À mes enfants qui m’apprennent tant.

Sommaire

Préface

Avant-propos

Introduction

Chapitre 1 – Pourquoi parler des surdoués dans le monde du travail ?

Des malentendus tenaces

Tentatives de définition et conséquences

Une construction identitaire parfois difficile

Une estime de soi à géométrie très variable

Une place difficile à trouver

Le surdon n’est pas une vue de l’esprit

Une réalité neurophysiologique

Pour mémoire, l’origine du test de QI et son utilité

Les intelligences multiples de Gardner

Le surdon, une différence qui s’inscrit dans un continuum

Prélude au monde du travail : la sélection par l’école

La roche tarpéienne de l’école

Des résultats d’études convergents

Le casse-tête de l’orientation professionnelle

De la difficulté d’être « trop » intelligent

De la « norme » en matière d’intelligence

Le surdoué est-il soluble dans l’entreprise ?

Au commencement était le recrutement…

La lettre de candidature

L’entretien

Les différentiels de repères

Différences d’intensité

Différences d’approche

Différences de synchronisation

Différence de pensée

Une créativité compulsive

L’idéalisme et le perfectionnisme

La question de l’intelligence émotionnelle

La performance avant les émotions

QI

La tyrannie des émotions

Des émotions hors norme

L’IS mieux que l’IE

Des relations épineuses

Se ressourcer seul ou sociabiliser ?

Se museler ou agacer ?

Se taire ou manipuler ?

Suivre ou être soi-même, mouton ou mouton noir ?

Promotions et progression

Quel profil faut-il en général pour progresser en entreprise ?

Les surdoués sont-ils doués pour progresser en entreprise ?

Quand la crise survient

Harcelé, harceleur, ou un peu des deux ?

Burn out…

… Ou bore out ?

… Ou encore cope-out ?!

Invoquer le surdon comme handicap, une solution ?

Entreprise et surdoué : le grand malentendu ? Décryptage

Entreprise cherche collaborateur ayant du savoir-vivre

Surdoué cherche entreprise pour activité ayant du sens

Une question de valeurs et de besoins

Peu importe le métier pourvu qu’on ait l’environnement

Des compétences bien particulières

La personnalité du surdoué à la lueur des tests

Le Big 5

Le décalage du surdon à la lueur des tests

Qu’impliquent ces différents types dans l’entreprise ?

Quels profils de collaborateurs recherche l’entreprise ?

Quelle cohabitation entre surdoués et non-surdoués en entreprise ?

Quels profils d’entreprise recherche le surdoué ?

Des tests trop normalisants ?

Surdoués en entreprise : (un)wanted ?

Pour la route…

Accepter le surdon

Apprendre à vivre avec le surdon

Pour penser à l’avenir, penser d’abord au passé

Respecter certains besoins

Gérer sa réputation

Améliorer son image

Pas de pavés, plutôt des briques pour de bonnes fondations

Quelques trucs en matière d’habiletés sociales

Des astuces pour améliorer le quotidien professionnel

Stratégies de base pour un marketing personnel efficace

Mieux gérer ses émotions

Apprendre à fixer des limites

Questions de santé

L’hypersensibilité

Les hyperexcitabilités

Les erreurs de diagnostic

Apprendre à connaître et (surtout) accepter ses limites

Apprendre à trouver sa place

En guise de conclusion

Bibliographie

Articles

Livres

Sites

Remerciements

Préface

La rencontre avec Cécile Bost s’est faite au travers du sentiment partagé d’inadéquation entre nos valeurs et le monde du travail. Ni l’un ni l’autre n’arrivions à mettre des mots sur ce sentiment particulier d’écart souvent insupportable entre nos aspirations, nos valeurs et ce que nous pensions être la « réalité » d’un monde professionnel parfois vécu comme maltraitant. Quand on ne comprend pas « nos talents », que l’on ne met pas de mots sur ces ressentis et intuitions qui sortent de l’ordinaire, il est bien difficile de savoir comment se situer dans le monde du travail et même dans les relations en général.

Cécile Bost était animée par la curiosité et la richesse de son envie de comprendre (soi et les autres dans leur diversité). C’est ainsi qu’elle a ouvert le chemin d’une compréhension juste et humainement vécue du fonctionnement que certains appellent le surdon et qu’elle a toujours préféré évoquer sous les jolis mots de « talents différents ». Je la remercie pour sa patience à trouver au milieu d’écrits nombreux et de témoignages poignants, ce qui permet aux personnes de mieux se percevoir, non pas comme étrangères, mais comme différentes dans leurs talents. Elle m’a aidé comme beaucoup à mieux vivre avec ces particularités qui, bien que familières, nous semblaient étrangères dans les relations aux autres et dans le monde du travail.

Cécile Bost m’a beaucoup appris. Elle a su rendre plus simple ce que, comme beaucoup, je vivais dans la confusion. Une confusion liée à un manque de confiance en ces particularités qui finalement font que certains pensent, ressentent et vivent avec « écart ». Tout ce chemin parcouru par Cécile Bost lui a permis d’offrir quelques ouvrages riches et surtout utiles modestement pour les « talents différents ». Sous sa plume et son érudition, beaucoup, j’en suis certain, ont pu enfin se sentir plus en accord avec eux-mêmes et avec les autres.

Cécile Bost nous laisse ses écrits et plein de sagesse pour une meilleure prise en compte individuelle et collective de personnes qui finalement, par leur richesse, sont des talents même au sein de l’entreprise.

La vie s’est refermée autour de Cécile Bost, comme elle a réussi à être, simplement. Merci encore à cette exploratrice qui nous laisse tant de richesses.

Christophe Lançon,
Psychiatre, professeur des Universités,
Assistance publique des Hôpitaux de Marseille

Avant-propos

Il y a différentes façons d’aborder le Surdon, différentes portes d’entrée. Chaque regard présente un intérêt et il faut, par conséquent, tous les écouter.

Il y a la relation d’aide par la psychologie, qui s’adresse majoritairement aux personnes qui se trouvent en difficulté, ou qui souhaitent comprendre et travailler sur un aspect qui les entrave. L’individu est alors pris dans sa singularité et dans les interactions de sa douance avec sa construction personnelle.

On peut, d’autre part, se plonger dans les nombreuses études et en tirer des conclusions. On les assènera comme des vérités ou on les modérera avec rigueur et honnêteté intellectuelle. Ces études montrent la tendance majoritaire ; leurs conclusions ne couvrent donc pas l’ensemble du spectre. De même qu’un sujet qui n’a pas été étudié ne veut pas dire qu’il n’existe pas.

Il y a, également, celles et ceux qui en font un business. Certains le font sincèrement, quand d’autres inventent des théories fumeuses pour se démarquer, être visibles, attirer des personnes en questionnement, parfois désorientées, pour certaines crédules.

Pour finir, il y a ceux qui vivent le Surdon de l’intérieur, qui vivent l’écart, les incompréhensions, les décalages et qui, parfois, souvent en payent le prix.

La rareté, et finalement la très grande force de ce livre, est qu’il est écrit par une personne qui a non seulement vécu de l’intérieur plusieurs expériences dans le monde du travail, qui a vécu les succès, mais en a aussi payé le prix. Malgré cela, elle a su prendre du recul, chercher dans de nombreuses études, principalement aux États-Unis, s’entourer de spécialistes et collecter une quantité considérable de témoignages.

Cécile Bost nous propose un ouvrage de référence sur le Surdon au travail. Elle fait partie des pionnières sur le sujet et les notions qu’elle nous livre ont souvent été reprises dans d’autres ouvrages. Elle aborde de nombreux aspects, de manière pratique, en nous donnant accès aux recherches et aux études, recoupées par des témoignages et au travers du filtre de son expérience.

Elle traite de nombreux sujets, comme le recrutement, les relations, les malentendus, les émotions, mais aussi les accidents : burn-out, bore-out, harcèlement. Elle aborde aussi la question de nos projections, biaisées par notre idéalisme et notre perfectionnisme, de nos valeurs, de nos besoins, de ce qui donne du sens. Cécile introduira en France, pour les personnes douées, la notion de brown-out, lorsque le travail n’a plus de sens, et le bull-shit job. De quoi d’autre est-il question ? De la conformité, la socialisation, la progression de carrière et les tests de personnalité sont revus sous le prisme du Surdon. Mais aussi de se connaître, s’accepter, mettre des limites, trouver sa place.

Cet ouvrage vous donnera des clés, des ressources et des heures de réflexion. Mais il est aussi un guide pratique. Cécile égraine des trucs et astuces, des stratégies pour prendre en charge et vivre avec l’écart.

Mais je ne peux pas parler de son livre sans parler de Cécile. Elle a semé, partagé, eu un impact sur la vie de nombreuses personnes qui pourraient en témoigner. Au travers de son blog « Talentdifferent », de ses livres, de ses conférences, elle a toujours donné, toujours répondu, de façon altruiste. Elle était un ancrage pour beaucoup d’entre nous.

Je me rappelle notre rencontre, à l’Intelligence Day de Mensa, à Bordeaux, en 2016. On venait juste de créer notre réseau, My Gifted Network, dans Airbus et mon objectif était de rencontrer Arielle Adda, une autre grande pionnière, afin de la convaincre de sponsoriser notre communauté et d’écrire un article pour nous. Cécile m’est littéralement tombée dessus, avec toute son énergie, une vraie tornade. Je ne la connaissais pas alors ; très exubérante, ou simplement vivante pour une Marseillaise. Elle était complètement excitée par ce que nous avions fait, Céline Tovar et moi, dans Airbus, disant à quel point c’était génial. Au départ, je ne m’en rendais pas vraiment compte, mais elle avait bien saisi toute la portée. Je n’ai presque pas pu parler avec Arielle, tellement elle occupait toute la place. Quel bonheur cette rencontre et aussi toute cette place qu’elle a occupée !

Sa vision était juste. Aujourd’hui, notre réseau a fait des émules, chez Sanofi, Thales, EDF, Legrand, Dassault, Safran, Orange, la MAIF, Renault, SNCF, Schneider Electric, Société Générale, Axa, la fonction publique, Ubisoft, Collins Aerospace. Et nous avons créé un « collectif des réseaux de diversité cognitive au travail » pour adresser le sujet du HPI, des Dys, du TDAH, du TSA et des hypersensibles.

Chaque fois qu’elle l’a pu, Cécile nous a aidés, ici pour un article dans Liaisons Sociales, là pour notre participation au Congrès douance, ou avec Matthieu Lassagne, lorsque nous avons organisé à Toulouse, en 2016, notre première conférence et table ronde sur la douance au travail, et où ils sont intervenus gratuitement. Elle était comme ça, entière, d’une incroyable générosité, et infatigable.

Le deuxième souvenir que je garde d’elle sera ses interventions et nos tables rondes lors des Congrès douance, organisés par Nathalie Alsteen. De très bons moments de partage où les idées fusaient avec une grande bienveillance…

Enfin, mon dernier souvenir sera chez elle. J’ai découvert son amour de Marseille, des collines qui protègent cette ville et la rendent presque insulaire, et son amour pour ses enfants.

Tant de générosité, d’abnégation, d’intelligence et de partage. Cécile va beaucoup me manquer. Elle va beaucoup nous manquer à tous. Elle fait partie de celles et ceux qui ont ouvert la voie sur le sujet de la douance au travail.

Ce livre est un cadeau, faites-le découvrir et redécouvrir.

Christian Charlier,
Co-fondateur de My Gifted Network,
réseau sur les diversités cognitives dans Airbus

Introduction

Mon précédent ouvrage, Différence et souffrance de l’adulte surdoué (devenu, en 2019, Être un adulte surdoué : bien vivre avec soi-même et avec les autres) s’attachait à expliquer les causes de ce sentiment de décalage quotidien si souvent ressenti par les surdoués, au point de les en faire souffrir quand ils n’étaient pas au courant des causes de ce décalage.

Le quotidien professionnel du surdoué est lui aussi truffé de difficultés spécifiques. Tout l’enjeu pour lui est d’apprendre à mieux se connaître et à développer des stratégies qui favoriseront son équilibre personnel, bien souvent sur le fil du rasoir. « Comme tout le monde ! » me direz-vous ; certes, mais pas tout à fait.

Pour un surdoué, mieux se comprendre, c’est d’abord comprendre un mode de fonctionnement fondé sur une réalité neurophysiologique singulière, c’est comprendre que le surdon est un « exhausteur de vie », non un privilège pas plus qu’un handicap. Ces informations ne se trouvent pas dans des ouvrages classiques de conseils en développement personnel, car ils ne sont pas, de fait, forcément adaptés au mode de fonctionnement, à la sensibilité et aux besoins du surdoué.

Aussi, écrire ce livre m’a semblé utile :

•Pour permettre aux surdoués de prendre du recul sur ce qu’ils vivent, de mieux comprendre les mécanismes à l’œuvre, d’identifier des stratégies pour améliorer leur quotidien.

•Parce que se savoir surdoué, comprendre ce que cela signifie et l’accepter, cela ne peut que faciliter la vie. Vraiment !

•Parce qu’enfin, dans le monde du travail, même avec la meilleure volonté du monde, les surdoués se font remarquer. Comprendre leur mode de fonctionnement singulier est d’un intérêt que je qualifie de stratégique pour les entreprises, tant du point de vue de la rentabilité que du point de vue de la prévention des risques psychosociaux.

Parce que je crois à l’importance de la diversité vécue de façon sereine, ce livre n’a en revanche pas vocation à demander, ni aux entreprises ni à la société, à ce que les surdoués soient considérés comme une catégorie particulière de handicapés, à ce qu’ils soient traités « à part » pour satisfaire les règles d’intégration de personnes handicapées. À mes yeux, l’intégration rendue légale n’est jamais qu’une forme d’exclusion, surtout dans une société qui se clive de plus en plus.

Mettre les gens dans des petites boîtes est, à mon sens, l’une des racines de la stigmatisation et de l’exclusion. Pourtant, comment, pour en parler, présenter un groupe de personnes qui a un mode de fonctionnement commun et caractérisé ?

Je précise que j’utilise ce très désuet (et très assertif) mot « surdoué », parce que, dans les faits, la neurophysiologie montre qu’il y a « plus », quand la psychologie souligne qu’il peut y avoir « moins ». Une solution serait de mettre ce mot entre guillemets. Mais je n’ai pas envie de mettre de réserves, plutôt envie d’utiliser ce mot tant et plus jusqu’à le vider d’un sens qu’il n’a pas.

Je veux garder le plus. Même si le terme surdoué ne me plaît pas, même si c’est le moins politiquement correct, je préfère mettre les pieds dans le plat en parlant directement « des choses qui fâchent ».

Je veux rester positive et optimiste.

Complémentaire de mon premier ouvrage Différence et souffrance de l’adulte surdoué, devenu en 2019 Être un adulte surdoué : bien vivre avec soi-même et avec les autres, ce nouvel opus repose lui aussi sur des communications scientifiques et fait appel à des témoignages : une trentaine de femmes et d’hommes, de 30 à 60 ans (médiane autour de 40 ans), cadres ou non, du privé et du public, de grands groupes ou de PME, en libéral ou commerçants, ont évoqué auprès de moi leur vie au travail.

Chapitre 1

Pourquoi parler des surdoués dans le monde du travail ?

Les malentendus sont tenaces. Si le surdon des enfants commence à être admis (à défaut d’être encore pleinement compris), celui de l’adulte suscite la perplexité chez ceux qui ignorent qu’il est possible d’être adulte et surdoué. Dès lors, nombreux sont ceux qui cherchent en vain à comprendre les racines du mal-être qui les ronge. Soyons clairs ! Oui, il existe des surdoués heureux, mais il en existe aussi quelques-uns qui ne vont vraiment pas bien, et pour lesquels témoigner de ce qu’ils vivent et tenter d’améliorer leur sort est fondamental.

La médiatisation simpliste de cas anecdotiques n’améliore pas la connaissance d’une réalité dont l’importance continue à passer inaperçue chez nombre de thérapeutes, comme au sein des directions des ressources humaines.

Le surdon est une réalité neurophysiologique. Inné, il persiste tout au long de la vie, de façon plus ou moins heureuse suivant les acquis de chacun. Il n’est pas absolu. Le phénomène s’inscrit plutôt dans un continuum qui le rend difficile à cerner : il n’y a pas deux cerveaux identiques, et le surdon peut être « modéré » ou « extrême ». Il n’est pas un problème en soi…, même s’il peut en créer.

Résumer ce qu’est un surdoué en quelques mots académiques ou dans une liste fourre-tout serait dangereux : la construction identitaire vient interagir avec des caractéristiques qui « font » le surdon. Quand certains auront une vie épanouie, d’autres seront aux prises avec une question lancinante : « Où est ma place ? ».

Élément fondateur du développement social de chacun, l’estime de soi – le regard que chacun porte sur lui-même – se construit grâce aux toutes premières interactions sociales. Le parcours scolaire, prélude au monde du travail, a une incidence majeure sur l’avenir professionnel. Il n’existe pas de statistiques précises, mais les résultats des chercheurs convergent : l’école est la roche tarpéienne1 d’un certain nombre de surdoués quand, pour d’autres, le plus difficile est de choisir entre leurs multiples aptitudes dont certaines se heurtent aux besoins de la conformité familiale.

Dès l’enfance, un surdoué peut être stigmatisé pour ses aptitudes et son intelligence qui diffèrent singulièrement de ce qu’il est commun de constater dans un groupe. « Aptitude » et « intelligence », qui permettent de donner du sens en discernant l’information pertinente, renvoient aux exigences des entreprises. Et pourtant, on constate là encore qu’un surdoué y étonne et détonne.

L’étymologie d’« aptitude » vient du latin apo ou apio qui signifie attacher, lier, et celle d’intelligere signifie discerner, démêler, s’apercevoir, remarquer, apprécier (selon le Dictionnaire Gaffiot). Encore faut-il savoir ce que le mot « intelligence » recouvre ! Quand on consulte les nombreuses définitions données dans le dictionnaire Larousse, d’Ebbinghaus à Wechsler en passant par Binet et Terman, force est de reconnaître que, là non plus, il n’y a pas consensus.

Des malentendus tenaces

C’est souvent à leurs seules productions que l’on identifie les surdoués, alors qu’ils sont d’abord intériorisation et ressentis :

Victoria Cowie : « À 11 ans, son QI est supérieur à celui d’Einstein ou de S. Hawking. »

Arthur Ramiandrisoa : « Le plus jeune bachelier de France a 11 ans et 11 mois. »

Jacob Barnett : « Un jeune génie de 12 ans remet en cause la théorie de la relativité d’Einstein. »

Aelita Andre : « À 5 ans, ses tableaux se vendent 12 000 $ pièce et elle fait l’objet d’un article dans le magazine du British Museum. »

La focalisation médiatique sur leurs accomplissements passe sous silence les processus mentaux singuliers au cœur de ce qui « fait » le surdon. Cela rend impossible la compréhension exacte de ce qu’est un surdoué, alors que cette compréhension affinée permettrait à nombre d’entre eux de se découvrir tels, de se comprendre davantage et, surtout, de mieux (se) vivre.

On sait que les surdoués peuvent être des enfants en échec scolaire, parfois suicidaires, ce qui explique que le mot « haut potentiel » devienne le qualificatif le plus employé. Il met en effet en avant que ce n’est pas parce que l’on est surdoué que l’on réussit pour autant brillamment dans la vie – réussir étant entendu au sens d’avoir fait de brillantes études, d’être bien inséré dans la société, d’avoir une vie affective épanouie et de produire des résultats remarquables.

Parce qu’à intelligence est souvent associé le mot excellence, la question de cette dernière induit en creux celle de l’échec. Voilà qui ne laisse pas beaucoup de place à une vie simple, dans laquelle on se sent serein parce qu’équilibré ; au contraire cette intelligence imprime une forte pression à tous ceux qui se découvrent surdoués à l’âge adulte…

Avant même d’aborder l’excellence, il faut parler de différence de synchronisation : d’abord avec la dyssynchronie, ensuite avec l’asynchronie. La dyssynchronie est un décalage qui se constate dès les premiers mois de l’enfant et qui peut être, soit moteur (acquisition de la marche et/ou du langage plus tôt que la moyenne), soit intellectuel (apprentissage précoce de la lecture). L’asynchronie, elle, se caractérise par le décalage existant entre maturité intellectuelle et maturité affective (un enfant de 5 ans peut avoir la puissance intellectuelle d’un enfant de 10 ans et les tempêtes émotionnelles d’un enfant de 2 ans). Ce décalage perdure à l’âge adulte et peut s’avérer dévastateur.

Tous les surdoués ne sont pas des génies, comme tous ne finissent pas drogués et marginalisés, mais tous ressentent, à un moment ou à un autre, qu’ils sont différents…, parce qu’ils le sont vraiment.

Tentatives de définition et conséquences

« Ils sont des Clio, là où moi je suis une Porsche. Je ne dois pas m’attendre (espérer) à ce qu’ils arrivent à me suivre sur un circuit. »

Le Loup

Sur son site « Talentdevelop », le psychologue américain Douglas Eby propose une liste d’idées préconçues sur les adultes surdoués :

•Ce sont des « nerds », c’est-à-dire qu’ils ne savent parler que de sujets scientifiques et techniques auxquels personne ne comprend rien (typiquement ce sont les trois sympathiques héros de la série Big Bang Theory).

•Ce sont, de ce fait, des inadaptés sociaux.

•Ils ont fait de brillantes études.

•Ils ont une culture encyclopédique.

•Ils sont bons en tout, donc ils réussissent tout ce qu’ils veulent.

•Ils font des carrières exceptionnelles.

•Ils sont capables de prendre l’avantage sur tout le monde grâce à leur intelligence.

•Ils sont maladroits (rappelez-vous le chercheur en biologie du film Les dieux sont tombés sur la tête).

•Ils n’ont aucun sens pratique parce qu’ils sont « trop intelligents ».

Cette liste d’affirmations « définitives » et partagées par beaucoup contribue à ce que les surdoués ne puissent pas un seul instant envisager de l’être. S’il est vrai que certains de ces stéréotypes peuvent se retrouver chez certains surdoués, ils ne peuvent pourtant, en aucun cas, les définir.

Mais alors, comment définir ce qu’est un surdoué ?

Tout le problème est là : depuis que le sujet est sur la table, personne n’a vraiment réussi à s’entendre sur la définition à donner ! Même si le mot « surdoué » – et les autres termes plus politiquement corrects qui lui ont succédé – est utilisé depuis relativement peu de temps, la constatation qu’il existe des individus aux compétences intellectuelles, artistiques ou sportives exceptionnelles, dont il faut cultiver le talent, remonte à l’Antiquité.

Le néologisme « surdoué » a été forgé dans les années quarante pour désigner celui dont les aptitudes dépassaient nettement la moyenne des capacités des enfants de son âge.

Dans les années 1980, le psychologue américain Josef Sternberg, avec sa conception triarchique de l’Intelligence, démontre que celle-ci ne peut se résumer à un résultat de test de QI, fondé sur la seule intelligence analytique.

Il insiste sur les processus internes de réflexion qui conduisent à l’intelligence analytique, sur la capacité à mobiliser ses connaissances pour trouver une solution face à une situation nouvelle, mais aussi sur les capacités d’adaptation de chacun au contexte dans lequel il évolue.

Selon Sternberg, l’intelligence comporte donc trois aspects principaux : analytique, créatif et pratique.

Il met ainsi en avant que l’intelligence est la même partout, mais que la façon dont elle est perçue est avant tout question de contexte : les habiletés sont plus ou moins valorisées suivant les cultures. Ce qu’à sa façon, Howard Garner reprendra en 1983 avec sa théorie des intelligences multiples : suivant le contexte culturel, certaines intelligences sont plus valorisées que d’autres. Dans le monde occidental, en France, c’est avant tout l’intelligence logico-mathématique qui est la plus prisée, car elle est adaptée aux besoins du machinisme issu de la Révolution industrielle.

En 2006-2007, une étude Delphi2 conduite aux Pays-Bas a abouti à cette définition : « Un individu surdoué est un penseur rapide et intelligent, capable de traiter de façon approfondie des sujets complexes. Autonome, rigoureux et passionné, c’est une personne sensible et émotionnellement intense, qui vit intensément. Il ou elle aime à être créatif/ve. »

La psychologue américaine Mary Elaine Jacobsen identifie, quant à elle, trois « traits ombrelles » pour expliquer ce qu’est un surdoué et ce qui le distingue du reste de la population : intensité, complexité et dynamique personnelle.

L’intensité évoque une différence quantitative, en particulier la sensibilité nerveuse (aussi bien physique qu’émotionnelle).

Les grands atouts de l’intensité concernent la sensibilité aux autres et l’empathie, un haut degré d’énergie – qui favorise la productivité et la créativité, mais aussi un certain sentiment d’urgence –, la curiosité et la capacité à affronter des challenges et à prendre des risques, l’agilité verbale (rapidité et choix des mots), associée à un grand sens de l’humour. L’intensité favorise la concentration si le sujet intéresse l’individu.

Le revers de la médaille, que dénonce souvent le surdoué en souffrance, se manifeste de diverses façons : surréactions et maladies allergiques, décalage des ressentis qui induit sentiment d’étrangeté, vulnérabilité, agressions, rejet et anxiété, fatigabilité qui peut déboucher sur le besoin de se rassurer par des petites manies, émotions négatives (colère, frustration, tristesse), asociabilité. Le haut degré d’énergie induit impulsivité et capacité à prendre des risques et est peu apprécié par les autres.

La complexité relève de la différence qualitative.

L’attrait pour la complexité est un atout extraordinaire. Il facilite l’intégration, le tri et l’agrégation rapides d’informations très diverses (concepts, faits, images, symboles, intuitions…) pour les placer à un même niveau. Il offre une mémoire exceptionnelle, favorise l’hyperperceptivité et l’intuition, donne une grande faculté d’adaptation, induit intérêts multiples et polyvalence. Il produit au final une personnalité originale dotée d’une réflexion critique, susceptible, à partir de situations complexes, de proposer des solutions aussi simples que créatives et visionnaires.

Le revers de la médaille est un besoin permanent de challenge qui favorise une intransigeance allant bien au-delà de la seule exigence, mais aussi ce que d’aucuns nomment éparpillement. Le fond est préféré à la forme, au risque d’une incompréhension de certaines réalités.

Ce besoin d’être nourri en permanence de nouveautés favorise des personnalités anxieuses, que leur capacité de vision transforme en « Cassandre » peu appréciées de leur entourage. Le bore out (la dépression d’ennui) n’est jamais loin, sur fond de dépression existentielle (« Franchement, à quoi sert de vivre quand tout est si vain ? »). Sur fond de rejet social, vision globale et prospective, esprit critique et ennui induisent un fort besoin de justice, mêlé à un arrière-goût permanent de culpabilité.

La motivation personnelle est propre à chacun.

Elle aussi parle de différence qualitative. La motivation est différente, singulière, peu rattachée à l’argent ou à la célébrité, mais plutôt inscrite dans le temps. J’évoque parfois la notion de démons personnels et de voix intérieures ; une forme d’énergie qui vient d’on ne sait où, indéfinissable, qu’on ne sait pas traduire en termes d’action, mais qui pousse de l’intérieur et ronge de culpabilité quand on sent que l’on n’est pas à la hauteur de ses propres exigences.

Cette dynamique personnelle du surdoué présente de très nombreux atouts : persévérance et perfectionnisme visant l’excellence, favorisant tout autant la curiosité et l’esprit d’innovation que le besoin de transmission. Elle se traduit aussi par une capacité d’indépendance, pour rester fidèle à ses objectifs, même quand ceux-ci ne sont pas clairement identifiés.

Le revers de la médaille, c’est l’impossibilité d’arrêter – le surdoué est habité par un « ça » qui le ronge, le poursuit en permanence et ne lui laisse aucun repos – et, surtout, le besoin de faire toujours plus, plus loin, mieux. Le regard est fixé sur ce « ça » qui l’oblige à avancer pour valider qu’il avance dans le bon sens (comme il ne sait pas lequel, c’est anxiogène). Le risque est qu’il se déconnecte de certaines réalités et crée un véritable décalage de ressentis avec l’entourage. Et cette force étant impossible à formaliser, il n’est jamais satisfait, toujours très critique de ce qu’il est et de ce qu’il fait, le doute est une seconde nature qui s’accompagne d’un manque de confiance en lui (qui en surprend plus d’un). Son exigence lui impose de ne faire aucune erreur, de ne jamais lâcher prise, jusqu’à générer sa frustration et risquer un burn out.

Cela dit, en lisant quelques lignes consacrées à Charles Darwin, je me suis dit qu’en résumé, le surdon c’est le talent de la connexion, ce qui permet de comprendre rapidement des « Comment ? » et des « Pourquoi ? »... et fait aussi se poser la question des « Pourquoi pas ? ».

Pourtant, le surdon ne fait pas tout dans une personnalité. Ce n’est pas un trait de caractère, ni même un trait de personnalité. Il n’existe pas « une personnalité surdouée ».

Une construction identitaire parfois difficile

Le surdon interagit de la même manière qu’un enfant répond aux demandes de son environnement. Celui qui s’adapte de façon positive est capable d’affronter sainement les événements de sa vie adulte. Il en va différemment de celui qui a adopté des stratégies inadaptées ou qui, tout simplement, a manqué de stratégies.

Terman3 avait identifié deux grands groupes différents de stratégie d’adaptation.

Le premier groupe concerne les intégrés/conformistes, enfants nés dans des familles aisées dans lesquelles le surdon est connu, intégré et utilisé au mieux. Il existe souvent, parmi les proches, des figures importantes, des personnalités influentes, parfois même publiques.

Ces jeunes font « évidemment » des études supérieures, en général dans les meilleures écoles, car ils ont bénéficié d’un mentor pour se conformer au cadre scolaire tout en préservant leur personnalité. Ils sont « naturellement » devenus juristes, médecins, professeurs, ou ont suivi un parcours en entreprise sans heurt, voire prestigieux. Leurs amis leur ressemblent (famille, parcours). Ils n’imaginent jamais vraiment être surdoués ou, quand ils le savent, ils imaginent mal qu’un surdoué puisse avoir des difficultés à s’intégrer socialement et professionnellement. Cibles de programmes spéciaux dans les pays anglo-saxons, ce sont eux que l’on retrouve au cœur des études consacrées aux surdoués.

À l’exact opposé du premier groupe, se trouvent les marginaux, enfants nés dans des familles d’origine modeste, voire défavorisées, où le besoin de survivre l’emporte. Leur milieu ne les nourrit pas intellectuellement, leurs possibilités d’évolution sociale et professionnelle sont faibles. L’entourage familial ne valorise pas leur parcours scolaire et ils rencontrent des difficultés d’accès à la culture (pas d’inscription dans une bibliothèque, impossibilité de financer un séjour linguistique…). Pour ces enfants, tout est plus difficile.

Adultes, même avec un travail et des amis, on les ressent « bancals », il leur manque quelque chose. Leur appétit intellectuel se manifeste bien sûr aussi, mais sans réelle possibilité de le partager avec d’autres (faute d’environnement adéquat), ni, hélas, de le valoriser (faute d’avoir obtenu le diplôme adéquat). Ce sont des adultes qui mènent en quelque sorte une double vie, mais qui en paient aussi le prix.

Mélanie Bidaut Garnier constate : « L’adulte à HP (haut potentiel) a parfois un environnement inadapté à ses capacités et particularités. Il occupe un emploi de subalterne, travaille avec peu d’entrain, se sent incompétent, est plus ou moins résigné à son sort, et finalement n’est pas épanoui. Ce non-épanouissement peut se traduire par des addictions, des arrêts de travail répétés, une dépression ou une morosité simple, etc. Ce cas est majoritairement celui de l’adulte qui ne sait pas qu’il est à HP.4 »

Grady Towers5 ajoute un troisième schéma d’enfance pour ceux qu’il nomme les « laissés-pour-compte » : enfants prodiges victimes des ambitions d’une famille en mal de reconnaissance. Exploités sans ménagement pour leurs talents, ils se révoltent à un moment ou un autre et s’éteignent d’eux-mêmes.

Au-delà de l’environnement matériel et social, comme pour tout un chacun, il faut prendre en compte l’environnement affectif et l’histoire traumatique. Bénéficier d’une vie équilibrée, avoir des parents et un entourage bienveillants, échapper à des traumatismes qui peuvent venir massacrer une enfance (surtout quand ils ne sont pas traités), être en bonne santé, être motivé, avoir une bonne estime de soi…, sont des facteurs importants de la performance. C’est ce que souligne l’universitaire et psychologue canadien Françoys Gagné, avec son modèle intitulé « Du don au talent »6, selon lequel l’intelligence seule n’est pas prédictive du succès à l’âge adulte. Gagné n’exclut pas non plus le facteur chance parmi les facteurs d’évolution du don en talent.

Une étude menée en 2008 sur les 100 « Termites »7 qui avaient le mieux performé et les 100 qui avaient le moins bien performé dans leur vie, montra d’ailleurs combien l’environnement familial (le soutien apporté) avait été déterminant pour la performance des premiers.

À l’âge adulte, le surdon s’est donc, ou non, correctement épanoui, pour le plus grand bonheur ou, au contraire, pour la plus grande désespérance de son propriétaire…

Mary Elaine Jacobsen a constaté que, selon l’attitude de chacun à l’égard de la vie (croyances, estime de soi, handicaps…), et donc suivant la stratégie sociale adoptée et les compétences développées, les « traits ombrelles » se retrouvent dans trois types de comportement : « équilibré », « exagéré » ou « effondré » (« comportement plongeant ») :

−équilibré quand l’individu surdoué se distingue par son charisme, ses relations chaleureuses, sa créativité et, plus généralement, par une confiance en soi qui lui permet beaucoup d’accomplissements ;

−exagéré pour la personnalité qui dissimule ses angoisses et son inadaptation sociale en développant un grand sens de la manipulation, caché sous un masque d’agitation caustique (parfois même très disqualifiant) ;

−effondré pour une personne aussi passive que râleuse, aigrie, pessimiste, négative, renfermée…, et ce, excessivement et avec un talent tel que cela doit éveiller l’attention ; il s’agit peut-être d’un surdoué qui a depuis longtemps été nié dans son être, ses besoins et ses rêves.

Le plus triste, c’est que l’inadaptation sociale et le mal-être des personnalités « effondrée » et « exagérée » les conduisent très souvent à se réfugier dans le monde de la pensée et de la réflexion, et les rendent incapables de passer à l’action qui les terrifie (volonté plus ou moins bien conscientisée de se conformer, peur d’être jugé qui renvoie à la douleur/honte du rejet, perfectionnisme paralysant…).

On le savait déjà, mais il vaut mieux le rappeler : il ne suffit pas d’être intelligent pour réussir dans la vie. Il semble d’ailleurs que 20 % environ d’un résultat de test de QI dépendraient de l’estime que l’on a de soi et de traits de personnalité, tels que névrose, extraversion ou encore ouverture d’esprit, qui sont par ailleurs passés au crible des tests de personnalité en entreprise8.

Une estime de soi à géométrie très variable

L’enfance passe vite, mais laisse des traces indélébiles.

Tous les chercheurs s’accordent à dire que l’estime de soi est fortement liée au comportement d’attachement9 et qu’elle est corrélée à la conscience de soi, au perfectionnisme (sain ou pathologique suivant la nature de l’attachement) et donc à la santé mentale. Ainsi, « l’impuissance apprise10 », qui a un impact sur la construction des fonctions neurales et rend l’enfant plus facilement introverti, anxieux et défaitiste11, vient d’un mauvais attachement. Cela n’empêche pas de futurs succès scolaires ou professionnels, mais il en restera toujours une fragilité qui peut se caractériser par de l’agressivité, de la tyrannie, de la jalousie et une vie sociale pauvre.

L’estime de soi a un impact sur le développement personnel : on ose ou pas, on prend des risques ou pas, on s’affirme ou pas… On en est moins curieux, plus passif, ou au contraire plus persévérant, plus entreprenant. La critique démolit tout espoir ou renforce la détermination. Toute la différence est là, entre un surdoué sous-performant et un surdoué qui se réalise à la hauteur de son potentiel.

« On ne peut pas se penser intelligent quand on mesure ses propres faiblesses avec la lucidité aiguë du surdoué, qui ne lui permet aucun aveuglement », dit Arielle Adda12 qui évoque l’« inaccessible idéal du moi ». C’est avec ce regard critique permanent sur lui-même que grandit un surdoué. Un facteur à prendre en compte pour expliquer les stratégies élaborées dans l’enfance et déployées à l’âge adulte.

Terman et Hollingworth13 avaient identifié que ce sont les extrêmement doués qui sont les plus à risque. Hors norme, ils cherchent à être comme tout le monde et ont en même temps une projection très élevée de ce qu’ils devraient être et faire dans l’idéal, pour arriver à la triste conscience qu’ils n’atteindront jamais cet idéal. Autrement dit, ils s’infligent une pression à exceller que bien peu s’infligent, voire conçoivent. Cette pression est d’autant plus violente que la différence est grande entre la situation (matérielle ou psychique) dans laquelle ils se trouvent et celle qui « devrait » être ; surtout quand l’entourage (famille, pairs, professeurs) ne nourrit pas, ne comprend pas, n’est pas en capacité de soutenir ou, pire, critique et condamne les aspirations de ceux qui veulent aller plus loin, plus haut et faire mieux.

Avec une image d’eux-mêmes aussi dépréciée, certains renoncent et c’est l’effondrement, le marasme, une automutilation volontaire de la pensée (tendance dépressive permanente, qui résiste à tous les traitements), l’oubli par tous les moyens (de l’addiction jusqu’au suicide). D’autres courront après la reconnaissance, multipliant les tentatives pour faire du grandiose, pour marquer les esprits…, tentatives souvent vouées à l’échec car l’estime de soi n’est pas au rendez-vous.

Les études montrent que les filles s’adaptent et s’accommodent apparemment mieux que les garçons de ce décalage entre réalité et idéal du moi. Je crains que la permanence des rôles sociaux n’y soit pour quelque chose. « Ce ne sont que des filles », constatait Mary Rocamora14 avec une triste ironie en évoquant que les filles s’autolimitaient volontairement à l’école, à en perdre des points de QI au cours de leur scolarité.

Les filles cherchent le moins possible à se faire remarquer, savent qu’il est risqué d’être hors norme (en d’autres termes, de se montrer supérieures aux hommes). Il apparaît clairement qu’elles ont une moins haute opinion d’elles-mêmes que les garçons dans les études qu’elles choisissent et la valeur qu’elles leur accordent, quand elles ne considèrent pas le fait d’être surdouées comme une forme de handicap social.

Une place difficile à trouver

Quand une personne surdouée ne sait pas (ou ne comprend pas) en quoi elle est différente, elle ne comprend pas pourquoi elle n’arrive pas à entrer dans la norme et finit par se considérer comme anormale, vision pathologisée de ce qui est simplement hors norme. C’est tout particulièrement vrai à l’adolescence, âge pivot au cours duquel le besoin d’appartenance est si fort et où l’on se pose tant de questions sur ce que l’on est, ce à quoi l’on croit, ce que l’on va devenir.

Dans un monde qui favorise la standardisation, la singularité surprend et dérange. Dans un monde qui favorise une certaine pensée unique, l’indépendance d’esprit heurte. Certains surdoués grandissent alors avec le sentiment envahissant d’être perçus comme excessifs, comme étant toujours « trop » par rapport à une « norme » définie par les habitudes du groupe dominant.

Qu’il est difficile de faire face à des critiques qui ne portent pas sur ce qu’ils font mais sur ce qu’ils sont, à une remise en cause de leur raison d’exister (la fameuse phrase « Pour qui vous prenez-vous ? » et ses différentes déclinaisons). Et c’est d’autant plus difficile qu’ils ont par ailleurs tendance à se remettre en cause très facilement : la remarque « mauvais travail » est entendue comme « Tu es nul(le) ».

Dans la grande majorité des cas, persuadé que tout le monde peut faire la même chose que ce qu’il fait si naturellement, un surdoué ne voit rien de hors norme chez lui. En revanche, conscient de ses lacunes, il est toujours très admiratif de ce que les autres savent faire et que lui ignore.

Il faut donc que le surdoué comprenne ce qui fait sa différence pour arrêter de penser que tout le monde fonctionne comme lui et arrêter, aussi, de culpabiliser de se sentir si différent des autres – comme il fait les choses « normalement » (naturellement), il lui est vraiment très difficile d’arriver à se représenter en quoi il est différent de la « norme ». S’ensuivent des réactions d’irritation, d’incompréhension, un décalage dans le tempo, dans les intérêts…, le surdoué en arrive à ne plus savoir sur quel pied danser et, après un temps incommensurable passé à tenter en vain de se mettre au diapason, la tentation est grande pour lui de renoncer à chercher à s’adapter encore et encore.

Le surdoué grandit avec un sentiment envahissant d’être perçu comme celui qui a ou est toujours « trop » par rapport à une « norme » définie par les habitudes du groupe dominant. Dès lors, revient de façon récurrente la question de savoir s’il a vraiment une place dans la société dans laquelle il vit, avec un tel sentiment d’isolement et une telle souffrance, que les conséquences en sont parfois terribles (addiction, dépression, suicide).

« S’entendre dire qu’on est inapte… on ne vaut pas mieux qu’un outil cassé qu’on jette à la benne. J’étais inapte avec ma cervelle, et quelques années plus tard, à nouveau inapte, avec mes bras et mes mains. »

Inode

Être surdoué n’est vraiment pas une vue de l’esprit. C’est un ensemble de mécanismes neurophysiologiques qui conduisent à un certain mode de fonctionnement, plus ou moins marqué. Ainsi, il n’existe pas un seul type de surdoué, d’autant que l’intelligence logico-mathématique qui fonde les tests à l’origine de l’identification des surdoués n’est qu’une intelligence parmi d’autres.

1. La roche tarpéienne, rocher élevé, était dans la Rome antique le lieu d’exécutions capitales : de son sommet étaient précipités les criminels, mais aussi ceux qui souffraient d’une déficience mentale ou physique importante car on les croyait maudits des dieux (source Wikipedia).

2. Méthode basée sur l’interrogation d’experts.

3. Lewis Terman a lancé la première des études longitudinales sur 1 500 enfants surdoués suivis tout au long de leur vie : « les Termites ». En 2010, une vingtaine d’entre eux étaient toujours vivants et continuaient à être suivis.

4. Facilement téléchargeable sur Internet : « Personnes à haut potentiel : les aider à utiliser leur potentiel et à ne pas en souffrir », Médecine générale et prévention de la psychopathologie des personnes à haut potentiel, Mélanie Bidaut Garnier, 30 janvier 2008, DCEM3, 5e année de médecine, UFR médecine Reims.

5. Membre de la Mega Society, qui regroupe des personnes dont le QI se retrouve chez une personne sur un million.

6. Modèle « Du don au talent », 2003, révisé 2009.

7. Cf. note ici.

8. Denis Bratko & al., “Cognitive ability, self assessed intelligence and personality. Common genetics but independant environmental aetiologies”, Science Direct – Intelligence, Vol 40, Issue 2, March-April 2012, Pages 91-99.

9. Pour connaître un développement social et émotionnel normal, un jeune enfant a besoin de développer une relation d’attachement avec au moins une personne qui prend soin de lui de façon cohérente et continue (Wikipédia). Ainsi, peut-on mieux comprendre le malheur/bonheur transgénérationnel que les neurosciences confirment.

10. Développée par le psychologue comportementaliste Martin Seligman, elle est aussi appelée « résignation apprise ». C’est un état proche du renoncement et de la dépression, induit chez un individu qui fait l’expérience d’échecs successifs dus à des situations sur lesquelles il n’a aucune prise.

11. Seligman, Learned Optimism, Vintage, 2006.

12. Arielle Adda est une psychologue française qui œuvre depuis 40 ans pour une meilleure connaissance et prise en compte des enfants surdoués. Elle est l’auteur de nombreux livres et articles sur le sujet.

13. Letta Stetter Hollingworth, psychologue américaine du début du XXe siècle, fut une pionnière en matière de psychologie clinique, psychologie de l’éducation, psychologie des femmes et psychologie des enfants qualifiés de « hautement surdoués ».

14. Psychologue américaine, connue pour ses articles et son travail d’accompagnement des surdoués.

Surdoués : s’intégrer et s’épanouir dans le monde du travail, 2e édition
par Cécile Bost.

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