Petite histoire
de Carcassonne

Couverture : © Claude Martinez

Les éditions Cairn bénéficient du soutien de la DRAC
et de la Région Nouvelle-Aquitaine

ISBN : 978-2-35068-917-3 / ISSN : 2267-0696

© Cairn 2020

Collection « Petite histoire », dirigée par Jean-François Soulet.

Claude Marquié

Photos de Claude Martinez

Petite histoire
de Carcassonne

AVANT-PROPOS

« Encore une histoire de Carcassonne » penseront peut-être certains.

Pourquoi donc ajouter de nouvelles pages à une bibliographie déjà fournie ?

En réalité, au-delà des dates ponctuant des événements plus ou moins importants, l’Histoire est en permanente évolution, car de constantes recherches explorent des domaines jusqu’alors peu connus ou approfondissent la réflexion sur des questions déjà étudiées. C’est ainsi que, pour le présent livre, en se rapportant à des publications, même récentes, le lecteur pourra découvrir des éléments nouveaux.

Dans cette perspective, l’auteur a réalisé quelques investigations personnelles portant sur la localisation de la maladrerie médiévale, le monde ouvrier au XVIIIe siècle, les dirigeants de la chambre de commerce aux XIXe et XXe siècles ou le général Brissaud-Desmaillet. Il faut surtout saluer l’important travail des archéologues, car D. Baudreu, S.Conan, F. Loppe et G. Seraphin en particulier ont mis en évidence le bâti de la première Bastide, celle du XIIIe siècle, avec l’exemple toujours bien visible de la « maison du Sénéchal », ainsi que la façon dont fut construit le Pont Vieux. De son côté, H. Chatevaire a étudié avec soin la charpente peinte remontant à la fin du XVe siècle de l’ancienne auberge de La Couronne et Marie-Elise Gardel les fortifications ainsi que les faubourgs de la Cité.

Mais nos connaissances sur Carcassonne sont également tributaires d’études plus larges, portant sur un cadre régional ou même national et intégrant le cas local. Pour nous en tenir à quelques exemples, P. Senac nous permet de mieux comprendre les caractères de la présence musulmane, A.Bonnery et J. Schmidt ceux de la période wisigothique. Grâce à X. Helary, A. et R. Vinas, nous connaissons les armées du XIIIe siècle ainsi que leurs transformations, tandis que J.-L. Biget a approfondi notre connaissance du catharisme et H. Debax « La croisade avant la Croisade » du XIIe siècle.

La complémentarité de ces avancées et de bien d’autres, bâties à partir de travaux plus anciens, permettra au lecteur d’avoir une vue plus complète de l’histoire de cette ville, mais lui montrera également la diversité des domaines embrassés par la science historique actuelle.

Note : En raison d’un passé séculaire, les noms des rues de la Bastide ont souvent changé, aussi avons-nous opté pour les appellations actuelles.

CHAPITRE 1
Des introuvables Gaulois
à la société féodale
(Ve millénaire avant Jésus-Christ
XIIe siècle après)

En dépit de son prestige passé et présent, la Cité n’a pas été « la première Carcassonne », car les plus anciens vestiges d’occupation humaine concernant cette ville, il y a environ 6 000 ans, ne se trouvent pas sur son éperon.

Les derniers millénaires de la Préhistoire, la période appelée Néolithique, voient nos ancêtres devenir agriculteurs et éleveurs en se fixant dans des villages. Ce phénomène est visible dans les terroirs alluviaux fertiles de la campagne carcassonnaise, il se traduit par des défrichements au détriment d’un environnement jusque-là boisé et par des vestiges d’habitat et de fortifications, notamment sur le site d’Auriac, au sud-ouest de la Cité, datés de 4 000 ans avant notre ère.

Ibères et Gaulois

à partir de 2 500 avant Jésus-Christ toutefois, la butte de Carsac, à 140 m d’altitude, traversée aujourd’hui par l’autoroute A75, a fourni des témoignages plus importants. Jean Guilaine et Jean Vaquer ont montré qu’il y avait là l’une des plus grandes localités du sud de la Gaule, qui vécut la transition du Néolithique à l’Âge du Bronze, puis à l’Âge du Fer. Les défrichements y permettaient la culture du blé et de l’orge, ainsi que l’élevage des moutons et des chèvres. En outre, situé au carrefour des voies de circulation nord-sud (montagne Noire-Pyrénées) et est-ouest (Méditerranée-Atlantique), Carsac fut de bonne heure un marché fréquenté, comme en témoignent l’importance et la variété des céramiques découvertes sur le site.

Il faut se représenter ses habitants dans des habitations en pierre à la toiture végétale, meublées de simples paillasses et de récipients de terre cuite. Dans une ville couvrant 20 ha et entourée de fossés, ces premiers Carcassonnais possédaient des couteaux et des outils en silex puis en métal. Vêtus de tuniques de cuir cousues sommairement, ils avaient aux pieds des semelles également en cuir fixées par des lacets qui entortillaient les jambes.

Cependant, vers -600, ce site fut abandonné au profit de l’éperon de la Cité, à 1 500 mètres plus au nord. Cette hauteur couvrant 7 hectares, dominant l’Aude d’une quarantaine de mètres, est plus proche d’un fleuve franchissable par un gué. Dès lors, se développent un marché régional et une place de transit entre le monde ibérique et la Méditerranée, avec une prédominance du premier qui l’emporta jusqu’à l’arrivée des Romains sur les influences grecque ou étrusque.

Cette civilisation ibère résultait de l’importation par les Carthaginois d’éléments orientaux qui se combinèrent avec les traditions de la péninsule, car les Ibères étaient de solides guerriers, mais aussi des commerçants avisés.

Venus semble-t-il de l’actuelle Aquitaine où ils auraient cohabité avec des peuples non celtiques, on trouve vers 200 avant Jésus-Christ des Volques Tectosages dans la région toulousaine, puis dans la boucle de l’Aude, un siècle seulement avant l’arrivée des Romains. Même si leur nom est celtique, ils se distinguaient par la langue et l’apparence physique des autres peuples gaulois qui, selon César et divers auteurs latins, ne les considéraient pas comme faisant entièrement partie de leur groupe.

Les Tectosages continuèrent de commercer avec l’Espagne, mais ils importaient d’Italie un grand nombre d’amphores vinaires, ce qui laisse supposer une alliance avec les Romains. Le fret de retour était constitué par des esclaves et des métaux car les Volques étaient experts dans les arts du métal, ainsi qu’en témoignent les torques en or réalisés à partir de l’orpaillage dans l’Ariège… ou de l’Argent-Double selon Jean-Marie Pailler.

Les fils de la Louve étaient surtout intéressés par la fonction commerciale de la Cité, et ils fondèrent en 30 avant l’ère chrétienne la Colonia Julia Carcaso. De ce terme de Carcaso, Pline forgea l’appellation Carcaso Volcarum Tectosagum, d’où est issu le nom de Carcassonne, lequel est par conséquent d’origine ibère, ce qui confirme les étroites relations avec la péninsule méridionale.

La pax romana (Ier-Ve siècles)

Les vestiges laissés par l’époque romaine sont pour l’essentiel enfouis sous la Cité actuelle, à l’exception, dans le château comtal, d’une mosaïque en noir et blanc bordée d’un décor géométrique. Par contre, une agglomération se développa de part et d’autre de la voie d’Aquitaine, l’actuelle D6113, reliant la Méditerranée à l’Atlantique, car commerce et artisanat réclamaient des superficies plus importantes que celles disponibles dans la ville haute. Il en allait de même des villa, exploitations agricoles qui avaient adopté la culture de la vigne importée d’Italie. L’une de celles-ci, dans le hameau de Montredon, possède le seul mausolée en grand appareil connu en France pour les années précédant immédiatement notre ère.

À partir du IIIe siècle, se produisent les premières migrations des peuples d’Europe centrale, désireux de pénétrer dans l’empire pour bénéficier de la protection romaine. Ces migrations, qualifiées d’« invasions barbares » expliquent la construction de solides murailles, et dès 333 L’Itinéraire de Bordeaux à Jérusalem qualifie la Cité de castellum, ou agglomération fortifiée. Il subsiste de cette première muraille des tours facilement reconnaissables : cylindriques, au dos plat, elles sont dotées de grandes ouvertures. La construction en petites pierres est soutenue par des lits de briques, et si elles atteignent 13 à 14 mètres de haut, elles sont espacées d’une vingtaine de mètres.

L’importance du grès

« Parmi les roches utilisées, le grès local, extrait sur place ou dans des carrières voisines, est le matériau de choix pour les fortifications. S’ajoutent des argiles cuites, briques bien visibles dans les tours et toutes les couvertures. Cependant, ce grès, selon sa qualité, soumis à des phénomènes d’altération et d’érosion, peut présenter, avec le temps, divers types de dégradations. »

Jean-Claude Capéra.

La Septimanie des Wisigoths (VIe-VIIIe siècles)

Parmi ces « Barbares », les Wisigoths, venus des Balkans, s’installent au milieu du VIe siècle en Septimanie, territoire correspondant sensiblement au Languedoc-Roussillon actuel, qui possédait alors sept évêchés. La Cité se trouvant dans une situation de frontière avec les Francs maîtres de Toulouse, ses fortifications durent être maintes fois remaniées, ce qui explique leur manque d’homogénéité.

Les recherches d’André Bonnery montrent que se met alors en place une cohabitation entre les anciens habitants et les nouveaux venus. Si ces derniers possèdent parfois les domaines agricoles, ils assurent la sécurité du pays, leurs lois s’inspirent de celles des Romains dont ils admirent la civilisation. Très minoritaires, peut-être le vingtième d’une population estimée à 500 000 personnes pour la Septimanie à la fin du VIe siècle, leurs aristocrates parlent le latin et tous abandonnent l’arianisme en se convertissant au catholicisme.

Longtemps nomades, les Wisigoths n’avaient pas une manière de construire spécifique, si bien que les objets témoins de leur passage se trouvent essentiellement au musée Claude Journet de Villarzel-Cabardès. Un cimetière proche a en effet fourni fibules, plaques-boucles de ceinture, bijoux, mais aussi décors en verre de couleur ou en pierres précieuses, encore que nécropole de cette époque ne signifie pas nécessairement œuvre des Wisigoths.

Vers le milieu du VIe siècle, l’historien Procope de Césarée évoque la présence à Carcassonne des richesses accumulées au cours de leurs conquêtes par les Wisigoths d’Alaric. Ce dernier, lors de la prise de Rome en 410, s’était emparé notamment du chandelier en or à 7 branches pris par Titus à Jérusalem. Chassés de Toulouse après avoir été battus par les Francs de Clovis à Vouillé en 507, les Wisigoths auraient jeté leur butin au fond du Grand Puits de la Cité, profond de 40 mètres.

Exploré à plusieurs reprises, ce dernier n’a jamais fourni de trésor, à la suite de quoi naquit l’affirmation que celui-ci se trouvait dans l’Alaric, une hauteur des Corbières proche de Carcassonne. En fait, ces belles histoires reposaient sur une confusion entre Alaric I, qui s’empara de Rome, et Alaric II, vaincu et tué à Vouillé un siècle plus tard ; quant au mont Alaric, il apparaît sous cette dénomination seulement au XIe siècle.

Le royaume wisigoth ne résista pas à l’arrivée des Sarrasins qui, après l’Espagne, occupèrent Carcassonne à partir de 725 pour une vingtaine d’années seulement, car, après la bataille de Poitiers, les Francs de Charles Martel, arrivés à partir de la vallée du Rhône, contrôlèrent bientôt le Languedoc, entamant une nouvelle période de l’histoire locale.

Une Réforme carolingienne ?

Le petit-fils de Charles Martel, Charlemagne (767-814), n’a pas « inventé l’école », ce qui supposerait que toute culture avait disparu entre la chute de Rome et son règne. En réalité, les aristocrates Wisigoths avaient assuré à leur progéniture une éducation basée sur les principes de l’Antiquité, grâce à l’Église qui accueillait enfants et adolescents dans ses écoles installées près des monastères et des évêchés afin de former ses moines et ses clercs.

Pour les deux siècles suivants, il est souvent fait état d’une Réforme ou d’une Renaissance carolingienne, caractérisée par un renouveau de la culture et du latin, grâce à la sauvegarde des auteurs de l’Antiquité, ainsi que d’une nouvelle ère pour l’art. En l’absence quasi-totale d’archives locales sur cette période, nous ne pouvons qu’évoquer la chapelle Sainte-Marie-de-la-Lauze, sur la commune de Villarzel, bel exemple d’art préroman.

Si Charlemagne n’est jamais venu à la Cité, il organisa une « Marche hispanique » protégeant la région des attaques sarrasines, avec à sa tête un comte révocable à tout moment, et eut la sagesse de placer à la tête de Carcassonne le Goth Bellon.

Dame Carcas

En 1645, l’historien Guillaume Besse, dans son Histoire des Antiquitez et Comtes de Carcassonne publie un récit dans lequel Charlemagne aurait fait pendant cinq ans le siège de la Cité tenue par les Sarrasins. Ces derniers, affamés, s’apprêtaient à capituler quand Dame Carcas, veuve du chef de la garnison, après avoir gavé le dernier cochon avec le dernier sac de blé, jette l’animal du haut des remparts. Ce que voyant, l’empereur lève le siège, mais la princesse fait derechef sa soumission en rappelant l’armée franque, ce qui permit l’astucieux jeu de mots « Sire, Carcas te sonne », origine fantaisiste du nom de la ville.

Dès 1616, un voyageur allemand avait évoqué la présence à la Cité du « portrait d’une femme qui s’était opposée à ce que l’on livrât Carcassonne aux Sarrasins ». Ce buste, fort dégradé par les pollutions du XXe siècle, a été déposé au château comtal et remplacé par une statue de Jean-Louis Bouvier, fort proche de l’œuvre originale, comme en témoignent les clichés pris avant cette dégradation.

La société féodale

à partir du XIe siècle, la désorganisation de l’empire carolingien distend les liens entre le souverain et les comtes qui transmettent leurs charges à leurs descendants et deviennent de plus en plus puissants. Ainsi se met en place la société féodale, basée sur les relations d’homme à homme et le serment, dans la hiérarchie des pouvoirs : le seigneur protège son vassal auquel il remet un fief, en général une place forte, le castrum, en contrepartie de quoi le vassal doit une aide, notamment militaire. Hélène Debax et Laurent Macé ont montré que cette structure sociale, sous des codes différents, ne se distinguait guère de celle existant au nord de la Loire, la principale originalité étant l’absence du droit d’aînesse, ce qui avait pour conséquence le partage des biens à chaque génération.

Ces liens de vassalité se superposèrent aux structures économiques déjà existantes dont la base était le domaine rural, la seigneurie. Le seigneur, propriétaire des terres tout en étant ou non l’homme auquel le vassal prêtait le serment de fidélité, avait un certain nombre de droits dits banaux, notamment les droits de justice et de levée d’impôts sur les paysans qui travaillaient le domaine

Le début du XIe siècle se caractérise par un climat de violences combinant sièges de châteaux, rapts, bigamies, attaques de couvents, car l’autorité publique ne peut faire respecter les procédures judiciaires, si bien que les litiges se règlent à main armée entre bandes de combattants. Parmi ces derniers, si tous combattent à cheval, les dominants font partie de la haute aristocratie, appartiennent à une famille ancienne, leur nom est suivi de celui de leur château, et ils mènent un train de vie ostentatoire lié à leur pouvoir. On ne peut les assimiler aux chevaliers qui pratiqueront plus tard les valeurs « chevaleresques » dont on ne trouve pas trace, l’adoubement qui s’esquisse pour être admis dans leur groupe n’ayant rien à voir avec l’Église. Celle-ci reproche à ces puissants leur fréquente incrédulité, envers les miracles comme envers les saints, ainsi que leur refus de la morale sexuelle qu’elle veut imposer. À côté d’eux, les cavaliers, cinq à dix fois plus nombreux, recrutés en raison de leur robustesse, assurent le guet au château, pratiquent une guerre d’embuscade et sont particulièrement violents.

Carcassonne, entre Barcelone et Toulouse

Dans ce contexte, apparut une puissante principauté, celle des Raymond, comtes de Toulouse, qui prit bientôt en tenaille les Roger, comtes de Carcassonne et du Razès. Pour tenir en respect le Toulousain, le Carcassonnais se tourne vers les Pyrénées, et en 993, Ermessende, fille de Roger dit le Vieux, épouse le comte de Barcelone Raymond Borrel. Elle va jouer pendant un demi-siècle un rôle essentiel dans la politique de la Catalogne, suffisamment riche pour permettre en 1067 à son comte d’acheter l’ensemble Carcassonne-Razès, dont le titulaire n’avait pas eu d’héritier mâle. La domination catalane va cependant être de courte durée, car Barcelone connaît d’importants troubles politiques en même temps que sa richesse s’amoindrit, tandis que Raymond IV étend ses possessions jusqu’au Rouergue et à la Provence.

Bernard Aton IV (1074-1129)

Jouant de la rivalité entre ces puissances, arrive en 1082 à Carcassonne Bernard Aton IV, le premier Trencavel. Héritier d’Albi et de Nîmes par son père, de Carcassonne-Razès, Béziers et Agde par sa mère, il porte le titre de vicomte et non plus de comte puisqu’il a pour suzerain le comte de Barcelone. Écartant les Catalans qui ont cependant les faveurs de ses sujets, son long règne est marqué par plusieurs soulèvements réprimés sévèrement avec l’aide du comte de Toulouse. Aussi, réorganise-t-il la défense de sa forteresse en y plaçant 16 vassaux dévoués possédant chacun, outre un fief, une tour et un secteur du front.

Barcelone-Carcassonne : destins croisés des deux comtés (IXe-XIIIe siècles), Archives départementales de l’Aude, 1997.

« Un beau XIIe siècle »

La première moitié du siècle suivant vit la construction de la cathédrale romane, dédiée aux martyrs Nazaire et Celse, et dont l’un des premiers évêques sur lequel nous avons des documents est saint Gimer (902-932). Le chantier, béni en 1096 par le pape Urbain II venu prêcher la croisade, fut achevé vers 1150 : une voûte atteignant 17 mètres de haut flanquée de collatéraux qui s’appuient sur des piles carrées alternant avec des piliers cylindriques, tandis que les chapiteaux ont pour motif dominant des feuilles de fougère.

Autre réalisation remarquable, mise en évidence par les recherches de Dominique Baudreu et de François Guyonnet, l’édification à partir de 1125 par les Trencavel, sur les bases de l’ancien château, d’un donjon de 12 mètres de haut, complété plus tard par une chapelle et par une salle d’apparat de forme carrée appelée rotunda à la superbe voûte bleue, alors que sur ses murs s’affrontent des chevaliers qui évoquent les combats entre Francs et Sarrasins.

Ces importantes constructions furent rendues possibles par le développement économique de la ville, lui-même basé sur le commerce, avec deux foires annuelles. Cette activité engendra l’apparition d’hommes d’affaires, ou bourgeois, qui obtinrent la naissance en 1192 d’un consulat à leur dévotion, puis d’une « coutume », texte régissant la vie quotidienne tout en favorisant le droit romain au détriment des usages locaux.

Sur l’emplacement de l’actuelle Notre-Dame-de-l’Abbaye, au 103 de la rue Trivalle, se trouve probablement le plus ancien lieu de culte carcassonnais, mentionné seulement dans des textes des Xe et XIe siècles, sous le nom de Notre-Dame-du-Saint-Sauveur. Marie-élise Gardel a montré que cette église se trouvait dans un faubourg, plus peuplé que la Cité, composé de deux anneaux circulaires, le plus ancien entourant la citadelle, le second plus étendu en auréole autour du premier. Ce faubourg comptait alors trois églises outre celle déjà mentionnée, tandis que les appellations de Saint-Vincent et de Saint-Michel permettaient surtout de localiser les propriétés, sans correspondre à deux bourgs distincts, comme ce fut longtemps affirmé dans le passé.

Les fouilles également dirigées par Marie-élise Gardel sur le site de Cabaret, au nord de Carcassonne, permettent de se représenter l’habillement du plus grand nombre. On plaçait une tunique de laine sur une chemise de chanvre ou de lin, le tout complété par des bas, un chaperon, une cape courte et pour les hommes des braies, sorte de caleçons longs. Les chaussures, en tissu ou en cuir, étaient complétées par des socques, sabots en bois cloutés. Quant à la nourriture, elle était à base de pain, fait d’orge ou de seigle plus que de blé, de soupes de légumes, de produits laitiers et fruits, le tout complété par des poissons les jours de jeûne, et parfois de vin coupé d’eau.

Troubadours et amours courtois

La vie culturelle du XIIe siècle a pour représentants les plus connus les troubadours, qui composaient dans la langue d’oc des poèmes chantés avec accompagnement par la vielle à archet. Les thèmes étaient le plus souvent un amour envisagé en dehors du mariage et glorifiant la dame. Cet amour courtois destiné à un public de cour voyait en fait l’amant se comporter en vassal vis-à-vis de la dame aimée, mariée en général à son seigneur, l’ensemble sociétal constituant la civilisation du partage, terme qui unissait noblesse de cœur, honneur et fidélité.

En réalité, les femmes de cette époque ne connaissaient guère la délicatesse des sentiments, elles dont les mariages étaient conclus en fonction d’alliances politiques, et qui pouvaient subir rapts et viols. Aussi, l’amour courtois semble-t-il être une construction idéale qui séduisait l’élément féminin car il adoucissait des mœurs empreintes de brutalité en faisant appel à l’imaginaire.

Flamenca, le plus célèbre poème, traite de l’histoire d’un mari trompé pour avoir été trop jaloux. Il est certain que l’Église ne voyait pas d’un bon œil ces célébrations de l’adultère, toutefois, pour René Nelli, l’amour courtois, tout en critiquant les clercs, ne fut pas suspect d’hérésie, et les troubadours n’ont guère adhéré au catharisme. Par contre, quand la croisade de 1209 eut ruiné les petites cours qui assuraient leur subsistance, on verra ces poètes se retourner contre l’Église et les Français dans leurs sirventès, chansons politiques encourageant les combattants languedociens. L’exemple le plus connu de cette prise de position est la Chanson de la Croisade, la Canso, rédigée en 1228-1229 par un poète resté catholique mais hostile au clergé.

Raymond de Miraval (1165-1229)

Ce troubadour, le plus connu de ceux de la région carcassonnaise, était fréquemment reçu à la cour des Trencavel où, d’après son propre récit, on le voit organiser une entrevue entre une dame qu’il veut conquérir car ses charmes « font jouir le monde entier » et le roi d’Aragon Pierre II. Le résultat de l’entrevue, prévisible, le conduit au désespoir, trait caractéristique des amours adolescentes « à la fois extrêmes et peu sûres d’elles-mêmes, cherchant parfois l’assurance qui leur manque dans la femme qui en est l’objet en la choisissant plus âgée et plus expérimentée ».

Michel Zink, Les troubadours, Perrin, 2013, p. 270.

À lire

• Guilaine (J.), Sacchi (D.), Vaquer (J.), Aude des origines, Groupe Audois d’Études Préhistoriques, Carcassonne, 1994.

• Bonnery (A.), La Septimanie au regard de l’Histoire, Toulouse, Loubatières, 2005.

• Gardel (M.-E.), Jaudon (B.), Olivier (S.), De Rivière à Lastours, Toulouse, Histoire Loubatières, 2011.

À voir

• Sur le front Nord-Ouest de la Cité, l’enceinte intérieure possède plusieurs tours antiques restaurées au XIXe siècle.

• L’authentique Dame Carcas, dans le musée lapidaire du château comtal

• Au nord de Carcassonne, les quatre châteaux de Lastours et les vestiges du village médiéval de Cabaret.