En couverture : guerre de Succession de Bretagne (1341-1364) :
la prise du château de Pestivien (Côtes-d’Armor) en 1363.
Bertrand Du Guesclin (1320-1380) mène l’attaque.
Miniature tirée de Chronique de Bertrand Du Guesclin
par Cuvelier, v. 1400.
© Bridgeman Images.

Création graphique : Antoine du Payrat

Cartographie : Philippe Paraire

ISBN : 978-2-213-71371-7

© Librairie Arthème Fayard, 2021.
Dépôt légal : octobre 2021.

DU MÊME AUTEUR

La Chevalerie de Bretagne au Moyen Âge, les hommes d’armes du duché de Bretagne de 1260 à 1341 : la formation d’une armée ducale, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2009.

Généalogies des ducs de Bretagne, Quintin, Éditions Jean-Paul Gisserot, 2013.

Les Chevaliers bretons. Entre Plantagenêts et Capétiens du milieu du XIIe au milieu du XIIIe siècle, Kerangwenn Spézet, Éditions Coop Breiz, 2014.

Bretagne. L’histoire confisquée, Paris, Le Cherche Midi, 2017.

La Chevalerie bretonne au temps de Bertrand Du Guesclin (1341-1381), Centre d’histoire de Bretagne, 2017.

Encyclopédie de la Bretagne, vol. I, Dictionnaire du vocabulaire de l’histoire de Bretagne (dir.), Rennes, 2015 ; vol. II, De l’âge de fer aux invasions scandinaves (936) (dir.), 2015 ; vol. III, Les Souverains de Bretagne. Des rois aux ducs, 2016 ; vol. IV, Église, religion, croyances du Moyen Âge à nos jours (dir.), 2018.

Anne de Bretagne, Quintin, Éditions Jean-Paul Gisserot, 2019.

À Georges Minois, qui a initié mes recherches.
À Michael Jones, qui les a dirigées.

Introduction

Voici sept siècles naissait Bertrand Du Guesclin, incontestablement un des Bretons les plus célèbres de l’histoire de France, tant sa destinée fut extraordinaire. Petit seigneur armoricain, il fut grand châtelain, comte, duc, et peut-être même roi. Grand homme de guerre, il fut nommé par Charles V connétable de France. Chef de toutes ses troupes et de toutes ses places fortes, il devint alors le second personnage de l’État, rôle d’autant plus essentiel dans une France alors ravagée par ce que l’on appellerait par la suite la guerre de Cent Ans.

De très nombreux ouvrages et articles ont été écrits au sujet de cette grande figure de l’histoire. Certains lui sont très favorables, allant jusqu’à l’hagiographie, relayant ainsi la propagande française initiée dès sa mort par le roi de France qui fit de lui un héros, le dixième preux, incarnant toutes les vertus du parfait chevalier, à l’instar du roi Arthur, de Charlemagne ou de Godefroi de Bouillon. D’autres sont plus critiques, s’interrogeant même sur sa conduite, sur la légitimité de sa gloire. Quelques-uns, souvent proches du mouvement nationaliste breton, lui sont hostiles, le dénonçant comme médiocre chef de guerre, vantard, pillard, mercenaire et traître.

Du Guesclin était donc un héros discuté, jusqu’à ce que fût entrepris le recensement de tous ses actes conservés dans les dépôts d’archives, travail publié assez récemment par le professeur britannique Michael Jones. Aujourd’hui, il est possible de l’appréhender plus complètement.

Pour comprendre l’homme, il faut s’intéresser à son temps, un temps bien troublé. Lorsque Bertrand Du Guesclin naquit en 1320, l’Europe se trouvait en pleine transition. Son monde, le socle de tout depuis au moins cinq siècles, la féodalité, se trouvait alors bouleversé.

La multitude de liens, familiaux, sociaux, amicaux, bien marqués par des cérémonies qui n’avaient rien de symbolique, constituait le fondement du système féodo-vassalique qui structurait toute la vie politique, sociale et économique de l’Occident chrétien européen. Contre un morceau de terre, dominé par une place forte, un manoir, un château fortifié, un chevalier prêtait hommage à un seigneur qui prêtait hommage à un baron (titre qui n’apparaît en Bretagne qu’au XVe siècle) et cela jusqu’au roi. Certains rois prêtaient hommage à l’empereur qui prêtait hommage au pape. En fin de compte tout remontait au pape, chef politique et religieux de la chrétienté. Cette hégémonie théocratique s’effondra au XIIe siècle. L’idée d’une communauté chrétienne commandée par le successeur de saint Pierre qui contrôlait une constellation de souverains plus ou moins importants fut détruite par l’apparition d’une autre idée développée notamment par le Breton Abélard : la primauté de l’individu. La papauté et son administration composée de centaines de milliers de religieux qui structuraient tout l’Occident ne purent faire face aux ambitions de monarques qui disposaient d’administrations concurrentes.

Les Plantagenêts, les Capétiens, les Hohenstaufen s’allièrent et s’affrontèrent. Le roi capétien de France, Philippe II Auguste, finit par l’emporter en 1214. Lui et ses descendants, surtout saint Louis IX (1226-1270) et Philippe IV le Bel (1285-1314), ne voulurent guère du système fédéral cimenté par les hommages de centaines de vassaux jaloux de leurs particularismes et de leurs pouvoirs. Ils préférèrent s’appuyer sur un territoire, le royaume de France, sur un centre, Paris, sur une administration, constituée d’agents bien formés. Pour mener à bien leur ambitieuse politique, ils usèrent de brutalité envers les féodaux, l’Église et les marchands, surtout flamands, envers leurs créanciers, les Juifs expulsés en 1306 comme les Lombards trois ans plus tard, et les Templiers, massacrés entre 1307 et 1314.

Pourtant, ces rois ne pouvaient se passer du système féodo-vassalique. À une époque où la guerre était omniprésente, où l’armée de métier permanente n’existait pas, les monarques français comme les autres devaient encore et toujours recourir aux seigneurs qui revêtaient leurs costumes de guerre pour aller combattre, justifiant ainsi leurs pouvoirs locaux et surtout leurs possessions héréditaires. Ils durent aussi se tourner vers les plus importants d’entre eux, les pairs de France, pour régler leurs problèmes de succession. Les fils de Philippe le Bel et ses héritiers successifs, Louis X, Philippe V, Charles IV, n’eurent que des filles. À la mort de chacun d’entre eux, il fallut réunir les pairs afin d’appliquer la prétendue loi salique et légitimer une succession par ordre de primogéniture mâle.

Parmi ces pairs se trouvait le duc de Bretagne, Jean III (duc de 1312 à 1341), un prince capétien de la maison de Dreux, héritier d’une énorme fortune féodale dont le joyau était son duché de Bretagne. Proche parent des rois d’Angleterre et de France, il pouvait se permettre de mener, comme ses prédécesseurs, une politique empreinte d’une certaine neutralité qui était acceptée par le roi de France jusqu’à un certain point. Dans sa principauté, Jean III, pourtant aussi victime du centralisme de ses cousins régnants à Paris, usa des mêmes pratiques, malmenant sa famille, sa féodalité et l’Église bretonne.

En 1328, le frère de son ancienne épouse, Philippe de Valois, succéda à Charles IV. Mais son cousin germain et beau-frère, Robert d’Artois, complota, fut condamné et s’exila auprès de son neveu par alliance, le roi d’Angleterre, Édouard III, petit-fils par sa mère du roi Philippe le Bel. Robert proposa à Édouard de devenir roi de France et Édouard accepta, déclenchant ainsi le 7 octobre 1337 la guerre de Cent Ans, qui détermina toute la destinée de Du Guesclin. Ce dernier devait alors avoir dix-sept ou dix-huit ans.

Le mythe :
la jeunesse de Du Guesclin

On ne connaît pas avec certitude la date de naissance de Bertrand Du Guesclin, le jour moins encore, à peine l’année, 1319, 1320 ? On trouve même 1323. Nous sommes encore à une époque où l’important pour un chrétien n’est pas tant la date de sa naissance que celle de sa mort.

Nous sommes aussi à une époque où les liens familiaux sont essentiels dans l’existence d’un homme, essentiels à son destin, à son ascension sociale, dans les bons moments comme dans les mauvais. Surtout lorsque l’on appartient à la noblesse.

Tout au long de sa vie, Du Guesclin paraît s’être appuyé sur sa famille, ses frères, ses sœurs, ses neveux, surtout ses cousins, les faisant bénéficier de sa générosité, à tel point que l’on peut penser qu’il n’avait confiance qu’en eux. Ainsi se comporta-t-il toujours en chef de famille ou de lignage.

Son père était Robert du Guesclin, seigneur de La Motte-Broons, chef de la branche cadette d’une des plus grandes familles féodales de Bretagne. Sa mère Jeanne de Malesmains, dame de Sens-de-Bretagne, issue de sonde-Bretagne, issue de soncôté d’une très noble famille normande. Le couple eut de nombreux enfants, au moins cinq filles et quatre garçons. L’aîné n’est pas Bertrand qui fut le premier fils à naître, mais Julienne qui se distingua pour avoir sauvé la cité de Pontorson en 1363. Elle mourut en 1404 abbesse de Saint-Georges de Rennes, une des plus riches abbayes de Bretagne. Lui succéda sa sœur cadette, Agathe Du Guesclin. Les généalogistes leur ont ajouté Colette, épouse du seigneur de Saint-Jean, Louise, mariée à Pierre de Fourneau, Philippa, qui convola avec Jean de Dinan-Montafilant, et Clémence, qui épousa en premières noces Raoul de Beauchamp, un chevalier que l’on retrouve aux côtés de Du Guesclin lors de ses combats, puis le seigneur normand Fraslin de Husson. L’histoire a donné à Du Guesclin trois frères, Olivier, qui hérita de toutes les seigneuries de Bertrand à sa mort, Robert et Guillaume. Tous furent ses lieutenants. Du Guesclin bénéficia aussi, tout au long de sa vie, de la loyauté de ses cousins. Marie Du Guesclin, la tante paternelle du connétable, se maria avec Hervé de Mauny, ancêtre des barons de Thorigny en Normandie et de là des princes de Monaco. Leurs fils, Hervé, Henri, Eustache, Alain et surtout Olivier, devinrent les principaux capitaines de leur cousin. Jeanne Du Guesclin, autre tante, se maria avec Guillaume Budes, seigneur d’Uzel, dont elle eut les célèbres frères Budes, eux aussi combattants auprès de Du Guesclin : Hervé, Hector, Geoffroy, Bertrand, Jean et surtout Sylvestre, capitaine au service du pape, dont l’exécution en 1379 suscita la colère de Bertrand Du Guesclin. De Jean Budes est issue l’une des familles de la haute noblesse bretonne et française, les Budes de Guébriant. Enfin, dans l’entourage de Du Guesclin se retrouvent les enfants de Perrine Du Guesclin, les Beaumont, Alain, Robert, Bertrand.

C’est souvent flanqué de ses cousins que Du Guesclin fut visible sur les champs de bataille. Ils le représentaient, gardaient ses places fortes, conduisaient ses troupes. Des liens très forts les unissaient, d’autant qu’ils étaient issus de mariages croisés. Bertrand de Saint-Pern, qui aurait été le parrain de Du Guesclin, d’où le choix du prénom, aurait été le fils d’une Mauny. Il épousa Jeanne Ruffier, non seulement la fille d’une cousine Malesmains de la mère de Du Guesclin, mais encore sans doute la cousine de Jean Ruffier, compagnon d’armes du futur connétable, et de Saveline Du Guesclin, cousine germaine de ce dernier. Et leur fils, dont descendent les actuels marquis de Saint-Pern, fut le filleul de Du Guesclin.

Il semblerait donc que Du Guesclin naquit au sein d’un réseau familial Guesclin-Mauny-Beaumont-Saint-Pern très soudé, à tel point que c’est là qu’il puisa sa force. Nous ne connaissons son enfance qu’à travers le récit qu’en fit le dernier des ménestrels, Johannes ou Jacquemart Cuvelier, qui écrivit en 23 000 alexandrins, après la mort du connétable, dès novembre 1380 et durant sept ans, la Chanson de Bertrand Du Guesclin. L’œuvre était une commande de Jean d’Estouteville dont la femme était la cousine germaine du roi de France Charles VI. Cuvelier aurait récolté les propos de compagnons de Du Guesclin. Lesquels ? On ne sait pas. Mais les anecdotes qu’il mentionne laissent croire qu’il s’agit de membres de sa famille.

Cuvelier raconte l’enfance triste d’un mal aimé. Bertrand Du Guesclin est d’une laideur presque repoussante. Ses manières ne sont pas celles d’un aristocrate. Il est brusque et même brutal. Tous semblent le repousser, y compris sa mère qui l’oblige à manger à part. Mais le récit mentionne une anecdote. Un jour, le jeune enfant se révolte contre sa mère qui venait de servir ses frères cadets en premier. Furieux, il les apostrophe en ces termes : « Est-ce à vous de manger les premiers ? Rendez-moi ma place, je suis l’aîné. » Ses frères lui obéissent et le jeune Du Guesclin s’installe en bout de table, commençant à manger avec gloutonnerie. Sa mère, excédée, l’oblige à sortir. Fou de rage, Bertrand renverse la table, jetant à terre les mets. C’est alors qu’une religieuse, juive convertie, arrive, et calme l’enfant et la mère par une prédiction : « Dame, dit-elle, fruits mûrs trop tôt ne valent rien. Je vous jure, sur Dieu et sur mon serment, que cet enfant dont vous vous plaignez surpassera en gloire tous ses ancêtres. Il n’aura pas son pareil sous le firmament, et il sera comblé de tant d’honneurs par les Fleurs de Lis [les princes de la maison royale de France], qu’on parlera de lui jusqu’à Jérusalem. Je veux être brûlée vive si ce que je vous annonce ne se réalise pas un jour. » Du Guesclin, heureux d’entendre ses propos, lui donne alors une part du paon rôti qu’un maître d’hôtel vient d’apporter. Il veut lui servir du vin mais remplit trop la coupe et le vin inonde la table. Sa mère lui pardonne son geste maladroit, car son fils vient de la surprendre par son geste plein de courtoisie.

On pourrait croire, à la lecture de Cuvelier, que Du Guesclin fut un rustre, bagarreur, autoritaire, violent, frappant les maîtres qui voulaient bien l’instruire. Il n’aurait jamais su lire, ni écrire, ni même compter. Et pourtant, nous avons sa signature au bas d’un certain nombre d’actes : Bertran, qu’il fit rédiger. On le pensait inculte. Il avait pourtant à son service des ménestrels, peut-être Cuvelier lui-même. Comme ce dernier, il aurait été aussi conteur. Ce dernier le décrit aussi volant de l’argent et des chevaux afin de payer aux paysans avec qui il se bagarre du vin à l’auberge, mais aussi afin d’acheter un équipement pour montrer sa valeur lors de quelques tournois locaux. Il est vrai que son père, qui ne se privait pas d’y participer, refusait de financer son équipement. Vers quinze ans, il aurait quitté le château familial pour rejoindre à Rennes la demeure de son oncle paternel et homonyme, seigneur de Vauruzé, époux d’une riche héritière. Cette dernière, Thomasse Le Blanc, dame de La Roberie et de La Bouverie, s’occupa de la fin de son éducation, mais aussi de sa santé, car il devait revenir assez souvent blessé après avoir jouté. Cuvelier raconte qu’au début de la guerre de Cent Ans, en 1337, il assista à Rennes à un tournoi sur la place des Lices. Devant son impatience, il devait avoir entre quinze et dix-sept ans, un de ses cousins, vaincu, quitta la lice et lui prêta son équipement. Bertrand aurait défait, masqué, douze ou quinze chevaliers, avant de refuser de combattre son père en inclinant sa lance par respect au moment de la joute, à la grande surprise des spectateurs. Un dernier chevalier le défia et réussit à faire sauter la visière de son heaume. Le père découvrit alors le visage de son fils. Dans un autre épisode, Du Guesclin tua un riche chevalier anglais, son écuyer et son valet pour se vêtir de leurs dépouilles.

Pour nous, lecteurs de ce début du XXIe siècle, ce comportement paraît bien éloigné du modèle chevaleresque véhiculé par les romans courtois. Il correspond toutefois parfaitement à l’idée que l’on s’en faisait dans les milieux chevaleresques du XIVe siècle, où l’ouvrage de Cuvelier rencontra un vif succès. Jusqu’à l’âge de sept ans Du Guesclin aurait vécu avec sa mère. C’est ainsi, lors de l’épisode de la religieuse et du paon, que l’on voit Du Guesclin proche de sa mère, celle-ci assurant seule son éducation, et sans que son père apparaisse. À partir de sept ans, un novice sert normalement comme page au côté d’un écuyer et devient lui-même écuyer à quatorze ans. Cependant, sa jeunesse peut durer des années, jusqu’à son mariage ou jusqu’à ce que son père lui fournisse les moyens de devenir chevalier. Pour Du Guesclin, ces années ont duré près de trente ans. Durant cette longue période, il se serait adonné aux activités d’un jeune noble : former et diriger une bande d’amis, de compagnons inséparables, s’amuser, boire, tournoyer et faire – si c’est possible – la guerre. Cuvelier veut montrer à ses lecteurs du XIVe siècle combien cette jeunesse chevaleresque est tournée vers la violence et le tumulte. Soucieux de démontrer sa valeur, Du Guesclin quitte la demeure paternelle pour être reconnu grâce à ses talents militaires. Comme tout apprenti chevalier, il voyage, erre, cherche le combat, persévère et souffre dans sa chair et dans son âme, rejeté par ceux qui comptaient pour lui, y compris par ses propres parents. Il suit ce qui s’apparente à un parcours initiatique inspiré des romans arthuriens où deux dames protectrices interviennent : cette religieuse d’origine juive qui prédit et sa tante qui soigne.

Il est clair que les anecdotes rapportées, choisies et sans doute même inventées par Cuvelier pour qu’elles correspondent au modèle chevaleresque rêvé, espéré, souhaité par ses lecteurs, ne pouvaient en fait que satisfaire les parents de Du Guesclin. L’éducation chevaleresque de leur fils aîné et principal héritier était achevée. Il ne restait plus qu’à le marier, selon son rang. La pérennité du lignage était en jeu.

Là, Cuvelier, rejoint par un autre auteur, Froissart, sans doute le plus grand chroniqueur de la guerre de Cent Ans, révèle que Du Guesclin n’aimait guère les femmes. Néanmoins, il aurait rencontré sa première épouse, Tiphaine Raguenel, en 1357, lors d’un tournoi, et l’aurait épousée avant la bataille d’Auray, soit en 1363, à l’âge avancé de plus de quarante ans. Selon le récit des guides du Mont-Saint-Michel où elle aurait vécu, elle aurait été si savante en médecine et surtout en astrologie qu’elle fut surnommée Tiphaine la Fée. Elle aurait prédit à Du Guesclin deux de ses plus grandes victoires dès 1357, c’est-à-dire six ans avant leur mariage.

La réalité :
un fils de bonne et puissante famille

Commençons d’abord par son aspect physique. Cuvelier et la tradition nous disent que Du Guesclin était d’une laideur quasi monstrueuse, d’où peut-être ce mariage tardif. Son premier biographe, Paul Hay du Chastelet, écrivait ceci en 1666 : « Le visage en était désagréable, le teint enfumé, le front grand, le sourcil épais, les yeux sortants, la tête menue, les cheveux noirs et rudes, la taille médiocre et ramassée, les épaules larges et un peu hautes, les bras longs, secs et nerveux, la main courte, large et maigre, le poing carré, les jambes grosses et mal tournées, enfin le corps tout chargé de poils. »

Comparons cette description au gisant de Du Guesclin conservé en l’abbaye royale de Saint-Denis, commandé par le roi Charles V et réalisé en 1397. Si ce gisant est ressemblant, alors en effet, Du Guesclin n’était pas grand, environ 1,50 mètre. Son visage est rond et les sourcils semblent épais, les yeux bien grands. Ses cheveux sont courts et frisés. En réalité, rien de repoussant. On cherche en vain la laideur. Alors pourquoi en faire un homme monstrueux ?

Le chroniqueur Jehan Froissart mentionne le premier la couleur de sa peau : noire. Cela laisse songeur. Mais rappelons que cet auteur était le serviteur de Philippa de Hainaut, épouse du roi Édouard III d’Angleterre, ennemi juré des Français. Froissart s’appuya sur des rumeurs malveillantes qui devaient circuler chez les ennemis de Du Guesclin. Ce dernier serait un Sarrasin, un infidèle, car ses ancêtres l’auraient été. En réalité, sa croisade en Espagne n’était qu’un leurre pour cacher sa vraie et seule ambition : retrouver et reconstituer son héritage, le royaume des Sarrasins de Grenade. Selon les dires de Froissart, Du Guesclin descendait d’un roi berbère de Béjaïa, aujourd’hui cité principale de Kabylie, dans le nord de l’Algérie. Nommée Bugaya (de l’arabe Bugāya, en espagnol Bujía et en italien Bugía), cette ville, à la tête d’un vaste royaume au temps de Du Guesclin, était très riche, car elle fournissait une grande quantité de cire pour la fabrication des chandelles. Ce roi, qui s’appelait Aquin, porte le même nom qu’un autre roi qui figure au centre d’une chanson de geste datant du XIIe siècle, peut-être du début du XIIIe siècle, Le Roman d’Aquin ou la Conqueste de la Bretaigne par le Roy Charlemaigne, dont l’auteur serait un moine, membre de l’entourage du très riche évêque de Dol-de-Bretagne. La tradition, relayée par les hagiographes de Du Guesclin, chroniqueurs, généalogistes et historiens, cherchant bien sûr à glorifier Du Guesclin, fait d’Aquin l’ancêtre de Bertrand. Le roman raconte en effet qu’à son arrivée en Bretagne, ce souverain construisit un château auquel il donna le nom de Glay qui, ajouté à celui d’Aiquin, forma le nom de famille Glayaquín, converti plus tard en Gleaquín, Gleasquín, Gueaclín et Guesclin. On trouve la forme Claquín chez nombre d’auteurs, Villon au XVe siècle, le poète Marot après lui. Même en Espagne, le chroniqueur castillan Pedro López de Ayala nomma Du Guesclin Mosén Beltrán de Claquín. Le roi Aquin, vaincu par Charlemagne (qui en fait n’est jamais venu en Bretagne), s’enfuit avec une telle hâte qu’il abandonna un fils d’un an, baptisé sous le nom de Giacquín et qui s’installa par la suite en Bretagne dans la région de Saint-Malo.

Si du côté de ses ennemis, il était essentiel de dévaloriser Du Guesclin, de le diffamer, de montrer qu’il était la honte de la chevalerie, un paysan qui se prétendait chevalier comme l’affirma encore Froissart, pis, qu’il n’était même pas chrétien, pour les amis de Du Guesclin, l’objectif était totalement inverse puisqu’ils en firent un descendant de roi, presque un prince.

En réalité, Du Guesclin était juste très bien né.

Le nom Guesclin provient d’une île située entre Saint-Malo et Cancale, dotée d’une forteresse constituant une des portes d’entrée de la Bretagne pour ceux qui venaient de la mer. À l’époque de Du Guesclin, elle appartenait au chef de la branche aînée de la famille Guesclin, Pierre II, qui disposait aussi des forteresses du Plessis-Bertrand, de Montbran, de l’Argentaye et de Plancoët, et qui était sans nul doute un des premiers seigneurs du duché de Bretagne.

Les Guesclin puisèrent leurs forces dans les sources mêmes de la féodalité bretonne. Selon les armoriaux et certains généalogistes, ils auraient eu pour ancêtre vers l’an mil un fils bâtard d’Hamon, vicomte d’Alet, soit le subordonné du comte de Rennes dans l’évêché d’Alet. Cette période demeure un âge sombre, difficile à appréhender. Les révoltes paysannes, les révoltes nobiliaires, les querelles de succession, les minorités des souverains et surtout les incursions des Vikings fragilisèrent le pouvoir des ducs de Bretagne. Ne pouvant être partout sur un vaste territoire de plus de 32 000 km², ces derniers le morcelèrent, confiant places fortes et terres, c’est-à-dire leurs sources de revenus, à des fidèles, à des parents, à des hommes forts. Cependant, tous n’étaient pas loyaux, et certainement pas les enfants du vicomte d’Alet qui semblent avoir voulu créer leurs propres seigneuries, comme d’autres membres de lignages vicomtaux bretons. Havoise de Normandie (morte en 1034), veuve du duc de Bretagne Geoffroy Ier de la maison de Rennes (mort en 1008), régente du duché pour ses deux fils, le duc Alain III de Bretagne et le comte Eudes de Bretagne, ne put que l’accepter.

Sans bien sûr être totalement exhaustif, il est important d’identifier les différents membres de la descendance de ce vicomte, car ils eurent un rôle essentiel dans le destin de Du Guesclin. Deux des fils du vicomte d’Alet se partagèrent la région de la Rance, et même au-delà. Le premier fils, Josselin, obtint l’antique cité de Corseul et le site de Dinan, mais aussi le château de Jugon dominant les confins du Penthièvre et du Rennais, ce qui lui permit de fonder le lignage seigneurial de Dinan. Celui-ci se divisa en plusieurs branches se partageant la possession de la riche cité de Dinan, troisième ville la plus peuplée de Bretagne au Moyen Âge : les seigneurs de Dinan-Sud, de Léhon et de Bécherel, ceux de Dinan-Nord et d’une partie de Jugon, ceux de Dinan-Montafilant et ceux de Dinan-La Bellière dont descendit par sa mère la première épouse de Du Guesclin, Tiphaine Raguenel. Le second fils, Jungenée, devint archevêque de Dol et se retrouva à la tête d’un patrimoine ecclésiastique et foncier parmi les plus importants de Bretagne, le diocèse de Dol couvrant quatre-vingt-dix paroisses dont plusieurs en Normandie. L’archevêque de Dol fut particulièrement généreux avec ses autres frères : Riwallon devint son avoué à titre héréditaire et demeura au château de Combourg ; Salomon aurait reçu deux places fortes, l’une située sur une île du nom de Guesclin entre Saint-Malo et Cancale, et l’autre, un ancien castellum romain situé à Saint-Servan dont il ne restait qu’une tour nommée tour d’Oreigle ou tour Aquin.

Un descendant de Salomon tenait en 1226 et en 1247 un fief, dépendant donc de l’évêque de Dol, nommé fief d’Eudes, fils de Geoffroy. Il semblerait qu’ils aient aussi obtenu, on ne sait pas à quelle époque, des biens en Angleterre puisqu’un de ses descendants désigné dans un acte sous le nom de B. du Guarplic y possédait une terre à la fin du XIIe siècle. Au début du siècle suivant, les Guesclin firent le choix de soutenir le roi d’Angleterre Jean sans Terre. Ils y perdirent leur château du Guesclin qui fut gardé d’abord par Juhel III de Mayenne, puissant seigneur de Dinan au nom de son épouse, puis par d’importants hommes d’armes du roi de France, Philippe Auguste. Cette place forte devait certainement être essentielle pour les forces expéditionnaires anglaises, car elle était une des principales portes du Continent. Les Guesclin, même s’ils furent sans doute pardonnés par les Capétiens, ne purent se réinstaller dans leur château éponyme qu’après la mort du roi Philippe Auguste en 1223. En attendant, ils occupèrent alors une seconde place forte, le Plessis-Bertrand, dans la paroisse de Saint-Coulomb.

Les Guesclin devinrent nettement plus visibles à la fin du XIIIe siècle seulement, avec les frères Guesclin. L’aîné, Pierre, engendra la branche des très riches seigneurs Du Guesclin. Notre Bertrand Du Guesclin descendait directement du cadet, Bertrand. Ce dernier, attesté en 1293, fut seigneur de La Ville-Anne, dans la paroisse de Saint-Servan, près de Saint-Malo, terre qui avait très certainement pour centre la tour Aquin. Sa position de cadet était visible de tous dans les armoiries de Du Guesclin. Elles étaient brisées, même si elles comportaient une aigle noire à deux têtes, majestueuse, celle des empereurs : « d’argent à l’aigle bicéphale éployée de sable [noir] becquée et membrée de gueules [rouge], à la cotice du même [et donc rouge] brochant le tout [qui est la brisure] ».

Ce Bertrand convola avec l’héritière de la terre de Broons, au sud du Penthièvre, terre couvrant toute la paroisse (aujourd’hui la commune) du même nom, soit environ 3 500 hectares. Broons permit aux Guesclin de la branche cadette de tenir un rang respectable, d’être tous chevaliers et de trouver des épouses dans les meilleurs lignages.

Ainsi, l’aîné de la famille, le grand-père de Du Guesclin, Guillaume, épousa une Dinan-Montafilant, fille d’une des héritières des vicomtes de Léon. Hélas pour Guillaume, son épouse disparut, ne lui laissant qu’une fille, Philippa Du Guesclin. Elle se maria en 1318 avec son cousin germain, Jean de Dinan-Montafilant, à qui elle transmit les restes de la vicomté de Léon, soit les considérables seigneuries de L’Armorique (ce n’est pas l’Armorique, la région, mais la seigneurie qui porte ce nom…), de Kerusas et de Keralan. Guillaume, pour assurer sa lignée, fut contraint de se remarier. Les généalogistes citent une certaine Julienne de Beaumont, originaire de la paroisse voisine de Guitté, possédant peut-être elle-même la seigneurie qui couvrait toute la paroisse de Guitté. Le choix était judicieux, car Julienne donna des fils à Guillaume, dont l’aîné, Robert, fut le père du futur connétable.

Robert du Guesclin hérita de la plus grande part du patrimoine familial, soit le grand fief de Broons, avec en son centre le château de La Motte-Bron (ou Motte-Broons), certainement une motte féodale, c’est-à-dire une élévation de terrain entourée de fossés remplis d’eau. Rares étaient les grands châteaux forts en pierre. Pour cela il fallait disposer d’importants moyens et surtout de l’autorisation ducale. Il semblerait que ce soit Du Guesclin lui-même, vers 1355, qui fit construire la forteresse de pierre de Broons, siège d’une riche châtellenie jusqu’à la Révolution. Il est possible que le fief de Broons ait couvert une superficie dépassant la paroisse de Broons. Une histoire rapporte que, vers 1160, la seigneurie fut divisée entre deux frères jumeaux, selon les ordres du duc Conan IV de Bretagne. Pour respecter l’égalité totale, un château, celui de Brondineuf, fut édifié dans la paroisse voisine de Sévignac. Si la seigneurie de La Motte-Broons tomba par mariage entre les mains des Guesclin, celle de Brondineuf resta entre celles des Broons. En 1370, on peut trouver des Broons dans les contingents militaires de Du Guesclin. Étaient-ils ses vassaux ?

La fortune familiale s’accrut considérablement lorsque le père de Du Guesclin épousa Jeanne de Malesmains, dame de Sens-de-Bretagne. Les Guesclin semblaient donc réussir parfaitement ce que Georges Duby a appelé « la chasse à la riche héritière, au bel établissement ». Il est vrai que Robert du Guesclin, comme son père, disposait des moyens de garantir la « dot », c’est-à-dire le douaire de son épouse. Jeanne avait hérité de son père, Foulques de Malesmains, une seigneurie considérable qui s’étendait sur toute une paroisse, celle de Sens, située à la frontière est du duché de Bretagne. Ce fief, avec pour centre le manoir de La Chevrie dans la paroisse de Sens, disposait des riches moulins de la paroisse voisine de Vieux-Vy-sur-Couesnon. Le tout avait été donné à Foulques en 1310 par la dame de Fougères, Yolande de Lusignan, la dernière représentante de son illustre dynastie. Le plus important seigneur de Vieux-Vy-sur-Couesnon était le seigneur d’Orange, peut-être un vassal de Jeanne. Les d’Orenges ou d’Oranges furent proches de Du Guesclin. On les trouve dans la liste de ses plus proches chevaliers. Par ailleurs, Robert d’Orange épousa sa cousine germaine, Marie Du Guesclin.

Par sa mère, Du Guesclin appartenait à un grand lignage normand : les Malesmains, portant le nom d’un château à motte situé dans la commune actuelle de Saint-Benoît-d’Hébertot, dans le département du Calvados. Un Malesmains participa à l’expédition de son duc, Guillaume le Conquérant, en Angleterre et y obtint des fiefs. Ces fiefs furent confisqués en 1205 par Jean sans Terre, roi d’Angleterre, lorsque, comme d’autres seigneurs normands, les Malesmains choisirent le camp de Philippe II Auguste, roi de France.

Ces attaches normandes sont beaucoup plus importantes que beaucoup d’historiens ne le pensent. À tel point que l’on peut qualifier Du Guesclin de combattant à la fois breton et normand. Il opéra très souvent en Normandie et défendit tout particulièrement les fiefs de ses cousins Malesmains, Sacey, Moidrey, près de Pontorson, Saint-Hilaire-du-Harcouët, tous situés en Avranchin, sur la frontière avec la Bretagne. Sa cousine, Jeanne de Malesmains, héritière de ces fiefs et donc du lignage, épousa un grand seigneur breton, Olivier de Montauban, que l’on retrouvera souvent dans l’entourage de Du Guesclin.

Faire ainsi croire que Du Guesclin n’était qu’un paysan, rustre et pauvre, comme le fit Froissart, ne pas lui octroyer sa particule ou plutôt l’attacher à son nom, en faire seulement un Bertrand Duguesclin, comme on le lit de plus en plus, n’était pas une simple erreur historique, mais un acte politique. Cela revenait à nier que Du Guesclin appartînt à la plus grande féodalité et à la plus haute noblesse bretonnes, les deux étant en train de fusionner à son époque.