Biographie

Alessa Thorn croit que les monstres et des méchants ont droit à une fin heureuse. Elle aime les vêtements noirs, l’eye-liner et les romances brûlantes. Elle est l’autrice de nombreux best-sellers et, comme elle trouve les héros ennuyeux, tous ont pour protagonistes des personnages moralement gris s’efforçant d’atteindre le bonheur.

De la même autrice

De la même autrice :

La Rage des faes :

1. Le Baiser du prince de sang

2. Le Cœur du prince de l’hiver

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Alessa Thorn

Le Baiser du prince de sang

La Rage des faes – 1

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Frédéric Grut

Milady

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Milady est un label des éditions Bragelonne

Titre original : Kiss of the Blood Prince

Copyright © 2021 by Alessa Thorn

© Bragelonne 2024, pour la présente traduction

Photographies de couverture : © Shutterstock

Création : Anne-Claire Payet

ISBN : 978-2-8112-2293-2

L’œuvre présente sur le fichier que vous venez d’acquérir est protégée par le droit d’auteur. Toute copie ou utilisation autre que personnelle constituera une contrefaçon et sera susceptible d’entraîner des poursuites civiles et pénales.

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Sommaire

Couverture

Biographie

De la même autrice

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Prologue

Chapitre premier

Chapitre 2

Prologue

Personne n’était préparé à la fin du monde.

L’année avait si mal commencé que l’on avait fini par prendre les événements à la plaisanterie pour ne pas sombrer dans la folie.

Au cours des six premiers mois, des incendies colossaux avaient ravagé des milliards d’hectares dans l’hémisphère Sud. Le Nord, lui, avait connu des tempêtes de neige si intenses que toute l’Europe s’était retrouvée prise sous la glace. Sans parler des ouragans, des inondations dues à la mousson et des glissements de terrain en Asie.

De nombreux volcans grondaient et menaçaient d’exploser à tout moment et de noircir le ciel de cendres. Nous pensions que ces phénomènes étaient dus au changement climatique.

Quant à la magie, personne n’y croyait. L’humanité ne pouvait se douter que ces manifestations de colère de la nature étaient générées par le retour de celle-ci dans notre monde.

L’Angleterre était l’un des rares pays à n’avoir pas encore subi de désastre. Le reste de la planète plaisantait en disant que le climat était si pourri qu’on pouvait le classer en tant que catastrophe naturelle.

Nous n’imaginions pas que ce calme relatif était annonciateur d’un sort encore plus cruel.

Nous aurions dû deviner que ces événements étaient des avertissements, de simples précurseurs du fléau à venir.

Nous pensions que ces horribles caprices du climat étaient la pire chose qui pouvait nous arriver, mais nous avions tort. Découvrir combien l’humanité avait mérité ce qui lui arrivait allait s’avérer encore bien plus cruel.

Nous aurions dû consacrer autant d’énergie à nos préparatifs qu’à nos plaisanteries. D’un autre côté, rien n’aurait pu nous préparer à la calamité qui s’apprêtait à s’abattre sur l’Angleterre.

Personne n’aurait pu être prêt… pas pour lui.

Chapitre premier

Elise comprit que sa journée serait un cauchemar lorsqu’un type en costume chic la heurta dans le train et renversa son café sur elle. Il s’excusa et commença à la nettoyer avec son mouchoir au point qu’elle dut lui repousser les mains, qu’elle jugeait trop baladeuses.

— Lundis de merde, grommela-t-elle alors qu’elle descendait du wagon tout en boutonnant son manteau pour cacher les taches.

La station de Tottenham Court Road était bondée à cette heure de la matinée, et l’air humide sentait le renfermé et les relents de l’activité humaine.

Dehors, un vent glacial la frappa au visage. Comme les autres passants, elle se pencha en avant pour s’en protéger. Le café collant commençait déjà à geler contre sa peau.

Génial !

Elle allait avoir besoin d’un remontant pour résister à la journée qu’elle allait passer enfermée dans un bureau en sous-sol, à étouffer entre des amoncellements de boîtes poussiéreuses. Elle regarda l’heure sur son téléphone. Huit heures et demie. Elle avait tout le temps de s’offrir son petit plaisir favori.

Plutôt que de prendre la direction de son bureau sur Morwell Street, Elise accéléra le pas le long de Great Russell Street, où se trouvait son havre de paix. Les colonnes du British Museum lui apparurent et elle s’abandonna à leur charme.

Tout en zigzaguant entre les touristes agglutinés, elle sentit qu’elle se calmait et acheta un café à l’un des nombreux vendeurs ambulants qui profitaient de la foule qui se pressait devant le British Museum.

Un de ces jours, Elise, c’est là que tu travailleras. Elle s’assit sur une marche humide, sirota son café brûlant et se laissa glisser dans son rêve préféré. Elle s’imagina en train de déchiffrer de vieux manuscrits, de les restaurer avec soin et d’en numériser les mots pour les générations futures. Elle errait dans les archives et y dénichait des trésors enfouis. On faisait appel à elle pour l’achat de nouveaux manuscrits et elle aidait Interpol à traquer des antiquités vendues au marché noir.

Elise avait fait des études d’histoire et détenait un master en restauration d’œuvres d’art, mais où avait-elle échoué après la fac ? Dans le département des ressources humaines d’une agence immobilière. Dans cet univers, ses excellentes notes et la qualité de ses articles académiques n’avaient aucune valeur, mais elle devait gagner sa vie d’une manière ou d’une autre, et les postes au British Museum étaient rares.

Tu finiras par y arriver. Une étape à la fois. Elle crut entendre la voix de son père et son cœur se serra. L’été précédent, le cancer qui le rongeait avait fini par prendre le dessus et il lui manquait toujours énormément. Elle avait pris un mois de congé pour régler la succession, mais son patron avait fini par lui dire que, si elle avait besoin de plus de temps, le mieux était qu’elle démissionne.

Comme si j’allais te faire ce plaisir ! Elle aurait probablement mieux fait de vendre la maison de Salisbury pour se rapprocher du centre de Londres, mais elle n’en avait pas eu le courage.

— Hé, Elise ! cria une voix joviale depuis le bout du petit parc.

Le look de Chrissy détonnait dans la grisaille hivernale. Elle portait une veste et un petit bonnet jaune vif. Ses boucles brunes volaient au vent et s’emmêlaient dans ses gigantesques boucles d’oreilles roses.

— Salut.

Elise se leva et jeta un dernier regard mélancolique aux majestueuses colonnes avant d’emboîter le pas à sa collègue.

— C’est cool, j’avais peur d’être la seule à être en retard. On n’aura qu’à dire que le métro était bloqué, proposa Chrissy, le souffle court. Alors, tu venais te prosterner devant ton temple sacré ?

— Ouais, si on veut. J’avais pas envie d’aller directement au boulot, répondit Elise avec un sourire.

Elle aimait bien Chrissy, mais cette dernière pétait le feu dès le réveil. Elise, quant à elle, ne commençait à émerger qu’aux alentours de 10 heures.

— M’en parle pas. Bon sang, j’ai une de ces gueules de bois ! J’étais invitée à une fête pour le solstice d’hiver hier soir et j’y suis allée un peu fort côté boisson, expliqua Chrissy en enfournant la moitié d’un croissant. Mais il y avait une énergie de dingue à la soirée. Même avec ma gueule de bois, elle me fait encore vibrer.

— J’espère que tu nous transmettras tes bonnes vibrations alors. Je crois qu’on en a tous besoin ces temps-ci.

Elise sourit une nouvelle fois, car il était impossible de rester d’humeur maussade à côté de Chrissy.

— Ah ! ouais, j’ai entendu aux infos que le parc de Yellowstone allait bientôt exploser. Sérieux, cette année, je crois que plus rien ne peut me surprendre. Gaïa est furax, je te le dis. On a fait un rituel hier soir pour essayer de calmer les choses, mais la Déesse n’est pas facile à apaiser.

Chrissy était une fervente adepte de la spiritualité New Age mais, par chance, elle ne cherchait pas à imposer ses convictions à Elise. Cette dernière, malgré son enfance protestante, s’était lassée de la religion, et Chrissy se souciait plus de sa prédilection pour les vêtements noirs et de son absence de vie sexuelle que de ses croyances.

— Un rituel de solstice d’hiver… On dirait une orgie glaciale dans les bois, la taquina Elise.

Cela fit apparaître un sourire narquois sur les lèvres de Chrissy.

— Il y a un peu de ça, mais ne te moque pas tant que tu n’as pas essayé. Je suis dégoûtée que le solstice tombe un lundi. Sans ça, j’aurais pu aller à Stonehenge et m’offrir un vrai bain d’énergie, répondit-elle tandis qu’elle pénétrait dans la chaleur accueillante du hall d’entrée de Highland and Pierce.

— Et, comme j’habite à vingt minutes de Stonehenge, je parie que tu m’aurais appelée pour que je vienne te chercher parce que tu te gelais les fesses, répliqua Elise en lui donnant un petit coup d’épaule amical.

— C’est probable. Entre nous, un bon thé devant la cheminée de ton cottage, ça fait envie. Bon, à ton avis, qu’est-ce qu’Ombrage va porter aujourd’hui ? demanda Chrissy en entrant dans l’ascenseur. Son gilet beige ou le crème à pois beiges ?

« Ombrage » était le surnom qu’elles donnaient à Susanna, la directrice des ressources humaines. Elle était atroce, à l’image du personnage de Harry Potter, et avait un goût encore plus déplorable en ce qui concernait la mode et la décoration. Elle exhibait sur son bureau une collection de poupées effrayantes qu’Elise déplaçait quand elle avait le dos tourné, rien que pour la contrarier.

— Je dirais celui qui est un peu plus beige que le beige standard, mais moins que le beige foncé.

Cet échange les fit glousser de rire, jusqu’à ce que les portes de l’ascenseur s’ouvrent pour leur révéler Ombrage en personne, vêtue du gilet à pois beiges, qui les attendait.

— Où étiez-vous ? Vous avez dix minutes de retard, et j’ai besoin de vous pour répondre aux appels pendant notre réunion managériale.

— Désolée, notre train a eu du retard, une histoire de glace sur la voie, je crois, s’excusa Chrissy avec un sourire penaud. Les transports en hiver, vous savez ce que c’est. Filez, on prend le relais.

Susanna fronça les sourcils derrière ses lunettes et entra dans l’ascenseur, les lèvres pincées.

— Nous en reparlerons plus tard.

— J’aurais dû péter dans la cabine avant de sortir, dit Chrissy une fois les portes métalliques refermées.

— Ce n’est que partie remise, la consola Elise avec un petit rire.

Son bureau, équipé d’un ordinateur et d’un scanner, se trouvait à côté des vastes armoires qui abritaient les copies papier de tous les dossiers du personnel.

Une plante grasse à moitié morte et une photo de son père formaient toute l’étendue de son effort décoratif.

« Pourquoi me fatiguer puisque je ne suis là que pour deux mois ? » était la réflexion qu’elle s’était faite plus d’un an plus tôt. Il faut vraiment que je me tire d’ici.

Elise posa son manteau sur une chaise, sortit le chemisier qu’elle gardait sur place en cas d’urgence et partit se changer dans les toilettes.

Lorsqu’elle revint, Chrissy l’attendait en battant son paquet de tarot orné de créatures fantastiques. Elise remarqua que son amie la regardait bizarrement.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Il y a une autre tache de café quelque part ?

— Non, c’est juste que ton aura semble bien plus forte que d’habitude aujourd’hui.

— J’ai changé de marque de céréales, tu crois que ça compte ? Elles sont pleines de fibres.

Chrissy leva les yeux au ciel.

— Inutile de me provoquer, ça ne marchera pas. Je suis trop chargée d’énergie sombre.

— Hmm, ce n’est pas très rassurant, commenta Elise en allumant son ordinateur.

— Nous sommes des êtres d’ombre et de lumière, Elise. Tu dois accepter ces deux facettes, qu’elles te plaisent ou non, répondit Chrissy, pas le moins du monde perturbée. (Elle mit les cartes en éventail et les lui présenta.) Prends-en une.

Pour lui faire plaisir, Elise ferma les yeux et passa les doigts sur les cartes. C’était un passe-temps amusant auquel les deux amies s’adonnaient au moins une fois par semaine. Elise fut donc surprise de tomber sur une carte qu’elle n’avait encore jamais vue.

Il s’agissait d’un fae de haute taille avec de longs cheveux rouges et des bois de cerf sur la tête. Il avait deux épées croisées dans le dos, et son torse était couvert de tatouages pastel. Ses yeux dorés avaient un éclat sauvage et sa bouche sensuelle arborait le genre de sourire que vous adresse un loup… juste avant de vous sauter à la gorge.

— Par pitié ! dis-moi que ça veut dire que je vais gagner au loto, plaisanta Elise, mais l’air pensif de Chrissy l’étonna. Qu’est-ce qu’il y a ?

— Rien. Cette carte a une très forte énergie masculine. C’est la première fois que je vois une femme la tirer. (Sa voix se fit plus grave, et ses yeux se figèrent en une expression vitrée.) Tu vas faire un voyage dans lequel tu affronteras les ténèbres et les difficultés. Tu auras un protecteur dans l’ombre, mais tu ne seras jamais en sécurité. (Soudain, Chrissy secoua la tête.) Qu’est-ce que j’ai dit ?

— Que j’allais rencontrer quelqu’un. J’espère au moins qu’il sera sexy, pas comme Barry de la comptabilité.

Ce dernier avait trop bu lors de la fête de Noël et avait essayé de l’embrasser. Depuis, il l’invitait à dîner une fois par mois, avec une régularité de coucou suisse.

Non, merci.

— Non, il ne s’agit pas de Barry.

— Le seul autre homme que je vois régulièrement, c’est Glenn, tous les lundis soir au pub, plaisanta Elise.

Glenn, le meilleur ami de son père, gardait l’œil sur elle pour s’assurer qu’elle allait bien. Elise appréciait sa compagnie, car cela lui donnait l’occasion de parler de son père. De plus, le lundi soir, le pub proposait des tarifs réduits, et Elise ne savait pas dire non à un bon repas arrosé d’une pinte pour un prix raisonnable.

Chrissy s’ébroua une nouvelle fois et posa la carte contre la plante grasse de son amie.

— Je sais pas trop quoi en penser, ma belle. Je me sens un peu bizarre. Ça doit être ma cuite d’hier soir. Tiens, je te laisse le guerrier fae sexy pour la journée, ajouta-t-elle avec un sourire.

— Tu sais quoi ? peut-être que tu devrais boire un peu d’eau, avec toutes les pâtisseries dont tu te goinfres.

Chrissy lui adressa un doigt d’honneur.

— Je bois des tonnes d’eau, crétine.

— Si ce n’était que de l’eau… Je me fais du souci pour toi.

— Si tu le dis. Bon, on se voit à midi.

Elise la regarda s’éloigner, puis reporta les yeux sur la carte.

— Bon, on dirait qu’on se retrouve tous les deux. Ça tombe bien, j’avais besoin de compagnie pour me lancer dans l’aventure et scanner le bulletin trimestriel de la boîte.

Il lui sembla que le sourire du redoutable fae s’élargissait un peu.

Chapitre 2

Comme Elise l’avait prévu, la journée s’avéra interminable. Elle trouva un cheveu dans son sandwich du midi, et son café était froid. Son ordinateur s’éteignit deux fois de lui-même pour des mises à jour. Le scanner, mal aligné, allongea les lettres de plusieurs pages, qu’Elise dut refaire. Quant à Chrissy, son anxiété ne fit que monter au fil des heures. Son excitation de la nuit précédente finit par se tarir, la laissant à la fois nauséeuse et nerveuse.

— Mais qu’est-ce qu’ils avaient mis dans ta boisson ? demanda Elise en lui donnant deux comprimés pour le mal de ventre.

Elle en avait toujours une boîte sur elle. Avec deux heures de transport par jour, elle avait appris à prendre ses précautions.

— J’en sais rien. Quelqu’un a peut-être glissé des champignons hallucinogènes dans la salade, suggéra Chrissy, dont le teint était grisâtre.

— Ils ne font plus effet, on dirait.

— J’ai remarqué, merci, grogna-t-elle en avalant les comprimés. Ça ne ressemble pas à une gueule de bois. Je me sens angoissée, comme si j’étais sous le coup d’un mauvais sort.

Cette andouille est en train de me rendre parano. Elise n’avait qu’une envie : rentrer chez elle et se glisser dans un bon bain chaud.

Dans la rue menant à la station de métro, les trottoirs étaient déjà bondés. Elise prit le bras de Chrissy pour l’aider à se tenir droite.

— J’ai envie de dormir pendant une semaine.

— Prends une boisson électrolytes, tu te sentiras mieux.

Une fois en bas des marches, elles se séparèrent pour gagner leur quai respectif.

Elise croisa trois femmes et un homme à l’allure de nymphes sylvestres déjantées. Ils portaient des pantalons en cuir et leurs longues tresses étaient ornées de plumes. Ils avaient aussi des peintures de guerre bleu foncé sur les bras et le visage, avec des motifs de spirales complexes.

On dirait qu’ils ont eu droit à un jour de congé pour fêter le solstice, ceux-là. Ils doivent sortir d’une fête ou d’une convention païenne.

— Sympas, vos costumes, leur dit-elle avec un sourire.

L’une des trois femmes lui répondit par un sifflement qui dévoila ses canines. Ses amis se contentèrent de la regarder avant de s’éloigner. Étrange, se dit-elle. Personne d’autre ne les regardait tandis qu’ils fendaient la foule. Les gens se contentaient de s’écarter sur leur passage. Mais cela faisait des années qu’elle fréquentait le réseau ferré londonien, et elle avait appris à ne plus s’étonner de rien.

Elle dut passer les trente minutes suivantes entre un homme à l’odeur corporelle douteuse et une femme qui ne cessait pas de parler au téléphone, mais à Woking, probablement grâce à une intervention des dieux des transports publics, elle parvint à trouver un siège libre. Elle sortit sa liseuse, mais l’appareil refusa de s’allumer. Elle tenta de la réinitialiser, sans effet. Elle avait envie de pleurer de frustration.

Bon, au moins, la journée ne peut pas empirer.

Ce fut à ce moment que son téléphone rendit l’âme.

— Mais c’est une blague ! maugréa-t-elle.

La charge était pourtant pleine lorsqu’elle avait quitté le bureau. Un juron lui fit lever la tête, et elle se rendit compte que tous les appareils électroniques avaient cessé de fonctionner dans le wagon.

Elle n’eut pas le temps de s’appesantir sur cette bizarrerie cependant, car aussitôt les ampoules clignotèrent, puis s’éteignirent. Les passagers commencèrent à se plaindre lorsque le train s’arrêta, puis les portes s’ouvrirent et de l’air glacial s’engouffra dans le wagon.

Les hurlements commencèrent.

— C’est quoi ce bordel ? dit une femme dans l’obscurité.

Elise tourna la tête vers la porte vitrée qui les séparait du wagon suivant. Au même instant, le visage d’un homme s’écrasa contre la vitre et du sang jaillit dans tous les sens.

Les passagers se battaient entre eux. Des femmes hurlaient et tentaient de s’arracher les yeux. Un homme marchait sur la tête d’un autre, dont le sang s’écoulait sur le sol. Au milieu de ce chaos, Elise aperçut un éclair doré. Les gens s’écartèrent pour laisser passer une silhouette, et Elise se couvrit la bouche pour contenir un cri. C’était le fae de la carte de tarot. Et il la regardait droit dans les yeux.

Quelqu’un la saisit par les cheveux et elle se retourna pour repousser son assaillante. Elle vit un homme frapper le passager qui se trouvait devant lui avec son ordinateur portable.

Elise, tremblante, s’accroupit et se fit la plus petite possible en priant que personne ne la remarque. La porte entre les deux wagons s’ouvrit et elle retint son souffle, terrorisée par ce qui s’annonçait.

Elle vit apparaître des bois ivoire et or, et l’homme le plus grand qu’elle ait jamais vu grimpa dans le wagon. Il portait une armure dorée, ornée de motifs qui s’entremêlaient de manière complexe. Ses longs cheveux blancs étaient noués en une longue tresse et se terminaient par des pointes rouges.

L’inconnu se tourna face à elle. Sous son masque doré, ses yeux étaient d’un rouge vif. Il portait deux épées croisées dans le dos et, à leur vue, Elise s’accroupit encore plus près du sol et se rapprocha du mur pour s’éloigner le plus possible de lui.

Les autres passagers étaient trop occupés à s’entre-tuer pour remarquer l’effrayant cosplayer fae qui venait d’arriver parmi eux. Une femme se cogna la tête contre la barre de son siège et son sang éclaboussa l’armure du guerrier.

Son corps se mit à émettre une étrange lueur dorée et, soudain, les cris se turent et tous les passagers s’écroulèrent sans vie. Elise, le souffle coupé par la terreur, attendit de connaître le même sort. La mort des mains d’une créature en laquelle elle n’avait jamais cru. Lorsque la lumière tueuse la toucha, elle ne ressentit pourtant qu’un petit picotement. Le fae la regardait, les yeux écarquillés par l’incompréhension.

C’est quoi ce bordel ?

Un autre fae, dont la tenue pastel était tachée de sang, entra par la porte latérale et prononça quelques mots en une langue gaélique gutturale. Remarquant Elise qui tremblait dans son coin, il tira une lame effrayante de son fourreau.

Un claquement métallique éclata à quelques centimètres de la tête de la jeune femme, qui entrouvrit un œil. Le fae doré avait paré le coup avec sa propre épée. Il dit quelques mots d’une voix sèche, un ordre, à en croire son ton, et son collègue aux cheveux noirs recula d’un pas, à la fois surpris et horrifié.

Le fae doré s’écarta et l’autre s’avança vers Elise pour l’extirper de sa cachette. La jeune femme résista de son mieux, mais en vain. Son agresseur la força à s’agenouiller devant le fae doré.

Ce dernier l’observait de ses yeux rouges qui brillaient derrière son masque. Soudain, il s’entailla le pouce sur le tranchant de sa lame et passa son doigt ensanglanté sur le front d’Elise avant de le lui enfoncer dans la bouche et de le frotter sur ses dents. Elle tenta de recracher le sang, mais il lui saisit le visage et lui ferma la mâchoire jusqu’à ce qu’elle l’ait avalé. Le goût de miel et de fleurs n’était pas désagréable, mais Elise n’en eut pas moins un haut-le-cœur.

Une fois son méfait accompli, le fae lui tourna le dos et, d’un bond léger, sauta sur le dos d’un cheval blanc qui attendait à côté du wagon. Le fae brun lia les mains d’Elise avec une lanière de cuir et la jeta sans cérémonie sur la selle de son propre destrier, puis s’installa derrière elle avant d’appuyer la pointe d’une dague contre son cou. Il marmonna quelques mots qu’Elise n’avait pas besoin de comprendre pour en deviner le sens. « Si tu essaies de t’enfuir, je te tranche la gorge. » Elle hocha la tête, trop effrayée pour faire quoi que ce soit d’autre.

Elle tourna alors la tête et vit qu’une armée de faes à cheval entourait le train. Tandis qu’ils passaient devant les wagons, elle aperçut par les portes ouvertes ce qui restait des passagers qui s’étaient jetés les uns sur les autres lors de ce terrifiant coup de folie. Le spectacle de ce carnage lui retourna l’estomac. Le massacre avait été perpétré par les passagers eux-mêmes. Les faes s’étaient contentés de les regarder s’entre-tuer sans même descendre de leurs montures.

Le prince doré tourna ses yeux froids sur elle.

— Ramenez-la au camp. (Elle sursauta en constatant qu’elle comprenait ce qu’il disait.) Je m’occuperai d’elle à mon retour.

— Bien, mon prince, répondit le guerrier qui se tenait derrière lui.

De plus en plus horrifiée, Elise regarda le prince doré faire un geste élégant de la main. Le train reprit vie, ses portes automatiques se refermèrent, et il repartit en direction de Londres, emportant dans ses entrailles la folie meurtrière dont il avait été le théâtre.