© Éditions Points, février 2011, pour la présente édition

ISBN 978-2-757-82432-0

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DU MÊME AUTEUR

Le Voyage d’Aniers

1748

Coup d’œil anglais sur les cérémonies du mariage

1750

Essais de médecine sur le flux menstruel

1754

Le Pacte du destin

1770

Abrégé historique et portatif
des rois mérovingiens

1775

Dictionnaire des mots homonymes
de la langue française

1775

Dictionnaire historique de la ville de Paris
et de ses environs

1779

Né en 1718, à l’apogée de l’époque libertine, fils d’un marchand de chevaux et très tôt destiné à ce commerce, Pierre-Thomas-Nicolas Hurtaut préfère la littérature et devient professeur de latin à l’École militaire. Il commence sa carrière d’écrivain en dédiant à la « belle madame de *** » son premier ouvrage, en 1748, Le Voyage d’Aniers (Asnières), qui s’avère être un texte poétique libertin et facétieux. À 32 ans, il fait paraître anonymement L’Art de péter qui connaît un grand succès et sera réédité plusieurs fois tout au long des XVIIIe et XIXe siècles.

Philosophe des Lumières unique en son genre, sa bibliographie compte bon nombre d’ouvrages sérieux en histoire, en géographie ou en iconologie ; il s’improvise aussi poète à la cour du roi Louis XV à l’occasion du mariage du dauphin Louis et de l’archiduchesse Marie-Antoinette ou encore médecin des dames avec ses essais hilarants sur les flux menstruels. Grand amuseur de la Cour, il ne survit pas longtemps à sa disparition et meurt à Paris en 1791.

AVIS AU LECTEUR

Il est honteux, lecteur, que, depuis le temps que vous pétez, vous ne sachiez pas encore comment vous le faites, et comment vous devez le faire.

On s’imagine communément que les pets ne diffèrent que du petit au grand, et qu’au fond ils sont tous de la même espèce : erreur grossière.

Cette matière que je vous offre aujourd’hui, analysée avec toute l’exactitude possible, avait été extrêmement négligée jusqu’à présent ; non pas qu’on la jugeât indigne d’être maniée, mais parce qu’on ne l’estimait pas susceptible d’une certaine méthode et de nouvelles découvertes. On se trompait.

Péter est un art, et, par conséquent, une chose utile à la vie, comme disent Lucien, Hermogène, Quintilien, etc. Il est en effet plus essentiel qu’on ne pense ordinairement de savoir péter à propos.

Un pet qui, pour sortir, a fait un vain effort,

Dans les flancs déchirés reportant sa furie,

Souvent cause la mort.

D’un mortel constipé qui touche au sombre bord,

Un pet, à temps lâché, pourrait sauver la vie.

Enfin on peut péter avec règle et avec goût, comme je vous le ferai sentir dans toute la suite de cet ouvrage.

Je ne balance donc pas à faire part au public de mes recherches et de mes découvertes, sur un art dont on ne trouve rien de satisfaisant dans les plus amples dictionnaires : et, en effet, il n’y est pas question (chose incroyable) de la nomenclature même de cet art, dont je présente aujourd’hui les principes aux curieux.

PETERIANA,
OU
L’ART DE PÉTER

I

Définition du pet en général

Le pet que les Grecs nomment πορδή ; les Latins, Crepitus ventris ; l’ancien saxon, Purten ou Furten ; le haut allemand, Fartzen ; et l’Anglais, Fart, est un composé de vents qui sortent tantôt avec bruit, et tantôt sourdement et sans en faire.

Il y a néanmoins des auteurs assez bornés et même assez téméraires pour soutenir avec absurdité, arrogance et opiniâtreté, malgré Calepin et tous les autres dictionnaires faits ou à faire, que le mot pet, proprement pris, c’est-à-dire dans son sens naturel, ne doit s’entendre que de celui qu’on lâche avec bruit ; et ils se fondent sur ce vers d’Horace qui ne suffit point pour donner l’idée complète du pet :

Nam displosa sonat quantum Vesica pepedi.

SAT. 8.