Du même auteur

Dangerous Perfection, &moi, 2015.

Simple Perfection, &moi, 2015.

Take a Chance, &moi, 2015.

Titre de l’édition originale :

One More Chance

Publiée par Atria, un département de Simon & Schuster

Maquette de couverture : Evelaine Guilbert

Photo : © Nadezda Korobkova / Thinkstock

ISBN : 978-2-7096-4877-6

© 2014 by Abbi Glines. Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de tout ou partie sous quelque forme que ce soit. Cette édition a été publiée avec l’accord d’Atria, un département de Simon & Schuster, Inc., New York.

© 2015, éditions Jean-Claude Lattès pour la traduction française.

Première édition juin 2015.

Pour mon frère, Joddy Potts. C’est toi qui as inspiré en partie le voyage de Grant et de Harlow, avec une histoire d’amour tirée de ton passé. Je ne l’ai jamais oubliée et je sais à présent pourquoi elle m’a hantée pendant toutes ces années.

« Ce moment où tu te rends compte que tu as complètement raté ta vie… Ouais, je connais. Je connais même par cœur. »

Grant Carter

Grant

— C’est moi, mais bon, tu t’en doutes bien. C’est le quarante-huitième message… Ce qui veut dire que ça fait quarante-huit jours que je n’ai pas vu ton visage. Que je ne t’ai pas serrée dans mes bras. Que je n’ai pas été ébloui par ton sourire. Je ne sais pas où tu es, Harlow. Je t’ai cherchée, pourtant. J’ai fait tout ce que j’ai pu. Où es-tu ? Est-ce que tu écoutes mes messages, au moins ? Ta boîte vocale, c’est tout ce qu’il me reste. J’ai merdé. Vraiment. Appelle-moi, je t’en prie. Ou décroche, au moins. Un texto. Non, appelle-moi. Un texto, ce serait trop dur. J’ai besoin d’entendre ta voix. De… Je dois te voir, Harlow. Je ne peux rien réparer tant que tu restes loin de…

BIIIIIP !

Encore un message coupé. Cette putain de boîte vocale ne me laissait jamais finir. À vrai dire, je n’étais même pas sûr que Harlow consulte sa messagerie. J’essayais de la joindre depuis qu’elle était partie de chez moi, sans aucun résultat. Je m’étais rendu chez son père, à Los Angeles, mais il n’y avait personne. En réalité, je n’avais pu le vérifier par moi-même, car le gars de la sécurité m’avait bloqué au portail en menaçant d’appeler les flics.

Rush m’avait juré qu’elle n’était pas à Beverly Hills. Lui savait où elle se trouvait, car elle le lui avait dit avant de s’en aller, mais il refusait de parler. Selon lui, elle avait besoin de temps et je lui devais bien ça. Le soir où il m’avait expliqué ça, je lui avais collé mon poing dans la figure. C’était la première fois que cela se produisait depuis qu’on se connaissait. Il avait encaissé le coup sans broncher, avant de me préciser que je n’aurais pas de seconde chance : il comprenait mon geste mais, la prochaine fois, il rendrait coup pour coup.

Je m’étais senti comme un con, après l’avoir frappé. Rush cherchait simplement à protéger Harlow, qui en avait bien besoin. Le problème, c’était que son absence me rendait dingue. Même si cela ne justifiait pas mon attitude envers Rush.

Blaire commençait tout juste à m’adresser de nouveau la parole. Elle avait été si furieuse de récupérer Rush avec un cocard et le nez en sang qu’elle avait refusé de me parler pendant un mois.

Il ne me restait plus que le répondeur de Harlow pour vider mon sac.

Je me levais le matin pour partir travailler sur l’un de mes chantiers. J’avais besoin de m’épuiser physiquement la journée pour réussir à trouver le sommeil le soir. Lorsque la nuit tombait et qu’il devenait impossible de continuer, je rentrais, mangeais, prenais un bain, laissais un message à Harlow, puis j’allais me coucher. Et je recommençais le lendemain.

Nan avait arrêté d’essayer de me joindre. Comme je refusais systématiquement de répondre au téléphone ou d’ouvrir la porte quand elle passait, elle avait fini par comprendre le message et m’avait foutu la paix. Je ne pouvais plus la voir en peinture. Sa présence me rappelait trop le mal que j’avais fait à Harlow.

Était-ce possible de se détester à ce point ? Cela ne faisait plus aucun doute. Comment avais-je pu sortir de telles conneries, la dernière fois que j’avais vu Harlow ? J’avais tout foutu en l’air. Je l’avais blessée. Quand je repensais à l’expression sur son visage pendant que je l’engueulais pour m’avoir caché sa maladie, je n’arrivais plus à me regarder dans la glace. Elle avait peur, et moi, je n’avais pensé qu’à mes propres angoisses. Putain, comment avais-je pu me montrer aussi égoïste ? J’étais terrifié à l’idée de la perdre, mais mon attitude n’avait fait que précipiter son départ.

J’étais un salaud. Un parfait salaud sans cœur. Je ne la méritais pas. Pourtant, j’avais besoin d’elle plus que tout.

J’étais en train de perdre des jours précieux que j’aurais pu passer en sa compagnie. Je voulais être à ses côtés, prendre soin d’elle et veiller sur sa santé. Sur la santé de son cœur. Je ne faisais confiance à personne pour la maintenir en vie. L’idée même qu’elle puisse cesser un jour de vivre me déchirait la poitrine et me coupait le souffle.

— Tu dois m’appeler, bébé ! hurlai-je dans la pièce vide. Je ne peux pas continuer à vivre comme ça. J’ai besoin de toi.

Harlow

Assise sur un ballot de paille, les genoux remontés contre ma poitrine, je regardais mon demi-frère Mase travailler avec un jeune pur-sang qui lui donnait du fil à retordre. Cela me faisait du bien de ne plus ressasser les mêmes pensées. Mieux valait m’inquiéter de voir mon frère se casser le cou plutôt que de ruminer mes problèmes.

La nuit viendrait bien assez vite. Mon téléphone allait sonner, puis ma boîte vocale me signalerait un message, pour m’avertir qu’il avait encore appelé. Ensuite, je passerais plusieurs heures à regarder le plafond, envahie d’émotions contradictoires. J’avais envie d’écouter les messages de Grant. Il me manquait. Sa voix me manquait. La fossette sur sa joue quand il souriait. Mais il ne fallait pas. Même si je ne doutais pas une seconde qu’il soit sincèrement désolé, après tous ses appels et l’esclandre qu’il avait causé en voulant forcer la sécurité chez mon père.

Il était terrifié à l’idée de perdre de nouveau un être cher. Si je lui avouais que je portais notre enfant et que je risquais de ne pas survive à l’accouchement, alors je craignais qu’il ne me conseille exactement la même chose que Mase. Ce que tous les docteurs me recommandaient également de faire, d’ailleurs.

J’aimais Grant Carter. Je l’aimais tellement. Mais j’aimais quelqu’un d’autre tout aussi férocement. Je desserrai mes bras pour poser les mains sur mon ventre. Ma grossesse ne se voyait pas encore, mais j’avais aperçu ce petit bout de vie qui grandissait en moi à l’échographie. Comment pouvaient-ils tous envisager que j’avorte ? J’aimais déjà cet enfant. J’aimais le père de cet enfant. Jamais je n’aurais imaginé ressentir un amour pareil. C’était un rêve auquel j’avais renoncé depuis bien longtemps.

Je voulais cet enfant. Je voulais qu’il vive. Qu’il connaisse une vie merveilleuse et comblée, remplie d’amour et de sécurité. Ma grand-mère avait toujours été convaincue que l’avortement était un acte innommable, un péché. Je m’étais toujours demandé quelle aurait été sa réaction si sa petite-fille était tombée accidentellement enceinte. Jamais je n’avais envisagé concevoir un enfant avec un homme que j’aimais. Un homme qui me faisait désirer des choses hors de ma portée.

Ma plus grande crainte, c’était qu’ils avaient peut-être tous raison… Peut-être que je n’y survivrais pas. J’étais cependant convaincue du contraire. Je voulais cet enfant. Je voulais l’aimer, le bercer et lui prouver que j’étais prête à tout pour lui. Je voulais un enfant à moi. Je le désirais suffisamment pour vivre. J’étais déterminée à aller jusqu’au bout.

J’aurais voulu que Mase me comprenne, car je n’aimais pas voir cet éclair de peur dans ses yeux chaque fois qu’il regardait mon ventre. Il était terrifié parce qu’il m’aimait. Mais il allait devoir me faire confiance. J’en étais capable. Ma volonté suffisait pour que je porte cet enfant jusqu’à terme et que je survive pour le voir grandir.

Comme si Mase lisait dans mes pensées, il sauta soudain de sa selle et son regard vint se planter dans le mien. Toujours cette inquiétude. Je le regardai ramener le jeune cheval à l’écurie. Après une bonne matinée de travail, il était l’heure de déjeuner.

Mase avait construit une maison en rondins sur des terres que son beau-père lui avait données, en bordure de sa propriété. Par chance, il y avait deux chambres et personne ne connaissait l’existence de cette maison, située loin des regards. Lorsque des journalistes étaient venus sonner à la grande ferme, Maryann, la mère de Mase, avait répondu qu’aucun de nous ne logeait sur place et que s’ils ne dégageaient pas rapidement de chez elle, elle appellerait la police. À présent que les médias avaient découvert que j’étais la fille de Kiro, il était devenu plus difficile de se cacher.

Les journalistes n’avaient pas insisté. Nous n’allions jamais en ville et je restais toute la journée chez Mase. En dehors du rendez-vous chez l’obstétricienne, auquel la mère de Mase m’avait conduite, je vivais comme une recluse. Papa m’avait appelée une ou deux fois, mais je n’avais pas soufflé mot de cette grossesse, dont je n’avais moi-même découvert l’existence que la semaine précédente.

Mase voulait en parler à Kiro, persuadé que notre père parviendrait à me convaincre d’avorter. Mais c’était inutile. J’étais déterminée et personne ne pourrait rien y changer. Et si ma volonté de vivre ne suffisait pas, je savais que mon bébé serait entouré et aimé : Maryann, qui m’épaulait depuis que j’avais appris la nouvelle, m’avait assuré qu’en cas de besoin elle élèverait et aimerait cet enfant comme le sien. Maryann Colt était la mère que tous les enfants mériteraient d’avoir. Petite, lorsque je venais rendre visite à Mase, elle nous faisait toujours des cookies et nous emmenait en pique-nique. Chaque soir, elle venait border son fils et déposait un baiser sur sa joue en lui murmurant des mots doux. Ensuite, elle faisait la même chose avec moi, comme si j’étais sa propre fille.

Maryann comprenait la maternité et ce besoin de protéger son enfant. C’était elle qui m’avait tenu la main, lorsque le médecin m’avait confirmé que j’étais enceinte, et les larmes qu’elle avait versées étaient des larmes de joie. Elle était heureuse pour moi et avec moi. Ce soir-là, pour la première fois, j’avais entendu Mase se disputer avec sa mère. Maryann soutenait mon refus d’avorter, tandis que Mase, furieux, me suppliait de réfléchir.

Je savais que ce serait pire avec Grant. À quoi bon prétendre qu’il m’avait oubliée ou qu’il s’en fichait ? Ses appels et ses messages quotidiens me prouvaient le contraire. Il voulait se faire pardonner et semblait même prêt à prendre le risque d’aimer quelqu’un de malade. À présent, cependant, la donne avait changé. Au final, je doutais qu’il soit assez fort pour tenir le coup. Je ne pouvais oublier ses dernières paroles. Nous avions laissé passer notre chance.

— Ça va ?

La voix de Mase vint troubler mes réflexions et je levai les yeux vers lui, une main en visière pour me protéger du soleil. Il était vêtu d’un jean délavé et d’une chemise à carreaux bleue ; une fine couche de poussière le recouvrait de la tête aux pieds. Il repoussa son stetson en arrière pour essuyer la sueur sur son front à l’aide d’un mouchoir qu’il sortit de sa poche.

— Ça va, répondis-je. J’étais juste perdue dans mes pensées.

— Viens, allons manger, dit-il en me tendant la main. Maman nous attend sans doute déjà.

Maryann cuisinait chaque midi, car selon elle les hommes avaient besoin de bien manger pour travailler à la ferme. Depuis sa chute de tracteur, le beau-père de Mase marchait encore avec une canne, même si on lui avait déjà retiré son plâtre. Mase avait assuré l’intérim pendant un temps, mais semblait soulagé que son beau-père reprenne sa place sur l’exploitation. S’occuper du bétail était une tâche éreintante, surtout pour Mase qui n’élevait d’ordinaire que quelques chevaux.

J’acceptai la main que me tendit mon frère et me mis debout. Pas question cependant d’admettre que mon manque d’appétit avait fini par avoir raison de mes forces. La grossesse ne provoquait pas de nausées, mais Grant me manquait. J’avais besoin de lui. J’aurais voulu partager tout cela avec lui. Le voir sourire et l’entendre rire. Malheureusement, je voulais plus qu’il ne pouvait m’offrir.

— Cela fait des jours que je ne t’ai pas vue sourire, fit remarquer Mase en me lâchant la main.

— Je ne vais pas te mentir, répondis-je en brossant la poussière de mon pantalon avec une nonchalance appuyée. Il me manque. Je l’aime, Mase. Tu le sais déjà.

Côte à côte, nous nous dirigeâmes vers la maison de ses parents, un grand corps de ferme blanc avec une véranda ouverte tout autour et des jardinières fleuries aux fenêtres. Mase avait connu une enfance de rêve, le genre d’environnement difficile à imaginer pour une fille comme moi. Le genre que je souhaitais pour mon enfant.

— Alors décroche ton téléphone, ce soir, au lieu de laisser ta messagerie prendre le relais. Il veut entendre ta voix. Tu peux bien faire ça pour lui. Cela t’aiderait peut-être même à te sentir mieux.

Ce n’était pas la première fois que Mase m’incitait à répondre aux appels de Grant. Je n’avais pas expliqué à mon frère la raison de mon départ, car l’idée qu’il déteste Grant m’était insupportable. Mase ne comprendrait jamais la réaction de Grant. Et jamais il ne lui pardonnerait. Or, un jour, ces deux-là seraient beaux-frères, grâce à ce bébé qui arrivait.

Et si je devais disparaître…

— Tu es une tête de mule, Harlow Manning, ronchonna Mase en me donnant un petit coup d’épaule. On ne te l’a jamais dit ?

— Je décrocherai quand le moment sera venu. Mais pas encore.

Mase laissa échapper un soupir agacé.

— C’est son enfant que tu portes. Il doit savoir. Ce que tu fais… ce n’est pas juste.

Je balayai du revers de la main une mèche qui s’était échappée de ma queue-de-cheval. Comment lui faire comprendre que je ne pouvais pas aborder ce sujet avec Grant ? J’étais lasse d’avoir encore et toujours cette conversation.

— Personne ne me persuadera de renoncer à cet enfant. Jamais je ne ferai passer ma vie avant la sienne. Impossible. Je ne peux pas. Je ne veux pas. Alors… ne cherche plus à m’en convaincre, d’accord ? Essaie simplement de me comprendre.

Mase se crispa. Il n’aimait pas que je prenne des risques si grands, mais c’était ma vie. Ma décision. Je n’avais pas à le convaincre de quoi que ce soit. Le reste du trajet se fit en silence.

Maryann se tenait devant son fourneau, un tablier blanc à pois bleus noué autour de la taille, avec un grand M brodé sur le devant. J’avais dix-sept ans quand je le lui avais offert. Lorsque la porte-moustiquaire claqua derrière nous, Maryann jeta un œil par-dessus son épaule et sourit.

— C’est presque prêt. Vous voulez bien mettre la table ? demanda-t-elle avant de revenir à son fourneau.

En silence, Mase se dirigea vers un tiroir, tandis que je sortais des assiettes, une routine qui nous était devenue familière. Après avoir dressé quatre couverts, je sortis deux cruches que je remplis de thé glacé.

— Nous serons cinq aujourd’hui, annonça soudain Maryann. Major déjeune avec nous. Il a appelé ce matin pour m’annoncer qu’il était de passage en ville et papa a accepté de l’embaucher pour six mois. Il a besoin de prendre le large, avec tout ce qui se passe chez lui, et une paire de bras supplémentaires ne sera pas de trop sur la ferme.

Dans mon souvenir, Major, le cousin de Mase, était du genre vicieux, une vraie petite brute. Cela dit, la dernière fois que je l’avais vu, il devait avoir dix ans. Il pouvait avoir changé. Il devait au moins mesurer plus d’un mètre cinquante, à présent, et on avait certainement dû lui retirer son appareil dentaire.

— Oncle Chap a de nouveau l’intention de divorcer ? demanda Mase, le front soucieux.

Nous évoquions rarement l’existence de Major, surtout parce que celui-ci vivait la plupart du temps à l’étranger. L’ oncle Chap était un marine de cœur et d’âme qui avait décidé que son but dans la vie était d’épouser le plus grand nombre possible de belles jeunes femmes. Major avait donc souvent changé de belle-mère. C’était à peu près tout ce dont je me souvenais.

Maryann posa le pain sur la table en soupirant.

— Le problème, cette fois, c’est que la jeune et belle créature ne cherchait pas simplement un vieux riche. Hillary avait aussi des vues sur Major et, apparemment, elle a obtenu ce qu’elle voulait. Major s’est laissé avoir et… comment dire… Chap n’est pas exactement en très bons termes avec sa femme ni son fils. Major ne peut plus rentrer chez lui pour faire face à son père et il n’a pas envie de retourner à l’université. Il est un peu perdu et très malheureux.

Mase posa le pichet de thé sur la table et me lança un regard surpris. Visiblement, il ignorait cette information. Intéressant.

— Tu veux dire que… Major a sauté sa belle-mère ? s’esclaffa-t-il.

— Surveille ton langage, veux-tu ? le réprimanda Maryann. Mais oui, c’est ce qui s’est passé. À vrai dire, Hillary n’a que quatre ans de plus que lui. Franchement, je ne sais pas ce que Chap espérait. À son âge… Épouser une fille aussi jeune ? Alors qu’il part travailler toute la journée ? Fatalement, à force de rester seule en compagnie de son beau-fils qui est bâti comme un dieu…

Mase poussa un long sifflement, puis se mit à rire :

— Eh bien ! Major a tripoté sa belle-mère !

— Ça suffit ! Il va arriver d’un instant à l’autre et je ne veux pas qu’il se sente mal à l’aise. Soyez gentils. Parlez-lui de la fac ou de ses projets d’avenir, mais pas un mot sur Hillary ou son père. Me suis-je bien fait comprendre ?

J’essayai de dissimuler tant bien que mal ma surprise. J’avais peine à croire que Major puisse être le beau jeune homme dont on parlait. Cela dit, je n’avais connu qu’un gamin de dix ans, pas un type de vingt et un ans capable de séduire une femme qui aurait mieux fait de garder ses distances.

Quelques coups secs frappés à la porte nous firent lever la tête et la version adulte de Major entra dans la cuisine.

Ses yeux étaient d’un vert presque émeraude. Comment avais-je pu oublier un détail aussi frappant ? Un sourire timide sur les lèvres, il regarda sa tante, puis Mase, tandis que je l’observais à la dérobée. Il devait mesurer plus d’un mètre quatre-vingt-dix et était effectivement bien bâti. Ses bras, musclés et puissants comme ceux de Mase, étaient soulignés par un T-shirt gris à manches courtes.

— Alors, comme ça, il paraît que tu as couché avec belle-maman ?

Ce furent les premières paroles à rompre le silence. Évidemment, elles sortaient de la bouche de Mase.

— Mase Colt-Manning, je vais te botter les fesses jusqu’à en faire jaillir des étincelles ! gronda Maryann avec sévérité.

S’essuyant rapidement les mains sur son tablier, elle s’avança vers Major. Le regard goguenard et le petit sourire que celui-ci lança à son cousin me laissèrent penser qu’il n’était sans doute pas aussi désolé que Maryann voulait le croire. On était loin du pauvre gosse qui s’était laissé séduire par la marâtre. Il était majeur et vacciné et savait parfaitement ce qu’il faisait.

Major s’apprêtait à se tourner vers sa tante, lorsque son regard croisa le mien. Il hésita une seconde, puis sourit jusqu’aux oreilles. Un véritable sourire, cette fois. Il m’avait reconnue. Ce qui n’avait rien de surprenant, puisque mon visage faisait la une de pas mal de journaux, depuis quelques mois.

— Voyez-vous ça ! Mademoiselle Perdue-de-Vue ! Tu es encore plus jolie que sur les photos qu’ils ont diffusées à la télé.

— Mollo, intervint Mase en s’interposant entre Major et moi. Je comprends bien que tu as libéré le Casanova qui dormait en toi, mais ma sœur n’est pas un cœur à prendre et à jeter. Je suis certain que tonton Chap va rapidement se trouver une nouvelle dulcinée avec laquelle tu pourras de nouveau jouer au docteur. Je serais curieux de savoir combien de temps il te faudra cette fois pour te glisser dans son lit.

— Ça suffit ! s’emporta Maryann en donnant à Mase une tape sur l’épaule, comme s’il n’était qu’un enfant mal élevé.

Elle prit ensuite Major dans ses bras.

— On est ravis de t’avoir avec nous. Ne fais pas attention à ton cousin, il essaie juste de faire de l’humour, mais il n’est pas très doué pour ça. Sa bouche fonctionne toute seule, parfois, et j’en suis la première navrée.

Major lança un clin d’œil à Mase par-dessus la tête de sa tante, qui ne lui arrivait pas à l’épaule.

— Merci, tante Maryann. Je ne vais pas me laisser faire, je te le promets. Je suis un grand garçon, maintenant.

— On croit rêver…, soupira Mase. Il couche avec la femme de son vieux, et toi, tu prends son parti et tu le traites comme si c’était lui la victime.

Il n’y avait pourtant pas la moindre trace de rancœur dans sa voix et il souriait. La porte de la cuisine s’ouvrit sur le beau-père de Mase, qui, malgré son boitement, était toujours d’une carrure impressionnante. Ce devait être de famille, chez les Colt.

— Content de te voir, mon gars, lança-t-il à Major. Mais je meurs de faim, alors fini les embrassades. Libère ma femme, qu’elle puisse me nourrir !

Major éclata d’un rire franc et joyeux qui nous fit tous sourire.