorchées étaient à vif. Mais tout cela n’était rien, comparé à la faim qui grondait dans son ventre. Si elle n’avait pas été aussi affamée, elle aurait pu se mesurer à son adversaire… Ce qui n’était même pas certain : l’autre était bien plus grande et expérimentée qu’elle.

On l’appelait la Barrée, pour la cicatrice qui traversait son visage, mais aussi à cause de sa manière de sourire pendant ses combats. Eivy, elle, la soupçonnait d’avoir toute sa tête. La femme la dominait et le savait pertinemment. Pourquoi n’aurait-elle pas manifesté sa satisfaction ?

Le rire gras d’un spectateur retentit. La jeune fille contracta ses épaules dans la lumière grise du matin. Plus que jamais, elle avait conscience de sa petite taille et de sa carrure fluette. Ses chances de l’emporter étaient minces. C’était l’inconvénient des combats organisés par Lanzo : on ne savait jamais sur qui on allait tomber. Parfois, l’adversaire était balourd et facile à berner, mais la plupart du temps, c’était une autre affaire.

Eivy connaissait la règle, hélas, elle avait bien trop faim pour écouter sa prudence. Les quelques pièces d’une victoire lui permettraient de combler le gouffre dans son estomac. Jusqu’à la prochaine fois.

Un chien aboya rageusement, prisonnier de sa chaîne. Le son rauque résonna dans l’arrière-cour crasseuse du docker. La brume matinale s’infiltrait entre les murs de pierre, effleurant les planches de bois, les baquets et les outils rouillés abandonnés par Lanzo.

Attaché à un piquet à l’écart de la foule, un vieux cheval attendait, indifférent aux commentaires des spectateurs agglutinés dans la cour. Eivy elle-même les percevait à peine. Elle n’avait conscience que de la faim et du regard froid de la Barrée, qui ne la quittait pas. Les cheveux blonds et raides de celle-ci, coupés net sous les épaules, accentuaient la dureté qui se dégageait d’elle. La combattante la fixait avec un intérêt dérangeant.

C’était peut-être par curiosité qu’elle ne l’avait toujours pas assommée. La Barrée la malmenait depuis quinze minutes, peut-être plus. Eivy avait commencé à jouer à l’idiote pour mieux la surprendre, mais son adversaire ne s’était pas laissé berner. Puisqu’elle ne pouvait l’atteindre par la force, il allait falloir trouver un autre moyen de ruser.

Eivy se précipita en avant, feignant une attaque désespérée. L’autre avança de son pas calme et mesuré. La jeune fille s’immobilisa et recula vers le cheval. Lorsqu’elle sentit la queue du canasson frôler son dos, elle plongea ses yeux dans ceux de la Barrée, en y insufflant toute la rage et tout le mépris dont elle était capable.

Les traits de son adversaire se contractèrent, et elle se pencha brusquement pour attraper Eivy. Celle-ci l’esquiva et claqua la croupe du cheval avant de se jeter au sol. L’effet ne se fit pas attendre : le canasson hennit et décocha une ruade qui atteignit la Barrée à l’épaule. Les cris des spectateurs redoublèrent d’ardeur. Une femme éclata d’un rire surexcité.

La blonde tomba à la renverse avec un rugissement de douleur. Un nuage de poussière s’éleva, faisant tousser frénétiquement Eivy.

Celle-ci crut avoir remporté le combat. Recroquevillée par terre, les poings contre le sol, elle imagina le goût du pain dans sa bouche, et la sensation apaisante de son estomac rempli.

Hélas, la Barrée était trop coriace pour se laisser abattre si facilement. Elle se redressa, une main sur son épaule blessée. Lorsqu’elle se précipita sur Eivy, elle ne souriait plus.

La jeune fille évita de peu son coup de poing, qui lui aurait sans doute arraché une ou deux dents. Elle la contourna, mais l’autre la rattrapa par-derrière. Tandis qu’elle se débattait, le coude de la Barrée se referma sur sa gorge et la comprima. Eivy ne pouvait plus lui échapper. Sa respiration devint difficile. Ses jambes étaient en coton et des étoiles tourbillonnaient devant ses yeux.

Avant qu’elle perde connaissance, Lanzo sonna la fin du combat.

L’autre avait gagné.

Agenouillée par terre, Eivy haletait. Son corps était engourdi par la douleur et sa bouche avait un goût de sang. La Barrée lui jeta un regard venimeux. Le sourire était revenu sur ses lèvres. Lorsque le docker véreux jeta trois pièces aux pieds de son adversaire, Eivy enfonça douloureusement ses ongles dans ses paumes. Ses cheveux bruns emmêlés masquaient ses yeux furieux.

— Pas pour cette fois, la maigrichonne, ajouta Lanzo à son intention. Retente le coup demain !

Il s’éloigna en braillant quelques mots aux deux combattants suivants, qui commençaient déjà à se tourner autour.

Eivy utilisa ses dernières forces pour se lever et traverser l’arrière-cour. Elle bouscula un vieil homme, qui la dévisagea en l’insultant. La jeune fille dépassa les spectateurs avides de violence sans leur accorder le moindre regard.

Telle une ombre, elle s’engouffra dans les ruelles brumeuses de Greybor. Autant éviter que la Barrée lui tombe dessus dans un coin sombre. Maintenant que le combat était fini, rien n’empêcherait celle-ci d’utiliser ses armes… Personne ne chercherait à venger Eivy ni à punir la responsable de sa mort, et la blonde le savait bien.

Lorsqu’elle atteignit les restes d’une maison délabrée, Eivy s’écroula. Le sol était dur et froid, mais au moins, on ne viendrait pas l’importuner ici.

L’adrénaline la quitta comme la marée se retire, et elle se retrouva complètement sonnée. La fatigue et la faim se jetèrent cruellement sur son corps. Eivy avait utilisé toutes ses ressources pour tenter ce combat, et elle le regrettait amèrement.

Elle pensa aux poissons étalés sur le quai, à quelques dizaines de mètres de là. La jeune fille avait l’impression de connaître leur destin. Elle étouffait depuis trop longtemps, prisonnière de cette ville sans horizon.

Lorsqu’elle ferma les yeux, elle ne sut si c’était un malaise ou le sommeil qui la happait.

Eivy se réveilla dans une chape de brouillard. Les murs de la maison en ruine lui masquaient la vue du soleil, et elle était incapable de savoir combien de temps s’était écoulé depuis son combat avec la Barrée. Quelques heures ? Deux journées ? Un voile cotonneux s’était déployé autour d’elle, la protégeant du monde et de ses propres sensations. La faim s’était estompée pour laisser place à un malaise flou.

Depuis combien de temps n’avait-elle rien bu ni avalé ?

Cette idée la glaça. Elle n’était pas suffisamment anesthésiée pour se voiler la face. Il fallait qu’elle sorte de là, mais son corps était trop faible pour la porter. Ses jambes ne lui répondaient plus. La jeune fille savait ce que cela signifiait : elle allait mourir dans cette ville où elle avait toujours eu l’impression d’être une étrangère. À présent, elle réalisait à quel point sa solitude lui pesait.

Eivy s’était toujours sentie différente des autres. Elle avait grandi entourée de ses parents, mais n’avait jamais pu se faire d’amis. Les autres avaient commencé à la rejeter bien avant qu’elle ait ses premières visions.

Quand elle avait compris ce qui la distinguait tant des enfants de son âge, sa mère lui avait dit d’ignorer ses curieuses capacités. Eivy l’avait écoutée et avait relégué cette partie d’elle-même dans un coin de sa tête, comme on refoule un souvenir douloureux. Mais cela n’avait pas suffi. Les autres se méfiaient d’elle instinctivement, comme s’ils pressentaient une différence, mais sans réussir à mettre le doigt dessus.

C’est à ce moment qu’Eivy avait commencé à rêver d’ailleurs. L’envie de quitter Greybor était devenue viscérale, obsédante. Hélas, on ne partait pas d’ici si facilement. Le gouverneur tenait à sa précieuse main-d’œuvre.

La situation avait brusquement empiré quand ses parents avaient été assassinés, dans leur petite maison. Eivy avait douze ans. Ce jour-là, prostrée dans la cachette où elle avait trouvé refuge, elle avait entendu parler les gardes. Encore une famille de massacrée. Ça fait la troisième, ce mois-ci. Leur baraque est sens dessus dessous. Les gars de la rue feraient n’importe quoi pour béqueter à l’œil, je te jure.

Ils n’avaient pas de famille à Greybor, et leurs voisins avaient proposé de la recueillir. Elle avait fini par comprendre que c’était un moyen de s’approprier leur maison.

Chez eux, le sentiment de différence d’Eivy n’avait fait que croître, jusqu’à devenir insupportable. La douleur de son deuil n’avait pas arrangé les choses, et la fillette s’était fermée comme une huître. De la condescendance, les voisins étaient vite passés à un agacement hostile. Malgré tout, Eivy avait survécu en leur compagnie jusqu’à ce que la situation devienne intenable. Le souvenir d’Adelyn lui revint en tête. Elle sentit ses poings se crisper malgré la faiblesse.

Adelyn était l’aînée des trois filles des voisins. Comme ses sœurs et la plupart des femmes de Greybor, elle avait de longs cheveux couleur de miel, une haute stature et des hanches larges. Elle aimait traiter Eivy de souris pour se moquer de sa tignasse brune, de sa petite silhouette nerveuse et de son air renfrogné. Ses railleries avaient toujours glissé sur elle comme l’eau salée du port.

Jusqu’au soir où Adelyn était rentrée du bal de la ville, les joues roses et les yeux brillants d’excitation. Elle cachait quelque chose au creux de sa main. Ses sœurs s’étaient pressées autour d’elle comme un essaim de mouches. Lentement, elle avait ouvert les doigts pour dévoiler un collier dans lequel s’enchâssait une améthyste. Un prétendant le lui avait offert au bal.

Devant l’indifférence d’Eivy, elle avait marché jusqu’à elle pour le lui coller devant le nez. Par réflexe, celle-ci avait refermé ses doigts autour de la pierre pour l’immobiliser. À son contact, elle avait aussitôt senti que le bijou avait été dérobé par Adelyn à une autre jeune fille, et non offert par un amoureux imaginaire.

Eivy avait une affinité particulière avec les gemmes. Tandis que les autres percevaient les pierres comme inertes, elle les sentait vibrer de vie. D’un simple contact, elles lui communiquaient des visions, et même parfois l’état d’esprit de ceux qui les avaient touchées avant. C’étaient des sensations floues et inexplicables, mais impossibles à ignorer. Et elles se révélaient toujours exactes.

Eivy n’en avait rien dit à Adelyn, mais le regard qu’elle lui avait lancé était éloquent. L’autre l’avait fixée avec une surprise horrifiée, qui s’était bien vite transformée en haine. À partir de ce soir-là, elle s’était résolue à faire de l’existence d’Eivy un enfer.

Tous les coups bas étaient permis. Adelyn jetait du sel dans son verre, des épluchures moisies dans son lit, de l’eau gelée sur ses chaussures. Avec la connivence de ses sœurs, elle la réveillait toutes les nuits et la faisait accuser des pires bêtises pour qu’on la punisse. Au surnom de souris s’était ajouté celui de sorcière, qui la poursuivait partout. La sorcière n’est pas comme nous. Elle manigance, seule dans son coin, pour nous faire du mal. Elle n’a rien à faire chez nous.

Au bout de quelques semaines, Eivy avait fui et s’était retrouvée à la rue. Cinq ans plus tard, elle s’y terrait toujours. Elle était devenue cette souris que voyait en elle la fille des voisins.

Dans la maison délabrée, un mouvement soudain rappela Eivy à la réalité. Elle sentit son cœur se figer. La jeune fille plissa les yeux pour essayer de mieux voir dans la pénombre. Une silhouette encapuchonnée s’approchait d’elle.

Eivy fronça les sourcils devant le visage qui lui faisait face. Ses traits disparaissaient sous une grande pèlerine, et la semi-obscurité achevait de le rendre insaisissable. La seule chose qu’elle voyait de lui était un regard étrange. L’un de ses yeux semblait bleu-vert et l’autre gris. Un je-ne-sais-quoi de surnaturel émanait de sa présence. S’agissait-il de la mort, qui était venue la chercher ? La peur gonfla dans sa poitrine telle une vague glacée.

L’intrus parla d’une voix douce et claire :

— Eh bien, qu’avons-nous là ? Une fille errante. À moitié morte, de surcroît.

Son ton était ennuyé, comme s’il faisait face à un imprévu de second ordre. Cela eut au moins l’avantage de lui remettre les idées en place. Il ne s’agissait pas de la mort mais d’un homme, certes étrange, mais fait de chair et de sang. Et qui s’attardait trop longtemps ici.

— Laisse-moi tranquille, répondit-elle d’un ton qu’elle voulait menaçant, mais qui ressemblait à un coassement étranglé.

— Pour que tu puisses mourir ? J’ai fait un long voyage, autant que ce ne soit pas inutile.

Il glissa une main sous sa capuche pour serrer quelque chose, vers son oreille, et appliqua l’autre contre le front d’Eivy. Celle-ci n’eut pas le temps de protester. L’homme murmura quelques mots incompréhensibles, les yeux baissés, et elle sentit une onde pulser de ses longs doigts fins. Le flux s’infiltra sous sa peau comme une coulée de brume.

Son corps fut secoué d’un frisson, et le voile de coton qui la protégeait s’évapora. Le monde retrouva ses contours nets. La faim et la soif l’envahirent à nouveau. C’était douloureux, comme lorsque le sang revient dans un membre engourdi.

— Voilà qui est mieux.

— Que m’as-tu fait ? gronda-t-elle en glissant une main contre sa ceinture pour serrer le manche de sa dague.

Elle espérait ne pas avoir à s’en servir, mais n’hésiterait pas s’il la touchait à nouveau.

Il recula pour s’asseoir à quelques pas.

— Je t’ai juste accordé un peu de clarté. Le reste ne dépend que de toi. Ton esprit ne tardera pas à s’obscurcir à nouveau, si tu persistes à dépérir ici. Si tu estimes qu’il n’y a rien d’autre à découvrir, rien de mieux à vivre que le quotidien sinistre de cet endroit.

— On ne quitte pas Greybor si facilement, la garde portuaire y veille. J’en ai déjà fait les frais, ajouta-t-elle en tendant la paume de sa main gauche, pour montrer la cicatrice qui courait de son auriculaire à la base de son pouce.

— Ce n’est pas parce que certains chemins sont inaccessibles qu’il n’en existe pas d’autres.

— Que veux-tu dire ?

— Eh bien, que les hommes sont généralement corruptibles. Surtout les gardes qui sévissent ici. Beaucoup maîtrisent l’art de fermer les yeux, pour peu qu’on ait de quoi les payer.

— Ce n’est pas mon cas.

— Peut-être. Mais d’autres le peuvent. As-tu déjà entendu parler de Dent Rouge ? C’est un pirate de renom. Il va bientôt faire escale ici, au nez et à la barbe du gouverneur. Il a connu des pertes, lors d’un abordage difficile, et veut profiter de son passage dans les bas-fonds de Greybor pour renflouer son équipage. Certains y verraient l’occasion rêvée de quitter cette charmante cité…

Il avait prononcé ces derniers mots dans un murmure. L’espace d’un instant, Eivy pensa au parfum iodé de la mer, à la sensation d’un pont oscillant sous ses pas, au bruit des vagues frappant une coque. Et surtout, à la vision d’un horizon ouvert sur le monde, d’un ailleurs à portée de regard. Cela ressemblait à ses rêves d’enfant.

L’homme la fixait de son regard énigmatique. Se jouait-il d’elle ? Eivy n’avait rien du profil recherché par un capitaine pirate.

— Je n’ai aucune chance d’être enrôlée par Dent Rouge.

— Tu es bien défaitiste. Montre-lui ce que tu as de spécial.

— Ce qui me différencie des autres leur donne rarement envie d’avoir affaire à moi.

Il l’observa avec un intérêt troublant. Qui était cet homme et pourquoi s’intéressait-il à son sort ? L’intensité de son expression la perturba, et Eivy sentit sa tête tourner. Elle ferma les yeux pour reprendre pied. La singularité de cet échange lui avait fait oublier à quel point la faim la torturait. Sans qu’elle comprenne pourquoi ni comment, cet homme l’avait sortie de sa torpeur, mais cela ne signifiait pas qu’il était inoffensif. Il fallait qu’elle sache ce qu’il lui voulait.

La sensation familière de sa montre à gousset contre sa peau l’aida à retrouver ses esprits. Eivy rouvrit les paupières, déterminée, mais ses mots moururent sur ses lèvres. Sa main quitta lentement le manche de sa dague. Elle était de nouveau seule dans la maison délabrée. La jeune fille écarquilla les yeux : l’homme était parti sans un bruit, furtif et éthéré comme une ombre.

S’agissait-il d’un rêve ? Peut-être avait-elle déliré, victime de son état de faiblesse. Quelque chose se noua dans sa poitrine, et elle réalisa que les paroles de l’homme avaient réveillé son désir fou de quitter Greybor. L’issue désespérée qu’il lui avait présentée lui avait fait plus d’effet qu’elle le pensait. Hélas, il n’y avait personne d’autre qu’elle dans les ruines de cette maison.

Le regard d’Eivy se figea soudain. À quelques mètres se trouvaient deux petites formes difficiles à discerner dans la pénombre, mais qui n’étaient pas là auparavant. Elle avança et découvrit une miche de pain et une outre remplie d’eau. La jeune fille s’en saisit en tremblant. Elle but et mangea sans s’arrêter, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien.

Puis elle resta là, agenouillée par terre, les paumes contre le sol. Ses forces lui revenaient peu à peu. Une douce chaleur grandissait dans sa poitrine, menaçant de l’envahir à tout instant. Eivy connaissait cette sensation. Elle l’avait étouffée depuis longtemps. À présent qu’elle refaisait surface, la jeune fille craignait de la laisser s’épanouir, de peur de la voir broyée à nouveau. L’espoir.

Il recommençait à couler dans ses veines, et chacune de ses pulsations lui criait de se lever et de fuir cet endroit, où ne l’attendaient que la misère et la mort.

Le pouls d’Eivy s’accéléra tandis qu’elle rassemblait ses idées. S’il lui avait laissé des vivres, cela signifiait que l’homme aux yeux vairons existait bel et bien. Ce qu’il lui avait dit sur la venue de Dent Rouge était sans doute aussi réel que le pain qu’elle avait avalé. Et si un équipage pirate s’arrêtait clandestinement à Greybor, elle devait tout faire pour partir avec lui.

À cette idée, des sensations douloureuses l’assaillirent, réminiscences de sa dernière tentative de fuite. Eivy revit les gardes la débusquer de sa cachette, ressentit à nouveau la souffrance de sa paume contre la lame, se remémora le désespoir de son passage au cachot.

Elle serra les poings pour se donner du courage. Cette fois-ci, elle n’allait pas se dissimuler dans un bateau pour quitter Greybor.

Eivy allait tenter d’impressionner Dent Rouge, même si cela devait lui coûter la vie.

Chapitre 2

Eivy attendait le bon moment, tapie dans la pénombre de la taverne enfumée. L’air chargé de cris et de rires était à couper au couteau. Il y avait tant de monde, ce soir-là, que la gargote semblait encore plus petite que d’habitude, et son plafond encore plus bas. Toute la crapule des quartiers malfamés de Greybor s’était entassée entre les murs de la Halte du Voyageur. Partout où se posait son regard, les tables grouillaient de pirates, de contrebandiers, de filles de joie. C’était exactement ce qu’elle avait imaginé.

Entre la semi-obscurité et l’épaisse fumée des cigares, personne n’avait remarqué sa présence. Et pas seulement parce qu’elle était petite et maigre pour ses dix-sept ans. Eivy tâchait de se faire oublier. Cette nuit, elle devait passer inaperçue assez longtemps pour rester en vie.

Adossée dans un coin sombre de la taverne, elle observait les allées et venues. Elle avait caché ses longs cheveux sous sa casquette en velours, et portait une blouse d’apprenti volée quelques jours auparavant, dont la coupe large dissimulait sa poitrine. Son manteau achevait de la dissimuler aux regards. Rien ne la distinguait des garçons présents ce soir-là.

Ils étaient venus pour rencontrer Dent Rouge. Depuis que l’inconnu aux yeux vairons lui avait parlé de la venue du capitaine, Eivy était sortie de sa langueur, et s’était intéressée aux conversations de la rue. C’était l’ébullition à Greybor. Tous les hommes et les garçons du coin voulaient tenter leur chance auprès du célèbre pirate. Cela n’avait rien d’étonnant. Le gouverneur utilisait les habitants des bas quartiers jusqu’à la corde, pour exploiter la mine. Les conditions de vie, là-bas, étaient tristement célèbres. Personne ne voulait connaître ce sort-là.

Les pirates ne faisaient pas de vieux os non plus, mais leur existence faite de liberté et d’aventure restait une échappatoire excitante. Peu d’entre eux seraient choisis par Dent Rouge, ce qui n’empêchait pas l’espoir d’animer leurs grands yeux cernés et leurs visages maigres. Ils étaient prêts à tout pour rejoindre l’équipage du Red Stone. Eivy allait devoir faire plus pour se démarquer, quitte à se mettre en danger de mort.

La jeune fille sentait la tension monter. Elle glissa la main sous sa chemise pour attraper sa montre à gousset, et en ouvrit le médaillon. L’heure était venue. Avant de la remettre en place, elle serra fort le bijou contre sa paume. C’était le seul souvenir que ses parents lui avaient laissé avant de mourir. Le sentir au creux de sa main lui donnait du courage.

Eivy chercha des yeux la serveuse blonde aux joues potelées qui travaillait jusqu’à minuit. Elle la repéra près du comptoir écaillé. Épuisée, celle-ci enleva son tablier et s’en servit pour essuyer son front en sueur. Elle échangea quelques mots avec le tavernier avant de disparaître derrière la porte de service. Le brouhaha environnant empêcha Eivy d’entendre quoi que ce soit. Mais elle n’en avait pas besoin. Cela faisait une semaine qu’elle préparait son coup, elle connaissait la suite des événements par cœur.

La blonde ne tarda pas à ressortir et à quitter la taverne. Elle s’était changée et rentrait chez elle après une rude soirée de travail. Eivy avait un quart d’heure pour agir. Passé ce délai, l’autre serveuse viendrait prendre la relève.

La jeune fille se faufila dans l’ombre d’un groupe d’hommes accoudés au comptoir. Quand le tavernier se pencha pour remplir une pinte, elle se glissa derrière lui. Le temps d’un battement de cœur, elle avait poussé la porte de la salle de service.

Elle s’accorda un instant pour souffler. Le rire graveleux du tavernier fusait derrière la porte. Il ne l’avait pas vue.

La petite salle réservée au personnel était encore plus miteuse que le reste de la taverne. Une bougie informe dégoulinait de cire sur un tabouret. La blonde avait abandonné sa jupe en toile et son corsage à même le sol. Un miroir plein de crasse était posé contre le mur. Eivy ôta sa casquette ainsi que ses vêtements et les jeta par terre.

Elle s’empara de la tenue de la serveuse. Un cafard s’en échappa et courut sous une planche. Elle enfila la jupe, puis resserra le corsage sur sa poitrine. Le tissu moite la fit frissonner. Elle tenta d’apporter un semblant d’ordre à ses cheveux et regarda sa montre à gousset. Il ne restait plus que douze minutes.

Elle jeta un coup d’œil au miroir. Eivy ne ressemblait pas aux serveuses de la taverne, avec sa silhouette menue et ses cheveux bruns en pagaille. Dans la glace, ses yeux la fixaient d’un air de défi. Elle essaya de se composer une expression neutre. Il faudrait que le déguisement fonctionne pour qu’elle mène son plan à bien. C’était risqué, mais elle n’avait pas le choix.

Eivy inspira profondément et entrouvrit la porte. La taverne bruyante l’enveloppa de nouveau dans son nuage enfumé. Comme prévu, l’aubergiste avait abandonné les lieux pour s’occuper du service en attendant la relève. Eivy attrapa un plateau de pichets de bière. Elle tourna le dos à la grande salle et fila vers l’alcôve isolée au fond. Quel qu’il soit, son destin l’attendait là-bas.

Elle avait déjà entendu parler de Dent Rouge, bien avant que l’homme aux yeux vairons l’évoque. Le capitaine pirate était connu sur toute la Côte Est, et même au-delà. Une légende racontait qu’il devait son surnom à son goût pour le sang encore chaud de ses adversaires. Eivy n’y croyait pas, mais cela ne l’empêcha pas d’être impressionnée quand elle l’aperçut, assis dans la semi-obscurité.

La quarantaine bien tassée, il était incroyablement massif. Une tignasse grise balayait ses épaules. Sous sa barbe naissante, sa mâchoire était carrée et son regard glacial. Chez les pirates, on pouvait distinguer deux catégories de capitaines. Il y avait ceux qui vouaient un culte à leur apparence et travaillaient savamment leur style. Quand ils pillaient un bateau, ils s’appropriaient les vêtements les plus précieux du butin. Ceux de la deuxième catégorie, au contraire, n’avaient que faire de ce qu’ils portaient. Ils vivaient pour le sang et la ferveur du combat. Dent Rouge était visiblement l’un d’entre eux. Cela ne rassura pas Eivy.

Un pirate plus jeune était assis à droite du capitaine. Il questionnait les candidats qui défilaient à leur table. C’était un petit roux au rire sonore et à la barbe hirsute. Contrairement à Dent Rouge, il profitait visiblement du recrutement pour s’amuser.

À gauche du capitaine se tenait un grand chauve à l’œil sombre et aux doigts chargés de bagues. Eivy blêmit en le reconnaissant : c’était l’un des triplés Byans, les frères véreux qui trempaient dans toutes les magouilles des bas-fonds. Eivy les fuyait comme la peste. Les histoires que l’on racontait sur eux faisaient froid dans le dos.

Ainsi, c’étaient donc eux qui avaient arrangé la venue de Dent Rouge à Greybor. La jeune fille n’avait pas anticipé leur présence.

Une pinte à la main, le roux fit signe à un nouveau candidat de les rejoindre dans l’alcôve. C’était un jeune blond à lunettes vêtu comme un notable. Eivy se demanda comment il avait pu arriver là sans se faire dépouiller, jusqu’à ce qu’elle aperçoive ses yeux rougis et le sang séché sur ses mains.

En le voyant avancer vers eux d’un pas gauche, le roux éclata de rire et renversa la moitié de sa bière sur la table. Dent Rouge toisa le jeune homme sans se dérider.

C’était le moment de passer à l’action. Le nouveau venu attirait toute l’attention, il fallait qu’elle en profite.

Eivy se faufila vers la table en s’efforçant de se faire discrète. Elle s’empara d’un pichet de bière et remplit la pinte du roux. Plié en deux par son fou rire, il ne la vit même pas. Elle passa au chauve, qui, lui, avait les yeux rivés sur elle. L’avait-il reconnue ? C’était peu probable. Eivy avait toujours veillé à se tenir à distance de ce poison et de ses frères.

En revanche, il se demandait peut-être d’où sortait cette nouvelle serveuse. S’il la trouvait bizarre et décalée, ne risquait-il pas de se poser des questions ? Devant son regard insistant, la main d’Eivy trembla. Elle réussit à la stabiliser. Une fois la pinte pleine, elle attrapa un nouveau pichet et s’occupa de celle du capitaine.

La tête baissée, elle aperçut une hache contre sa ceinture. C’était une arme magnifique, au manche finement sculpté de volutes d’or, et à la lame aiguisée de près. Une terreur soudaine lui tordit les tripes, et elle fut tentée de lâcher son pichet et de partir en courant. Elle repensa alors à sa vie impossible à Greybor, à sa solitude vertigineuse et au désespoir qui avait bien failli la tuer. Sa volonté se raffermit comme une corde qui se tend. Elle allait partir ou mourir, mais ne resterait pas un jour de plus ici.

Dent Rouge n’avait pas parlé depuis son arrivée. Il dévisageait le jeune homme à lunettes, qui se présentait en bafouillant. Le frère Byans la fixait toujours. Il attrapa sa pinte pour boire une gorgée de bière, exhibant d’un geste ostentatoire la plus grosse de ses bagues. C’était une chevalière sertie d’une émeraude. Eivy eut un mauvais pressentiment, mais elle allait devoir faire avec. Le moment était venu de jouer sa vie.

Le filet de bière coulait du pichet et remplissait la pinte de Dent Rouge. La main d’Eivy bascula sur la droite et renversa la boisson sur la veste du capitaine.

Le roux arrêta de rire.

Le chauve haussa un sourcil.

Dent Rouge tourna lentement la tête vers elle et planta ses yeux gris dans les siens. Elle n’avait jamais vu de regard aussi glaçant. Il fallait qu’elle coupe court à toute émotion pour ne pas céder à la panique. Elle devait agir selon son plan, sans réfléchir.

— Pardonnez ma maladresse, marmonna-t-elle en attrapant un chiffon sur le plateau.

Elle se pencha sur le capitaine et commença à nettoyer sa veste.

Le médaillon de sa montre s’échappa de son corsage et dégringola devant elle.

Tout en épongeant le tissu couvert de bière, Eivy glissa discrètement son autre main dans la poche de Dent Rouge. Rapide comme une ombre, elle attrapa sa bourse et la fourra dans son tablier.

Elle se redressa, n’arrivant pas à croire à ce qu’elle venait de faire.

Le frère Byans fixait son corsage, le roux observait le capitaine avec appréhension, et Dent Rouge avait les yeux rivés sur la montre à gousset d’Eivy. La seconde qui suivit lui sembla durer des heures. Le regard du capitaine était indéchiffrable. S’était-il rendu compte qu’elle venait de le voler ? Les yeux baissés, Eivy s’efforça de cacher la tempête qui grondait dans sa poitrine. Son cœur battait à toute allure, comme s’il allait exploser.

— Hors de ma vue, finit-il par déclarer d’une voix caverneuse.

La jeune fille se laissa gagner par une bouffée de soulagement. Le plus périlleux restait à venir, mais, au moins, la première étape de son plan avait abouti…

C’était sans compter sur cette fouine de Byans. Au moment où elle s’éclipsait, le chauve se pencha au-dessus de la table et attrapa son bras.

— Pas si vite, dit-il d’une voix sifflante.

Il lui sourit et enfonça un peu plus ses doigts dans son bras. Instinctivement, Eivy posa sa main libre sur la sienne pour la repousser. Lorsqu’elle entra en contact avec l’émeraude de sa chevalière, un flot d’images l’envahit, et elle comprit ce que Byans était vraiment venu faire auprès de Dent Rouge. Elle ravala sa surprise. Sa mésaventure avec l’améthyste d’Adelyn lui avait servi de leçon. Elle veilla à ne pas croiser son regard...