Travaux d’Humanisme et Renaissance

n° 645

OLAUS MAGNUS

Description des Peuples du Nord

Rome 1555, en 3 volumes

Traduit du latin par Jean-Baptiste B

runet-

J

ailly

Annoté à partir du

Commentaire

suédois de † John

Granlund

LIBRAIRIE DROZ

11, rue Massot

GENÈVE

2023

Mentions légales

Résumé

Contraint par la Réforme luthérienne à quitter la Suède, Olaus Magnus (1490-1557), dernier archevêque catholique d’Upsal, vécut en exil plus de trente ans, et mourut à Rome. Sa grande Carta Marina ou Carte « gothique » (Venise 1539) apparaît dans l’histoire de la cartographie du Nord comme un monument d’une beauté inégalée. L’Historia de gentibus septentrionalibus (Rome 1555), dont voici la première traduction française intégrale, peint les sociétés nordiques au plus près de la vie courante, aux prises avec un bestiaire largement ignoré du reste de l’Europe, et parfois monstrueux. Comme dans un kaléidoscope, fragments descriptifs et gravures sur bois se répondent. Chez les Scandinaves (Goths et Suédois, Norvégiens, Danois) se distinguent encore les vestiges d’un lointain et fabuleux passé germanique, dont les Islandais cultivent le souvenir. Au-delà, « sous le pôle », face aux éléments déchaînés, Finnois, Lapons, Groenlandais, Moscovites se révèlent merveilleusement industrieux, ainsi qu’en témoignent dans ce livre la première représentation des « bois recourbés » – ancêtres de nos skis – sur lesquels ils se déplacent « aussi vite que l’éclair ».

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Abstract

This volume presents the first complete French translation of the Historia de gentibus septentrionalibus of Olaus Magnus (1490-1557). Magnus’s text describes Nordic societies as close as possible to everyday life, dealing with a bestiary largely ignored by the rest of Europe.

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www.droz.org

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Références papier

ISBN : 978-2-600-06266-4

ISSN : 0082-6081

© 2023 by Librairie Droz S.A., 11, rue Firmin-Massot, Genève.All rights reserved. No part of this book may be reproduced, translated, stored or transmitted in any form or by any means, electronic, mechanical, photo copying or otherwise without written permission from the publisher.

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Références numériques

EAN EPUB : 978-2-600-36266-5

ISSN : 0082-6081

© 2023 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

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Où trouver ce livre

En librairies numériques ou sur le

site de la Librairie Droz

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Comment citer ce livre

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Dédicace

À Marie-Sybille

«… il descendra comme la pluie sur le regain,
comme la bruine mouillant la terre »
Ps 72 6
(Traduction Bible de Jérusalem)

NOTE LIMINAIRE

La publication de ce livre a bénéficié du généreux concours de l’Académie Suédoise (Svenska Akademien, Stockholm), du Fonds Descartes (Cartesiusstiftelsen, Stockholm), et du Fonds Culturel Längman (Längmanska fonden, Stockholm). Nous remercions de leur soutien les membres de l’Académie Suédoise, en la personne de son Secrétaire perpétuel, le Professeur Mats M

alm

 ; le Bureau du Fonds Descartes, représenté par son Secrétaire, Monsieur Per F

örnegård

 ; et M. Edvard F

leetwood

, administrateur du Fonds Culturel Längman.

À l’initiative du Professeur Hans H

elander

, son Recteur, la Michaelisgillet, qui a naguère réalisé la magnifique édition suédoise de l’

Historia de gentibus septentrionalibus

(1905-1951), et les héritiers de John G

ranlund

nous ont gracieusement accordé les autorisations nécessaires à la traduction française de sa

Postface

, et à la libre utilisation de son

Commentaire.

Qu’ils trouvent ici l’expression de notre vive gratitude.

Les quelque cinq cents vignettes sur bois illustrant l’

editio princeps

du livre ont été reproduites à partir de l’exemplaire numérisé qu’en possède, en accès public, la Bibliothèque nationale de Norvège, et de l’excellent fac-similé publié en 1972 à Copenhague par l’éditeur Rosenkilde & Bagger.

La reproduction de la

Carta Marina

présentée à la fin de notre troisième volume a été établie d’après l’exemplaire original numérisé de cette Carte, propriété de la Bibliothèque Universitaire d’Upsal, et avec son aimable permission.

Nos remerciements s’adressent également à Monsieur Max

Engammare

, au personnel de la Librairie DROZ, et à ses partenaires, pour la qualité du travail éditorial grâce auquel Olaus Magnus prend place aujourd’hui, à Genève, dans une collection prestigieuse.

INTRODUCTION

On ne saurait visiter Rome sans remarquer, sur la place Farnèse, la façade d’une église dédiée à sainte B

rigitte de

S

uède

(1303-1373)

1

. Cet édifice, étroitement enserré dans un grand bâtiment bordant la place, ne fut d’abord que l’humble chapelle d’une vaste demeure patricienne qu’on appelait jadis le

palatium magnum

, et où la sainte suédoise, visionnaire et mystique, vécut une vingtaine d’années, écrivit ou dicta une grande partie de ses

Révélations,

et mourut

2

. La propriété des lieux revint après elle, par donation, au monastère de Vadstena, qu’elle avait fondé en Suède sur les rives du lac Vätter, et dont sa fille Catherine (1322-1381) devint la première abbesse

3

. Dans les décennies qui suivirent, Vadstena rayonna d’une intense activité religieuse, économique, intellectuelle et culturelle, et compta aussi, avec Upsal et Nidaros (Trondheim), comme l’un des trois grands lieux de pèlerinage des pays nordiques

4

. À Rome, sous la tutelle de cette puissante institution, la 

Casa di Santa Brigida

 fut alors vouée à l’accueil des pèlerins et gens d’Église venus du Nord, qui trouvaient dans cette « maison d’hôtes » le gîte et le couvert

5

. Il est aisé d’imaginer à quel point une telle fondation a favorisé au fil du temps les échanges entre la Suède et l’Italie. Plusieurs des personnages illustres que cite la

Description

y ont vécu

6

. Et l’un de ses « recteurs », le grand érudit P

eder

M

ånsson

(vers 1460-1534), composa au cours de son séjour à Rome (1507-1524), partie en latin, et partie en suédois, une remarquable encyclopédie dont l’influence sur l’œuvre d’Olaus Magnus paraît incontestable

7

. En dépit de mille péripéties, la destination de ce « palais » romain n’a pas changé : il abrite aujourd’hui un couvent de Sœurs de Sainte-Brigitte, dont dépend une modeste hôtellerie.

C’est en ce haut lieu de l’histoire religieuse et culturelle des peuples du Nord, tombé en déshérence lors du triomphe de la Réforme en Suède, qu’O

laus

M

agnus (1490-1557)

se retira en 1549, au soir d’une vie mouvementée. Ce chanoine suédois, auteur d’une belle

Carte

géographique des pays du Nord, ou

Carta Marina

, publiée à Venise en 1539, avait été élevé par grâce pontificale à la dignité d’archevêque d’Upsal et primat de Suède au décès de son frère aîné, J

ohannes

M

agnus

(1488-1544), dernier archevêque catholique d’Upsal, dont il avait accompagné l’exil à Rome. Depuis 1527, en effet, à la suite d’une décision du Parlement suédois réuni à Västerås, qui lui avait donné tout pouvoir sur l’Église de Suède, le roi G

ustave

V

asa

, entouré de conseillers luthériens, ne reconnaissait plus l’autorité du Saint-Siège sur le clergé du pays

8

. Voilà comment, au terme d’une longue bataille juridique livrée à la grande famille romaine qui en convoitait la propriété, Olaus Magnus prit finalement possession de la maison de Sainte-Brigitte

9

. Dès son retour de la première période du concile de Trente (1545-1549), où il avait été le porte-parole des Églises catholiques du Nord

10

, il fit installer deux presses au premier étage de l’« hôtel » dont le pape Paul III lui avait remis les bâtiments à l’abandon

11

, loua les services d’un imprimeur, et, à un rythme qui force l’admiration, voua ses dernières années à des travaux d’édition.

Il fit d’abord réimprimer, de 1550 à 1553, plusieurs brochures édifiantes dédiées à la vie et à l’œuvre de sainte Brigitte

12

. Il publia ensuite, coup sur coup, en 1554 et 1555, deux forts volumes, élégamment composés et illustrés de gravures sur bois : l’

Historia de omnibus Gothorum Sueonumque regibus

, ou « Histoire de tous les rois goths et suédois » de son frère Johannes Magnus

13

, puis sa propre

Historia de gentibus septentrionalibus

14

. En février 1557, parut le deuxième livre de Johannes, sa

Metropolis ecclesiae Upsalensis

– une histoire des archevêques d’Upsal qui devait être rééditée en 1560, sous le titre d’

Historia metropolitanae ecclesiae Upsalensis

15

. Une édition des

Révélations

de sainte Brigitte était sous presse, le 1

er

 août 1557, lors du décès d’Olaus Magnus. Le livre, mis en vente trois semaines plus tard

16

, fut réimprimé par le même atelier en 1560, et une dernière fois en… 1606

17

. Après quoi nous perdons la trace de l’imprimerie installée dans la

Casa di santa Brigida.

Bien que les ouvrages dédiés par Olaus Magnus à la mémoire de la sainte suédoise soient tous des rééditions, certains chercheurs considèrent qu’ils constituent la clé de voûte de son œuvre éditoriale

18

. Et ils visent en effet – à contre-courant de l’esprit du temps, qui porte alors les peuples du Nord vers le luthéranisme – à promouvoir le culte de l’icône historique du catholicisme suédois

19

. Car cette époque est celle où la Suède – « pays pauvre des confins septentrionaux de l’Europe, inconnu du plus grand nombre, et ordinairement administré par des princes allemands ou danois… », « … quitte l’Union qui la lie au Danemark, rompt avec Rome, et se mue sous Gustave Vasa en une monarchie héréditaire protestante, promise à un rôle de grande puissance militaire »

20

. Ce qu’Olaus Magnus partage avec la fondatrice de Vadstena, par tempérament aussi bien qu’en homme d’Église, c’est une même conception de « l’ordre catholique » qui a prévalu tout au long du Moyen Âge, alors même que, par sa connaissance de l’Antiquité classique, par ses voyages, ses recherches géographiques et son intérêt pour les sciences de la nature, il est aussi un homme de la Renaissance. À deux cents ans de distance se déploie dans les écrits de ces deux grandes figures de la culture nordique une même vision du lien contractuel qui, dans une vieille monarchie élective comme la Suède médiévale, unissait encore le roi et son peuple

21

. Le Livre VIII de la

Description

(« Du pouvoir des rois, de leurs officiers, et des forces armées ») reprend en écho le Livre VIII des

Révélation

s : le roi n’est légitime que dans la mesure où il respecte le serment, qu’il a fait le jour de son couronnement, d’« aimer Dieu et la sainte Église », et de « ne causer de dommage à aucun de ses sujets »

22

. Faute de quoi, pour Olaus sans doute plus encore que pour Brigitte, ce prince, parjure et sacrilège, n’est qu’un tyran, et doit être destitué

23

. Une certaine communauté de ton apparente aussi ces deux auteurs dès que le destin de l’Église catholique est en cause : si la sainte apostrophe et admoneste comme d’égale à égal princes et papes, le Livre XVI de la

Description

fulmine, à l’encontre du roi « pilleur d’églises », une condamnation dont les accents bibliques évoquent maintes fois les menaces et imprécations de la prophétesse

24

. On relève enfin, dans certaines lettres d’Olaus, l’évocation de « visions », qui ne dépareraient pas celles de la sainte

25

.

Olaus Magnus fut aussi l’éditeur de son frère : la plupart des commentateurs estiment que leurs deux œuvres ont été élaborées de concert, dans le but d’attirer l’attention du Saint-Siège sur la situation alarmante des Églises du Nord, et de peser en faveur d’une restauration du catholicisme en Suède. À Johannes, l’historien, devait revenir le soin de peindre les royaumes nordiques en pays de vieille culture et de longue tradition catholique, en dressant un tableau de tous leurs rois et archevêques, tandis qu’Olaus établirait une grande carte des vastes provinces du Nord, pour rendre sensible au spectateur l’immensité géographique des royaumes que « l’hérésie » avait arrachés à la Chrétienté. Cette double entreprise littéraire et artistique fut probablement conçue vers 1527, au moment où les deux frères, quittant la Suède, s’exilaient à Dantzig. Johannes acheva son « Histoire de l’Église métropolitaine d’Upsal » dans cette ville, en 1536, et mit le point final à son

Historia de omnibus Gothorum Sueonumque regibus

à Venise, en 1540. Mais ces deux livres restèrent ensuite à l’état de manuscrits. En les éditant lui-même, avec sa propre

Description,

une dizaine d’années après la mort de son frère, Olaus Magnus unissait définitivement leurs deux œuvres

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