Jenn Lyons

Le Nom de Toutes Choses

Le Chœur des dragons – tome 2

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Louise Malagoli

Bragelonne

Pour Bethany,

dont la foi et l’amitié sont d’or,

à jamais.

Colonies de l’Empire (par ordre de conquête)

Quur

Quur n’est pas à proprement parler une colonie. Il s’agissait à l’origine d’une cité-État gouvernée par le dieu-roi Qhuaras. Ce dernier fut tué par Simillion, qui s’empressa alors de se sacrer Empereur, puis s’employa à repousser les frontières de Quur. Celle-ci demeure la capitale de l’Empire du même nom.

Eamithon

Annexée à l’Empire en l’an 1 après l’A.Q. (l’Avènement de Quur), par le mariage de l’Empereur Simillion à la déesse-reine Dana. Ce fut la seule colonie à rejoindre l’Empire sans violence, et ses citoyens jouissent de privilèges considérables et d’une grande liberté, en comparaison avec le reste des habitants de l’Empire.

Khorvesh

Annexée par l’Empereur Nerikan en 5 après l’A.Q. suite à la mort du dieu-roi de la région, Ynis. Les indigènes thriss furent massacrés ou forcés de fuir. Les descendants des citoyens de Quur et d’Eamithon qui y élurent domicile devinrent célèbres pour leur bravoure et leurs talents militaires.

Kazivar

Conquise en 43 après l’A.Q. par l’Empereur Nerikan. Ce fut la conclusion d’une campagne commencée quarante-deux ans auparavant. Le début de l’attaque fut marqué par la mort du dieu-roi de la région, Nemesan, aux mains de l’Empereur Simillion. La majorité de la population indigène fut assimilée par la force. L’Empire ne s’étendrait pas davantage avant plus d’un millier d’années, un changement dû en grande partie à la politique non expansionniste de l’Empereur Samar le Bâtisseur.

Raenena

Conquise en 1533 après l’A.Q. par l’Empereur Atrin Kandor. Qu’il faille parler de conquête ou d’expansion est sujet à débat. Beaucoup sont convaincus que Kandor extermina les autochtones dreth afin d’obtenir l’accès aux gisements de minerai de la région.

Jorat

Conquise par l’Empire en 1612 après l’A.Q., suite à la mort du dieu-roi Khorsal. Celui-ci périt aux mains de l’Empereur Kandor. Au cours de cette même campagne, Kandor fit construire un barrage sur le fleuve Zaibur afin d’inonder les Gorges-sans-fin. Il créa ainsi le lac Jorat, les Chutes du Démon et Atrine, qui serait plus tard désignée comme capitale de Jorat.

Kirpis

Conquise par l’Empire en 1699 après l’A.Q. par l’Empereur Kandor, qui força la population vané à abandonner la région avec leur roi, Terindel. Les vané kirpis élurent domicile au Manol, auprès de leurs cousins les vané manols. L’Empereur Kandor les y poursuivit en 1709 après l’A.Q. et fut tué durant sa tentative d’invasion. Son épée Urthaenriel, qu’on appelait aussi Tueuse de Dieux, fut perdue.

Marakor

Conquise en 1962 après l’A.Q. par l’Empereur Jalore. Cette victoire marqua la fin d’une campagne qui avait duré deux cent quarante ans, avec pour but de fédérer les différentes cités-États et groupes claniques de la région. Jalore donna à cette colonie désormais unie – du moins en théorie – le nom de Marakor, dénomination qu’aucun des clans en présence ne désirait ni n’accepta. Il fit également peser sur la population rétive des lois extrêmement contraignantes, afin de les punir d’avoir si longtemps refusé de coopérer.

Yor

Conquise assez récemment en 2044 après l’A.Q. par l’Empereur Gendal. Même sans Urthaenriel, Gendal parvint à se débarrasser des dieux-rois de Yor, Cherthog et Suless. Cependant, la région demeure à ce jour inhospitalière, et ses citoyens sont hostiles au gouvernement quuro. Leur duc actuel, Azhen Kaen, est d’ascendance majoritairement yorane. Cependant, il est également le petit-fils d’un des généraux quuros ayant participé à la conquête de cette province.

Avant-propos

Très cher Seigneur Var,

Voici le compte-rendu que vous avez demandé, concernant les événements ayant conduit à la situation actuelle à Jorat. J’ai triché en laissant Janel raconter l’histoire elle-même, mais après tout, quoi de mieux qu’un témoignage direct ? Et votre petit frère s’y trouve lui aussi, ce qui ne manquera pas de vous ravir, j’en suis certaine.

Je n’en ai pas inventé autant que vous le croyez, loin de là. Il est très pratique d’avoir à sa disposition un artefact permettant de vérifier l’exactitude des faits. Les contributions de notre ami se sont également révélées utiles. Il rechignait à parler, au début, mais je suis parvenue à le raisonner. Je suis sûre qu’il aurait fini par réussir à rassembler ses propres notes et à les organiser de façon à peu près logique, mais nous n’avons pas le temps pour ces mièvreries académiques. Sans vouloir lui faire offense, vous avez lu ses comptes-rendus ? Il a tendance à palabrer, vous ne trouvez pas ?

Je suis contente d’avoir pris les choses en main.

J’espère que vous me pardonnerez d’avoir laissé s’exprimer ma créativité, mais si ce garnement de D’Lorus se permet de le faire, pourquoi pas moi ? À mon tour, j’ai donc parsemé le texte d’un certain nombre de commentaires personnels.

En conclusion, il s’avère que tuer l’Empereur, libérer tous les démons et détruire la moitié de la Cité capitale de Quur n’était qu’une mise en jambes…

… et vous savez combien j’affectionne les fins heureuses.

Votre fidèle et dévouée servante,

Senera

… Juste une dernière chose, messire.

Il vaut sans doute mieux que j’explique ce qui s’est réellement passé à la capitale.

En bref : tout est la faute de Gadrith. Notre nécromancien mort-vivant préféré a décidé qu’il constituait à lui seul la réponse à toutes les prophéties. Les plans qu’il mijotait depuis trente ans pour rafler Urthaenriel au nez et à la barbe de tous – nous y compris – viennent de culminer de façon retentissante dans la Cité capitale. Cela ne s’est pas bien terminé pour lui… ni pour la capitale.

Gadrith avait besoin de la Pierre des Entraves, ce qui était fâcheux, car il n’avait aucune idée d’où elle se trouvait. Nous le savions, mais il ne nous a pas posé la question, bien sûr ! Non, il a préféré comploter dans son coin et recruter quelques nobles à sa cause – il a dû s’estimer plutôt chanceux de réussir à enrôler Darzin D’Mon – jusqu’au jour où il a enfin localisé la pierre. Celle-ci se trouvait autour du cou du fils oublié d’un Grand Seigneur, Kihrin.

Sauf qu’à ce stade, Serre – la métamorphe de Darzin D’Mon – avait tué… eh bien, pratiquement tous les gens à qui Kihrin avait jamais adressé la parole. Kihrin haïssait Darzin plus que tout. Cela n’a pas empêché celui-ci d’affirmer que Kihrin était son fils, et aussi risible que cela puisse paraître, le vrai père de Kihrin l’a laissé faire. Après cela, Darzin a essayé de retourner l’esprit du pauvre gosse pour le convaincre de lui donner la Pierre des Entraves, en utilisant Thurvishar D’Lorus et une jeune esclave pour laquelle Kihrin en pinçait.

Cela n’a pas marché. Mais le mérite n’en revient pas à Kihrin. Si cela n’a pas marché, c’est parce que Serre a tout fait rater (comme vous allez le constater, c’est une habitude chez elle). C’est elle qui s’est débrouillée pour envoyer Kihrin sur un vaisseau de transport d’esclaves, et c’est donc par sa faute qu’il est tombé entre les griffes de la Confrérie Noire. Et même si Kihrin a fini par revenir à la Cité capitale, cela n’a été que quatre ans plus tard, en compagnie de plusieurs amis, et après avoir été formé par le meilleur épéiste du monde entier (littéralement). Bien joué, Serre !

Mais Kihrin sous-estimait le mépris de Gadrith pour les règles de la scélératesse civilisée. Le mage a pris le contrôle du Palais Bleu et s’est mis à exécuter les membres de la famille de Kihrin un par un, jusqu’à ce que celui-ci accepte enfin de lui remettre la Pierre des Entraves. Gadrith s’est alors empressé de le tuer.

Enfin, non : Gadrith l’a fait tuer par Darzin, en sacrifice au démon Xaltorath (c’était sans doute l’étape 517 de son grand plan de conquête du monde). On pourrait croire qu’être sacrifié à un démon suffirait à anéantir Kihrin une bonne fois pour toutes, pas vrai ? Une fois de plus, c’est à Serre que nous devons la suite des événements. Ni Gadrith ni Darzin n’avaient deviné que Kihrin avait reçu un gaesh durant son absence. Serre, elle, le savait. Elle avait donc gardé le talisman de contrôle du jeune homme en souvenir. Grâce à ce bijou – et à cette bonne vieille Janel, qui a escorté l’âme de Kihrin jusqu’au Royaume de la Paix dans l’Au-delà –, Thaena a aussitôt fait Revenir Kihrin.

Et ce fut – comme on dit – le début de la fin.

Bien sûr, Gadrith a dû croire que son plan se déroulait sans accroc. Xaltorath avait lancé une Marche Infernale sur la capitale, forçant l’Empereur Sandus à sortir au grand jour. Gadrith s’était ensuite arrangé pour que l’Empereur Sandus le tue alors qu’il portait la Pierre des Entraves. Ce qui signifie que, sous l’action de la pierre, Sandus était mort et Gadrith – ayant intégré le corps de son adversaire – était à présent Empereur de Quur. Personne ne pouvait plus l’arrêter ; lorsque Tyentso, sa propre fille, s’y était essayée, il l’avait tuée et avait laissé son corps pourrir sur le sol de l’Arène. Tout marchait comme sur des roulettes.

C’est drôle comme la mauvaise fortune peut frapper soudainement, lorsqu’on vient d’assassiner un être cher au cœur de la déesse de la chance. Certes, Kihrin était si faible qu’il tenait à peine debout ; mais il est tout de même parvenu à tuer Darzin, à trouver Urthaenriel et à détruire la Pierre des Entraves et Gadrith simultanément. La destruction de la pierre a anéanti tous les gaesh qu’elle avait permis de créer, si bien que tous les démons se sont trouvés libérés d’un seul coup. De même que la mère de Kihrin, Khaeriel, qui – soit dit en passant – a tué tous les D’Mon dont Gadrith ne s’était pas déjà chargé, à l’exception du père de Kihrin, qu’elle a enlevé. Je suis à peu près sûre qu’elle ignore que son fils est en vie. Je vous laisse décider quoi faire de cette information.

Cerise sur le gâteau : vous vous souvenez que Gadrith avait tué sa fille ? Thaena l’a fait Revenir sans même qu’on le lui demande. Après que Kihrin a exécuté Gadrith, et après que les barrières magiques se sont relevées pour protéger la Couronne et le Sceptre jusqu’au prochain Grand Concours. Pour se couronner Empereur de Quur, Tyentso n’a eu qu’à tendre la main pour attraper les deux babioles.

Donc, bonne nouvelle : nous avons un Empereur tout neuf. Qui déteste les Maisons Royales. J’ai hâte de voir ce que cela va donner.

Quant à Kihrin… Il a fait quelque chose d’intelligent, pour une fois : il a quitté la ville. Je n’ai pas pu utiliser la magie pour le localiser à cause d’Urthaenriel, mais nous savons qu’il se rendait à Jorat… et c’est là que commence la chronique ci-jointe. Bonne lecture.

PREMIÈRE PARTIE

Conversations dans un abri-tempête

Colonie de Jorat, Empire de Quur.
Deux jours après le Retour de Kihrin D’Mon sur le sol quuro.

Les hommes firent halte à la base de la rampe afin de secouer la pluie accumulée sur leurs capes sallí. Derrière eux, le ciel noir parut s’assombrir, puis s’emplit brusquement d’une clarté aveuglante. Une seconde plus tard, le fracas du tonnerre retentit au-dessus de leurs têtes. Les cieux se déchirèrent et inondèrent la terre.

— Fermez la porte !

Avant qu’ils n’aient pu répondre, Scandale, la jument flammesang grise, entra en jouant des épaules. Son passage fit pivoter brutalement le lourd battant de chêne, et les rafales violentes le maintinrent en arrière, si bien que deux hommes durent s’associer pour lui faire reprendre sa position. L’un d’eux poussa le loquet, verrouillant la porte.

Une soudaine quiétude enveloppa les voyageurs, tandis que le vent hurlait à l’extérieur. Kihrin se tourna vers son compagnon.

— Rappelle-moi pourquoi nous ne sommes pas allés à Atrine ?

L’autre, un homme imposant au front marqué d’une tache blanche en forme d’étoile, émit un grognement.

— Trop de soldats impériaux, là-bas.

— Ah, oui. C’est ça. (Kihrin examina l’intérieur du bâtiment de pierre d’un œil suspicieux.) Étoile, je sais à quel point tu aimes les chevaux, mais… ce n’est pas une écurie, quand même ?

Lorsque Kihrin D’Mon s’y avança davantage, l’écurie en question déboucha sur un vaste caveau voûté, niché dans le versant de la colline. Un troupeau de chevaux s’était agglutiné à l’arrière de la salle, les yeux écarquillés, plaquant les oreilles en arrière à chaque coup de tonnerre. Sa flammesang grise, Scandale, les rejoignit et alla se glisser auprès de deux énormes étalons flammesangs noirs. À la différence de Scandale, qui ressemblait à une jument surdimensionnée, les autres flammesangs n’auraient pu être confondus avec de simples chevaux : leurs yeux étaient rouges, de même que les rayures de tigre qui couraient le long de leurs jambes. Les autres animaux se pressaient autour d’eux comme des enfants recherchant la protection de leurs parents.

— Si elle se retrouve enceinte, il ne faudra pas qu’elle vienne s’en plaindre, marmotta Kihrin.

Une vieille femme à la peau mouchetée émergea d’un pas vif d’un couloir à l’arrière du caveau.

— Fermez-moi bien cette porte, c’est compris ? Rarement vu un orage aussi effroyable, vous pouvez me croire…

Sa voix mourut lorsqu’elle découvrit Étoile.

Kihrin ne pouvait pas lui en vouloir. Étoile aurait pu arrêter une horde d’animaux déchaînés d’un froncement de sourcils. Kihrin était plus grand, mais Étoile était deux fois plus large, et aussi rude que la tempête qui mugissait à l’extérieur. Dans le bordel où avait grandi Kihrin, il aurait fait un parfait videur.

La vieille femme lui adressa un clin d’œil.

— C’est vrai, Jument, s’esclaffa Étoile. (Il tira sur une boucle de sa propre chevelure poivre et sel.) Et ça fait plaisir de te voir, tiens. Il va nous falloir des oreillers, et une place d’honneur pour Hamarratus. Désolé d’arriver si tard. Si nous avions vu venir l’orage, nous aurions trotté plus vite.

Il porta brièvement ses deux index à son front, puis s’inclina profondément.

Kihrin n’avait jamais entendu Étoile prononcer plus de deux phrases à la suite, pas plus qu’il ne l’avait vu faire la révérence, même face à un Grand Seigneur.

Hé, mais… qui est donc Hamarratus 1 ?

— Aucun problème ! (La vieille femme marqua un temps d’arrêt et se tourna vers Kihrin.) Bon. Au moins, vous êtes là. Entrez donc dans le refuge. Elle vous attend. Vous feriez mieux de vous dépêcher, pendant que le ragoût est encore chaud.

Kihrin posa son sac sur le sol couvert de paille.

— Je suis désolé, madame, mais vous vous trompez. Personne ne m’attend ici.

La vieille femme parut surprise.

— C’est pas Kihrin, votre nom ?

Le jeune homme, dont c’était effectivement le nom, parvint à ne pas dégainer une arme. Au prix d’un grand effort.

— Qui vous a donné ce nom ?

— Votre dame a dit que vous arriviez 2. (Elle désigna un tunnel qui s’enfonçait dans la colline.) Elle vous attend. Elle m’a dit de guetter la venue d’un grand bonhomme aux cheveux jaunes, avec un air étranger. C’est vous, non ? Je veux dire, on voit que vous devez venir de l’autre bout de l’Empire. Dans la région, personne ne s’habille comme ça.

Les yeux de la femme balayèrent son misha et son kef comme s’ils constituaient une confession écrite.

— Ma dame ?

Kihrin échangea un regard avec Étoile. Parmi les femmes qu’il connaissait, certaines ne lui voulaient pas que du bien.

— Personne ne sait que je suis ici. Je ne sais pas moi-même où nous sommes, bon sang !

Kihrin posa la main sur le pommeau de la dague qui pendait à sa ceinture.

— Je vais rester là pour m’occuper des chevaux, suggéra Étoile.

— Ça me va. Si tu m’entends pousser un dernier râle d’agonie, viens me venger.

Étoile haussa les épaules.

— Je ne vois pas comment je m’y prendrais. La belle épée, c’est toi qui l’as.

Kihrin ne paraissait pas armé d’autre chose que d’une dague. Si la vieille femme trouva cette remarque étrange, elle ne fit pas de commentaire.

— Alors viens, poulain, dit-elle avec un geste à l’intention d’Étoile. Viens aider une vieillarde à abreuver les chevaux.

Kihrin se dirigea vers ce qu’il espérait être une taverne.

Le passage menait de l’écurie de pierre voûtée à une grande salle commune, si profondément enfoncée dans le versant qu’elle était véritablement souterraine. Étonnamment, l’air frais parvenait tout de même à y circuler, faisant voleter les fanions multicolores suspendus au plafond.

Cet arc-en-ciel de couleurs lui rappela les Maisons Royales de la capitale, mais il présuma qu’elles revêtaient ici un tout autre sens. Les Maisons Royales n’étaient pas très présentes dans la région. Aux yeux de Kihrin, c’était un bon point pour Jorat.

Kihrin repéra trois sorties dans les murs de la grande salle, en plus du passage qu’il avait lui-même emprunté. Il n’avait aucun moyen de savoir quel tunnel menait à l’extérieur, ni même s’il y en avait un, mais il aimait savoir que plusieurs options s’offraient à lui. La taverne était aussi équipée d’étagères chargées d’alcools divers, et semblait dépourvue de videur. Un fumet de viande rôtie émanait de la cuisine. Parfait.

Les villageois jorats venaient là pour échapper au mauvais temps, et beaucoup étaient en train de savourer un en-cas d’après-midi. Kihrin s’obligea à ne pas les scruter ; les peaux des Jorats étaient aussi variées que les robes de leurs chevaux, et ornées de marques similaires. Tous avaient les cheveux longs et lisses, soit relâchés, soit nattés en tresses complexes et constellées de décorations. Certains se rasaient les côtés du crâne de manière à ne garder qu’une bande de cheveux rappelant une crinière. Et tous portaient soit des vêtements simples dans les tons bruns, soit des habits aux couleurs éclatantes accompagnés de tous les bijoux qu’ils possédaient. Kihrin ne savait pas si ces deux styles opposés marquaient une différence de statut ou s’ils revêtaient une autre signification sociale, mais ils paraissaient en tout cas indépendants du genre des individus 3.

Les regards que lui rendirent les villageois étaient beaucoup moins polis que le sien. Tous les bavardages s’interrompirent.

— Kihrin ?

Il se tourna et découvrit une femme de son âge, debout près du feu.

Son souffle se bloqua dans sa gorge.

Elle était aussi jorate que toutes les autres personnes présentes. Et pourtant, elle n’avait rien à voir avec eux. Tout, chez elle, était rouge : sa peau était couleur de brique, ses yeux de rubis. Il avait imaginé leur rencontre si souvent que la voir en personne lui paraissait inconcevable. Un prince démon du nom de Xaltorath lui avait montré son image, une fois, des années auparavant. Kihrin n’était jamais parvenu à la chasser de sa mémoire. Elle était le modèle qui lui servait à définir ce qu’était la beauté.

Et elle était là. Devant lui.

Impossible. L’idée qu’il puisse se rendre à Jorat et rencontrer la femme de ses rêves dans la première taverne défiait l’imagination. La déesse de la chance lui accordait ses bienfaits plus ouvertement qu’à la plupart des gens, mais il y avait des limites.

Donc, ce devait être un piège. Un appât.

Il se sentit soudain offensé. La ruse n’était même pas subtile.

Elle lui adressa un sourire qui, à ses yeux éblouis, parut plus radieux que le soleil.

— Je suis si heureuse que vous soyez là. Je vous en prie, prenez place parmi nous.

Elle montra le siège à côté d’elle. Un Quuro de l’Ouest, mince et petit, était attablé avec elle ; il était vêtu d’une robe de prêtre et d’un agolé. Il avait l’air d’un homme résigné à l’idée de tenir la chandelle.

Elle cessa de sourire lorsque Kihrin, de nouveau, posa la main sur sa dague.

— Je ne crois pas que nous nous soyons déjà rencontrés, dit-il. Je m’appelle Kihrin. Et vous êtes… ?

La joie disparut de son regard.

— Vous ne vous souvenez pas de moi.

— Je vais me répéter, mais nous ne nous sommes jamais vus.

Ceux qui les entouraient se mirent à grogner. Un homme, au fond de la salle, alla jusqu’à se lever. De toute évidence, ils ressentaient le besoin de protéger l’une des leurs face à cet étranger inconnu.

Elle se tourna vers l’assemblée et leur fit signe de se taire.

— Ce n’est pas grave. C’est mon invité. Tournée générale, sur mon ardoise.

Des acclamations lui répondirent, mêlées de rires, comme si elle venait de faire une plaisanterie. Kihrin ajouta ce détail à sa liste de raisons de se montrer méfiant.

— Vous pourriez peut-être vous asseoir, suggéra le prêtre. Nous allons nous présenter et vous expliquer la situation.

Kihrin lâcha sa dague. Si cette femme n’était qu’une illusion, au moins avait-il le petit avantage de l’avoir deviné. Seuls trois êtres dans l’univers savaient à quoi ressemblait la fille de ses rêves : son meilleur ami, Teraeth ; le démon Xaltorath ; et la métamorphe Serre. Teraeth ne ferait jamais une chose pareille, mais les deux autres ? Ils n’étaient pas ses amis, loin de là.

Cependant, le prêtre lui parut constituer un accessoire étrange à un plan de séduction démoniaque. Pourquoi Xaltorath ou Serre se seraient-ils fait accompagner d’un chaperon ?

Kihrin tira une chaise et s’assit.

La femme jorate fit de même.

— Les choses ne se sont pas déroulées comme je l’espérais. Nous n’avons pas de temps à perdre avec cela, regretta-t-elle.

— Je vous avais dit qu’il ne s’en souviendrait pas, argua le prêtre. C’est le cas de la plupart des gens.

— Vous avez parlé de vous présenter, rappela Kihrin. Commençons par là.

— Oui, dit-elle. Bien sûr.

Elle posa une main noire comme la nuit sur sa poitrine.

Kihrin cilla. Ce n’était pas l’effet de son imagination. Elle ne portait pas de gants : la couleur de ses mains n’était pas la même que celle de son visage.

— Je suis Janel Theranon. Voici mon très cher ami Qown, un ancien… (Elle se tourna vers Qown.) Ancien, ou actuel ?

...