Chapitre 1

Dans la vie, rien ne se passe jamais comme prévu. Vous travaillez comme serveuse dans un restaurant délabré à la périphérie de MacArthur Park, et l’instant d’après, vous vous videz de votre sang dans une ruelle en priant pour ne pas mourir.

Bon, je vais être honnête, je n’ai pas une vie très glamour, même si je réside à Los Angeles. Non, ma vie est plutôt merdique, mais bon sang, ce n’est pas pour autant que j’ai envie de mourir ! Je ne suis pas déprimée à ce point.

Mais revenons un peu en arrière.

C’était la fin de l’automne et l’air était frais, mais il ne faisait pas assez froid pour porter autre chose qu’un pull léger. Mais à ce moment-là, j’étais trop occupée à courir partout pour prendre des commandes, et à transpirer à grosses gouttes à cause de la chaleur de la cuisine pour ne serait-ce que penser à ajouter une autre couche de vêtements. Je m’en foutais.

Le Sloane était un tout petit resto situé dans une anse autour de MacArthur Park, pas la partie la plus sympa de la ville, mais ça payait les factures. En grande partie. Les lieux étaient peut-être un peu délabrés, avec de vieux meubles et des traces d’infiltration le long des murs, mais la nourriture était excellente et les gens venaient de partout pour y manger.

La plupart des clients étaient des habitués – qu’ils soient humains ou surnaturels. Ouais, vous avez bien lu. Cinq ans plus tôt, le monde avait été bouleversé par la plus grande découverte du siècle. Ou plutôt, la plus grande découverte de l’Histoire. Les humains avaient compris que toutes les légendes et les mythes transmis de génération en génération n’étaient pas des contes de fées ou de la fiction.

Vos voisins et peut-être même certains membres de votre famille pouvaient être différents, ce que personne ne croyait possible. Les créatures de la nuit n’étaient plus célébrées le jour d’Halloween, et on ne plaisantait plus sur le surnaturel.

Tout était réel.

En bref, les surnaturels étaient sortis du placard. Et ça avait bouleversé notre monde.

Le problème, c’est que les personnes différentes sont rarement accueillies à bras ouverts, comme l’Histoire l’a prouvé à maintes reprises. Il y avait donc eu des émeutes et une guerre ouverte, suivies d’une période de ségrégation fanatique. Cinq ans s’étaient écoulés depuis la révélation et la situation s’était un peu calmée, mais le monde restait divisé et au bord de la guerre.

Les surnaturels se cantonnaient généralement à leurs districts et laissaient les humains tranquilles, mais ils se mêlaient parfois à nous, surtout lorsqu’il y avait de bons plats à la clé.

— Allez, Joey ! grogna Kit en s’installant au comptoir pour m’attendre, vêtu de son short, d’un T-shirt et de Vans à carreaux. C’est ton anniversaire, tu ne devrais pas bosser.

J’empilais les commandes en lui souriant.

— Il y en a qui doivent bosser. Mais je te promets de finir tôt.

Je lui fis un clin d’œil en passant pour servir une de mes tables.

Kit était mon meilleur ami depuis l’enfance. On avait tout vécu ensemble. Littéralement. Toutes les coupures et égratignures, les brutes du collège, les mauvaises teintures de cheveux et bien plus encore. On était amis, à la vie, à la mort. J’étais prête à tout pour lui.

— Eh, monsieur Stone, dis-je en m’approchant de la table de l’alpha de la meute des loups-garous de Los Angeles.

C’était un de nos réguliers. Du haut de ses deux mètres, tout en muscles, il m’avait autrefois terrifiée. Mais il avait apaisé mon anxiété en usant de ses yeux dorés et de sa voix douce. Du moins, avec moi. Je ne savais pas s’il était comme ça avec les autres. Il avait dû remarquer qu’il me rendait nerveuse. Mais sérieusement, cet homme était énorme.

— Voilà votre steak frites, annonçai-je en plaçant le plat devant lui. L’assiette est encore chaude, faites attention. Vous voulez autre chose ?

— Non, Joey, c’est parfait, merci, déclara-t-il comme toujours avant de s’emparer de ses couverts et de manger. Et bon anniversaire, au fait.

Je baissai la tête timidement et souris.

— Merci, marmonnai-je.

— Vingt-cinq ans ? demanda-t-il.

J’acquiesçai.

— Vingt-cinq balais, répondis-je en me balançant sur les talons de mes baskets.

— Eh bien, j’espère que tu ne passeras pas toute la nuit ici. Sors et profite de la soirée avec ton ami.

Il inclina la tête en direction de Kit qui tournait sur son tabouret, semblant s’ennuyer à mourir.

— Vingt-cinq ans, ça n’arrive qu’une fois dans la vie, ajouta-t-il avec un clin d’œil avant de se concentrer sur son assiette.

Je savais qu’il n’aimait pas que l’on s’attarde, alors je m’éloignai. Je retournai à la cuisine pour prendre ma commande suivante. Monsieur Stone avait continué à être gentil avec moi, même quand je n’avais plus eu peur de lui. Mais j’étais surprise qu’il se souvienne de mon anniversaire.

Je revins au comptoir où Kit était assis, et marquai une petite pause.

— Je suis désolée, Kit, je sais qu’aujourd’hui, ce n’est pas idéal, mais demain, je ne bosse pas. On pourra aller surfer toute la journée et faire un feu de camp le soir, proposai-je, rêveuse.

Kit sourit en ébouriffant mes cheveux roses et dorés.

— On pourra faire tout ça demain, promis, mais je veux quand même t’emmener quelque part pour fêter ton anniversaire. Je ne l’ai jamais raté, insista-t-il en faisant la moue, avant de relever nerveusement les yeux vers moi. Je… Euh… J’ai aussi quelque chose à te dire.

— Très bien ! capitulai-je. Je te retrouve chez moi à vingt-deux heures et on pourra sortir.

Il prit mon visage en coupe et m’attira au-dessus du comptoir pour déposer un gros baiser sur mon front.

— Merci ! s’écria-t-il en me relâchant. Il y a un bar sur un roof top en ville où on pourrait aller. Ne sois pas en retard !

Il sauta du tabouret et recula en me pointant du doigt.

— Non, non, rigolai-je.

Je gardai le sourire longtemps après son départ. Mon anniversaire ne serait peut-être pas si mal, après tout.

Je me dirigeai vers la vitre de la cuisine et vérifiai mes commandes pour m’assurer que tout était bon. La télé de la salle à manger tournait en arrière-plan. Elle diffusait les nouvelles locales et je jetai un coup d’œil pour voir ce qui avait soudain attiré l’attention de tout le monde.

— La représentante Marissa Beauchamp a présenté aujourd’hui au Congrès un projet de loi exigeant l’enregistrement de tous les surnaturels de la nation par le biais de la Loi sur l’Enregistrement. Comme vous le savez, il s’agit d’un sujet brûlant, puisque les Humains Unis ont déposé plusieurs pétitions en ce sens au cours des trois dernières années, déclara le présentateur en se tournant vers son collègue. Il y a six mois, un humain a été tué par un seelie actuellement retenu en garde à vue. Depuis, la nation est en émoi et veut que les choses changent. La représentante Beauchamp a suffisamment de soutien pour faire passer ce projet de loi, même si l’opposition fait barrage.

Une de mes collègues se tenait près de la vitre de la cuisine et regardait l’écran.

— Bon sang, c’est quoi un seelie ? Un de ces trucs qui ressemblent à un mutant ? murmura-t-elle au cuisinier.

— C’est le petit peuple, lui répondit-il. Comme les fées. Ils sont vicieux, s’ils peuvent tuer l’un d’entre nous. Espérons que la Loi sur l’Enregistrement sera adoptée.

Je jetai un coup d’œil dans la pièce et remarquai que certains de nos clients surnaturels se sentaient mal à l’aise. Monsieur Stone ne quittait pas l’écran des yeux ; il écoutait avec attention. Facile de repérer les humains du Sloane : ils souriaient et acquiesçaient à l’annonce de la nouvelle.

Je me précipitai derrière le comptoir et attrapai la télécommande alors que le journal enchaînait sur le meurtre qui s’était produit quelques mois plus tôt. Je m’empressai de changer de chaîne et la tension se dissipa en un clin d’œil. Au bout de quelques minutes, tout le monde se remit à manger. Je me détendis aussitôt. Ça aurait pu facilement déclencher une bagarre.

La soirée passa rapidement, et mes tables étaient toujours pleines. Je courais dans tous les sens, prenant les commandes et faisant passer des plateaux pleins entre la salle et la cuisine. Je n’avais aucune idée de l’heure qu’il était jusqu’à ce que je lève les yeux sur l’horloge et constate qu’il était presque vingt-et-une heures.

J’habitais à la frontière de Westlake et du centre-ville de Los Angeles, et j’avais l’habitude de rentrer à pied, mais ce n’était pas une bonne idée de marcher seule à cette heure tardive de la nuit. J’étais sur le point de fermer ma caisse quand quelqu’un m’appela.

— Joséphine ?

Je me tournai et grimaçai quand je vis mon père avancer à travers la foule des clients. Je détestais ce prénom.

Surprise de voir sa mine colérique, j’écarquillai mes yeux verts. Il était petit et sans attrait, les cheveux clairsemés et une bedaine qui mettait à rude épreuve sa ceinture surchargée. Il souffla en se faufilant entre les tables pour m’atteindre, suivi de ma mère qui traînait les pieds.

— Putain de merde, marmonnai-je en les observant, oubliant tout le reste.

Je n’avais pas vu mes parents depuis des mois. Notre relation était… compliquée. Ils n’allaient pas gagner le titre de « Parents de l’Année » de sitôt, raison pour laquelle, dès que j’avais eu dix-huit ans, je m’étais barrée de chez moi en vitesse.

Depuis deux semaines, je recevais des appels de plus en plus pressants de mon père qui me demandait de rentrer à la maison, mais je les ignorais. Je ne savais pas pourquoi il voulait que je rentre, mais ça ne sentait pas bon. Sa voix était désespérée, comme celle qu’il avait lorsqu’il devait de l’argent à des usuriers. Ça me rendait nerveuse.

— Pas ici, soufflai-je quand ils furent à proximité.

Mon père m’attrapa le bras et me pressa contre le comptoir.

— Tu vas rentrer à la maison et maintenant !

— Je suis au milieu de mon service, papa. Je ne peux pas, marmonnai-je. S’il te plaît, lâche-moi.

Je serrai les dents en essayant de rester calme, mais j’étais sur le point d’exploser. J’étais fille unique et toute ma vie, mes parents m’avaient traitée comme si j’étais le fléau de leur existence. Comme si je n’étais rien d’autre qu’une énorme erreur qui avait gâché leur vie. Et ils n’étaient pas les seuls. J’étais le mouton noir de la famille. Mes tantes, mes oncles, mes grands-parents, mes cousins… Tout le monde me traitait de la même façon et je n’avais jamais compris pourquoi.

— Arrête tes conneries ! hurla-t-il en me traînant dans le restaurant, laissant ma caisse grande ouverte.

J’appelai une serveuse pour qu’elle s’en occupe et laissai mon père me traîner derrière lui. Il me serrait le bras si fort que je savais que ma peau dorée serait ornée d’un bleu le lendemain. Cette pensée me fit grimacer. Je passai devant la table de monsieur Stone, mortifiée de le voir observer chacun de mes mouvements. Je détournai le regard.

La cloche au-dessus de la porte tinta lorsque nous sortîmes du restaurant, mais nous ne nous dirigeâmes pas vers la voiture de mes parents garée de l’autre côté de la rue. Au lieu de ça, il me traîna jusqu’à l’arrière du bistrot.

— Qu’est-ce que tu fais ? demandai-je alors qu’il me jetait sur le sol.

Je tombai par terre et cillai en sentant le gravier s’enfoncer dans mes paumes.

Ma mère se tenait derrière lui, soumise, la tête baissée, les mains tremblantes, le laissant abuser de son unique enfant.

— Ça suffit ! aboya-t-il. Le temps est venu.

Il tendit la main vers ma mère avec impatience.

— Donne-la-moi !

— S’il te plaît, Rodriguo, réfléchis, supplia faiblement ma mère. C’est notre enfant, il doit y avoir un autre moyen…

— C’est elle ou nous ! Qui tu choisis ? répliqua mon père en colère.

Je fronçai les sourcils et les regardai avec confusion. Ma mère hésita un instant avant de fouiller dans son sac et d’en sortir une lame. Elle brillait sous la faible lumière de la ruelle et je sursautai, sachant que ça n’augurait rien de bon.

— C’est quoi ce bordel ? marmonnai-je.

Mon père l’arracha des mains de ma mère et s’avança vers moi.

— Qu’est-ce que tu fais, papa ?

Ma voix était beaucoup plus forte que je ne l’aurais cru, et je reculai avant de me redresser en tremblant.

— Tu n’aurais jamais dû naître, grogna-t-il. Tu ne nous as causé que du malheur depuis le jour où tu es née, mais ça se termine aujourd’hui. Au moins, tu serviras à quelque chose, en nous libérant de notre misère.

— Non, soufflai-je en reculant. Ne fais pas ça !

Sans hésiter, mon père s’élança vers moi, me saisit par l’épaule et plongea le couteau dans mon ventre.

Je sursautai lorsque l’acier transperça ma peau. Je sentis un liquide tiède se répandre, dégoulinant sur ma chemise et mon tablier. Les yeux écarquillés et en état de choc, je regardai mon abdomen au moment où il retira la lame. Je grognai sous l’effet de la douleur et me penchai en avant, les mains tendues vers lui pour ne pas tomber. Je relevai les yeux. Son regard brûlait de haine et de rage. Un regard que je ne connaissais que trop bien, mais je ne me serais jamais attendue à ce qu’il me tue. Je tentai d’attraper sa chemise, mais il me repoussa et je tombai sur le sol. Ma respiration devint laborieuse et je pressai mes mains tremblantes sur mon ventre pour essayer d’arrêter l’hémorragie.

Mais je savais que c’était inutile.

Voilà. J’allais mourir ici, dans une ruelle crasseuse derrière un resto de merde où personne ne me trouverait jusqu’au lendemain matin… Et encore…

Une larme coula au coin de mon œil lorsque j’entendis mes parents s’éloigner et les sanglots de ma mère qui me laissait mourir là. Je haletai. Mon souffle court m’empêchait d’appeler à l’aide. Je serrai les dents et essayai de supporter la douleur, mais je n’avais jamais rien ressenti d’aussi atroce de toute ma vie. Je cherchai du regard quelque chose qui pourrait m’aider, mais il n’y avait rien. Tout ce que je voyais, c’était la pleine lune qui me fixait avec tristesse. Ce serait la dernière chose que je verrais avant de mourir. J’en étais sûre.

— Joey ? appela une voix profonde.

Je n’avais plus assez de force pour avoir peur. J’étais déjà en train de mourir. Des pas s’approchèrent et une silhouette sombre plana au-dessus de moi.

— Joey ? répéta-t-il en plaçant une main sur la mienne, sur celle qui recouvrait la blessure.

— À… À l’aide, lâchai-je en m’étouffant.

Je ne savais pas qui c’était. Un ennemi ? Un ami ? Mais s’il était la seule solution pour sauver ma vie de merde, je m’en foutais.

— Si j’appelle une ambulance, elle n’arrivera pas à temps, murmura-t-il en appuyant sur ma main.

— S’il… S’il vous plaît, suppliai-je. Sau… Sauvez-moi.

Il y eut une pause avant que l’étranger ne réponde :

— D’accord.

Il retira mon tablier ensanglanté d’un geste doux qui me fit grimacer de douleur. Il déchira ma chemise, éparpillant les boutons en plastique et me laissant en soutien-gorge. J’étais trop dans les vapes pour m’en soucier.

— Je suis désolé, Joey, murmura-t-il.

Une seconde plus tard, j’entendis un grognement assez puissant pour faire trembler le sol sur lequel j’étais couchée. Il était si proche que j’en frissonnai.

Avant de pouvoir réagir, une douleur fulgurante traversa l’autre côté de mon abdomen et j’eus l’impression que mon corps tout entier était tout à coup englouti dans les flammes. Les sons qui étaient restés coincés dans ma gorge furent soudain libérés. Je hurlai jusqu’à ce que ma gorge s’enroue, puis je perdis connaissance.

Chapitre 2

Mon histoire aurait pu se terminer là.

J’aurais pu mourir.

RIP Joey Santana.

Mais non.

J’ouvris les yeux et la première chose que je vis, ce fut un ventilateur de plafond qui tournait au-dessus de moi. Une couette grise et moelleuse était posée sur moi, glissée sous mon menton. Je parcourus la pièce du regard et remarquai que j’étais seule dans une chambre étrange. Je sentis une odeur de lavande – d’huiles essentielles, pour être précise. Je relevai la tête, aperçus la lampe à huile dans un coin et reniflai.

Je m’assis doucement, en grognant lorsque je sentis la douleur dans mon flanc et dans mes côtes. Je pressai une main dessus et cillai avant de réaliser que j’aurais dû avoir mal au ventre puisque c’était là que j’avais reçu le coup de couteau. Je ne sentais rien.

Je repoussai les couvertures et fis passer mes jambes par-dessus le lit pour essayer de me lever.

— Argh, lâchai-je. Est-ce que quelqu’un m’a volé mes organes ? Merde, est-ce que j’ai perdu un rein ?

— Non, répondit une voix derrière moi.

— Putain ! criai-je en tombant sur le sol. Ahh…

Des pics de douleur traversèrent mon abdomen.

Les bruits de pas s’amplifièrent en contournant le lit et des chaussures apparurent devant moi. Je levai les yeux pour voir qui c’était et soupirai de soulagement.

— Monsieur Stone ? dis-je. C’est vous !

Il tendit une main pour m’aider à me relever et je la pris. Je me tins debout sur des jambes flageolantes pendant une seconde avant de m’asseoir sur le lit.

— On est où ?

Il soupira.

— Chez moi.

Je me tendis.

— Euh… Pourquoi ? Vous auriez pu m’emmener à l’hôpital. Non pas que je ne sois pas reconnaissante, hein ! ajoutai-je aussitôt.

Il me fit un petit sourire, sachant combien il me mettait mal à l’aise parfois.

— Je ne pouvais pas t’emmener à l’hôpital dans ton… état. Ils n’auraient rien pu faire pour toi.

Il fourra ses mains dans ses poches et se balança d’avant en arrière sur ses talons.

Je lâchai un souffle tremblant.

— Alors… je suis dans le district surnaturel ?

Il acquiesça.

— Est-ce que je vais avoir des problèmes ? demandai-je nerveusement. J’ai entendu des histoires et…

— Tu n’auras aucun problème, Joey, m’assura-t-il. Est-ce que… Est-ce que ça va ?

Je ricanai.

— Mis à part que j’ai été idiote ? Ouais, je vais très bien.

Je m’affaissai et contemplai mes genoux, me demandant par où commencer pour recoller les morceaux de ma vie.

Le lit s’inclina et je vis monsieur Stone s’installer à côté de moi.

— Tu n’es pas une idiote, Joey. J’imagine que c’étaient tes parents ?

Il attendit que j’acquiesce, ce que je fis à contrecœur.

— La dernière chose à laquelle on s’attendrait de la part de nos parents, c’est qu’ils essaient de nous tuer. N’importe qui aurait été surpris et pris au dépourvu, me rassura-t-il.

— J’aurais dû me battre, marmonnai-je. Je sais me défendre. Pourquoi je n’ai rien fait ?

Il haussa les épaules.

— C’est ton père. Ce n’est pas aussi simple.

— Ça a été très simple pour lui de me poignarder et de m’abandonner, soufflai-je. Mais bon, il m’a détestée toute ma vie.

Je reniflai, retenant les larmes qui menaçaient de couler. Même après tout ce que j’avais traversé, je refusais de pleurer.

— Eh bien… Tu as un père merdique, dit-il.

Bouche bée, je me tournai vers lui et l’observai alors qu’il m’étudiait. Puis j’éclatai de rire.

— Ouais, c’est vrai.

Il haussa les épaules.

— Ne pleure pas, déclara-t-il avec sérieux.

Je secouai la tête.

— Je ne le ferai pas.

— Bien.

Il me regarda un moment comme pour s’assurer que je n’allais pas craquer.

— Ma femme a préparé des vêtements propres dans la salle de bains. Tu peux te laver et te changer. Repose-toi ce soir.

— Oh, pas la peine. J’ai un appartement, répliquai-je en essayant de me lever.

Je me mordis la lèvre en sentant la douleur lancinante dans mon flanc.

Monsieur Stone posa une large paume sur mon épaule pour m’obliger à m’asseoir.

— Tu ne peux pas rentrer chez toi.

— Je ne vais pas retourner auprès de mes parents, si c’est ce qui vous inquiète, expliquai-je.

— Je sais.

— Et donc ?

— Donc je t’expliquerai tout demain matin. Pour le moment, repose-toi, OK ?

Il se redressa.

Je fis de même, refusant d’accepter sa réponse vague.

— Non. Expliquez-moi maintenant. J’apprécie votre hospitalité, monsieur Stone, mais je ne me sens pas à l’aise dans le district surnaturel. Je préférerais partir.

Il soupira et passa une main dans ses épais cheveux bruns.

— Eh bien, tu vas devoir t’y habituer, Joey. Tu vas rester ici un moment.

— Pardon ? répliquai-je. Qu’est-ce que ça veut dire ?

Je pivotai sur le côté et j’aurais juré que ma peau s’échauffait en prévision de ce qu’il allait m’annoncer.

Il hésita un instant, regardant autour de lui avant que ses yeux dorés ne se posent à nouveau sur moi.

— Je t’ai mordue.

J’écarquillai les yeux avant de me détendre.

— Mordiller ou une vraie morsure ? demandai-je en inclinant la tête.

Il leva les yeux au ciel.

— Mordue pour de vrai, Joey.

Je fronçai les sourcils en assimilant ses mots, puis ouvris la bouche. Je soulevai ma chemise, sans me soucier qu’il soit devant moi, et jetai un coup d’œil à mon flanc. Là, sur ma peau bronzée, une énorme morsure était en train de cicatriser. La plaie du coup de couteau dans mon abdomen avait disparu.

— Oh, mon Dieu ! criai-je. Vous m’avez mutilée.

Il fronça les sourcils.

— Quoi ?

— Vous voyez ça ? dis-je en désignant la marque de morsure. Je serai marquée à vie ! Et en plus, vous m’avez refilé une maladie. Une malédiction ! Oh, mon Dieu, je vais vous poursuivre en justice !

Il étouffa un rire.

— Tu aurais préféré que je te laisse mourir ? Parce que tu étais en train de mourir, Joey. Si j’avais été un citoyen responsable et que j’avais appelé une ambulance, ils ne seraient pas arrivés à temps. Tu te serais vidée de ton sang dans cette ruelle.

J’ouvris et refermai la bouche comme un poisson hors de l’eau.

— Pourquoi vous avez fait ça ? lâchai-je finalement. Vous auriez pu me laisser mourir. Ça n’aurait pas eu d’importance.

Il devint impassible.

— Je viens au Sloane depuis presque sept ans maintenant, Joey. Je t’ai vue grandir et changer. Tu es quelqu’un de bien. Je ne pouvais pas te laisser mourir.

Je m’affaissai.

— Alors vous avez eu pitié de moi.

Il resta silencieux.

— Qu’est-ce qui va m’arriver maintenant ? Je vais devenir comme vous ? demandai-je, horrifiée.

— Tu as été mordue lors de la pleine lune. Un loup-garou peut transformer un humain seulement à ce moment-là. Alors, oui, tu vas devenir comme moi.

Je me passai les mains dans les cheveux et me les arrachai presque.

— C’est complètement fou, marmonnai-je en faisant les cent pas. Je suis humaine… Je ne peux pas…

— En général, on ne mord aucun humain, m’interrompit-il. Surtout depuis… que nous avons été découverts. Alors il n’y a pas que pour toi que c’est compliqué. Je vais devoir m’expliquer devant la Guilde.

Je fermai la bouche, ne voulant pas me montrer ingrate vu qu’il s’était sacrifié pour me sauver.

— Vous allez avoir des problèmes ? murmurai-je.

Il haussa les épaules.

— Peut-être. Je ne le saurai pas avant d’avoir fait mon rapport.

— Quand mes parents découvriront que je suis en vie…

Je laissai ma phrase en suspens, mais il savait ce que je voulais dire.

— Tu auras toute une meute pour te protéger, Joey. Ils ne pourront plus te faire de mal, affirma-t-il. Laisse-moi m’inquiéter de tes parents. Pour le moment, repose-toi. La salle de bains est de l’autre côté du couloir.

Je hochai la tête, et monsieur Stone quitta la pièce sans un mot de plus, me laissant réfléchir à la situation dans laquelle je me trouvais.

Qu’est-ce que je vous avais dit ? Rien dans la vie ne se passe jamais comme prévu.

***

Je me réveillai en sursaut, persuadée d’avoir rêvé jusqu’à ce que la douleur fulgurante dans mon flanc me rappelle que tout ça était bien réel. Je repoussai les couvertures, découvris le pyjama confortable que la femme de monsieur Stone m’avait fourni, et décidai d’aller me brosser les dents et de me laver le visage.

Je n’avais vu personne d’autre que monsieur Stone et, honnêtement, même si ça faisait presque sept ans que je le servais, je ne l’avais jamais appelé par son prénom. Personne ne savait grand-chose des surnaturels. Ils gardaient pour eux tout ce qui les concernait, surtout ce qui leur était personnel. Ils avaient de nombreux secrets, ce qui irritait le gouvernement humain. Avec le recul, c’était une tactique brillante. D’autant plus que les humains cherchaient continuellement des faiblesses qu’ils pourraient utiliser pour les éradiquer.

Je sortis de la chambre sur la pointe des pieds et traversai le couloir jusqu’à la salle de bains. J’étais à moitié endormie, mais dès que j’ouvris la porte, je criai. Je levai les poings et frappai au visage le type torse nu qui se trouvait devant moi.

— C’est quoi ce bordel ? lança-t-il, et du dentifrice s’échappa de sa bouche pour atterrir sur le miroir.

— T’es qui ? hoquetai-je en le détaillant des pieds à la tête.

Mon regard s’arrêta sur les abdominaux ciselés qui s’étalaient devant moi. Il ne portait rien d’autre qu’un pantalon de pyjama en coton.

Il recracha le reste du dentifrice et se rinça la bouche avec un verre d’eau avant de me répondre.

— C’est à toi que je devrais demander ça. C’est ma maison ! dit-il en me toisant.

Il sortait de la douche, ses cheveux bruns étaient trempés, et ses yeux étaient de la même couleur que ceux de monsieur Stone.

— Ta maison ?

Je plissai les yeux. Monsieur Stone avait indiqué avoir une femme, mais il n’avait mentionné personne d’autre. Est-ce qu’il y avait davantage de personnes de son espèce qui vivaient ici ? Ce type avait l’air d’avoir mon âge, peut-être un peu plus.

— Ouais, tu es bouchée ? cracha-t-il.

Je me redressai et lui lançai un regard noir.

— Papa ! appela-t-il, en me poussant hors de son chemin.

Papa ? Qu’est-ce qui se passe ici, bon sang ?

Monsieur Stone se précipita en haut des escaliers en pyjama et T-shirt. À la minute où il nous vit dans le couloir, il se détendit et leva les yeux au ciel.

— Tu t’es levée tôt, Joey, remarqua-t-il.

— Monsieur Stone, qu’est-ce qui passe ? marmonnai-je en m’écartant de l’étranger musclé et torse nu.

— Monsieur Stone ? répéta le mec à côté de moi avant d’éclater de rire. Papa, c’est qui ?

— Papa ? C’est ton père ? lâchai-je en le désignant. Monsieur Stone, vous êtes père ?

Mon regard passa de l’un à l’autre. J’étais sous le choc.

Monsieur Stone pinça les lèvres et acquiesça à contrecœur.

— Oui, voici mon fils, Reed. Je n’ai pas pu te le présenter hier soir.

— Un fils… biologique ? insistai-je.

Reed ricana.

— Tu voudrais que je sois quoi ?

— Monsieur Stone, vous ne me paraissez pas assez vieux pour avoir un enfant adulte, expliquai-je.

Reed hoqueta et me pointa du doigt.

— Elle est humaine ?

Il me dévisagea comme si j’étais un chewing-gum dégoûtant collé sur la semelle de sa chaussure.

— Écoute, mon pote, pas la peine de me regarder comme ça. Je pense la même chose de toi, répliquai-je sèchement. Je n’aime pas ton espèce non plus.

Monsieur Stone se racla la gorge.

— Tu veux dire « notre » espèce, Joey. Tu es l’une des nôtres désormais, ne l’oublie pas.

— Quoi ? hurla Reed. De quoi tu parles ? Comment c’est possible ?

Il me considéra avec dégoût. En réponse, je jouai les filles matures et lui tirai la langue, ponctuant mon geste d’un regard incendiaire.

— Joey, pourquoi tu n’irais pas dans la salle de bains avant de me rejoindre en bas, dans la cuisine, pour le petit-déjeuner ? suggéra monsieur Stone.

Il s’apprêtait à partir, mais s’interrompit.

— Oh, et tu peux arrêter de m’appeler monsieur Stone. Je m’appelle Elliott.

Il tourna les talons et redescendit au rez-de-chaussée.

Je me dirigeai vers la salle de bains quand Reed étendit le bras devant la porte, me bloquant l’accès.

— Je t’interdis d’utiliser ma salle de bains, moldue.

— Sérieux ? rétorquai-je. C’est comme ça que ça va se passer, Malfoy ?

Il se pencha et m’observa. Il était si proche que mon visage se réchauffa.

— Je ne sais pas ce que tu as fait à mon père, mais je ne tomberai pas dans le panneau. Les humains ne deviennent pas des loups-garous par hasard. Pas à moins que…

— Bingo !

Je lui fis un clin d’œil et utilisai mes doigts pour mimer un pistolet.

Son bras tomba et sa posture s’affaissa.

— Est-ce que mon père…

Sa question resta en suspens et je ne pris pas la peine de répondre.

— Bouge de là, sang-pur.

Je le poussai et entrai dans la salle de bains. Quand je voulus fermer la porte, il la bloqua de sa main.

— Si mon père a des ennuis à cause de ça, ce sera ta faute, grogna-t-il. Je ne te laisserai pas t’en tirer à si bon compte.

Je lui donnai un coup de pied dans le tibia et il se recroquevilla, libérant la porte.

— Dégage ! criai-je, claquant la porte et la verrouillant derrière moi.

C’est comme ça que je fis la connaissance de Reed Stone, le fils de l’alpha de la meute de Los Angeles.

Disons que nous n’étions pas partis sur de bonnes bases.

Chapitre 3

Après m’être lavé le visage et les dents, je m’assis sur le rebord de la baignoire. Je procrastinais, mais personne ne pouvait m’en vouloir, vu que je savais qu’ils m’attendaient et que je n’avais pas eu un accueil des plus chaleureux. En plus, j’étais maintenant nerveuse à l’idée de rencontrer sa femme sachant que monsieur Stone – enfin, Elliott – pouvait avoir des problèmes pour m’avoir aidée.

Une fois que j’eus pris mon courage à deux mains, je sortis de la salle de bains la tête haute et me dirigeai vers le rez-de-chaussée qui menait directement à la cuisine.

Elliott et Reed étaient à table, et une femme se tenait debout devant la cuisinière, dos à moi. La petite télé posée sur le comptoir de la cuisine était allumée à faible volume, mais je reconnus sans mal la représentante Marissa Beauchamp. Ses cheveux noirs et raides lui arrivaient aux épaules, et elle portait le même genre de tailleur-pantalon que d’habitude. Cette fois, il était d’un violet profond qui faisait penser à une ecchymose.

— Avec la Loi sur l’Enregistrement, les surnaturels ne pourront plus nous cacher leurs capacités, déclara Marissa Beauchamp lors d’une conférence de presse. Nous saurons de quoi ils sont capables, de sorte que des incidents comme le meurtre de Timothy Hanson, il y a six mois, de la main d’un seelie, ne se reproduiront plus jamais. Nous saurons enfin comment combattre nos ennemis !

Elle s’interrompit un instant pour savourer les applaudissements qui fusèrent autour d’elle avant de poursuivre.

— Les surnaturels sont un danger pour notre société, et avec l’aide des Humains Unis…

Je me raclai la gorge pour annoncer ma présence.

Elliott leva les yeux en premier et me sourit avant d’éteindre la télé.

— Joey, viens t’asseoir.

Il tapota la chaise à côté de lui, qui se trouvait en face de celle de Reed.

La femme devant la cuisinière se retourna. Ses cheveux d’un blond doré éclatant étaient attachés en une queue de cheval élégante qui se balançait au gré des mouvements de son corps. Elle me regarda droit dans les yeux avec le plus grand et le plus sincère des sourires. Honnêtement, je fus un peu déconcertée.

— Joey ! s’exclama-t-elle, une poêle dans une main et une spatule dans l’autre. Elliott m’a beaucoup parlé de toi ! Assieds-toi, je vais te préparer une assiette.

— Euh… D’accord, merci, dis-je. Je m’empressai d’aller m’asseoir, et trébuchai en arrivant à la chaise.

Reed renifla et je rougis d’embarras.

— Tu as bien dormi ? demanda Elliott dans le silence gênant qui suivit.

Je sentais que tout le monde...