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Conception, mise en page et maquette : © Eric Chaplain

Pour la présente édition :
© PRNG EDITIONS — 2022

PRNG Editions (Librairie des Régionalismes) :

48B, rue de Gâte-Grenier — 17160 cressé

ISBN 978.2.36634.198.0 (papier)

ISBN 978.2.36634.650.3 (numérique : pdf/epub)

Malgré le soin apporté à la correction de nos ouvrages, il peut arriver que nous laissions passer coquilles ou fautes — l’informatique, outil merveilleux, a parfois des ruses diaboliques... N’hésitez pas à nous en faire part : cela nous permettra d’améliorer les textes publiés lors de prochaines rééditions.

Titre original : Carson of Venus, 1939.

Traduction : Eric Chaplain

Edgard Rice Burroughs

AUTEUR

edgar
rice burroughs

TITRE

CARSON DE VÉNUS
(Cycle de vénus, 3)

AVANT-PROPOS

L’Inde en soi est un monde à part pour ce qui touche les mœurs, les coutumes, l’occultisme, bien différent du monde et de la vie avec lesquels nous sommes familiers. Même les lointains Barsoom ou Amtor ne pourraient trouver mystères plus déroutants que ceux qui se cachent dans les recoins secrets des cerveaux et des êtres de son peuple. Nous avons parfois le sentiment que ce que nous ne comprenons pas ne peut qu’être mauvais ; c’est notre héritage qui provient de l’ignorance et de la superstition des hommes primitifs et grimés dont nous descendons. Parmi les nombreuses bonnes choses dont nous sommes redevables à l’Inde, je ne me préoccupe actuellement que d'une seule : le pouvoir que le vieux Chand Kabi a transmis au fils d’un officier anglais et à son épouse américaine. Capacité de communiquer à distance ses propres pensées et ses visions mentales à l’esprit d’une autre personne sur des distances aussi incommensurables que celles qui séparent les planètes entre elles. C’est à ce pouvoir que nous sommes redevables à Carson Napier d’avoir pu enregistrer, par mon intermédiaire, le récit de ses aventures sur la planète Vénus.

Quand il a décollé de l’île de Guadalupe dans sa fusée géante pour Mars, j’ai écouté l’histoire de ce vol épique qui s’est terminé, à cause d’une erreur de calcul, sur Vénus. J’y ai suivi ses aventures qui ont débuté dans le royaume insulaire de Vépaja où il est tombé désespérément amoureux de Duare, l’inaccessible fille du roi. J’ai suivi leurs errances à travers les mers et les terres émergées dans la cité hostile de Kapdor, et à Kormor, la ville des Morts, jusqu’à la glorieuse Havatoo, où Duare a été condamné à mort par suite d’une étrange erreur judiciaire. J’ai été enthousiasmé lors de leur périlleuse évasion dans l’aéronef que Carson Napier avait construit à la demande des dirigeants de Havatoo. Et j’ai toujours compati avec Napier à cause de l’inaltérable détermination de Duare à considérer son amour comme une insulte à la fille vierge du roi de Vépaja. Elle le repoussait constamment parce qu’elle était princesse, mais, à la fin, je me suis réjoui avec lui quand elle a accepté la vérité et a reconnu que même si elle ne pouvait oublier qu’elle était princesse, elle avait découvert qu’elle était une femme en tout premier lieu. C’était immédiatement après qu’ils se soient échappés de Havatoo et qu’ils survolent la rivière de la Mort en direction d’une mer inconnue dans une recherche apparemment désespérée de Vépaja, où régnait Mintep, le père de Duare.

Des mois sont passés. J’ai commencé à craindre que Napier ne se soit écrasé avec son nouveau vaisseau volant, puis, à nouveau, j’ai commencé à recevoir des messages de sa part, messages que je vais consigner pour la postérité au plus près de ses propres mots pour autant que je me les rappelle.

Y

I.
CATASTROPHE

Tous ceux qui ont déjà volé se souviennent du frisson que procure le premier vol au-dessus d’un terrain familier, en regardant les paysages sous un angle neuf ce qui leur donne une étrangeté et un mystère comme celui d’un nouveau monde ; mais il est toujours réconfortant de savoir que l’aéroport n’est pas trop loin et que, même en cas d’atterrissage forcé, on sait assez bien où il se situe et comment finir par rentrer chez soi.

Mais ce matin où Duare et moi avons décollé de Havatoo accompagnés du bourdonnant staccato des fusils amtoriens, je volais en fait au-dessus d’un monde inconnu ; et il n’y avait ni terrain d’atterrissage ni maison. Je crois que ça a été le moment le plus heureux et le plus passionnant de ma vie. La femme que j’aime venait de me dire qu’elle m’aimait, j’étais de nouveau aux commandes d’un avion, j’étais libre, je volais en sécurité bien au-dessus des innombrables menaces qui hantent la scène amtorienne. Sans aucun doute, d’autres dangers nous attendaient dans notre quête apparemment sans espoir de Vépaja, mais pour le moment rien ne pouvait gâcher notre bonheur ni susciter de mauvais pressentiments. Du moins, pas pour moi. Pour Duare, c’était peut-être un peu différent. Elle pouvait avoir eu des pressentiments d’un désastre. Ça n’aurait pas été surprenant, car jusqu’à l’instant même où nous nous sommes élevés au-dessus des murailles de Havatoo, elle n’avait pas eu la moindre idée qu’il pouvait exister une machine dans laquelle l’homme pouvait quitter le sol et voler dans les airs. Ça avait été naturellement un choc pour elle ; mais elle était très courageuse et contente aussi d’accepter ma promesse que nous étions en totale sécurité.

L’aéronef était un modèle de perfection, un avion qui serait un jour commun sur toutes lignes aériennes de la vieille Terre lorsque la science y aurait progressé autant qu’à Havatoo. Des matériaux synthétiques d’une extrême résistance et légèreté ont été utilisés pour sa conception. Les scientifiques de Havatoo m’ont assuré qu’il aurait une durée de vie d’au moins cinquante ans sans révision ni réparation autre que ce qui serait nécessaire en raison d’un accident. Le moteur en était silencieux et efficient au-delà de tous les rêves des Terriens. Le carburant nécessaire la vie durant de l’appareil était stocké à bord ; et cela prenait si peu de place que le tout pouvait contenir dans le creux d’une main. Ce miracle apparent est scientifiquement simple à expliquer. Nos propres scientifiques sont conscients du fait que l’énergie libérée par la combustion n’est qu’une fraction infinitésimale de celle qui pourrait être générée par l’annihilation totale d’une substance. Dans le cas du charbon, c’est un rapport de dix-huit mille millions à un. Le carburant de mon moteur se compose d’une substance connue sous le nom de lor, qui contient un élément appelé yor-san, encore inconnu des Terriens, et un autre, le vik-ro, dont l’action sur le yor-san entraîne l’annihilation absolue du lor.

En ce qui concerne l’exploitation du vaisseau volant, nous pourrions voler durant une cinquantaine années, sauf conditions météorologiques défavorables ; mais notre faiblesse résidait dans notre manque de provisions. La précipitation de notre départ avait exclu toute possibilité de ravitaillement de l’appareil. Nous nous étions échappés avec nos vies et ce que nous avions sur nous, un point c’est tout. Mais nous en étions très heureux. Je ne voulais pas gâcher cela en questionnant ce que nous réservait l’avenir. Mais nous avions vraiment un grand nombre de questions à nous poser pour l’avenir ; et, assez innocemment, Duare en a soulevé une.

— Où allons-nous ? a-t-elle demandé.

— A la recherche de Vépaja, lui ai-je dit. Je vais essayer de te ramener chez toi.

Elle a secoué la tête.

— Non, il n’est pas possible d’y aller.

— Mais c’est le seul endroit où tu as envie d’aller depuis que tu as été kidnappée par les klangans, lui ai-je rappelé.

— Mais plus maintenant, Carson. Mon père, le Jong, voudra ta perte. Nous nous sommes parlé d’amour, et nul ne peut parler d’amour à la fille du jong de Vépaja avant qu’elle ait vingt ans. Tu sais cela bien assez.

— Je devrais certainement, l’ai-je taquinée ; tu me l’as assez souvent répété.

— Je l’ai fait pour ta propre sécurité, mais j’ai toujours aimé t’entendre le dire, a-t-elle admis.

— Depuis le début ? ai-je demandé.

— Dès le début. Je t’ai aimé dès le début, Carson.

— Vous êtes tous des adeptes de la dissimulation. Je pensais que tu me détestais ; et pourtant, parfois je m’interrogeais.

— Et parce que je t’aime, tu ne dois jamais tomber entre les mains de mon père.

— Mais où pouvons-nous aller, Duare ? Connais-tu un seul endroit dans tout ce monde où nous pourrions être en sécurité ? Il n’y en a pas ; et à Vépaja, au moins, tu serais en sécurité. Je vais devoir prendre le risque de convaincre ton père.

— Cela ne pourrait jamais advenir, a-t-elle déclaré. La loi non écrite qui décrète cet état de fait est aussi ancienne que l’empire de Vépaja lui-même. Tu m’as parlé des dieux et des déesses des religions de ton monde. À Vépaja, la famille royale occupe une position similaire dans l’esprit et le cœur des gens, et cela est particulièrement vrai pour la fille vierge d’un jong : elle est absolument intouchable. La regarder est une offense ; lui parler est un crime passible de mort.

— C’est une loi débile, ai-je répliqué sèchement. Où serais-tu maintenant, si j’avais respecté ces diktats ?.. morte. Je pourrais croire que ton père ressentirait quelque obligation envers moi.

— En tant que père, il le ferait, mais pas en tant que jong.

— Et je suppose qu’il est jong avant tout, ai-je dit, un peu amèrement.

— Oui, il est jong avant tout ; et donc nous ne pouvons pas retourner à Vépaja, a-t-elle conclu.

Quel mauvais tour m’avait joué le destin ! parmi de nombreuses occasions, sur deux mondes, de choisir une fille dont je tomberai amoureux, il avait fini par arrêter son choix sur une déesse. C’est dur à admettre, mais je n’aurais pas voulu que ce soit autrement. Aimer Duare et savoir qu’elle m’aimait, c’était bien mieux que toute vie avec quelqu’autre femme que ce soit.

La décision de Duare de ne pas retourner à Vépaja m’avait placé dans un vrai dilemme. Bien sûr, je ne savais pas si j’aurais pu trouver Vépaja de toute façon, mais du moins c’était quelque chose d’envisageable. Maintenant, je ne savais plus quoi penser. Havatoo était la plus grandiose cité que j’aie jamais eu l’occasion de voir ; mais l’incroyable verdict des juges qui avaient examiné Duare après que je l’aie sauvée de la Cité des Morts, et notre évasion, ont rendu impossible notre retour. Se mettre en quête d’une ville hospitalière dans ce monde étrange semblait inutile et sans espoir. Vénus est un monde de contradictions, d’anomalies et de paradoxes. Au milieu de paysages paisibles et superbes, on rencontre les bêtes les plus redoutables ; au sein d’un peuple sympathique et cultivé, il existe des coutumes insensées et barbares ; dans une ville peuplée d’hommes et de femmes à l’intelligence supérieure pleins de douceur, la miséricorde est une qualité totalement inconnue de ses tribunaux. Quel espoir avais-je donc de trouver une retraite sûre pour Duare et pour moi-même ? J’ai alors décidé qu’il fallait que Duare retourne à Vépaja, qu’elle, au moins, pourrait ainsi être sauvée.

Nous volions vers le sud le long du cours de Gerlat kum Rov, le fleuve de la Mort, vers la mer dont je savais que ses eaux devaient vraisemblablement me mener. Je volais bas, car Duare et moi voulions contempler le paysage défiler majestueusement sous notre appareil. Il y avait des forêts, des collines et des plaines et, au loin, des montagnes ; et chapeautant tout cela, comme le toit d’une tente colossale, s’étendait l’enveloppe nuageuse intérieure qui entoure entièrement la planète ; et qui, de concert avec la couche nuageuse externe, tempère la chaleur de l’astre solaire et rend la vie possible sur Vénus. Nous avons vu des troupeaux d’animaux paître dans les plaines, mais nous n’avons vu ni villes ni habitants. C’était un vaste territoire désertique qui s’étendait sous nos pieds, beau mais mortel - typiquement amtorien.

Nous foncions plein sud, et j’espérais que, une fois que nous aurions atteint la mer, nous n’aurions qu’à la traverser complètement pour trouver Vépaja. Sachant que Vépaja était une île et ayant toujours à l’esprit qu’un jour je souhaiterais peut-être y retourner, j’avais équipé mon avion de flotteurs rétractables tout comme de trains d’atterrissage ordinaires.

La vue des troupeaux en dessous nous faisait penser à la nourriture et stimulait mon appétit. J’ai demandé à Duare si elle avait faim. Elle a dit qu’elle était très affamée mais a demandé en quoi cela lui ferait du bien.

— Notre dîner se trouve là en dessous, ai-je dit en le lui montrant du doigt.

— Oui, mais au moment où nous atterrirons là-bas, il aura filé, a-t-elle dit. Attends qu’ils aient un aperçu de cette chose. Il n’y en aura pas un à des kilomètres à la ronde au moment où tu poseras cette chose à terre - à moins qu’elle n’en fasse mourir de peur certains d’entre eux.

Elle n’a pas dit kilomètres, bien sûr ; elle a dit klookob, kob étant une unité de distance équivalente à 4 km sur Terre, le préfixe kloo étant la désinence du pluriel. Mais elle a dit « cette chose » en amtorien.

— S’il te plaît, n’appelle pas mon beau vaisseau volant « cette chose » ai-je supplié.

— Mais ce n’est pas un vaisseau, a-t-elle rétorqué. Un bateau va sur l’eau. J’ai un nom pour lui, Carson, c’est un anotar.

— Splendide ! ai-je applaudi. Ce sera donc un Anotar.

C’était aussi un bon choix car notar signifie bateau, et an est le mot amtorien pour oiseau : bateau-oiseau. Je pensais que c’était mieux que vaisseau volant, peut-être parce que c’était Duare qui l’avait inventé.

J’étais à une altitude d’environ 300 mètres, mais comme mon moteur était absolument silencieux, aucun des animaux à terre n’était encore conscient de la chose étrange qui planait au-dessus d’eux.

Alors que je commençais à descendre en spirale, Duare a eu un petit hoquet et m’a touché le bras. Elle ne l’a pas saisi, comme certaines femmes auraient pu le faire dans ces circonstances ; elle l’a juste effleuré, comme si le contact lui rendait de l’assurance. Cela devait être une expérience plutôt terrifiante pour quelqu’un qui n’avait même jamais vu un avion avant ce matin.

— Qu’est-ce que tu es en train de faire ? a-t-elle demandé.

— Je descends chercher notre dîner. N’aie pas peur.

Elle n’a plus rien dit, mais elle a conservé sa main en contact sur mon bras. Nous chutions rapidement lorsque soudain l’un des animaux en pâture a levé les yeux ; et, en nous voyant, il a émis un fort grognement d’avertissement et a détalé à travers la plaine. Puis ils se sont tous affolés. J’ai redressé et je les ai poursuivis, redescendant jusqu’à être tout juste au-dessus de leurs échines. A l’altitude à laquelle nous volions, la vitesse sol avait probablement paru lente à Duare ; de sorte que maintenant que nous n’étions qu’à quelques mètres au-dessus du sol, elle a été surprise de constater que nous pouvions facilement distancer la plus rapide des bêtes qui galopaient.

Je ne crois pas que tirer sur du bétail depuis un avion soit le summum du sport, mais là il n’était point question de sport - je cherchais de la nourriture, et c’était à peu près la seule façon de l’obtenir sans mettre en danger nos vies en chassant à pied ; c’est donc sans scrupule que j’ai sorti mon pistolet et abattu un jeune animal d’un an d’âge, bien gras, d’une étrange espèce herbivore inconnue de notre monde ; du moins, je suppose que c’était un yearling, du moins en avait-il l’air. La poursuite nous avait rapprochés de la lisière d’une forêt qui poussait sur les rives d’un affluent de la rivière de la Mort ; de sorte que j’ai dû virer assez brusquement pour éviter d’aller m’écraser au milieu des arbres. En jetant un coup d’œil à Duare, je me suis aperçu qu’elle était plutôt pâle, mais qu’elle serrait les dents. Au moment où j’ai atterri à côté de ma proie mise à mort, la plaine était déserte.

Laissant Duare dans le cockpit, je suis sorti pour saigner et découper l’animal. J’avais l’intention de débiter autant de morceaux de viande qui pourraient se conserver jusqu’à consommation et ensuite déguerpir et voler vers un lieu de bivouac plus approprié.

Je travaillais à côté de l’avion, et ni Duare ni moi ne faisions face à la forêt qui se trouvait à courte distance derrière nous. Bien sûr, nous avons négligé d’assurer le guet ; mais je suppose que nous étions tous deux absorbés par mes activités de boucherie, qui, je dois l’admettre, étaient sans doute un spectacle étrange et captivant.

La première indication d’un danger imminent est venue du cri effrayé de Duare : « Carson ! ». Alors que je portais vers elle, j’ai vu une douzaine de guerriers venant à ma rencontre. Trois d’entre eux étaient déjà sur moi avec leurs épées levées. Je n’ai vu aucune chance de pouvoir me défendre et je suis tombé sous ces épées comme un bœuf qu’on abat ; cependant, le bref aperçu que j’ai eu de mes assaillants m’a révélé ce fait étonnant que tous étaient des femmes.

J’ai dû rester inconscient pendant plus d’une heure, et quand j’ai repris conscience, je me suis retrouvé seul : les guerriers et Duare avaient disparu.

Y

II.
LES GUERRIÈRES

À ce moment-là, je me suis senti presque autant psychologiquement déprimé que jamais auparavant dans mon existence. Que Duare et mon bonheur me soient arrachés après à peine quelques heures, au seuil même d’une relative sécurité, m’a, sur le coup, complètement déstabilisé. C’est l’aspect le plus sérieux de la situation qui m’a rendu le contrôle de moi-même : quel était le sort de Duare.

J’étais assez mal en point. Ma tête et la partie supérieure de mon corps étaient recouvertes de sang séché provenant de plusieurs méchants coups d’épée. Jamais je ne comprendrai pourquoi on ne m’avait pas achevé, et je suis certain que mes agresseurs m’avaient laissé pour mort. Mes blessures étaient assez graves, mais aucune d’entre elles n’était mortelle. Mon crâne était intact, mais ma tête me faisait horriblement mal, et j’étais affaibli à cause du choc et de la perte de sang.

Un examen de l’appareil m’a démontré qu’il n’avait pas été endommagé ni modifié ; et en jetant un coup d’œil sur la plaine, j’ai vu ce qui m’a convaincu que sa présence m’avait sans doute sauvé la vie, car plusieurs bêtes d’apparence sauvage allaient et venaient à une centaine de mètres de là, tout en me regardant avec avidité. C’était apparemment le monstre, étrange à leurs yeux, qui les tenait à distance en montant la garde sur moi.

Le bref aperçu que j’avais eu des guerrières laissait penser que ce n’étaient pas de simples sauvages mais qu’elles avaient atteint au moins un certain degré de civilisation : leurs vêtements et leurs armes en témoignaient. J’en ai déduit qu’elles devaient vivre dans un village ; et comme elles étaient à pied, il était raisonnable de supposer que leur village n’était pas très éloigné. J’avais la certitude qu’elles avaient dû sortir de la forêt par-derrière l’appareil et que c’était donc dans cette direction que je devais rechercher Duare en premier.

Nous n’avions vu aucun village avant d’atterrir, alors qu’il semblait presque certain qu’il en existait un de quelque importance à quelques kilomètres de notre position, car nous étions tous deux constamment à l’affût de signes de présence d’êtres humains. Poursuivre mes recherches à pied, surtout en raison de la présence des carnivores sauvages qui anticipaient avidement de me dévorer, aurait été le comble de la folie ; et si le village des guerrières était à découvert, je pouvais le trouver plus rapidement et plus facilement en avion.

J’étais plutôt faible et vaseux lorsque j’ai pris place aux commandes, et seule une urgence comme celle à laquelle j’étais confronté pouvait me contraindre à décoller dans l’état où j’étais. Cependant, j’ai réussi à décoller de façon satisfaisante et, une fois dans les airs, mon esprit était tellement obnubilé par mes recherches que j’en oubliais presque mes blessures. Je volais bas au-dessus de la forêt et aussi silencieusement qu’un oiseau en vol. S’il y avait un village et s’il était construit dans la forêt, il serait difficile, voire impossible, de le localiser depuis les airs, mais grâce à l’absence de bruit de mon appareil, il me serait peut-être possible, si je volais assez bas, de localiser un village d’après les sons relatifs à son activité.

La forêt n’était pas très étendue et je l’ai rapidement traversée, mais je n’ai vu aucun village ni aucun signe d’habitations. Au-delà de la forêt, il y avait un col traversant une chaîne de collines où j’ai aperçu un sentier nettement tracé. Je l’ai suivi, mais sans observer aucun village, bien que le paysage s’étende devant moi sur des kilomètres. Les collines étaient entaillées de petits canyons et de vallées. C’était une contrée rude où l’on s’attendait le moins du monde à trouver un village ; j’ai donc abandonné les recherches dans cette direction et j’ai remis le cap sur la plaine où Duare avait été capturée, avec l’intention de reprendre mes recherches, à partir de là, dans une autre direction.

Je volais toujours très bas, couvrant une fois de plus le terrain que je venais de survoler, lorsque mon attention a été attirée par la silhouette d’un être humain marchant rapidement sur un plateau aux parois abruptes. En descendant encore plus bas, j’ai vu que c’était un homme. Il marchait très rapidement et jetait constamment des regards derrière lui. Il n’avait pas aperçu l’appareil. De toute évidence, il était trop préoccupé par ce qui se trouvait à ses trousses, et bientôt j’ai vu de quoi il s’agissait : un tharban, une de ces créatures féroces d’Amtor ressemblant aux lions. La bête le traquait, mais je savais qu’elle ne tarderait pas à charger, aussi me suis-je rapidement laissé tomber en piqué. Je ne suis pas arrivé trop tôt.

Lorsque la bête a chargé, l’homme s’est retourné pour lui faire face avec sa lance pitoyablement inadéquate, car il devait savoir que fuir était futile. J’avais dégainé mon pistolet amtorien, chargé de son rayon mortel ; et alors que je me positionnais juste au-dessus du tharban, manquant de peu de m’écraser, je lui ai fait sa fête. Je pense que c’est plus par chance qu’habileté que je suis parvenu à le toucher ; et tandis qu’il s’abattait et roulait sur le sol, j’ai viré de l’aile, tourné autour de l’homme et ai atterri derrière lui. C’était le premier être humain que je voyais depuis la capture de Duare, et je voulais l’interroger. Il était seul, équipé seulement d’armes primitives ; et, donc, absolument à ma merci.

Je ne sais pas pourquoi il ne s’est pas enfui, car cet aéronef devait représenter une chose épouvantable à ses yeux, mais il a tenu bon même lorsque j’ai fait rouler l’appareil sur le sol et que j’ai stoppé près de lui. Il se peut qu’il ait été paralysé par la peur. C’était un homme petit de taille, à l’allure plutôt insignifiante, portant un pagne si long qu’il ressemblait presque à une jupe courte. Autour de son cou il portait plusieurs colliers de pierres et de perles colorées, tandis que des bracelets et des anneaux de chevilles de même fabrication ornaient ses membres. Ses longs cheveux noirs étaient enroulés en deux nœuds, un sur chaque tempe, et ceux-ci étaient ornés de petites plumes colorées plantées dedans comme des flèches dans une cible. Il portait une épée, une lance et un couteau de chasse.

Lorsque je suis descendu de l’avion et que je me suis approché de lui, il a reculé, et le bras tenant sa lance s’est retourné de façon menaçante.

— Qui es-tu ? a-t-il demandé. Je ne veux pas te tuer, mais si tu t’approches encore, je vais devoir le faire. Que veux-tu ?

— Je ne veux pas te faire de mal, lui ai-je assuré. Je veux juste te parler.

Nous avons parlé dans la langue universelle d’Amtor.

— De quoi veux-tu me parler ? Mais d’abord, dis-moi pourquoi tu as tué le tharban qui allait me tuer et me dévorer ?

— Juste pour qu’il ne te tue pas et ne te dévore pas.

Il a secoué la tête.

— C’est étrange. Tu ne me connais pas ; nous ne sommes pas amis ; alors pourquoi voudrais-tu me sauver la vie ?

— Parce que nous sommes tous les deux des hommes, lui ai-je répondu.

— C’est une excellente raison, a-t-il admis. Si tous les hommes ressentaient cela, nous serions mieux traités que nous ne le sommes. Mais même dans ce cas, beaucoup d’entre nous auraient peur. Quelle est cette chose dans laquelle tu étais ? Je vois maintenant qu’elle n’est pas vivante. Pourquoi ne tombe-t-elle pas par terre et te tue ?

Je n’avais ni le temps ni l’envie de lui expliquer en quoi consister la science de l’aérodynamique ; je lui ai donc dit que la machine restait en l’air parce que je faisais en sorte qu’elle reste en l’air.

— Tu dois être un homme vraiment formidable, a-t-il dit avec admiration. Quel est ton nom ?

— Carson. Et le tien ?

— Lula, a-t-il répondu. Mais Carson est un nom étrange pour un homme. Ça ressemble plutôt à un nom de femme.

— Plus que Lula ? ai-je demandé, en retenant un sourire.

— Oh, Dieu, oui ; Lula est un nom très masculin. Je pense que c’est un nom très doux, aussi ; pas toi ?

— Effectivement, lui ai-je assuré. Où habites-tu, Lula ?

Il m’a désigné la direction d’où je venais après avoir abandonné l’espoir d’y trouver un village.

— J’habite le village de Houtomai qui se trouve dans le Canyon Étroit.

— C’est à quelle distance ?

— Environ deux klookob, a-t-il estimé.

— Deux klookob !

Cela faisait dans les huit kilomètres suivant notre système de mesure linéaire, et j’avais survolé cette zone à plusieurs reprises et je n’avais remarqué nulle trace d’un village.

— Il y a peu de temps, j’ai vu une bande de guerrières avec des épées et des lances, ai-je dit. Sais-tu où elles demeurent ?

— Peut-être à Houtomai, a-t-il répondu, ou dans l’un des nombreux autres villages. Oh, nous, les Samaris, possédons beaucoup de villages ; nous sommes très puissants. L’une des femmes était-elle grande et bien bâtie. Est-ce qu’elle portait une profonde cicatrice sur le côté gauche du visage ?

— Je n’ai pas vraiment eu l’occasion de les observer de près, lui ai-je répondu.

— Eh bien, peut-être que c’est mieux. Si tu t’étais trop approché d’elles, tu serais mort maintenant, mais j’ai pensé que Bund aurait pu être avec elles ; alors j’aurais su si elles étaient d’Houtomai. Bund, tu vois, est ma compagne. Elle est très forte, et devrait vraiment devenir notre cheffe.

Il a dit jong...