Présentation

C’est la plus grande énigme du sport. Tous les champions le disent : ils ne se sont pas engagés dans le sport pour être champions olympiques, ils ne répètent pas des millions de fois le même geste uniquement par désir d’être champions du monde, ils n’endurent pas au-delà du raisonnable et ne souffrent pas dans leur corps et leur âme avec comme seul horizon d’être Numéro Un. Mais alors, pourquoi ? Par passion ? plaisir ? goût du risque ? accomplissement de soi ? résilience ? Eux-mêmes l’ignorent. Après des décennies à leur contact, Hubert Ripoll a voulu savoir. Entre psychologie cognitive et témoignages, il propose une plongée inédite dans le monde intérieur des grands champions, leur imaginaire et leurs puissantes émotions, à la recherche de l’étincelle qui nous pousse à réaliser l’impossible.

Fondateur du premier laboratoire français de psychologie cognitive appliquée au sport, Hubert Ripoll est professeur émérite à la Faculté des sciences du sport de l’université d’Aix-Marseille. Il a travaillé auprès de plusieurs équipes de France et avec de nombreux champions olympiques et champions du monde. Il est l’auteur du Mental des champions et du Mental des coachs.

ÉDITIONS PAYOT & RIVAGES
payot-rivages.fr

En couverture : © André Schuster/Plainpicture.

© Éditions Payot & Rivages, Paris, 2020

ISBN : 978-2-228-92651-5

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Vingt champions d’exception

Les entretiens qui figurent dans ce livre ont eu lieu de mai à décembre 2019 en une ou plusieurs prises, puis ont été validés par leurs auteurs.

Jérémie Azou : champion olympique et double champion du monde d’aviron.

Mathieu Baumel : copilote, champion du monde des rallyes, double vainqueur du Dakar.

Cécilia Berder : vice-championne du monde, championne du monde de sabre par équipe.

Siraba Dembélé : championne du monde, vice-championne olympique de handball.

Stéphane Diagana : champion du monde d’athlétisme (400 mètres haies), champion du monde (relais 4 × 400 mètres).

Aurélien Ducroz : champion du monde de ski Freeride, navigateur de courses au large.

Charlotte Durif : sextuple championne du monde d’escalade.

Grégory Gaultier : champion du monde de squash.

Fabien Gilot : champion olympique de natation par équipe (4 × 100 mètres nage libre), double champion du monde (4 × 100 mètres nage libre et 4 × 100 mètres 4 nages).

Gaëlle Hermet : capitaine de l’équipe de France de rugby féminine, Grand Chelem du tournoi des Six Nations.

François Legrand : triple champion du monde d’escalade, quintuple vainqueur de la coupe du monde.

Bruno Marie-Rose : médaillé olympique du relais 4 × 100 mètres, champion d’Europe du relais 4 × 100 mètres, recordman du monde du relais 4 × 100 mètres, recordman du monde du 200 mètres en salle.

Jérémie Mion : champion du monde de voile.

Nikola Karabatic : double champion olympique, quadruple champion du monde de handball.

Guillaume Néry : quintuple recordman du monde d’apnée.

Charline Picon : championne olympique de voile.

Thomas Rouxel : navigateur de courses au large, vainqueur de transat.

Damien Seguin : double champion paralympique, quintuple champion du monde de voile, 25 victoires en coupe du monde, navigateur de courses au large.

Jean-Charles Trouabal : vice-champion d’Europe du 200 mètres, vice-champion du monde et recordman du monde du relais 4 × 100 mètres, champion d’Europe du relais 4 × 100 mètres.

Tessa Worley : double championne du monde de ski.

Avec la participation de Jo Maisetti, entraîneur national d’athlétisme, entraîneur du relais 4 × 100 mètres médaillé olympique, vice-champion du monde, double champion d’Europe et record du monde.

Avant-propos

Une longue quête

On ne naît pas champion, c’est une évidence. Je n’ai eu de cesse tout au long de ma carrière d’entraîneur et de chercheur d’essayer de comprendre comment on le devient. Contemporain, dans les années 1970, d’une époque où l’on commençait à entrevoir la possibilité de savoir, j’ai, comme tous les chercheurs, tâtonné et évolué au gré des connaissances qui ne cessaient de s’accumuler, de mes expériences sur les terrains de sport et de mes propres découvertes. Comme tous, j’ai ouvert des portes, emprunté des fausses pistes, cru en des explications qui s’avérèrent être des impasses et aperçu des éclairs qui me permirent de lever le voile sur certaines de mes interrogations. Comme tous, j’ai bricolé mes savoirs ; en sport probablement plus qu’ailleurs où toute forme d’investigation in situ est exclue et où le rationnel, l’émotionnel et l’imaginaire s’entremêlent, ne laissant que peu de chances à l’exacte compréhension des phénomènes en jeu. J’ai eu la chance de vivre les prémices de la psychologie du sport et d’être un acteur de son développement. Rétrospectivement, cette longue quête n’a été faite que de tâtonnements pour m’approcher des explications que j’expose dans ce livre. Je ne vous propose pas un manuel de psychologie du sport, il y en a tant, mais une démarche croisée avec le vécu de grands champions que j’ai essayé de décrypter à la lumière de mes propres expériences d’athlète, d’entraîneur, de chercheur et de psychologue du sport. Vous y trouverez peut-être les clés qui vous permettront de comprendre vos propres comportements d’athlète, d’entraîneur, de coach ou de préparateur mental.

Cette quête commence il y a plus de cinquante ans, lorsque je franchis la porte de l’Institut national du sport (INS). J’y découvre le haut niveau, des champions et leurs entraîneurs que je vais observer tous les jours, sur les stades, dans les bassins et dans les gymnases. Ils me fascinent certes mais, surtout, ils me questionnent : pourquoi ces athlètes sont-ils devenus des champions ? En quoi sont-ils différents de ceux qui n’y parviennent pas ? Je commence dès lors à entrevoir les questions essentielles que j’aborde dans ce livre : d’où les champions tirent-ils la force de leur engagement et comment parviennent-ils à atteindre leurs objectifs ? Dès les débuts de ce questionnement, j’ai la conviction que c’est dans la psychologie que je trouverai la réponse à mes questions.

L’INS est fasciné par les résultats des athlètes des pays de l’Est et accumule tout ce qui est écrit par les premiers méthodologues de l’entraînement de ces pays. Je me plonge dans les « pages jaunes », notre bible d’alors, mais il n’y est question que de méthodologie de l’entraînement, de physiologie et de biomécanique. Exit donc la psychologie du sport et le mental des champions qui seront au centre de toutes les attentions cinquante ans plus tard.

Après un détour de quelques années passées à me former en psychologie, je reviens à l’INS, devenu INSEP, où je crée, avec une bande de copains ayant eu à peu près le même itinéraire que moi, le premier laboratoire de neurosciences du sport en France et dans le monde.

Ce qui nous intéresse dans le fonctionnement humain n’est pas ce qui est apparent, mais ce qui est caché sous les crânes et qui se passe dans la « boîte noire ». Comme il est hors de question, comme le permettent aujourd’hui les techniques d’imagerie cérébrale, d’étudier ces processus en pénétrant directement dans le cerveau, il nous faut trouver des moyens non invasifs pour y parvenir. Nous allons créer des méthodes en nous inspirant des recherches réalisées ailleurs : en ergonomie, en psychologie cognitive, en psychophysiologie et dans les neurosciences naissantes. Nos recherches couvriront un grand nombre de sports : basket, boxe, escalade, escrime, football, tennis, tennis de table, tir au pistolet, volley-ball… que nous avons la chance d’étudier chez les meilleurs athlètes français, qui sont souvent les meilleurs au monde. Nous tentons de répondre à des questions de terrain que nous étudions, le plus souvent, en situation. Avec les entraîneurs, nous croisons nos connaissances théoriques et pratiques, nos façons d’analyser et de comprendre la performance et nous imaginons comment mieux entraîner. Je ferai la synthèse1 de cette expérience quelques années plus tard,

Malgré nos progrès, ceux du laboratoire de psychologie de l’INSEP et les expériences de quelques praticiens sur le terrain, le mouvement sportif se montre toujours aussi hostile à l’introduction de la psychologie dans ses rangs. À l’INSEP, je ne dois ma liberté de chercheur qu’au fait d’être un spécialiste d’une science dure – les neurosciences – et d’être un entraîneur en activité.

Souhaitant faire évoluer cette situation défavorable aux athlètes français, je m’implique dans la Société française de psychologie du sport que je préside deux mandats de suite2. L’équipe qui m’accompagne est composée à parts égales de psychologues cognitivistes et de cliniciens. Ensemble nous croisons le laboratoire et le terrain, la recherche et l’intervention, nous entrechoquons nos concepts, nos pratiques et nos méthodes que nous exposons dans deux manuels, qui firent date, consacrés aux bases psychologiques de la performance sportive3 et à l’intervention auprès du sportif4. Nous produisons la première charte5 éthique de l’intervention en psychologie du sport et nous mettons en chantier le premier comité d’accréditation6 de l’accompagnant sportif, tous deux encore d’actualité. Malgré ces avancées, nous n’obtenons que les fins de non-recevoir du mouvement sportif, plus attentif aux ravages causés par quelques gourous qui sévissent sur les terrains, qu’à nos propositions.

Pourtant, les mêmes questions demeurent : Qu’est-ce qui pousse les champions ? Passion ? Plaisir ? Besoin d’émotion ? Goût du risque ? Satisfaction de l’ego ? Recherche de profits matériels ? Accomplissement de soi ? Résilience ? Et comment suivent-ils le flux qui guide leurs premiers pas dans le sport vers les sommets de l’Olympe ?

Pour tenter d’y répondre, j’ai poursuivi ma quête, sur les terrains, cette fois-ci, dans le compagnonnage de champions, au plus près de leurs fulgurantes illuminations et de leurs ténèbres abyssales.

Y suis-je parvenu ? Je vous invite à me suivre pour le savoir.

1. Hubert Ripoll, Le Mental des champions. Comprendre la réussite sportive (2008), Paris, Payot, coll. « Petite Bibliothèque Payot », 2012.

2. Président de la SFPS de 1996 à 2002.

3. Jacques Larue et Hubert Ripoll, Manuel de psychologie du sport, t. 1 : Bases psychologiques de la performance sportive, Paris, Éditions Revue EPS, 2004.

4. Christine Le Scanff, Manuel de psychologie du sport, t. 2 : L’intervention auprès du sportif, op. cit.

5. www.sfpsport.fr/uploads/1/0/9/6/109615187/sfps_chartesethique_1.pdf.

6. www.sfpsport.fr/accreditation.html.

1

Avancer sur les chemins qui mènent à l’Olympe

Un imaginaire pour prendre la route

C’est évident, l’imaginaire élaboré dans l’enfance est le principal responsable de l’implication des grands sportifs dans le sport. Conjugué au besoin d’exercer son corps et au désir d’affirmation de soi, l’imaginaire est le moteur qui permet d’aller loin et plus haut.

« Mon imaginaire m’a toujours accompagné et existe toujours alors que je ne rame plus. Je ressens encore la quiétude sur l’eau, tôt le matin, en résonance avec l’embarcation, la glisse silencieuse, la beauté de l’instant, la brume sur l’eau et les rayons de soleil qui pointent, des moments exceptionnels où le cerveau s’échappe et où l’on goûte vraiment des instants de plénitude. » (Jérémie Azou)

« En match, mes intentions, mon projet de jeu, je vois ça comme une cabane, une protection. Comme lorsque j’étais enfant et que je jouais des heures dans ma cabane. Sur la piste, même s’il y a de la concurrence, je suis très bien, en sécurité dans ma cabane. » (Cécilia Berder)

« Mon imaginaire… Je le cherche toujours… Il n’a pas de fin… J’ai toujours l’impression de courir après… Toujours besoin d’aller plus loin, de découvrir de nouvelles choses, d’éprouver de nouvelles émotions, d’apprendre toujours, d’aller au maximum de moi-même. » (Aurélien Ducroz)

« Je suis en permanence dans l’émotion. Et dans l’imaginaire. Dès enfant, j’imaginais des tas de choses. L’imaginaire était une partie de moi lorsque j’étais jeune. Cela a évolué avec le temps. Je suis plutôt pragmatique, mais ça peut aller de pair avec l’imaginaire. » (Charline Picon)

Ne cherchez pas ce mot dans un livre sur le sport, vous ne le trouverez pas. Pas même lorsqu’il s’agit de sportifs de l’extrême, ces « conquérants de l’inutile », selon Lionel Terray1, l’un des plus illustres d’entre eux, pionnier de l’Annapurna.

Dans son enquête consacrée à la domination de la peur, alors qu’elle s’entretient avec quinze de ces exceptionnels sportifs, Roanne Van Voorst2 n’énonce pas une seule fois le mot pour expliquer ce qui pousse ces êtres capables de gravir en solo les 1 000 mètres du Nose, l’éperon rocheux d’El Capitan, dans le Yosemite, aux États-Unis, de frôler les parois rocheuses à plus de 200 km/h ou d’arpenter le ciel en équilibre sur l’étroit fil d’une slackline. Il n’en est pas plus question dans Les Aventuriers de l’extrême, dans lequel Christine Le Scanff3 ausculte minutieusement la psychologie de quinze « extrémistes » dont Patrick Béraud et Jean-Christophe Lafaille, deux alpinistes décédés depuis dans l’exercice de leur passion4.

L’anthropologue Roanne Van Voorst et la psychologue du sport Christine Le Scanff auront ainsi passé en revue les motivations et la psychologie de ces funambules de la vie sans jamais poser une seule fois la question de la naissance de leurs passions. Quant aux sportifs interrogés, ils n’emploieront jamais le mot imaginaire, ni même celui de rêve, pour expliquer l’inexplicable.

Ne pensant pas que l’imaginaire puisse jouer un rôle essentiel dans des sports se déroulant sur des terrains d’aventures comme ceux de pleine nature, on ne risque pas de supposer son importance chez des sportifs plus conventionnels : nageurs, athlètes, gymnastes, footballeurs, judokas, escrimeurs… Leur investissement paraît si normal. Leur passion, leur volonté de domination, leur besoin de reconnaissance, leur recherche de profits symboliques nous semblent si naturels. J’y ai cru moi aussi, et tout me paraissait évident, jusqu’à ce que des champions, avec qui j’entretenais une grande relation de confiance, me fassent part des immenses blessures, tant physiques que morales, qu’ils devaient endurer pour continuer à se battre. En m’immergeant dans leur histoire pour les comprendre et les aider j’entrevis la réponse. Vous pensez certainement que cette détermination est due au besoin de victoires, à l’espérance de triomphes, à la recherche de reconnaissance sociale, à des avantages matériels, et à bien d’autres profits. Eh bien non, détrompez-vous. En écoutant ces champions et en décryptant leurs réelles intentions, je compris que derrière ces apparentes évidences il y a quelque chose d’insensé à effectuer plusieurs millions de fois le même geste technique pour gagner quelques millièmes de seconde, à répéter inlassablement le même mouvement en quête d’une impossible perfection, et que quelque chose de plus puissant les fait avancer. En mettant des mots sur leur passion ils me firent entrer dans leur imaginaire et m’aidèrent à répondre à mon questionnement. C’était donc ça ! C’est l’imaginaire qui fait avancer ces sportifs. Mais alors pourquoi personne n’y aurait-il pensé avant ? Suis-je sous l’emprise de mon propre imaginaire pour affirmer que celui-ci joue un rôle déterminant dans l’investissement des sportifs ? Et quelle preuve puis-je donner pour me situer ainsi, ailleurs que tous les autres ?

C’est que l’imaginaire évoque la chimère, la fantasmagorie, la fiction, l’illusion, l’irréalité, le mythe, l’utopie, qui sont des modes de pensée dont on reconnaît l’existence chez les enfants, les artistes et les malades mentaux, mais qui semblent mal s’appliquer aux sportifs dont l’activité est on ne peut plus concrète et, semble-t-il, le résultat d’un choix rationnel. Il nous faut emprunter quelques détours pour comprendre, et tout d’abord clarifier le mot afin de distinguer l’imaginaire de l’imagination, deux processus psychologiques souvent confondus.

L’imagination est une activité volontaire qui implique des opérations mentales qui reposent sur nos connaissances et nos diverses façons de nous représenter le monde. Elle est la fonction par laquelle l’esprit se représente des relations entre des êtres, des lieux et des événements. Elle consiste en la capacité de concevoir des constructions matérielles ou des relations humaines qui n’existent pas et de trouver des solutions originales à des problèmes non résolus ou insolubles. Vous pouvez ainsi imaginer la maison de vos rêves, ses dimensions, son aspect, et vous pouvez même en dessiner une esquisse ou un plan détaillé. L’imagination est l’une des étapes obligées de la découverte et de l’invention.

L’imaginaire est un acte non volontaire et un processus émergent. Il est informel, impalpable et difficilement représentable, ce qui rend particulièrement ardues son identification, sa description et sa prise de conscience. Il est tout ce qui n’est pas contextuel et associé à nos usages et à nos normes. Épargné des contraintes de la réalité, il permet de s’en affranchir et rend possibles toutes les formes de projection de soi hors du cadre rationnel. Il permet de se projeter ailleurs, de se percevoir autrement, d’envisager et d’atteindre des objectifs, et de réaliser des actes que la raison considère comme inatteignables.

L’imaginaire est, depuis Néandertal et Sapiens, l’un des principaux combustibles de la pensée humaine. Sur lui reposent nos croyances, nos rites et nos mythes. Il a permis aux hommes de dépasser leur misérable condition pour se projeter dans un ailleurs, conçu dans leur esprit avant que de le façonner de leurs mains5. Il est de règle chez les enfants, avant qu’il ne succombe sous les coups de la raison. Il continue d’inonder les pensées des êtres qui se sont donné comme objectif d’accomplir des actes hors normes. Ceux-ci sont artistes, écrivains, inventeurs et, pour ce qui nous concerne, des champions sportifs, Numéros Un dans leur domaine.

Vous pensez probablement que pour être capable de tels prodiges et d’illuminer toute une vie de passion, de création ou d’exploits sportifs, ce qui embrase l’imaginaire doit forcément être de l’ordre du gigantesque. Détrompez-vous, il n’en est rien. Tout juste un événement, une sensation, un mot, insignifiants au regard de tous, sauf pour celui qui est emporté par eux. Car il faut que l’esprit soit disposé à recevoir cette empreinte, et parce que aussi insignifiant qu’il puisse paraître, l’événement déclencheur contribue à l’équilibre de la personne et laisse dans le psychisme une trace indélébile, que celle-ci, devenue adulte, ne cesse de vouloir reproduire pour renouveler l’émotion de ce premier instant. Car le lien est puissant entre l’imaginaire et l’émotion qui sont les processus majeurs qui animent le psychisme. Particulièrement celui de ceux qui accomplissent des actes hors normes et, pour les sportifs, des exploits. Chez ceux-là, l’imaginaire leur permettra de tendre vers l’absolu.

Cet imaginaire se nourrit de matériaux divers qui étayent la personnalité de l’enfant et fixent la ligne à tenir. De l’histoire familiale d’abord, qu’il s’agisse de tenir sa place dans la lignée, lorsque celle-ci est valeureuse, que la personne se doit d’être à la hauteur de ses géniteurs proches ou lointains, ou, lorsque celle-ci est malheureuse et qu’il lui faille réparer un préjudice ou une blessure. Mais, le plus souvent, l’imaginaire se nourrit des expériences heureuses partagées avec les parents. Il dépose dans le psychisme de l’enfant une trace épanouissante, équilibrante que l’adolescent puis l’adulte vont s’efforcer de réactiver pour en ressentir les effets apaisants. Ces différentes expériences sont à la source des émotions, elles nourrissent l’imaginaire qui pousse à s’engager sur le chemin qui mène vers l’absolu. Et pour certains, ce chemin mène vers l’Olympe. Pour monter sur la plus haute marche, il leur faudra être capables d’endurer pour durer pour enfin peut-être réussir, ne pas succomber à leurs échecs, ne pas s’illusionner dès leurs premiers succès. L’imaginaire est inépuisable, sans cesse en éveil pour alimenter l’émotion bue à la source, cette « huile essentielle au moteur du désir qui parfume, réveille et stimule le désir6 », et de tendre vers l’absolu.

Si ce n’est l’imaginaire, comment comprendre les propos de ce coureur du Tour de France ? « Sur le vélo, il y a des moments où je m’extrais de moi-même, où je prends un ironique recul sur mon existence immédiate. Parfois, quand la douleur se fait si intense qu’elle en devient absurde, j’en viens à me considérer moi-même comme un autre. Je regarde mes jambes pédalant mécaniquement. Je me demande : pourquoi donc continuent-elles à appuyer sur les pédales ? Quel est le sens de tout cela, de ce supplice volontaire, de cette torture recherchée ? Je pourrais comme beaucoup avoir une existence paisible et rangée, un travail stable. Je pourrais être assis sur une chaise, et m’amuser à écrire. Je pourrais être en vacances, comme tous ces spectateurs, à boire des bières en regardant passer la caravane du Tour. De l’autre côté de la barrière… Au lieu de quoi, je me laisse martyriser par l’Alpe d’Huez, cette montée en forme de chemin de croix. À quoi bon7 ? »

Questionnée par un journaliste8 sur les raisons qui la poussent à vouloir être la première à poser le pied sur les quatorze sommets les plus hauts du monde, l’alpiniste Sophie Lavaud ne sait quoi répondre, sinon, après une longue hésitation : « C’est l’enfer », puis, en guise d’explication : « Un désir d’absolu, quelque chose de fantasmatique ». « Absolu ! » Nous y sommes presque. Mais qu’est-ce que l’absolu, sinon la représentation d’une indéfinissable lumière que certains s’efforcent d’atteindre sans savoir où elle se trouve, sinon dans leur imaginaire, ni comment ils l’atteindront.

Je recherchais depuis longtemps l’explication à l’inépuisable obstination des sportifs de haut niveau à ne jamais cesser leur quête de progrès. Surtout ceux d’entre eux qui, jetés à terre à la suite d’une blessure tenace ou d’un échec retentissant, endurent malgré la douleur physique ou morale – ce que tous éprouvent au moins une fois au cours de leur carrière. J’ai cru longtemps que leurs motivations étaient le combustible qui leur permettait de tenir dans de telles circonstances. Cela n’est pas faux, mais j’ai appris depuis que la motivation n’explique pas réellement la complexité du processus, et la considérer comme première dans la détermination d’un sportif à endurer consiste à mettre la charrue devant les bœufs. Car le bœuf qui tire l’attelage n’est autre que l’imaginaire, et la motivation n’est que la forme que l’individu donne à l’expression de ses intentions guidées par cet imaginaire.

Pour ceux qui, comme Sophie Lavaud, veulent tendre vers l’absolu pour, au bout du chemin, atteindre les sommets, il n’est question que d’imaginaire, et, à sa suite, de désir, de passion et d’émotions.

Mais au-delà de ma conviction, il fallait le prouver. Le « jardin des racines imaginaires est inépuisable9 » et l’on ne peut les atteindre qu’en en découvrant l’entrée. Il faut pour cela remonter très en amont, au début de l’histoire des personnes, pour savoir comment s’est construit leur imaginaire et quelles en sont les clés. Cette tâche est délicate, comme toute intrusion dans la conscience d’autrui. Il faut gagner la confiance du confident, surtout s’il sait que vous le questionnez pour en faire un livre. Il faut avec lui suivre un jeu de piste dont on a planifié le moindre détour mais au cours duquel il faut accepter de le laisser vous conduire. Et lorsque le confident est sur la bonne piste, vous devez lui tenir l’esprit comme l’on tient la main d’un voyageur dans le noir pour avancer avec lui, à tâtons, sans perdre le fil.

Tout commence par une même question que j’ai rodée au cours d’autres recherches à la rencontre d’autres êtres exceptionnels. Des créateurs10 : artistes, inventeurs, concepteurs. Plus proche du propos de ce livre, des champions handisport11. Enfin, au cours de ma pratique de préparateur mental, les sportifs de haut niveau que j’accompagne. Cette question, vous pouvez vous-même vous la poser : en remontant le plus loin possible dans votre mémoire d’enfant, quelle est la première émotion forte que vous avez ressentie en relation avec le sport que vous pratiquez (ou l’activité dans laquelle vous vous êtes fortement engagé si vous n’êtes pas sportif) ?

Prenez votre temps… Vous tenez cette émotion ? Pas encore ? Dans ce cas, vous vous demandez peut-être pourquoi les personnes que j’interroge sont si promptes à parler de leur imaginaire et de leurs émotions d’enfant alors que vous-même en êtes incapable. Il y a plusieurs raisons à cela. Les Numéros Un, quel que soit leur domaine d’excellence, et bien qu’ils n’en aient pas toujours conscience, font corps, au jour le jour, avec leurs émotions, car celles-ci sont omniprésentes dans les actes quotidiens qu’ils consacrent à leur art. Précédant notre rencontre, je leur ai dit que notre entretien porterait sur leurs émotions et que je les questionnerai sur leurs parcours, de leurs premiers pas dans le sport, jusqu’à leur montée sur la plus haute marche. Ils s’y sont préparés et, au cours de notre rencontre, leur préparation était propice à l’activation de leurs souvenirs. Une autre raison, d’une importance majeure dans le contexte de ce livre qui traite du mental et de sa préparation, est que l’exploration du monde intérieur nécessite un intermédiaire avec qui s’engage une transaction forte et qui joue le rôle d’un passeur. Pour y parvenir, cette transaction doit concerner des motifs supérieurs, tels des événements importants, la conquête d’un idéal ou la réparation d’une blessure psychique. Il faut enfin, et surtout, que cette transaction ait lieu dans un climat de grande confiance. Il faut que ces conditions soient satisfaites et du temps pour que l’esprit s’approche de cette vérité intérieure. Ces champions savaient que j’étais ce passeur, qu’ils pouvaient me faire confiance, et que je n’irais pas au-delà de ce qui peut être révélé sans dévoiler leur intimité. Ils savaient qu’ils valideraient les propos sur lesquels j’appuierais mes analyses. Ces conditions étaient favorables à l’expression de leur émotion d’enfant. Quelques heures leur suffirent à ouvrir leurs consciences refermées sur elles-mêmes et à libérer leur parole.

Y êtes-vous ? Tenez-vous l’émotion que vous avez suivie ? Pas encore ? Patientez et prenez le temps de faire le détour par d’autres qui, peut-être, vous donneront les clés de votre imaginaire.

Charlotte Durif a été sextuple championne du monde d’escalade et a réalisé le premier 8b à vue de l’histoire de l’escalade féminine. Alors que je la joins, elle est à l’autre bout de la planète en train d’effectuer un tour du monde des voies d’escalade mythiques.

« Ma première émotion… Le bonheur… Lorsque j’étais petite, en grande voie, avec mon père et mon frère. Je me suis retournée et j’ai aperçu le Glacier Blanc et l’Aiguille du Midi. Une autre émotion… Je suis toute gamine, vers l’âge de 6 ans, sur le Glacier Noir, en Oisans. J’ai passé la nuit à écouter le vent secouant la tente igloo et j’étais à l’affût de la moindre résonance de chute de pierres. Sur une paroi, l’imaginaire part dans tous les sens. Ça m’a construite. Ce sont des ouvertures. La femme que je suis en a tiré quelque chose. Mes projets sont nés d’une idée, d’un rêve et de sa concrétisation. Suis-je rationnelle ou bien rêveuse ? Un peu des deux. J’étais si petite dans ce décor. Mais être là était pour moi quelque chose de normal.

− Quelle relation y a-t-il entre ces émotions et la grimpeuse que vous êtes devenue ?

– Ces émotions ont quelque chose à voir avec les grands espaces que je fréquente actuellement. Ces expériences me touchent pour leur humanité. Loin du fracas des villes, des falaises qui sont de plus en plus pratiquées, où l’on ne se retrouve pas tout à fait seule avec le rocher. Ce sentiment que je retrouve dans les grands espaces, en relation directe avec le monde extérieur, date de mes toutes premières expériences, lorsque j’étais enfant. »

Alors que j’écoutais Charlotte Durif, les propos de Sophie Lavaud me revinrent à l’esprit. Charlotte m’avait conduit tout près de l’absolu.

C’est également vers l’absolu que me conduisit François Legrand, un autre grand grimpeur, triple champion du monde d’escalade, quintuple vainqueur de la coupe du monde. Comme pour beaucoup de grands champions, son aventure sportive avait commencé bien avant sa naissance, car il est l’héritier d’une grande lignée de grimpeurs.

« J’ai toujours baigné dans l’escalade. Je ne me souviens même pas quand j’ai grimpé pour la première fois. J’ai un grand-père qui était guide et qui a continué à grimper pour lui après sa retraite. C’était un incroyable athlète, jusqu’à sa mort. Il m’a beaucoup inspiré. Il s’appelait Gilbert Robino. J’ai donné son diminutif Robin in the sky à la première des voies importantes que j’ai équipées. C’était une voie marquante pour moi, en 9, dans un site mythique dans les Calanques qu’il connaissait bien. C’était une façon de suivre le chemin qu’il m’avait ouvert dans le ciel, puisqu’il était parti quelque temps avant. »

C’était déjà une entrée dans l’imaginaire, par lequel la pratique familiale, devenue sport de prédilection, permet de mettre ses pas dans ceux des ancêtres et de rendre hommage à la figure tutélaire disparue. Ce qui fut fait dès la première voie importante, sur le lieu même qu’avait fréquenté l’ancien. Mais je voulais en savoir plus.

« Ce dont vous me parlez évoque un événement survenu alors que vous étiez déjà un grimpeur confirmé. Mais avant, quelle émotion forte a préparé le terrain ?

– Mes émotions fortes, je les ai connues à 15 ans sur les falaises de Buoux, dans le Luberon, lorsque, venant de Grenoble, je suis descendu dans le Sud pour grimper avec un copain. Nous n’étions pas experts et le rocher était différent de ce que l’on connaissait. Mais très simple et très pur. Lorsque je suis arrivé là, c’était vraiment magique. Tout m’a semblé naturel […]. Plus tard, alors que j’étais littéralement hanté par l’escalade, un peu en déséquilibre par rapport à ma vie scolaire, et le jonglage entre différentes vies devenant de plus en plus difficile, j’ai décidé de vivre dans une grotte au milieu de cette falaise, à 50 mètres du sol […]. Je suis parti du jour au lendemain avec un copain d’escalade. Nous y sommes arrivés en plein hiver dans des conditions qui étaient assez rudes. On s’est dit que, vivant au milieu d’une falaise, personne ne viendrait voler nos affaires et que, comme personne ne devait nous voir, nous devrions vivre dans l’obscurité. Au bout d’un mois, mon copain ayant craqué, je me suis retrouvé seul dans ma grotte. Je ne pouvais revenir chez mes parents, il fallait que je tienne jusqu’au moment où je pourrais le faire en étant autonome et en m’assumant. Cela a été long pour tous. Cette grotte est liée à mon histoire […]. Quelques années plus tard, lorsque je suis parti faire ma vie, c’est à Buoux que je suis retourné, et maintenant, lorsque j’ai besoin de me retrouver, c’est toujours là que je vais. J’ai connu plein de sites merveilleux mais, le plus merveilleux reste toujours Buoux. Et cette année, qui a été délicate pour moi avec ma rééducation, c’est à Buoux que j’ai été. »

M’étant, par l’intermédiaire de ces grimpeurs, accroché aux parois vertigineuses de leur imaginaire pour m’élever vers la lumière et vers les cieux, je voulus descendre vers les profondeurs et m’immerger dans les ténèbres. Guillaume Néry accepta de m’y emmener.

« Ma plus ancienne émotion est en lien avec cette fascination du fond qui s’éloigne. Le souvenir de mes premières apnées. Je pars du bord, et plus je descends, plus le fond s’éloigne, et je me souviens de voir de plus en plus loin. Ça a été mon premier choc. Bien au-delà du sport, du chiffre et de la performance. 10 mètres, 20 mètres, 30 mètres, je m’en foutais. Ça remuait quelque chose, je ressentais pour la première fois une excitation de l’inconnu qui allait au-delà de tout ce que j’avais pu connaître auparavant. Une excitation profonde ! Je vivais une aventure, une exploration, au-delà du simple sport. J’avais 14 ans.

– Mais avant tes 14 ans, y a-t-il eu d’autres émotions de ce type ?

– J’ai toujours été porté, jeune, par le rêve et l’imaginaire. Je les avais déjà développés, avant l’apnée, dans ma pratique de la pleine nature et de la haute montagne, qui sont propices à ces états. Peut-être y a-t-il le fait que je sois fils unique, et parce que j’étais seul et que mes parents avaient leur monde à eux, j’ai éprouvé le besoin de me construire un imaginaire pour gérer mes interactions avec le monde. Je me souviens en avoir introduit dans toutes mes activités et de m’être créé un monde à moi. La pratique de l’apnée m’a conforté dans cette voie.

– C’est toujours cet imaginaire qui t’attire vers le fond ?

– Aujourd’hui, c’est cette même émotion qui me guide. Je reste toujours fasciné, interloqué par cette émotion, cette vision dans le grand bleu… Lorsque le cadre disparaît dans le bleu, on ne voit plus la limite et quelque chose de fascinant intervient. Un peu comme, lorsque plus jeune encore, je découvrais les sommets des montagnes. J’arrivais au sommet et une nouvelle vallée se découvrait, puis une autre montagne, et une autre. L’apnée a fait écho à cette sensation. Sauf qu’elle se passe dans un milieu où pas grand monde peut aller, où je suis un des seuls au monde à pénétrer, où j’éprouve le sentiment d’aller sur une autre planète, au-delà de toutes les sensations connues sur terre, où les explorations se font dans la courbure et dans l’horizontalité un peu déformée de la Terre. Quand je plonge sous la surface, je suis dans la verticalité qui est pour moi le symbole de l’exploration. Il n’y a plus aucune limite. Je traverse l’atmosphère, le cosmos, l’univers, et je vais vers une forme d’infini. Aller de l’autre côté, c’est aller au plus profond de cette planète, dans ses entrailles, avec le sentiment d’y entrer tout entier. Tout converge en un point, et je me fonds dans ce point à l’infini. […] Oui, c’est ça, je pose le pied sur une autre planète et cet imaginaire est très fort. Il me donne du plaisir. Celui de redevenir un enfant et d’être un superhéros, comme ceux que je découvrais dans les dessins animés et les mangas de mon enfance, avec des personnages dotés de superpouvoirs, capables de voler et d’explorer de nouveaux territoires. L’apnée me permet de transformer ce fantasme en une vision qui se rapproche vraiment d’une forme de réalité. Bien sûr, je ne suis pas dupe et je ne me laisse pas égarer. Je sais très bien que je ne suis pas sur une autre planète mais ce sentiment est très présent. Cela continue de me fasciner. C’est mon véritable moteur. »

Je suis revenu transformé de nos plongées, porteur de plus d’émerveillement et de connaissance que je n’en attendais. Tout proche de l’absolu.

Probablement, vous devez penser que ces imaginaires puissants et ces invraisemblables émotions ne sont vécus que par ceux dont le sport se pratique sur des terrains d’aventure et qu’ils sont dans l’extrême. Parce qu’ils ont lieu au cœur de l’immensité du monde et parce que les sportifs qui les pratiquent mettent leur existence en jeu, où le passage de la vie à la mort ne tient qu’à quelques nuances, et où quelques-uns, emportés par leur imaginaire, finissent par être engloutis tout à fait par lui. Détrompez-vous.

Il est vrai que les sportifs qui pratiquent des sports dits d’aventure expriment plus facilement leur imaginaire que les autres, car celui-ci est omniprésent au quotidien. Par ailleurs, ces sports vous paraissent propices à cette expression parce que ayant vous-même été confronté, bien qu’en toute sécurité, à des sensations de vide, de vertige, de déséquilibre, et à la beauté du monde, ces émotions vous paraissent concevables.

Bien que plus difficilement exprimable, l’imaginaire est tout aussi présent dans le quotidien des sportifs qui évoluent dans des milieux plus aseptisés que sont les salles, les gymnases et les terrains. Et, à bien y réfléchir, vous admettrez que le moteur de l’action est certainement plus puissant pour accepter de regarder une ligne d’eau ou enchaîner des tours de piste pendant toute une adolescence que pour être émerveillé par la splendeur d’une cime ou le mystère d’un tombant. Les propos de Jérémie Azou et de Cécilia Berder, qui ouvrent ce chapitre, montrent que leur vocation de sportif est aussi le produit de leur imaginaire et répond à leur besoin d’éprouver les émotions de l’enfance.

C’est ce que me confia Bruno Marie-Rose, l’un des athlètes français les plus rapides de l’histoire, médaillé olympique, champion du monde en salle sur 200 mètres et recordman du monde du relais 4 × 100 mètres. Lorsque je lui ai demandé de se rappeler sa première forte émotion sportive, je m’attendais à ce qu’il évoque l’athlétisme qu’il pratiquait. Il n’en fut rien.

« Ma première émotion dans le sport… Je vais remonter plus loin, avant même le sport… J’avais moins de 10 ans. J’étais très timide, au point de ne pas pouvoir traverser une pièce en public. Je me revois dans un coin. Aller de l’autre côté de la pièce sous les regards était un problème. Je me suis toujours dit que je voulais avoir la fierté de traverser une salle en public. Que je devais me mettre en situation de combattre cette peur. »

J’avoue avoir été décontenancé par la réponse. Pourquoi évoquait-il cette émotion qui n’avait, en apparence au moins, aucune relation avec le sport ? Je sais par expérience que ces associations d’idées, en apparence fortuites, ont une réelle signification. La suite allait le démontrer.

« Mes émotions en relation avec le sport, je les ai eues en tant que spectateur. La finale de la coupe du monde de football entre l’Allemagne et les Pays-Bas que j’ai vue en vacances, dans un camping… Guy Drut vainqueur aux jeux Olympique de Montréal que je regarde avec mes grands-parents, en Martinique, devant leur vieille télé. Michael Jordan, le seul athlète dont j’ai un autographe. Puis plus tard, l’émotion de la victoire, l’émotion de la transmission autant en individuel qu’en collectif. »

Je ne doute pas que Bruno Marie-Rose étant enfant, ne pouvant se déplacer sereinement dans une pièce en public, fut transporté par les images de ces sportifs capables de traverser des stades devant des milliers de spectateurs. Il fallut plus de vingt années d’efforts insensés et quelques milliers de tours de piste à l’enfant timide pour égaler ces champions et, comme eux, avoir la fierté d’accomplir des exploits devant des millions de regards. À quelles conditions et au cours de quels processus eut lieu une telle mutation sont les questions essentielles auxquelles je tenterai de répondre.

Mais avant de le faire, il me faut encore éclairer quelques questions majeures que l’on me pose fréquemment et que, très certainement, vous avez dû également vous poser.

Seules les personnes exceptionnelles sont-elles portées par leur imaginaire ?

Cette fonction est naturellement émergente chez l’être humain. Nous sommes tous, à un moment de notre vie, plus généralement dans l’enfance, mais aussi pendant l’adolescence, sous l’emprise de notre imaginaire. Celui-ci s’estompe s’il n’est pas sollicité. Surtout s’il est frappé d’interdit, parce que ce n’est pas sérieux et parce que cela ne prépare pas à une vie d’adulte que de poursuivre des rêves de gosses.

Entre tous ces témoignages, l’un m’a profondément marqué12, parce que, plus que tous les autres, l’imaginaire d’un enfant avait été frappé d’interdit. Angelin Preljocaj, un enfant né dans une famille albanaise, découvre par hasard une photographie de Rudolf Noureev, l’un des plus grands danseurs classiques des années 1980-1990, surnommé le « seigneur de la danse ». Cette photo met le feu à son imaginaire. Il a 11 ans, pratique le judo, n’a aucune idée de ce qu’est la danse classique. Embrasé par cette émotion, il quitte, à l’insu de ses parents, le judo pour la danse. Il prendra ses premières leçons en kimono avant de s’acheter une tenue de danse que sa mère découpera aux ciseaux lorsqu’elle la découvrira. Le jeune Angelin endura et dura envers et contre tout. Vingt ans plus tard, devenu danseur professionnel, puis chorégraphe, Rudolf Noureev, dont l’image avait décidé de sa carrière, devenu directeur de la Danse, lui confiera la création d’un ballet pour l’Opéra de Paris. Angelin Preljocaj créera Le Parc que l’on représente toujours vingt ans après sa création. Angelin Preljocaj est aujourd’hui l’un des tout premiers chorégraphes au monde.

Toutes les personnes ne sont pas obligées de braver ainsi l’interdit pour donner libre cours à leur imaginaire. Pour la plupart, celui-ci persiste s’il est impliqué dans les usages et dans le style de vie. Pourtant, seules certaines personnes lui sont fidèles. Notamment celles qui produisent des actes hors du commun qui exigent une énergie, une détermination et un investissement que lui seul peut générer. Pour la plupart l’imaginaire s’estompe et disparaît sous l’effet de la pression sociale. Le sport était encore dans ce cas il y a peu, lorsqu’il n’était pas raisonnable, notamment dans certains milieux, de trop s’y adonner. Cet état d’esprit a changé, bien heureusement, depuis que le sport est perçu comme porteur de valeurs morales, comme facteur de santé et instrument de promotion sociale.

Ainsi, les imaginaires sont liés aux conditions sociales, aux styles de vie et aux valeurs véhiculées dans les familles et dans les différents milieux, et ils s’expriment en fonction de ces influences.

Chez les personnes dont l’accomplissement est hors normes, l’imaginaire est robuste et dure tout au long de la vie, comme chez les créateurs. Cézanne, Renoir, Picasso ont peint jusqu’à leur dernier souffle. Pierre Soulages vient de fêter ses 100 ans en peignant, pour prolonger, dit-il, l’émotion éprouvée enfant en découvrant les jeux de lumière sur les vitraux de l’abbatiale de Conques.

Chez les sportifs, l’accomplissement tient tant que le physique le permet. Leur retraite est souvent difficile parce qu’ils ne peuvent plus donner libre cours à leur imaginaire et à leurs émotions. Privés de ce souffle de vie, les plus vulnérables vivent, selon l’expression consacrée, une « petite mort ».

Quelle est la part de l’imaginaire dans la réussite sportive ?

La réussite sportive est l’aboutissement de processus complexes et multifactoriels. L’imaginaire constitue l’un des facteurs de la réussite. Il ne faut pourtant pas lui accorder plus que ce qu’il mérite. Une enfant ne devient pas championne parce que son imaginaire s’est embrasé par une nuit passée en bivouac avec son père. Un autre ne parvient pas au plus haut niveau parce qu’il rêve de pouvoir traverser sans inquiétude une salle sous le regard des autres. L’imaginaire n’est nécessaire que pour impulser un processus et l’entretenir tout au long du chemin qui mène aux sommets mais il n’est pas suffisant pour les atteindre. Il convient de lui permettre de s’exprimer et de l’accompagner, d’abord dans la famille, puis dans le club où l’entraîneur va jouer le rôle d’un tuteur qui, littéralement parlant, sert de support à la plante pendant sa croissance.

Si l’imaginaire joue un rôle aussi important, peut-on s’en servir dans l’accompagnement de l’athlète ?

L’entraîneur, le préparateur mental, le coach sportif ont intérêt à connaître les ressorts intimes de leurs élèves s’ils veulent les aider à franchir les étapes de leur progression, surtout lorsque leur protégé doit franchir un obstacle qui contrarie celle-ci. Il faut, lorsque cela se produit, jouer sur le levier de l’imaginaire pour revenir aux valeurs qui sont signifiantes pour l’athlète. Et pour y parvenir, il faut emprunter la porte des émotions. Pour entrouvrir cette porte, il faut remonter aux sources, à l’ici et maintenant des premières émotions, au moment même où le psychisme a été imprégné. Cela m’est arrivé plusieurs fois dans ma pratique, et très récemment, pendant l’écriture de ce livre.

L’une des athlètes que l’on m’avait demandé d’accompagner avait vécu un événement traumatique au cours des jeux Olympiques. Auparavant, elle avait été Numéro Un mondiale dans sa catégorie mais n’arrivait pas à se remettre de son traumatisme. Ses performances en avaient pâti, sa progression s’était stoppée, la pression ressentie en compétition contrariait ses résultats et, d’une manière générale, ce qui touchait à son sport, qui lui avait apporté tant de satisfactions, et qu’elle voulait poursuivre, était vécu difficilement. Je mis en œuvre les outils classiques pour parvenir à dépasser l’événement traumatique. Entretiens pour sonder l’anamnèse de la championne autour de l’événement traumatisant, séances d’EMDR13 au tout début, séances de relaxation associée à de l’imagerie mentale, autosuggestion… Soit toute la panoplie disponible en psychologie du sport. Des progrès notables eurent lieu mais les entrées en compétition étaient toujours difficilement vécues. Une saison entière se passa à essayer de franchir l’obstacle, en vain. Ne pouvant aller à la source du traumatisme, il me fallait accéder aux fondations de l’athlète. Je lui demandai donc de remonter le plus loin possible dans ses souvenirs pour relater la première grande émotion en relation avec son sport :

« J’avais 8 ans. C’était mon premier championnat de France… Les résultats tardaient à être annoncés… Je ne savais pas quel était mon classement… On était tous réunis lorsqu’on a annoncé que j’étais première… C’est des bons souvenirs… J’étais si contente… J’étais près de mon frère, je me suis jetée dans ses bras… On courait de partout pour chercher mon coach et notre père… »

Cela avait été dit en entremêlant des intonations joyeuses et des bouffées d’émotion difficilement réprimées, comme si s’entrechoquaient les deux facettes de l’athlète, un pied posé dans le passé heureux et l’autre dans un présent malheureux. À la suite, je lui demandai de dire à voix haute ce que la petite fille de 8 ans dirait à celle qu’elle était devenue et les conseils qu’elle lui donnerait pour lui permettre de retrouver la pureté originelle de l’enfant :

« Elle me dirait… ton sport est merveilleux… tu adorais faire ça… c’était trop bon… de refaire des choses simples… de retrouver l’innocence. »

Cette déclaration avait été entrecoupée par des bouffées d’émotion dont je ne pourrais dire si elles étaient heureuses ou malheureuses. Puis je lui demandai de reprendre à son compte les conseils de la petite fille, en les disant à la première personne et à voix haute : « Je suis… Je veux… Je dois… Je fais… » J’enregistrai ses propos. La fin de la séance se passa à faire un travail d’autosuggestion en écoutant les conseils que lui avait suggérés la petite fille qu’elle avait été, amplifiés par une enceinte acoustique14, dans un état mental approprié. Puis nous passâmes sur le terrain. Je lui demandai : « Tu vas faire un match d’entraînement, tu vas appeler la petite fille, tu vas l’écouter et tu vas faire pour elle, pour lui faire plaisir, c’est toi qui agis mais laisse-la faire pour toi, laisse-la te tenir la main. » Je l’incitai à poursuivre ce travail chez elle en réécoutant ses propos associés à des images mentales de compétitions réussies avant la prochaine échéance : un match de coupe du monde.

Un mois plus tard, à l’issue de ce match, elle me fit parvenir ce texto de l’autre bout de la planète :

« J’ai plein de choses intéressantes à te raconter dans mon débriefing que je t’envoie cet après-midi. J’ai pris conscience de certaines choses et je pense avoir retrouvé cette “petite fille innocente”. »

Effectivement, le débriefing qui suivit montra que l’athlète s’était reconnectée à son histoire favorable et avait retrouvé le plaisir dans son sport.

La suite de la saison confirma cette confiance retrouvée main dans la main avec la « petite fille innocente ». Deux mois plus tard, elle monta sur le podium des championnats d’Europe et se qualifia pour les jeux Olympiques.

Énoncés ainsi, je le conçois, ces faits et la procédure décrite peuvent vous sembler exagérés… ou miraculeux, selon votre état d’esprit et la confiance que vous m’accordez.

Il faut savoir que ce que j’ai décrit en quelques mots nous aura pris près de deux saisons de travail au cours desquelles les matériaux nécessaires à la maîtrise des processus impliqués furent expérimentés et assimilés. Parmi ces matériaux : la relation de confiance avec l’athlète, sa maîtrise de son psychisme impliquant relaxation corporelle et état mental approprié, nécessaire pendant l’écoute des messages sonores, visualisation mentale, au cours d’une centaine d’heures de travail, encadré et personnel, pour maîtriser ces processus.

Comme toujours, lorsqu’il s’agit de préparation mentale, ce qui peut sembler être un effet massif et immédiat, comme le prétendent quelques manuels de préparation mentale, et certains pseudo-spécialistes dans les magazines psy ou de bien-être, n’est que la conséquence d’une longue gestation en amont.

Le fonctionnement psychologique est un système complexe où plusieurs mécanismes et processus interagissent. On ne peut isoler un processus de son contexte et, si l’on veut faire évoluer la personne, il faut faire évoluer l’ensemble du système.

C’est bien là la difficulté majeure dont je vais maintenant vous entretenir.

Une passion née de l’imaginaire pour tenir la distance

C’est bien évident, on ne devient pas un champion si l’on n’est pas mû par la passion sans laquelle il n’y a pas de désir et pas de transcendance qui permettent de tendre vers l’inatteignable. Cette passion vient de très loin, au tout commencement. Elle trouve sa source dans les premières expériences sportives, à la conjonction de l’imaginaire et des premières émotions. Elle est associée à la satisfaction des besoins naturels de l’enfant : se dépenser physiquement, s’affirmer, aspirer à être reconnu, le désir de se distinguer des autres enfants.

« Plaisir, passion, c’est ce que je partage avec cet enfant de 10 ans qui glissait sur ses planches, dont le seul but était l’amusement sans contrainte et le plaisir de l’innocence. Aujourd’hui, avec mon expérience, je sais pourquoi j’éprouve ce plaisir et avec quelles contraintes il faut le partager. » (Mathieu Baumel)

« Ma passion et ma vocation pour le hand, pour devenir joueur de haut niveau et entrer en équipe de France, date de notre arrivée dans le Sud, vers 8 ou 9 ans, lorsque j’ai vu mes premiers matchs à la télévision. » (Nikola Karabatic)

« Depuis le début, la planche à voile est une passion. C’est sûr ! Une vraie passion qui dure depuis vingt-cinq ans. » (Charline Picon)