Scrops!

Maëlig duval

Gephyre éditions

Imaginons tout d’abord un homme fou. Mesurément fou, comme peuvent l’être les visionnaires. Un homme avec une certitude qui s’imposa à lui alors qu’il atteignait ses cinq ans, deux semaines et trois jours : une planète erre, dans les limbes, sans croûte, sans gaz ni noyau, et cette idée de planète veut exister si fort qu’elle lui demande, à lui, Will Puckman, Terrien âgé de cinq ans, deux semaines et presque trois jours, d’être son père, sa mère, son créateur.

Imaginons ensuite un homme immensément riche. Un homme dont l’argent peut acheter tout ce qui existe, et créer ce qui n’existe pas.

Songeons à présent, ne serait-ce qu’un instant, à la possibilité qu’il s’agisse du même homme.

Suspendons cet instant fugace et chuchotons à l’oreille du vieillard somnolent, de l’enfant assoupi, de l’adulte fatigué, chuchotons tout bas : si cet homme avait existé, cette histoire aurait été vraie.

Il aurait convoqué des scientifiques, hommes et femmes de grand talent, bosseurs acharnés. Fous eux aussi, démesurément fous, comme savent l’être les passionnés. Prêts à sacrifier leur famille y compris le fidèle berger allemand, leur maison de banlieue à crédit, leur CDD de chercheur mal payé, leur ville, leur pays, leur Terre, à tout abandonner pour tout créer.

Ensemble, ils auraient mené le projet impossible et grandiose d’enfanter cette planète, de faire surgir des limbes celle qui avait chanté à l’oreille de l’homme lorsqu’il était garçonnet. Et le monde entier aurait connu et loué le nom de William Puckman.

Sur Physis en tout cas.

Sur Terre, probablement pas.

Plusieurs années après le lancement de L’Oiseau bleu, au détour d’un captivant reportage sur Discovery Channel, quelques téléspectateurs à l’esprit vif et curieux auraient murmuré « Il y a vraiment des gens fous sur cette Terre ». Trop fous pour cette Terre, d’ailleurs, car les voilà partis dans l’espace afin de créer leur propre planète. Doux dingues. Bande d’inconscients. Sans doute sont-ils tous morts à présent, et leur Oiseau bleu comme un grand sarcophage dérive, là-bas, très loin, depuis longtemps déjà.

Ils auraient eu tort, ces Terriens à l’esprit vif et curieux.

Car par la grâce d’une vision, le pouvoir de l’argent et le travail acharné d’une poignée d’hommes et de femmes, l’idée de planète était sortie des limbes, avait trouvé croûte, noyau, atmosphère et même un soleil pour tourner autour.

Physis existait bel et bien, splendide comme une jungle en carte postale.

Scrops!

1

À travers les écrans de L’Oiseau bleu qui leur dévoilaient l’univers, les descendants des scientifiques fous assistèrent, émus, à la naissance de Physis. Puis, sous leur surveillance attendrie et patiente, le jeune astre grandit jusqu’à devenir une adorable planète.

Le Grand Puckman avait tout prévu. Non seulement avait-il embarqué dans L’Oiseau bleu des milliards de graines, mais encore et afin de permettre l’implantation d’animaux utiles ainsi qu’un accroissement rapide de la population tout en évitant la débilité conséquente à la consanguinité, il avait sélectionné et congelé des millions d’ovocytes, spermatozoïdes et même embryons de centaines d’espèces animales, y compris humaine. Il avait mis au point une matrice artificielle dont le taux de réussite atteignait les 97,8 % et une couveuse assurant aux nouveau-nés un développement optimal.

Soucieux de favoriser la croissance et la bonne évolution de Physis, les descendants des descendants des scientifiques fous la stimulaient – ils envoyaient des robots planter des graines – puis attendaient, extatiques, de voir ce qu’elle ferait de son nouveau jouet. Qu’une plante poussât un peu plus bleue ou un peu moins verte qu’elle paraissait sur les vieux enregistrements terriens et ils s’exclamaient, le cœur débordant d’amour :

« Quelle imagination !

— Quelle ingéniosité ! ».

Et on ressentait de l’excitation, et un peu d’anxiété aussi, en songeant à sa propre transformation à venir. On regardait les bébés humains issus des matrices de L’Oiseau bleu en guettant d’éventuelles évolutions.

Suivant le protocole établi par William Puckman, l’on introduisit, après les végétaux terrestres et marins, poissons, insectes et oiseaux.

Après des années en orbite à envoyer les robots planter et implanter, les descendants des descendants des descendants des scientifiques fous décidèrent de rejoindre leur fille ; car si les robots pouvaient planter, seule la main douce et experte de l’homme pouvait défricher, et le temps était venu de créer la première ville.

Toujours selon les préceptes de William Puckman, on décida de laisser à Physis la moitié de sa surface pour sa propre liberté, et de ne défricher de l’autre moitié que le strict nécessaire à la première ville et aux champs qui la nourriraient.

On tondit sa flore. On fabriqua des briques avec sa terre, des planches avec ses arbres. Même son Jardin secret, ainsi qu’on appelait cette moitié de surface interdite aux habitations – et qui s’apparentait plutôt à une immense forêt parcourue de fleuves sauvages se jetant dans des mers tumultueuses –, ne croissait que sous les milliers d’yeux de ses parents attentionnés.

On la trouvait intelligente. On la trouvait la plus belle de l’univers et on s’émerveillait des progrès de l’enfant prodige.

La petite planète réserva néanmoins une surprise de taille.

Si on lui avait passé ses caprices et fantaisies sur les plantes – plutôt bleues –, les insectes – franchement poilus et souvent argentés –, les poissons aux mâchoires carrées et les poulets à crête dorsale et bec recourbé, si on se demandait quelle plaisanterie elle gardait en réserve pour les humains, on s’était attendu à tout sauf au pire : elle n’en voulait pas. S’éloignant du chemin tracé pour elle, Physis refusait l’implantation des mammifères terrestres.

Chiens, veaux, vaches, cochons, aucun ne survécut plus de cinq semaines hors de L’Oiseau bleu. Pourtant, on veillait à ce que le bébé animal se fortifie en couveuse, on lui prodiguait tous les soins et le lait maternisé qui lui convenait.

Les quelques maux de tête et autres varices, tout d’abord imputés à un retour planétaire après des générations en orbite à l’intérieur du grand vaisseau, prirent alors une nouvelle et terrible signification. Les plus jeunes, les plus vieux, et d’autres aux faiblesses insoupçonnées, moururent. Embolies, comas, veines qui gonflent et cœurs qui stoppent.

On était profondément blessé. On cessa les travaux de construction de la ville.

Pourquoi Physis nous repoussait-elle ? Nous, ses parents, ses créateurs, nous qui l’aimions tant ? Ne pouvait-elle simplement nous transformer, comme les poulets, au lieu de nous pousser vers la mort ?

On apporta un soin accru aux petits humains en couveuse. Ils devaient vivre !

Les enfants surfortifiés vécurent plus longtemps que la première génération ; pas assez cependant pour atteindre la puberté. On vit se profiler avec horreur le temps où L’Oiseau bleu exsangue tarirait, quand la population, vieille et malade, s’éteindrait tristement.

Cruelle fut la désillusion, et légion les velléités de désertion.

Oui, certains songèrent à repartir dans l’espace quand les premiers symptômes d’inadaptation des humains apparurent. Une cinquantaine de désespérés inspectèrent les énormes moteurs endormis de L’Oiseau bleu.

« Qui sait comment faire décoller ce truc ? » demanda quelqu’un.

Personne.

On ne savait que maintenir en état de fonctionnement les groupes électromoteurs alimentant les équipements nécessaires à une survie dans le vaisseau au sol.

Louée soit l’intelligence visionnaire de William Puckman. Il avait, dans sa clairvoyance infinie, prévu ces temps de doutes. Et il avait, avec grande sagacité, conçu le beau véhicule pour un envol unique, un voyage sans retour.

Ainsi, par la force des choses et la volonté éclairée de William Puckman, les Humains demeurèrent en Physis.

2

Le combat pour la survie de l’espèce humaine continua, âpre, dur. La population vieillissait, malade et souffreteuse. La tâche pressait. On essaya tout, de la mise en matrice artificielle de cellules congelées à l’implantation en utérus naturel d’embryons créés in vitro à partir des gamètes de colons survivants.

Échec.

Échec, échec, échec.

On se sentit maudit, abandonné.

On accusa le sort. On accusa la technologie, mais pas trop car le Grand Puckman. On tenta la méthode naturelle et on accusa les femmes et leurs ventres imbéciles. Qui ne cultivait pas la vie en elle n’était pas digne de leurs fiers ancêtres ! N’avaient-ils pas tout abandonné autrefois pour que naisse cet avenir ?

Les femmes acceptèrent de porter le fardeau de la défaite et tous les bébés qu’on leur implanterait.

Mais les fœtus n’accrochaient pas, et ceux qui parvenaient à s’accrocher quelques mois naissaient beaucoup trop tôt, monstrueux ou morts, le plus souvent les deux, le plus souvent en emportant la femme.

Et puis un jour, la plus jeune de tous, connue pour être née précisément le jour de l’atterrissage, eut ses premières règles.

En changeant de culotte, elle prit conscience qu’elle appartenait désormais à cette caste étrange et malheureuse de celles qui agonisaient en hurlant de douleur. Devant elle, dans son sang, se dessinait l’implacable destin.

La panique manqua de la submerger, de prendre possession de son corps à la faire hurler et battre des pieds comme si pédaler pouvait la sauver. Mais elle repensa à une célèbre phrase du Grand Puckman : « C’est une triste chose de penser que la nature parle et que le genre humain n’écoute pas ».

Elle décida qu’elle ne mourrait pas comme ça. Elle allait écouter, penser autrement, et elle ne mourrait pas comme ça.

Pourquoi Physis était-elle réfractaire aux mammifères ?

Non, pensa la jeune fille. Elle ne l’est pas. Elle semble seulement.

Les dauphins, par exemple, qu’est-ce qui fait leur spécificité, pourquoi survivent-ils ? Nous ne disposons pas d’aquarium suffisamment vaste. Ils naissent baignés dans les eaux de Physis, et non dans L’Oiseau bleu. Ils grandissent en mangeant les poissons de Physis, et non les croquettes issues des machines de L’Oiseau bleu. Quant aux oiseaux, pareil : dès tout petits nourris à la terre de Physis, à ses fruits, ses vers et ses insectes, et non au lait maternisé comme les humains.

Des souvenirs de son enfance lui revenaient en mémoire.

Sa mère lui interdisant de sucer les baies qu’elle cueille aux abords de L’Oiseau bleu : « On ne les connaît pas toutes, certaines sont peut-être toxiques. »

Toxiques, avec ce goût onctueux et sucré à la fois ? Elle n’y croit pas. Elle y retourne en cachette.

Plus tard, quand le suc devient trop onctueux et trop sucré à son palais, elle déniche d’autres végétaux physiens sur lesquels jeter son dévolu.

Et elle avait survécu. Contrairement aux enfants trop obéissants nés après elle.

La jeune pubère continua de réfléchir.

D’un côté, les œufs nichés dans la terre et les branches de Physis, les petits nourris dès le plus jeune âge par les fruits et les insectes de Physis, ou par le lait d’une mère qui mange les poissons des océans de Physis. De l’autre côté, les cellules, les matrices et les couveuses de L’Oiseau bleu, ou les ventres médicalement monitorés des femmes de L’Oiseau bleu, et le lait de ces mêmes femmes.

Physis ne nous veut aucun mal ! Physis nous tend ses bras pour nous aider ! Ces plantes qu’elle mâchouillait gamine l’avaient certainement sauvée.

Nous devons cesser de nous terrer dans L’Oiseau bleu et accepter notre fille, conclut-elle. Il est temps d’être à la hauteur de ce qu’elle nous offre.

La voix de sa mère, dans sa tête : « Mais si ces plantes nous tuent ? Nous en connaissons certaines qui sont toxiques ! »

Nous sommes un peuple de scientifiques, non ? Héritiers de bosseurs acharnés au talent fou, non ? Où en serions-nous si nos ancêtres n’avaient jamais rien tenté ? Expérimentons ! Et battons-nous, avec Physis et non contre elle. Pour vaincre ensemble, pour vivre ensemble, nous devons nous nourrir à notre fille, et non à nos mères !

Elle rallia une bonne partie des survivants à ses idées. Qu’avait-on à perdre de toute manière ? Ensemble, ils s’installèrent dans un coin du chantier abandonné de la ville.

La jeune fille se nourrissait exclusivement de végétaux cultivés en Physis depuis assez longtemps pour ne plus ressembler, même de loin, à leurs ancêtres terriens. Elle incitait tous ceux qui l’avaient suivie à agir de même.

Ils découvrirent de nouveaux fruits, de nouvelles plantes à utiliser en salade, en décoction, en cataplasme… Comparèrent. Essayèrent. Testèrent quelques substances sur les poulets physiens. Les résultats se révélant non concluants lorsqu’on passait à l’expérimentation humaine, ils déclarèrent indigne d’expérimenter sur ces poulets, ainsi que sur les animaux en général. Le Grand Puckman aurait sans nul doute approuvé.

Nombreuses furent les victimes de ces essais à l’aveugle. Suffocation, empoisonnement, on n’en mourait pas toujours, mais la population du petit groupe de pionniers diminuait dangereusement. Ceux qui, restés dans L’Oiseau bleu, continuaient de puiser dans ses ressources, ne rencontraient pas un meilleur succès.

Malgré de nombreuses fausses couches et quelques intoxications bénignes, la jeune fille persévérait dans la voie de l’adaptation totale à Physis. Autour d’elle, on commençait à se lasser, à grignoter en cachette des biscuits issus de L’Oiseau bleu, à se résigner à la mort pour tous.

Jusqu’à ce qu’enfin, un espoir naquit. L’espoir mit six heures à sortir du corps de sa mère, avec son nez minuscule, sa grande bouche et beaucoup de poils. Une fillette velue en excellente santé, pleine de vie.

Celle qu’on appelait désormais « la première mère » veilla jalousement à l’alimentation de sa fille. Elle la choyait comme un trésor et la présentait en exemple.

Quand l’enfant miraculeux atteignit sa puberté, la majorité de ses poils corporels tombèrent, au grand ravissement de sa mère et de tous ceux qui voyaient en elle la perpétuation de l’espèce humaine. Un duvet lui vint cependant au menton, que sa mère attentive lui apprit à raser chaque jour. D’espoir, sa fille était devenue renouveau ; un renouveau ne devait ni effrayer ni inquiéter.

Pour fêter le passage de la fillette au monde des femmes qui saignent, on enterra L’Oiseau bleu, ses embryons congelés, sa technologie et sa puissance, et par-dessus on planta un arbre à suc, cet arbre dont la première mère avait sucé la sève suave lorsqu’elle était enfant, et qui avait ensuite nourri la première fille jusqu’à ce qu’elle ait des dents. L’enterrement donna lieu à une grande fête, car on voulait que Physis sache qu’on ne l’abandonnait pas, et qu’en son nom on ne reculait ni ne reculerait devant aucun sacrifice.

D’autres enfants naquirent de parents nourris à leur planète-fille, que l’on prit grand soin de baigner et de nourrir de Physis dès le plus jeune âge ; seule la première cependant se distingua de ses parents par sa pilosité. Les autres ne développèrent aucune spécificité notoire. On cessa de craindre et d’attendre que Physis transformât les humains comme elle avait transformé les autres espèces. On éleva les nouveaux enfants dans l’amour de leur planète-fille, la méfiance vis-à-vis de toute forme d’industrialisation, le respect mutuel et le végétarisme. Il devint l’usage d’offrir un poulet à un enfant atteignant sa cinquième année, comptant sur l’animal de compagnie pour inculquer aux jeunes gens le sens de la vie et des responsabilités.

Une nouvelle ère avait commencé, exempte de la technologie terrienne, tout entière consacrée à la planète-fille, à l’harmonie magnifique que l’on atteignait à vivre avec elle. Et de cette lointaine Terre dont on ne savait plus grand-chose on oublia le reste, excepté quelques tenaces idées reçues.

On essaya aussi d’oublier les monstres mort-nés. Les vieux rescapés de ces heures douloureuses se souvenaient cependant des premiers pas maladroits des humains dans leur nouveau berceau et de toutes les fois où ils étaient tombés. Ils semblaient ne pas pouvoir s’empêcher d’évoquer le vilain sujet en fin de repas dominical, alors qu’on s’apprêtait à déguster tranquillement sa part de tarte en ne pensant qu’au goût merveilleux des fruits de la planète-fille. Alors, on laissait les vieux parler, en hochant la tête sans écouter.

Les Physiens s’habituèrent à l’idée d’être les seuls mammifères terrestres en Physis ; dans les consciences s’ancra la conviction d’avoir été délibérément choisis par leur planète pour prendre soin d’elle.

Ainsi, après avoir créé puis apprivoisé Physis, les humains prospérèrent tranquillement durant trois décennies, à la fois gardiens et serviteurs de leur fille. Parfois, on découvrait un nouvel insecte, une nouvelle variété de poireau, mais rien qui s’apparentât de près ou de loin à l’incroyable.

Jusqu’au jour de la découverte des scrops.

3

Alexis dit Bonnevie, alors gardien de l’Instruction et du Civisme, visitait ce jour-là un camp d’instruction à l’orée du Jardin secret. Ayant perdu sa femme et son premier-né deux ans plus tôt, le pauvre homme avait pris goût aux balades en solitaire.

Tôt le matin, ses pas l’emmenèrent dans une petite clairière en bordure du Jardin. Le soleil à peine levé adoucissait le bleu de l’herbe. L’air était frais sans être froid. Les oiseaux gazouillaient. Si on lui avait dit alors qu’il serait dans moins de quatre mois l’homme le plus aimé et le plus connu de la planète, nul doute qu’il aurait éclaté de rire, de ce rire communicatif, sincère et chaleureux connu de tous.

Il raconterait plus tard qu’il crut tout d’abord à un jeune poulet égaré par un enfant. Mais en s’approchant pour le ramener au camp, il vit un pelage, non des plumes, et un bec trop charnu pour une tête de poulet. Ce qu’il avait pris pour des racines derrière lesquelles se cachait l’animal se révélèrent être deux pattes massives et également velues.

La petite bête tourna la tête vers lui. Alexis se trouvait à ce moment assez près pour distinguer ses bras sans articulation au bout desquels s’agitaient des mains minuscules. Assez près également pour deviner la douceur de son pelage coloré. Et remarquer avec émotion trois mamelons roses lovés au creux de ces poils accueillants.

La bête cligna de ses grands yeux et fit :

— Roupicou-roupicou !

Puis se dandina sur ses grosses pattes vers le jeune homme lequel, toute peur envolée et mû par on ne sait quel instinct, s’accroupit comme devant un enfant à qui l’on apprend à marcher. Et un Physien toucha pour la première fois le corps chaud d’un petit mammifère non humain.

Monotrèmes, ainsi qu’on l’apprit bientôt en découvrant les œufs mous qu’ils couvaient dans leurs nids de branchages souples, puis les trois larves de la couvée accrochées pendant plusieurs semaines aux mamelons de leurs mères – ils se « détachaient » une fois le bec formé – mais mammifères quand même.

Alexis les baptisa « scrops » et s’empressa de partager sa merveilleuse découverte.

Comme les scrops ne possédaient aucun langage articulé qu’on eût pu comprendre, qu’ils atteignaient à l’âge adulte la taille d’une poupée de chiffon et qu’avec leur gros bec souple et leurs mains de nourrisson ils se révélaient indéniablement mignons, la question d’une éventuelle forme d’intelligence supérieure lovée dans leurs petits crânes ne fit pas long feu.

...