Presses universitaires de Rennes

Comprendre le social dans la durée

Les études longitudinales en sciences sociales

Joanie Cayouette-Remblière, Bertrand Geay et Patrick Lehingue (dir.)

DOI : 10.4000/books.pur.145417

Éditeur : Presses universitaires de Rennes

Lieu d’édition : Rennes

Année d’édition : 2018

Date de mise en ligne : 2 mars 2022

Collection : Res publica

EAN électronique : 9782753585508

https://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782753574700

Nombre de pages : 234

Référence électronique

CAYOUETTE-REMBLIÈRE, Joanie (dir.) ; GEAY, Bertrand (dir.) ; et LEHINGUE, Patrick (dir.). Comprendre le social dans la durée : Les études longitudinales en sciences sociales. Nouvelle édition [en ligne]. Rennes : Presses universitaires de Rennes, 2018 (généré le 05 mars 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pur/145417>. ISBN : 9782753585508. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pur.145417.

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Résumés

En 1966, H. Becker écrivait que « les sociologues aiment parler de fonctionnement, de processus, etc., mais [que] leurs méthodes les empêchent, en général, de saisir concrètement les processus dont ils parlent si abondamment ». Près de cinquante ans plus tard, les techniques permettant de saisir les processus in itinere, que l’on a pris pour habitude de qualifier de longitudinales se sont développées. Ce qui frappe aujourd’hui, c’est moins l’absence de méthodes ajustées à l’étude longitudinale des phénomènes que la diversité des techniques et la dispersion des lieux où elles sont débattues. Ces méthodes de recueil et d’analyse longitudinales sont rarement discutées ensemble et sont au contraire souvent présentées comme constitutives de traditions de recherche opposées. C’est à ces différentes manières de faire usage des techniques longitudinales que cet ouvrage voudrait constituer une introduction. En partant d’exemples précis d’études conduites dans des domaines aussi différents que la participation électorale, la socialisation enfantine ou l’intégration des populations migrantes, on souhaite d’abord restituer les enjeux pratiques, théoriques et épistémologiques des différentes techniques de type longitudinal, qu’elles relèvent de l’ethnographie, de la statistique sur grands échantillons de population, du traitement de corpus de documents ou d’archives et de tous les cas intermédiaires de production et d’analyse des données. Résolument pratique, l’approche proposée pourra suggérer la part d’illusion qu’enferme la démarche longitudinale elle-même, comme ambition de rendre exhaustivement compte du social en train de se faire.

Joanie Cayouette-Remblière (dir.)

Sociologue, chercheuse à l’Ined. Elle travaille sur les inégalités sociales d’éducation ainsi que sur la socialisation résidentielle en situation de mixité sociale.

Bertrand Geay (dir.)

Professeur de science politique à l’université de Picardie, où il dirige le Curapp-Ess. Ses recherches actuelles portent sur les processus de socialisation, au croisement de la sociologie de l’éducation, de la sociologie de la famille et de la sociologie politique.

Patrick Lehingue (dir.)

Professeur de science politique à l’université de Picardie et chercheur au Curapp-Ess où il co-anime l’axe Liens sociaux et politisations. Ses recherches actuelles portent sur les mécanismes de représentation élective et sur les rapports au vote.

Sommaire

Les auteurs

Introduction

Joanie Cayouette-Remblière, Bertrand Geay et Patrick Lehingue

Intégrer le temps comme variable privilégiée

Une initiation par les pratiques d’enquête

Trois manières d’étudier le social dans la durée

La collecte de données : d’un idéal inaccessible à l’invention de « ruses »

L’analyse des données longitudinales : sur trois problèmes spécifiques

Des façons quantitatives et qualitatives d’aborder le longitudinal ? Retour sur une dichotomie

1re partie. Comment faire des enquêtes longitudinales ?

1. Construire sa base de données

Le cas des parcours résidentiels d’une cohorte de familles sans-domicile hébergées à l’hôtel en 2009

Pierre Antoine Chauvin

Du transversal au longitudinal. La lente gestation des enquêtes statistiques sur les sans-domicile

Le raisonnement longitudinal Les enquêtes statistiques sur les sans-domicile et la prise en compte du temps

Les trois temps d’une collecte de données administratives

L’« injonction biographique » aux sources de l’investigation sociologique. Enrichir une base de données longitudinales à partir des dossiers personnels

« Croiser les regards » pour ne pas perdre de vue l’individu social et singulier

2. La cohorte Elfe : de quels enfants est-elle et sera-t-elle représentative ?

Xavier Thierry, Thomas Pilorin et Jean-Louis Lanoë

Une ingénierie du temps

La représentativité de l’échantillon : souvent invoquée, jamais définie

La correction des biais dus à la non-réponse dans l’enquête Elfe

Être une famille Elfe

3. Produire et conserver le lien avec les enquêtés

Diversité et personnalisation de la relation d’enquête dans une étude longitudinale sur la socialisation enfantine

Bertrand Geay

Un travail d’ajustement dans la durée

La production d’un lien « personnel »

Un espace des formes d’adhésion à l’enquête

Conclusion

4. La relation aux enquêtés et l’accumulation des données au fil du temps

L’ethnographie, entre immédiateté, réflexivité et temporalité

Fabien Truong

Du prof au sociologue : projections et prédictions au fil du temps

Garder le contact : entretenir et découvrir des relations

Se raconter : jouer durablement le jeu de l’enquête

Se la raconter : plusieurs versions de la même histoire

Conclusion

5. Comprendre le rôle de l’âge

La politique au fil du temps de la jeunesse

Anne Muxel

Le temps : une difficulté intrinsèque

Les choix politiques des jeunes à l’épreuve du temps

Participation, indécision et mobilité électorale

6. Quand le longitudinal révèle des incohérences

Une discussion à partir des résultats de l’enquête sur les univers culturels des adolescents (2002-2008)

Pierre Mercklé et Sylvie Octobre

Ce qu’« erreurs de mesure » veut dire

Repenser la temporalité et ses effets

Grandir avec les pratiques culturelles : que faire des incohérences de réponse ?

Corriger les incohérences de réponse ? Une expérimentation

Pour une approche sociologique des incohérences de réponse

Conclusion : illusion et vérité biographique

2nde partie. Les apports heuristiques des études longitudinales

7. Analyse longitudinale et précautions méthodologiques : autour la hausse des droits de scolarité sur l’accès aux études universitaires

Pierre Doray, Nicolas Bastien et Benoît Laplante

Introduction

Les précautions méthodologiques

Au-delà des tendances : analyses statistiques de l’impact des droits de scolarité

Quelques résultats

Conclusion

8. Repenser l’intégration socioéconomique des pieds-noirs en France métropolitaine à l’aide de données longitudinales

Marie-Paule Couto

Les pieds-noirs dans les sciences sociales, un regard circonscrit dans le temps

De la mise en récit de la réussite à la représentation d’une installation pérenne

La « partie immergée de l’iceberg »

Une autre image du parcours des pieds-noirs ?

Conclusion

9. La maisonnée fait la participation : une analyse des itinéraires de participation électorale dans un bureau de vote francilien (1982-2008)

François Buton, Claire Lemercier et Nicolas Mariot

Itinéraires et maisonnées : la construction des données

Décrire des séquences de participation électorale

La maisonnée fait la participation

Quand les maisonnées elles-mêmes changent

10. Le vote intermittent comme norme électorale : suivi longitudinal d’un bureau de vote et enseignements

Diane Delacourt et Patrick Lehingue

Les restructurations incessantes d’un corps électoral apparemment stable

La surévaluation des comportements constants

Diversité et typologie des trajectoires de participation

11. Le risque de la réduction linéaire des parcours dans les études longitudinales

Les apports du suivi d’une cohorte d’étudiants

Sophie Orange

Appréhender les parcours scolaires : enjeux et risques

Saisir la dynamique de l’espace des pensables et de l’espace des possibles : les résultats du suivi de cohorte

Conclusion L’espace des possibles déterminant en dernier ressort ?

12. Sociologiser les mobilisations et les découragements scolaires grâce à l’étude localisée de trajectoires scolaires

Joanie Cayouette-Remblière

Reconstituer des trajectoires scolaires au moyen de dossiers scolaires

Les trajectoires de mobilisation et de découragement typiques des classes populaires

De quelques explications sociologiques des mobilisations et découragements

La mobilisation scolaire suffit-elle à expliquer la réussite ?

Conclusion

Conclusion

Joanie Cayouette-Remblière, Bertrand Geay et Patrick Lehingue

Retour sur un projet

Deux problèmes pour conclure

Les auteurs

Nicolas Bastien Analyste, SAR-Admission, université de Montréal.

François Buton Politiste, directeur de recherche au CNRS, membre du laboratoire Triangle – ENS Lyon.

Joanie Cayouette-Remblière Sociologue, chargée de recherche à l’Institut national des études démographiques (INED).

Pierre-Antoine Chauvin Doctorant en sociologie à l’Institut national d’études démographiques (INED) et à l’université Paris 10 Nanterre.

Marie-Paule Couto Sociologue, maîtresse de conférences à l’université Paris 8 Vincennes Saint-Denis.

Diane Delacourt Ingénieure d’études au CNRS, CURAPP-ESS.

Pierre Doray Professeur, département de sociologie, université du Québec à Montréal.

Bertrand Geay Sociologue, professeur de science politique à l’université de Picardie (CURAPP-ESS).

Jean-Louis Lanoë Économiste, chargé d’étude, INED.

Benoît Laplante Professeur, INRS, Centre urbanisation culture société.

Patrick Lehingue Professeur de science politique à l’université de Picardie (CURAPP-ESS).

Eva Lelièvre Démographe, directrice de recherche à l’Institut national d’études démographiques (INED).

Claire Lemercier Historienne, directrice de recherche au CNRS, Centre de sociologie des organisations.

Nicolas Mariot Directeur de recherche au CNRS, Centre européen de sociologie et de science politique.

Pierre Mercklé Sociologue, maître de conférences à l’ENS de Lyon et chercheur au Centre Max Weber (CNRS).

Anne Muxel Sociologue et politiste, directrice de recherches au CEVIPOF (CNRS/SciencesPo).

Sylvie Octobre Sociologue, chargée de recherche, département des études, de la prospective et des statistiques, ministère de la Culture et de la Communication.

Sophie Orange Sociologue, maître de conférences à l’université de Nantes, chercheuse au Centre nantais de sociologie (CENS).

Thomas Pilorin Ingénieur agronome, statisticien à l’Institut national d’études démographiques (INED)

Fabien Truong Sociologue, prag à Paris 8 et CSU.

Xavier Thierry Démographe, chargé de recherche à l’Institut national d’études démographiques (INED).

Introduction

Joanie Cayouette-Remblière, Bertrand Geay et Patrick Lehingue

Saisir les phénomènes sociaux en train de se construire sans les reconstruire rétrospectivement est l’un des grands objectifs des sciences sociales, sans doute partiellement illusoire, mais toujours très actuel. Ainsi, pour analyser les comportements d’un homme ou d’une femme d’aujourd’hui, l’intégration de la durée donne la possibilité de reconstituer non seulement la dynamique d’ensemble de son parcours mais aussi, de manière aussi systématique que possible, les différentes expériences qu’il ou elle a traversées, et toutes ces micro-différences qui font la singularité de tout être social. De la même manière, pour comprendre comment se transforme un groupe social ou une population, il conviendrait d’établir ce qui l’affecte d’un moment à l’autre de son histoire, de révéler l’empreinte laissée par le fonctionnement des institutions, par l’évolution des rapports sociaux ou par des événements singuliers. Dès lors, le chercheur doit être sûr de disposer des bonnes méthodes, pour parvenir à enregistrer et à analyser le social dans la durée.

Intégrer le temps comme variable privilégiée

En 1966, H. Becker écrivait que « les sociologues aiment parler de fonctionnement, de processus, etc., mais [que] leurs méthodes les empêchent, en général, de saisir concrètement les processus dont ils parlent si abondamment1 ». Près de cinquante ans plus tard, les techniques permettant de saisir les processus in itinere, que l’on a pris pour habitude de qualifier de longitudinales2, se sont développées. Sociologues, politistes et historiens utilisent différentes modalités de collecte d’informations (analyse ethnographique de longue durée, questionnaires et/ou entretiens rétrospectifs ou répétés, récits de vie, suivis de cohortes, etc.) et surtout diverses méthodes de traitement de ces « données » (event history analysis, analyse de séquences, modèles semi paramétriques à risques proportionnels, méthodes d’appariement optimal, etc.). Ce qui frappe aujourd’hui, c’est moins l’absence de méthodes ajustées à l’étude longitudinale des phénomènes que la diversité des techniques et la dispersion des lieux où elles sont débattues.

Ces méthodes de recueil et d’analyse longitudinales sont rarement discutées ensemble et sont au contraire souvent présentées comme constitutives de traditions de recherche opposées, avec d’un côté, la tradition de l’étude ethnographique, attentive aux contextes, aux singularités et aux interactions, de l’autre, la tradition de la sociologie quantitative à quoi on pourrait ajouter une tradition aux confins des sciences de la vie, où se croisent études démographiques et épidémiologiques et où ont souvent été mises au point les techniques statistiques les plus pointues.

Ces traditions ont indiscutablement donné naissance à des manières assez différentes de faire science. Leurs origines ne sont toutefois pas étrangères les unes aux autres. D’un côté, chez les sociologues qui adaptaient les méthodes des ethnologues au contexte des sociétés industrialisées, il s’agissait de comprendre les bouleversements des modes de vie et des formes d’intégration sociale, liés aux migrations et au renouvellement de la population des grands centres urbains au tout début du xxe siècle. On cherchait à comprendre de l’intérieur, et en quelque sorte pas à pas, ce qui avait habité les individus pris dans ces phénomènes massifs de mobilité sociale et géographique et la façon dont ils habitaient à leur tour les nouveaux espaces où ils prenaient pied. De l’autre, chez les démographes et les épidémiologistes, il s’agissait de mesurer les aléas pesant sur la perpétuation et le renouvellement des populations, à partir de considérations portant aussi bien sur la santé, les conditions de vie, la natalité ou les migrations. Par la suite, les techniques mises au point par les uns et par les autres se sont largement diffusées et se sont confrontées au renouvellement des manières de penser et de faire les sciences sociales. Tout un ensemble d’usages existe donc aujourd’hui, selon les disciplines et les spécialités de recherche. On a souhaité dans cet ouvrage confronter les acquis de ces différentes manières de produire et d’utiliser les études longitudinales en sciences sociales, dans une perspective à la fois interdisciplinaire et inter-thématique.

Même si les représentations conceptuelles du temps et de ses effets peuvent varier, le point de vue longitudinal en sciences sociales est particulièrement utile pour l’analyse des phénomènes intrinsèquement associés à la durée, comme les processus de socialisation, d’intégration ou de mobilité sociale. Mettre au jour les dispositions originelles d’une série d’individus et la dynamique de leurs transformations d’âge en âge, analyser l’émergence progressive, tout au long de l’enfance et de l’adolescence, des comportements et des opinions de l’âge adulte, permettent de rompre avec les débats spéculatifs et souvent normatifs sur la transmission des aspirations et des conduites d’une génération à l’autre. Restituer les systèmes d’attentes, les conditions de perception d’un stigmate, les formes de mobilisation et de démobilisation qui ont jalonné une trajectoire permet de faire la part des mécanismes psychosociaux, des effets d’âge, de génération ou de contexte, ou encore des logiques d’engagement, de « pente » ou de « trace » qui sont intervenues dans sa production. C’est donc fort logiquement que ces notions seront mises au travail tout au long de cet ouvrage.

En restituant plus finement les différentes dimensions et bifurcations des trajectoires des individus et des groupes sociaux, c’est aussi l’approche des politiques publiques qui se trouve modifiée. La part qui revient à telle mesure de soutien ou de sélection sociale, à telle modification des conditions d’accès à une formation ou un emploi, peut être rapportée au système des déterminants concrets des parcours, dans un contexte historique chaque fois appréhendé dans sa spécificité.

Mais les techniques longitudinales ne font pas que donner la possibilité d’une sorte de déploiement empirique de l’analyse sociohistorique. Elles contribuent à mettre en question certaines formes de simplisme théorique. Contre tout déterminisme mécanique, elles portent à s’attacher aux incertitudes ou aux aléas, aux opportunités et aux chances au travers desquels se démultiplient et se construisent les pratiques, les comportements et les manières d’être. Elles donnent la possibilité de restituer le caractère non linéaire des biographies, les transformations des conditions d’existence, des pratiques sociales, des univers de référence et de la subjectivité au fil du temps. En ce sens, on peut mobiliser les techniques longitudinales pour saisir ce qu’il est aujourd’hui convenu d’appeler la production de soi, avec ou contre les approches attentives aux mécanismes de reproduction sociale, en tous les cas dans l’idée d’appréhender ces derniers dans leur complexité. On peut y trouver le moyen de saisir l’effet propre « du temps qui passe », c’est-à-dire des périodisations et temporalités propres à tel ou tel univers.

Une initiation par les pratiques d’enquête

C’est à ces différentes manières de faire usage des techniques longitudinales que cet ouvrage voudrait constituer une introduction. En partant d’exemples précis d’études conduites dans des domaines aussi différents que la participation électorale, la socialisation enfantine ou l’intégration des populations migrantes, on souhaite d’abord restituer les enjeux pratiques, théoriques et épistémologiques des différentes techniques de type longitudinal, qu’elles relèvent de l’ethnographie, de la statistique sur grands échantillons de population, du traitement de corpus de documents ou d’archives et de tous les cas intermédiaires de production et d’analyse des données. Bien sûr, les domaines abordés et les points techniques traités sont loin d’être exhaustifs. Ils ont ici surtout valeur d’études de cas.

Loin de tout catéchisme méthodologique, on cherchera à montrer les apports et les limites de chacune des techniques présentées, sans valoriser a priori tel ou tel type de méthodes. Ainsi, les auteurs des différentes contributions montrent que les données qualitatives et le raisonnement ethnographique, s’ils sont essentiels pour donner du sens aux régularités observées, ne permettent la généralisation que dans certaines conditions. À l’inverse, les analyses statistiques, qui fournissent l’illusion de toucher du doigt la réalité avec des chiffres précis, peuvent rester largement dénuées de sens ou à l’inverse donner lieu à surinterprétations. Résolument pratique, l’approche proposée pourra suggérer la part d’illusion qu’enferme la démarche longitudinale elle-même, comme ambition de rendre exhaustivement compte du social en train de se faire. On valorisera au contraire les combinaisons de techniques qu’ont mises au point les chercheurs confrontés à différents types de problème théoriques et empiriques, et l’inventivité dont ils ont dû faire preuve pour s’approcher malgré tout de l’idéal d’une approche du social dans toute sa complexité.

Les contributions de la première partie du livre sont davantage consacrées à la manière dont ont été mis au point différents cas d’études longitudinales. Les enjeux théoriques et épistémologiques des enquêtes présentées seront d’ores et déjà évoqués, mais l’origine des recherches et les choix méthodologiques réalisés seront ici privilégiés. La seconde partie est davantage consacrée aux apports heuristiques et à la portée sociale des études longitudinales, sans renoncer à livrer les aspects techniques des enquêtes mobilisées. En complément de ces présentations, dans des encadrés répartis tout au long de l’ouvrage, on fournira également quelques repères essentiels pour saisir les études longitudinales dans leurs dimensions historique, technique ou institutionnelle. On s’arrêtera ainsi sur le cas des enquêtes classiques de Thomas et Znaniecki, de Young et Willmott et de McAdam. On donnera quelques exemples de sources et d’enquêtes, issues notamment de la statistique publique et qui peuvent toujours faire l’objet de nouvelles exploitations. On présentera enfin différentes techniques d’analyse longitudinale et quelques-uns des problèmes classiques que rencontrent ceux qui exploitent les données issues de ce type d’enquête.

Parce qu’intégrant la durée et travaillant les états successifs d’un objet d’étude, les approches longitudinales ont un coût d’entrée relativement élevé. De fait, les enquêtes regroupées dans ce livre ont en commun d’être relativement chronophages et de s’inscrire dans des temps de mise en œuvre qui rappellent la nécessité de pouvoir inscrire les programmes de recherche dans des durées relativement longues. Surtout, la juste appréhension du temps et la lancinante question de l’attrition des échantillons contraignent le chercheur à davantage de réflexivité et l’obligent à multiplier les précautions méthodologiques. La première d’entre elles consiste peut-être à différencier plusieurs manières d’étudier le social dans la durée, chacune offrant des opportunités mais aussi des difficultés spécifiques.

Trois manières d’étudier le social dans la durée

Dans son chapitre « La dimension temporelle des faits sociaux : l’enquête longitudinale », M. Safi indique qu’il y a trois manières de travailler lorsqu’il s’agit d’étudier le social dans la durée.

La première consiste à poser des questions rétrospectives à des enquêtés. C’est la démarche qu’adopte en partie M.-P. Couto lorsqu’elle réalise des « récits de vie » auprès des Pieds-noirs dont elle étudie l’intégration en métropole ; c’est également la façon de faire des enquêtes « Pratiques culturelles » sur lesquelles se base la contribution de P. Mercklé et S. Octobre. Qu’elle s’appuie sur des matériaux plutôt « quantitatifs » ou « qualitatifs », cette méthode rétrospective pose le problème de la mémoire des enquêtés, de la reconstitution sélective des événements et de l’« illusion biographique » même si, comme le suggère F. Truong, à force d’entretiens répétés et parfois contradictoires sur une durée suffisante, l’illusion biographique peut, de garde-fou méthodologique, se transformer en une donnée ethnographique. De même, les défaillances de la mémoire ne sont pas nécessairement un « oubli » ou une « reconstitution sélective », mais une erreur a posteriori de situation temporelle des événements non oubliés, mais placés dans le temps à une autre date que celle de leur survenue3. On sait enfin que l’enquête rétrospective, peut aboutir à n’étudier que les processus « en cours » ou « aboutis », sans pouvoir analyser les déroulements interrompus pour des personnes non interrogées car décédées, ou ayant migré hors du champ (géographique, politique ou social) couvert par l’enquête.

La seconde façon de faire implique de réaliser une enquête prospective. De nombreuses enquêtes rassemblées ici adoptent ce parti pris et récoltent, au fil du temps, des informations sur des individus, pour des périodes allant d’une vie entière (ce que réalise l’Échantillon démographique permanent, qu’utilise également M.-P. Couto) à la durée d’une campagne électorale (recherche d’A. Muxel), ou d’une scolarité post-bac (comme le fait F. Truong en suivant ses anciens lycéens), en passant par des suivis de trois ans (cf. S. Orange qui suit les étudiants de Sections de techniciens supérieurs pendant leurs deux années de formation et celle qui suit), de six ans (P. Mercklé et S. Octobre dans leur dépouillement des enquêtes Pratiques culturelles), voire de vingt ans (les enquêtes « étude longitudinale française sur l’enfance » (ELFE) et Génération 2011 analysées par B. Geay et X. Thierry, T. Pilorin et J.-L. Lanoë). Cette démarche occasionne des difficultés (la première étant de ne pas perdre trop d’enquêtés) et des temps de mise en œuvre particulièrement longs ; de fait, elle n’est pas toujours possible à réaliser, suivant les objets et terrains.

La troisième technique implique de réaliser a posteriori un recueil de documents administratifs, afin de reconstituer les trajectoires sans interroger les sujets de l’étude. Les suivis évoqués dans cet ouvrage peuvent alors s’étendre considérablement : cinq ans pour le suivi de familles logées à l’hôtel suivies dans leur démarche d’accès à un logement (P.-A. Chauvin), près d’une dizaine d’années pour la reconstitution des parcours scolaires de la 6e au bac à partir des dossiers des élèves (J. Cayouette-Remblière), deux décennies dans le cas de reconstitutions de parcours d’électeurs au moyen des fichiers d’émargement (F. Buton, C. Lemercier et N. Mariot ; P. Lehingue et D. Delacourt) et jusqu’à plus de soixante ans pour l’analyse de l’impact des droits de scolarité sur les taux d’inscription à l’Université dans deux provinces canadiennes (P. Doray, N. Bastien et B. Laplante). Ces démarches de reconstitution de trajectoires, également chronophages, sont toutefois hypothéquées par les limites des sources administratives et les possibilités juridiques d’accès.

Loin d’être exclusives les unes des autres, ces trois types de démarches longitudinales sont fréquemment hybridées, certaines études citées se situant à la croisée de ces façons de faire. Dans bien des cas les auteurs sont amenés à transcender la césure canonique quanti/quali. C’est par exemple le cas de certains travaux conduits autour du dispositif ELFE qui combinent une imposante base de données statistiques panélisée et des entretiens approfondis doublés d’observations ethnographiques auprès de certaines familles. Souvent, la perspective longitudinale retenue contraint les chercheurs à inventer, au fil de leurs enquêtes, des techniques de collecte ou de traitement des données originales. Selon des modalités très différentes, on pourrait ainsi évoquer F. Truong qui transforme, au gré des circonstances, sa « participation observante » en suivi ethnographique longitudinal, P. Doray, N. Bastien et B. Laplante qui ajoutent à un suivi de plusieurs décennies une comparaison entre deux territoires « similaires », M.-P. Couto qui croise les « récits de vie » et l’exploitation de l’EDP ou encore J. Cayouette-Remblière qui rencontre, après avoir saisi leurs dossiers scolaires, certains élèves des cohortes étudiées.

Cette inventivité méthodologique peut conduire fréquemment à des dispositifs de recherche localisés et contextualisés, qui font le pari de tirer profit de l’étude du contexte (spatial ou temporel) pour mieux rendre compte des trajectoires individuelles.

Dans une sorte de dialectique, qui contrairement aux apparences n’est pas contradictoire avec cette démarche, les analyses longitudinales ont par ailleurs bénéficié ces dernières décennies de fortes « avancées technologiques », tant au niveau des données collectées (cf. l’encadré sur l’enrichissement progressif de l’Échantillon Démographique Permanent) que de leurs modes d’exploitation (cf. les encadrés analyse biographique, prosopographie et méthodes d’appariement optimal) et des outils informatiques pour les mettre en œuvre (augmentation des puissances de calculs des serveurs, pour la mesure par exemple, des distances entre les séquences). Sauf à céder à la tentation du positivisme instrumental, E. Lelièvre rappelle utilement que ces raffinements méthodologiques ne sont pas exempts de biais en passant à côté des trajectoires les plus intéressantes (i. e. non ou peu linéaires).

La collecte de données : d’un idéal inaccessible à l’invention de « ruses »

Dans l’absolu, tout chercheur en sciences sociales « rêverait » d’interroger à intervalles réguliers une population entière, sans biais de reconstruction, de présentation de soi, de mémoire (ni défaillante, ni sélective)… On sait cet idéal d’exhaustivité et de « pureté » inaccessible et les différents contributeurs de cet ouvrage « rusent » pour soit s’en rapprocher, soit le reconstruire en retravaillant les données a posteriori...