© Les Éditions du Cerf, 2015

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75013 Paris

EAN 978-2-204-11795-1

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Avant-propos

La Bible a fait l’objet de tant de lectures et de tant d’essais de tous types qu’il serait illusoire de vouloir faire novation. Et pourtant, nous avons souhaité, sans prétention mais sans prévention, aller à notre tour librement à la rencontre des femmes qui, d’Ève à Marie, ont jalonné les Écritures saintes. Il n’était pas difficile, lorsque nous croisions l’une d’elles au hasard de notre randonnée, de la décrire et de rappeler le rôle qu’elle joua dans la mémoire ou l’imaginaire des croyants comme des simples curieux depuis plusieurs milliers d’années. Il était plus hasardeux de rapprocher au gré de textes disparates, écrits sur une très longue durée, des femmes que rien ne prédisposait à se rencontrer.

Pour étrange que cela puisse paraître, nous avons cependant noté des traits rémanents dans l’évocation de la féminité, transmis et nourris de génération en génération. Nous avons ainsi cherché, en complément d’un dictionnaire de facture traditionnelle, à esquisser dans une seconde partie de l’ouvrage une thématique où mettre en relief les stéréotypes les plus marquants utilisés pour traiter des femmes. Nous reprenons pour l’essentiel, dans cette deuxième partie, des citations exploitées dans la première.

Comme on le constatera, la femme est bien souvent cet être paradoxal qui charme, trouble, envoûte, mais conduit vite les hommes à leur perte s’ils n’y prennent garde. Il convient de la reléguer chez elle. Elle doit s’y cantonner dans son rôle de bonne ménagère ; il est intolérable qu’elle aille faire la coquette en ville et lance de criminelles œillades.

Après l’accouchement, si elle applique les préceptes du Lévitique, une mère doit se purifier deux fois plus longtemps si elle a mis au monde une fille que si elle a mis au monde un garçon, parce que les femmes, dès leur naissance, sont souillées et restent peu ou prou des êtres diaboliques.

Ève est la première dans l’histoire qu’on montre du doigt parce qu’elle a pollué toute l’humanité à venir pour avoir cédé à la tentation et avoir poussé l’homme à la faute.

Quelques femmes exemplaires sortent du lot parce qu’elles ont servi la cause du peuple élu de façon héroïque, avec détermination et modestie. C’est le cas, par exemple, de Ruth et de Noémi, sa belle-mère, de Judith ou d’Esther.

Quand certaines servent avec le même héroïsme la cause de peuples adverses, elles méritent la mort et généralement, de surcroît, l’extermination de tous leurs proches. Notre goût moderne de l’exploit et notre esprit de provocation pourraient nous conduire aujourd’hui à admirer l’habileté ou la force de caractère d’une Jézabel et de sa fille Athalie qui ont été massacrées et jetées aux chiens parce qu’elles avaient respectueusement perpétué le culte de leurs dieux en terre d’Israël ou de Judée, comme celles de Dalila qui arracha à Samson, par des manœuvres de séduction, le secret de sa vigueur.

Une défiance, sinon une franche misogynie sont ainsi bien souvent de mise dans les textes bibliques, si on fait exception de l’éloge réservé à quelques héroïnes auxquelles nous avons fait allusion. En revanche, les évangélistes épargnent les femmes et le plus souvent les célèbrent, à commencer par Marie, mère de Jésus. Les évangiles restent impressionnants par le nouveau regard qu’ils nous invitent à porter sur les femmes. Le Christ assure par exemple de son affection la femme adultère que les Pharisiens voulaient faire lapider, laisse celle qui était pécheresse en ville verser du parfum sur ses pieds, promet la vie éternelle aux prostituées et aux étrangères qui l’écoutent avec respect. C’est une femme, enfin, qui témoigna pour les siècles à venir qu’au matin du troisième jour le tombeau de son ami était vide.

Les mauvaises habitudes ont vite repris leur place dans le discours, et les sociétés qui se voulaient les héritières du judaïsme ont connu à nouveau de sombres périodes de misogynie et de diabolisation de la femme, même lorsqu’avec hypocrisie il était de bon ton de la promouvoir.

Saint Paul, et à sa suite nombre de théologiens et Pères de l’Église, tel saint Augustin, comme de célèbres prédicateurs, tel Bossuet, mettent en garde, dès les débuts du christianisme et jusqu’à la fin du XIXe siècle contre celles qui, à la suite d’Ève, se sont ingéniées à introduire le ver dans le fruit.

Ève a fait de l’étreinte charnelle et de l’acte de reproduction la façon imparable d’inoculer le péché à l’enfant, dès sa conception. La sexualité débridée, et parfois la sexualité tout court, ont été longtemps reléguées au rang des faiblesses coupables, sinon des vices perpétués avec la complicité des femmes, et la chasteté a été recommandée par les porte-parole de toutes les Églises. Les mises en garde se multiplient. Messieurs, méfiez-vous des femmes !

Il y a dans la Bible les femmes que l’on cite. Elles sont peu nombreuses en regard des innombrables anonymes qui n’ont ni nom ni visage et dont le seul rôle aura parfois été d’être des mères porteuses pour donner la vie et transmettre les codes.

Qui sait, dans une société où l’homme est aux commandes, comment s’appelaient les sœurs de Caïn et de Seth qui ont permis d’assurer une descendance à nos premiers parents, comment s’appelaient la femme et les belles-filles de Noé, sans lesquelles le genre humain aurait disparu, comment s’appelaient la femme et les filles de Lot, ces deux vierges qui ont sacrifié leur vertu et consenti à l’inceste pour que ne s’éteigne pas la lignée de leur père, comment s’appelait la fille de Jephté le Galaadite ?

Mais, puisque nous employons l’expression de « mères porteuses », certaines femmes, même si souvent nous ignorons leurs noms, sont de brillantes exceptions, non pas parce qu’elles sont femmes, ou en dépit du fait qu’elles le soient, mais parce qu’elles sont mères. Les femmes ont toutes vocation à être mères et la pire des calamités pour elles est d’être stériles, de rester vierges sans avoir pu transmettre la vie ou de se trouver veuves sans descendance après avoir perdu un enfant. Mieux vaut s’adresser à une tierce femme et adopter l’enfant que son mari aura d’une servante que de rester un fruit sec.

De nombreux textes invitent ainsi à écouter sa mère, à la respecter, à la soigner lorsqu’elle prend de l’âge, à secourir les veuves abandonnées de tous.

Nous avons eu recours pour les citations à la Bible de Jérusalem, Paris, Éd. du Cerf, 2000.

DICTIONNAIRE DES FEMMES
DANS LA BIBLE

A

Abigayil

Femme de Nabal de Karmel. Cet homme riche avait mille moutons et mille chèvres, mais il était brutal et malfaisant. Il réserva le plus mauvais accueil aux envoyés de David qui étaient allés à sa rencontre alors qu’il faisait tondre son troupeau. Abigayil, « pleine de bon sens et belle à voir », précise le narrateur, voulant faire pardonner l’ingratitude de son mari, prêta allégeance à David et lui offrit, ainsi qu’à ses compagnons, de quoi se nourrir et se désaltérer.

Abigayil se hâta de prendre deux cents pains, deux outres de vin, cinq moutons apprêtés, cinq mesures de grains grillés, cent grappes de raisin sec, deux cents gâteaux de figues, qu’elle chargea sur des ânes. Elle dit à ses serviteurs : « Passez devant, et moi je vous suis », mais elle n’informa pas Nabal, son mari.

[…] Dès qu’Abigayil aperçut David, elle se hâta de descendre de l’âne et, tombant sur la face devant David, elle se prosterna jusqu’à terre. Se jetant à ses pieds, elle dit : « Que la faute soit sur moi, Monseigneur ! Puisse ta servante parler à tes oreilles et daigne écouter les paroles de ta servante ! Que Monseigneur ne fasse pas attention à ce vaurien, à ce Nabal, car il porte bien son nom : il s’appelle l’Insensé et l’infamie s’attache à lui. […] Que Yahvé te fasse du bien, Monseigneur. Souviens-toi de ta servante. »

David répondit à Abigayil : « Béni soit Yahvé, Dieu d’Israël, qui t’a envoyée aujourd’hui à ma rencontre. Béni soit ton bon sens et bénie sois-tu, pour m’avoir retenu aujourd’hui d’en venir au sang et de triompher de ma propre main ! » […] Une dizaine de jours plus tard, Yahvé frappa Nabal et il mourut.

David, on le sait, tombait facilement sous le charme des femmes et pouvait en aimer plus d’une :

David envoya demander Abigayil en mariage. Les serviteurs de David vinrent donc trouver Abigayil à Karmel et lui dirent : « David nous a envoyés chez toi pour te prendre comme sa femme. » Elle se leva, se prosterna la face contre terre et dit : « Voici que ta servante est comme une esclave, pour laver les pieds des serviteurs de Monseigneur. » Vite Abigayil se releva et monta sur un âne ; suivie par cinq de ses servantes, elle partit derrière les messagers de David et elle devint sa femme. David avait aussi épousé Ahinoam de Yzréel et il les eut toutes deux pour femmes [Premier Livre de Samuel 25, 1-43].

David n’avait pas répudié pour autant Mikal, la fille de Saül, mais ce dernier avait mis à profit son départ pour la redonner en mariage à Palti, fils de Layish.

Nous avons avec Abigayil un bel exemple parmi d’autres d’une femme séduisante mais pudique, courageuse, reconnaissante et soumise dans la dignité. Elle rappelle à ce titre Ruth la Moabite.

Abishag de Shunem

Jeune fille qui réconforta David au soir de sa vie.

Le roi David était un vieillard avancé en âge ; on le couvrait de vêtements sans qu’il pût se réchauffer. Alors ses serviteurs lui dirent : « Qu’on cherche pour Monseigneur le roi une jeune fille vierge qui assiste le roi et qui le soigne : elle couchera sur ton sein et cela tiendra chaud à Monseigneur le roi. » Ayant donc cherché une belle jeune fille dans tout le territoire d’Israël, on trouva Abishag de Shunem et on l’amena au roi. [Premier Livre des Rois 1, 1-4].

Lorsqu’il y eut un trouble concernant la succession du pouvoir, Bethsabée s’en vint trouver son mari : « Bethsabée se rendit chez le roi dans sa chambre. Or le roi était très vieux et Abishag de Shunem le servait » (Premier Livre des Rois 1, 15.) C’est alors que David confirma sa décision de transmettre le trône à Salomon.

Quel âge avait donc ce grand vieillard réchauffé par une jeune fille sans autre forme d’intimité ? Seulement soixante-dix ans, si l’on en croit le Deuxième Livre de Samuel :

David avait trente ans à son avènement et il régna pendant quarante ans. À Hébron, il régna sept ans et six mois sur Juda ; à Jérusalem, il régna trente-trois ans sur tout Israël et sur Juda [5, 4-5].

Ada

L’une des épouses cananéennes de Esaü, fille d’Élôn le Hittite (Genèse, 36, 1-5).

Ada, Çilla, Naama

Ada et Çilla étaient les deux femmes de Lamek, descendant de Caïn, à la cinquième génération.

Ada enfanta Yabal ; il fut l’ancêtre de ceux qui vivent sous la tente et ont des troupeaux. Le nom de son frère était Yubal : il fut l’ancêtre de tous ceux qui jouent de la lyre et du chalumeau. De son côté, Çilla enfanta Tubal-Caïn : il fut l’ancêtre de tous les forgerons en cuivre et en fer ; la sœur de Tubal-Caïn était Naama [Genèse 4, 20-22].

Naama, qui signifie la « jolie », l’« aimée », est peut-être l’éponyme de « fille de joie ».

Aussi invraisemblable que cela puisse paraître à l’aube de l’humanité, le narrateur de ce récit mythologique nous apprend que Caïn aurait construit la première ville et aurait été, par ses descendantes Ada et Çilla, l’ancêtre des éleveurs, des musiciens, des forgerons ainsi que… vie urbaine oblige, par Naama, celui des prostituées.

Agar

Servante égyptienne de Saraï, la femme d’Abram (qui seront nommés par Yahvé Sara et Abraham). Comme Saraï était stérile, elle demanda à Abram, son mari, de s’unir à Agar pour s’assurer une descendance par mère porteuse interposée.

Il se trouve que le droit mésopotamien, que connaissaient les Juifs en exil, stipulait qu’une épouse stérile pouvait donner son mari à une servante et reconnaître comme siens les enfants qu’aurait cette servante. On se souvient que cet usage prévaudra à nouveau pour Rachel et pour Léa, les deux filles de Laban, lui-même fils de Nahor et donc neveu d’Abraham (Genèse 16, 1-15). Jacob, le fils d’Isaac et de Rébecca, avait épousé Léa puis Rachel. Léa eut six fils et une fille. Rachel étant stérile demanda à Jacob d’approcher sa servante Bilha. La servante, à deux reprises, enfanta sur les genoux de sa maîtresse pour que les enfants fussent reconnus par celle-ci. Léa, à son tour, offrit à Jacob sa servante Zilpa qui eut deux fils. Mais voici que Rachel devint féconde et mit au monde Joseph. La famille était au complet !

Ainsi, au bout de dix ans qu’Abram résidait au pays de Canaan, sa femme Saraï prit Agar l’Égyptienne, sa servante, et la donna pour femme à son mari, Abram. Celui-ci alla vers Agar, qui devint enceinte [Genèse 16, 3-4].

Agar dédaigna alors sa maîtresse Saraï, qui s’en plaignit à Abram. Celui-ci laissa Saraï renvoyer la femme qui s’en fut errer dans le désert mais bénéficia de la protection de Yahvé qui lui envoya son ange pour lui promettre une grande descendance et lui demander de retourner chez ses maîtres. Il demanda que l’enfant à naître s’appelât Ismaël, car Dieu avait entendu sa détresse. Le nom Ishma’el signifie en effet : « Que Dieu entende » ou « Dieu entend ». Elle mit au monde Ismaël quand Abram avait quatre-vingt-six ans.

C’est seulement treize ans plus tard que Yahvé apparut à Abram, lui donna le nom d’Abraham et donna à Saraï le nom de Sara. Il annonça à Abraham que sa femme Sara, qui avait quatre-vingt-dix ans, allait être féconde :

Je la bénirai et même je te donnerai d’elle un fils ; je la bénirai, elle deviendra des nations, et des rois de peuples viendront d’elle. […] ta femme Sara te donnera un fils, tu l’appelleras Isaac, et j’établirai mon alliance avec lui, comme une alliance perpétuelle, et avec sa descendance après lui [Genèse 17, 16 et 19].

Abraham avait cent ans à la naissance de ce deuxième fils.

Jadis, Ismaël était l’enfant de Saraï, grâce aux bons offices de la servante. Aujourd’hui, le fils de Sara était Isaac et Ismaël, qui était un adolescent, était devenu un intrus. Quand Isaac fut sevré, Sara cessa de supporter la présence d’Ismaël et celle de sa mère et craignit que le fils d’Agar ne partageât l’héritage qu’elle eût voulu tout entier pour Isaac. Sara obtint d’Abraham qu’Agar et Ismaël fussent éconduits. Abraham, bien qu’il lui en coûtât, chassa une deuxième fois Agar. Celle-ci s’en fut errer de nouveau au désert mais Yahvé, une fois encore, lui assura sa protection.

Si les deux mères étaient devenues incompatibles, les deux enfants d’Abraham eurent deux destins parallèles et furent, chacun de son côté, pères de nombreuses nations comme l’avait promis Yahvé.

Ismaël devint tireur d’arc et demeura au désert. Sa mère lui choisit pour femme une Égyptienne (Genèse 16, 1-16 et 21, 1-21.)