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Carrie Ann Ryan

Finn

Griffes – 2

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Hélène Assens

Milady

Dédicace

À ceux perdus dans les ténèbres.

Il y a une lumière, un bout au tunnel.

Accrochez-vous.

CHAPITRE PREMIER

L’écho des pales d’hélicoptère qui fendaient le vent se rapprochait à chaque instant. Brynn Brentwood serra les poings le long de son corps, consciente qu’elle n’avait nulle part où fuir, nulle part où se cacher.

Ils venaient pour sa famille, sa meute. Ils venaient pour elle.

Ils venaient pour obtenir des réponses que personne n’avait vraiment envie d’entendre, et pourtant Brynn savait qu’elle se battrait pour garder la vérité hors de leur portée, pour protéger ce que celle-ci révélait.

C’était son boulot, sa passion, sa vie.

Les humains venaient pour eux, et les loups dans son dos et à ses côtés étaient aussi prêts qu’ils ne le seraient jamais. La révélation à laquelle ils s’étaient toujours préparés – alors même qu’ils avaient prié pour qu’elle n’advienne jamais – était proche.

Les humains sauraient bientôt que les métamorphes étaient réels… et vivaient près d’eux.

Brynn poussa un autre soupir, les yeux rivés sur la clairière qui bordait les barrières magiques de la tanière. En se transformant en direct devant les caméras, son oncle Leo, désormais mort, avait dit au monde entier – ou aux personnes qui avaient été devant leur écran – que les créatures surnaturelles qui rôdaient la nuit étaient bien réelles. Même si son frère Gideon, l’Alpha des Griffes, l’avait tué, les répercussions étaient loin d’être terminées.

En fait, elles ne faisaient que commencer.

— Brynn, tu entends ça ? Ils arrivent.

Brynn regarda son frère Ryder, l’Héritier de la meute et le deuxième de leur fratrie. Il s’était battu à ses côtés contre leur oncle Leo, l’ancienne nommée Shannon, les anciens et la poignée d’autres qui avaient tenté de prendre le contrôle de la meute. Il n’avait pas l’air très frais, un côté du corps dégoulinant de sang et les mains sales, mais ils étaient tous dans le même état. Ils n’avaient pas pu se transformer et déployer toute leur force pour vaincre les autres. Elle avait eu tellement peur avec sa famille de montrer leur vraie nature aux humains qu’ils avaient remporté le combat sans se métamorphoser. Apparemment, tous ces efforts avaient été vains.

Les humains – probablement des soldats – arrivaient. Ils étaient là. Elle humait leur odeur dans le vent, les entendait marcher à pas feutrés sur le sol de la forêt. Oh ! ils se pensaient peut-être discrets, mais l’ouïe de sa louve les percevait.

Une raison de plus qu’auraient les humains de les craindre.

Brynn serra les lèvres et adressa un signe de tête à Ryder.

— Gideon a envoyé la plus grande partie de la meute dans les souterrains qui conduisent à la tanière des Redwood. Elle sera en sécurité là-bas. Les humains ne peuvent pas voir à travers les barrières, pas plus qu’ils ne peuvent les approcher de trop près, ce qui ne les empêchera pas de faire tout ce qu’ils pourront pour trouver un moyen de nous arrêter.

Ils y parviendraient. Les humains y parvenaient absolument toujours.

— Tu as appelé tes amis au commissariat du coin ? demanda Brandon.

Il était l’Omega de la meute, celui qui apaisait leurs douleurs affectives. Il était aussi son frère – l’un des triplés. Elle ne distinguait aucune peur dans sa voix, mais la détermination propre aux Brentwood.

Brynn acquiesça d’un signe de tête. Elle connaissait quelques personnes dans la police locale, ainsi qu’une autre poignée d’humains au FBI et à la Sécurité intérieure. Sa tâche au sein de la meute consistait à se mêler aux humains quand elle le pouvait et à nouer des liens qui pourraient les aider au cas où le secret qui entourait leur existence viendrait à être ébruité.

Même si elle avait prié pour ne jamais avoir à faire jouer ses relations. Des loups et des humains qui étaient de leur côté occupaient des positions stratégiques à travers le pays pour les protéger dans l’éventualité où ils seraient démasqués. À présent, il leur faudrait recourir à ce réseau de protection et d’alliances et croiser les doigts pour qu’il fonctionne comme prévu.

— On ne peut pas juste rester derrière les barrières et prier pour qu’ils partent, grogna Gideon. On doit aller leur montrer qu’on ne se laissera pas faire, mais qu’on n’attaquera pas non plus les premiers.

Brynn était entièrement d’accord. Ce qu’ils feraient ce premier jour donnerait le ton pour le reste de leur vie. À moins qu’elle soit en train de rêver et que tout redevienne comme avant à son réveil.

Le premier humain gravit la côte en rampant, un fusil hypodermique à la main, flanqué de ses copains.

Non, ce n’était pas un rêve. C’était la réalité pure et dure. Les humains contre les loups.

— Allons-y, grogna Gideon, entraînant sa compagne Brie avec lui.

Que le grand frère de Brynn laisse sa compagne se battre à ses côtés en disait long sur l’importance de cette première rencontre.

Brynn se tenait entre ses frères, la tête haute, quand ils franchirent les barrières. Hors de question de se cacher derrière eux. Les plus faibles de la meute étaient cachés en lieu sûr. À présent, c’était à son tour de montrer aux humains que la meute ne se soumettrait pas, pas plus qu’elle n’attaquerait sans une raison valable.

— Ne tuez personne, dit Gideon tout en marchant. Contentez-vous de vous défendre. On ne se cache plus. Plus maintenant. Mais on peut faire en sorte que ça fonctionne. Ça va fonctionner, oui.

Elle se faufila à travers les barrières, la magie chaude lui picotant la peau. Avec les loups de la meute, des sorcières avaient tissé ce bouclier pour protéger les Griffes du monde extérieur. La force des barrières reposait sur celle de la meute dans sa globalité. Même si son frère et le reste de sa famille avaient fait de leur mieux pour accroître leur force, elle savait qu’ils n’étaient pas aussi forts que les Redwood. De multiples trahisons et un passé pavé de sang y avaient veillé.

Brynn secoua la tête, exaspérée contre elle-même. Elle devait se sortir la tête du cul et laisser le passé pour se tourner vers l’avenir. Ou plus exactement, le présent. Tout ce qu’ils avaient à faire, c’était empêcher les humains de les attaquer sur-le-champ et faire en sorte que la situation reste aussi calme que possible, et ils auraient peut-être une chance que cela ne tourne pas au désastre.

Quand la première seringue sédative vola près de sa tête lorsqu’elle passa les barrières, elle sut que ce n’était qu’un vœu pieux.

Eh bien, zut !

Gideon poussa Brie derrière lui, et celle-ci se laissa faire. Quand l’Alpha était dans une telle humeur, il valait mieux pour Brie, une louve soumise, qu’elle lui obéisse sans moufter. Brynn n’ignorait pas que si sa belle-sœur était là, c’était uniquement parce que Gideon avait besoin de la savoir en sécurité et que, pour cela, elle devait être à ses côtés.

Elle avait l’impression qu’il ne s’était écoulé qu’une seconde, mais soudain deux humains encadrèrent Brynn, leurs fusils levés, prêts à appuyer sur la détente. Les autres esquivaient et poussaient ceux qui voulaient s’emparer d’eux. Brynn n’était pas en reste alors qu’elle flanquait un coup de coude dans le ventre d’un des hommes, lui prenait son fusil, le désarmait, puis écrasait son poing dans le visage de l’autre humain avant qu’il puisse lui tirer dessus.

Elle ne se servit pas de ses griffes, ne grogna pas, ne se transforma pas en louve. Elle fit tout ça comme la dure à cuire qu’elle était. Pourtant elle savait que ce ne serait jamais assez. Elle se battrait, hurlerait et tenterait de gagner, mais à moins que leur monde trouve un équilibre entre loups et humains, elle ne l’emporterait jamais vraiment.

Personne n’y parviendrait.

Un autre soldat humain la visa et, avant qu’elle ait pu se jeter sur le côté, un humain près d’elle la tira vers lui. Elle écarquilla les yeux, mais il ne fit que froncer les sourcils en la regardant avant d’adresser un signe de tête à certains de ses hommes.

Cela n’avait aucun sens. Pourquoi ne tentait-il pas de la canarder comme le reste de son équipe ? Les sourcils froncés, elle observa de plus près les humains qui attaquaient sa famille. On aurait dit que seulement la moitié d’entre eux leur tirait vraiment dessus alors que les autres semblaient juste vouloir se rapprocher. Elle ne comprenait pas pourquoi, mais elle savait que ce devait être important.

Un jour.

Elle tourna les yeux vers l’homme qui l’avait attrapée, mais il était parti, caché au milieu des arbres qui entouraient la tanière.

C’était quoi, ce bordel ?

— Arrêtez tout et levez les mains en l’air ! cria un humain. Nous ne voulons pas vous faire de mal, mais nous n’hésiterons pas si nous y sommes contraints.

Elle sentit la saveur du mensonge sur sa langue. Oh ! cet humain voulait leur faire du mal et n’en éprouverait pas le moindre remords. Était-ce ce qui les attendait ? Était-ce la vie qu’ils mèneraient pour être différents ?

Sa louve la poussa et elle tenta de respirer. Elle ignorait quoi faire. Cela ne lui ressemblait vraiment pas, cette indécision, au regard de toutes les autres décisions qu’elle avait prises. Il n’y avait qu’un autre problème dans sa vie qui attendait la bonne réponse, mais elle ne penserait pas à lui, là tout de suite.

Elle ne pouvait pas se le permettre.

Ryder l’empoigna par la taille et l’attira vers lui au moment même où un autre humain leur tirait dessus. Elle foudroya son frère du regard, mais ne l’en remercia pas moins d’un signe de tête. Elle avait beau détester que ses frères la sauvent, elle pouvait au moins se montrer reconnaissante.

Rester plantés là à se faire canarder n’aidait personne. Ils ne pouvaient pas juste se laisser prendre sans rien faire, mais bon sang ! il devait exister un moyen de parler à quelqu’un, de rendre cette… transition plus facile pour tout le monde. Ce n’était pas comme si personne n’avait été dans le secret les concernant, mais ça devenait ridicule.

Ils n’étaient pas dans la clairière, mais dans un bosquet qui dissimulait certains d’entre eux. Brynn se laissa aller contre Ryder, sa louve brûlant de sortir et de se battre pour protéger leur tanière.

— Ils ne nous écouteront pas, chuchota Ryder. Les premiers hommes qui se sont pointés étaient armés de fusils hypodermiques qui pourraient bien se révéler efficaces sur nous vu la taille de leurs putains de seringues. Pas le meilleur moyen de commencer.

Les sourcils froncés, Brynn observa les humains qui tentaient d’encercler sa famille.

— Soit ils savaient déjà qu’on était là et toute cette histoire n’est qu’un prétexte, soit ils débarquent juste en faisant feu à la moindre menace.

— Ils n’utilisent pas de vrais fusils, Brynn, dit Ryder, la voix impassible.

— Je sais, chuchota-t-elle.

Il n’était pas juste question de la diffusion en direct d’images montrant des humains qui se transformaient en loups et de nouveau en humains.

— Ce n’était qu’un prétexte pour mettre la main sur nous. Ou un truc dans le genre. On les intéresse pour une raison ou une autre, et on ignore à quelle branche de l’armée ou du gouvernement on a affaire. Ça ne me plaît pas, Ryder.

— Ni à aucun de nous, et le fait que Gideon nous demande de ronger notre frein n’arrange rien. Sauf que j’ignore quoi faire pour améliorer les choses.

Brynn soupira puis vérifia son téléphone.

— Aucun de mes contacts ne me rappelle. À quoi ils peuvent bien servir après toutes ces années s’ils ne nous aident pas ?

— On ignore ce qui se passe, Brynn. On ignore à qui Leo a montré ces images et on ignore ce que ces individus ont vraiment vu. La présence même de ces soldats n’est pas de bon augure, mais on n’a pas les détails.

Et c’était dans les détails qu’elle et Ryder excellaient. Ses autres frères et ses cousins prenaient en charge tant d’autres aspects de la meute, mais elle et Ryder s’occupaient des détails.

— Brynn Brentwood ? appela une voix au loin.

Sa louve se mit sur le qui-vive. Ryder lâcha un juron, mais Brynn n’était pas dans le même état d’esprit.

— Enfin, murmura-t-elle.

Gideon la rejoignit en un éclair, montrant les dents.

— C’est qui, putain ! et que veut-il ?

Brynn s’essuya les mains sur son pantalon et secoua la tête.

— C’est Alex Martinez. Le général Alex Martinez. Et il est venu nous aider. (Elle prit une inspiration.) Du moins, je l’espère. Tu me fais confiance ?

Son frère et Alpha scruta son visage avant d’acquiescer d’un signe de tête.

Une marque de respect qui arracha un gémissement à sa louve, mais Brynn n’y prêta pas attention. Elle releva le menton et esquissa un pas, sortant du couvert des arbres.

— Mon général, il semblerait que nous ayons beaucoup à nous dire.

L’homme, qui paraissait beaucoup plus âgé que Brynn, mais avait plus d’un siècle de moins qu’elle, lui adressa un signe de tête, les dents serrées.

— Il semblerait, en effet.

Le monde avait changé en un clin d’œil ; un raté au niveau de la sécurité et Brynn et les Griffes devaient jouer leur prochaine carte avec subtilité.

Ou tout perdre.

CHAPITRE 2

Un an plus tard

Les fortes doses de sucre, caramel et crème que Brynn avait ajoutées dans son gobelet ne réussirent même pas à masquer la saveur âpre du café brûlé. Parfois, avoir le palais fin craignait un max.

Elle lécha la crème fouettée qui était restée accrochée à ses lèvres et posa son gobelet, pleinement consciente de ne pas être en train de boire un café en privé. Rien dans sa vie n’était véritablement privé. C’était du passé, ça.

Brynn esquissa un doux sourire et glissa les doigts dans ses longs cheveux noirs pour les faire passer par-dessus son épaule, s’efforçant d’avoir l’air sympathique et inoffensive, comme si elle n’avait pas le moindre souci. Ça n’aurait pas pu être plus éloigné de la vérité, mais la plupart des gens se fiaient à ce qu’ils voyaient plutôt qu’à ce qu’ils devaient voir.

La dernière année n’avait fait que la conforter dans cette opinion. Lorsque le général Martinez avait mis le pied près du territoire des Griffes, la donne avait encore changé. Les humains savaient qu’ils existaient. Ils savaient que des métamorphes rôdaient autour d’eux ; que certains se changeaient en de prétendus monstres. Mais ils ne savaient pas tout. C’était le boulot de Brynn de s’assurer qu’il en soit ainsi. Enfin, de Brynn, du reste de sa famille et des Redwood.

Son oncle Leo et ses hommes s’étaient transformés en loups puis de nouveau en humains devant les caméras. Voilà ce que les gens avaient vu. Ils avaient vu la douloureuse transition, avec les os qui se cassaient et les tendons qui se déchiraient. Ils avaient vu des humains se métamorphoser en loups avec des griffes et des crocs. Puis ils avaient vu Brynn et sa famille se battre contre eux sous leur forme humaine. Ils avaient vu l’étalage de force, mais n’avaient pas vu la mort. Les caméras avaient été détruites à ce moment-là. Louée soit la déesse. Les humains n’avaient vu qu’une minuscule facette des métamorphes. Ils n’avaient pas vu un couple uni et attentionné, n’avaient pas vu de louveteau rouler dans l’herbe en chassant sa queue.

Ils n’avaient vu que la douleur et la peur associées à la métamorphose. Brynn souffrait toujours autant chaque fois qu’elle se changeait en louve, mais la volupté qui enveloppait son âme lorsqu’elle se reliait à sa moitié métamorphe valait toutes les douleurs.

Encore une fois, non que les humains en aient conscience.

Depuis le Dévoilement – oui, ça avait un nom, grâce aux chaînes d’infos en continu –, sa vie n’avait pas été de tout repos, mais elle s’estimait chanceuse de ne pas avoir été attachée à une table pour être étudiée… ni carrément tuée parce qu’elle était différente. Peu importait que les humains prétendent être tolérants envers toutes les personnes. Pour la plupart d’entre eux, Brynn et sa famille n’étaient pas des personnes justement. Au cours de ses plus de cent cinquante ans d’existence, Brynn avait vu le pire chez les humains ainsi que chez les métamorphes, mais elle avait aussi vu le meilleur. Elle avait vu les luttes pour la tolérance et l’acceptation des races, religions, sexualités et credo. De grands progrès avaient été faits pour trouver une égalité qui satisfasse les gens.

Sauf qu’elle n’était pas humaine.

Elle ne l’avait jamais été, contrairement à certains amis ou membres de sa meute qui avaient été changés plus tard. Elle était née de parents loups et avait été élevée comme un louveteau. Elle s’était transformée pour la première fois à deux ans et avait erré dans la tanière et les régions environnantes en ayant deux natures. Elle ignorait à quoi pouvait ressembler la vie sans la lutte constante pour le contrôle et l’équilibre délicat inhérent au partage d’un corps avec un autre esprit.

Même si elle aurait parfois aimé être humaine histoire de ne pas avoir à vivre dans la peur ni à se soucier de l’équilibre de la meute, de combats et de compagnons – elle réprima une grimace à ce dernier mot –, elle savait qu’elle ne laisserait jamais personne lui enlever sa louve. Enfin, ce n’était pas comme si c’était possible, mais s’il existait jamais une potion magique qui pouvait la changer d’un seul coup entièrement en humaine, elle n’en voudrait pas.

Alors même que sa famille n’était pas en sécurité et qu’elle risquait elle-même sa peau du seul fait d’être dans un café à l’extérieur des barrières de la tanière, elle ne changerait pas qui elle était.

Elle était Brynn Brentwood, fille du précédent Alpha, sœur de l’actuel. Femelle dominante de la meute puisque sa belle-sœur, Brie, était une louve soumise. Brie portait le titre de femelle Alpha et régnait aux côtés de son compagnon, Gideon. Mais malgré la force de Brie et le fait qu’elle s’occupait des affaires internes à sa façon, pleine de douceur, elle ne serait jamais une louve dominante. Ce qui n’était absolument pas un problème – quoi qu’en disent certains des loups les plus âgés. En revanche, cela rendait la vie de Brynn un peu plus trépidante.

Elle se passa la main sur le visage. Elle ne pouvait pas se permettre de se pencher là-dessus, tout de suite. Elle devait rester vigilante, tout en ayant l’air contente alors qu’elle s’apprêtait à aller faire les boutiques.

Oui. Café et shopping. Voilà effectivement comment elle protégeait la meute en ce moment.

Le truc, c’était qu’elle s’en foutait si ça paraissait ridicule ; elle savait que ça paierait sur le long terme. Lorsque le général Martinez avait pris le contrôle du « conflit » qui avait éclaté sur le territoire de la meute, il avait commencé une nouvelle phase dans les relations avec les métamorphes. Les humains ne savaient véritablement pas quoi faire d’eux. Accepter l’idée qu’une autre espèce vive parmi eux, se mêle à eux et forme un peuple à part entière prenait du temps. Ils étaient au point mort pendant que les gens réfléchissaient à la façon de s’occuper du « problème des métamorphes ».

Brynn roula des yeux, consciente d’avoir probablement l’air d’une folle. Elle qui voulait paraître calme et sereine, c’était raté.

En ce moment même, Washington créait plusieurs commissions – certaines avaient déjà été formées – pour tenter de décider si les métamorphes perdraient leurs droits en tant qu’Américains – s’ils avaient jamais été considérés comme humains, s’ils avaient le droit de vivre seuls… si les métamorphes devaient être étudiés, tués ou même obligés à rallier une unité militaire et à se battre pour protéger le pays. La plupart des métamorphes n’étaient pas connus du public, n’ayant pas été filmés comme l’avaient été Brynn et sa famille. C’était plus facile pour eux de cacher ce qu’ils étaient – plus sûr, aussi. Mais tout le monde savait qu’une paix comme celle-ci ne pouvait pas durer très longtemps. Certains à Washington étaient en fait des métamorphes sous couverture, mais ils devaient néanmoins agir avec prudence. Leurs projets soigneusement élaborés pour le Dévoilement ne fonctionneraient que si les gens s’efforçaient de ne pas provoquer une guerre.

Personne ne savait quoi penser, ce qui laissait du temps à Brynn et à sa famille pour donner d’eux une meilleure image que celle de bêtes féroces enragées. Pendant que Washington et des huiles du même acabit tentaient de prendre des décisions, Brynn et les siens montreraient qu’ils n’étaient pas des monstres, qu’ils menaient des vies normales.

Qu’ils faisaient les magasins et allaient prendre un verre dans des petits cafés sans embêter personne. D’où le fait que Brynn buvait un café au lait en attendant qu’un membre de la meute Redwood la rejoigne. Les Redwood étaient les alliés et amis des Griffes. Ils s’étaient battus ensemble dans la guerre contre les Reyes une trentaine d’années plus tôt, quand cette meute avait invoqué un démon pour dominer le monde. Et, bien sûr, Brie avait été une Redwood avant d’épouser Gideon, consolidant ainsi leur alliance.

Brynn ferma les yeux, tentant de ne pas penser à la façon dont ils auraient pu cimenter leur alliance, sans qu’ils en aient été capables. Elle déglutit bruyamment, serrant les poings sur ses genoux sous la petite table ronde. Elle se mentit, se disant que ça aurait juste été une façon de consolider leur alliance.

Son désespoir n’était pas une menace à une alliance. C’était un bloc d’atroce souffrance parfaitement solide qui lui transperçait le corps sans relâche jusqu’à ce que la torpeur bénie de la défaite l’envahisse. Elle ne parvenait même plus à faire bouillir la colère dans ses veines – elle ne se reconnaissait plus.

— Tu fais quoi ?

Cette voix. Cette odeur – mélange épicé de loup et d’homme.

La rage monta soudain en elle et elle inspira profondément par le nez. Il semblait qu’elle puisse encore se mettre en colère finalement. Sa présence perça sa torpeur, la torture de savoir ce qu’elle ne pouvait pas avoir, quoi que lui dise le destin.

Elle s’obligea à ouvrir les yeux et à maîtriser ses émotions. Elle ne pouvait pas piquer une crise en public – pas plus qu’en privé. Si elle baissait sa garde, elle serait anéantie et il verrait sa vulnérabilité. Il ne pouvait pas la voir vulnérable… ne pouvait pas la voir du tout.

Il se tenait près de sa table, faisant peser sur elle le poids de la présence de l’Héritier d’une meute et des ténèbres de responsabilités endossées bien trop tôt. Il avait coupé ses cheveux depuis la dernière fois qu’elle l’avait vu. D’habitude, il aimait les porter longs, leurs boucles lui effleurant les épaules comme celles de l’Alpha de la meute Redwood – et son père –, Kade. À présent, ils étaient encore plus longs que ceux de la plupart des hommes, mais il ne pouvait plus les attacher en une queue-de-cheval haute et bien fournie comme avant. Il ne s’était pas non plus rasé depuis une quinzaine de jours, semblait-il, et sa puissante mâchoire était couverte d’une barbe sombre qui la poussa à se demander ce que ça ferait de la sentir contre la peau sensible de l’intérieur de ses cuisses.

Merde ! Elle ne pouvait pas penser à ça. Il humerait son émoi et elle serait baisée – pas littéralement, en l’occurrence.

Elle se concentra plutôt sur le vert jade de ses yeux qui avaient l’air de sonder son âme et creuser les couches de glace dont elle s’entourait d’habitude. Pourtant ce maudit homme ne voyait pas ce qu’il devrait voir, devrait sentir.

Comment était-ce même possible ?

— Finn.

Elle avait la voix basse, rauque. Bon sang !

Il inclina la tête sur le côté, ressemblant tant à son loup qu’elle darda des regards à travers le café, tentant de voir ce que les humains feraient avec deux loups parmi eux. Ils ne savaient peut-être pas avec certitude qu’elle était une louve, et ils ignoraient probablement que Finn était un loup, mais il la dévisageait avec une telle intensité qu’elle craignait qu’ils comprennent. Il était trop dominant, trop proche de son loup. Il ne pouvait pas le cacher comme les autres, comme elle, mais elle n’était pas sûre qu’il en ait conscience.

Finn fronça les sourcils puis s’installa en face d’elle.

— Pourquoi étais-tu assise comme ça quand je suis entré ? Quel est le problème ?

Il avait une voix si profonde, si grave. Elle dut se contrôler pour empêcher qu’un frisson lui parcoure le bas du dos.

Toi. C’est toi le problème. Tu me tues à chaque respiration ; chaque mot, et tu ne le sais même pas. Tu m’as volé mon avenir, pourtant tu ne te doutes pas le moins du monde de m’avoir anéantie au passage. Tu ne sais rien, et je ne peux absolument rien y faire parce que tu ne peux pas me voir vulnérable.

Cependant, elle ne dit rien de tout ça. Comment l’aurait-elle pu ? Il ignorait pourquoi elle se sentait vide à l’intérieur. Il ignorait pourquoi sa louve la tannait, lui réclamait en suppliant un contact, d’avoir une chance de vivre quelque chose qui n’adviendrait jamais. Franchement, elle n’avait pas la moindre idée de ce qu’il savait, de ce qu’il sentait ; tout ce qu’elle savait, c’était qu’il ne ressentait pas la même chose qu’elle.

Sinon, elle l’aurait su.

— Il n’y a aucun problème, cracha-t-elle. À part le fait que tu es en retard.

Finn arqua les sourcils, mais ne releva pas son mensonge. Étant un loup très fort, il devait en avoir senti la saveur sur sa langue, mais elle n’avait aucune envie de se prendre la tête avec ce genre de trucs, là tout de suite. Tout ce qu’elle voulait, c’était en finir avec cette journée et rentrer chez elle. Une fois derrière les barrières, derrière sa propre porte, elle craquerait et trouverait un moyen de continuer. Ce n’est pas la fin du monde, se dit-elle. Elle ne le permettrait pas.

— Si tu le dis. Et je ne suis pas très en retard. J’ai été pris dans les embouteillages en venant. Cet endroit est plus près de ta tan… maison que de la mienne.

Elle ricana quand sa langue lui fourcha et qu’il faillit prononcer le mot « tanière ». Ils ne voulaient pas attirer l’attention sur leur espèce pour l’instant, mais il s’était repris à temps.

— Dans ce cas, tu aurais dû partir plus tôt, répliqua-t-elle doucement.

Elle respira un bon coup, consciente que sa louve était bien trop près d’affleurer. Elle devait recouvrer un semblant de contrôle pour pouvoir affronter le reste de leur journée. Lui crier dessus, ou pire, laisser une lueur dorée flamboyer dans ses yeux alors que sa louve s’y montrait n’arrangerait rien.

— Désolée, le café est infect et faut croire qu’il me pousse à me comporter comme une garce.

— Des excuses ? Ça ne te ressemble vraiment pas, dit-il d’un ton doucereux.

Il se leva et lui tendit la main.

— Allons faire les boutiques, alors. Mets ton café à la poubelle, on va te trouver un autre endroit.

Elle se leva sans prendre sa main, le menton relevé.

— Je ne fais pas partie de tes petites groupies, Finn. Je n’ai pas besoin de ton aide.

Elle jeta le gobelet et respira encore un bon coup, consciente que les gens les regardaient. Bien sûr, de l’extérieur, elle avait l’air d’une femme amère qui se querellait avec un homme, mais, quand même, elle devait maîtriser ses émotions ! Plus facile à dire qu’à faire.

Finn soupira.

— Allons-y, Brynn. Je vais t’offrir quelque chose qui brille.

Elle plissa les yeux, mais garda un sourire plaqué sur son visage. Elle ne pouvait pas effrayer les petits humains.

— Si ça brille, ça me va, dit-elle, tentant de contenir sa louve.

Finn lui rendit son sourire, mais celui-ci n’atteignit pas ses yeux. Il savait qu’il y avait un problème, mais il ne connaîtrait jamais la vérité.

Ce n’était pas comme si elle pouvait la lui dire, après tout.

L’homme près d’elle, qui l’agaçait au plus haut point, était le seul homme du monde entier que le destin avait décrété être le sien. Il était son compagnon, sa moitié, sa sérénité.

Pourtant il ne ressentait pas la même attraction, n’avait pas conscience qu’elle était sa moitié à lui.

Finn était son compagnon, mais elle n’était pas sa compagne.

Le destin craignait un max.

CHAPITRE 3

Finn Jamenson ne comprenait pas les femmes. Oh ! elles ne manquaient pas dans sa famille et il en avait eu plus que sa part dans son lit, mais rien à faire, il ne les comprenait pas. À un moment elles souriaient, et l’instant suivant elles le rembarraient, prêtes à lui arracher la gorge pour avoir osé être en retard.

D’accord, il n’aurait peut-être pas dû arriver en retard au café où Brynn l’attendait pour aller faire du shopping, mais il était resté vingt minutes dans sa voiture à l’extérieur de l’établissement à tenter de se calmer. Et pour une fois, il n’avait pas cherché à apaiser son loup. Son loup n’avait rien fait du tout pendant que Finn s’était efforcé de trouver un moyen de gérer la situation. L’homme avait désiré la femme qui était à l’intérieur du café. Il avait eu envie de prendre son visage entre ses mains, de goûter à ses lèvres et de l’embrasser jusqu’à ce qu’ils soient tous deux hors d’haleine.

Il avait brûlé de la plaquer contre le mur le plus proche et de glisser la main sur le devant de son jean pour sentir à quel point elle mouillait. Parce que, bon sang ! il savait qu’elle aurait mouillé. Il humait son émoi chaque fois qu’elle était près de lui, et ce n’était pas comme si c’était à sens unique non plus. Sa putain de queue avait des marques de fermeture Éclair sur le côté, vu qu’il avait la trique en permanence quand il était près d’elle.

Pourtant aucun d’eux n’avait fait quelque chose. Il pensait que c’était parce qu’elle ne pouvait juste pas le blairer. Il ignorait ce qu’il avait bien pu faire pour provoquer son courroux, mais il n’avait qu’une trentaine d’années alors qu’elle en avait plus de cent cinquante. Peut-être qu’elle n’aimait juste pas les louveteaux qui étaient plus dominants qu’elle. Ça se tenait, étant donné que sa louve et elle avaient une force que la plupart des dominants ne posséderaient jamais. Seule une poignée de loups étaient plus forts qu’elle, estimait-il, et il en faisait partie. Ce n’était pas sa faute ; il était né comme ça. Si on y ajoutait le fait qu’il avait endossé les responsabilités et les liens attachés à la fonction d’Héritier d’une meute rivale avant même d’être entré en maternelle, son loup détenait plus de pouvoir que la plupart l’en croyaient capable.

Zut ! la plupart du temps, il doutait de pouvoir l’assumer lui aussi.

Il n’avait jamais fait des avances à Brynn, et elle ne lui en avait pas fait non plus. Alors même qu’ils se désiraient manifestement tous les deux, il ne pensait pas qu’ils passeraient un jour à l’acte. Elle n’était pas sa compagne. Son loup aurait senti l’attraction, ou du moins l’aurait poussé vers elle dans ce cas. Au lieu de quoi, son loup restait étrangement silencieux.

Peut-être que le terme « étrangement » n’était pas le plus adapté. Son loup était en général silencieux. Il devait déployer beaucoup d’énergie pour le maîtriser, mais son loup ne le tannait pas quotidiennement pour des trucs comme aller courir ou se battre. Il s’agissait plus d’une brûlure subtile à l’intérieur de lui qui le faisait souffrir en permanence. Son loup ne le poussait pas comme le faisaient ceux des autres.

Il supposait que c’était parce qu’il n’était pas un loup normal. Il ne l’était plus. Pas depuis que le démon Caym avait failli le tuer quand il était enfant. Le souvenir d’os cassés et d’un cri qui ne sortait jamais lui envahit l’esprit et il se tint anormalement immobile, craignant, s’il bougeait, de se briser à nouveau tout entier. Il humait encore le sang de son oncle Josh, qui avait également manqué mourir, la gorge tranchée, les yeux écarquillés alors qu’il tendait les mains vers Finn.

Finn soupira. Il n’avait pas à penser à ce jour-là, à la souffrance. En fait, il ferait mieux de cesser totalement de penser aux démons et à Brynn.

Brynn et lui ne se retrouveraient jamais ensemble dans un lit pour donner libre cours à leurs bas instincts parce qu’ils n’étaient pas des compagnons. Et, alors même qu’il pouvait coucher avec d’autres louves, sorcières ou humaines en sachant qu’il ne s’unirait jamais à elles, il doutait de pouvoir en faire autant avec Brynn. Pour commencer, ça foutrait probablement en l’air l’alliance fragile qu’il avait nouée avec elle, sans parler de celle entre leurs deux meutes.

En plus, quelque chose lui disait qu’une fois qu’il aurait goûté à Brynn il ne serait plus capable d’en rester là.

Ce qui les desservirait tous les deux lorsqu’ils rencontreraient leurs vrais compagnons.

Alors Finn s’efforcerait de rester loin d’elle et de la tentation qu’elle constituait quand il était auprès d’elle. Il en était capable. Peut-être.

Ce serait mieux pour tous les deux s’ils pouvaient se laisser un peu de temps, histoire de surmonter l’attirance qui ne semblait pas vouloir les lâcher. Baiser juste pour assouvir leurs instincts alors qu’il savait qu’il serait à ramasser à la petite cuillère après ne réglerait rien. Il ne supportait pas l’idée de désirer Brynn en tant qu’homme, pour découvrir plus tard qu’il était passé à côté du bonheur véritable avec sa compagne parce qu’il avait eu l’esprit embrouillé et avait été accaparé par des pulsions qu’il n’aurait pas dû avoir.

Ce qui était précisément la raison pour laquelle il devait prendre du recul. Il avait vraiment l’air d’un enfoiré. Il n’était pas comme ça d’habitude – d’habitude il était le premier...