En ces temps d’inquiétude face à l’urgence écologique et climatique, où l’on déplore une déconnexion croissante d’avec la nature, il existe un moyen simple de soigner la terre et les vivants : planter un arbre, voire des arbres pour élever une forêt. Ce geste simple, si peu coûteux, apporte tant de bienfaits : tempérer la hausse des températures, contrer l’artificialisation et la désertification des sols, freiner la dégradation de la biodiversité, et enfin reprendre contact avec le monde vivant, indispensable à notre santé physique et psychique.

C’est cela que propose Ernst Zürcher : replacer l’arbre au centre de nos vies. Au-delà du seul acte de planter, c’est à un engagement durable qu’il appelle et, finalement, à un doux bouleversement de nos cultures. Pas à pas, le célèbre forestier suisse nous apprend à faire grandir un arbre tel un enfant qui, une fois adulte, nous protégera à son tour. Bien plus qu’une somme d’arbres, la forêt devient alors un organisme vivant à part entière, regorgeant d’espèces et de fonctions écologiques qui lui sont propres. En suivant l’exemple d’Ernst Zürcher, nous pouvons fonder une “civilisation de planteuses et planteurs d’arbres”. Et la vie redevient abondante…

Ingénieur forestier et spécialiste du bois dans de prestigieuses universités suisses, Ernst Zürcher étudie plus particulièrement les structures temporelles des arbres (la chronobiologie). Il est l’auteur de nombreux articles scientifiques et d’un livre très remarqué aux éditions Actes Sud, Les arbres, entre visible et invisible, 2016.

Illustratrice et animatrice de renom, Caroline Attia a illustré plus de 25 livres pour la jeunesse depuis 2017 et réalisé de nombreuses animations depuis 2005, s’adressant aussi bien aux francophones qu’aux anglophones. Planter un arbre est sa première collaboration avec Actes Sud.

Ernst Zürcher

Illustrations de Caroline Attia

PLANTER

UN ARBRE…

ET UNE FORÊT

ACTES SUD | KAIZEN

Vous trouverez plus d’informations sur les notions marquées d’un astérisque dans la rubrique “Pour en savoir plus”, p. 57.

Conception graphique : Anne-Laure Exbrayat, studio graphique d’Actes Sud.

© Actes Sud, 2021

ISBN : 978-2-330-14748-8

www.actes-sud.fr

Par une multitude de petites (r)évolutions dans notre quotidien, chacun de nous a le pouvoir de construire le monde de demain. Un monde écologiquement et socialement responsable, équitable, respectueux du Vivant et en symbiose avec lui.

Face à l’urgence de cette profonde transition, nous sommes nombreux à vouloir faire notre part, à notre façon, avec nos aspirations et talents multiples, en nous faisant davantage confiance tout en restant reliés aux autres.

L’envie est là, le sentiment qu’il n’y a plus de temps à perdre aussi. Oui, mais comment faire ?

C’est pour répondre à cette demande d’outils inspirants et pratiques, pour oser passer à l’acte qu’est née cette collection. Elle s’adresse à tous : débutants ou initiés, hésitants ou convaincus. Elle aborde tous les domaines d’action possibles avec un objectif : vivre ce désir de changement, l’étayer et l’aider à aboutir. Tant sur le plan individuel que collectif.

En six étapes progressives, les titres “Je passe à l’acte” vous accompagnent vers une présence au monde plus significative et vous guident tout au long de votre propre (r)évolution.

Un changement radical et salutaire aura lieu si nous passons d’une civilisation de coupeurs d’arbres à une culture de planteurs et planteuses d’arbres, dans les formes et les proportions propices à la régénération de notre agriculture et de notre élevage, nécessaires au confort de nos cités et à la stabilisation du climat. J’aimerais donc vous montrer dans ce petit livre comment comprendre les arbres et la forêt pour les remettre au cœur de nos actions et redonner à la Terre sa vitalité. J’aimerais vous montrer ensuite que l’arbre peut tout aussi bien être un organisme à part entière que l’organe d’un organisme d’ordre supérieur : la forêt, qui est beaucoup plus qu’une collection d’arbres croissant côte à côte. Il est alors fascinant de comprendre comment une vraie forêt a besoin d’être structurée de façon “organique” dans le sens propre du terme pour pouvoir déployer toute sa richesse, toute son “intelligence”. De façon analogue, la forêt fonctionne à son tour comme l’enveloppe verte et vivante de la planète. Sur la base de ces connaissances, nous comprendrons mieux que les actions les plus efficaces seront celles qui mettent en jeu les arbres, nos alliés les plus précieux. Ceci tant au niveau personnel et local que régional ou continental. Redonner leur place aux arbres dans nos paysages agricoles permettra également d’assurer un débit régulier des rivières. Avec en surplus la possibilité de passer progressivement à une agriculture, un élevage et un maraîchage basés sur des sols naturellement vivants, ne nécessitant plus d’engrais de synthèse ni de biocides. Cette nouvelle trame arborée du paysage nous offrira alors un présent plus précieux encore : celui de la stridulation de ses insectes et du chant joyeux de ses oiseaux !

Ces premières considérations permettent de comprendre pourquoi le fait de redonner aux sols un couvert végétal permanent rend possible une rapide régénération de leur structure et de réactiver leur fonctionnement. Christine Jones (2017)* définit ainsi les cinq principes fondamentaux à respecter pour la régénération des sols :

– une occupation végétale permanente ;

– la promotion d’une vie microbienne intense ;

– le maintien de la diversité des espèces ;

– le refus autant que possible des intrants issus de la chimie de synthèse ;

– un travail du sol non agressif.

Or, un couvert végétal permanent n’est rien d’autre qu’une membrane de protection et d’échanges spontanément mise en place par la nature, aussi essentielle à la vie du sol que l’est la membrane plasmique pour la vie de la cellule. Chaque arbre dégage son propre mélange unique de sucres, d’enzymes et d’autres composés biologiques qui agissent comme des signaux pour les micro-organismes du sol. Avec la terminologie de Bruce Lipton*, nous pourrions même imaginer qu’il est ainsi possible de (re)donner au sol cultivé son “intelligence” innée.

L’effet “climat” d’un couvert arboré a été magistralement démontré par des chercheurs tchèques et slovaques (Jan Pokorny et al., 2009*), les amenant à parler d’un “nouveau paradigme de l’eau”. La déforestation et les modifications du paysage par l’agriculture moderne ont un effet notable sur le changement climatique. La restauration de la végétation dans les paysages perturbés est un outil essentiel pour le rétablissement des cycles de l’eau et d’un climat stable, et cela à l’échelle de quelques décennies seulement. En effet, on a pu mesurer que, dans un lieu donné bénéficiant d’un certain niveau de précipitations, la forêt naturellement constituée n’utilise que la moitié ou les deux tiers de l’eau de pluie pour ses propres besoins (centrés sur la photosynthèse et la croissance). Le reste est d’abord stocké dans l’humus et le sous-sol forestier avant de percoler dans la nappe phréatique pour alimenter finalement les sources et les rivières. L’effet rafraîchissant, “climatisant”, des arbres et des forêts résulte de l’évapotranspiration liée à la photosynthèse, car le passage de l’eau de l’état liquide à l’état gazeux absorbe une part importante de l’énergie solaire incidente. C’est pourquoi il faut regarnir nos villes de végétation et d’arbres sous toutes les formes possibles, invitant la fraîcheur et la vie à y déployer leurs bienfaits.

Toutes ces fonctions et prestations écosystémiques ne sont possibles que grâce à la photosynthèse (du grec phos, “lumière”, syn, “ensemble”, et tithenaï, “assembler”). C’est le processus par lequel l’énergie lumineuse provenant du soleil est captée par la chlorophylle pour combiner l’eau (H₂O) avec le dioxyde de carbone (CO₂). La plante transforme ainsi l’énergie lumineuse en énergie chimique. La forme initiale de stockage de cette énergie chimique est en général un sucre, le glucose (C₆H₁₂O₆).

Pour chaque tonne de bois sec élaborée par l’arbre, une masse de 1,851 tonne de CO₂ gazeux est soustraite à l’atmosphère, allégeant d’autant l’effet de serre suivi du réchauffement climatique qui nous préoccupe tant. Il s’agit là d’un processus “puits de carbone” persistant aussi longtemps que le bois n’est pas brûlé ou décomposé, relâchant alors tout son carbone dans l’atmosphère sous forme de CO₂. Il faudra donc dans le futur incorporer le bois de façon durable soit dans les constructions comme matériau, soit dans les sols afin d’en augmenter la teneur en matière organique sous forme stable, l’un des atouts essentiels de l’agroforesterie et de la restauration de sols vivants.

Face à ces constats, nous pouvons mesurer l’ampleur du défi mais, en même temps, l’incroyable occasion que constitue le surplus en CO₂ caractérisant l’atmosphère terrestre actuelle. Il s’agit, à l’aide des arbres qui sont les fixateurs de carbone les plus efficaces, de passer du niveau actuel de plus de 400 parts par million de CO2 dans l’atmosphère à un niveau de 300 ppm sans effet de serre, et cela en régénérant les sols qui nous alimentent.

L’ÉQUATION COMPLÈTE DE LA PHOTOSYNTHÈSE

Dioxyde de carbone | + | eau | + | énergie lumineuse | = | glucose | + | oxygène | + | eau nouvelle
6 CO₂ | + | 12 H₂O |  |  | = | C6H12O6 | + | 6 O₂ | + | 6 H₂O
264 g | + | 216 g |  |  | = | 180 g | + | 192 g | + | 108 g

Planter un arbre, une forêt, c’est prendre soin de la Terre ; c’est aussi prendre soin de soi et des siens.

La progressive élaboration du tronc et des branches, autant de structures capables de dominer l’espace et le temps, permet à l’arbre de se réaliser comme un individu caractérisé par sa couronne (le houppier) qui l’enveloppe parfois jusqu’au sol lorsqu’il croît seul. On peut alors considérer qu’il représente un organisme à part entière. Lorsqu’il s’associe à d’autres arbres pour constituer une forêt naturelle, ce sera en fonction du sol, de l’exposition, du climat local et de la présence d’essences (un terme forestier pour désigner les différentes espèces d’arbres) disséminant leurs graines. Cette association n’a pas lieu au hasard mais se base sur une forme de complémentarité entre les espèces où se jouent de subtiles synergies. Même la configuration de la forêt, sa morphologie, va tendre vers un tout, délimitant un espace intérieur aux caractéristiques différentes des conditions régnant hors forêt. Le climat forestier se distingue du climat extérieur par sa pénombre, sa fraîcheur, son taux d’oxygène, son état d’ionisation et son ambiance acoustique.